Historia paralela 6

—¡Oh, Dios mío!

Pude percibir el pánico en su perfil, pero no pareció sobresaltado. Más bien, su semblante se ensombreció como si algo que había anticipado finalmente hubiera sucedido. John, que se había estado moviendo nerviosamente, me miró. Parecía indeciso, con ganas de acudir al alboroto pero incapaz de dejar a un invitado solo.

En ese instante, se oyó otro ruido fuerte. Esta vez, era un estruendo. Salté de mi asiento. No tenía ni idea de lo que pasaba, pero el ruido parecía grave. Justo cuando me dirigía hacia la puerta, antes de que pudiera siquiera agarrar la manija, John me bloqueó el paso.

—No hay problema. Iré a comprobarlo, así que por favor siéntese y termine de comer.

—Pero...

—No deseo causar molestias a mi invitada. Por favor.

Cuando John hizo una reverencia cortés y me preguntó, no pude apartarlo. Volví a mi asiento. John tomó la fregona y el cubo grandes que estaban a un lado, uno en cada mano, y salió del comedor. Los ruidos del exterior continuaban. Me obligué a coger la cuchara, pero al final no pude comer más sopa.

Poco después del desayuno, Ethan envió a alguien. Un hombre elegantemente vestido me hizo una reverencia cortés y me entregó una carta.

[Siento haber roto mi promesa. Surgió un imprevisto y parece que no podré llevarte a la casa principal por un tiempo.]

Al parecer, habían surgido problemas con los invitados que habían llegado a la casa principal. ¿Qué se suponía que debía hacer? Mientras doblaba la carta cuidadosamente y reflexionaba sobre ello, el hombre dio un paso al frente y le entregó cortésmente otra carta a Emma. Emma, que había estado observando la situación a mi lado, aceptó la carta con expresión de desconcierto.

—Me pidió que le entregara esto al señor Daniel Christopher.

—¿Para el maestro?

—Sí, dijo que daría su respuesta de inmediato.

Ante esas palabras, Emma le pidió que esperara un momento y se marchó. Me quedé en silencio junto a la puerta, al lado del hombre, esperándola.

Poco después, Emma regresó. Sin embargo, no traía ninguna carta de respuesta. Acercándose al hombre, Emma habló.

—Dice que está bien. Para ser exactos, dijo: «Veamos hasta dónde llega», pero...

—Lo transmitiré.

Tras hacer una reverencia cortés a Emma, el hombre también me hizo una reverencia antes de abandonar la mansión. Le devolví la reverencia, aún desconcertada.

—Eh, ¿de verdad puedo quedarme aquí más tiempo?

—Sí. El maestro también me lo dijo.

Escucharlo directamente de Emma me sorprendió aún más. A juzgar por la situación, parecía que Ethan le había pedido al anciano que me dejara quedarme más tiempo. Pensé que tal vez me dejaría quedarme una noche, pero cualquier cosa más allá de eso sería rechazada. Después de todo, al anciano no le caía bien. Si se negaba, había planeado pasar la noche en algún lugar cerca de la mansión, preocupada por si encontraría un sitio adecuado.

—¿De verdad?

Cuando pregunté, aún con dudas, Emma sonrió cálidamente.

—No es una persona tan fría.

—Ah, no lo pregunté con mala intención. Lo siento.

—No tiene por qué disculparse.

Emma hizo un gesto con la mano y se dio la vuelta, diciendo que iba a preparar la siguiente comida. El hecho de poder quedarme allí más tiempo todavía me parecía un poco surrealista. De todos modos, era un alivio no tener que pasar la noche a la intemperie.

Este lugar era verdaderamente aislado. Espesos arbustos rodeaban la mansión, y estaba situada lejos de otros edificios, por lo que la presencia humana era rara. Miré alrededor de la mansión y pensé eso. El exterior, sin rastro alguno de presencia humana, era tan silencioso como el interior.

