Historia paralela 38

Me mantuve a una distancia donde nuestras voces no se oirían, les di la espalda y miré a Edria.

—Señorita Deling, le agradecería que no comentara ese asunto con otras personas.

—¿Perdón? ¿Sobre qué?

—Eso... mis acciones.

Edria ladeó la cabeza como si no entendiera lo que quería decir. Con cierta vacilación, añadí una explicación.

—Escalar árboles y cosas así, cosas que sucedieron cuando me secuestraron.

—Ah, ¿por qué?

—Hay algunas circunstancias... Por favor.

—Bueno... No es difícil, pero...

Su rostro reflejaba una pregunta sobre por qué tenía que ser así. No podía decirle: «Pensé que solo nos veríamos brevemente ese día y nunca más. Y es que en realidad no estoy enferma, solo finjo estarlo». En cambio, sonreí dulcemente y le tomé la mano con fuerza. Su mirada se posó naturalmente en mi mano, que sostenía la suya.

—Me gustaría que todo lo ocurrido ese día permaneciera en secreto entre nosotras dos.

—¿Un secreto entre nosotras dos?

—Sí. Un secreto solo para nosotras dos.

Enfaticé la palabra «secreto», pero ella pareció interesarse en otra parte. El susurro «solo nosotras dos» me puso un poco nerviosa, pero le sonreí con toda sinceridad. El rostro de Edria se sonrojó intensamente mientras bajaba la mirada y buscaba las palabras.

Le pregunté de nuevo.

—Hará eso por mí, ¿verdad?

—...Sí, lo haré.

Cuando por fin llegó la respuesta que buscaba, suspiré aliviada para mis adentros. Lo había prometido, así que probablemente no se lo contaría a nadie. Cuando sonreí para expresarle mi gratitud, Edria me vio y de repente empezó a moverse tímidamente. ¿Por qué actuaba con tanta timidez?

—¿Entonces ahora somos amigas?

—¿Perdón?

Me pregunté de qué estaría hablando ahora. Al ver mi confusión, Edria continuó en voz baja.

—Como compartimos un secreto, eso significa que somos amigas, ¿verdad?

No, ¿cómo terminamos la conversación así? Incapaz de seguir el ritmo, parpadeé un instante. Edria me miraba fijamente, esperando una respuesta. La había rechazado hacía un momento, pero como si hubiera borrado ese recuerdo por completo, su rostro rebosaba de expectación. Y, a diferencia de antes, no pude negarme.

Compartir un secreto era lo mismo que revelar una debilidad. Solo entonces me di cuenta de que le había entregado mi debilidad. Tal vez notando mi vacilación, Edria volvió a preguntar suavemente.

—Somos... amigas, ¿verdad?

Al final, asentí a regañadientes. Entonces, el rostro de Edria, antes melancólico, se iluminó. Por un instante, pareció tan deslumbrante como si un halo brillara a su alrededor.

—¡Ah! ¡Estoy tan feliz!

Incapaz de contener sus intensas emociones, Edria me abrazó con fuerza. Solté un gemido sin darme cuenta. Pero Edria, sin oírlo, expresó su inmensa alegría tal cual, abrazándome y saltando de alegría. Atrapada en su abrazo, mi cuerpo se tambaleaba.

Tras un momento de euforia, se apartó de mí.

—¿Entonces puedo llamarte Paula ahora?

—Sí, bueno.

Cuando respondí con vacilación, ella lo puso en práctica de inmediato.

—Paula. Por favor, llámame Edria.

—Sí. Edria.

—Jeje. Estoy tan feliz.

Edria sonrió cubriéndose la boca con ambas manos. Luego me abrazó con fuerza y frotó su rostro contra el mío. No pude contener su alegría. Sin importar cómo se desarrollara la situación, me alegró verla tan feliz. La abracé con fuerza y le di unas palmaditas en la espalda, que jadeaba.

Una nueva conexión se filtró en lo que parecía una vida cotidiana monótona. Edria Deling, quien se había convertido en una «amiga» autoproclamada, lucía una sonrisa radiante desde que aceptó mi propuesta hasta que nos despedimos. Soñé con flores flotando a su alrededor.

