Capítulo 26

Las características de las hijas mayores

Cuando Yves Russell conoció Radis, su objetivo era claro.

Conéctala con el tercer príncipe Olivier y úsala para reclamar el estatus ducal de su familia.

Radis fue sólo un trampolín para su plan.

Su plan fue así: Rescata a Radis de la Casa Tilrod, ya que ni siquiera su propia familia la trataba bien, y hechízala con una extravagancia cegadora.

Luego, haría todo lo posible para jugar a ser Cupido entre Olivier y Radis.

La familia Tilrod no era una familia prominente, pero el hecho de que su progenitor fuera un héroe nacional no era malo.

Si la hija de una familia que tenía como antepasado a un héroe nacional fuera presentada a la aristocracia del norte adornada con joyas y vestidos, los nobles de corazón oscuro de la corte del sur seguramente lo aprobarían y aplaudirían.

Si obtuviera apoyo, Radis podría incluso ascender al puesto de "princesa heredera".

Sería un gran éxito.

Como nueva princesa, intentaría atraer a los aristócratas del sur al centro para solidificar su base de poder.

Fue el impulso perfecto para el ascenso del sur.

Tal era su plan.

…Hasta que conoció a Radis.

Mientras otras antiguas familias de caballeros caían en el olvido, la familia Tilrod, con un estimado antepasado, continuó viva.

Ser la familia que produjo un héroe nacional hace quinientos años fue razón suficiente para que la nobleza del sur no ignorara a la familia Tilrod.

Aunque los miembros de la familia parecían destacarse únicamente en gastar enormes cantidades de dinero de una sola vez, la mansión brillaba y la ropa de los miembros de la familia seguía siendo lujosa.

Excepto ella.

En aquella época, Radis vivía en una habitación estrecha y oscura, vistiendo la ropa usada de su hermano menor.

Su cabello estaba mal cortado y en su cuerpo demacrado no había ni un solo rastro de suntuosidad.

Pero incluso en tales circunstancias, sólo ella irradiaba dignidad.

Al observarla, Yves Russell pensó para sí mismo.

«Ella es como un gato».

No cualquier gato, sino un gato callejero.

Los gatos domésticos criados en el marquesado para cazar ratones se revolcaban a su paso, frotando sus cuerpos contra sus piernas y ronroneando.

Entonces él pensaba que todos los gatos eran así.

Pero sólo una vez vio un gato verdaderamente callejero.

Su cara estaba sucia, su cuerpo estaba flaco y sus costillas eran visibles.

Era una visión lamentable que hacía que cualquiera no pudiera evitar sentir simpatía por ella.

Le arrojó un trozo de cecina a sus patas.

Si fuera el gato de la mansión, se habría vuelto loco y se habría abalanzado sobre él.

Sin embargo, el gato simplemente lo olió con indiferencia, con su cara cubierta de legañas.

Ni siquiera reconoció la simpatía barata. Luego, con un paso sorprendentemente elegante, desapareció.

Radis tenía algo que recordaba a ese gato.

A Yves Russell no le importó.

No, si fuera honesto, le gustaba esa parte de ella.

Con sentimientos de persuasión y consuelo como los que se tendrían con un gato, Yves Russell convenció a Radis para que fuera a la Casa Russell.

Como era de esperar, hacerse amigo de un gato callejero no fue una tarea fácil.

El gato resultó ser más poderoso de lo esperado y deambulaba como si el mundo entero le perteneciera.

Hubo más de un momento en el que su corazón se hundió.

Sin embargo, la criatura independiente, después de alejarse por un tiempo, regresó a él regularmente, sin olvidar la bondad que le había demostrado.

Poco a poco, este gato se convirtió en una presencia preciosa para él.

Se dio cuenta de que algo andaba mal.

Él intentó domarla, pero al final fue él quien fue domado.

Intentó utilizarla para recuperar el estatus ducal de su familia, pero en algún momento, el objetivo y los medios que había puesto en la balanza cambiaron.

Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.

Si el príncipe del imperio la quería, no había forma de que Yves pudiera detenerlo.

Además, a Radis le gustaba Olivier desde el principio.

Incluso si Yves se diera cuenta de sus sentimientos ahora, no había nada que pudiera hacer.

Como había intentado utilizarla de forma cobarde, ni siquiera podía confesar sus sentimientos abiertamente.

Incluso eso le pareció demasiado deshonroso.

La casa de la familia Russell en Dvirath estaba llena de comerciantes desde la mañana.

Los artículos que trajeron eran órdenes para Robert, quien se había convertido en candidato maestro bajo la Casa Russell.

Después de inspeccionar las lujosas cajas traídas por los corredores, Lina, el mayordomo de la casa, los envió arriba.

—Probablemente Ardon te explicó la “prueba”.

Yves Russell habló en voz baja.