Miré a mi alrededor sin rumbo fijo, donde no había nada que ver, y luego me dirigí hacia la parte trasera de la mansión. Caminaba tranquilamente para tomar un poco de aire fresco cuando divisé un pequeño montículo de arena a lo lejos.

Era un pequeño espacio rodeado por una valla cuadrada. Dentro, hojas secas estaban esparcidas por la arena. No, espera... había una sola flor amarilla floreciendo en una esquina. ¿Era un macizo de flores? Me arrodillé frente a ella. La flor se mecía con el viento. Como hechizada, extendí la mano hacia la flor amarilla.

—¿Te gusta eso?

Sobresaltada por la voz repentina, me giré y vi al anciano sentado en un largo banco detrás de mí. Apoyaba su peso en un bastón que sostenía con ambas manos. ¿Desde cuándo...? A juzgar por su aspecto, debía de llevar sentado allí desde siempre.

—Ah, anciano.

Me levanté con retraso y le hice una reverencia. El anciano me miró una vez y luego dirigió la mirada hacia atrás. No pronunció palabra. Permanecer allí, impasible frente al anciano, que no mostraba ningún interés en mí, me incomodaba profundamente. ¿Sería de mala educación marcharme sin decir nada? Dudando, avancé con cautela hacia donde estaba sentado.

Me senté con cuidado en el asiento junto a él. Por suerte, no me regañó por sentarme. Un poco aliviada, miré al anciano. Ni siquiera me había dirigido una mirada.

Me senté, pero no tenía ni idea de qué decir. Incluso la brisa me resultaba incómoda. Tras un momento de angustia, reuní valor y abrí los labios.

—Anciano, ¿qué hace usted aquí?

¿Salió a dar un paseo como yo? Solo había terreno baldío alrededor, así que el viento era fuerte. Además, había dicho que no se encontraba bien de salud, así que, preocupado, le pregunté si debía estar allí. Pero el anciano ignoró mis palabras sin más. No esperaba respuesta, pero su silencio me molestó un poco.

—Señor.

Llamé, pero no hubo respuesta. Él había sido quien inició la conversación hacía un momento. Sin darme cuenta, hice un puchero y golpeé el suelo con la punta del pie.

—¿Cómo está tu frente?

Abrí los ojos de par en par. El anciano seguía mirando al frente. Por un instante, pensé que estaba oyendo mal. Mientras lo observaba fijamente, solo entonces el anciano me dirigió una mirada. No había oído mal. Me alegró que el anciano se interesara en mí por primera vez, pero también me sentí inexplicablemente avergonzada, tocándome la frente con torpeza, oculta por mi flequillo.

—Está bien.

Tenía un ligero moretón y me dolía al tacto, pero no era nada grave. Cuando sonreí para mostrarle que estaba perfectamente bien, el anciano apartó la mirada de inmediato. Después, volvió a guardar silencio. No supe descifrar si el anciano estaba preocupado por mi frente o simplemente tenía curiosidad.

—Y quiero disculparme por haber sido grosero la última vez. Lo siento.

Ya que surgió el tema, quería disculparme por mis palabras irrespetuosas durante nuestra primera reunión.

—Aun así, gracias por permitirme quedarme aquí.

A pesar de todo, me había dado una habitación. Debería haberle dado las gracias primero, pero mi gratitud llegó un poco tarde. Incorporé ligeramente el cuerpo e hice una reverencia, pero el anciano no respondió. Parecía tener poco interés.

—Muchas gracias.

Lo repetí, pero de nuevo no hubo respuesta. Solté un gemido y me rasqué la nuca. Al girar la cabeza hacia adelante, vi el macizo de flores de cerca. Estaba justo enfrente. Era un montículo de arena con solo hojas, apenas un macizo de flores, pero la flor amarilla era bastante bonita.

—Es bonito.

