Historia paralela 36

Sucedió cuando fui al salón por tercera vez. Aunque era mi tercera visita, su actitud seguía siendo la misma. Para entonces, sentí que había estado actuando por una terquedad inútil. Me di cuenta tardíamente de que iniciar una discusión emocional solo me agotaría al final.

Así que, pensando que debía irme, estaba arrancando flores a escondidas en el jardín bellamente decorado cuando oí pasos que venían de algún lugar. Provenían de la dirección del gran seto que tenía detrás, completamente cubierto de enredaderas.

Ocultándome, miré hacia donde provenía el sonido y vi a cinco mujeres rodeando a una sola. El ambiente era visiblemente desagradable. La mujer rodeada temblaba, con las manos entrelazadas y la cabeza gacha. Parecía a punto de llorar.

La mujer de pelo rizado que estaba al frente se tocó la frente.

—Le dejamos muy claro cada vez que no debería venir, ¿por qué se comporta así?

—¿Bien?

—No tiene ni pizca de sentido común.

Como si reaccionaran a las palabras de la mujer de cabello rizado, cada una escupió un comentario. Cada palabra rezumaba malicia, con la intención de herirla. Lo comprendí de inmediato. La mujer del centro estaba siendo marginada. Ver a jóvenes nobles participando en el mismo tipo de acoso que solía presenciar en los barrios bajos me hizo pensar que la naturaleza humana es la misma en todas partes.

Chasqueé la lengua suavemente y me di la vuelta. Era una lástima, pero no tenía ganas de intervenir en aquel alboroto. Involucrarme innecesariamente podría ser contraproducente. En parte, también era simplemente porque no me apetecía.

Regresé al macizo de flores y calmé mi ira arrancando algunas. Justo cuando los pétalos caídos comenzaban a formar un camino en el suelo, oí un llanto. Al principio intenté ignorarlo, pero a medida que el sonido se hacía más fuerte, terminé poniéndome de pie.

Regresé hacia el seto y encontré a la mujer marginada, esta vez sola. Verla llorar, derramando grandes lágrimas, me conmovió profundamente. Pero su actitud era algo extraña. ¿Acaso no se movía nerviosamente, mirando al árbol como un cachorro desesperado por hacer sus necesidades?

Tras un breve momento de vacilación, me sacudí la falda y caminé en su dirección. De todos modos, tenía que pasar junto al seto para salir del jardín.

—¿Por qué llora?

Sobresaltada por mi repentina aparición, la mujer se estremeció violentamente. Retrocedió, con un aspecto aún más aterrorizado que antes. Me sentí incómoda y avergonzada, y me rasqué la nuca.

La mujer respondió tardíamente, tartamudeando.

—M-Mi collar está en el árbol...

Siguiendo su mirada, levanté la vista y vi un collar colgando de una rama, meciéndose con el viento. ¡Dios mío, ¿cómo llegó hasta allí?!

—¿Está llorando por eso?

—Es un collar muy valioso. Es un recuerdo de mi abuela...

—¿Es eso así?

Si ese era el caso, sintiendo un poco de remordimiento por no haberla salvado antes, me quité rápidamente los zapatos. Luego, incluso me quité las medias, recogí mi falda a un lado y apoyé mis pies descalzos contra el tronco del árbol. La mujer que me observaba abrió mucho los ojos, llenos de lágrimas.

—¡Q-Qué está haciendo!

—Voy a recuperar el collar.

—¿Cómo?

Dejándola atrás, nerviosa y llena de preguntas, extendí la mano con calma y palpé el tronco en busca de huecos. Luego, comencé a trepar con todas mis fuerzas. Puede que lo parezca, pero tenía años de vida miserable a mis espaldas. Trepar a un árbol de esa altura era pan comido.

Sin embargo, tal vez debido a que los árboles aquí estaban bien cuidados, había pocas hendiduras en el tronco donde apoyarse, lo que dificultaba trepar. Así que, con cuidado, me agarré al árbol y me impulsé hacia arriba. Pronto llegué a la rama donde estaba enganchado el collar. Extendí la mano y apenas logré agarrar el colgante que se balanceaba. Pero no tenía ni idea de cómo desenredarlo. El collar estaba demasiado cerca del extremo de la rama como para poder sacarlo; simplemente no podía alcanzarlo.