La “prueba” de la que hablaba se refería a la “Prueba de Incandescencia”, un procedimiento para verificar las habilidades de un candidato a maestro.

Muchos magos espadachines intentarían obtener el sello del maestro en un año, pero solo unos pocos pasarían la prueba, a veces solo una vez en varios años.

—He preparado aproximadamente los elementos necesarios.

En cierto modo, estaba diciendo que ya estaba perfectamente preparado para todo.

Desde los elementos necesarios para la ceremonia, hasta la gran espada forjada en acero reforzado con maná, e incluso una nueva armadura, todo estaba listo.

Robert, con una mirada de sorpresa, examinó los objetos, su mirada se detuvo en la espada.

Sacó la nueva hoja y pasó lentamente la palma de la mano a lo largo de ella.

—¡Qué espada tan fina! —exclamó Radis con asombro.

—…En efecto —asintió Robert.

Entonces Yves respondió en un tono tranquilo.

—Revísalos y si necesitas algo más, házmelo saber.

Robert miró a Yves con curiosidad. Este marqués, de aspecto imponente, apenas un año mayor que él, parecía inesperadamente atento con los demás, aunque sus verdaderas intenciones eran desconocidas.

Pero sería ridículo guardarle resentimiento después de haber recibido tanto.

Robert hizo una reverencia cortés a Yves Russell.

—Excelencia, no olvidaré esta bondad.

—Ya basta. Revísalos —dijo Yves mientras Robert se acercaba para inspeccionar los artículos.

Fue entonces, cuando se acercó a las cajas, que la puerta del salón se abrió y los sirvientes comenzaron a traer más cajas.

Radis preguntó sorprendida.

—¿Hay algo más? ¿Es tan largo el proceso judicial?

Hasta ese momento, Yves Russell había estado visiblemente aburrido, repanchingado en su asiento. De repente, se levantó.

—No, estos son para ti, Radis.

—¿Para mí?

—Mientras pedí los artículos de Sir Robert, también compré algunos para ti. —Yves respondió con una voz algo apagada—. Pensé que vendrías más a menudo a la capital... así que necesitarás vestidos, ropa y estas cosas...

Radis miró con ojos desconcertados las cajas que se amontonaban frente a ella como una montaña.

—Parece algo más que comprar juntos por capricho, ¿no?

De las cajas salieron lujos que Radis no podría utilizar en toda su vida.

Guantes de encaje de verano, guantes de piel fina para primavera y otoño, guantes de invierno forrados de piel, varios pares de guantes de montar de lana… Camisas de seda fina, camisas de lana gruesa, pantalones ajustados y holgados y elegantes pantalones de cuero. Chalecos de terciopelo en varios colores, abrigos lujosos y capas…

Cada uno de estos artículos llevaba el sello del marquesado en algún lugar.

Incluso los delicados guantes de encaje, con sus botones grabados con un sello en forma de escudo.

Yves observó aturdido cómo unas treinta cajas de vestidos entraban en el salón.

—Hago compras cuando estoy triste… —dijo.

Radis, mirando cansadamente las cajas, dirigió su atención a Yves.

Últimamente Yves había estado actuando de manera extraña.

Fue Radis quien se sintió perturbada por la confesión de Olivier, pero parecía que algo también inquietaba a Yves.

Estaba inusualmente callado. Radis solía encontrarlo acurrucado en un rincón, y a veces, de repente, se ponía hosco, apretando la boca como si estuviera molesto.

Siempre que sentía su mirada sobre ella, se giraba y lo encontraba, con su gran figura mal disimulada, mirándola fijamente.

Radis le habló con cautela.

—Marqués, ¿por qué estaba triste? ¿Pasa algo?

Ante su pregunta, Yves la miró fijamente.

¿Era su imaginación o su mirada, a través de su flequillo negro y rizado, parecía acusadora?

Después de mirarla fijamente, Yves giró bruscamente la cabeza y murmuró algo.

—…No te preocupes por eso.

Radis se dio cuenta.

«¡Realmente hay algo mal...!»

Mientras se acercaba a él, Radis volvió a hablarle tranquilizadoramente.

—Marqués, ¿cómo puedo no preocuparme cuando dice eso?

Robert, que había estado observando con ojos tranquilos la interacción entre el elocuente Yves Russell y la cautivada Radis, la llamó.

—Radis.

—¿Sí?

—Antes de la ceremonia, hay una verificación de la pureza del maná en el gran templo, ¿lo sabías?

Radis se giró para mirar a Robert.

—Ah, escuché sobre ese procedimiento.

Se cubrió la boca con la mano, sumida en sus pensamientos por un momento, luego corrió hacia Robert y le susurró al oído.

—Habiendo regresado del pasado, ni siquiera el gran templo sería capaz de detectarlo, ¿verdad?

Robert asintió.

