Historia paralela 37

Me quedé tan impactada que me quedé sin palabras. No solo la remitente de la primera carta de amor de mi vida era una mujer, sino que además se me declaró. No tenía ni idea de qué hacer en esta situación tan inesperada. Por más que lo pensaba, no lograba comprender por qué sentía algo así por mí. Habría entendido mejor si hubiera dicho que era solo una broma, pero su expresión era de total seriedad.

—Ah, ya veo...

Mis pensamientos confusos se rindieron, incapaces de procesar nada más. Como resultado, mi mente quedó en blanco, como una hoja de papel en blanco, incapaz de pensar. Simplemente entré en pánico.

Sus ojos brillaban mientras esperaba mi respuesta. Sentí un sudor frío recorrer mi espalda. Incómodo. Insoportable. Quería huir. Una miríada de emociones me invadió en ese instante. Estaba demasiado cerca. Sentía que también me sudaban las palmas de las manos.

Sonreí y sutilmente intenté apartar su mano, pero ella parecía ajena a mis sentimientos, solo me devolvió una sonrisa tímida. Di un paso atrás, intentando retirar mi mano, pero ella la apretó con más fuerza y se acercó. Cuando retrocedí de nuevo con una sonrisa incómoda, ella volvió a acercarse. No parecía que fuera a soltarme pronto.

Dirigí una mirada al hombre que la acompañaba. Era una súplica silenciosa para que interviniera, pero él simplemente se quedó allí parado con una expresión peculiar. Parecía estar debatiendo si seguir observando la situación o intervenir para detenerla. De algo estaba seguro: no estaba de mi lado.

En ese preciso instante, una mano salvadora apareció a mis espaldas. Vincent, que nos había estado observando, me puso una mano en el hombro y se giró hacia la mujer. Ella levantó la vista, sobresaltada, como si acabara de percatarse de la presencia de Vincent. Al verla tan visiblemente nerviosa, parecía que Vincent ni siquiera había estado en su radar.

—Ha pasado mucho tiempo, señorita Delling.

—S-Sí, ha pasado un tiempo, Lord Belunita.

Sorprendentemente, Vincent la reconoció. La mujer le devolvió el saludo, algo nerviosa. Incliné la cabeza y le susurré a Vincent que se conocían. Vincent pareció percibir mi mirada y me miró brevemente a los ojos, pero no dio ninguna explicación.

—Pero ¿qué trae aquí al señor Belunita?

La mujer miró a Vincent con una mirada que parecía preguntar: «¿Qué haces aquí?». En respuesta, Vincent me agarró por los hombros y me tiró hacia atrás. Caí tambaleándome en su abrazo. Sin embargo, ella seguía sujetando mi mano con firmeza. Al final, terminé frente a ella, prácticamente acunado en los brazos de Vincent, con un brazo extendido.

—Ella es mi prometida.

—¿P-Perdón? ¿Prometida?

—Sí. Mi prometida.

¿Fue mi imaginación? Sentí un énfasis sutil en la voz de Vincent. La mujer nos miró alternativamente a Vincent y a mí al oír esas palabras. Giró la cabeza con tanta brusquedad que parecía completamente sorprendida. Como nuestra ceremonia de compromiso no había sido hacía mucho, parecía que la noticia aún no se había difundido mucho.

No es que Vincent hubiera dicho nada incorrecto, pero que me presentaran así me resultó extrañamente incómodo. Esbocé una sonrisa forzada. Ella simplemente murmuró «Eh, eh» repetidamente con una expresión de desconcierto, incapaz de articular una frase coherente.

—Por lo tanto, me temo que esos sentimientos serán bastante inconvenientes.

—¿Disculpe?

—Y le agradecería que soltara su mano ahora.

Vincent asintió hacia su mano, que aún sujetaba la mía. En ese momento, la mujer nos miró a Vincent y a mí de nuevo, y de repente apretó mi mano aún más fuerte. Miró fijamente a Vincent con los labios apretados; parecía una fiera que se negaba a dejar que su presa fuera arrebatada por un enemigo natural.

Vincent extendió la mano y me agarró la muñeca. Como no podía agarrar la suya, debió de optar por la mía. Al ver esto, la mujer apretó aún más el agarre. En un abrir y cerrar de ojos, comenzó un forcejeo entre la mano que tiraba de mí y la que se negaba a soltarme. El único que entró en pánico en medio de todo esto fui yo.

Espera, ¿qué están haciendo...?

—¡Pff!