Al intentar liberarlo, mi pie resbaló y estuve a punto de caer. Por suerte, logré agarrarme al tronco en el último segundo, evitando así una situación muy peligrosa. Oí gritar a la mujer que observaba desde abajo.

—¿E-estás bien?!

—Sí, bueno.

Después de eso, descendí con cuidado y aterricé sana y salva. La mujer, que me había estado vigilando, suspiró aliviada al verme aterrizar. Le entregué el collar. Sin embargo, como casi me resbalé a mitad de camino, la cadena se rompió.

—Lo siento. La cadena se rompió.

—¡No pasa nada! Era realmente muy valioso, pero gracias por encontrarlo para mí.

Se aferró al collar con fuerza y se le llenaron los ojos de lágrimas. Sonreí con incomodidad y me sacudí el polvo de las plantas de los pies. Mi aspecto se había convertido en un desastre en muy poco tiempo. Probablemente me regañarían al regresar a la mansión. Me puse las medias y los zapatos y me alisé la falda arrugada. La mujer me ayudó, sacudiéndome el vestido aquí y allá, y acepté en silencio su amabilidad.

—Usted es la señorita Christopher, ¿verdad?

Me reconoció, como si supiera quién era yo. Volví a asentir.

—Así es.

—He oído hablar mucho de usted.

—Ya veo.

Así que había oído todo tipo de rumores. Respondí con indiferencia, pero sentí una punzada de irritación. Solo pensar en cómo ella, como las demás, probablemente se explayaría sobre si los rumores que había oído eran ciertos o no, ya me hartaba.

—He oído que ha estado muy enfermiza desde pequeña, pero ahora parece estar bien.

Mi mano, que se estaba quitando el vestido, se detuvo un instante. Sí, esa era la versión oficial. De hecho, por eso había estado fingiendo fragilidad desde mi debut en la alta sociedad. Aunque mi salud se hubiera recuperado, actuar de repente como si estuviera perfectamente bien habría sido extraño. Había decidido no hacer nada demasiado físico delante de los demás, pero el cansancio extremo que sentía en ese lugar me hizo olvidarlo por un momento.

Mi mente se aceleró en una fracción de segundo. Me tapé la boca tardíamente y tosí levemente.

—Cof, cof.

—¿E-está bien?

—De repente siento algo raro en el cuerpo... Creo que debería volver ya.

Fue una situación sumamente incómoda, pero eso no importaba ahora. Necesitaba salir de allí de inmediato. Ya que habíamos llegado a esto, bien podría regresar a la mansión Christopher. Usaría la excusa de que mi salud había empeorado. De todos modos, a nadie le importaría si me iba.

—Entonces me marcho. Fue un placer conocerla.

—¿Eh? Ah, sí. ¡También fue un placer conocerla! ¡Señorita Christopher!

—Sí.

Parecía querer seguir hablando, pero le dediqué una sonrisa cortés y me di la vuelta. Sin embargo, pronto sentí que mis pasos se volvían pesados. Gemí pensativo y luego me giré.

—Quizás sea presuntuoso de mi parte decir esto.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par.

—Hay algo que me contó mi abuelo.

—¿S-Sí?

La mujer me preguntó sorprendida por mis repentinas palabras. Le conté el consejo que una vez escuché de una persona mayor.

—Me dijo que la gente me tratará como yo me trato a mí misma. Así que, si me menosprecio, los demás también lo harán.

Ya había visto a esa mujer en los dos salones anteriores a los que fui. Aquí la trataban con la misma hostilidad descarada que me habían mostrado a mí. Parecía que llevaba viniendo incluso más tiempo que yo, lo cual resultaba extraño, ya que la ignoraban. Cuando intentaba hablar con ellas, dejaban claro su disgusto; cuando sonreía, se burlaban de ella. A pesar de todo, ella seguía sonriendo e intentaba integrarse lo mejor posible.

Este lugar tenía un fuerte aire de gente que seguía el juicio de una sola persona. Estaban especialmente dispuestos a complacer los caprichos de quienes pertenecían a familias de alta alcurnia. Probablemente pensaban que era mejor no enemistarse con nadie. Casi me burlaba de su comportamiento esnob, pero no podía decir que no lo entendiera. Hacía poco que me había convertido en noble, así que no sabía mucho sobre estatus social ni justificaciones, pero para ellos, podía ser un asunto crucial.

