Historia paralela 41

Fue un viaje bastante largo, incluso en carruaje. Cuando me alojé en la finca Belunita, solo tuve que cruzar una montaña, pero el trayecto hasta la finca Christopher fue considerablemente más largo. Me alegré de haber quedado con él allí por separado. Tras pasar la noche en un pueblo a mitad de camino, tuvimos que partir de nuevo sin descanso. El carruaje, tras adentrarse en el bosque, pronto llegó a un pueblo.

Cuando el carruaje finalmente se detuvo, Vincent fue el primero en bajar. Tras él, descendí con la ayuda del cochero y me acerqué a Vincent, que miraba a su alrededor.

—Esto es...

—Filton.

Contemplé el paisaje familiar. Era un pueblo pequeño y destartalado que se podía apreciar de un vistazo. El lugar donde vivía era un pueblo al que había que adentrarse en el bosque, lejos del centro. Un lugar bullicioso, con gente que comenzaba su día temprano por la mañana.

Señalé el camino por el que habíamos venido.

—Para llegar al pueblo, hay que bajar andando desde aquí.

—¿Hasta dónde?

—Mmm, si empiezas a caminar por la mañana, ¿llegarías antes del almuerzo?

Cuando trabajaba en la librería del pueblo o en la panadería de Mark, tenía que salir temprano por la mañana para llegar a tiempo. Pero el pueblo de Filton no era nada impresionante comparado con donde él vivía. Lo agarré del brazo mientras él giraba la cabeza de un lado a otro.

—Te enseñaré el pueblo.

Vincent asintió de inmediato.

Tras indicarle al cochero, que había trabajado duro conduciendo el carruaje, que descansara en un lugar adecuado, desplegué mi sombrilla. Vincent la tomó rápidamente de mis manos y colocó mi mano, ahora libre, sobre su brazo. Al agarrarla instintivamente, Vincent comenzó a caminar con la sombrilla en la mano. A pesar de ser una sombrilla con encaje, no parecía avergonzado en absoluto.

Caminé con él, observando el pueblo. La verdad es que no había mucho que ver en un pueblo tan pequeño. Aun así, Vincent me siguió, mirando a su alrededor y escuchando atentamente lo que yo decía. Por dondequiera que pasábamos, las miradas de los aldeanos nos seguían. Era natural: debían de sentir curiosidad por saber por qué una pareja tan elegantemente vestida había aparecido en un lugar tan humilde.

En ese preciso instante, alguien se acercó corriendo con urgencia desde la distancia. Un hombre bajo, pero bastante corpulento, seguido de un hombre mayor. No corrían rápido, pero su apresuramiento denotaba urgencia. Vincent y yo, naturalmente, dirigimos nuestra atención hacia ellos.

Los dos hombres se detuvieron justo delante de Vincent. Vincent me empujó suavemente para que me colocara detrás de él. El hombre que iba delante estaba tan sin aliento que parecía que iba a desmayarse. El que estaba detrás le preguntó si se encontraba bien y le secó el sudor con un pañuelo. Mientras Vincent y yo nos quedábamos momentáneamente sin palabras ante esta escena tan repentina, el hombre que había recuperado el aliento finalmente se enderezó y habló.

—¿Qué-qué trae a una persona tan noble a un lugar tan humilde?

El hombre preguntó, tartamudeando. A diferencia de su actitud enérgica, su nerviosismo era evidente. Al no obtener respuesta de Vincent, el hombre entró en pánico, pero entonces, como si recordara algo de repente, continuó.

—Ah, m-mis disculpas por la presentación tardía. Soy el s-señor de este pueblo.

¿El señor? Levanté la cabeza. No era el señor del pueblo que yo conocía. Observé con atención al hombre que se presentó como el señor.

...Ah. Sabía quién era.

«El hijo del señor».

Así que se había convertido en el señor. Volví a mirar al hombre. Su rostro, antes regordete, ahora tenía un contorno más definido, que denotaba madurez.

Mientras el hombre sudaba profusamente, el anciano le preguntaba repetidamente si se encontraba bien. Otro aldeano que nos observaba se acercó y se interpuso entre nosotros. Las mujeres que pasaban también mostraron interés en lo que sucedía y, al oír lo que ocurría, no apartaron la vista de nosotros. Era una mirada cautelosa, como si temieran que unos extraños visitantes pudieran hacerle daño al señor.

—Está bien. No es nada grave.

El señor tranquilizó a los aldeanos.

El anterior señor no era buena persona. Anteponía sus propios intereses a los de los aldeanos y disfrutaba demostrándolo. Por eso, cuando los aldeanos vieron al hijo del señor, que se parecía a su padre no solo físicamente sino también en personalidad, lamentaron que fuera a ser igual que él.

