Capítulo 48

El impulso y el deseo perversos del mayordomo causaron un gran revuelo en su mente. Por lo tanto, no podía ignorarlos.

Cuando el objeto que deseaba poseer estaba justo frente a sus ojos, no pudo evitar extender su mano.

Especialmente si era la persona que una vez se acercó a él.

Si la persona que lo domesticó a través del apego y la familiaridad le tendió la mano cuando casi se cae del borde de la soledad...

Ravia pareció visiblemente desconcertada ante la abrupta invitación de Tidwell. Pero ni siquiera cuestionó su extraña petición, como solía hacer.

Como no hubo respuesta de Ravia, Tidwell rápidamente pensó en una excusa.

—No tiene por qué ser mi habitación. Si quieres, podemos ir a la biblioteca o al anexo.

—No, no me importa ir a ningún lado siempre y cuando podamos estar juntos.

Cuanto más pudiera estar lejos de la realidad, mejor.

«Al lugar donde puedo dejar de preocuparme por lo que me espera en la mañana y estar contento con el hecho de que Ravia está a mi lado. Cualquier lugar donde ninguna hipocresía ni pretensión pueda separarnos…»

Mientras estaba sumido en un caos interno, el brazo extendido de Tidwell tocó la mano de Ravia.

—Tidwell.

Solo entonces levantó la vista. No, no se dio cuenta de que había estado evitando su mirada.

Ravia se acercó un paso más y lo miró. Estaba desconcertada, y la pregunta "¿Qué pasa?" se leía en el rostro.

«¿Qué gracioso sería si esa cara de preocupación fuera simplemente un acto para engañarme?»

Esa misma pretensión encendió una mecha en su corazón. Dejó de inventar excusas sin sentido. En cambio, empezó a hablar de nuevo.

—No tengo nada que hacer ahora mismo. Simplemente no quiero estar solo. Entonces ¿me acompañarás?

Ravia se quedó momentáneamente sin palabras ante su insistente petición. Pero no le dio a Tidwell la respuesta que él esperaba.

Ella simplemente dio un paso atrás, desvió la mirada e inventó una excusa.

—…Pero padre está en casa hoy.

Tidwell se rio sardónicamente ante su respuesta.

Ja ja.

—¿Te refieres a alguien que ni siquiera pisa el tercer piso?

—Los sirvientes aún no se han dormido. No quiero hacer ruido.

—Si alguien se atreve a chismear sobre la vida privada de sus dueños, primero le cortarán la lengua.

—Tidwell, recuerda que todos tenemos una sola lengua, pero también dos ojos.

Podías cortarles la lengua para silenciarlos, pero no podías deshacerte de sus miradas.

Quizás entendió el significado. Tidwell hizo una pausa. Sin embargo, fue tan rápido como para corresponder a la palabra «por un momento».

Acortando la distancia que Ravia había alargado deliberadamente, Tidwell preguntó.

—No entiendo lo que dices, hermana. ¿Acaso mi petición fue tan vergonzosa que ni siquiera cortarles la lengua es suficiente?

«¿O te ríes del hecho de que caí en la tentación de ir a tu habitación esa noche? ¿O estás pensando que voy a intentar conquistarte?»

—¿Qué? —preguntó Ravia aturdida.

Su expresión ya le resultaba familiar a Tidwell. Fue la misma reacción que tuvo cuando Ravia casi tropezó en el jardín.

Una reacción habitual cuando Tidwell expresaba sus verdaderos sentimientos. Pero en ese momento, dio un paso atrás porque no quería que Ravia lo odiara demasiado todavía.

Pero ya no había nada que lo detuviera.

Cuando su naturaleza retorcida finalmente salió a la luz, su complejo de inferioridad reprimido y su deseo hirviente por Ravia fluyeron de su boca sin más.

—¿Dije algo sorprendente? Si no fuera por esta situación, solo habríamos sido un hombre y una mujer adultos.

—No seas presuntuoso. Somos familia. Hace solo unos días me pediste que fuera tu familia, ¿verdad?

—De hecho, eso es definitivamente lo que pedí.

«Y huirás de mí. Ya es hora de dejar de seguirle la corriente a esta ridícula mentira y de hacerte el bueno».

No importa cuánto Tidwell cruce la línea, su hermana siempre intentará mantener su relación actual en silencio, a menos que realmente lo lleve al extremo.

Pero Ravia tuvo que recordar el dicho de que permanecer en silencio ante la verdad era venenoso.

El hecho de que no siempre podían hacer la vista gorda ante su entorno, no siempre podían seleccionar solo cosas agradables para escuchar e ignorar la verdad para siempre...

—…Tú mismo dijiste que éramos familia, así que no debe haber razón para que odies tanto mi petición.

—Aunque seamos familia, ya no somos tan jóvenes.

—No. Nuestra edad no es el problema. Hermana, ¿por qué no puedes ser honesta?

«¿No recuerdas que no todas las cadenas son visibles…?»

Tidwell susurró mientras se acercaba a ella, pero Ravia retrocedió tanto como él.

No tardó mucho para que los dos llegaran al final del pasillo.

El hombre, consumido por la oscuridad, estaba de espaldas a la luz. Parecía estar harto de esta situación.

No, quizá parecía que estuviera rogando. O quizá tenía una cara llena de burla.

Una cosa era segura: fue el momento en el que finalmente fue honesto frente a toda esta hipocresía.

Así que instó a otro mentiroso a decir la verdad.

—Hermana, puedes ser sincera conmigo. La edad no es el problema, el problema es que no tenemos parentesco consanguíneo.

—Tidwell, basta. Soy tu hermana, aunque no tengamos parentesco. Es un hecho...

—Oh, últimamente, mi hermana parece atraer a su hermano menor al dormitorio con una expresión que pide un abrazo...

Tidwell giró la cabeza hacia un lado incluso antes de terminar de hablar. Ravia no soportó oírlo y le dio una bofetada.

Tidwell fue el que recibió la bofetada, pero ¿por qué Ravia parecía tan ofendida?

Valió la pena ver su cara de horror.

¿Las palabras de Tidwell hirieron su orgullo, o le sorprendió haberlo abofeteado sin darse cuenta?

Pero había algo definitivo.

—¿Cómo te atreves…? No me hables así.

Que sus palabras hirieron a su noble hermana. Su rostro estaba pintado con una herida.

Sin embargo, no podía estar seguro de si ella estaba enojada, avergonzada o incluso devastada.

Pero al ver a Ravia así, sintió un gran alivio en su interior. Quizás debería haberlo hecho desde el principio, después de todo.

—¿Me equivoco?

—Sí. Te equivocas. Nunca te había visto así.

—¿Es eso así?

«Te veo así cada vez. Siempre pienso en sentarme a tus pies y besar tus labios, o hacer lo contrario... Me diste ganas de vivir y de morir».

Tidwell recitó su propia poesía en su interior. Pronto, fijó su mirada amarga en Ravia y preguntó.

—¿Y entonces qué pasó con ese día?

—¿Qué día?

—El día en que mi hermana me pidió que fuera a tu habitación.

Ravia distorsionó su rostro cuando Tidwell volvió a mencionar ese día.

—Ese día, había una razón.

—Ya me lo imaginaba. ¿Has hecho algo sin motivo?

—No digas eso…

—Darme pastillas para dormir debería ser razón suficiente para ti.

Los ojos de Ravia se agrandaron al oír las palabras de Tidwell. Quedó satisfecho al ver su rostro sorprendido.

Ella permaneció en silencio, pero la forma en que lo drogó con pastillas para dormir encajó con su retorcida tendencia mejor de lo esperado. Sin embargo, Ravia perdió rápidamente la sorpresa. En primer lugar, incluso su expresión de sorpresa era tan leve como una ola.

—…Supuse que lo sabrías.

—De repente me dio sueño, así que sería raro si no lo supiera —respondió Tidwell de manera relajada.

Desde el momento en que descubrió que Ravia le había dado pastillas para dormir, supo que Ravia ya pensaba en la posibilidad de ser atrapado por él.

Al principio, las cosas no dichas se habían convertido en un veneno profundamente arraigado que subyacía en su relación.

Quizás iba a hacer una grieta muy pequeña. Porque, después de todo, la destrucción de una presa enorme empezaba con un agujero pequeño e invisible.

Pero desde el principio, había una rata que la vigilaba mientras hacía ese pequeño agujero.

Ravia tenía que saberlo.

“Ese día", que mencionó Tidwell, no se trató solo de que ella lo llevara a su habitación.

—Hermana, no tomé tu pastilla para dormir.

Desde el principio, él ya tenía las palabras definitivas para sacudirla.

Sabía con seguridad que si lo pillaban dándole pastillas para dormir no la afectaría.

Y estas últimas palabras funcionaron mejor de lo que pensaba. Ni siquiera había dado los detalles, pero la tez de Ravia estaba más pálida que nunca.

—¿Recuerdas lo que me hiciste mientras dormía?

—Tidwell, tú…

—Si insistes en que no lo recuerdas, será mejor que lo recuerdes lo antes posible.

«Soy del tipo que devuelve lo que recibió».

Tidwell agarró suavemente la mandíbula de Ravia y besó a su falsa hermana.

Athena: ¡Pero bueno! Qué acaba de pasar jaja.

Capítulo 47

Cuando Ravia le preguntó, Laricia inclinó la cabeza.

—¿Dulcemente? ¿Te refieres a literalmente?

—A mi hermano le gusta mucho tu aria.

—¿De verdad? No lo escuché directamente de él, pero es un verdadero honor para mí —dijo Laricia, ruborizándose.

Ella sólo dio una respuesta moderada y parecía haber vacilación en su rostro.

Se preguntó: "¿Fue amable conmigo?" y no estaba segura de cómo responder a la pregunta de Ravia.

Normalmente, la inocencia también se asocia con la estupidez, pero la inocencia de Laricia era diferente. Era una especie de máscara que se ponía para sobrevivir.

Otros no se preocupaban por los inocentes. Cualquiera podría ignorarlos fácilmente. Había cosas que solo pueden ver quienes se creían débiles.

Por ejemplo, un cambio sutil en la actitud de la otra persona.

En su primer encuentro con Tidwell, Laricia pensó: "Él sólo es sincero con la señorita Ravia".

Solo era dulce cuando Ravia estaba cerca, pero cuando Ravia se iba, su aura volvía a ser fría.

La bondad y la dulzura eran similares, pero diferentes al mismo tiempo.

Tidwell siempre fue amable, pero nunca fue dulce con Laricia. Había momentos en que el hielo desaparecía. Fue cuando hablaban de Ravia.

Fue así cuando Laricia fue a la residencia Leontine. Tidwell parecía cansado de responderle, pero cambió de actitud cuando surgió el tema de Ravia.

—Si es realmente urgente puedo entregarle tu mensaje a mi hermana.

—¿E-estará bien? Me temo que soy descortés…

—No es de muy buena educación entrar a la residencia sin cita previa, pero le excusaré, ya que puedo dar fe de que tenía una necesidad urgente.

Laricia se dio cuenta de que un cuchillo se colaba entre sus palabras.

En ese momento, ella estaba segura.

Tidwell tenía una actitud amable, pero su personalidad no era buena.

Pero solo era sincero con Ravia. Eso ya significaba mucho.

Así que ella respondió así.

—¡Gracias, joven duque es muy amable!

—¿Me parezco a eso?

—Por supuesto.

Si podía ser dulce con una persona, entonces era una persona dulce.

Puede que Tidwell no tuviera una buena personalidad, pero podría ser una buena persona siempre que Ravia estuviera presente.

Laricia creyó en esa posibilidad.

«Y si puede ser tan sincero con la señorita Ravia, no me hará daño».

No importaba lo que dijera la sociedad, Laricia creía en sus ojos.

Entonces, cuando Ravia le preguntó si Tidwell era dulce, ella respondió.

—Fue muy dulce —asintió Laricia y continuó—. Me vio en una situación difícil y dijo que me ayudaría.

—¿De… verdad?

—¡Sí! ¡También me despidió al volver! Es una buena persona.

—Sí, es un buen niño. Así que fue muy cariñoso contigo. Me alegra oírlo.

Pero ¿por qué Ravia, que sonreía mientras hablaba, parecía tan sola?

[…Entonces, la señorita Ravia regresó después de conversar un rato. Dijo que su castigo aún no se había levantado por completo y que le era difícil quedarse mucho tiempo. Pudo salir porque el duque Leontine estuvo fuera de casa recientemente, pero ese día tenía previsto regresar. Así que fue una verdadera lástima.]

Eso era comprensible.

Tidwell dejó la carta después de llegar a una conclusión ligera.

La letra recta de Laricia llenaba el papel con fuerza.

Ella sólo estaba hablando de su encuentro con Ravia hace unos días, así que ¿qué más podía decir?

Su escrito solo se llenó de alardes sobre su encuentro con Ravia, en lugar de caerle bien Tidwell. El problema era que Tidwell no podía perderse ni una sola palabra de su apretada carta.

—Sería mejor si escribieras tonterías.

Si lo hiciera, podría haberlo pasado por alto. Pero lo único que escribió fue sobre Ravia.

Maldición.

Decir esto lo hizo sentir como un niño en la pubertad que no podía ocultar su ingenuidad. Tidwell se frotó el párpado y volvió a coger el periódico.

Ya había leído la carta dos veces, pero la leyó despacio. Temía perderse información importante, pero en realidad, lo que seguía leyendo era trivial.

A Ravia le gustaba la Crème Brûlée.

Aprendió a usar tijeras con la mano izquierda cuando era joven, pero después de eso, no pudo usar su mano derecha en absoluto, por lo que dejó de estudiar horticultura.

Y que el castigo de Ravia se levantaría por completo porque el duque Leontine se marcharía pronto.

Entre todo lo anterior, fue la conversación sobre la obra lo que llamó su atención.

[Mientras hablábamos, había una obra de Hamlet en el escenario de abajo. ¡No sabía que sería difícil escuchar desde el palco! Ni siquiera podía oír lo que decían los actores en ese momento. Bueno, la música de fondo también estaba un poco alta.]

Laricia parecía haber pensado que el precio de los palcos era simplemente porque solo los ocupaban personas de alto rango. O que ni siquiera creía que estuvieran insonorizados. Así que llegó a la conclusión de que los platilleros estaban demasiado emocionados.

Pero la siguiente parte le llamó la atención.

[También interpreto Hamlet a menudo. El director dijo que la venta de entradas subirá si interpreto el papel de Ophelia. Cuando se lo dije, la señorita Ravia recitó los diálogos de Ophelia. Creo que sería más apropiado decir que cantó.]

Ophelia era la amante de Hamlet y era como un presagio de la tragedia que le sobrevino.

Cuando Hamlet fingió estar loco e incluso mató a su padre en la obra, ella finalmente perdió la cabeza y cantó enloquecida.

[El mayordomo que robó a la hija del dueño es una mala persona]

De todas las líneas, ¿había alguna razón por la que necesitaba cantar esa?

Tidwell, que llegó para matar al duque Leontine y devorar a la familia, y Hamlet, que mató al padre de Ophelia.

Ravia, que intentaba escapar, y Ophelia, que se ahogó mientras cantaba en locura.

Después de todas estas comparaciones, no sería una exageración decir que las líneas que recitó Ravia parecían dirigidas a él.

Y tal vez esto también reflejaba la psicología de Ravia.

—No estoy seguro de si mi suposición es correcta, pero...

No podría enterarse de eso considerando la situación actual. Quizás no habría problema si se pusiera la máscara de Herodes.

Las yemas de los dedos de Tidwell tocaron la última parte de la carta de Laricia.

Laricia había escrito la fecha de su última actuación de Aida y mencionó que Ravia vendría ese día.

—La actuación de Aida de Laricia será tres días después del banquete del marqués Callister.

Por supuesto, las representaciones teatrales se realizaban en equipos.

En cada sesión también se planificaron los personajes que actuarían y el escenario donde actuarían.

Actualmente eran tres los escenarios en los que Laricia había tenido que actuar: Aida, La Traviata y Luisa Miller.

Entre ellos, Aida tenía un número pequeño de personas porque, para empezar, no había mucha gente en el equipo.

Quizás por esa vacante, Ravia había fijado como fecha de cita la próxima actuación de Laricia en Aida.

Como resultado, faltaban dos semanas para la siguiente cita. Tidwell también tenía asuntos pendientes mientras tanto, así que se alegró de que aún quedara bastante tiempo hasta la próxima cita.

«Debería haber podido tomarme mi tiempo, pero... ¿Por qué me siento incómodo? ¿Se debe a las intenciones desconocidas de Ravia? ¿O es la ansiedad que siento cuando las cosas salen bien?»

Mientras la sensación de impredecible desgracia lo abrumaba, Tidwell bajó la mirada sin darse cuenta. Y de repente, la causa de su inquietud apareció ante sus ojos.

La inclinación del cajón, que solo se apreciaba desde un ángulo alto, había desaparecido. No era difícil adivinar la causa del cambio.

Era Ravia.

Ella ganó mucho al darle una pastilla para dormir.

—…Jajaja.

Se rio en vano. Era el tipo de expresión que podría parecer perturbada.

Ravia tomó el pendiente. No había otra opción.

Ravia seguramente descubriría qué significaban esos pendientes que escondió.

También se esperaba que ella descubriera que la había engañado.

Si lo hiciera, el resultado sería obvio.

El fin de este insignificante acto fraternal. Sería tan trágico como el final de Hamlet.

Y si debería reír o llorar por ese hecho…

Mientras se burlaba de sí mismo, Tidwell oyó un ruido que bajaba por las escaleras. Abrió la puerta y salió.

Ravia, vestida con ropa ligera y con zapatillas sueltas, bajó las escaleras y miró a Tidwell, fingiendo no saberlo.

—Es tarde, pero ¿aún no estás durmiendo?

—¿Y tú, hermana?

—Mi padre regresó y conversamos un rato.

«¿Qué estás haciendo ahora mismo?»

La voz interior que preguntaba era tranquila, pero su ira surgió.

«No, ¿eso es realmente enojo?»

Sin embargo, Tidwell no había recibido mucha educación en su vida, por lo que no podía encontrar otras palabras para explicarlo.

«¿Cómo puedo explicar este corazón palpitante y este pulso, aparte de la ira?»

Ese deseo de tragarse sus ojos tranquilos y su voz serena, llena de engaño. El deseo maligno de romperle la muñeca y encerrarla en sus brazos.

«¿Desde cuándo se ha vuelto tan difícil soportarla?»

Podía sentir la emoción agitarse bajo su sonrisa bien dibujada. Era tan nauseabundo.

El final del juego familiar llevó a Tidwell a su límite.

Siempre supo que algún día tendría que enfrentarse a su límite, pero el límite que había evitado deliberadamente ya estaba a sus pies.

Entonces preguntó:

—¿Te gustaría ir a mi habitación?

Como el mayordomo malvado que intentó robar a la hija del señor.

Capítulo 46

Ravia básicamente le preguntó:

¿Por qué habría otra intención por parte de alguien que te hace una invitación?

Pero Tidwell no le creyó. Su falsa hermana, que no lo quería, nunca se le acercó sin segundas intenciones.

Ella le cerraba los ojos y le vendaba los pies cada vez que se acercaba a él. Así que debía haber un motivo oculto oculto en sus palabras suaves.

¡Qué obvio!

Pero no podía entender qué ocultaba exactamente. A diferencia de quienes tenían deseos fáciles de adivinar, Ravia siempre ocultaba su objetivo a la perfección.

Ravia estaría en desventaja si intentara confrontarlo. Perdería mucho si usara esta invitación para engañarlo de nuevo.

Así que debía ser algo que no se pudiera comparar con drogarlo o llamar a Laricia a la mansión.

Así que tuvo que pensar profundamente. Tuvo que estrujarse el cerebro durante mucho tiempo. La fuerza de Tidwell hacía que su oponente se estrangulara a sí mismo al confundir sus mentes.

El método era sencillo.

Como siempre, ya sostenía la mejor arma para apoderarse y sacudir a su oponente, la Flor Oscura.

Sin embargo, esta vez no pudo usar la Flor Oscura. Estaba en un dilema. Hacía tiempo que no se enfrentaba a una situación tan difícil.

Poder manipular la mente de la gente a su antojo significaba que no podría retener para siempre la verdadera intención y sinceridad de su oponente. Además, los efectos secundarios de la Flor Oscura aparecían más rápido que los de cualquier otra droga.

Por lo tanto, al menos por el momento, no usó la Flor Oscura excepto en el duque Leontine y varios sirvientes que estaban programados para abandonar la mansión.

No, en primer lugar, no tenía intención de manipular el entorno de Ravia. Lo que quería era enredarla en las cadenas que había puesto.

Así que, si el suceso de ayer no hubiera ocurrido, habría continuado haciéndolo en el futuro.

Si Ravia no lo hubiera derribado con la visita de Laricia. Si no se hubiera dado cuenta de que la puerta de Ravia estaba abierta en plena noche...

Decían que aquellos que permanecían bajo la luz de la luna durante mucho tiempo se volverían locos, pero de alguna manera, en ese momento, él fue guiado por la luz de la luna.

La salida del anexo por donde había abierto los ojos era de cristal. La luz de la luna que se filtraba a través de él era insoportablemente cegadora. Y la luz de la luna también se filtraba por la puerta entreabierta de Ravia, como si le abriera el camino.

Se acercó a la puerta como poseído. De repente, se dio cuenta de que había cruzado la línea, pero sus pasos no vacilaron.

«¿Qué pensamientos me llevaron a hacer eso?» Se preguntó, pero no podía recordarlo por mucho que lo intentara. Tal vez algún loco le había robado toda la memoria.

Abrió la puerta silenciosamente. La situación era completamente distinta. Ravia, que se había escabullido junto al durmiente Tidwell esta mañana, y Ravia, que ahora dormía con mechones de su cabello dorado colgando de la cama mientras él entraba a escondidas. Debería haberse detenido allí mismo.

Sí. Si lo hubiera hecho, no habría conversado con alguien dormido. Y mucho menos escuchado sus pensamientos más íntimos.

No tuvo que escuchar a su hermana murmurar que no había forma de que no lo odiara...

Tidwell miró a su dulce pero cruel hermana.

Sin saber a qué altura estaba expuesta a él, ella era tan hermosa como una llama que estaba a punto de apagarse.

«Querida hermana, tú empezaste esto primero».

Con una sonrisa en su rostro, Tidwell abrió la boca suavemente.

—Gracias por invitarme.

—No tienes que agradecerme.

—Entonces me prepararé bien. Por cierto, ¿sabes que ayer vino un invitado?

—¿Invitado? ¿Quién?