De repente, estalló una carcajada. Inmediatamente fulminé con la mirada al hombre que la mujer había traído. Concentré toda mi energía de «¡No es momento para reír!» en esa mirada, pero el hombre no era el que se reía.

El hombre, que había estado observando la situación con total seriedad, negó con la cabeza como si me hubiera leído la mente. Era como si dijera: «No fui yo».

¿Entonces quién?

Como si respondiera a mi pregunta, el hombre señaló con la barbilla algo que estaba detrás de mí. Me giré con expresión de desconcierto. Ahora que me fijaba, había alguien de pie detrás de mí. Estaba de espaldas, así que no podía verle la cara, pero la silueta me resultaba familiar. Su cuerpo, ligeramente encorvado, temblaba de risa contenida, lo que dejaba claro quién era el origen de la risa. Parecía estar secándose las lágrimas de tanto reír.

—Ah, esto es divertidísimo.

La persona que incluso había ofrecido una crítica discreta se giró al notar mi mirada. Lo miré con total incredulidad. ¿Cuándo había llegado? El hombre que reía era, en efecto, Ethan.

¿Qué demonios? ¿Acaso me siguió en secreto hasta aquí solo para presenciar esto? Era tan absurdo que se me escapó una risa forzada. Ethan me miró y tosió levemente, recomponiendo su expresión. Luego, se interpuso entre nosotros con naturalidad. Las intensas miradas de la mujer y Vincent, que se habían estado fulminando mutuamente, se dirigieron automáticamente hacia Ethan.

Ethan miró directamente a la mujer y le habló cortésmente.

—Es un placer conocerla. Soy Ethan Christopher, el hermano mayor de Florence.

—¡Ah, sí! ¡Hola!

La mujer soltó mi mano rápidamente e inclinó la cabeza hacia Ethan. Por fin pude liberarme. Vincent debió ver esto como su oportunidad, pues me agarró la muñeca y retrocedió. Lo miré con incredulidad, pues parecía que huíamos de la mujer, pero Vincent tenía una expresión muy seria.

—Soy Edria Delling.

Un nombre suave brotó de los labios de la mujer. Fue entonces cuando me di cuenta de que ni siquiera sabía su nombre. Pensándolo bien, no tenía ni idea de quién era ni a qué familia pertenecía. Haber recibido una confesión de alguien así hacía que toda la situación pareciera completamente ridícula.

—Señorita Delling. Le pido disculpas por mi descortesía. No podía quedarme de brazos cruzados porque estaba preocupada por mi hermana menor. Como usted sabe, mi hermana pasó recientemente por una situación muy difícil.

—N-No, en absoluto. Lo entiendo perfectamente. A mí tampoco me fue fácil conseguir permiso para salir.

La mujer, sin creerse la plausible excusa de Ethan, agitó las manos, sorprendida. Miré a Ethan con frialdad. «Mentiroso. Viniste a ver el espectáculo. Sé que lo estás disfrutando». Quizás engañara a otros, pero a mí no. Y, al parecer, tampoco a Vincent, pues vi que fruncía el ceño visiblemente.

Ignorando por completo mi expresión cada vez más tensa, Ethan (ya sea completamente ajeno a todo o, más probablemente, fingiendo no darse cuenta) pasó un brazo por encima de mi hombro con naturalidad.

—Menos mal que no es nada grave, Florence. ¿Verdad?

Él sí que lo sabía. Sabía que la remitente de la carta de amor era una mujer. Y sabía que esta situación se presentaría. Lo sabía todo y vino a presenciar el espectáculo. Apreté los puños con fuerza, temblando de rabia. «¡Entonces al menos deberías haberme avisado!» Si hubiera dependido de mí, habría agarrado a Ethan por el cuello y lo habría sacudido hasta dejarlo inconsciente, exigiéndole saber si le parecía divertido. Reprimí ese impulso con todas mis fuerzas y le aparté la mano de mi hombro con un manotazo.

—No tenías por qué haber venido hasta aquí.

—No puedo dejar que mi querida hermana pequeña se vaya sola.

¿Qué estaba diciendo? Sabía perfectamente que no iba sola y que Vincent me acompañaría. Y aunque no se mostraba abiertamente, había guardias apostados a nuestro alrededor por si surgía alguna emergencia. Ethan se giró para mirar a la mujer, Edria.

—También he leído las cartas que me ha enviado hasta ahora. Como su hermano mayor, solo puedo agradecerle que quiera tanto a mi hermana.

—N-No. Recibí mucha ayuda.