Pero el hombre con el que me reencontré era diferente de lo que había imaginado. Cuando apareció el señor, la gente que hasta entonces se había mostrado recelosa se reunió a su alrededor y mostró interés. Al verlos interactuar sin vacilar a pesar de la diferencia de estatus, comprendí que los aldeanos confiaban en él.

—Estábamos simplemente mirando el pueblo al pasar, así que no se preocupen por nuestra presencia.

Mientras Vincent daba por concluida la situación, el señor tartamudeó.

—E-entonces asignaré a alguien para que les guíe por el pueblo.

—Eso no será necesario.

—¡O-o tal vez podría guiarlos yo mismo!

—Lo rechazaré.

Tal vez sintiendo que no podía negarle hospitalidad a un noble, el señor le propuso ayuda valientemente varias veces más, pero Vincent negó con la cabeza con firmeza. Incluso cuando el señor murmuró un «P-pero», Vincent mantuvo la compostura.

Finalmente, los hombros del señor se desplomaron mientras daba un paso atrás. La gente que lo rodeaba le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro.

—¿Quién es esa...?

La mirada del señor se fijó en mí. Al mismo tiempo, la atención de la multitud también se centró en mí. Me tensé momentáneamente, incapaz de ocultar mi desconcierto. Sentía miradas curiosas sobre mí. Era como si el suelo se elevara de repente. Temía que alguien me reconociera. Retrocedí con vacilación, buscando a tientas mi sombrero con la punta de los dedos. Bajé la cabeza.

Entonces sentí un agarre firme que me sujetaba la mano.

—Ella es mi esposa.

Una voz suave siguió. Levanté la vista hacia Vincent, que me sostenía la mano. Apartó la mirada del señor y me miró.

«Está bien».

Eso era lo que parecían decir sus ojos.

Al mirar sus ojos esmeralda inquebrantables, la tensión y el temblor que me oprimían la respiración se desvanecieron. El calor de nuestras manos entrelazadas era intenso. Tan solo pensar que estaba a mi lado me hizo sentir que todo estaría bien.

—Simplemente queremos pasar tiempo juntos, así que les pido su comprensión.

—Ah, s-sí. Ya veo.

El señor asintió. Los aldeanos reaccionaron como si no pudieran evitarlo. Vincent caminó entre la multitud, aún tomándome de la mano. Las miradas de la gente seguían posándose en mí, pero nada más. Nadie me llamó.

Desde atrás, el señor gritó para que le hiciéramos saber si necesitábamos algo. Vincent no miró hacia atrás. Mientras avanzábamos sin mirar atrás, pronto sentí que las miradas de la gente se apartaban de nosotros. Dejé escapar una pequeña risa hueca mientras miraba la llanura desolada. Vincent, que oyó el sonido, preguntó.

—¿Qué ocurre?

—Es que me siento rara.

Mientras caminaba por el pueblo, hacía apenas unos instantes, había visto rostros conocidos. Desde las mujeres que me habían tratado con frialdad, hasta la niña que me había atormentado y el niño que me había robado la comida; aunque habían envejecido, sus rostros no habían cambiado mucho. Sin embargo, ninguno me reconoció. Todos abrieron los ojos con curiosidad, pero cuando nuestras miradas se cruzaron, apartaron la vista rápidamente y bajaron la mirada.

—No parece que haya cambiado mucho.

¿Por qué sentí alivio al ver que no me reconocían, pero a la vez una punzada de amargura me invadía el corazón? Era una sensación distinta a la que sentía cuando paseaba por las calles con mi abuelo. Si entonces me incomodaba que me llamaran «señorita», ahora... era como si mi existencia hubiera desaparecido de este lugar. Como si nunca hubiera quedado en sus recuerdos ni en las huellas de este sitio desde sus inicios.

—Has cambiado.

En ese momento oí la voz de Vincent.

—¿De qué manera?

—Te has puesto más guapa.

Uf, me quedé boquiabierta ante esta respuesta tan inesperada. Antes le habría dicho que no dijera tonterías, pero ya estaba acostumbrada a sus expresiones emocionales. Ni siquiera me sonrojé.

—No ese tipo de cosas.

—¿Entonces?

—No importa.

Terminé la conversación apresuradamente, temiendo que pudiera surgir un comentario aún más embarazoso. Mientras caminaba en silencio con él de la mano, Vincent volvió a hablar.

—Has cambiado. Te has vuelto más brillante y segura de ti misma.

Dejé de caminar. Vincent dio dos pasos antes de detenerse y volverse para mirarme. Observándome fijamente mientras permanecía inmóvil, Vincent volvió a colocar la sombrilla que sostenía sobre mi cabeza. Levanté la vista hacia el rostro del hombre que estaba de espaldas al sol.

—¿Quieres que vuelva a sujetar la sombrilla?

—No, está bien.