—Primadona Laricia.

Ante las palabras de Tidwell, la expresión de Ravia se iluminó. No sabía que su sutil cambio le había roto el corazón.

—¿Vino Laricia aquí? ¿La conociste?

—Vino a visitarte, hermana. Pero ayer no estabas, así que fui a verla. Vino después de que el banco la contactara. Hubo un problema con el cheque que le diste.

—¿Fue algo que no pudiste manejar?

—Podría manejarlo.

El cheque requería un sello Leontine, y ese sello pertenecía a cualquier miembro de la familia Leontine. Mientras Laricia no solicitara el sello del duque Leontine, Tidwell podía simplemente presentarse y ayudarla. Pero no lo hizo.

—Sin embargo, ya que vino aquí a verte, pensé que sería correcto notificarte primero y dejar que decidas.

Por supuesto, fue una excusa inventada para enviar a Laricia de regreso sin dejarla entrar a la mansión.

—Parecía muy urgente, así que ¿por qué no visitas a Laricia hoy o mañana?

Ravia conocía a Laricia. Esto significaba que Ravia le abriría su corazón a Laricia, y Laricia le diría lo que le dijo a Tidwell.

Ante las palabras de Tidwell, Ravia miró la taza de té mientras intentaba organizar sus horarios. Pero solo se le ocurrió una respuesta.

—Gracias por decirme esto. Lo haré. —Ravia asintió, y así terminó la hora del té de la mañana.

Uno había recogido una manzana dorada y el otro quedó atrapado en una trampa para peces.

Teatro Velocio.

Con la mirada perdida, Ravia se sentó en el palco Leontine y miró hacia el escenario.

La obra era Hamlet. Era la historia de un príncipe vagabundo en la encrucijada de la venganza. Su famosa frase era: «Ser o no ser. Esa es la cuestión». También era el personaje principal.

«Para ser exactos, es una cuestión de hasta dónde puedes llegar».

Si alguien comete un asesinato con el pretexto de la venganza, ¿está justificado? ¿Y puede el asesino ser considerado humano incluso si lo hace por venganza? ¿Existiré como yo mismo o no? Esa era la pregunta.

Una historia giraba en torno a la agonía moral, algo que Ravia no solía disfrutar, y esta vez la atravesó en el pecho.

Quizás porque su camino se parecía al de Hamlet.

Sin embargo, el hilo de pensamiento de Ravia fue interrumpido por alguien que corrió apresuradamente hacia el palco.

—¡Señorita Ravia! ¡Debió de haber esperado mucho tiempo! ¡Lo siento mucho!

—No, estoy viendo una obra y ni siquiera me di cuenta de cuánto tiempo ha pasado. Debe estar muy ajetreado porque acabas de terminar tu función. Ven aquí, Laricia.

—¡Sí!

Ante las palabras de Ravia, Laricia se sentó a su lado con una gran sonrisa. Estaba a cargo del escenario antes de Hamlet. Estaba en el camerino y salió corriendo al enterarse de la visita de Ravia.

Para demostrarlo, había trocitos de brillo que aún no se habían borrado por completo bajo los ojos de Laricia.

«¿Se avergonzaría si se lo señalara? ¿O debería fingir que no lo vi?» Ravia se afligió, pero pronto sacó un pañuelo y le hizo una seña.

—Laricia, ¿puedes bajar la cabeza un segundo?

—¿Como esto?

—Sí. Parece que saliste con prisa por mi culpa. Lo siento.

—¡Para nada! ¡Siempre será bienvenida, señorita Ravia!

Ravia sonrió levemente ante la sincera respuesta de Laricia. Le gustaba su inocencia, tan distinta de su propia pretensión.

Ravia le limpió suavemente la brillantina bajo los ojos y cerca de las mejillas con el pañuelo. Luego lo dobló y le preguntó a Laricia.

—Me enteré de que fuiste a mi mansión ayer. Mi hermano dijo que hay un problema con el cheque que recibiste.

—¡Ah! ¡Es cierto! Iba a visitar a la señorita Ravia por ese asunto, pero fue de mala educación ir sin cita previa...

—Si eres tú, puedes venir cuando quieras. Pasé por el banco de camino para solucionar ese problema. Así que no te preocupes demasiado.

—¿Ya está resuelto? Es un verdadero alivio. Muchas gracias.

—Es mi culpa por no comprobarlo antes de dártelo, así que no tienes que agradecerme. Lamento haberte causado problemas.

Cuando Ravia se disculpó, Laricia rápidamente agitó las manos. Laricia le dijo a Ravia que no se disculpara, ya que Ravia fue quien la ayudó tanto.

Pero eso no era lo que Ravia quería oír de Laricia. La razón por la que la visitó no era para hablar del cheque.

—Por cierto, Laricia. Tengo una pregunta.

—¡Por favor dilo!

—¿Mi hermano te trató bien?

¿Pudo Laricia cumplir su rol de “manzana de oro”?

Capítulo 45

«¿Por qué siento que me derrumbo cuando estoy parado sobre esa verdad? ¿Por qué quiero aferrarme a la falda de Ravia y suplicar?»

A pesar de todo, regresó despidiendo a Laricia todavía con su máscara de caballero, lo que requirió de una gran paciencia.

Fue sólo después de que logró despedir a su invitado no invitado que Tidwell fue invadido por una ola de emociones.

Una emoción desconocida entre la ira y el dolor invadió su mente hasta el punto de la impotencia.

No era la primera vez que esto ocurría.

Había experimentado ese estado muchas veces mientras se arrastraba para llegar a su lugar actual. Fue entonces cuando su sombra lo devoró.

Era casi como si el pasado que había dejado atrás volviera corriendo para masacrarlo.

Cuando cerró los ojos, pudo ver las semillas de granada restantes rodando lejos de los pies de alguien como si no pudieran ser pisoteadas.

Tal vez esa escena cruel y recurrente fuera una representación de su pasado. Cada una de las semillas de granada reflejaba su miserable vida. Una vida en la que algunas partes de una persona perecerán y otras sobrevivirán después de ser pisoteadas.

Cuando el hecho le encadenó el pie, un esqueleto huesudo le mordió el tobillo al tiempo que emitía un sonido croante, susurrando siniestramente.

Tidwell, serás el único que quedará de nuevo. Debes recordar que no hay avisos de todos los incidentes. ¿Qué tiene de importante el día en que murió tu familia? ¿Qué día descubriste que la criada contratada por cierto noble había envenenado a tu familia?

¿Cuándo fue el primer día que mataste a una persona y te diste cuenta de que llevar ropa cara no era nada extraño?

¿No lo sabéis bien? ¿No dice Lady Macbeth lo mismo en el escenario?

¡Esta misma mano! ¡Esta mancha de sangre que no se puede lavar!

Se dice que Lady Macbeth se está volviendo loca por la sangre imaginaria en sus manos, pero ¿la sangre en tus manos será visible solo para tus ojos? Entonces, ¿quién permanecerá a tu lado? ¿Quién querría entrar en la boca de un demonio sediento de sangre?

Tidwell, lo sabes muy bien. La razón por la que estás obsesionado con tu hermana no es solo porque sea una solitaria.

Un sentimiento de incompetencia en el que no puedes mantenerla a tu lado sin una estúpida cadena llamada familia. Por eso no le estás permitiendo a tu hermana ninguna oportunidad de quitarse o deshacerse de la cadena, ¿verdad? Quieres que ella codicie a su familia y que te odie para que siga estando a tu lado...

Al final, ¿tuviste suficientes sueños en los que te atormentaban esos sentimientos y deseos, esperando que ella regresara a tus brazos? Es patético que hayas renunciado al afecto tan pronto y hayas elegido un método fácil como el odio y el deseo. Es por eso que sufres pesadillas como esta.

Al final de la burla del esqueleto, Tidwell se despertó.

Se dio cuenta de que se había quedado dormido. Tenía miedo de abrir los ojos, así que simplemente los cerró y terminó quedándose dormido.

Después de parpadear unas cuantas veces, sus ojos se acostumbraron al interior familiar cubierto de oscuridad.

Parecía haberse quedado dormido apoyado en el ventanal del edificio anexo. Se burló de sí mismo, pensando que era gracioso cómo llegaba al edificio anexo en momentos como este, y se tambaleó de regreso a su habitación.

Mientras tanto, no se dio cuenta de que la puerta al final del pasillo, que todos los días permanecía herméticamente cerrada, estaba entreabierta.

Debió haber estado luchando con su pasado como un niño que todavía tenía miedo de los monstruos debajo de la cama.

«Si hubiera vuelto a encontrarme con mi hermana en ese momento, tal vez le habría mostrado mi lado feo. Es posible que haya agarrado a Ravia de la manga o la haya estrangulado. Lo sorprendente es que esas acciones contradictorias surgieron de la misma emoción».

Lo gracioso es que la persona que lo llevó a ese estado le estaba preguntando sobre el engaño.

Sin embargo, había algo que él no notó. Había caído en la provocación intencional de Ravia.

La voz de Tidwell, más fría que antes, fluyó con severidad.

—¿Estás insinuando que te estoy engañando, hermana?

—Nunca he dicho eso antes, así que no te apresures a suponer algo.

Por supuesto, Ravia se retiró sin problemas.

—…Entonces, ¿qué quieres decir con eso?

—Normalmente me preguntas aunque lo sabes todo, así que ¿realmente no sabes sobre ese asunto?

—No estoy muy seguro de lo que quieres decir…

En respuesta a la respuesta de Tidwell, Ravia apoyó la barbilla en la palma de su mano.

—No tiene sentido que me preguntes cuando ya lo sabes todo. Quieres comprobar si te estoy engañando, ¿verdad?

Si ella, que decía no tener ningún interés en la familia, iba a golpearle en la nuca... O si ya lo hizo.

Por supuesto, no lo dijo del todo. No era el tema que Ravia quería tratar.

—Por eso iba a explicarlo. Parece que nadie te ha dicho que no te engaño en lo que respecta al asunto de la sucesión, ni que me complace haber sido nombrada Lord en funciones.

—No escuché nada sobre eso.

—Todos son tan duros conmigo.

Ravia se rio amargamente. Por supuesto, estaba actuando.

—Mi padre me pidió que te ayudara a actuar como señor de la familia primero porque todavía no estás familiarizado con Leontine. Por eso decidí hacerlo.

—¿Esas son todas tus excusas?

—¿Necesito exagerar para decir la verdad?

Tidwell no respondió. Lo que realmente quería preguntar no era cómo Ravia llegó a ser Lord en funciones.

Por el contrario, él lo había organizado todo desde el principio y quería preguntar si Ravia estaba contenta de ser nombrado Lord interino.

¿Había alguna otra razón para que Ravia llamara a Laricia? Cuando ella se acercó a él en las escaleras esa noche, ¿fue solo un paso más hacia su objetivo, después de todo…?

Sin embargo, preguntarle eso era como poner el carro delante de los bueyes. No debía hacer ninguna tontería que revelara su ansiedad.

«En primer lugar, tengo que estar satisfecho con el desarrollo actual. Hasta el momento, sé que Ravia está avanzando dentro de mis expectativas».

No importaba cómo se comportara, si se movía en el tablero de ajedrez que él había dispuesto, eventualmente obtendría el resultado deseado.

Codiciar el puesto de sucesor y odiarlo, pero nunca ser capaz de apartarlo todo.

Como estaba encadenada por una cadena llamada familia, eventualmente se enredó con Tidwell, incapaz de evitar el creciente afecto.

«No te preocupes. Mi hermana está delante de mí».

Tidwell se sacudió de encima la sombra que se aferraba a su tobillo y, como de costumbre, sonrió amablemente.

—Entonces basta. Si mi padre así lo hubiera decidido, creo que esa debía ser la mejor opción.

—…Pero antes parecías molesto por ese hecho.

—Lo escuché directamente de mi hermana, así que todo está bien ahora.

A diferencia de la reacción inicial de Tidwell a la provocación, estaba mostrando un juicio sensato y una actitud tranquila. Y eso, por supuesto, fue bastante decepcionante para Ravia.

Ella quería que Tidwell cayera en su provocación y revelara sus sentimientos más íntimos.

«Parece que sólo puedo llegar hasta cierto punto para provocarlo».

Tenía que lidiar con una variable como Tidwell, que era como una bomba de tiempo viviente. Finalmente, Ravia decidió emprender una retirada estratégica.

«No es que esto sea completamente infructuoso o algo así».

Porque ella no vino aquí con un solo propósito, después de todo.

Ravia sacó algo de su manga y dijo.

—Bueno, si lo pones así, me da mucha vergüenza traerte esto.

—¿Qué trajiste?

—Pensé en ti porque el viejo amigo de mi padre estaba celebrando un banquete de invierno.

Lo que le dio fue una invitación del marqués Callister. La expresión de Tidwell se puso rígida después de confirmar el nombre del destinatario.

—…Parece que eres la única invitada, hermana.

—Llegaste a la familia hace poco tiempo, por lo que es muy probable que no te conocieran.

Por supuesto, era una mentira descarada, ya que la noticia de que Leontine había incluido a su hijo adoptivo en el registro familiar ya había llegado al mundo social. Ravia mintió sin pestañear ni una vez.

—De todos modos, creo que habrás oído el nombre del marqués Callister. Aquellos que no lo conocen saben que les resultará difícil ingresar en la alta sociedad.

—Como dijiste. Creo que escuché que el marqués Callister hace mucho trabajo de socorro —respondió Tidwell con cara de pocos amigos.

De hecho, no sólo se enteró de ello, sino que también recibió su benevolencia. Tal vez la vida del joven Tidwell en la calle hubiera sido más dura de no haber sido por los suministros de socorro del marqués Callister.

Así, el marqués Callister se convirtió en uno de los nobles que Tidwell respetaba, aunque despreciaba a la nobleza.

Sin embargo, también era famoso por su perspectiva tradicional del linaje y la ascendencia, por lo que Tidwell no esperaba mucho del banquete del marqués Callister.

Es por eso que Tidwell había rechazado la oferta de Herodes de asistir al banquete.

—Hay espacio para dos personas por cada tarjeta de invitación. ¿Qué te parece? Vamos juntos. He oído que te gusta bastante el marqués Callister.

—Sí, pero sacar la cara en un campo de batalla donde apenas puedo mantener el equilibrio no es nada de lo que estar orgulloso.

Por supuesto, también tenía un plan para dejar que Ravia fuera sola al banquete del marqués Callister para reavivar su antigua ambición.

Pero entonces Ravia le ofreció una invitación, por lo que Tidwell no pudo evitar preguntar.

—Entonces, ¿por qué me das esto…?

—Tidwell, ¿por qué más crees que la gente da una invitación?

Ravia rio levemente como si hubiera escuchado el murmullo de un niño.

—Vamos juntos.

Su boca se arrugó en una sonrisa, sonreía como si estuviera bañada en oro por una fina capa de azúcar.

Deslumbrado por esa evidente hipocresía, él hizo una mueca leve.

Capítulo 44

Engaño.

Tidwell no pudo evitar reír por dentro cuando tal palabra salió de la boca de Ravia.

«¡Qué engaño! ¿No? Tienes el descaro de decir eso cuando fuiste tú quien me dio las pastillas para dormir».

No. Fue muy gracioso cómo dio un rodeo para justificar su acción. Fue aún más gracioso cuando recordó al visitante de la mansión por la tarde cuando Ravia se fue.

—Ah, nos volvemos a encontrar, joven duque de Leontine.

—…Laricia.

Hermosos ojos dorados y cabello rosado suelto.

Una mujer con su largo cabello ondulado recogido en una media cola le sonrió ardientemente a Tidwell.

Se estaba preparando para salir en ese momento y se sobresaltó por el invitado inesperado.

¿Qué hacía Primadonna Laricia en la residencia Leontine?

—Nos conocimos hace poco, pero no esperaba volver a verlo así.

—Siento lo mismo. ¿Qué la trae por aquí?

—Ah, eso es… —Un tímido rubor apareció en las mejillas de Laricia ante la amistosa respuesta de Tidwell—. Necesito hablar con la señorita Ravia sobre un asunto urgente.

Ravia.

La sonrisa perfecta de Tidwell se quebró levemente al escuchar ese nombre de boca de Laricia. Por supuesto, fue solo una fracción de segundo, por lo que ni siquiera el propio Tidwell se dio cuenta.

—¿Tiene… una cita con mi hermana?

—No hay cita ni nada parecido. Sólo vine por un asunto urgente.

—Ah, ¿es así? Anoche hablé con mi hermana, pero no me dijo nada sobre tu visita.

—Oh…

—De hecho, mi hermana no es de esas personas que salen a la calle cuando hay una cita que atender. También dijo que era urgente. Lamento decirle esto.

Así que deja de hablar de mi hermana y piérdete.

Tidwell quiso decir eso, pero Laricia pareció malinterpretarlo.

—No, está bien. Gracias por consolarme. Estoy muy bien…

No fue nada reconfortante. Para empeorar las cosas, por alguna razón se puso aún más hosca.

¿Sabe esta insignificante mujer cuántos cambios emocionales atravesó en este corto período de tiempo?

«Primero sonrió, luego se avergonzó y ahora está malhumorada».

Era molesto y obvio. Además, la fachada de "amable caballero" que había estado adoptando le exigía no dejar sola a la hosca dama. Pero Tidwell no recordó que hacía apenas unas horas le habían molestado los sentimientos pétreos de Ravia.

Si alguien escuchara sus pensamientos, pensaría que Tidwell era una persona voluble.

«Necesito poner a Laricia de mi lado de todos modos».

Aunque estaba molesto, Tidwell siguió siendo amigable con ella.

—Si es realmente urgente, puedo entregarle tu mensaje a mi hermana.

—¿E-estará bien? Tengo miedo de ser descortés…

—No es muy educado entrar a la residencia sin cita previa, sin embargo, se le disculpará ya que puedo dar fe de que tenía una necesidad urgente.

Así que no dudes en plantear el asunto.

Quizás podía leer la mente de Tidwell, pero el rostro de Laricia rápidamente se iluminó de alegría.

—¡Gracias, el joven duque es muy amable!

—¿Me veo así?

—Por supuesto. Ah, aquí está. La razón por la que vine hoy es... esto.

Laricia rebuscó en su bolso y sacó un sobre.

—De repente hoy recibí un correo del banco.

—¿Puedo echar un vistazo?

—Ah…puede.

Laricia sonó un poco indecisa al principio, pero asintió rápidamente ya que de todos modos estaría en manos de Tidwell.

Dentro del sobre había dos piezas, una de ellas era un certificado emitido por el banco.

El contenido era así:

—El banco recibió un cheque emitido a nombre de Leontine, pero el cheque no tenía el sello de Leontine. ¿Es ese el problema?

—Así es. Es un cheque que la señorita Ravia me dio como donación, pero parece que se olvidó de sellarlo. En la carta adjunta, decían que, si no recibían el sello de Leontine para mañana, podría haber un problema...

Ante la explicación de Laricia, Tidwell sacó otro papel que estaba dentro del sobre y sin dificultad pudo confirmar la verdad detrás de la crisis que azotaba a Laricia.

Ajá.

La letra de la carta adjunta pertenecía nada menos que a Ravia.

—Laricia, ¿sabes quién escribió esta carta?

—No estoy seguro… ¿No lo habrá escrito un banquero? ¿Por qué me preguntas eso?

—No es nada. Creo que el banquero tenía mala letra —respondió Tidwell con una sonrisa.

La letra de la carta adjunta era muy mala. La forma era irregular y la mayoría de las letras estaban torcidas. A simple vista, debía haber sido escrita por una persona que acababa de aprender a escribir.

Pero había una pequeña mancha de tinta de izquierda a derecha. Incluso en la primera oración, la mancha era bastante grave.

«Como si una persona que no está acostumbrada a escribir con la mano izquierda cometiera un error al empezar a escribir esto».

Sin embargo, hasta este punto podría parecer la letra torpe de una persona zurda, pero había una parte notable después de eso.

Había un patrón similar en la escritura.

Algunas de las letras estaban adornadas con adornos que no eran necesarios para la lectura. Se las conocía comúnmente como caligrafía noble.

Sólo Tidwell, que vivía como plebeyo y de repente entró en la comunidad noble, notaría la diferencia.

Mirando las pistas hasta el momento, no fue difícil llegar a una conclusión.

«No es natural que una persona que aprendió caligrafía noble fuera tan mala escribiendo».

Si era así, se podría inferir que la persona que escribió esta carta no era zurda para empezar y escribió a propósito con su mano izquierda para crear la mala letra.

Sin embargo, parte del patrón permaneció y la escritura estaba ligeramente borrosa en esas letras en particular.

Lo más importante es que el estilo de escritura de las letras L, I, M y N me resultaba familiar: las partes curvas estaban alargadas hacia arriba o hacia abajo, respectivamente.

Incluso el cheque en cuestión fue emitido a nombre de Leontine.

Después de juntarlo todo, las pistas condujeron a una persona.

Ravia Leontine.

Por supuesto, había una cuestión que aún no había sido resuelta.

Por ejemplo, un certificado emitido por un banco.

Porque a Ravia le resultó imposible falsificar eso. Sin embargo, siempre hay una manera.

«Tal vez cortó el nombre del destinatario de una carta que llegó a la residencia Leontina y se la envió a Laricia».

La parte donde se escribía el nombre del destinatario estaba en la parte superior del certificado, por lo que cualquiera podía manipularlo cortando una pequeña sección en la parte superior.

Resumiendo, la historia fue así:

Usted le dio un cheque incompleto a esta mujer a propósito y lo utilizó para llamarla a la residencia.

Ravia Leontine no era alguien que cometería semejante error con un cheque.

Pero ¿por qué? Aunque sólo la hubiera visto unas cuantas veces, sabría que Laricia sentía un gran cariño por Ravia.

Esos ojos brillantes cada vez que veía a Ravia y esa voz preocupada cada vez que llamaba el nombre de Ravia eran innegablemente obvios.

Si Ravia llamaba a Laricia a la residencia, ella correría felizmente aquí, entonces ¿era necesario pasar por este tipo de problemas? No. Si Ravia hubiera tenido intención de encontrarse con Laricia, no la habría llamado de esa manera tan engorrosa. Y no se habría marchado después de llamar a la mujer a la residencia.

En otras palabras, Ravia no tenía intención de ver a Laricia.

Cuando llegó a esa conclusión, Tidwell apartó la vista de la carta y la miró fijamente.

Esa expresión honesta.

Recordó el rostro aliviado de Ravia cuando vio a Laricia la noche anterior. Como si hubiera estado esperando este momento, le pidió a Tidwell que escoltara a Laricia y se fue.