—Eso también me preocupaba, así que le pregunté a Sir Ardon con detalle. Por suerte, la verificación no es tan detallada. En el pasado, algunos usaban artefactos mágicos, drogas o hechizos prohibidos para aumentar su maná antes de las pruebas. La verificación sirve para descartar a esas personas.

—Ya veo.

Perdida en sus pensamientos, Radis recordó que una parte importante de su maná provenía de las piedras de maná que había absorbido antes.

«No siento ninguna incomodidad con el maná que tengo actualmente, pero ser descubierta en el templo podría complicar las cosas».

Con actitud indecisa, Radis ahuecó las manos y susurró en el oído de Robert con una voz muy pequeña.

—La cuestión es, ¿crees que es posible absorber maná de una piedra mágica?

Robert, después de pensarlo un momento, susurró:

—Tú… después de leer con tanto fervor, ¿no estás teniendo pensamientos extraños?

Radis suspiró y palmeó juguetonamente el sólido hombro de Robert.

—¡No!

Parecía que Robert desconocía por completo esa posibilidad.

«Por supuesto, no había ninguna mención de tal cosa en los libros…»

Robert se frotó el lugar donde Radis lo golpeó y dijo:

—No pienses cosas innecesarias. Eres lo suficientemente fuerte como estás.

—Nunca tengo pensamientos innecesarios.

Mientras Radis se quejaba, de repente se dio cuenta de que Yves la estaba observando atentamente a ella y a Robert.

Yves habló en un tono sombrío.

—Vosotros dos parecéis muy amigos.

Robert, mientras examinaba un atuendo ceremonial blanco puro para la próxima ceremonia en el gran templo, respondió con indiferencia:

—Somos amigos. Es diferente a ser vasallo, obviamente.

—Ese término «amigos» es bastante curioso. ¿Puede realmente existir ese tipo de relación entre un hombre y una mujer?

En lugar de Robert, Radis respondió alegremente a esa retorcida pregunta.

—¡Claro! Marqués, también somos amigos, ¿verdad?

Ante sus palabras, Yves, como conmovido, se quedó en silencio por un momento antes de darse vuelta repentinamente y abandonar la sala.

Radis estaba perpleja.

—¿Qué le pasa?

Robert le puso una mano en el hombro.

—Bien hecho. Esa es el vicecapitán del Escuadrón de Subyugación Imperial que conozco.

—¿Yo? ¿Bien hecho? ¿Qué quieres decir?

En lugar de responder a su pregunta, Robert dijo:

—Radis, es solo una suposición mía, pero ese tipo te ha estado usando, ¿no?

—¿E-eh?

Sobresaltada, los ojos de Radis se abrieron mientras Robert la consolaba con una suave palmadita en el hombro.

—Debió de intentar usarte de forma turbia. Ese es el tipo de persona que es.

—Robert…

—Entonces, alguien necesita darle una lección.

—¿Qué?

Robert quitó la mano de su hombro y recogió nuevamente el uniforme ceremonial blanco puro.

—¿Conoces ese dicho? Un desastre provocado por uno mismo.

Radis no podía comprender lo que Robert estaba insinuando.

—¿Un desastre…? ¿Qué he hecho? ¿Acaso el marqués y yo no somos amigos…?

Sin embargo, Robert no tenía intención de dejarla sumida en su confusión por mucho tiempo. Rápidamente le dio algo en qué concentrarse.

—Radis, ¿sabes cómo se debe poner esto?

—Ah, eso…

Habían sido camaradas en las buenas y en las malas durante seis años.

Robert conocía su personalidad al dedillo.

Radis era fundamentalmente directa.

Cuando estaba preocupada, siempre era mejor distraerla con una nueva tarea.

Efectivamente, mientras revisaban juntos los objetos de Robert, la expresión de Radis pronto se iluminó de nuevo.

Cuando se probó el uniforme ceremonial para la próxima ceremonia en el gran templo, Radis se revolcó en el sofá, riendo a carcajadas.

Pero cuando se puso la nueva armadura y la capa, ella aplaudió como una foca, encantada.

—¡Nuestro Capitán realmente destaca sin importar dónde esté!

Robert sonrió cálidamente y le dio una palmadita en la cabeza.

Al día siguiente, antes de la “Prueba de Incandescencia”, se llevó a cabo en el gran templo el procedimiento para verificar la pureza del maná de los candidatos a maestro.

Como el proceso de verificación era privado, después de despedir a Robert, Radis e Yves se dirigieron al palacio imperial.

A Radis le preocupaba que pudiera resultar incómodo después de que Yves se marchara en un estado tan cargado de emociones ayer.

Tal como se esperaba, no pronunció casi palabra, salvo una breve palabra de aliento a Robert.

Incluso en el carruaje que se dirigía del gran templo al palacio imperial, mantuvo la mirada fija fuera de la ventana, en silencio.

Radis reflexionó mientras observaba el perfil enfurruñado de Yves.

«¿Cómo puedo hacer que se sienta mejor…?»