Ya no creía necesitarlo. Le quité la sombrilla de la mano y la doblé. Oí a Vincent soltar una risita.

—¿Dónde vivías?

—Por ahí.

Señalé la vieja casa que se encontraba a poca distancia. La casa donde yo vivía estaba ubicada en la parte más apartada del pueblo. Podía imaginar la casa fría, desprovista de cualquier calidez humana. Vincent miró fijamente en la dirección que señalé.

—¿Quieres ir a verla?

Ante mi pregunta, Vincent asintió una vez más.

Me dirigí con él a la casa donde solía vivir. La casa estaba abandonada, tal como la había visto la última vez. Los arbustos que la rodeaban habían crecido mucho y no había señales de que alguien más hubiera vivido allí. A simple vista, se notaba que era vieja. Ni siquiera hacía falta mirar dentro.

Me quedé en silencio junto a la puerta, y Vincent entró. Simplemente observé mientras Vincent miraba alrededor de la casa. Después de un rato, salió.

—¿Qué opinas?

—Es pequeña.

Ante la reacción esperada, sonreí levemente. Era pequeña comparada con donde vives.

—Aun así, viví aquí con todos mis hermanos. Cuando mi madre vivía, los siete vivíamos juntos, y después de que ella falleció, los seis restantes continuamos viviendo juntos.

Luego, uno a uno, fueron desapareciendo. En aquel espacio, absurdamente pequeño para siete personas, finalmente se hizo sitio. Había sido sofocante dormir tan apretados, con la piel rozándose, pero cuando me acosté solo, lo único que sentí fue el frío.

—No hay mucho que ver, ¿verdad?

—Así es.

Solté una carcajada de nuevo. Le agradecí que no lo llamara un buen lugar.

—Pero me alegro de haber podido ver dónde vivías.

Ante esas palabras repentinas, volví a mirar a Vincent. Un rostro rebosante de profundo afecto se dirigía hacia mí.

Vincent sonreía. En su rostro no se reflejaba ni rastro de falsedad al decirlo. No se sentía decepcionado al ver un lugar más pequeño, más destartalado y más feo que donde vivía. Al darme cuenta de esto, una intensa emoción me invadió.

Di un paso al frente y me coloqué a su lado. Entonces observé la vieja casa en ruinas, que parecía a punto de derrumbarse. Hubo un tiempo en que la había despreciado, pero al mismo tiempo me había aferrado a ella como si fuera mi única salvación. Ahora, simplemente me resultaba desconocida.

—Mencionaste a Lord Lucas la última vez. Puede que tengas razón. Jamás lo olvidaré.

Sentí la mirada de Vincent. Fingí no darme cuenta y seguí hablando.

—Pero te mostraré todo sobre mí. Cómo viví, qué clase de persona era. El viaje hasta aquí fue difícil, pero, aun así, quería mostrártelo. Porque este es el lugar donde vivió mi verdadero yo. Solo estás tú.

Hace mucho tiempo, oí hablar de un bosque secreto dentro del castillo. Un lugar donde los secretos que se gritaban no saldrían al exterior, donde ni siquiera un pequeño agujero podía ser penetrado. Se decía que había guardias en la entrada, para que nadie pudiera colarse.

Si alguien me preguntara dónde estaba mi lugar secreto, sería este. Donde nací y crecí, donde guardaba recuerdos con mis hermanos, donde transcurrió toda la vida de Paula. Pero ahora, no podía enseñárselo a nadie. Los aldeanos, con quienes viví durante mucho tiempo, jamás sabrían que la chica que vivía en esta vieja casa era yo.

Ahora, la única persona que conocía mi secreto era Vincent.

—Ni siquiera Ethan ni Lord Lucas... No le he enseñado esto a nadie. Ahora, eres el único que sabe de este lugar.

Me enfrenté a Vincent.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Ya te dije que no estaba enfadado.

—¿Entonces, te alegra saber de mí?

—Sí.

Su rostro se acercó. Nuestras frentes se rozaron ligeramente. Su voz suave y susurrante era agradable de escuchar.

—Me gusta que solo yo lo sepa.

Al oír esas palabras, no pude evitar sonreír.

Era un lugar anodino, pero Vincent no dejaba de mirar a su alrededor como si todo le fascinara. Lo observé y, de repente, miré hacia el bosque que había detrás de la casa. Al principio, solo fue allí donde se posaron mis ojos. Después, fue hacia donde se dirigió mi corazón.

—¿Puedes quedarte aquí un momento? Hay un sitio al que quiero ir.

Vincent me miró fijamente durante un instante.

—¿No puedo ir contigo?

—...Más tarde.

Sonreí como disculpándome. Sin decir nada más, Vincent asintió. Lo dejé atrás, me di la vuelta y me adentré en el bosque.