Sólo entonces Tidwell se dio cuenta del motivo por el que Ravia llamó a Laricia de una manera tan difícil.

El que debía encontrarse con Laricia en la residencia era, de hecho, el propio Tidwell.

Así que fue una extensión de lo que pasó esa noche.

Ravia lo preparó deliberadamente para que conociera a Laricia.

Luego utilizó una forma indirecta de ocultar el hecho y la llamó aquí. Al darse cuenta de ese hecho, otra pregunta vino a su mente.

«¿Por qué Laricia? ¿Es porque dije que me gustaba la Primadonna Laricia? ¿En qué le beneficiaría si yo conociera a Laricia? Suponiendo que me gusta Laricia y conocerla es la mejor manera de atarme los pies, ¿cómo se beneficiaría mi hermana de eso? ¡Qué pregunta más tonta!»

Era para facilitarle la respiración, por supuesto.

Le dio pastillas para dormir, llamó a Laricia para que le atara los pies… todo conducía a lo mismo.

Ella planeó todo para poder escapar de su control.

Al final, Ravia se movía como quería.

Ella codiciaba el puesto de sucesora y se volvió contra él tal como él quería.

Pero ¿por qué un hecho tan claro y sencillo encendió su ira de esa manera?

Capítulo 43

En realidad, era bastante obvio. Solo necesitaba devanarse los sesos un poco.

Ella sabía que Cuervo quería abandonar esta misión en el momento en que dio las órdenes.

Pensar que vino a quejarse justo un día después de darse la orden.

Ella podía ver a través de él perfectamente.

«Si realmente hubiera querido hacerlo, podría haberlo intentado durante unos días más».

Y no diría que no podía hacerlo tan a la ligera.

Ella podía leerlo tan claramente que preguntarle era innecesario.

Siguió las órdenes de Ravia hasta ahora, por lo que debía estar pensando que Ravia no podría decir nada incluso si quisiera retirarse.

Desafortunadamente, Cuervo no conocía a Ravia.

Porque Ravia le obligó a hacer lo que dijo que no podía hacer.

Al jugar al ajedrez, otras personas leen el movimiento del enemigo utilizando una táctica brillante o una perspicacia notable, pero Ravia observa primero la mano del oponente.

Los hábitos del enemigo, qué palabras podrían sacudirlo y qué variables podrían hacerlo moverse.

«Si fuera otra persona, la habría sobornado con dinero».

Ravia sabía que Cuervo estaba motivado por la emoción más que por el dinero. Para enfatizarlo, Cuervo siempre le advertía cuando ella hacía un movimiento peligroso.

Por lo tanto, Ravia infundió cierta convicción en Cuervo. Convicción de que el camino que estaba recorriendo no era erróneo.

«Con esto, no tendré que preocuparme por Cuervo por un tiempo».

Ya sólo quedaba uno.

Temprano en la mañana, antes de que el sol saliera completamente, Ravia bajó las escaleras.

Su destino no era ni un restaurante ni un jardín. Era el anexo donde había pasado tiempo junto con Tidwell.

Abrió la puerta del anexo y descubrió a un hombre sentado bajo un techo lo suficientemente alto como para recordarle a una catedral.

Era imposible para Ravia saber qué se escondía bajo la hermosa máscara.

—Buenos días, hermana.

Su hermano menor.

Ravia hizo una mueca. Pensó que Tidwell vendría a buscarla.

—No esperaba que llegaras aquí primero.

Sea como fuere, Tidwell actuó tal como lo había previsto.

Ravia había estado dándole vueltas al asunto. Tidwell era la única variable que Ravia no podía predecir.

Se convirtió en un problema cuando esa variable era su oponente en la partida de ajedrez.

«Es totalmente una actuación».

Burlándose internamente, los ojos de Ravia buscaron a Tidwell y el sencillo juego de té frente a él.

Una tetera llena hasta el borde acompañada de dos tazas a un lado. Sin mencionar que una de las tazas de té estaba vacía, como si estuviera esperando su llegada.

«¿Soy demasiado sensible? ¿O está intentando advertirme?»

La mirada cínica de Ravia hacia la mesa de té recordaba el incidente de la noche anterior. Para ser exacto, la pregunta que hizo antes de que Cuervo regresara anoche.

—Cuervo, ¿sentiste otra presencia además de mí en mi habitación?

—No estoy seguro. La mansión es un lugar por donde pasa mucha gente. No sé si es adentro, pero no es fácil sentir a quienes estaban afuera de la habitación.

—¿Y ahora qué?

—Si alguien me estuviera escuchando, te lo habría dicho antes.

Eso significaba que no había nadie. No era que no confiara en Cuervo, pero aun así no podía deshacerse de su inquietud. No fue sólo por la sensación extrañamente vívida que la despertó de su sueño.

«La puerta no estaba cerrada ayer.»

Desde que Tidwell llegó a la mansión, Ravia nunca se había saltado un solo día el cierre de la puerta. Nunca se olvidaba de cerrar la ventana y la puerta antes de irse a dormir.

Pero ayer estaba tan cansada que se desmayó.

Eso significaba que cualquiera podía abrir la puerta. Ni siquiera estaba segura de haberla cerrado bien.

«Realmente me molesta».

Entonces Ravia intentó deliberadamente encontrarse con Tidwell. No tuvo el coraje de volver a buscarlo la noche anterior, pero no podía evitarlo para siempre. Quería confirmar si Tidwell sabía que estaba drogado o si fue a su habitación anoche.

«Todavía no quiero verte…»

Pero ella tampoco tenía elección.

Ravia se acercó a la mesa que estaba perfumada con el aroma del té.

—Te despertaste temprano.

—Abrí los ojos temprano. A veces hay días así, ¿no?

—Así es, pero… —Ravia se sentó delicadamente, apartando su cabello suelto hacia un lado y preguntó—. ¿Estás seguro de que no es por ninguna otra razón?

—Probablemente porque ayer me desperté bastante tarde. Me desperté alrededor de la hora del almuerzo.

—¿Lo hiciste? Me fui a propósito sin despertarte.

—Es la primera vez que abro los ojos en una habitación vacía sin su dueño. Sentí que estaba siendo muy irrespetuoso.

—Ya te di permiso. No tienes por qué sentirte así.

—No puedo evitar sentirme avergonzado, ¿ves?

Mientras Ravia se sentaba frente a Tidwell, él sonrió con naturalidad y le llenó la taza de té. El agua de té de color marrón claro se vertió en la taza de porcelana blanca.

Era té roiboos.

Por supuesto, sería exactamente el té que Ravia bebió con Tidwell anoche.

¿Era demasiado responder con sensibilidad a ese hecho?

Mirando su reflejo en el agua del té, Ravia comenzó a hablar.

—Los sirvientes probablemente no se dieron cuenta, así que no tienes por qué preocuparte.

—Sí, escuché que la hermana les dijo a todos que no vinieran al tercer piso.

—Así que lo escuchaste.

—Gracias por la nota que dejaste.

Ravia dejó escapar un pequeño "Ah" al escuchar las palabras de Tidwell. Ravia dejó una breve nota antes de salir de la habitación, ya que Tidwell sospecharía si la encontrara desaparecer de repente.

El contenido de la nota era sencillo.

[No te desperté y tengo que irme primero a atender algunos asuntos. Les he dicho a los sirvientes que no entren en la habitación, para que puedas estar tranquila y volver a dormir.]

—Tenía curiosidad por lo que les dijiste, así que pregunté y esa fue su respuesta.

—¿Les preguntaste?

—Sí, y escuché muchas historias interesantes.

Historias interesantes.

Su forma de hablar era como una navaja envuelta en algodón. No había forma de que ella no supiera el significado de esas palabras tan maliciosas.

Ravia abrió la boca con calma, ignorando el dolor en su cuello.

—¿Qué quieres decir con historias interesantes?

—Mientras mi padre estaba ausente, mi hermana decidió actuar como Señor de Leontine.

No había sonrisa en la voz de Tidwell. ¿Qué clase de mirada y expresión mostraba? Ella podía saberlo fácilmente sin necesidad de levantar la vista. Sin embargo, el depredador pidió con mucha generosidad hacia su presa.

Dijiste que no codiciarías a tu familia, pero ¿estás acumulando poder en secreto después de decirlo?

—¿Es eso cierto, hermana?

Él claramente la desafió a defenderse.

Por supuesto, ella estaba preparada para ese momento. Su padre dijo que Tidwell aún no estaba familiarizado con los asuntos familiares, por lo que quería que Ravia se hiciera cargo por el momento.

Él quiere que te ayude, así que ¿cómo puedo negarme? Incluso si pronto me convertiré en un extraño, ¿no sería correcto que hiciera lo que pudiera antes de irme?

Ella seguía repitiendo las mismas palabras antes de venir aquí.

Dulces palabras para calmar la actitud despiadada de Tidwell y decirle que no tenía más remedio que hacerlo.

Sin embargo, cuando se enfrentó a él, Ravia se dio cuenta de que todo el tiempo que había pasado preparando excusas había sido inútil. No, incluso si no era completamente inútil, no era más que una charla vacía a partir de ahora.

Especialmente cuando Tidwell no reveló sus sentimientos como ahora.

—Lo sabes todo y aun así me preguntas, Tidwell.

Necesitaba provocarlo un poco y obtener la respuesta que quería.

Ravia golpeó suavemente la mesa. Un sonido muy breve y sordo, como el de un goteo de agua o una guillotina al caer.

El sonido interrumpió la tensión que persistía entre ellos y Ravia no perdió la oportunidad de preguntar.

—¿Entiendes la palabra engaño?

Capítulo 42

En resumen, era un problema que podría solucionarse con el tiempo.

Cuervo inclinó la cabeza, aturdido por la explicación de Ravia.

—Señorita, usted siempre está... pensando por delante de mí, pero no estoy seguro de en qué confía y por qué se muestra tan relajada con este asunto. Incluso hoy, tuvo problemas en Bluewell.

La expresión de Ravia cambió instantáneamente ante el gruñido de Cuervo.

—¿Cómo lo supiste?

—Es más difícil no reconocer a las personas que nacen aristócratas como usted. Los azules y los aristócratas pueden parecer similares a los ojos de la gente de los barrios bajos. Pero aquellos que son ingeniosos y tienen recursos lo notarán rápidamente. El rumor se extenderá pronto. ¿Cree que su enemigo no se enterará de ese rumor?

Una sonrisa cínica se dibujó en su rostro mientras escuchaba a Cuervo, quien la reprendía por bajar la guardia. Sin embargo, no era simplemente su habitual sonrisa fría, había un dejo de vivacidad en esa sonrisa sarcástica.

—Supongo que sí. De todos modos, Tidwell se habría enterado enseguida. Con ese poder y esa inteligencia, ¿hay algo que no sepa?

—Lo sabe todo, pero ¿por qué está tan relajada? Sabe que cada vez la empujan más hacia el jaque mate...

Cuervo dejó de hablar cuando se dio cuenta del significado de esa palabra. Cuervo también la conocía.

Ravia no era una pusilánime. Era ese tipo de mujer que sabía exactamente el resultado de sus acciones.

Sin embargo, ella se posicionó para ser el blanco de este tipo de ataques.

—Señorita, ¿quizás lo ha hecho usted a propósito?

—¿Por qué pensarías lo contrario?

Ravia torció ligeramente la boca. Su voz rompió el silencio y fue suficiente para convertir la duda de Cuervo en convicción.

Al ver que Cuervo torcía la boca, Ravia se reclinó en el sofá. Sintiéndose somnolienta y aletargada, sus párpados se abrieron lentamente sobre su rostro inexpresivo.

—La reina es la pieza más importante del ajedrez.

A nadie le importarían los otros peones cuando la reina se moviera.

En tono monótono, le explicó amablemente a su subordinado.

—Cuervo, nunca te he contado mis planes en detalle, así que entiendo por qué tienes tanta curiosidad por todo.

Ravia se arrastró hasta el inframundo, donde el camino estaba cubierto de fragmentos de vidrio, y caminó sobre la cuerda floja por voluntad propia. Por eso, a sus ojos, Ravia era tan difícil de comprender.

Por supuesto, conocía hasta cierto punto la situación de Ravia, por lo que habría sabido que ella quería evitar que Tidwell la matara. Y su plan original era en realidad evitar la muerte.

Pero la situación no se desarrolló tan simplemente como una partida de ajedrez, donde el único resultado posible era ganar o perder.

—Todavía no entiendo las intenciones de Tidwell. La situación se ha vuelto ambigua y la cuerda que me rodea el cuello se está apretando cada vez más. Simplemente estoy haciendo lo mejor que puedo.

—Al hacer lo mejor, se refiere a...

—Estoy lanzando una nueva presa a la boca que intenta tragarme. En otras palabras... la manzana dorada de Atalanta.

La manzana dorada del Atalanta.

En cuanto Cuervo oyó eso, se dio cuenta de las intenciones de Ravia. Era un mito famoso.

La historia comenzaba con Atalanta, una princesa que se negó a casarse y les dijo a sus pretendientes que aceptaría su matrimonio sólo si ganaban una carrera contra ella.

Sus pretendientes pensaron que sería fácil ganarle en una carrera, pero Atalanta creció en el bosque y era una excelente corredora.

Como resultado, Atalanta venció a todos sus pretendientes y logró evitar el matrimonio como había esperado desde el principio.

Eso fue así hasta que un joven que amaba a Atalanta hizo rodar una manzana dorada durante una carrera para distraer su atención.

«En el mito, se lanzan tres manzanas de oro en total».

Es porque no pudo vencer a Atalanta robando su atención solo una vez.

Aunque la historia termina en tragedia, la manzana dorada de Atalanta se utilizó a menudo como analogía para sugerir cómo lidiar con un oponente formidable.

Esa fue la razón exacta por la que Ravia mencionó “La manzana dorada de Atalanta”.

Cuervo se rio secamente y preguntó.

—¿Está diciendo que quiere desviar su mirada

—Así es.

—¿Ha preparado las manzanas?

—Por ahora, dos manzanas están listas.

—Entonces no tiene suficiente.

—Por eso tienes que ir y buscar una más.

Los ojos de Ravia se curvaron hasta convertirse en una media luna mientras hablaba con una voz naturalmente suave. Él se sintió atraído por la presión contenida en sus ojos curvados.

Ella nació gobernante.

Frente a ella, Cuervo no pudo evitar recordar el pasado.

El día en que llegó por primera vez al edificio Cheshire Cat en el Distrito 12, calle Bluewell.

La razón por la que decidió aceptar el cabello de Ravia fue por las palabras de alguien.

—Por mucho que quieras vivir recluido sin que nadie te busque, algún día habrá alguien que te sacará.

Para ser exactos, lo dijo una adivina.

—Y esa persona será la que resuelva tus dudas, así que asegúrate de atraparla cuando llegue ese momento.

En ese momento, Cuervo se quejó del pronóstico. Para él, las palabras sonaban como si le estuvieran diciendo que persiguiera cascadas.

—¿Cómo puede haber palabras tan abstractas? Tienes que decirme quién es primero para poder captarlas.

Sin embargo, el cuartel general publicó rápidamente información sobre "esa persona", como si respondiera a la queja de Cuervo.

—Esa persona es alguien que sabe por qué nuestra tienda se llama “El Gato de Cheshire”.

Esa persona era su clave.

Cuervo todavía no confiaba del todo en la predicción, pero después de escuchar eso, comenzó a preguntarse.

¿Habrá algún cliente que reconociera el significado del nombre de la tienda?

Por lo tanto, después de esa breve conversación, se añadió una regla en el Gato de Cheshire.

Antes de decidir quién será el mensajero encargado, hazle la misma pregunta al cliente que pide un corte de pelo.

—¿Qué crees que significa “Gato de Cheshire”?

Las respuestas variaban, pero nadie había adivinado nunca el significado exacto.

Excepto una persona.

Esta mujer, que está sentada frente a Cuervo en este momento.

—¿Qué significa el Gato de Cheshire? ¿Le haces esas preguntas a los clientes?

—Es un ritual. No será ningún inconveniente para ti, así que por favor responde con tranquilidad.

Pensó por un momento y luego comenzó a doblar y desplegar sus dedos.

—Bueno, no estoy seguro, pero… es como decir algo que está en cualquier parte y en ninguna al mismo tiempo. Como un eclipse.

La boca del gato de Cheshire es como una luna creciente que había sido devorada.

Añadió, pareciendo un poco avergonzada.

—No es habitual ver uñas de gato, pero eso no significa que no las tengan, ¿verdad? No hay muchos símbolos que se puedan ver si encima se añade un eclipse.

Algo que existía en cualquier lugar y en ningún lugar al mismo tiempo.

¿Había alguna frase que pudiera expresar mejor que esa a un mensajero enmascarado que realizó una tarea secreta?

Hasta ese momento, otros ya habían inferido lo suficiente, porque el Gato de Cheshire era una metáfora de uso frecuente.

Sin embargo, su explicación posterior fue una suposición que nadie excepto los que pertenecían al “Gato de Cheshire” podría haber hecho, y así, Cuervo se convirtió en el mensajero de Ravia.

Y en ese momento, Cuervo sintió como si comprendiera vagamente lo que la previsión le había dicho.

No había forma de que su Maestro pudiera sacarlo de la oscuridad cuando estaba tan llena de lagunas.

«Al principio estaba pensando en retirarme».

Ésa fue realmente la razón por la que vino hoy.

El simple hecho de preguntar por Tidwell era bastante arriesgado, e incluso entre las sombras, las órdenes de Ravia eran extremadamente difíciles.

Entonces quiso abandonar esta tarea con el pretexto de que era difícil, pero Ravia despertó algo dentro de él que nunca antes había conocido. Y realmente le sacudió el corazón.

«A este paso, algún día tendré que quitarme la máscara».

Quitarse la máscara y hacer recados era algo que nunca se le pasó por la cabeza.

La frustración que sentía en ese momento estaba dirigida a la dama frente a él, y pensó para sí mismo que no era tan malo, después de todo.

Sin embargo, hubo algo que Cuervo no notó porque estaba demasiado distraído.

Ravia ya había descubierto su intención y se abrió deliberadamente hacia él para capturarlo.

—Todo está hecho si hago esto.

Ella nunca dijo que no lo volvería a hacer.

Ravia pensó mientras miraba a Cuervo, que se había vuelto más dócil y tranquilo que nunca.

Capítulo 41

La merienda celebrada en la biblioteca en lugar del invernadero fue muy sencilla. Ravia conversó tranquilamente para pasar el rato y Tidwell también fue un buen compañero de conversación.

Le preocupaba que la pudieran envenenar con la Flor Oscura, pero no había ningún olor a magnolia ni a droga en su té.

Fue una "fiesta de té tan común y corriente" que se preguntó por qué Tidwell estaba dispuesto a tomar té con ella.

¿Para atarle la pierna? ¿Para vigilarla? Si ese era el motivo, no tenía que llegar tan lejos, podría haberla conocido como lo hizo el otro día.

Entonces Ravia llamó a la persona menos vigilante, Clovia, y le preguntó cómo estaba la situación en Orangery ese día.

—No sé mucho de fiestas de la alta sociedad, pero me pareció que trabajó muy duro para prepararlas. ¡A nadie se le hubiera ocurrido usar la tela Cheoville, de la que solo se lanzan doce piezas al año, como mantel!

Como era de esperar, Clovia lo explicó con gran detalle, como si la hubieran invitado a la fiesta del té.

La fiesta del té, en la que sólo se utilizaron las telas más finas y raras como mantel, estaba obviamente muy lejos de la sencillez que presentaba una biblioteca.

—Cada maceta que colgaba en el aire estaba decorada con amatistas y diamantes, y la vajilla era toda de oro. Ah, lo que más me sorprendió fue una canción que sonaba en el invernadero. Me preguntaba de dónde venía ese sonido... ¡Resulta que hay una caja de música giratoria! ¡Nunca había visto una caja de música tan grande!

—¿Había… algo así?

—¡Sí! Vincent dijo que era la colección del conde Milrea. Acompañó al Maestro a la casa de subastas y la vio una vez. Tal vez el Joven Maestro la tomó prestada del conde...

El duque Leontine solía llevar a Vincent con él. Era ingenioso y reservado. Llegó a la mansión como lacayo, pero fue ascendido debido a su capacidad.

Toda la información que proporcionaba Vincent era muy fiable, por lo que debía ser cierto que Tidwell había tomado prestado el preciado objeto del conde Milrea.

«Tidwell, ¿por qué llegas tan lejos?»

No pudo evitar sorprenderse. Por supuesto, el conde Milrea estaba ocupado blanqueando dinero, por lo que sería natural que estuviera relacionado con Tidwell, quien manejaba fondos ilegales en el submundo.

Lo que la sorprendió fue el hecho de que Tidwell se tomara la molestia de organizar una fiesta de té que duró sólo unas pocas horas.

Pero lo que más la sorprendió fue esto:

«No sé cómo has podido traer tantas flores. Además, has recogido flores de distintas estaciones, como si hubieras barrido con las flores de un año entero».

Ravia no tenía idea de dónde había oído que a ella le gustaban las flores, pero parecía que había recolectado muchas flores que no estaban en temporada y había llenado el invernadero.

Ni los adornos de joyas ni la caja de música la sorprendieron. Gente como Tidwell los adquiriría fácilmente con dinero como si fueran nada.

Sin embargo, recolectar flores de distintas estaciones no era algo que se pudiera adquirir con dinero, pero fue capaz de lograr cambios tan importantes en el medio ambiente.

Ella pensó que Tidwell debió haber trabajado muy duro para preparar la fiesta del té.

Entonces, después de escuchar la historia, Ravia no pudo evitar considerar nuevas posibilidades.

Quizás Tidwell realmente sólo quería verla.

No como Tidwell, el villano que dominaba el inframundo, sino como un joven que carecía de lo que otras personas comúnmente tienen, que es una familia.

Entonces, tuvo ese sueño porque el recuerdo de ese día parecía coincidir con la escena con Tidwell de la noche anterior. Se sintió un poco devastada porque era solo una prueba de lo unidos que se habían vuelto ella y Tidwell.

Se sintió como si acabara de descubrir una grieta en el muro que separaba a Tidwell de ella.

Si ella miraba al abismo, naturalmente el abismo le devolvería la mirada.

No era necesario forjar deliberadamente una amistad para acercarse. Sin que ellos lo supieran, se habían influenciado mucho mutuamente.

Mientras bajaba la cabeza debido a la extraña comprensión.

El sonido de una pequeña piedra al chocar contra la ventana rompió el silencio. El sonido era muy leve, pero era una clara notificación de la presencia de alguien.