No quería condenarlos sin más. Cada uno tenía sus propias circunstancias. Y sabía muy bien que la mujer que tenía delante había reunido mucho valor para enfrentarse a quienes la menospreciaban.

—Si se ha esforzado por cambiar, creo que eso es suficiente. Puede estar orgullosa de sí misma. Incluso si la gente que la rodea ignora sus esfuerzos, no es culpa suya. Y una cosa más: vaya a conocer gente que apreciará sus esfuerzos.

No había necesidad de venir a un lugar como este y sufrir dejando que su orgullo se desvaneciera. Había muchas casas que albergaban salones. Aunque su estatus fuera inferior al de este, parecía que la mujer quería asistir a los salones para entablar relaciones con la gente, más que por el estatus en sí. Sin embargo, por mucho que lo intentara, quienes la rechazaban desde el principio seguirían menospreciándola. Sería mucho más rápido conocer gente buena y entablar amistad con ellos.

La mujer no respondió a mis palabras. La miré de reojo y me di la vuelta. Sabía que si alguien que aparecía de repente me daba consejos hirientes, no sería agradable oírlos. Incluso podría enfadarse y preguntarme quién era yo para decir tales cosas, así que me marché para evitarlo.

Ya no quería quedarme allí. Cuando anuncié a los asistentes al salón que me iba, como era de esperar, nadie intentó detenerme. De hecho, me dejaron ir con gusto, diciéndome que me diera prisa.

Después de eso, no volví a asistir a ningún otro salón de belleza, y los recuerdos de aquel día se desvanecieron tal como estaban.

O eso creía yo.

—En realidad, en la fiesta la vi ir sola al jardín y la seguí. Por lo que pasó la última vez, quería saludarla, pero me perdí en el laberinto y entré en pánico. Me alegré muchísimo cuando, por suerte, la encontré frente a la fuente.

La mujer sonrió feliz al recordar lo sucedido en la fiesta anterior. Yo también rememoré mis recuerdos de entonces. Me había preguntado por qué alguien había aparecido de repente entre los arbustos, pero me había seguido y se había perdido. La razón por la que me reconoció y se mostró tan amable fue porque nos habíamos conocido en la peluquería.

—No pude recuperar su collar en aquel entonces... Y, además, me secuestraron, así que no tuve la presencia de ánimo para explicar quién era. Lo siento.

—N-No, no pasa nada. Yo también lo siento. De hecho, lo había olvidado por completo.

—¡No! ¡Es comprensible olvidarlo! No fue precisamente un buen recuerdo, y usted no tiene por qué recordarlo, señorita Christopher. En aquel entonces estaba tan agradecida... Así que...

Llevaba desde hacía rato intentando ordenar mis pensamientos caóticos. Así que, ¿esta mujer me había conocido en el salón y le había causado una buena impresión, por eso me había enviado la carta? Al mismo tiempo, me vino a la mente el contenido de la carta, que siempre me resultaba tan apasionado. Estaba convencida de que la había enviado un hombre.

Abrí y cerré la boca antes de finalmente lograr pronunciar una sola frase.

—Entonces, esa carta...

—Ah.

La mujer soltó un breve jadeo y de repente se sonrojó. Su expresión tímida resultaba extraña. Juntó las manos con fuerza y bajó ligeramente la cabeza.

—Siento mucho haberle enviado esta carta tan de repente. Me regañaron mucho después. Cualquiera se sentiría fatal al recibir una carta así sin saber quién la envió. No tenía malas intenciones. Solo quería expresarle mis sentimientos... Era la primera vez que recibía tanta preocupación. Y un consejo tan alentador, además.

—¿Qué?

—S-Señorita Christopher.

La mujer temblaba de nerviosismo, tartamudeando tres veces. Me quedé paralizada. Una repentina e intensa sensación de presentimiento me invadió. Mientras retrocedía instintivamente, ella dio un gran paso adelante y me agarró la mano. Su repentina audacia era difícil de creer, considerando lo pasiva que se había mostrado hacía un momento. Sus ojos, ahora justo frente a mí, brillaban intensamente.

—¡La quiero!

Athena: Jajajajajaj. Ainssssss, al final si vas a tener que rechazar a alguien. A ver si podéis ser amigas.