—Te escribiré cartas. Tú me responderás, ¿verdad?

—...Supongo.

Ahora ya no podía quedarme callada. Cuando le dije que le escribiría de nuevo, su rostro se iluminó de felicidad.

Desde aquel día, me envió cartas sin falta. El contenido, impregnado de un amor y una añoranza desesperados, se transformó en historias cotidianas, pero seguían siendo lo suficientemente densas como para resultar pesadas de leer. Le respondí algunas veces, pero pronto me cansé. Al final, tras hablarlo con ella, acordamos reducir la frecuencia de las cartas. En su lugar, empezó a visitar la casa de los Christopher con más frecuencia.

De visitarme casi a diario, Edria se convirtió en una invitada habitual. Había llegado al punto en que no me sorprendía encontrarla en pijama al despertar. Gracias a eso, también entablé amistad con el hombre que la seguía. Incluso llegué a intercambiar nombres con él en ese mismo instante. El nombre del hombre cuyo rostro había memorizado el día que Edria se me declaró era Philip. Como era de esperar, era un sirviente de la familia Deling.

—Gracias por tomar una decisión tan importante, aunque seguramente haya sido difícil.

En un día soleado, mientras paseaba, Edria divisó un macizo de flores junto al camino y se acercó a mirarlo. De pie a la sombra de un árbol, Philip me expresó su gratitud. Era educado, pero su expresión era casi imperceptible y estaba tan rígido que pensé que sería difícil acercarme a él, así que me sorprendió que me hablara primero. Me rasqué la nuca con incomodidad. No había hecho lo suficiente para merecer tales palabras.

—La señorita ha estado sonriendo más y se la ve más animada desde que entabló amistad con Lord Christopher. El señor también se mostró complacido y dijo que le gustaría invitarla a la casa de los Deling algún día.

—Ah, ya encontraré tiempo después.

Ahora que lo pensaba, nunca lo había visitado. Asentí y dije que concertaría una cita para un día conveniente. Philip hizo una reverencia cortés, pidiéndome que sin duda fuera. No entendía su insistencia. Me preguntaba por qué hacer un solo amigo lo hacía tan feliz, pero pronto descubrí la razón.

—Al tener solo hermanos mayores con una gran diferencia de edad, no tenía a nadie a quien pudiera llamar amigo. Nació tarde, ¿sabe? Además, como la joven, curiosamente, carecía de tacto con la gente desde pequeña, fue sobreprotegida en exceso por ello. Su personalidad ingenua también influyó.

Dicho esto, me contó brevemente las experiencias negativas que había tenido al conocer gente extraña. Mientras escuchaba su historia, mi rostro se ensombrecía cada vez más. Incluso para alguien con tan mala suerte en las relaciones, era difícil creer lo desastrosa que podía ser la suya: había vivido siendo víctima de abusos. Comprendí su explicación de que se debía a su personalidad, que la llevaba a confiar y seguir fácilmente a los demás. Recordé el incidente en la peluquería la última vez.

—Tiende a ser bastante apegada. A veces tendrás que hablarle con severidad.

Philip sonrió amablemente. Era la primera vez que lo veía sonreír. Su rostro, mientras observaba a Edria mirando alrededor del macizo de flores junto al camino, revelaba afecto. Era claramente diferente de su habitual comportamiento distante hacia Edria. ¿Acaso siempre la había estado observando en secreto con tanta ternura?

También miré a Edria, siguiendo su mirada. Como si sintiera mi mirada, Edria se giró hacia mí. Poco después, con una amplia sonrisa, se acercó y, con naturalidad, me tomó de la mano.

—Paula, la próxima vez vamos a hacer turismo por la ciudad juntas. Conozco una pastelería riquísima. Un sitio que solo yo conozco.

—Está bien.

Cuando respondí con entusiasmo, ella soltó una risita. Balanceando nuestras manos entrelazadas, avanzamos. Fue un paseo para disfrutar en un día soleado.