Ravia se levantó y giró la cabeza hacia la ventana. Afuera vio a una persona familiar saludando.

Se preguntó si fue su presencia lo que la hizo sentir incómoda antes.

Su corazón se calmó. Ravia se echó hacia atrás lentamente el cabello enredado, exhaló y se levantó de la cama. Una voz ligeramente ronca salió de su boca en un tono monótono.

—Cuervo.

Ante su llamado, Cuervo abrió rápidamente la ventana y entró como si hubiera estado esperando. Era una prueba de que podría haber entrado cuando Ravia dormía, pero no lo hizo.

—No quería entrar porque estabas durmiendo, Maestra.

—Porque soy sensible a la presencia de la gente.

—Hmm, estoy seguro de que así fue. Aunque estaba allí, se podía sentir mi presencia.

Asintiendo secamente ante el parloteo de Cuervo, Ravia caminó hacia el sofá, seguido por él.

—Te vi ayer, así que debes tener muchas tareas que hacer a estas alturas, pero ¿qué te trae por aquí ya?

—Me hablaste del lugar de producción y del código secreto. Iba a iniciar la operación, pero hay un problema.

—¿El problema no está en tu capacidad?

Cuervo se quedó desconcertado por la aguda pregunta de Ravia. Después de todo, la misión esta vez no era solo obtener información.

—Ya es difícil entrar al sitio de producción de la Flor Oscura, pero también tengo que robar la Flor Oscura y manipularla como si lo hubiera hecho alguien de adentro. ¡No puedo hacer eso!

—¿Y qué? Pensé que todos los demás mensajeros harían lo mismo. Pensé que eras bueno en tu trabajo.

Cuando Ravia lo persuadió sutilmente, Cuervo rápidamente tomó el anzuelo y comenzó a alardear con la cabeza ligeramente levantada.

—Por supuesto que hay gente que es excelente en su trabajo, pero si se trata de encontrar información, te garantizo que nunca encontrarás un mensajero que conozca los asuntos internos de Cosmo tan bien como yo.

—¿En serio? ¿También perteneces a Cosmo?

—No soy uno de los Cosmo…

Cuervo respondió muy rápido esta vez y dejó de hablar abruptamente al darse cuenta de que algo andaba mal. Aunque no podía verlo debido a la máscara, Ravia podía sentir plenamente la mirada tímida de Cuervo hacia ella.

—Si sigues provocándome así, no trabajaré para ti.

—No sabía que pudieras decir palabras tan aterradoras.

—Lo digo en serio. No puedo negar que eres inteligente, pero no olvides que tu mayor problema es que eres impotente a pesar de tu brillante cabeza.

Porque si los que no tenían poder tenían mucho en sus manos, fácilmente los pisotearían y les robarían sus posesiones. Y luego Cuervo continuó.

—Quiero que sepas que no vendo información a gente débil.

—Está bien. Pero aún así no niegas que estás afiliado a Cosmo.

Aunque Cuervo no usó su imagen juguetona y la miró con dureza esta vez, Ravia lo ignoró rápidamente.

—De todos modos, ¿no dijiste que tenías algo que decirme hoy? ¿Dijiste que había un problema?

—Ah, es cierto. Casi lo olvido. Ni siquiera soy un mineral, pero alguien intentó excavar en mí.

—Deja de quejarte.

Ante el reproche de Ravia, Cuervo se encogió de hombros casualmente y continuó hablando.

—Es una extensión de lo que hablamos antes.

—¿Sobre el robo de la Flor Oscura?

—Sí. El propio Tidwell fue más cauteloso de lo que pensaba. Fue mucho más difícil infiltrarse en el sitio de producción. Si esto continúa así, me descubrirán mucho más rápido de lo esperado.

—Pero eso no es gran cosa.

Seguirían dudando el uno del otro incluso si se enteraran.

Cuando Ravia respondió como si no supiera cuál era el problema, Cuervo sacudió la cabeza con frustración.

—No es tan sencillo. Pronto descubrirán que hay una intervención de terceros.

—Eso no es lo que quieres, ¿verdad?

Ravia podía entender completamente lo que Cuervo estaba tratando de decir.

Sin embargo, la expresión de Ravia no cambió mucho. No, más bien, era casi como si ya lo hubiera esperado. Tal vez porque su calma era extraña, Cuervo preguntó de nuevo.

—¿Tienes otros planes?

—Creo que es demasiado llamarlo plan, y sólo ha pasado un día.

—Solo ha pasado un día, pero no es un problema pequeño para ti estar tan relajado.

—Si solo te concentras en lo que tienes frente a ti, puede que sea así. Al principio, las grietas son difíciles de notar.

Al principio es difícil notar las grietas a menos que las toques, pero un día, inevitablemente, todo se derrumbará.

Las grietas eran así.

Capítulo 40

Ravia regresó a casa después de ocuparse de sus asuntos.

Era de mañana cuando ella salió, pero ahora el sol ya se había puesto. Y en el edificio principal de la mansión, la habitación de Ravia estaba naturalmente vacía.

Sólo la carta de invitación del marqués Calister le dio la bienvenida.

Ella ya esperaba que las pastillas para dormir no duraran ni medio día debido a su resistencia al veneno.

«Como dejé una nota, no pareceré sospechoso al salir de la mansión».

Había prolongado deliberadamente su salida porque quería evitar encontrarse con Tidwell, y Ravia se sintió aliviada por su ausencia.

«Me preguntaba cómo reaccionar cuando volviera a ver a Tidwell».

No estaría preocupada si no hubiera pasado la noche con Tidwell ayer. O si no fuera por lo que descubrió después de salir de su habitación.

Si ese fuera el caso, el rostro de Tidwell no habría sido algo que ella quisiera evitar tanto.

Ravia miró en silencio la habitación vacía. Para ser más exactos, buscaba rastros de cosas extrañas que habían sucedido en esa habitación.

—Por favor, dame tu abrigo. Lo colgaré por ti.

Entró a su habitación anoche, quitándole el abrigo que colgaba de los hombros a Ravia como si fuera algo natural. Ravia se estaba acostumbrando a ese comportamiento y se quitó el abrigo mientras respondía.

—¿Entonces debería sacar las hojas de té? ¿Te gusta el té Rooibos?

—¿Tienes hojas de té en tu habitación? Veo que incluso tienes tazas de té.

—Me siento cómoda haciéndolo sola. No puedo despertar a la criada solo porque quiero tomar té por la noche.

—Es bastante molesto llamar a la gente cada vez. Me pasa lo mismo que a ti.

Tidwell dijo que estaba muy feliz cada vez que encontraba algo en común con Ravia.

Como un niño que creía en el mito de que una rama es fácil de romper, pero difícil de romper cuando se unen varias ramas.

Como si creyera que las similitudes crearían un fuerte vínculo entre ellos.

Por supuesto, ella nunca pensó que ninguna de sus acciones fuera sincera, por lo que Ravia respondió tibiamente mientras preparaba el juego de té.

Cuando sacó una tetera para hervir agua, tazas de té, vajilla y algunas hojas de té, una sombra cayó detrás de ella.

Tidwell se acercó a Ravia y recogió la bandeja que contenía algunos artículos que Ravia había colocado cuidadosamente sobre ella.

—¿Cómo vas a llevar todo esto?

—No quise llevarlo todo de una vez.

—Entonces, ¿vas a correr de un lado a otro como una ardilla cargando bellotas?

—¿Por qué no?

—Quiero decir, podrías simplemente usar las manos de otros.

No podía decir si realmente se trataba de ayudarla o de advertirle que no hiciera nada con las tazas de té.

Aun así, el ruido que rompió el silencio no fue tan malo.

La espaciosa habitación era más que suficiente para que dos personas pudieran deambular libremente, así que cuando volvió a estar sola así, hubo una sensación de vacío...

«…Debo estar cansada.»

Ravia dejó de pensar y se tiró a la cama. Su cuerpo se sentía pesado porque había estado despierta toda la noche y luego había caminado afuera durante mucho tiempo.

Por supuesto, ella sabía muy bien que su cansancio también era causado por el estrés, por lo que Ravia quería poner fin a sus pensamientos frenéticos y quedarse dormida lo antes posible.

Mientras yacía en la amplia cama y parpadeaba un par de veces, apareció en su mente la imagen del hombre que bajó los párpados lánguidamente la noche anterior.

—No estoy segura de si está bien que me acueste en tu cama, hermana.

—¿No crees que es demasiado tarde para decir eso?

—Está bien. Entonces intentaré ser un poco desvergonzado, ya que mi hermana me dio permiso.

—Tampoco quiero que la gente cansada permanezca sentada durante mucho tiempo.

Ante las palabras de Ravia, Tidwell se rio secamente.

—Eres muy amable, hermana.

—Eres mucho más amable que yo. Las criadas dicen que eres un buen amo por tu amabilidad.

—Sólo los tontos creen en palabras melosas.

Ravia fingió una sonrisa ante las palabras de Tidwell.

Porque fue un comentario muy duro para decirle a su hermana, quien solo le había dicho palabras dulces. Sin embargo, temiendo el silencio que se produciría si la conversación se interrumpiera, Ravia preguntó.

—Entonces, ¿en qué crees?

—¿Hay algo tan honesto como el deseo humano?

En otras palabras, todos los seres humanos tenían intrínsecamente el deseo de poseer algo.

No había nada malo en lo que dijo, pero Ravia solo escuchó en silencio.

«Inmediatamente después de eso, ¿qué volvió a decir Tidwell?»

Ravia parpadeó un par de veces más mientras intentaba recordar. Sin embargo, debido a su somnolencia, finalmente se quedó dormida sin encontrar la respuesta.

Esa noche ella soñó.

Un sueño muy perfecto y poco realista en el que ella y Tidwell no se guardaban rencor.

El escenario del sueño era el invernadero, el lugar donde Tidwell la había invitado por primera vez a tomar el té.

Ese día, Ravia cambió el lugar arbitrariamente porque se negó a jugar en las manos de Tidwell, por lo que el Orangery quedó vacío.

Ella no vio cómo era el invernadero por dentro ese día, pero más tarde escuchó de la criada, Clovia.

Dijo que el lugar estaba lleno de flores fuera de temporada, como si se hubieran recogido todas las flores del año y se hubieran vertido en el invernadero. Tal vez por eso el lugar donde estaban sentados los dos estaba rodeado de flores de las cuatro estaciones.

Había una rosa rosada sobre la mesa de té, fresias y hortensias colocadas en el suelo, magnolias que se ramificaban detrás de ellas y hojas de camelia decoraban el entorno.

Todo habría sido posible dentro de un sueño, pero también coincidía extrañamente con la explicación que la criada le dio a Ravia.

Dentro de ese sueño, Ravia y Tidwell reían y conversaban pacíficamente.

Tal vez este sueño fuera la manifestación de Ravia de un escenario hipotético. No habría otra ocasión en la que se sintiera tan cómoda frente a Tidwell.

Una situación en la que no tenía que poner nada en la taza de té y donde podía admirar las flores floreciendo sin ninguna preocupación.

La visión del joven sonriendo tan brillantemente frente a ella se consideraba algo natural...

Ella no pudo regresar a la realidad.

—…Eso es imposible.

—¿Qué quieres decir?

Ella murmuró sin darse cuenta y Tidwell en su sueño le preguntó suavemente.

Aquella despreciable docilidad era exactamente igual a la realidad, por lo que estalló en carcajadas.

Ravia también se rio y habló de la misma manera en la realidad, por lo que este sueño tampoco debía ser tan diferente de la realidad.

¿Qué era tan imposible? La respuesta era obvia.

Había sólo una diferencia entre la realidad y el sueño.

Ravia en su sueño no odiaba a Tidwell, pero eso era algo que nunca podría hacer en la realidad.

No importa cuál sea el caso.

—No te odio…

—…no puede ser posible para mí.

La respuesta al murmullo de Ravia se retrasó, pero antes de que Ravia pudiera notar esa pequeña pausa, Tidwell respondió.

—Lo sé. Así que, por favor, duerme más.

Junto con una voz algo amarga, una mano le tocaba los párpados. La sensación era tan real que no podía descartarla como un sueño.

Entonces Ravia abrió los ojos apresuradamente. Al igual que un polluelo que salía del huevo, le resultó bastante difícil abrir los ojos.

La luz de la luna brilló entre sus párpados. Abrió los ojos por completo y se encontró en una oscuridad tenue.

Podía ver la habitación vacía, aunque algo la había despertado. Era la misma habitación que se sentía tan vacía antes de quedarse dormida.

«¿Por qué de repente soñé así…?»

Ravia levantó el torso y se sentó en la cama. La conversación que había tenido con su doncella, Clovia, se repitió de repente en su mente.

Cuando le preguntó a Clovia sobre el Orangery en ese entonces, los ojos redondos de Clovia se volvieron aún más redondos.

—Dios mío, ¿no lo vio? ¿Pero hay tantas flores entrando al invernadero?

—Bueno, me parece que aún no estás familiarizada con este lugar, pero las flores de Leontine nunca se marchitan durante todo el año. Piénsalo bien, ¿hay alguna habitación que no tenga un florero?

—Oh, creo que no hay ninguna hasta ahora. Leontine es el único lugar donde florecen las rosas hasta esta temporada.

—Cierto. Por lo tanto, no habría mucha diferencia incluso si agregaran más flores aquí. Así que no le presté atención.

—¡Es natural! ¡Después de todo, mi señora tiene muchas cosas mejores de las que ocuparse!

—Aprecio que pienses en mí de esa manera.

En pocas palabras, era cierto que no tenía tiempo para preocuparse por las flores cuando estaba tan ocupada observando los movimientos de Tidwell.

Ella sentía un poco de curiosidad por ello porque las criadas no dejaban de hablar de ello.

Por supuesto, Clovia no desarrolló interés por los chismes por voluntad propia. Ravia sabía que los sirvientes de la mansión estaban sedientos de chismes y charlaban como gorriones ante cada pequeño incidente.

Había otra razón por la que quería saber sobre el Orangery.

Porque tenía curiosidad por los preparativos de Tidwell.

Capítulo 39

—No estoy segura, pero ¿quizás siete años? Ha pasado mucho tiempo desde que fui tan joven, así que no puedo decirlo con certeza.

—Siete años no es un número pequeño.

—Ja ja.

Rette se limitó a reír secamente.

—No estoy en el nivel de preocuparme por eso, Herodes. Ya han pasado 20 años desde que me uní a Orpheus.

Cada habilidad conllevaba penalizaciones que se correspondían con la habilidad en sí. Las penalizaciones se basaban en las palabras clave de cada estación, y la palabra clave para el verano era Inmadurez.

Cuanto más se utilizaba una habilidad, más joven se volvía el cuerpo.

Era imposible controlar el grado de envejecimiento inverso, ya que era difícil estimar el peso de una profecía antes de que se pronunciaran las palabras.

Por lo tanto, muchos usuarios de verano revelaron accidentalmente profecías que eran demasiado pesadas y se convirtieron en recién nacidos.

Uno podría preguntarse, si era así ¿por qué no dar ninguna profecía?

Si un usuario de verano no podía controlar su habilidad adecuadamente, podía realizar profecías involuntarias. Y, por lo general, dichas profecías tenían un gran peso y podían convertir a los adultos en bebés al instante.

El primero en darse cuenta de esto fue Orpheus, la familia a la que pertenecía Herodes.

Cuando descubrieron la condición de los usuarios de verano, cada vez más jóvenes sin importar su voluntad, la familia intentó monopolizar a los usuarios de verano de generación en generación.

—Debes saber que la gente como nosotros tiene que trabajar para Orpheus para recibir protección. Así que no estás en condiciones de quejarte, ¿verdad?

Los inconvenientes que sufría el usuario estival no eran fáciles de disimular en comparación con los de otros usuarios estacionales. Además, su juventud lo hacía vulnerable a los riesgos externos.

Orpheus había estado durante mucho tiempo en una relación simbiótica con los usuarios del verano, proporcionándoles una vida cómoda a cambio de su previsión.

Rette seguramente pertenecía a Orpheus, porque había estado emitiendo profecías para encontrar al próximo usuario de verano antes de que el usuario de verano actual perdiera el poder.

Rette miró a Herodes de manera relajada, meneó la cabeza y dijo:

—¡No me estoy quejando! Sé que mi vida ahora es la mejor.

Aunque ese tipo de vida no era precisamente satisfactoria.

Rette añadió eso interiormente y tenía una expresión solitaria.

Por supuesto, fue solo por un corto tiempo. Rette rápidamente se sacudió su expresión sombría y continuó.

—De todos modos, Herodes, el hecho de que sea tan joven debe significar que hice un gran trabajo para acercarte a ella.

—Pero todavía no conoces el proceso ni el resultado, ¿verdad?

—Sí, pero al menos sabes que al final conseguirás lo que quieres.

Ravia Leontine caería en manos de Herodes.

Herodes comprendió el significado de las palabras de Rette y levantó las comisuras de los labios.

Con su sonrisa relajada, parecía una bestia que observaba a su presa y esperaba el momento adecuado para atacar.

Eso también duró poco tiempo. Su sonrisa relajada desapareció y comenzó a quejarse de nuevo, bajándose la corbata.

—Me siento mucho mejor escuchándote. Últimamente me he sentido frustrado. Buscar un usuario de Spring es realmente difícil.

—¿No te lo dije la última vez? Aquellos que despiertan su talento estacional no son fácilmente atrapados en una profecía. Mi consejo en ese momento fue el mejor que pude darte.

—¿Consejo?

Ante la pregunta de Herodes, Rette levantó un mechón de su cabello.

—Cambia el color de tu peluca con la Flor Oscura en la fiesta.

—¿Fue esa una profecía relacionada con el usuario de primavera?

—Sí. Para minimizar el castigo, oculté la mayor parte de la profecía y solo te dije la parte necesaria. Incluso eso fue suficiente para arrancarme tres años de vida. No pude ver nada más allá de eso, y eso fue lo mejor que pude hacer por ti.

Rette giró la cabeza hacia otro lado, como si le pidiera que no exigiera más.

Afortunadamente, Herodes cambió de tema y se refirió a las próximas fiestas. Rette se sintió aliviada al ver que Herodes ya no le preguntaba sobre la profecía.

La razón era sencilla.

Porque la profecía del usuario de verano solo estaba destinada a un sujeto. Su profecía solo tuvo resultados positivos para el sujeto real de la profecía.

Debido a que las profecías generalmente se presentaban en forma de mensajes, era fácil para el destinatario de ese mensaje ser el "sujeto".

Tanto la profecía sobre el poder del manantial como la profecía sobre Ravia Leontine incluían a dos o más personas.

Una profecía para una sola persona significaba que los demás involucrados en la profecía eran simplemente piezas de ajedrez dispuestas por la profecía para sus propósitos. Si no eras el personaje principal de la profecía, solo serías utilizado en la profecía.

Sin embargo, si ese era el mejor camino elegido por un usuario de verano, aquellos que tenían que transmitir la profecía del usuario de verano no tenían más remedio que permanecer en silencio.

Por eso Rette guardó silencio y esperó que todo no desembocara en una catástrofe.

Sin embargo, debido a que estaba demasiado distraída, Rette se perdió un hecho.

El hombre que tenía delante era más ingenioso e inteligente de lo que ella creía, así que Rette le había dado más información sin que ella lo supiera.

«Me pregunto si es posible conquistar a Ravia sin poner de los nervios a Tidwell».

No esperaba que Ravia ayudara a Rette. La sonrisa volvió a su rostro. Si así iban las cosas, no necesitaba utilizar muchos recursos.

Herodes chasqueó los dedos y se puso de pie.

—Rette.

—¿Mmm?

—La fiesta del marqués Callister se celebrará dentro de una semana.

—Ya te profeticé que tendrías que conseguir una invitación para esa fiesta. ¿Por qué lo vuelves a mencionar?

—No, no te pido una profecía —respondió Herodes. Levantó suavemente a Rette y la colocó en su regazo—. Me acompañarás ese día, Rette.

Había pensado en una escena muy interesante.

«Una invitación del marqués Callister».

Parecía que debía ir esta vez. Ravia dejó la carta de invitación con una mirada fría.

Marqués Callister.

No era una exageración decir que era el pilar de la sociedad nobiliaria actual. Cautivaba a la gente con la dignidad y solemnidad de un verdadero noble, y muchos nobles lo llamaban por el sobrenombre de "padrino".

Gracias a eso, había una broma recurrente en el mundo social donde vivía Ravia.

“Una persona que nunca ha tomado la mano del marqués Callister no merece entrar en sociedad”.

Esto se debía a que la influencia del marqués Callister era muy fuerte y el propio marqués era bastante sensato. El marqués Callister era realmente un padrino al que le gustaba tender la mano primero a los jóvenes que eran nuevos en la sociedad.

Pero esto se limitaba únicamente a un “noble”.

Era un hombre de ideas conservadoras que creía que cada persona tenía una posición que le convenía. No, era una idea bastante anticuada.

La mayoría de la gente creía que su estatus y linaje era algo innato y superior.

Sin embargo, el marqués Callister era un poco diferente.

El estatus con el que naciste moldeaba tu entorno, y el poder y la riqueza que heredaste moldeaban tu juicio.

Si lo más importante para un niño mendigo pobre era conseguir la comida para ese día; lo más importante para un niño noble rico era cumplir con su deber como correspondía y mantener su orgullo como noble.

Cada uno tenía un deber que cumplir, ya fuera un niño noble o un mendigo de origen humilde.

Ésta era la creencia del marqués Callister.

—Es una de las pocas personas que ponen en práctica Noblesse Oblige.

Era notorio que tenía una opinión hostil hacia el Azul, una fuerza emergente que estaba presionando a la nobleza debido a su repentino crecimiento.

Y esto se aplicaba igualmente a Tidwell, el hijo ilegítimo. En “Él y su primavera” se describía al marqués Callister de esta manera.

El primer obstáculo de Tidwell al ingresar a la alta sociedad no fue el duque Leontine ni Ravia, sino el marqués Callister.

El marqués Callister ni siquiera se puso en contacto con Tidwell porque era adoptado.

Si no podía ganarse el favor del marqués Callister, a Tidwell le resultaría difícil heredar Leontine por completo.

Sin embargo, la invitación del marqués Callister llegó a manos de Ravia. ¡Qué momento tan oportuno!

Significaba una cosa.

Ravia había adquirido otra llave.

Capítulo 38

—Si es cuestión de dinero, yo la pago, así que ¿no sería mejor no hacer tanto escándalo? No soporto verte porque estás armando tanto escándalo en la calle.