—Me encantaría saber qué tipo de ayuda recibió.

Le di una patada fuerte en el talón por comportarse de forma tan inusualmente amigable. Pero Ethan ni se inmutó.

—Sin embargo, dado que mi hermana ya tiene prometido...

—¡N-No, no! ¡No es eso!

Ante las palabras de Ethan, Edria agitó las manos frenéticamente. Luego, las juntó y habló con absoluta seriedad.

—P-Por favor, no me malinterprete. Yo solo... no es así. Yo... solo quería ser su amiga. Si a la señorita Christopher le parece bien...

Me dirigió una mirada esperanzada. La mirada de Ethan también se posó en mí. Y pude sentir la mirada de Vincent clavada en mi nuca sin siquiera mirarme.

El hombre que Edria había traído nos observaba ahora con los brazos cruzados. En el centro de atención, sonreía, pero por dentro deseaba huir con todas mis fuerzas. Incómoda, agobiante y embarazosa. Aun así, tenía que darle una respuesta.

Puse la expresión más disculpatoria que pude.

—Lo lamento.

—Yo… ya veo.

La mujer bajó la cabeza con consternación. Intentó sonreír como si estuviera bien, pero noté el puchero momentáneo en su rostro. Ethan se inclinó y me susurró al oído.

—¿Cómo pudiste rechazarla después de ver esa cara?

—¿Qué más puedo hacer? Tengo que dejarlo claro.

—A este paso, puede que nunca hagas un amigo.

—Prefiero que me insultes.

Enfurecida por sus palabras hirientes, le di un codazo con fuerza en el plexo solar a Ethan. Él frunció el ceño levemente, se frotó el estómago y chasqueó la lengua. Lo miré con furia. «¿Qué? ¿Por qué?»

Ethan negó con la cabeza y le habló cortésmente a Edria.

—Mi hermana es muy tímida, así que pido disculpas en su nombre.

—¡No! Estoy bien. No se puede evitar.

Edria murmuró torpemente. Sin embargo, no pudo ocultar su decepción mientras sus hombros se encogían. Sentí una punzada de culpa, como si acabara de patear a un cachorro fiel. Me froté el pecho ligeramente. Pero sus sentimientos solo me pesaban.

—Solo quería verla. No le he visto bien desde entonces, así que estaba muy preocupada. Oí que su salud se había deteriorado tanto últimamente que ni siquiera podía ir a fiestas, y aun así pasó por una experiencia tan peligrosa... Incluso pateó al secuestrador y escapó, ¿verdad? Incluso mintió diciendo que confiaba en poder correr para salvarme, pero no pude hacer nada por usted... Ahora que lo pienso, también se subió a un árbol la última vez.

—Uwaaa…

Le tapé la boca a Edria con la mano rápidamente. Ella abrió los ojos de par en par, sorprendida por mi repentina acción.

Ahora que lo pensaba, la verdad es que metí la pata. Me subí a un árbol, le di una paliza a un secuestrador e incluso corrí delante de ella. ¡Y se supone que soy una persona débil! Por eso intentaron detenerme con tanto ahínco cuando dije que tenía confianza en mí misma. Sentí una profunda duda sobre mis acciones pasadas.

Isabella me había advertido repetidamente que tuviera cuidado con mi conducta. Quizás presentía que cometería un error como este.

Mis pensamientos errantes volvieron a la realidad debido a las miradas penetrantes que sentía desde todas direcciones. Sentí un sudor frío en secreto. No quería confesar el error que había cometido. Pero una vez que las palabras salen de la boca, no hay vuelta atrás.

—¿Te subiste a un árbol?

Cuando Ethan, con gran astucia, lo comprendió y expresó sus dudas, me estremecí. Era una de las últimas personas a las que quería que supiera de mi metedura de pata. Si se enteraba de que había cometido un error, ¿cuánto se burlaría de mí?

El recuerdo de mi primera fiesta seguía muy presente. Ese día, estaba tan nerviosa que casi me tropiezo con mi vestido al intentar saludar a la gente. Ethan lo vio y me molestó sin parar al regresar a la mansión; un recuerdo horrible. Además, cada vez que íbamos a fiestas después, siempre sacaba a relucir aquel día, sin escatimar en consejos hasta el punto de resultar exasperante. No podía permitir que repitiera ese ciclo.

La aparté rápidamente.

—¿Señorita Christopher?

—Un momento, por aquí.

Me alejé de ellos lo más que pude. Ignoré por completo a Ethan cuando me preguntó a dónde iba.