Historia paralela 39

Cada vez que Edria venía a visitar a la familia Christopher, Ethan siempre se interponía entre nosotras. Para alguien que decía estar tan ocupado que apenas tenía tiempo para respirar, siempre se aseguraba de aparecer. A veces se sentaba a mi lado y hablaba sin parar de mí, sobre todo de mis errores, lo que me hacía retorcerme de vergüenza. Cuando le pedía que se fuera, mantenía la distancia y nos observaba con una expresión de satisfacción, con una mirada tan intensa que casi me picaba.

Tal vez Edria también encontraba extraño a Ethan; en una ocasión, Edria lo mencionó.

—Parece usted muy diferente de lo que he oído, mi señor.

Fue cuando me ausenté brevemente para devolverle un libro que le había pedido prestado a Edria. Me inquietaba dejarlos solas en la sala de estar, pero apresuré el paso. Al regresar con el libro, oí voces a través de la rendija de la puerta abierta. Me detuve junto a la pared, cerca de la puerta.

—Pensaba que sería algo estricto.

—Lo oigo a menudo.

No pude distinguir la expresión de Ethan en ese momento. Desde donde estaba, solo alcanzaba a ver la nuca. Lo único que sabía era que la expresión de Edria al mirarlo parecía de total estupefacción.

Después de eso, Edria lo evaluó de esta manera:

—Parece que el señor realmente aprecia a Paula.

¿Qué demonios vio en él para decir semejante cosa? ¿Que siempre andaba merodeando, queriendo jugar conmigo cada vez que ella lo visitaba? ¿Que se quejaba preguntando si no podía acompañarlo cada vez que salía? ¿Que obligaba a todos a comer la fruta tropical maloliente que trajo de un país lejano solo para mí, casi provocando que todos vomitáramos? De alguna manera, cuanto más lo recordaba, más me decepcionaba Ethan. Desestimé sus palabras como halagos vacíos.

—Para tu información, soy el hermano mayor. Intenta llamarme así.

—No.

—¿Ves? Está siendo muy fría.

Ethan susurró en voz baja, como si estuviera chismeando. Pero yo, que estaba agachada justo a su lado, lo miré con incredulidad. Puedo oírlo todo, ¿sabes?

Le contó a Lucas lo que había pasado durante ese tiempo. La mayor parte consistía en quejarse de mí. Sin embargo, Ethan sonreía todo el tiempo, como si disfrutara muchísimo. Al oír sus quejas, me sentí ridícula, pero de alguna manera terminé riéndome con él. Recordar esos momentos juntos fue una experiencia realmente gratificante.

—Lucas, nos llevamos bastante bien incluso después de habernos convertido en familia. Probablemente no hubieras querido eso.

En ese instante, mi sonrisa se desvaneció. Miré a Ethan en silencio. Él no apartó la vista de la lápida.

—Así que consideré no traerla, pero tú tampoco habrías querido eso.

Ethan sonrió con amargura. Seguí su mirada y me quedé mirando la lápida. Por más que le hablara, aquella voz tan añorada no volvía. Lo que teníamos ante nosotros no era una persona, sino solo una amarga lápida.

Realmente quería que Lucas fuera feliz. Pero ya no estaba a nuestro lado. No podía darle un futuro hermoso, tan colorido como esas flores. Al pensar en eso, una oleada de emoción me invadió y sentí un ardor en la garganta. Yo envejecería y cambiaría, pero tú permanecerías inmutable para siempre. Siempre joven y dulce, solo.

Innumerables lápidas salpicaban la vasta extensión de tierra. Esta era la finca de la familia Christopher. Se decía que cuando los miembros de la familia morían, eran enterrados aquí. Daniel, el abuelo de Florence, y sus padres también estaban enterrados aquí. Y algún día, Ethan también sería enterrado aquí.

Era un lugar donde solo reinaba un silencio tan puro como el de las lápidas blancas. Me hizo sentir la muerte, la despedida y la añoranza.

—Todo salió como deseabas.

Tras pronunciar esas palabras, Ethan guardó silencio. Volví a mirarlo. No se reflejaba emoción alguna en su rostro mientras contemplaba la lápida. Pero me pareció que estaba llorando.

—Hermano.

Ahora pronuncié la palabra con bastante familiaridad. Ethan me miró lentamente como si estuviera reaccionando.

—¿Pensabas que acabaríamos en este tipo de relación?

—¿Sabías que el día que nos conocimos en casa de la familia Belunita? Un sirviente y el amigo del amo. Una conexión que debía ser pasajera continuaría así.

Ante esto, Ethan soltó una risita.

—Bueno, ¿y tú, Paula?

—Mmm, creo que yo tampoco lo sabía.

—Yo tampoco lo sabía.

Ethan asintió con un tono ligero. Lo observé. Mientras el viento lo rozaba, su chaqueta negra, rígida y desgastada, ondeaba. Sus ojos marrones miraban fijamente a la distancia.

—Pero... sí, creo que lo presentí vagamente. Dicen que a veces sientes el destino mientras vives. ¿Te acuerdas? El día que Paula sugirió que nos asociáramos.