Ante las palabras de Ravia, el dueño de la tienda levantó una ceja.

—¿Quién eres tú para interferir? ¡Voy a atrapar al ladrón que me robó la comida! ¡Tengo que darle una lección a esta zorra…!

—Entonces… ¿no aceptarás mi dinero?

El dueño se quedó callado de repente ante la rápida respuesta de Ravia. Se sintió abrumado por la ira por un momento, pero finalmente recuperó el sentido común.

Ravia no perdió la oportunidad y continuó.

—Esa chica seguro que no tiene dinero. Puede que sea satisfactorio pelearse aquí, pero ¿no serás tú quien pierda dinero al final?

—Eso es…eso es correcto.

El dueño de la tienda se volvió cortés de repente. Cuando su agitación se calmó, se dio cuenta rápidamente de que la persona que tenía frente a él no era una persona común y corriente.

«La forma en que se viste y habla es seguramente… ¿Es una noble? Pero no hay forma de que una noble deambule por Bluewell».

Si el comerciante hubiera tratado a menudo con un noble, podría haberse dado cuenta rápidamente, pero desafortunadamente, era una persona que había vivido en barrios marginales toda su vida y recientemente se había mudado a Bluewell.

Así que lo mejor que pudo pensar fue que ella era ejecutiva de una organización. Eso solo debía haber sido bastante abrumador para él.

«Puedo saber lo que estás pensando».

Y así Ravia leyó al dueño de la tienda como un libro abierto. Ya había calculado todo en el momento en que decidió intervenir.

Ravia sacó una moneda de oro y la metió en el bolsillo del delantal del dueño de la tienda. No es que fuera necesario espolvorear la crepe con polvo de oro, así que esto debía ser suficiente para comprar algo más.

Cuando vio la moneda de oro dentro de su bolsillo, el rostro del dueño de la tienda se iluminó instantáneamente.

—¡Gracias, gracias, mi señora! ¡No sé cómo corresponderle su amabilidad!

—Eso es algo que debería decir la niña, no tú. ¿Por qué no regresas a tu tienda? Si sigues aquí, ningún cliente irá a tu tienda.

—¡Ah! ¡Sí! ¡Entonces, adiós!

La moneda de oro había borrado por completo todo recuerdo de la niña, y rápidamente desapareció de la vista de Ravia. Tal vez porque no quería tratar con alguien de una organización.

Afortunadamente, nadie parecía notar su identidad todavía.

«Si me hubiera encontrado con personas que tratan frecuentemente con nobles o ejecutivos de muy alto rango de la organización, me habrían atrapado de inmediato».

Ravia se dio la vuelta tan pronto como el dueño de la tienda desapareció, buscando a la niña.

—¡Eres tan increíble, hermana!

La niña estiró sus piernas cómodamente en la calle, quizás porque ya se había calmado mientras Ravia hablaba con el dueño de la tienda.

El cabello verde que enmarcaba su mandíbula se agitaba cada vez que la niña sacudía su pequeña cabeza.

Era una calma que no esperaba de una niña que acababa de ser golpeada por alguien del doble de su tamaño.

Ravia sonrió y se acercó al niño.

—No es tan sorprendente. Por cierto, ¿estás bien?

—Estoy bien. Si no fuera por ti, no estaría bien… ¡Ah! ¡Debo tener muy mala suerte hoy!

—¿No dijiste que dejaste tu dinero atrás?

—Digo la verdad. Si me hubiera dejado ir a buscar a alguien, no se habría vuelto loco de esa manera, pero alguien que nace en un barrio marginal suele tener muchas dudas...

Como era de esperar, el hombre era de un barrio marginal, pero por suerte la niña no era un mendigo.

—Pero ya está bien porque ya está todo resuelto. Ten cuidado en el camino a casa.

—Sí, ¡gracias por ayudarme!

Quizás la niña tenía una personalidad apática, pero todo, desde su voz hasta su expresión, era indiferente, y rápidamente desapareció en dirección opuesta a Ravia.

«¡Qué niña más atrevida!»

Al observar su ropa y sus acciones, no parecía que viniera de un barrio marginal. Su vibrante cabello verde tampoco parecía el de alguien que viviera en un barrio marginal.

Aunque era poco probable que volvieran a encontrarse, por alguna razón, a Ravia le costaba apartar la mirada dla niña.

Era casi la hora del té y ella dejó algo en casa.

«Todavía tengo un lugar que visitar.»

Ella tenía que darse prisa.

La muchacha se sacudió el pelo color jade y entró en la mansión. Al reconocerla, el hombre inclinó su cuerpo.

—Ha vuelto, señorita Rette.

—Sí. ¿Y qué hay de Herodes?

—Está dentro.

—¡Ábrelo!

—Muy bien. Te ves de buen humor hoy.

—¿Me veo así?

—Solías abrir la puerta de una patada.

—Ya es hora de que deje de hacer eso. ¡Me duelen las rodillas!

—¡Creo que es una gran idea!

El hombre sonrió suavemente y le abrió la puerta a Rette. Tal como había dicho, Herodes estaba sentado en un escritorio leyendo algo.

—Rette, ¿qué te trae por aquí?

—Tengo algo que hacer. Por cierto, ¿qué es eso que tienes en la mano? ¿Tienes prisa?

Rette lo supo inmediatamente cuando vio la nota azul en la mano de Herodes. En su círculo, la nota azul se enviaba solo en situaciones muy urgentes mediante un mensajero rápido.

Así que debía contener algo importante, pero Herodes simplemente se encogió de hombros y arrojó la nota descuidadamente.

—Ah, la Tienda Central se puso en contacto conmigo. No es nada importante.

Dejó las gafas y se acercó a Rette. Luego la levantó y la colocó sobre el escritorio.

Al igual que el hombre anterior, inclinó la cabeza como si se estuviera preguntando.

—Siempre que Rette aparece, normalmente me pide que mate a alguien, pero veo que hoy estás de buen humor. ¿Quizás tengas otra petición?

—Es agradable saber que siempre estás esperando con ansias lo que digo.

—Ja ja.

—Pensé que la gente de los barrios bajos no era tan mala porque sabían hacer crepes deliciosos, pero en realidad son otra basura impulsiva.

—Oh, ¿es la tienda de crepes de Bluewell Street que mencionaste antes?

—Sí. ¡Ese cabrón me golpeó!

La sonrisa desapareció del rostro de Herodes, pero eso le dejó una pregunta: ¿por qué Rette estaba de buen humor incluso después de todo eso?

La pregunta fue respondida instantáneamente.

—Pero… dicen que hasta la basura tiene algún uso. Gracias a ese cabrón conocí a un ángel…

Los ojos esmeralda que combinaban con el color de su cabello brillaron. Rette murmuró con voz soñadora.

—¿Quién era esa hermana, me pregunto? Debería haber preguntado su nombre, pero no pude porque él me golpeó…

—¿Alguien te ayudó? Ha pasado mucho tiempo desde que sucedió algo así en Bluewell.

—Ella no es de Bluewell. Es una noble. Lo sé por su forma de hablar.

Ese tonto idiota parecía no saberlo porque era del tipo que se perdía incluso cuando había una señal de tráfico frente a él.

Rette, añadió para sus adentros, aplaudió.

—¡Por eso quiero volver a verla! ¿Me ayudarás, Herodes?

Sin embargo, a diferencia de la expresión brillante de Rette, Herodes parecía un poco preocupado.

—Los nobles son bastante molestos…

—Sé que es molesto. ¡Por eso te pido un favor!

—Eso ya lo sé, pero…

Herodes hizo una pausa, pensando en algo, y finalmente levantó la mano.

—Está bien. La buscaré, ya que es ella quien te ayudó. Dime cómo es.

—Tiene un cabello rubio muy brillante y vivo. Sus ojos son color amatista y parece tener unos 20 años.

Mientras continuaba la descripción, Herodes frunció el ceño.

—…Ya veo. Es suficiente. Ya tengo a alguien en mente.

—¿Qué? ¿Ya? ¿Quién es?

—No puedo decírtelo todavía. Antes de eso, tendrás que hacer lo que te pedí que hicieras primero.

—Oh, ¿y qué pasa con Ravia Leontine?

Herodes sonrió relajadamente ante la respuesta de Rette.

—Sí. Hice una apuesta con él, tal como me dijiste. Tidwell me miró como si fuera un tonto y me dijo: "¿Sabes cuántas veces me han envenenado solo este mes?”

—Por eso te dije que hicieras una apuesta.

—Sí. Apostamos y él pareció tenerlo en cuenta, ya que fuiste tú quien lo dijo.

Herodes se encogió de hombros ligeramente y rodeó el escritorio por un rato antes de regresar a donde estaba sentado anteriormente.

—Estoy segura de que lo que estaba preguntando era cómo conseguir que Ravia Leontine llegara a mis manos.

—¿Estás cuestionando mi predicción?

—No. Sólo tengo curiosidad por el resultado.

Rette asintió y abrió un pequeño recipiente que se encontraba sobre el escritorio de Herodes. Luego se echó un puñado de caramelos de color violeta a la boca y continuó hablando con la boca llena.

—Como dije antes, no estoy segura de cómo fluirán las profecías, porque se crea una especie de efecto mariposa. Incluso mi maestro decía a menudo que no podía esperar que una profecía fluyera de una determinada manera.

—Pero puedes sopesar la profecía con la pena que te fue dada.

Antes de que Rette pudiera tomar otro dulce, volvió a colocar suavemente la tapa y levantó su dedo índice.

—Rette, ¿cuántos años perdiste esta vez?

Capítulo 37

Sin embargo, cambiar de rumbo repentinamente debido a su ansiedad podría asfixiarla. Tal vez eso era lo que Tidwell había estado buscando.

«Después de todo, pretender darle espacio al oponente para moverse mientras le tiende una trampa es una vieja estrategia. ¿Qué tengo que hacer?»

Ravia abrió su mano apretada después de mucho pensarlo. Las marcas de uñas en sus palmas desaparecieron gradualmente.

Ravia abrió la boca con calma.

—Ya que tomaste a otro niño como tu sucesor y quisiste casarme, es bastante sorprendente que me designaras como tu sustituta.

—Tidwell aún no sabe mucho sobre Leontine, ¿no? En momentos como este, deberías ayudarlo como su hermana mayor.

—Bueno, no estoy segura de qué pensará cuando vea a su hermana mayor ocupando el puesto de señor.

¿Y si pensaba que quería ese puesto?

Ravia añadió algunos comentarios autodespectivos para sus adentros y sonrió amargamente.

El duque Leontine parecía molesto por la respuesta de Ravia, pero más que enojado, parecía encontrarlo sorprendente.

Ella podía ver que estaba un poco molesto, pero la voz del duque Leontine sonó más clara que nunca.

—Simplemente pensé que te gustaría.

—Ah, ¿eso es todo? Son dulces que te quitarán, pero como lo has estado esperando tanto, ¿debería dejarte probarlos una vez?

—…Ravia.

—No te preocupes. ¿Llegará algún día en que actúe en contra de tu voluntad?

Dado que las cosas habían llegado a ese punto, no había nada más que pudiera hacer. Tenía que ver a dónde intentaba llevarla Tidwell.

—Si quieres que ocupe el puesto del señor, entonces cumpliré.

Ravia miró al héroe que alguna vez había admirado. Era natural que un niño anhelara el amor de su familia, pero en el caso de Ravia, los sentimientos eran más bien una obsesión que un anhelo.

Leontine.

«Este es el único lugar al que pertenezco, así que solo dependí de él y lloré cuando fui traicionada por mis propias expectativas».

Cuando Ravia finalmente renunció a intentarlo, irónicamente, descubrió que ella no era la razón de su maltrato y eliminación.

«¿Fue por la aventura de mi madre?»

Ese día, escuchó la conversación entre el duque Leontine y el mayordomo.

—Sé que debo querer a mi hija, pero no puedo evitar ver que es muy diferente a mí, así que ¿qué debo hacer?

—Su Excelencia.

—Preferiría que mis emociones fueran el único problema aquí. Pero si Ravia realmente no es mi hija, ¿eso significa que el linaje de los de cabello plateado termina con mi generación?

El duque Leontine sufría una angustia constante. Se encontraba en una situación en la que debía sospechar que su amada esposa tenía una aventura incluso después de su muerte.

Él continuó odiando a su propia hija aun cuando sabía que ella no tenía ninguna culpa.

Si Ravia no hubiera heredado la sangre de Leontine, ¿qué pasaría entonces...?

El duque Leontine no podía dejar de pensar en "qué hubiera pasado si..."

Fue entonces cuando Tidwell se abrió camino en la familia. Para Tidwell, aprovecharse de quienes estaban angustiados y ansiosos habría sido más fácil que mostrar su cara.

«¿Se sentía culpable ahora?»

No sabía la razón exacta del cambio de su padre, pero al menos, el viaje del duque Leontine era una oportunidad para reevaluar la situación.

—Haré lo que quieras, así que déjame en paz, como siempre lo has hecho.

Dejando esas palabras atrás, Ravia bajó las escaleras primero. Justo antes de poner un pie en ellas, miró hacia la puerta y dudó.

Pero cuando abandonó Tidwell, ya había tomado una decisión irreversible. Así que Ravia dio media vuelta y dejó atrás a su familia.

«Al principio no tenía intención de estar ausente tanto tiempo, pero…»

Había un lugar que debía visitar antes de poder enfrentarse a Tidwell nuevamente.

Necesitaba darse prisa y averiguar sobre el pendiente que encontró en la habitación de Tidwell hace un tiempo.

«Necesito ir a una tienda de artículos robados».

Irónicamente, escapó de las garras de Tidwell y se dirigió a un lugar que era esencialmente su patio delantero. Fue al submundo.

Submundo y barrios marginales.

Por lo general, ambos se referían a callejones donde las personas que fueron rechazadas por la sociedad se reunían para formar un área sin ley.

Pero esto era sólo en la superficie.

«De hecho, estaba más desarrollado y era más extenso».

Si el barrio marginal era realmente un lugar donde se reunían los pobres, entonces el término "submundo" era el que designaba a todas las actividades y grupos ilegales que dominaban el barrio marginal. Por lo tanto, la palabra "submundo" tenía un significado más amplio que el de barrio marginal.

Por ejemplo, el Distrito 12 de Bluewell. Al estar conectado con Riverine Alley, donde era fácil perderse una vez que se entraba, el Distrito 12 de Bluewell era uno de los submundos que existían orgullosamente en el centro de la capital.

El lugar estaba lleno de cosas inimaginables.

Había un salón de belleza donde se podía contratar a un mensajero utilizando un código secreto.

Un joyero común vendió tesoros que fueron robados del subsuelo del Palacio Imperial.

O el que vendía crepes de repente arrastró a una niña por el cuello.

—¡Si comiste, debes pagar por ello! Pensé que eras un cliente por la forma en que te vestías, ¡pero no eres más que una mendiga!

—No, ¡me olvidé el dinero en casa! ¡Iré a buscarlo y volveré aquí!

—¿Crees que no sé que vas a cenar y salir corriendo?

Después de visitar la tienda de artículos robados, escuchó la conmoción mientras caminaba de regreso al carruaje y se detuvo sin darse cuenta.

El centro de la conmoción era la crepería. Un hombre corpulento que llevaba un delantal, que parecía ser el dueño de la tienda, regañaba a una chica de pelo verde.

La razón era obvia: ella no podía pagar la comida.

Obviamente, este tipo de sucesos eran normales en el inframundo. A pesar del alboroto en la calle, nadie, excepto Ravia, los miró.

De hecho, la niña no se dejó intimidar y respondió.

Gracias a esto, Ravia, quien fue al Distrito 12 para atender sus propios asuntos, se vio atrapada en la conmoción.

El cochero podría ser el hombre de Tidwell, por lo que estacionó el carruaje a propósito en otra zona, pero fue testigo de un disturbio justo cuando intentó regresar a su carruaje.

Ravia podría haberlos ignorado como a los demás transeúntes, pero de alguna manera sus piernas no se movieron mientras los observaba desde el otro lado de la calle.

Sintió una mezcla de preocupación y admiración por la niña.

«¿Es porque vives en la calle?»

Los niños normales habrían llorado en el momento en que ese hombre robusto les gritó. Su audacia y desvergüenza eran algo que había adquirido tras años de mendigar de puerta en puerta.

«Ni siquiera sé si puedo ayudarte de algo».

Si hubiera sido en otro lugar su atención no habría sido captada de esta manera.

Ravia quería resolver el problema, pero recordó que se trataba del distrito 12 de Bluewell.

Se vistió deliberadamente con ropas raídas para ocultar su estatus y trenzó su cabello al estilo de la gente común.

Aun así, no podía ocultar la noble etiqueta que llevaba arraigada en ella. Podía sentir que la gente la miraba de vez en cuando.

Obviamente, llamaría más la atención si se enredara en semejante lío. Tal vez hubiera gente que se diera cuenta de que Ravia era una mujer noble por su forma de hablar. Además, no debería perder más tiempo allí.

Por lo tanto, Ravia se quedó allí parada, observando, sin poder hacer nada. Sin embargo, la pelea no duró para siempre.

—¡Sucia mendiga!

Golpeado por el puño del dueño, la chica cayó al suelo en un instante.

Aunque la situación había llegado a un punto de violencia, la gente se mostró indiferente, como si no valiera la pena hacer tanto alboroto. O tal vez no querían involucrarse y sufrir daños a cambio de nada.

Sin embargo, a Ravia no le importaba en absoluto lo que pensaran los transeúntes. No había razón para comprender a quienes ignoraban que una niña estaba siendo golpeado.

—Basta.

Finalmente, Ravia protegió a la niña.

A diferencia de su tono tranquilo y comportamiento audaz, ella estaba bastante confundida por dentro.

«No es que pueda quedarme mirando cómo golpean a una niña. Debería solucionarlo lo antes posible y volver».

Capítulo 36

Sintió que se le helaba la sangre al instante.

El hecho de que efectivamente existieran similitudes entre el sustituto de Herodes y Tidwell dejó a Ravia contra las cuerdas.

La peor suposición pasó por su mente.

«Si Tidwell era realmente el sustituto de Herodes, ¿planea dejarme morir a manos de Tidwell después de sonsacarme tanta información como pueda...? No, no puede ser. Es sólo una suposición mía».

Herodes no era alguien que manejara las cosas de esta manera.

Él debía saber que Ravia lo conoció a espaldas de Tidwell, para que no cometiera una acción tan descuidada como enviar un sustituto a Ravia y pretender no conocer a Tidwell.

Así que debía haber sido una idea escandalosa, pero entonces ¿por qué salió el pendiente del cajón de Tidwell?

«¿Qué lindo sería si en realidad fuera sólo una coincidencia?»

Pero esta vez no pudo quitárselo de encima fácilmente.

Pero, por otra parte, un pendiente de esmeralda sencillo era un diseño muy común. ¿Quizás se trataba simplemente del mismo modelo?

Por ahora, ella quería creer que el pendiente escondido en el hueco de su cajón era coincidentemente similar al que llevaba el sustituto de Herodes.

Ravia sacó el pendiente del cajón con mano temblorosa.

Luego tuvo que hacer un esfuerzo meticuloso para devolver el cajón a su estado original.

Sus manos no podían dejar de temblar.

Apenas se adaptó a la sensación de incompatibilidades y logró calmarse.

El cajón fue empujado hasta el final y de repente se oyó ruido fuera de la habitación.

Naturalmente, era hora de que los residentes de esta mansión comenzaran con sus actividades matutinas, pero Ravia no pudo evitar sentirse ansiosa.

Tidwell era resistente a las pastillas para dormir.

¿Qué pasaría si el medicamento sólo fuera efectivo por un corto tiempo y Tidwell se despertara abruptamente y notara su ausencia? ¿Y si se dirigía a su habitación?

Las habitaciones de Ravia y Tidwell estaban ubicadas en extremos opuestos del pasillo. Si Tidwell abandonaba la habitación de Ravia ahora, no sería más que una rata en una trampa.

En ese momento, toda clase de pensamientos pasaron por la mente de Ravia. Había mucho que calcular.

Si Tidwell se despertó y salió de su habitación como se suponía, entonces no debería abrir la puerta en ese momento, porque la atraparían de inmediato.

«¿Pero hay alguna manera de evitarlo?»

Tidwell era sensible a la presencia de personas. Incluso si Ravia se escondía en la habitación, era más probable que la atraparan.

Finalmente, Ravia decidió utilizar la Navaja de Ockham de nuevo esta vez.

Ella abrió la puerta sin dudarlo.

«Tengo una excusa».

Podría simplemente decir que tomó la bandeja de la criada y la puso en la habitación de Tidwell, porque si la criada hubiera entrado en la habitación de Tidwell o de Ravia, descubriría que Tidwell estaba durmiendo en su habitación.

Si Ravia dijo que tomó la bandeja para ocultar ese hecho, tal vez podría escapar de esta situación.

Entonces Ravia escondió rápidamente el pendiente en su manga y salió de la habitación.

Pero, contrariamente a lo que esperaba, se encontró con un pasillo vacío y los sonidos vagos de antes se hicieron más claros.

—¿…Es por eso que pasaste por aquí?

—No importa lo ocupada que esté, esto no es un gran problema. Mis hijos no son tan pequeños y, como pronto tengo que irme de la capital, necesito a alguien que pueda actuar como jefe de la casa para que me sienta cómoda dejando la mansión.

Los pasos que bajaban las escaleras se detuvieron.

Fue porque encontraron a Ravia parada en el pasillo del tercer piso.

Ravia aún no podía deshacerse de la tensión que le impedía respirar, por lo que se quedó congelada en el lugar cuando los enfrentó.

Fue el otro lado el que habló primero.

—¡Ejem! ¿Aún estás medio dormida?

—…Creo que sí. Has vuelto, padre.

Afortunadamente, esta vez la respuesta salió sin problemas.

Gracias a esto, el disgusto en el rostro del duque Leontine disminuyó lentamente.

Pero no para Ravia. Ella frunció el ceño ligeramente mientras apretaba el puño.

«¿Por qué? ¿Por qué me lo encontré aquí?»

Recientemente, el duque Leontine era inusualmente amable con Ravia, lo que la hizo sentir incómoda.

Su amable voz, que nunca había escuchado en toda su vida, y su abrupto cambio de actitud le provocaron ganas de vomitar.

Afortunadamente, no la atraparon saliendo de la habitación de Tidwell.

Ella quería irse rápidamente, pero primero tenía que preguntar algo.

—La criada me dijo que padre regresaría por la tarde.

—Pensé que no podría regresar hasta dentro de unos días, así que vine a empacar algunas cosas. También hay mucho que sellar.