Aunque sentía que su mirada debía ser notoria, Yves simplemente se cruzó de brazos y continuó mirando hacia afuera, su comportamiento visiblemente tenso.

Aunque, curiosamente, también parecía encantador. Especialmente con sus mejillas hinchadas y malhumoradas y sus labios salientes.

Radis puso su mano sobre el hombro de Yves y lo llamó.

—Marqués. Marquéeeees.

Pero siguió sin responder.

—Yves.

Cuando ella lo llamó por su nombre, Yves giró la cabeza de mala gana.

Entonces, el dedo de Radis, que tenía en el hombro, le tocó la mejilla. Sorprendido, Yves se estremeció.

—¿Q-Qué?

—Marqués, por favor no se enoje.

—¿Por qué estaría enojado? No estoy enfadado.

—Vamos, se nota que estás molesto.

Yves movió su torso hacia atrás para quitar la mano de Radis de su hombro.

Radis presionó la mejilla de Yves con su dedo, instándolo.

—No te enojes más, ¿de acuerdo?

—¡Uf, tú…!

En ese momento el carruaje se sacudió como si una rueda hubiera chocado contra algo.

Radis, que se había quedado de pie en broma, se tambaleó momentáneamente.

Ella se estabilizó agarrándose a la pared del carruaje. Sin embargo, el problema fue que Yves quedó atrapado entre Radis y la pared.

A través de su cabello negro despeinado, Radis vio a Yves parpadeando.

Su piel pálida se tiñó de un tono rosado y sus finos labios temblaron.

«Guau…»

Su garganta se secó como si hubiera tragado agua salada con sólo mirar esos labios.

«Marqués, ¿cómo puedes ser tan adorable?»

Radis dio un paso atrás con una suave sonrisa.

Incluso después de que ella se alejó, Yves permaneció presionado contra la pared del carruaje, congelado, como si temiera que ella pudiera saltar nuevamente.

Radis se rio y dijo:

—No morderé.

Finalmente, Yves pareció respirar mejor.

—¡Uf… tú…!

—¿Por qué te asustas tanto? ¿Y por qué se te ha puesto la cara roja otra vez?

Yves giró su rostro enrojecido.

Pero esta vez parecía más por vergüenza que por molestia.

Apoyando su hombro contra el de Yves, Radis lo miró y dijo:

—Marqués. Solo estás ocupado el día que Robert entrenará con Sir Xenon, ¿verdad? ¿Jugamos al ajedrez otra vez?

Yves no respondió, aparentemente no le desagradaba la idea. Aprovechando el momento, Radis continuó hablando.

—¿Recuerdas el té que preparaste la última vez? Estaba delicioso. Prepáralo otra vez, por favor. Ah, cierto, Marqués. ¿Quieres ver esto?

Radis sacó un relicario del interior de su camisa.

Era un relicario en el que podía colocarse un pequeño retrato en su interior.

—¿Qué hay dentro?

Impulsado por sus palabras, Yves giró disimuladamente la cabeza para mirarla.

Radis abrió el relicario para mostrarle el interior.

Los labios de Yves se separaron sorprendidos por lo que había dentro.

—¿Qué es esto?

—Es el que elegiste para mí.

Era una pequeña flor de madreselva que Yves había seleccionado cuidadosamente del jardín, diciendo que era la más bonita.

—No podía ponerla en un jarrón, así que la sequé y la prensé en un libro, y Berry encontró este relicario para colocarlo.

Yves miró el relicario por un momento, luego dio un paso atrás, murmurando en voz baja.

—¿Por qué llevas algo así? Tienes joyas. Deberías usar algo más a la medida.

—Es bonito. Las joyas no son bonitas.

Ante sus palabras, los labios de Yves se aflojaron en una sonrisa, aparentemente de mucho mejor humor.

—Puedo preparar té cualquier día, no solo en mis días libres. Si quieres, ven.

—¿En serio?

—Sí.

—¿En cualquier momento?

Yves se rio entre dientes y asintió.

—En cualquier momento.

Al verlo sonreír, Radis finalmente se sintió a gusto.

A ella le gustaba la forma en que él sonreía.

Ya fuera una ligera mueca de sus labios en una leve sonrisa o una risita como si tratara de ocultar sus sentimientos, a ella le gustaba todo.

Aunque era un poco extraño cuando él se reía oscuramente ante algún pensamiento sombrío... últimamente, incluso eso le parecía encantador. Pero, por supuesto, lo mejor fue cuando se rio genuinamente de alegría, su brillante sonrisa iluminando su rostro.

Radis calmó interiormente su corazón y pensó:

«En serio, apaciguar al marqués no es una tarea fácil.»

Un rato después, el carruaje se detuvo.

—He quedado con Su Majestad Luntier en breve. ¿Te gustaría acompañarme o esperar en el salón de té del invernadero? —dijo Yves.