El vaivén de los pétalos amarillos con el viento parecía una danza. Si se plantaran más flores, el jardín quedaría mucho más bonito. El invierno aún no había llegado; ¿se habrían marchitado ya todas las flores? Pensando así, el jardín, con una sola flor, me recordaba a la habitación de Florence.

—...También parece solitario.

Mientras murmuraba en voz baja, de repente sentí una mirada. Al girar la cabeza, vi el perfil del anciano. Creí sentir su mirada, pero ¿fue una ilusión?

—Se veía mejor desde aquí.

Fue un comentario críptico. Estaba a punto de preguntarle qué quería decir, pero el perfil del anciano, mientras miraba el macizo de flores, reflejaba dolor. No, su semblante era realmente malo.

—¿Señor?

El anciano se encorvó y se llevó la mano al pecho.

—¿Anciano? ¡Anciano!

—Cállate. No es nada.

—Pero su tez...

Tenía el rostro pálido. Apartó de un manotazo mi mano, que extendí sorprendida, y se incorporó con dificultad. Sin embargo, no pudo dar más que unos pasos antes de desplomarse. Mientras corría hacia él, conmocionada, vi que el sudor frío ya le corría por la cara. Presa del pánico, lo agarré del brazo.

—¡Anciano, apóyese en mí!

—Déjame.

—¡Rápido!

Agarré el brazo que intentaba soltarse y lo coloqué sobre mi hombro. Mientras caminaba, lo sostenía, pero sus piernas cedieron y volvió a desplomarse. ¿Le costaba caminar? Miré a mi alrededor, pero no vi a nadie. Presa del pánico, finalmente cargué al anciano sobre mi espalda y me puse de pie. Sentí que se sobresaltaba y forcejeaba.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Suéltame!

—¡Quédese quieto! Si sigue moviéndose, ¡me resulta difícil!

Le grité al anciano, sujetándolo con fuerza de sus brazos que se agitaban. Pero incluso en su dolor, el anciano no se rindió y siguió forcejeando. Como resultado, cada paso que daba era una lucha ardua. Incluso caminar una corta distancia se convertía en una batalla campal.

La respiración que venía de detrás de mí era agitada, como si fuera a cortarse en cualquier momento. Los viejos recuerdos me oprimían el cuerpo. De repente, sentí terror.

—No puedes morir. Nunca debes morir —murmuré desesperadamente mientras me dirigía hacia la mansión. Casualmente, John estaba parado frente a la puerta principal. Al vernos a mí y al anciano, se acercó con consternación.

—¿Qué demonios está pasando?

—El anciano parece sentirse mal de repente.

Entonces John comprobó el estado del anciano y le ofreció su ayuda. El anciano apoyó su cuerpo, aún inestable, contra John. Emma, que salió al oír el alboroto, preguntó qué había pasado, y le expliqué que el anciano se había agarrado el pecho de repente y había forcejeado.

Emma me examinó y luego me arregló la falda. Sin darse cuenta, el dobladillo se había subido y mi ropa estaba desordenada. Mientras me arreglaba a toda prisa, Emma se fue a llamar al médico. Me quedé mirando fijamente cómo el anciano se alejaba con John.

El médico que examinó al anciano les dijo algo a Emma y a John. Me quedé a cierta distancia, observándolos y aguzando el oído. Por lo que alcancé a oír vagamente, parecía que su incapacidad para comer bien lo había debilitado mucho. Aun así, como dijeron que no era una emergencia grave, no pude evitar sentirme aliviada. En secreto, dejé escapar un suspiro de alivio.

Sin embargo, durante la cena, se oyó un alboroto fuera del comedor. Como era de esperar, John salió. Era una situación familiar. Me vino a la mente el anciano que había estado luchando durante el día. Al pensar en eso, ya no pude quedarme quieta. Me levanté de inmediato y salí corriendo del comedor.

Athena: Haz que coma. Tú tienes experiencia en eso jaajajaja.