—¿Tiene algo que ver con tu sustituto como cabeza de la casa?

—¿Cómo lo supiste?

—No era mi intención escuchar la conversación que mantuvo hace un rato, pero estoy de acuerdo en que es necesario nombrar a alguien que le sustituya.

Antes, era responsabilidad de Ravia ocupar el puesto del duque mientras estaba ausente, pero este puesto se le otorgaría a Tidwell por derecho propio, ya que era el sucesor actual.

—¿A quién va a nombrar?

Aunque sabía la respuesta, solo quería asegurarse para no quedar en una posición incómoda.

—Veo que estás bastante impaciente.

—Lo averiguaré de todos modos. Sólo tengo curiosidad.

El duque Leontine sonrió levemente, aunque estaba bastante impresionado con la actitud de Ravia.

—Decidí dejártelo a ti.

En respuesta a la respuesta inesperada, Ravia sonrió amargamente.

El instinto de presa entró en acción.

En el aire sofocante del anochecer, Tidwell le había advertido antes.

Porque la cautela era hábito de la presa.

En ese momento, Ravia entendió que era una advertencia para no intentar nada inútil, pero no entendía exactamente de qué se trataba la advertencia.

«Ahora lo entiendo».

Tidwell notó que las cosas iban a favor de Ravia y tal vez pensó que ella estaba tramando algo activamente.

Ella seguía diciendo que no estaba interesada en el puesto de sucesora, pero en secreto, se resistía a renunciar a su puesto y estaba tratando de ganarse el favor del duque.

Tal vez era natural que sospechara de Ravia, quien dijo que se iba a casar, pero ni siquiera había mencionado el nombre de su novio. Además del hecho de que su padre de repente la tratara tan bien...

«Pensé que era Tidwell quien de repente hizo que mi padre fuera amable conmigo».

¿Fue sólo especulación?

En realidad, su padre no tenía ninguna razón para cambiar tan repentinamente, por lo que pensó que debía ser un truco de Tidwell, pero luego lo reconsideró...

Si el duque se volviera más cariñoso hacia ella, su posición como sucesor estaría en peligro, y Tidwell no tenía motivos para hacerlo.

En ese momento, adivinó si era parte del plan de Tidwell, pero a juzgar por la situación...

«Como se esperaba».

Ella se sintió tan mal.

El aire tranquilo del amanecer ahora se sentía como una espada que podría perforar su cuello en un instante.

El aroma de magnolia que la acompañaba mientras dormía podría convertirse en Flor Oscura en cualquier momento y matarla.

Mirando hacia atrás, ¿cuándo estuvo a salvo de algún peligro?

Mientras Ravia tuviera un papel menor en este libro, era natural que muriera en manos de Tidwell.

«Entonces esto debe ser una prueba de Tidwell».

La actitud de Tidwell hacia ella variaría según cómo reaccionara en esa situación. Si aceptaba esa oferta, ni siquiera un niño de tres años creería que no estaba interesada en el puesto de sucesora.

«Creo que es justo que me niegue».

Sin duda era la opción más segura, pero por alguna razón su boca no se abría tan fácilmente.

Porque se enfrentó a la posibilidad de que la cuerda que sostenía, pensando que era segura, pudiera ser una cuerda que ya había sido cortada hace mucho tiempo.

Si no hubiera encontrado el pendiente en la habitación de Tidwell antes, la respuesta saldría tan fácilmente.

Desafortunadamente, la cabeza de Ravia ya estaba llena de dudas.

Herodes, quien le envió un sustituto, y Tidwell, quien poseía el pendiente que llevaba el sustituto de Herodes.

La convicción de que podría estar cayendo en un abismo llenó su mente.

Capítulo 35

No pudo señalar exactamente el inicio y el final de su decepción.

Fue decepcionante que Ravia solo le diera una pastilla para dormir. Ravia no lo odiaba lo suficiente como para matarlo.

Y al mismo tiempo, irónicamente, descubrió que el deseo de Ravia no estaba impulsado en absoluto por su naturaleza desinteresada.

Si Ravia era un cristal, Tidwell quería romperlo.

Su impulso inhumano hacia ella se debía simplemente a que odiaba la sensación de extrañeza.

Él quería ser quien actuara como luz que la guiara, y para lograrlo no tenía más opción que aplastar a Ravia hasta que su luz se apagara.

Si arrojabas un cristal pulverizado a un contenedor de basura, ese cristal perdería la luz que alguna vez tuvo.

Sin embargo, después de rozar ese cristal con un cuchillo, ¿por qué le resultó un tanto lamentable arruinarlo ahora?

En realidad, quería que Ravia se quedara a su lado cuando fingía estar dormido.

Se dio cuenta de que no era solo Ravia quien había sido domesticado en los últimos días.

Después de todo, Tidwell era el que se sentía atraído por Ravia y estaba inmerso en ese juego de hermanos. Ese hecho lo seguía molestando como una piedra en el zapato.

«Al final, mi hermana también es un ser humano».

Sin importar cuánto la adoraba.

Claramente, ella tenía un lado egoísta como cualquier otro ser humano, y él estaba enojado consigo mismo por no darse cuenta de eso.

También estaba decepcionado porque lo mejor que Ravia podía hacer era ponerlo a dormir y registrar su habitación.

Ravia intentó golpearlo de inmediato simplemente porque pensó que había superado un poco el juego.

Tidwell levantó una ceja con apatía.

«¿Mi hermana encontrará algo en mi habitación?»

Ella se sentiría decepcionada cuando no encontrara nada más que una cama y ropa en su habitación.

Y seguramente se arrepentiría de no haberlo envenenado.

Ravia cerró el armario, se dio la vuelta y pensó para sí misma.

—Como era de esperar, no hay nada aquí.

Habían pasado diez minutos desde que entró en la habitación de Tidwell, pero la búsqueda ya había terminado.

Porque ya no quedaba ningún lugar para investigar incluso antes de que el leve aroma a magnolia que permanecía en la habitación se disipara.

Dentro del cajón, debajo de las almohadas, entre las mantas y en el armario. Accesorios como relojes y corbatas, así como la parte trasera del espejo de cuerpo entero del vestidor, ya revisó cada rincón y grieta.

Naturalmente, fue infructuoso.

Lejos de encontrar objetos importantes como notas y sellos, no pudo encontrar ni siquiera una sola hoja de papel.

Ella hizo algo imprudente al darle a Tidwell la pastilla para dormir, pero pensar que no pudo encontrar ni una sola pieza de información o elemento...

Ravia estaba cerca del escritorio con emociones encontradas.

«No importa lo reservado que sea, pensé que podría encontrar al menos alguna información útil».

Imposible.

Desde que se unió a la familia, Tidwell no había podido regresar a su cuartel general porque estaba ocupado tomando clases para ser el futuro joven duque.

Se basó en la observación de Ravia y la información de Cuervo.

La Flor Oscura estaba dentro de la mansión.

Después de pasar esa nota, Cuervo dijo esto en su siguiente reunión.

—Solo unas pocas personas dentro de la organización saben que la Flor Oscura se ha convertido en noble. Estoy seguro de que sabes que la relación entre el Azul y los nobles realmente no es tan buena.

—¿No es esa una vieja historia?

Azul era una jerga que designaba a la gente común y corriente.

Era un apodo derivado de la avenida Pozo Azul, la llamada “Avenida de los Nuevos Ricos”, donde se reunían los plebeyos con considerable riqueza.

La existencia de facciones similares no implica necesariamente que se unirían, pero Pozo Azul Avenue ofrecía una condición favorable para que los nuevos ricos entre los plebeyos formaran una alianza.

La Avenida Pozo Azul es la zona con más recursos de la región de los plebeyos. Allí se concentraban principalmente los complejos industriales, centros comerciales y fábricas.

Los hombres de negocios, los arribistas y la llamada burguesía comenzaron a acudir en masa a la Avenida Pozo Azul. Por eso, la Avenida Pozo Azul se llamaba "Avenida de los Nuevos Ricos" y, a la inversa, todos los nuevos ricos que eran de origen plebeyo se llamaban "Azul", por la avenida.

Por supuesto que no tenía realmente un buen significado.

El nombre Azul también hacía referencia a la tela áspera de color azul que frecuentemente usaban los plebeyos de clase baja.

Al final, el nombre "Azul" se utilizó como término despectivo. No importa cuánto dinero ganaran, siempre serían "Azul", al igual que la ropa resistente que usaban a diario.

En otras palabras, también significaba que los nobles no recibían con agrado a los Azules y los trataban como a cualquier otro plebeyo.

—Como sabes, todas estas personas del inframundo son en su mayoría plebeyos de clase baja. Aunque pueden tolerar a los Azules, seguro que no soportarán a los nobles. Por eso debe ocultar el hecho de que se convirtió en sucesor de una familia noble.

—Ya veo, pero ¿qué pasa con Orfeo? Orfeo también tenía un estatus noble por ahora. Entonces, ¿por qué no hay ninguna oposición contra ellos?

La cuestión se resolvió rápidamente.

—Los Orfeo son como la familia real de la favela. Han gobernado la zona desde hace mucho tiempo, por lo que un negocio que ha florecido recientemente como la Flor Oscura no será rival para ellos, ¿no?

En resumen, Tidwell mantuvo un perfil bajo hasta que tomó el control total de Leontine, ocultando que tenía parentesco con la nobleza para evitar reacciones negativas dentro de la organización.

«Al principio, parece que se ocupa de asuntos importantes y contacta con sus subordinados en el exterior».

Pero no habría podido afrontar todo de esa manera.

Al observar la personalidad cautelosa de Tidwell, no parecía que hubiera pedido a sus subordinados que fueran el líder interino de su organización. Estaba claro que Tidwell mantendría en secreto los artículos importantes. Por ejemplo, los sellos.

«No puedo creer que no haya encontrado nada parecido aquí».

Sintiéndose nerviosa, Ravia se tocó la frente mientras trataba de calmarse.

«No debería haberme preocupado. Cuanto más ansiosa esté, más acorralada estaré».

Ravia siguió tranquilizándose.

«Lo que busco está definitivamente aquí. Quizás me esté perdiendo algo. No hay necesidad de ser impaciente. Entonces, ¿qué es exactamente lo que me estoy perdiendo? Cambiemos el punto de vista. Si yo fuera Tidwell… Si yo fuera alguien que no puede confiar en nadie… ¿dónde lo escondería? ¿Cuál es un buen lugar para esconderlo para que sea invisible para las sirvientas?»

Para una inmersión más precisa, Ravia arrastró una silla. Tidwell era más alto que Ravia, por lo que tener una línea de visión diferente conduciría inevitablemente a una perspectiva diferente.

Incluso cuando pensó que era una estupidez, Ravia se subió a la silla. Pronto, Ravia encontró algo que no se le había ocurrido en absoluto.

—¿Por qué está esto…?

Ravia, que frunció el ceño, miró atentamente el objeto. Se encontraba dentro del cajón del escritorio, para ser exactos, en el hueco donde se insertaba el cajón.

Ella no podía verlo antes, pero cuando miró el cajón desde arriba, había un espacio entre el cajón y su marco.

Ravia rápidamente se dio cuenta de que no eran sólo sus sentimientos, por lo que se apresuró a bajar de la silla y abrió el cajón.

Cuando abrió el cajón, pudo ver una pequeña sombra en el espacio vacío. Pero Ravia no podía estar contenta todavía porque la silueta le resultaba bastante familiar.

—¿Por qué está esto aquí…?

Un pendiente sencillo con un cristal verde cortado en forma cuadrada.

En el momento en que lo reconoció, un sudor frío brotó de su frente.

El hombre enmascarado que conoció en el teatro Velocio.

Era el pendiente que llevaba el subordinado de Herodes.

Capítulo 34

No fue tan sorprendente ya que Tidwell sabía que constantemente había puesto de los nervios a Ravia.

—Así que ya sabes quién soy, hermana.

Además, ya le había golpeado la cabeza varias veces.

Su fracaso en firmar el contrato con Herodes habría sido una gran fuente de ansiedad, por lo que fue una medida bastante drástica por parte de Ravia poner sus manos directamente sobre Tidwell.

Considerando lo mucho que Tidwell había intentado molestarla, el hecho de que recién ahora finalmente obtuviera una respuesta de ella era notable.

Sin embargo, no fue el cambio de Ravia en sí lo que más le sorprendió.

—Pensé que me sentiría bien si la ayudaba a cambiar.

Fue su propia reacción ante el cambio. Como ya se había dicho, Tidwell sabía que, tarde o temprano, tendría que enfrentarse a ese cambio.

Dado que él fue la primera persona en notar el gran resentimiento de Ravia hacia él, algo que ni siquiera la propia Ravia se dio cuenta.

Puede que Ravia no fuera del todo consciente de ello, pero la emoción que sentía en ese momento era de decepción por haber abierto su corazón a Tidwell sin saberlo.

La ambigüedad entre su resentimiento acumulado hacia Tidwell y el impulso de invitar a Tidwell a su habitación cuando la mansión estaba vacía.

Ella encerró todas sus emociones en su interior y descartó cada acción de Tidwell como si fuera una simple actuación, pero su hermano fue bastante persistente y derramó su afecto sobre ella.

Con el tiempo, el pestillo de su corazón se abrió lentamente.

Por supuesto, el mérito no fue solo de Tidwell, sino que la situación lo ayudó.

Ravia se sintió aislada cuando incluso el confiable Herodes empezó a conspirar a sus espaldas.

Irónicamente, el que nunca se apartó de su lado, Tidwell, fue quien creó esta situación.

Además, había sido testigo del lado cariñoso de Ravia, que siempre había negado antes.

Ser cariñoso significaba que esa persona tenía sed de afecto.

Después de descubrir que Ravia conocía su verdadera identidad y lo desesperada que estaba por actuar afectuosamente hacia él, finalmente entendió por qué se sentía tan atraído por ella.

«Al principio pensé que me atraía su abstinencia».

Tidwell creía que los humanos y la codicia eran intercambiables, y Ravia era la primera persona en su vida que parecía no tener deseos.

Pero no es que no sintiera ningún deseo.

La gente sin deseo no actuaría tan desesperadamente.

Tidwell simplemente no había reconocido su deseo.

—Yo solo… quiero irme de este lugar y vivir sin que nadie me menosprecie…me basta si puedo vivir y encontrar el amor.

—Me voy de Leontine. Para siempre.

En retrospectiva, Ravia siempre había sido franca sobre sus deseos y la vida que quería lograr.

Por lo tanto, Tidwell necesitaba reevaluar el motivo de su atracción por Ravia.

Ravia fue la primera persona en la vida de Tidwell que no chocó con sus deseos.

Sin embargo, eso por sí solo no le daba una explicación suficiente. Necesitaba una palabra más para completarla.

Ravia fue el primer "solitario" en la vida de Tidwell que no chocó con sus deseos.

Una persona tan aislada y sola toda su vida hasta el punto de que ya no comprendía el significado de la soledad.

A una persona que siempre estaba sola le costaba mucho esfuerzo mostrarse cariñoso.

Ella vivió toda su vida juzgada por los demás como una persona de corazón frío y llegó a creer en la verdad de ese juicio, que ella era de hecho una persona de corazón frío.

En otras palabras, Ravia estaba realmente muy sola, ansiaba afecto tanto como lo sentía por él, y estaba llena de deseo.

¿Cómo se sentiría Tidwell cuando descubriera que él era el único que notaba un hecho que ella misma no reconocía?

Una mujer de una belleza impecable. Una mujer que parecía desmoronarse con la más mínima fuerza. Una mujer tan cautelosa y astuta que nadie se atrevía a desentrañar lo más profundo de su mente.

Lo que sintió al ver la situación en la que estaba atado por el absurdo grillete llamado “hermano”, pero pegado a su lado... apostó que incluso la escultura de Pigmalión no podía ser tan perfecta como la “Ravia” que poseía.

Así Tidwell se integró a la vida diaria de Ravia.

Pasó tiempo con Ravia para que se acostumbrara a su compañía. No era tan importante si Ravia realmente creía en su bondad o no.

Debido a que el cuerpo humano era más frágil de lo esperado, se adaptaría fácilmente al cambio sin importar cuán cauteloso fuera uno.

El propósito de Tidwell era simple.

«Para que mi hermana cambie».

Si bien a ella no le importaba estar sola y se resistía a pasar tiempo con Tidwell, poco a poco se había acostumbrado a su presencia sin darse cuenta.

Se dio cuenta de que ella empezó a hacer pequeñas objeciones sobre algo que no había sido un problema en el pasado.

Alguien que permaneció en silencio incluso cuando un cuchillo le cortó la mano, ahora gimió de dolor por un corte de papel.

Anoche, el plan de Tidwell dio resultados.

Ravia lo invitó a su habitación. Estaba convencido de que el impulso de Ravia en realidad provenía de su deseo de no estar sola.

Pero cuando descubrió que más allá de ese impulso ella escondía un cuchillo destinado a hacerle daño, se sintió un poco…

«Qué desagradable…»

Tal vez estaba inmerso en este acto de "hermano" más de lo que esperaba. No sabía que domesticar a Ravia irrumpiendo en su vida diaria significaba que ella también lo domesticaba a él.

Se equivocó al pensar que comprendía completamente sus pensamientos más íntimos y supervisaba sus cambios.

Si hubiera intentado molestar más a Ravia, el resultado podría haber sido diferente.

«No puedo evitar que mi hermana sea más tolerante de lo que pensaba».

Por supuesto, parte de ello se debió a que Tidwell no presionó demasiado a Ravia para evitar que recurriera a medidas extremas.

Sin embargo, esta no era la primera vez que Tidwell presionaba a la gente.

Solía ver como los ojos de las personas se ponían rojos mientras escupían todo tipo de maldiciones si tan solo les daba un poco de presión.

Incluso aquellos que fingían estar tranquilos finalmente estallaron en ira.

Ninguno de ellos pudo resistir a Tidwell tanto como Ravia.

Tidwell se preguntó qué tipo de droga le daría Ravia después de acabar con su larga paciencia, dada su terquedad.

¿Fue veneno? ¿O le dieron la Flor Oscura?

Quizás era una aburrida pastilla para dormir.

Tidwell era resistente a la mayoría de los medicamentos, por lo que estaba bastante relajado.

Excepto que había algo que le molestaba como una espina en la boca.

La taza de té finalmente cayó después de entablar una conversación casual.

El líquido se derramó y el fondo de la taza quedó a la vista de todos. Lo siguiente que supo fue que se encontraba frente a un cuello delgado que podía agarrar con una mano y un aliento tan tenue como su esbelto cuello.

Un cuerpo que reaccionaba sensiblemente al más leve roce de las yemas de sus dedos.

A diferencia de su cuerpo lleno de cicatrices, ella tenía una piel perfecta como un campo nevado intacto.

¿Cómo podría extirpar esta lujuria sucia hacia la mujer que tenía delante? ¿Qué clase de hermano menor albergaba este tipo de pensamientos hacia su hermana?

Si no hubiera sido por su intento de envenenarlo, probablemente le habría resultado difícil mantenerse alejado de la corriente emocional.

«Le hice una abertura deliberadamente, pero ella sólo me dio una pastilla para dormir».

Cuando sumergió secretamente su anillo en el té que ella le sirvió, casi se echó a reír cuando el color cambió.

La joya del anillo se volvía roja con el veneno y se volvía negra al tocar la Flor Oscura. De lo contrario, la joya se volvía morada con otras drogas.

La joya de su anillo se volvió morada.

Sinceramente decepcionado, Tidwell quiso sacudir sus delgados hombros y preguntarle como un loco.

—Hermana, ¿aún no me odias tanto? ¡No deberías alimentarme con este tipo de cosas, deberías alimentarme con veneno! ¡No tendrás otra oportunidad de alterar mi bebida!

Como mínimo, podría haber conseguido un veneno que de alguna manera fuera efectivo en él y metérselo por la garganta.

No era el momento para que ella fuera tan generosa.

«¿Te traté demasiado bien? Ravia. Ravia. ¡Querida hermana! ¿Cuánto debo estrangularte? ¿Llegará un día… en que me mires con ojos llenos de emoción?»

Athena: En este capítulo hacen referencia a Pigmalión, una historia que viene recogida en el libro "La metamorfosis” de Ovidio. Este último fue un poeta romano y Pigmalión es un escultor que se enamoró de la escultura que él hizo. Así que supongo que hace un paralelismo con que Tidwell se está enamorando de la Ravia que está creando.

Capítulo 33

—¡E-Eso no es verdad! Solo estoy haciendo lo que me dijo el joven maestro…

—¿De verdad? Nunca había oído hablar de algo así. ¿Por qué no te acompaño? Tengo que hablar de algo con él también.

—E-Eso…

—Si le mientes a tu amo, te despedirán, ¿lo sabes?

«¿De qué sirve mentir cuando ya te han pillado con las manos en la masa?»

Ravia lentamente tomó la bandeja de las manos temblorosas de la criada y habló suavemente.

—Ya lo sé todo. No quiero desperdiciar mi energía, así que lo mantendré en secreto esta vez.

La expresión llorosa de la criada se animó al instante. Tal vez no esperaba que la famosa dama fría le mostrara misericordia, pero la criada temblorosa se inclinó sin detenerse.

—Gra-gracias…gracias.

—No bastará con decir gracias. Baja y no dejes que nadie suba al tercer piso hasta la hora del almuerzo. Necesito hablar con ese chico, así que no quiero que nadie nos moleste.

La criada inclinó la cabeza ante la orden de Ravia y rápidamente bajó las escaleras.

Ella estaba muy feliz de no haber sido castigada a pesar de haber sido descubierta albergando un motivo superficial.

De todos modos, todo salió bien porque la criada no dudó en absoluto de Ravia. Ahora que había drogado a Tidwell y evitado que la gente se acercara a él, Ravia tenía la intención de registrar su habitación.

«Necesito información».

Cualquier información serviría. Por supuesto, sería genial encontrar información que Cuervo pueda necesitar, pero cualquier información le sería muy útil, porque no estaba en condiciones de ser específica en este momento.

No encontró nada en la prenda exterior ni en el bolsillo de los pantalones de Tidwell, por lo que el siguiente paso sería registrar su habitación.

«No creo que haya nada importante en su habitación, ya que Tidwell es muy cauteloso. Pero no lo sabré hasta que lo intente».

En esta complicada situación, Ravia finalmente decidió utilizar el principio de la navaja de Occam en su método: no hagas más suposiciones de las que sea absolutamente necesario.

En el principio de la navaja de Occam, la verdad siempre está en la simplicidad.

Entonces Ravia se dirigió a la habitación de Tidwell.