Después de comprobar la hora en la torre del reloj, Radis respondió:

—Planeo visitar a mi antiguo mentor por un rato. No está lejos de aquí, ¿verdad?

Justo cuando Yves estaba a punto de bajarse del carruaje, dudó ante sus palabras.

—¿Te refieres a Sir Sheldon?

—Sí.

—¿Estás segura de que estarás bien sola?

Radis estalló en carcajadas.

—Esta es la capital imperial, y soy un caballero nombrado formalmente, y voy a reunirme con un antiguo maestro. Por supuesto, estaré bien.

Su razonamiento era sólido, por lo que Yves no pudo hacer más que asentir en señal de acuerdo.

Después de descender del carruaje, Radis le hizo un leve gesto con la mano y le dijo:

—Nos vemos aquí más tarde.

—Sí, está bien…

Mientras Radis se alejaba, de espaldas a él, Yves se dio cuenta de algo.

Cuando estaba a su lado, Radis parecía frágil y delicada, pero desde la distancia, no era tan pequeña.

Radis era claramente más alta que la mayoría de las mujeres de su edad, y su esbelta figura perfectamente proporcionada la hacía parecer aún más alta.

Vestida con el uniforme de los Caballeros del León Negro y con su cabello rojo ondeando, parecía un personaje sacado de una epopeya heroica.

Era tan impresionante que incluso los nobles y caballeros de la capital imperial se detuvieron a contemplar su figura mientras se alejaba.

«¿Estos bastardos no tienen ningún respeto?»

Yves casi gritó, olvidándose de que estaba en la capital.

—Ah…

Apenas se tragó la maldición que estaba a punto de salir y en su lugar dejó escapar un profundo suspiro, dándose la vuelta.

Últimamente, sus sentimientos por Radis y el creciente autodesprecio se habían enredado hasta el punto en que no podía mantener la compostura.

Él no tenía derecho a sentir afecto por ella.

Después de empujarla hacia el mismísimo tercer príncipe, ahora lo que rondaba a su alrededor era un comportamiento vergonzoso.

Además, a Radis le gustaba Olivier.

No importaba cuánto intentara mantener su mezquino orgullo, no podía superar al tercer príncipe del imperio.

Olivier también parecía profundamente enamorado de ella.

Yves Russell era consciente de que Olivier albergaba cierto resentimiento interno hacia él. Sin embargo, Olivier había decidido convertirse en un peón en su tablero de ajedrez.

A pesar del importante título de tercer príncipe del imperio.

—Esto es realmente un desastre de mi propia creación…

Cuando Yves Russell llegó al lugar de encuentro con Luntier Arpend, era la encarnación de la miseria, su rostro era un desastre retorcido.

Afortunadamente, Luntier aún no había llegado.

Para calmar su ánimo, Yves Russell pidió a un sirviente que le trajera un licor fuerte y se instaló en la antesala contigua a la sala de audiencias.

La sala de espera era un espacio pequeño, pero como lugar para que los altos nobles y los embajadores extranjeros descansaran antes de reunirse con la realeza, no le faltaba nada.

Sobre la mesa central de la sala de espera, había un juego de ajedrez, tabaco fino, las publicaciones regulares imperiales e incluso revistas populares entre las damas.

—Ah, tengo que leer esto.

Yves recogió la publicación regular imperial.

El “Boletín Imperial”, como se lo llamaba, se producía en cantidades muy limitadas y sólo estaba disponible dentro de la capital imperial.

Incluía de todo, desde eventos importantes y menores de familias reales extranjeras hasta evaluaciones de diversas academias y gremios, debates sobre diversos temas e incluso obituarios de nobles. Era algo que disfrutaba leyendo cada vez que visitaba la capital.

Entonces la mirada de Yves se dirigió a la revista femenina.

Entre los anuncios de lugares de vacaciones de verano y los últimos vestidos de verano, una frase llamó su atención.

[Las características de las hijas mayores]

Un sirviente le trajo un vaso de licor fuerte.

Yves se aseguró de que la puerta de la sala de espera estuviera cerrada y luego rápidamente abrió la revista.

[¡Las reflexiones de la Sra. Walker sobre las hijas mayores!]

1. Tienden a ser reticentes.

2. Rara vez hablan de sí mismas con los demás.

—¡Pfft!

Yves casi escupió el licor que estaba a punto de beber.

—¡Vaya, esto es igualito a Radis!

Riéndose, Yves continuó leyendo.

3. Tienen una compulsión por el autosacrificio.

4. Asumen tareas ingratas.

5. Se ponen nerviosas cuando las elogian.

—¡Pff!

Yves se tapó la boca y rio sin control.

Le vino a la mente la imagen de Radis, que se sonrojaría como un camarón hervido incluso ante un cumplido lanzado a la ligera.

—Eso es lo que la hace linda.

Yves sonrió amargamente, mientras bebía el fragante licor.