Mientras caminaba de la mano conmigo, Edria me enumeró una lista de cosas que quería hacer juntas en el futuro. Los planes eran bastante detallados, como si los hubiera estado pensando durante mucho tiempo. Llevaría años hacer todo eso. Escuché sus planes en silencio y finalmente solté una carcajada. Al verla tan feliz, no pude evitar reírme con ella.

Así fue como nos hicimos amigas.

Las flores amarillas se mecían suavemente. Alcé la vista hacia el cielo despejado. Una brisa fresca, que soplaba justo en el momento preciso, me revolvió el cabello con delicadeza. Tras disfrutar de la brisa por un instante, bajé la cabeza. Allí yacía una pequeña lápida. Recorrí con la mano el nombre de Lucas grabado en ella.

—Por fin has llegado.

Lo siento, no tuve el valor. Lo susurré para mis adentros. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera ir a ver a Lucas.

Nunca tuve el valor suficiente. Ethan me dijo que iría a ver a Lucas conmigo cuando quisiera. Cada vez, ponía la excusa de estar ocupada adaptándome y respondía vagamente con un «luego».

Tenía miedo de ir a ver a Lucas. Sabía que había muerto, pero no quería confirmarlo directamente. Todavía sueño contigo. Te recuerdo. Sentía como si pudiera estar vivo y respirando en algún lugar.

Así transcurrió el tiempo, y hoy vine a ver a Lucas. Como lo habíamos prometido, Ethan me acompañó. Dejé las flores que llevaba en brazos frente a Lucas, con la esperanza de que su fragancia aliviara su soledad.

Ethan, que estaba de pie detrás de mí, miró a Lucas con una leve sonrisa.

—He estado un poco ocupado últimamente.

Hablaba como si buscara una excusa para visitarlo después de tanto tiempo. También parecía estar tanteando el terreno, temiendo que Lucas se decepcionara, preguntándole si ni siquiera podía encontrar tiempo para ver a su hermano pequeño a pesar de estar tan ocupado. Ethan se rascó la nuca con fuerza.

—No sé por qué hay tanto que hacer. Cuando lo veía desde la sombra de mi padre, parecía bastante fácil, pero cuando intento hacerlo yo mismo, hay muchísimas cosas molestas. Por eso, estoy ocupado sin un momento para respirar. Incluso me encuentro deseando tener otro cuerpo. Aprendí que ser cabeza de familia no es algo que nadie debería hacer.

Ethan negó con la cabeza como si ya hubiera tenido suficiente. Solté una carcajada al recordar cómo desahogaba sus quejas mientras miraba la pila de documentos sobre su escritorio.

—No te preocupes por ella. La estoy tratando muy bien.

—Hmm, ¿pasablemente?

Cuando añadí eso, Ethan me lanzó una mirada hosca.

—Deberías decir que te alegras de tener un hermano mayor tan bueno en momentos como ese.

—Me alegro mucho. Muchísimo.

Rápidamente corregí mis palabras. Recientemente me había dado cuenta de algo: adaptarme a los cambios de humor de Ethan facilitaba las cosas después. Al notar mi intención, Ethan me miró con desaprobación. Fingí no darme cuenta y volví a mirar a Lucas.

—Ya me estoy acostumbrando bastante a esta vida.

—Se está adaptando muy bien. Incluso ha hecho una amiga.

Ethan dijo algo insolente. Lo fulminé con la mirada mientras sonreía. Incluso ahora, recordar su reacción cuando le dije que me haría amiga de Edria me da mucha vergüenza ajena.

Cuando le conté que me había hecho amiga de Edria, Ethan aplaudió y me felicitó con un entusiasmo desmedido. Al ver que, a pesar de mi expresión vacilante, no me preguntó el motivo, a diferencia de lo habitual, comprendí que, en secreto, lo había deseado. Además, al regresar a la mansión, tuve que impedir que insistiera en organizar un banquete de felicitación. Era evidente que su intención era burlarse de mí, no celebrarlo de verdad. Como era de esperar, el banquete no se llevó a cabo.

—La señorita Edria es bastante divertida.

Claro que pensarías eso. Después de eso, volví a reflexionar sobre sus atrocidades.