La habitación al final del pasillo. La habitación que estaba exactamente enfrente de la habitación de Ravia se utilizó originalmente como habitación de invitados.

Pero ¿fue porque había estado muy alerta últimamente? ¿O porque su navaja no estaba tan afilada?

Ravia pasó por alto un hecho muy importante.

Justo detrás de la puerta, alguien había estado escuchando la conversación de Ravia y la criada. Era Tidwell.

«Seguro que mi habitación es muy popular», pensó Tidwell con indiferencia mientras se apoyaba contra la pared.

Por supuesto, no se sentía muy contento. Golpeaba el suelo con los dedos de los pies, inquieto.

Le habían advertido, pero aún así estaba decepcionado por cómo se desarrolló la situación.

Principalmente porque no podía determinar exactamente qué era lo que lo había decepcionado tanto.

En resumen, Tidwell no tomó la pastilla para dormir. No, para ser exactos, él ya sabía ese hecho.

Alguien le avisó hace unos días.

—Tidwell, ¿hacemos una apuesta?

—¿Qué pasa esta vez, Herodes?

A pesar de la pregunta escéptica de Tidwell, Herodes le entregó orgullosamente un documento.

El documento contenía el volumen de ventas y los gastos de Dark Flower distribuidos a la organización de Herodes.

Mientras Tidwell repasaba el relato, Herodes apoyó su cuerpo contra la mesa y sonrió.

—Nada especial. Mi personal me pidió que se lo contara.

—Si es tu personal…

—Lo sabes, ¿verdad? Un usuario de verano.

Ante los comentarios petulantes de Herodes, los ojos de Tidwell se agudizaron.

—Si hay más de una persona talentosa en una organización, la otra organización pensará que es injusto.

Un solo usuario de temporada era suficiente para ejercer un poder enorme, por lo que tener dos personas talentosas en una organización seguramente generaba un gran desequilibrio de poder.

Esa fue la razón por la que Tidwell no pudo tomar posesión de Cosmo a pesar de su fuerte poder financiero e influencia, y decidió unir fuerzas con Cosmo.

Herodes se rio de las quejas de Tidwell.

—¿Qué sentido tiene preocuparse por personas cuyo cerebro y órganos eventualmente estallarán?

—Eso es cierto.

—Y es raro que haya dos usuarios estacionales en una generación. Nunca supe que había manifestado el poder.

—Realmente no me sorprende escuchar eso de alguien que nació en una familia que aseguró los usuarios del verano durante generaciones.

—Ja ja.

Cuando Herodes estalló en risas, Tidwell arrojó la hoja sobre el escritorio, indicando que estaba harto de las tonterías de Herodes.

—Dime, ¿cuál es el mensaje que este gran equipo tuyo quería transmitirme? ¿Y de qué se trata esta apuesta?

—No es gran cosa. Di la orden de investigar a alguien y hablamos de ti al azar.

—Es obvio. Hay mucha gente que quiere información sobre mí.

Aunque no tenía intención de negarlo, Herodes continuó hablando sin cambiar su expresión.

—Pero si te paso el mensaje, es obvio que no lo creerás, así que hagamos una apuesta.

—Dime el mensaje primero.

—Si el mensaje es correcto, eso significa que pierdes.

—Está bien. Hagámoslo. ¿Cuántas veces debo repetir lo mismo?

Herodes pareció satisfecho ante la severa respuesta de Tidwell.

—Escuché que pronto tomarás una droga.

—¿Droga? ¿Qué tipo?

—Eso es todo lo que tengo que decir. Ten cuidado.

Tidwell ya había sido envenenado dos veces esa semana, así que tomó las palabras de Herodes con pinzas. De todos modos, era resistente a la mayoría de los fármacos.

Sin embargo, Tidwell recordó que la persona que le dio el mensaje era, de hecho, un usuario de verano.

«Se dice que la profecía del usuario de verano nunca se equivoca».

El verano era una estación de inmadurez, pues simbolizaba la libertad y el crecimiento de las personas que buscaban una identidad. Para hacer frente a esa inmadurez, la estación de verano otorgaba a quienes heredaban su nombre diferentes habilidades para superar cualquier crisis.

Era precognición.

El usuario de verano tenía la capacidad de previsión para prepararse para cualquier cosa que se le presentara. Por lo tanto, la previsión "debía producir resultados positivos para el objetivo". Esto era importante de destacar porque el mensaje de un usuario de verano puede no parecer siempre positivo a primera vista.

Por ejemplo, había una historia de un usuario de verano que predijo que alguien resultaría gravemente herido si se le caía una lámpara de araña.

El usuario de verano le dijo esto a la persona que estaba destinada a resultar herida:

—Si alguien te llama por un asunto urgente, nunca des un paso adelante.

La razón era sencilla.

Porque en el momento en que dio un paso adelante ante el llamado, el candelabro se cayó y lo lastimó gravemente.

La persona escuchó esa profecía.

Gracias a eso, esa persona evitó la situación en la que el candelabro lo hirió fatalmente, pero uno de sus ojos fue atravesado por un fragmento de vidrio.

Y planteó más preguntas.

Si una lámpara tan grande estaba destinada a caer, ¿no era natural que las personas que estuvieran en los alrededores también se encontraran en una situación peligrosa?

¿Por qué el usuario de verano le dijo a esa persona que permaneciera sentada cuando podría haberle dicho simplemente que evitara el accidente por completo?

La verdad pronto fue revelada.

La persona que escuchó la profecía tenía muchos viejos enemigos y, si no le dolían los ojos, se confiaría demasiado y viajaría solo. En realidad, estaba destinado a ser emboscado en su camino a casa y morir.

Después de que sus ojos resultaron heridos, aumentó el número de sus escoltas y, como resultado, pudo sobrevivir a varios peligros.

Fue allí donde la profecía realmente produjo resultados positivos para las partes involucradas.

Ésta fue la previsión del usuario de verano.

«Tal vez mi renuencia a creer en esta profecía también sea parte de la profecía desde el principio».

Por lo tanto, no podía ignorar por completo la amenaza de envenenamiento, aunque sabía que era un suceso frecuente.

—Tidwell.

—Por favor dilo.

—¿Quieres ir a mi habitación?

Cuando escuchó una pregunta que sonaba peligrosa, se sintió incómodo.

Tidwell no tuvo más remedio que darse cuenta.

¿Quién era la persona que Herodes estaba tratando de desenterrar? ¿Por qué todo lo relacionado con esa persona se convirtió en una profecía para sí mismo?

Después de tantos intentos de envenenamiento, ¿por qué recién ahora le entregaron un mensaje?

La respuesta llegó con el vaso diseñado para su bebida.

Athena: Estos dos siempre pisándose los talones… Uff es que él es muy difícil de batir. Espero que Ravia no la cague.

Capítulo 32

Su rostro se tensó como si el aire helado lo hubiera congelado en el tiempo. Aunque fue un gesto sutil, Ravia supo que estaba sorprendido.

En medio el silencio, habló lentamente.

—…Estás mojada.

—Lo derramé.

Ravia miró el dobladillo de su falda y luego su mirada aguda se dirigió lentamente a Tidwell.

Como para mostrar su frustración, Ravia murmuró en voz baja.

—Creo que necesito cambiarme.

—¿Me estás pidiendo que me vaya?

—No, ayúdame.

¿Cuál fue la expresión de Tidwell al oír eso? No había forma de saberlo con claridad, pero parecía sonreír.

Pero era una sonrisa que distaba mucho de la sonrisa radiante que mostró en las escaleras. Era más bien una sonrisa de autodesprecio.

—¿Está bien si te toco?

—No puedo despertar a la criada dormida para quitarme la ropa al amanecer, ¿verdad? Tampoco debería quedarme demasiado tiempo con este vestido mojado. Pero no puedo alcanzar el botón que tengo detrás de la espalda...

Al escuchar su queja, Tidwell se levantó de su asiento y se acercó a Ravia. Obviamente, tenía la intención de ayudarla a cambiarse de ropa.

Entonces Ravia le dio la espalda a Tidwell, recogió su cabello suelto hacia un lado y lo empujó hacia adelante hasta su pecho.

Ella bajó la cabeza ligeramente, dejando al descubierto la nuca de su cuello blanco.

Un dedo desconocido tocó el delgado cuello que tenía un hilo dorado atado alrededor.

No, simplemente pasó desapercibido.

Fue un toque involuntario mientras intentaba desabotonar el vestido.

Ella estaba convencida de que fue un error.

Un botón liberado.

Las manos que liberaban los botones uno a uno eran lentas pero ávidas, como si estuvieran trazando la columna bajo su piel desnuda.

Su aliento tocó sus hombros expuestos.

Como Tidwell estaba detrás de ella, Ravia no podía saber qué expresión estaba haciendo, pero el cristal frente a Ravia reflejaba sus figuras.

La oscuridad fuera de la ventana aún no se había disipado por completo y hacía que sus figuras parecieran siluetas,

Una mujer semidesnuda y un hombre que parecía tímido mirando la nuca de ella.

Incluso la figura de una mujer en la ventana, que parecía disfrutar de su inusual obediencia, parecía sensual…

—Urgh.

Ravia se encogió de hombros con un gruñido, porque la mano de él tocó su omóplato, lo que la hizo encoger los hombros por reflejo.

Mientras Ravia instintivamente encorvaba los hombros debido al inesperado toque cálido, escuchó una voz triste.

—Eres más sensible de lo que pensaba. Supuse que ya estarías acostumbrada a esto, ya que me diste la espalda con tanta naturalidad.

—No, me sorprendió…

—Recuerdo que fuiste tú quien giró su cuerpo. No es la primera vez que alguien te sirve, ¿verdad? Si no… —El último botón emancipado—. ¿Eres tan cautelosa cada vez que alguien te atiende?

El fino cabello detrás de su oreja se erizó en respuesta a la profundización gradual de su tono asesino.

Una pregunta extraña que sonó más como una reprimenda.

—¿Me estás regañando?

—Estoy preocupado.

—¿Por qué estás preocupado?

—Porque la cautela es hábito de la presa.

Parecía que el tiempo se había detenido después de que él habló. Entonces Ravia volvió a mirar a Tidwell.

No estaba sonriendo, por lo que Ravia entendió inmediatamente el mensaje de sus palabras.

El depredador había dado una advertencia.

Si continúas portándote mal, serás devorado.

Una advertencia flagrante y codiciosa.

En medio del tenso enfrentamiento, Tidwell fue el primero en darse la vuelta.

Como si la tensión nunca hubiera existido, trajo un tabique de un rincón de la habitación y lo colocó entre la cama y la mesa.

—Si sigues así, es posible que tu médico te diga algo. Estaré aquí, así que, por favor, cámbiate de ropa.

—…Está bien. Espera un minuto.

Ravia finalmente vio una oportunidad. Sacó una pequeña bolsa del cinturón que llevaba en el muslo. Porque los retratos no eran lo único que había recibido de Cuervo.

—Esta es la pastilla para dormir que me pidió, señorita. Hay muchas otras, pero ¿por qué me pide esta? También hay muchas que no tienen olor o sabor.

—Porque eso no funcionará en personas resistentes.

—Es cierto. Pero creo que no hay nadie cerca de usted que tenga tanta resistencia.

—No, la hay.

Tidwell.

Cuando comenzó su negocio de drogas en el submundo, su primer acto fue desarrollar resistencia a varios venenos y drogas.

En “Él y su Primavera”, Laricia logró encontrar una pastilla para dormir que fue efectiva en Tidwell después de varios intentos.

Sin embargo, a diferencia de otras drogas, el somnífero tenía un sabor fuerte, por lo que no era adecuado para la alimentación secreta.

«En la novela, Laricia desconocía tal precaución y le dio la píldora a Tidwell, lo que la expuso de inmediato».

Pero Ravia lo sabía.

Por supuesto, ella no sabía que usaría esa información y droga tan pronto.

Ella no pudo evitarlo.

Más bien, tuvo que elogiarse a sí misma por haberse preparado con antelación, para poder comenzar con su plan de inmediato y revelar el secreto a propósito.

Sacar las pastillas para dormir y ganar tiempo para justificar la amargura que producían las pastillas para dormir.

Si fuera un té caliente, el sabor amargo sería antinatural, pero no sería así si estuviera frío.

Quizás quisiera cambiar su taza de té enfriada por otra taza, pero solo había una taza de té adicional en la mesa.

Tidwell no permitió que Ravia usara la taza de té que había rodado sobre la alfombra sólo porque no quería té frío.

Entonces, después de que Ravia se cambió de ropa, invitó a Tidwell a sentarse y vació la tetera para ella.

No fue hasta primera hora de la mañana que la pastilla para dormir hizo efecto.

Llevarlo a la cama y ponerlo a dormir no fue nada tedioso como el proceso anterior.

Y así, sin más, llegó la mañana.

Ravia recordó los acontecimientos antes de quedarse dormida por un momento y levantarse de la cama.

El sol de la mañana que entraba por la ventana le picaba los ojos.

«Me siento como si me estuvieran reprendiendo por haber cometido un acto inmoral».

Se sintió como una advertencia para no continuar con lo que estaba tratando de hacer, por lo que Ravia dejó de moverse por un rato.

Por un tiempo muy breve.

Recordó su conversación al amanecer sobre cosas triviales, cuando Tidwell extendió su mano mientras su conciencia comenzaba a desvanecerse.

—No voy a dormir. Cerraré los ojos… solo un ratito.

El hombre murmuró algo con voz soñolienta, como si no quisiera soltarla, y la agarró por los pies, pero Ravia pronto le quitó la mano de encima.

—Es sólo que… no debería dejarme llevar por emociones no identificadas.

Independientemente de lo que causó el sentimiento de culpa al verlo aferrarse a su falda, era obvio que esta oportunidad nunca volvería a presentarse.

Ahora era posible engañar a Tidwell, pero ella no esperaba que cayera dos veces en esa trampa superficial.

Entonces ella dejó de lado su inquietud y salió de la habitación.

Mientras daba unos pasos hacia el pasillo, una criada saludó a Ravia con sorpresa.

—Buenos días, mi señora.

—Sí. ¿Ya regresó mi padre?

—Envió un mensaje diciendo que volvería a casa al anochecer. ¿Tiene algo que ver con mi Maestro?

—No es eso, pero ¿por qué tienes una hoja de afeitar?

Ravia examinó la bandeja que tenía la criada en las manos. Una bandeja que contenía artículos domésticos sencillos, como toallas, agua para lavar, jabón y hojas de afeitar.

Estos artículos eran necesarios para la rutina matutina de un hombre adulto.

Así que, si no fuera por el duque Leontine, la respuesta era obvia.

—¿Eso es para Tidwell?

—Sí, claro. El joven amo me pidió que lo despertara…

Cuando la criada respondió con un gesto nervioso, Ravia entrecerró los ojos.

Ravia sabía que Tidwell desconfiaba mucho de las personas que lo acechaban mientras dormía. Desarrolló ese hábito cuando muchas personas intentaron asesinarlo.

¿Pero la criada estaba despertando a Tidwell temprano en la mañana?

«Tidwell no dijo que tuviera ningún horario temprano en la mañana».

Y la actitud de esa criada era bastante extraña.

«Parece que eres nueva ya que no estás familiarizada con su hábito».

Era común que la criada que no se había adaptado del todo a las costumbres de la familia tuviera una opinión diferente hacia su amo.

Sumando dos y dos, la respuesta era obvia.

La criada quería acercarse a Tidwell con una intención impura.

Eso era aún mejor. Por el momento, tenía que asegurarse de que nadie se acercara a Tidwell ni a sus habitaciones.

Ravia se rio secamente. Su aterradora mirada se dirigió a la criada.

—¿Desde cuándo tenemos un mentiroso en nuestra mansión?

Capítulo 31

Ella podría dar muchas excusas en este momento.

La mansión estaba tan silenciosa como un salón de baile con las luces apagadas. Los sirvientes ya estaban dormidos.

El duque Leontine tampoco estaba en la mansión, ya que últimamente estaba muy ocupado preparándose para su patrulla y a menudo no regresaba a casa.

Hoy era uno de esos días.

Fue un impulso nacido del silencio que envolvía la mansión.

Quizás porque el abrigo de antes era demasiado cálido. Quizás porque la traición de Herodes le dolió más de lo que había pensado.

Podría ser porque estaba demasiado feliz de que el interés de Tidwell se hubiera trasladado a Laricia.

Pero a pesar de todo eso, había algo que no se podía explicar con ninguna excusa.

Esto no era propio de ella.

No, era completamente diferente a lo que era habitualmente.

Tal vez Tidwell también lo notó, por lo que la miró con una sonrisa tibia. Sus ojos inusualmente fríos eran prueba de su duda.

—¿Hay… alguna razón por la que de repente me pediste que fuera a tu habitación?

—Quizás porque me desperté antes, pero no creo que pueda volver a dormir.

Ravia no perdió la compostura en absoluto. Su mirada maliciosa se posó insensiblemente en Tidwell.

—Entonces necesito hablar con alguien.

—¿Estás planeando hacerme pasar el día somnoliento mañana?

—Si empiezas a quedarte dormido, haré sonar una campana para ti.

—Eres como un lobo con piel de oveja, hermana.

—Lo sé. ¿Entonces vas a negarte?

—Lo decidiré después de escuchar tu razón.

Tidwell subió lentamente las escaleras. A medida que se acercaba, Ravia tuvo que levantar la vista para ver su rostro.

—¿Hay alguna razón por la que me necesitas, hermana?

—Eres la razón por la que no puedo dormir.

Ravia extendió la mano y agarró la ropa de Tidwell.

No se quitó la mano de encima, sino que se acercó un paso más. A medida que se acercaban, Ravia tuvo que levantar más la vista para verlo.

Como si estuviera considerando la situación de Ravia, Tidwell inclinó la cabeza para igualar su mirada.

Tenía los párpados entreabiertos para mirar a Ravia, pero, al tenerlo justo delante de su nariz, Ravia se dio cuenta.

Los ojos azules la habían mirado con sospecha hasta hace un rato, pero en un momento, su mirada se convirtió en una llama azul que la dejó sin aliento.

Cuando sus sombras se superpusieron, el hombre aparentemente mordió el anzuelo.

—Quiero escucharlo con detalle. Cuéntame más, hermana.

Respondió una mujer asfixiada que fingía indiferencia.

—Me despertaste, ¿no?

Respuesta completamente descuidada.

Tidwell sonrió al escuchar su pregunta susurrada.

—¿Cómo puede ser mi culpa que el carruaje se tambalee?

—No fue por el carruaje.

—¿Entonces?

—Tu ropa.

«No tendría este impulso si no me hubieras cubierto con tu abrigo».

Las palabras que quería escupir se le quedaron atrapadas en la garganta.

—…Me desperté porque olía como tú. ¿Era una magnolia?

—Así es. ¿Eres sensible a eso?

—Tal vez, me enteré de eso hoy.

—Entonces pensarás en mí cuando florezca la magnolia.

Tenía curiosidad por saber el significado de su respuesta, pero cuando levantó la cabeza, se encontró con un sonriente Tidwell.

Su figura intimidante había desaparecido y había sido reemplazada por un joven que parecía encantado de ver un cerezo en flor por la noche.

—Estoy feliz.

Sonrió como un joven de su edad. Esa sonrisa no le resultaba desconocida a Ravia.

De hecho, tenía miedo de mirarlo demasiado de cerca.

Cuando el canto de los pájaros indicó que había llegado la mañana, Ravia, cuya cabeza estaba medio enterrada en la almohada, levantó el cuerpo.

Ella miró con indiferencia al joven que dormía con su traje formal a su lado.

«Apenas te quedaste dormido.»

Normalmente llevaba el cabello recogido con cuidado, lo que le daba un aspecto más maduro que su edad, pero ahora su despeinado cabello plateado caía hacia abajo, cubriendo su frente.

«Normalmente pareces muy maduro».

En momentos como este, era fascinante ver que en realidad parecía más joven que ella, así que Ravia contempló su rostro por un rato.

Porque era raro para ella ver un Tidwell tan pacífico.

Hace apenas un rato Tidwell se quedó dormido.

Después de la conversación en las escaleras, Tidwell siguió felizmente a Ravia a su habitación como si hubiera llegado a la conclusión de que su sospecha era falsa.

No, quizá ya decidió irse de inmediato cuando Ravia lo invitó a su habitación.

«De lo contrario no me habría interrogado así».

No lo pediría con tanta insistencia si hubiera querido negarse desde el principio.

De hecho, Ravia nunca había visto a Tidwell rechazar su petición.

Así, los dos entraron en la habitación y hablaron de cosas triviales.

Hablando sobre el deseo que pides en una linterna celestial, hablando sobre la habilidad culinaria del cocinero jefe actual, hablando sobre el té y cuál es su preferencia.

Ravia intentó deliberadamente dirigir la conversación hacia la historia de la familia de Tidwell.

Como uno de los mejores talentos de Ravia era dirigir la conversación hacia un tema que ella quería, comenzó a ejercitar esa habilidad hablando de libros.

El tema del libro fue derivando lentamente hacia los cuentos de hadas, luego los cuentos de hadas se asociarían con recuerdos de la infancia, y en ese recuerdo, generalmente había una figura que le leía ese cuento de hadas.

—Mi madre me leía a menudo un cuento de hadas sobre nuestros padres fundadores. Unas personas con habilidades especiales derrotaron al dragón y construyeron un país sobre su cadáver. Pero incluso cuando yo era joven esa historia me parecía ridícula.

—Aunque fuera ridículo, escuché que sería extrañamente convincente si tu madre lo leyera. ¿Es ese tu caso?

—Creo que eso fue lo que pasó. ¿Cómo te fue, hermana?

—¿No lo sabías? Mi madre falleció prematuramente.

Y cuando el tema deseado sobre la "familia" surgió de forma natural, tuvo que contar su historia primero para obtener una respuesta de su oponente.

—Escuché que mi madre no pudo soportar el dolor. Al principio no estaba tan débil, pero su salud se deterioró cuando me tuvo, por eso solo he visto el rostro de mi madre en retratos… pero también sabes que los retratos son bastante diferentes a los reales. Esto despertó muchas dudas en mi interior y a menudo me preguntaba: “¿Mi madre se parece mucho a mí?”

Cuanto más trágica era la historia, mejor. Así era más fácil despertar simpatía.

La conversación debía ser provocativa hasta cierto punto para que el oponente intentara seguir el ritmo. Cuando alguien mencionaba una tragedia, la otra persona no tenía más opción que mencionar una tragedia también.

Sin embargo, había un caso en el que no se podía sacar una historia trágica del oponente tan fácilmente.