6. A menudo gastan bromas a personas en quienes confían.

La mirada de Yves se detuvo en esa frase.

La imagen de Radis tocándole la mejilla resurgió vívidamente.

¿Cuándo había empezado a tratarlo de esa manera?

Yves reflexionó sobre los acontecimientos pasados.

Fue difícil precisar exactamente cuándo, pero probablemente desde entonces.

—Si realmente estás de mi lado… ¿no puedes confiar en mí ahora mismo?

Desde que ella dijo esas palabras.

Le vino a la mente la imagen de Radis, con los ojos llenos de lágrimas, llorando tontamente y luego riendo ante su simple declaración de confianza.

—Ah…

Yves dejó escapar un suspiro tembloroso y se frotó la frente con la palma de la mano.

—Maldito tonto, eres el peor aquí.

Quería golpearse a sí mismo hasta que no quedara nada.

Puede que Radis no haya expresado sus sentimientos con palabras, pero en retrospectiva, todas sus acciones decían mucho.

Él había tenido la intención de utilizarla, pero Radis había confiado sinceramente en él.

—Ahhhh… Muere, Yves Russell…

Abrumado por el autodesprecio, Yves dejó caer la cabeza sobre la mesa de mármol con un ruido sordo.

Frotándose la frente contra la piedra fría, Yves se tumbó boca abajo y continuó leyendo la revista.

7. A menudo piensan en los demás más que en ellas mismas.

8. Poseen un fuerte sentido de responsabilidad.

Sintiéndose absolutamente inútil, Yves se enderezó.

—Sí. El malo soy yo.

Sintió como si el dios de la verdad lo hubiera asaltado. Toda su fuerza pareció abandonarlo.

Yves se desplomó en la silla ornamentada como un muñeco de trapo. Murmuró con desaliento:

—Responsabilidad…

Aquella palabra que debería tener un bello significado se le acercó extrañamente con una sensación premonitoria e incómoda.

Con la frente profundamente fruncida, Yves Russell se levantó lentamente de su posición encorvada y se puso de pie.

El edificio de la Orden de Caballería del Dragón Blanco, que custodiaba el imperio, estaba ubicado dentro de la ciudad imperial, pero parecía una fortaleza con sus gruesos muros, luciendo como otro castillo dentro de la capital.

Una vez cruzado el puente levadizo sobre el foso y atravesando las puertas dobles, apareció un espacioso campo de entrenamiento.

En el brillante suelo de piedra del campo de entrenamiento, los caballeros de la Orden del Dragón Blanco estaban practicando.

Sus gritos y el choque de armas sonaban más intrigantes para Radis que cualquier música.

Daniel le acarició la cabeza mientras le preguntaba:

—¿Estás disfrutando esto?

Radis, tratando de no mostrar su emoción, respondió:

—Es impresionante. Realmente digno de los caballeros más fuertes del imperio.

Caminaron por la galería que rodea el campo de entrenamiento.

Las paredes de la arcada presentaban nichos profundos, aparentemente lugares de descanso para los caballeros.

Los caballeros que descansaban allí se pusieron de pie de un salto al ver que Daniel se acercaba.

Apretaron los puños contra el pecho, un saludo al corazón, y exclamaron:

—¡Gloria al altísimo!

Daniel respondió con el mismo gesto.

—Paz a la tierra.

Algunos caballeros más jóvenes enviaron miradas curiosas hacia Radis.

—Señor Sheldon, ¿quién es esta persona?

Ante su pregunta, Daniel respondió con una sonrisa orgullosa:

—Mi aprendiz.

Radis se preocupó momentáneamente de que Daniel pudiera añadir algunos comentarios cariñosos innecesarios al título de su aprendiz, pero afortunadamente no lo hizo.

Al escuchar que ella era la aprendiz de Daniel, los caballeros de la Orden del Dragón Blanco le dieron una sonrisa amistosa y dieron un paso atrás cortésmente.

«La atmósfera es bastante diferente a la de la Orden del León Negro...»

Los caballeros de la Orden del León Negro habían sido molestos, aferrándose a ella en busca de orientación a pesar de que oficialmente no era miembro de su orden.

En lugar de ser considerados cuando ella se sentía avergonzada, parecían encontrar alegría en molestarla, y las burlas crecían día a día.

De alguna manera, parecía que los caballeros se parecían al mismísimo marqués.

Daniel señaló hacia el edificio.

—Hay un archivo en el sótano. Me gustaría enseñártelo. No hay otro lugar en el imperio con tanta colección de textos sobre entrenamiento de maná.

Ante la mención del entrenamiento de maná, las estrellas parecieron derramarse de los ojos de Radis.

Al ver su reacción, Daniel estalló en carcajadas.

Caminando por el campo de entrenamiento empedrado, Daniel dijo cariñosamente:

—Caminar este camino contigo se siente como un sueño.