Al oír sus palabras, recordé un tiempo lejano. Desde nuestro primer encuentro, presentí que volvería a ver a aquel hombre que tanto revuelo había causado. Así que pensé que sería mejor convertirlo en mi aliado y se lo propuse. Aunque jamás imaginé que terminaría viéndolo durante tanto tiempo.

—En aquel momento, lo tomé como una broma, pero después de una serie de acontecimientos, pensé por primera vez que tal vez esta relación duraría mucho tiempo. Pero al darme cuenta de que pronto no nos volveríamos a ver, lo descarté como una ilusión.

Ethan me miró. Sus ojos, llenos de afecto, se volvieron hacia mí con familiaridad. Una sonrisa apareció en su rostro, que hacía apenas unos instantes parecía ansioso. Era una sonrisa genuina, no una fingida que solo estiraba las comisuras de sus labios.

—Lo que me convenció fue cuando nos volvimos a encontrar. Después de la muerte de Lucas, me resistía a hablar del tema. Todavía fingía ser adulto. Pero cuando vi a Paula, las historias sobre Lucas surgieron sin dudarlo. Fue entonces cuando lo supe. Que tendría una relación profunda contigo.

¿Desde cuándo ponía esa cara con tanta naturalidad? El sonido del agua corriendo ahora sonaba como una brisa refrescante.

—Creo que tomé una buena decisión. Últimamente he tenido días muy agradables.

Ethan se estiró. Mientras sacudía su cuerpo rígido de un lado a otro, la tristeza se había desvanecido de su rostro.

—¿Nos vamos?

Asentí con la cabeza y me puse de pie. Luego me sacudí la falda arrugada.

Antes de irme, miré a Lucas una vez más.

—Volveré.

Lo susurré y me di la vuelta. Pero no muy lejos, Ethan se había detenido y estaba allí de pie.

Su mirada se posó en un punto concreto. Giré la cabeza siguiendo la suya. Era un lugar donde un gran árbol se alzaba junto a la hilera de lápidas. En su suelo sombreado, una sola lápida estaba incrustada. Pero no tenía nombre ni nada parecido inscrito. Sin embargo, Ethan no pudo apartar la vista de aquel lugar durante un buen rato.

En ese instante, sopló una ráfaga de viento. Mi cabello, medio recogido, ondeó, impidiéndome ver. Me sujeté las puntas del cabello y miré a Ethan. Él seguía sin apartar la vista de la lápida. Oí una voz que susurraba algo en voz baja, pero el viento la ahogó y no pude distinguirla con claridad. ¿Había sido solo mi imaginación? Ver a Ethan de pie entre los muertos me resultaba inquietante.

—Lord Ethan.

—¿Sí?

Así que, sin darme cuenta, lo llamé como solía hacerlo. Ethan se giró para mirarme. En contraste con su voz alegre, un rostro inexpresivo captó mi atención.

—¿Por qué me pediste que formara parte de tu familia?

Siempre había sentido curiosidad. ¿Por qué específicamente «familia»? Si quería ayudarme, había muchas otras maneras, como convertirse en mi tutor. Pero me había sugerido que nos convirtiéramos en familia. Estaba la razón de hacerlo por el cariño de su amigo, pero, sinceramente, era una propuesta inusual en él.

—Porque ahora no tengo a nadie a mi lado. La gente no puede vivir sola.

El rostro de Ethan se contrajo como si fuera a llorar.

—Porque realmente no quería volverme loco.

El conde que sobrevivió devorando su propia carne y sangre, un loco... muchas cosas lo llamaban en el mundo. Pero ninguna reflejaba su verdadera naturaleza. Creo que esas etiquetas desaparecerán gradualmente. ¿Él también lo creía? ¿O acaso esperaba no convertirse en una persona así? Quizás la sugerencia de formar una familia era en realidad una súplica desesperada para que alguien lo ayudara.

En ese instante, recordé el día en que conocí a Ethan. El hombre que había llamado insistentemente a la puerta para sacar a su amigo, que se había encerrado en su habitación, ocultaba hábilmente sus emociones con una sonrisa. Cuando impuso esa apuesta absurda, alegando que era por el bien de su amigo, ¿no era en realidad porque quería que alguien hiciera lo mismo por él? ¿Se proyectaba en Vincent? Quizás desde ese momento, ya estabas marcado por el miedo y la culpa.

¿Sabías que te quedarías completamente solo así? Al pensar en eso, me invadió una ligera melancolía.

Parpadeé una vez. Entonces el viento amainó y, a diferencia del pasado, pude ver un rostro que ahora mostraba signos de haber envejecido considerablemente. Sin duda había cambiado. El hombre que se había quedado anclado en el pasado ya no existía. El cambio había llegado a todos.

Avancé lentamente y me acerqué a él. Los ojos de Ethan me siguieron. Me puse a su lado y esbocé una sonrisa.

—Vengamos a verlo juntos la próxima vez también.

Ante esto, Ethan, que había abierto mucho los ojos, pronto me devolvió la sonrisa. Me rodeó con el brazo. Su cálido cuerpo rozó mi hombro.

—Está bien.

Athena: Ay… la verdadera familia encontrada.