Ravia elaboró astutamente sus palabras para que Tidwell no tuviera más opción que sacar a relucir su historia.

—Como no me parezco a mi padre, debo parecerme a mi madre, ¿no? Estoy muy celosa de ti. Tu sangre Leontine no es tan espesa como la mía, pero te pareces mucho a mi padre.

—Me parezco mucho a mi padre biológico. No creía que me pareciera tanto al duque Leontine.

—¿En serio? Siempre pensé que te parecías a mi padre. ¿Así que te pareces mucho a tu padre biológico? ¿Es una buena persona?

—Tal vez. No tengo muchos recuerdos de él. Era una persona muy ocupada.

—¿No tienes muchos recuerdos de él?

—…Él también falleció.

—Oh, Dios. —Ravia fingió no saber nada al respecto. Su rostro reflejaba tristeza y sorpresa—. No debería haber preguntado. Lo siento.

—No te preocupes. Hermana, también... debe haber sido difícil para ti hablar de tu madre.

—Estoy bien. A diferencia de ti, no recuerdo nada. Pero me alegro de haberte oído hablar de tu familia.

El propósito de esta conversación no era sonsacarle el pasado a Tidwell, que ella ya conocía, sino lograr que bajara la guardia.

Cuando alguien que nunca reveló su historia personal a extraños comenzaba a hablar de su pasado, era ahí cuando el cerrojo de su mente se aflojaba más.

Fue la razón por la que Ravia lo invitó a su habitación.

Si hubiera querido saciar su impulso, Ravia no habría elegido su habitación.

Ravia agarró la ropa de Tidwell incluso después de que su impulso se había calmado.

Así como su impulso nació debido al silencio dentro de la mansión, ella esperaba que el amanecer y su habitación lo llevaran a su impulso también.

Habría momentos en que el cansancio y el amanecer le hicieran querer cerrar los ojos. Y en que cada palabra que intercambian entre ellos lo lleve lentamente a la relajación.

—Ah.

Sin perder el momento, Ravia dejó caer la taza de té a propósito.

Una taza de té rodó sobre la alfombra con un sonido sordo y el líquido cayó en cascada sobre el vestido de Ravia.

El agua fría del té penetró en la tela y tocó su piel desnuda. Una sensación de frío le rozó la nuca.

Los ojos de Tidwell se abrieron de par en par con sorpresa cuando la luz del amanecer coloreó el rostro de Ravia.

Capítulo 30

La orden de Ravia a Cuervo era muy simple.

Malversa la flor oscura poco a poco.

Aunque Cuervo veía a Ravia, quien hizo la orden, como alguien desconcertante, por supuesto, había una razón detrás de eso.

«Para hacer que Tidwell y Herodes duden el uno del otro».

Tidwell y Herodes formaron recientemente una sociedad. Sin embargo, era importante hacer hincapié en la palabra "recientemente".

En una situación en la que la alianza entre ambos aún era frágil, ¿qué pasaba si, de alguna manera, encontraban un error en el libro de cuentas? ¿Y qué pasaba si hacía que pareciera que ese error lo cometió un miembro de su grupo?

El resultado fue obvio. No tuvieron más remedio que dudar el uno del otro.

—Si Herodes me está engañando, sólo será cuestión de tiempo antes de que me exponga a Tidwell.

Teniendo en cuenta el paradero de Tidwell, no parecía saber que Ravia se había acercado a Herodes todavía.

Pero Ravia lo sabía.

Que esta situación, donde las probabilidades estaban a su favor, podía revertirse en cualquier momento.

Antes de que eso sucediera, tenía que abrir una brecha entre ellos.

—Además, si hay un problema con la producción de flores oscuras, Tidwell no tendrá tiempo de vigilarme.

Podría aprovechar ese tiempo para enfrentarse a Herodes.

Pero no tuvo tiempo de relajarse.

Reunirse con Herodes no es urgente ya que aún faltaban 10 días para que Laricia interpretara “Aida”, sin embargo, debe ejecutar su plan lo antes posible porque el Duque Leontine está a punto de abandonar la capital pronto, lo que significa el fin de la familia Leontine estaba a la vuelta de la esquina.

Además, para que ese plan funcionara, Ravia tenía que hacer algo por Cuervo.

Incluso después de que Cuervo aceptó la orden a regañadientes, todavía habló en un tono insatisfecho.

—Señorita, usted es mi maestra ahora, así que seguiré su orden. Pero esta vez no podré lograrlo únicamente con dinero.

—Entonces, ¿qué más debería darte?"

—Necesito que me de información —dijo Cuervo.

Porque la parte más desafiante de esas órdenes era recopilar información.

—Mientras me de información, haré el resto sin falta.

—Te compré a ti, un mensajero, porque fue difícil para mí adquirir información, ¿pero ahora me dices que obtenga información para ti?

—No puedo evitarlo. Estoy seguro de que sabe lo peligrosa que es la tarea que me acaba de encomendar.

Al menos podría aliviar su carga proporcionándole información.

No se puede evitar. Si alguien que había realizado tales tareas antes lo decía él mismo, Ravia no tenía otra opción que aceptar su solicitud.

Habiendo llegado a esa conclusión, Ravia preguntó:

—¿Qué información debo conseguirle?

Luego le pidió tres cosas.

—La ubicación de la fábrica de flores oscuras, una forma de ingresar a ese lugar y un método que puede hacer que Tidwell aparte los ojos de la fábrica.

No todas eran información fácil de obtener hasta el punto que hizo que Cuervo levantara las manos en señal de rendición y dijera que le era imposible cumplir la orden que ella le había dado.

Si no fuera por Ravia, habría estado vagando sin rumbo buscando respuestas sin una sola pista sobre ninguno de los tres.

Quizás eso era lo que Cuervo esperaba, pero desafortunadamente, ese no parecía ser el caso.

Debido a que Ravia tenía la capacidad de obtener las respuestas, regresó al carruaje vacío para pensar en ello primero.

—No sabía que me quedaría dormida.

Se despertó cuando sintió como si algo que podía reconocer fácilmente incluso con los ojos cerrados la estuviera cubriendo.

Y es que la calidez y el aroma de la tela revelaron que alguien la usó no hace mucho. Es más, un olor familiar a magnolia despertó su nariz.

Su familiaridad con este aroma en particular era una prueba de la frecuencia con la que Ravia había sido monitoreada hasta el momento.

Era un aroma que fluía a lo largo del cuerpo de Tidwell, así que cuando agarró la muñeca de Ravia y bailó con ella, ella pudo oler ese olor acre una vez más.

Pero ¿por qué ahora su olor le resultaba desconocido?

«¿Es porque mis sentimientos difieren cuando tengo la guardia alta alrededor de Tidwell y cuando estoy en un estado indefenso después de despertarme de un sueño profundo? ¿O es porque no puedo discernir completamente la razón por la cual me cubrió con su abrigo mientras dormía? Si no, entonces tal vez sea porque la calidez del abrigo resulta reconfortante... ¿Reconfortante? Como si fuera eso».

Ante ese pensamiento, Ravia rápidamente se quitó el abrigo que cubría su cuerpo. Ravia hizo una mueca cuando el aire frío de la noche instantáneamente le quitó el calor que la envolvía.

Debido a esto, la necesidad de cubrirse nuevamente con su abrigo continuó atormentándola, pero apartó los ojos del abrigo y miró por la ventana.

Como si intentara proteger su orgullo sin importar nada.

Sin embargo, había cosas ante las que no podía hacer la vista gorda.

Por ejemplo, el motivo por el que Tidwell la cubrió con su abrigo.

«¿Quizás es porque siente simpatía por mí? ¿O estaba demasiado inmerso en su actuación como un dulce y agradable hermano menor? Pero ¿y si ese no es el caso?»

Un sinfín de preguntas inundaron su mente. Si hubiera sucedido antes, le habría resultado fácil seguir adelante.

Si tan solo su padre, el duque Leontine, no comenzara a tratarla amablemente de la nada. Si tan solo Tidwell no le sujetara la muñeca con suavidad. Si tan solo no le hubiera susurrado palabras tan de cerca.

Si tan sólo no le hubiera preguntado si lo echaría o no...

—Sabes también que no todas las cadenas son necesariamente visibles, hermana.

De repente, las palabras de Tidwell cruzaron por su mente.

Al recordar eso, Ravia levantó su cuerpo con miedo y, al mismo tiempo, el carruaje se detuvo.

Sintió como si el silencio que llenó el carruaje se prolongara por una eternidad. Hasta que el sonido de la puerta del carruaje abriéndose rompió ese silencio.

El hombre de espaldas a la luz de la luna abrió suavemente la boca.

—Oh, ¿estabas despierta?

Esa voz que recordaba al abismo.

—No quise despertarte. Parece que no fui lo suficientemente cuidadoso.

Ante sus palabras, Ravia sintió como si una cadena invisible agarrara el tobillo de Ravia y la arrastrara hacia abajo. Como obligándola a descubrir qué hay debajo de ese abismo.

Y así, Ravia no tuvo más remedio que recordar la pregunta que se había estado guardando para sí misma todo este tiempo.

La pregunta que ella nunca ha podido hacer porque solo pensar en ello era asfixiante.

«Tidwell, tú. ¿Por qué estás…?»

—¿Cómo puede ser culpa tuya que el carruaje se sacudiera durante el viaje?

Sin embargo, le fue imposible hacer esa pregunta cuando ella misma ni siquiera puede decirla correctamente en su cabeza.

Finalmente, Ravia cerró los ojos.

Es más, si ella pudiera hacerle esa pregunta, sentiría que nunca podrían volver a ser lo que solían ser. Por esa razón, no pudo reunir el coraje para hacerlo.

—Por cierto, ¿pudiste escoltar a Laricia sin problemas?

Ravia bajó del carruaje y cambió de tema. Después de todo, ella tenía algo más importante de qué ocuparse.

Fue el encuentro de Laricia y Tidwell.

En la novela, había una atmósfera inusual a su alrededor cuando se conocieron por casualidad, pero esta vez su primer encuentro fue planeado por Ravia.

Hubo muchas variables que podrían haber cambiado cómo fue.

Era por eso que Ravia tuvo que comprobar si Tidwell estaba encantado con Laricia o no.

¿Podrá Laricia robar la atención de Tidwell como deseaba Ravia?

Pero Tidwell permaneció en silencio un momento antes de responder.

—Hermana, parece que te gusta mucho Laricia.

«¿Eso significa que a ti también te gusta Laricia?»

Desafortunadamente, no pudo confirmarlo porque estaba oscuro y su espalda estaba a contraluz.

Aunque hubiera sido bueno si pudiera ver su expresión.

Ravia pensó con pesar. Por lo tanto, trató de desentrañar sus sentimientos hacia ella mientras caminaban hacia la mansión.

—¿No hablamos de esto la última vez? Dijiste que también te gusta el aura de Laricia, ¿no?

—Ah, es por eso...

—Sí, por eso quería presentártela.

—Ya veo. Me alegra que lo recuerdes.

Ante su inconfundible voz alegre, Ravia volvió la cabeza hacia Tidwell.

A diferencia de antes, pudo ver claramente la expresión de Tidwell ahora que estaban dentro de la mansión.

Una tez ligeramente sonrojada era evidente en su rostro. Era una expresión llena de alegría.

—Lo pasé bien gracias a ti. Es una persona muy enérgica.

«Parece que te gusta. Eso es un alivio».

Ravia sonrió sin darse cuenta.

—Así es. Es tan encantadora, como una niña.

—Se parece mucho más a un pájaro que a una niña. Sus gestos también son elegantes.

—Cada vez que habla, suena como si estuviera cantando, ¿verdad?

—Debe ser por eso que no puede ocultar su profesión aunque quisiera.

Ravia se rio alegremente mientras subía las escaleras.

En la novela se mencionaba que Laricia tenía una voz única y una personalidad vivaz, y que siempre sonaba como si estuviera cantando.

«Todo está bien mientras a Tidwell le guste Laricia.»

Ahora que ella había confirmado sus sentimientos hacia ella, parecía que la confusión y el miedo que sentía hace un tiempo eran mentira mientras sus pasos se volvían aún más ligeros.

No pudo darse cuenta, pero cuando pudo entregar exitosamente su carga a otra persona, se sintió aliviada.

Ravia siempre desconfió del interés de Tidwell en ella y siempre se mostró reacia a verificar los sentimientos de Tidwell hacia ella.

Sin saberlo, sintió una sensación de alivio al saber que el interés de Tidwell se había desplazado hacia otra persona.

Y eso le hizo recordar la pregunta que siempre había temido hacer. Se trataba de lo que Tidwell pensaba de ella.

«Tidwell. ¿Por qué me pides que no te deseche? ¿Por qué quieres que me tuerza el tobillo? ¿Por qué siempre me miras así...?»

Ravia detuvo su paso y miró a Tidwell, que la seguía por detrás. Tidwell se acercó a ella con una sonrisa amable y una expresión como si se preguntara qué estaba haciendo.

Como si fuera natural, besó el dorso de su mano y sonrió con los ojos inclinados.

Las yemas de los dedos de Ravia tocaron su mejilla.

Una calidez y un aroma familiares.

«¿Es porque me sentí aliviada? ¿O porque el aroma no era de magnolia, sino de flor oscura?»

Ravia abrió la boca como si estuviera poseída.

—Tidwell.

—Por favor, dilo.

—¿Irás a mi habitación?

Fue una pregunta extremadamente impulsiva.

Athena: Uuuuuh, ¿para qué? Jajaja.

Capítulo 29

—¿Me estás diciendo... que el primer retrato no es de Quincy?

—¿En qué parte del mundo viste a Quincy que estás tan equivocada?

Tenía tanta confianza en la información que brindó hasta el punto que le molestó que Ravia no creyera que fuera exacta.

Y eso deja a Ravia con una pregunta:

«¿Entonces no le ofrecí un trato al verdadero Herodes?»

Lo que la confundió aún más.

Ravia puso los retratos uno al lado del otro por un momento y rápidamente recuperó el sentido.

No tuvo tiempo de dudar incluso si había una interrupción en sus planes.

«Debería haber esperado la posibilidad de que mi plan no saliera exactamente como lo planeé».

Tanto Herodes como Tidwell eran personas turbias que habitaban en el inframundo. Ella fue descuidada al creer sus palabras de inmediato.

Ravia admitió su error.

«Esta situación no es la peor. Al menos puedo reconocer sus apariencias reales».

Si no hubiera podido reconocer los rostros en los retratos, seguramente se habría sentido muy abatida, pero afortunadamente pudo hacerlo, ya que le eran familiares.

La razón por la que le resultaban familiares era porque las apariencias reales de los dos eran las del otro.

El "invitado no invitado" que conoció en el Teatro Velocio, que pensaba que era Quincy, era en realidad Herodes.

Un hombre de aspecto ardiente, ojos y cabello rojos.

«Ahora que lo pienso, su comportamiento fue definitivamente demasiado travieso para alguien que es sólo un subordinado».

Creyó que era un subordinado de Herodes, así que le pidió a Teta de Cuervo que lo investigara porque pensó que era uno de los subordinados de confianza de Herodes que ocupaba una posición importante en la organización.

Desde el principio, realmente pensó que con quien se había estado reuniendo era el verdadero Herodes, pero pensar que era solo su subordinado...

«No es de extrañar que se sintiera un poco raro».

Al menos, finalmente entendió la razón por la cual su voz cuando se encontraron de nuevo difería de la primera vez.

No era Herodes, así que tenía sentido que hubiera una sutil diferencia en su voz.

«Como era de esperar, debería haber revisado su rostro cuando nos conocimos».

Fue un error. Incluso si ese fuera el caso, el agua ya se había derramado, así que no había nada que pudiera hacer.

Una vez más, la situación no era la peor.

Sabiendo que el Herodes que conoció en su primer encuentro era el verdadero Herodes, Ravia llegó a la conclusión de que Herodes debió haber tomado la decisión de enviar un sustituto en lugar de volver a encontrarse con ella en persona.

Simplemente actuó en consecuencia en una situación en la que todavía sospechaba de ella.

No fue gran cosa.

Sin embargo…

«Esto me molesta».

Ravia miró su retrato con irritación.

No, de hecho, lo que sentía era más complejo que eso. Ya que lo que la molestaba no era el hecho de que Herodes la hubiera engañado.

Y eso se debía a que sólo hizo lo mejor que pudo en una situación en la que ambas partes no podían confiar entre sí.

Por lo tanto, no era un problema.

El problema era que ella no se dio cuenta de eso. Estaba enojada por el hecho de haberse puesto en una situación en la que ni siquiera podía enojarse después de haber sido engañada.

«¿Cuándo caí tan bajo?»

Pensó que sería capaz de soportar cualquier humillación para sobrevivir ya que incluso aguantó fingir una sonrisa frente a su engañoso hermano…

Pero tarde se dio cuenta de que sólo era posible cuando estaba segura de haber engañado a su oponente.

Una sonrisa irónica apareció en sus labios.

—Ha pasado mucho tiempo desde que me engañaron.

Ravia estaba acostumbrada a engañar a los demás en lugar de ser engañada por los demás.

Era una habilidad que la cúspide de la sociedad, una posición en la que muchas personas la despreciaban y trataban de socavarla, necesitaba tener.

Como siempre había personas que deseaban estar en la cima, ella tenía que pisotear a la gente regularmente para dar ejemplo a los demás.

«No puedo evitarlo».

Dado que Herodes la engañó, debía afrontar las consecuencias incluso si ella comenzaba a actuar de una manera que él nunca esperó que lo hiciera.

Siempre que había una persona que intentaba estar en la cima, no tenía más remedio que pisarla como siempre lo hace.

Ravia se rio amargamente y dijo:

—Teta Cuervo.

—¿Sí, señorita?

—¿Recuerdas el café donde te compré?

—¿S-Se refiere al lugar donde se cortó el pelo?

Teta de Cuervo tartamudeó porque sabía exactamente lo que significaban sus palabras. Mientras tanto, Ravia sonrió y se colocó el cabello detrás de las orejas, lo que reveló el mechón de cabello debajo de la oreja derecha que estaba cortado.

Había un edificio llamado “Cheshire Cat” en el centro de la ciudad.

El lugar, que constaba de una cafetería en el primer piso y un salón de belleza en el segundo, parecía normal por fuera, pero también aceptaban pedidos especiales de invitados que conocían su código secreto.

“Voy a cortarme el pelo. ¿Es eso posible?”

Era el código secreto que utilizaban los invitados que venían a comprar un mensajero.

La razón por la que se necesitaba el cabello del comprador cuando había muchos otros medios era...

—Así es. Pudiste conseguir una parte de mi cabello en Cheshire.

Porque el mensajero llevaba un pequeño colgante hecho con el cabello del cliente en lugar de hilo de bordar.

El cabello era un símbolo de alianza. Dijo Ravia mientras señalaba con su dedo índice el pequeño colgante que llevaba puesto, que temblaba cada vez que el hombre enmascarado se movía.

—Soy consciente de que podrías ser parte de Cosmo o de cualquier otra organización, pero mientras lo lleves puesto...

—Soy sólo suyo.

Teta de Cuervo levantó el colgante y lo besó ligeramente.

—¿Por qué quiere que repita el juramento?

—Estoy segura de que sabes el motivo. Cualquiera puede darme la espalda.

—¿Está haciendo esto porque tiene miedo de que esté conectado con ellos?

—Sí. Estoy en una situación en la que no puedo confiar en nadie.

—Por cualquiera, ¿eso me incluye a mí?

Ravia no respondió. Ella simplemente miró en silencio a Teta de Cuervo por un momento.

Ella siempre permanecía en silencio durante los momentos críticos y él sabía que era su manera de decir que sí.

Teta de Cuervo sonrió secamente y abrió la boca.

—Ya sabe que el valor más alto de un mensajero es la confianza. En el momento en que les vendamos información falsa, nuestra vida como mensajeros terminará.

Hablar de confianza delante de él era igual a un insulto. Ravia entendió lo que él intentó transmitirle.

Sin embargo, consideró que era necesario decirlo claramente. Le sirvió como advertencia para que no intentara nada estúpido.

Por esa razón, Ravia permaneció en silencio. En este punto, Teta de Cuervo entendió lo que significaba y suspiró. Porque era una señal de que había perdido.

—Muy bien entonces. Escuchemos qué increíble tarea le quiere encomendar a este mensajero poco confiable.

Cuando levantó ambas manos en señal de rendición, Ravia sonrió sutilmente y le dio una orden.

Al escuchar la orden, la sonrisa juguetona que había estado en su rostro desapareció gradualmente. Cuando su sonrisa flaqueó, la atmósfera a su alrededor se volvió intensa.

—Señorita, ¿habla en serio? Podría morir.

Su advertencia debía haber sido sincera.

Quiero decir, por supuesto que estaría preocupado.

Era algo que incluso un completo desconocido sentiría.

Ravia dejó escapar una sonrisa autocrítica mientras reflexionaba sobre la pregunta que le hicieron.

«¿O estaba preocupado porque está de mi lado?»

—No sabes nada, Teta Cuervo. Incluso ahora, estaría muerta si cometiera un solo error.

—No, lo sé, pero… no lo entiendo. ¿Quiere vivir o morir, señorita?

—Siempre quiero vivir. —Ravia sonrió. Era una leve sonrisa que le recordaba el ala rota de una mariposa—. No quiero morir. Si muero, ¿no haría eso que mi vida fuera aún más un fracaso? Incluso si fracaso, no quiero ser la única que sufre.

Sus siguientes palabras fueron frías y decididas.

Después de darse cuenta de que estaba dentro de una novela, Ravia nunca quiso morir, ni siquiera una vez. Por eso, ella siempre planeaba con anticipación.

Sin embargo, después de descubrir que había sido engañada, intentó recordar sus acciones por primera vez.

Y se dio cuenta de que siempre estaba al borde del fracaso.

—A veces, no puedo entender en qué está pensando, señorita. ¿Por qué alguien, que parece haber crecido protegida, pondría un pie en el inframundo de repente...?

—Estás cruzando la línea, Teta de Cuervo.

Teta de Cuervo cerró la boca ante sus duras palabras. Después de un largo silencio, abrió la boca.

—Está loca, señorita.

—Gracias por el cumplido.

Quizás porque no estaba contento con su respuesta, Teta de Cuervo frunció los labios durante mucho tiempo antes de aceptar de mala gana la orden de Ravia.

Obviamente, sus palabras fueron bastante desagradables, pero Ravia entendió completamente por qué dijo esas palabras.

Ya que su plan de apuñalar por la espalda al líder del inframundo le parecería una locura a cualquiera.