Conmovido por las palabras de Daniel, Radis sintió una oleada de emoción.

Ella sintió lo mismo, como si ese momento fuera un sueño. Ella abrazó fuertemente el brazo de Daniel y dijo:

—Estar aquí contigo, Maestro... A mí también me hace muy feliz. Estoy muy contenta.

Daniel le sonrió suavemente.

—Me alegra ver que lo estás disfrutando.

Al mirar a Daniel, Radis de repente notó que su nuca, oculta bajo su cabello dorado, estaba tan demacrada que casi revelaba sus huesos.

«¿Eh?»

Tocó suavemente el brazo que sostenía. Lo sentía tan delgado como una rama.

Daniel siempre había sido delgado, pero ahora parecía tan frágil, como si pudiera desmoronarse con un solo toque.

Radis se detuvo en seco.

—Maestro…

Ante su llamado, Daniel se giró con una sonrisa brillante, pero ésta se desvaneció lentamente y desapareció como si la hubieran borrado.

Radis también se dio la vuelta.

Detrás de ella, del edificio de la orden de caballeros, surgió un grupo de personas.

Lo primero que vio fueron los caballeros de la Orden del Dragón Blanco con sus uniformes de un blanco deslumbrante.

Detrás de ellos había asistentes, y entre ellos se encontraba un hombre de mediana edad vestido con un atuendo tan extravagante como un pavo real.

Daniel dio un paso adelante rápidamente, susurrando:

—Radis, quédate quieta.

Protegió a Radis con su cuerpo e inclinó la cabeza. Radis podía sentir la tensión en su postura.

«¿Qué está sucediendo?»

Ella echó un vistazo por encima del hombro de Daniel para echar un vistazo a la situación.

El hombre de mediana edad los miraba. Mientras hablaba, uno de los caballeros del Dragón Blanco negó con la cabeza.

Justo cuando el caballero estaba a punto de hablar, el hombre de mediana edad gritó.

—¡Daniel!

Daniel tragó saliva.

Ese hombre no era otro que el emperador del imperio, la misma persona que le había impuesto un doble Geas.

Claude Arpend.

Había querido evitar a toda costa exponer a Radis al emperador.

Fue debido a una premonición ominosa que sintió.

El mismo presentimiento que le había impedido llevar a Radis a la capital en el pasado. Sin embargo, sus caminos se habían cruzado inevitablemente. Parecía que las Parcas le guardaban un profundo rencor.

Daniel le hizo un gesto a Radis para que se quedara quieto y luego se acercó al emperador.

Puso su mano derecha sobre su corazón y dijo:

—Gloria al altísimo.

Claude Arpend refunfuñó ante su saludo.

—Olvídate de las formalidades. No debería ser tan difícil ver la cara de mi propio caballero.

Después de decir eso, el emperador colocó bruscamente su mano sobre el hombro de Daniel. Palpó el hombro, como para medir su delgadez, y luego soltó una burla.

—Tan demacrado. Daniel, no tienes por qué avergonzarte. Últimamente he estado pensando que he sido demasiado duro. Tendré que considerar otras opciones por tu bien.

El emperador, después de examinar el cuerpo de Daniel, miró brevemente a Radis y preguntó.

—¿Quién es esta niña? Parece que no la había visto antes.

Daniel respondió en un tono serio.

—Ella no es alguien que merezca la atención de Su Majestad.

Sin embargo, tales palabras parecieron despertar aún más la curiosidad del emperador.

El emperador hizo un gesto con su mano cargada de anillos hacia Radis, invitándola a acercarse.

Radis miró a Daniel, sin saber qué hacer. Sin otro recurso, Daniel suspiró brevemente y asintió.

—Radis, ven a saludar a Su Majestad Imperial, el emperador.

Al mencionar al emperador, los ojos de Radis se abrieron de par en par.

Caminó hacia el emperador tan respetuosamente como pudo e inclinó la cabeza.

—Es un honor para mí conocer a Su Majestad Imperial.

Desde arriba de ella, una voz resonante preguntó.

—¿Cómo te llamas?

Radis levantó lentamente la cabeza y respondió.

—Soy Radis Tilrod.

El emperador, de pie entre los caballeros, era tan alto que no parecía disminuido por su presencia, y su estatura era particularmente imponente.

Su piel parecía tan suave como un cuero bien cuidado, y su barba marrón, que se extendía desde debajo de sus orejas, redondeaba sus mejillas y su barbilla.

Radis intentó encontrar los rasgos de Olivier en los párpados hinchados y los rasgos faciales abultados del emperador.

Sin embargo, no parecía haber el menor parecido entre el emperador Claude y Olivier.

En ese momento el emperador estalló en una carcajada.

—¡Qué descaro!

Radis rápidamente desvió la mirada.

Se escuchó la voz de Daniel tensa por el nerviosismo.

—Es del sur y desconoce por completo la etiqueta de la corte imperial. Disculpad su ignorancia.

El emperador agitó su mano anillada con desdén.

—Está bien. No estoy enfadado. Radis Tilrod, levanta la cabeza y mírame.

Radis volvió a levantar la cabeza a regañadientes, intentando lo mejor que podía no mirar directamente a los ojos del emperador.

La voz del emperador bajó un tono mientras hablaba.

—Estabas intentando ver si me parezco a alguien que conoces. Bueno, ¿qué te parece? ¿Ves algún parecido con mi tercer hijo?

Radis no pudo evitar abrir mucho los ojos, sorprendida por la precisión con la que el emperador había adivinado sus pensamientos.

El emperador se dio una palmada en el muslo con su regordeta palma, riendo con ganas.

—¡Qué niña tan divertida, realmente entretenida! —Luego se volvió hacia Daniel y le preguntó—. Entonces, ¿cómo llegó aquí la joven de la pequeña finca sureña de Tilrod? Cuéntame, Daniel.

Daniel exhaló un leve suspiro antes de hablar.

—…Ella es mi aprendiz.

El emperador asintió sin sorpresa, como si lo hubiera esperado.

—Ya veo. Así son las cosas.

Colocó una mano suave sobre el hombro de Radis, sonriendo cálidamente.

—Lady Tilrod, ¿sabes que Daniel es un caballero al que tengo en especial estima?

Radis respondió con cautela.

—Su Majestad Imperial, lamento decepcionaros, pero no soy muy versada en los asuntos de la corte imperial. Sin embargo, sé que mi Señor es un caballero distinguido.

—Jaja, un caballero distinguido, sin duda. Sir Sheldon es un caballero magnífico.

La mirada del emperador se detuvo en el uniforme de caballero que vestía Radis, de la Orden del León Negro.

—Así que, habiendo recibido instrucción de tan buen caballero, parece que tú también te has convertido en uno.

—Recientemente me nombraron caballero, Su Majestad.

—¡Jajaja! ¡Qué caballero tan encantador! Me pregunto si tus habilidades son tan deslumbrantes como tu apariencia.

Los ojos de Radis se abrieron levemente ante las palabras del emperador.

Miró con cara de desconcierto a Daniel, que ya parecía resignado a la situación. Cuando Daniel asintió levemente, el emperador dijo:

—El oponente de esta bella caballero será Klaudio. Te la confío.

La frente de Radis se frunció ligeramente.

Ella no estaba contenta con la situación. El emperador exigía una demostración de sus habilidades. Como si le pidiera a un bufón que actuara. Sin embargo, pronto lo reconsideró.

Si el emperador tenía a Daniel en especial estima, tenía sentido que sintiera curiosidad por las habilidades del aprendiz de Daniel, Radis.

Además, su oponente sería un caballero del Dragón Blanco.

Aunque no conocía el alcance de las habilidades de Klaudio, sospechaba que podría estar por encima incluso de Robert, un candidato a maestro.

No se presentaba a menudo la oportunidad de entrenar con un oponente tan fuerte.

Un extraño espíritu competitivo comenzó a agitarse dentro de ella.

—Radis. —Ofreciendo su espada a Radis desarmada, Daniel la instruyó—. Haz lo que te han enseñado. Klaudio no te hará daño.

Tranquilizada por sus palabras paternales, Radis relajó su expresión tensa.

—Maestro, no se preocupe. —Ella sonrió y continuó—: Me he vuelto bastante fuerte durante el tiempo que he estado lejos de usted.

Klaudio, al entregarle su capa a un escudero, tenía una mirada severa en su rostro.

—Necesito sacar a esta gente de la vista de Su Majestad lo antes posible.

El emperador que lo precedió, Claude Arpend, podía parecer afable por fuera, pero era conocido por tener una vena bastante cruel.

Especialmente hacia aquellos cercanos a él, podía ser sádicamente brutal.

Un claro ejemplo fue Daniel.

Los caballeros de la Orden del Dragón Blanco recibieron un Geas para "ser leales a la familia imperial" al ser inducidos.

Si fuese meramente una restricción, uno podría sentirse reacio a aceptarla.

Sin embargo, el aumento de maná como recompensa por el Geas fue una tentación demasiado dulce.

De hecho, la razón por la que la Orden del Dragón Blanco tenía tantos maestros y espadachines magos se debía a este Geas.

Y "ser leal a la familia imperial" era un voto que no preocuparía a un caballero fiel.

Pero el caso de Daniel era diferente.

El emperador Claude había colocado un doble Geas en su caballero más querido, Daniel.

El segundo Geas de Daniel fue "ser leal al emperador del Imperio".

Un doble Geas fue una situación sin precedentes.

Sin embargo, el propio Daniel permaneció imperturbable.

—Su Majestad Imperial se siente solo. Necesita a alguien en quien confiar. Si llega a confiar plenamente en mí, pronto levantará el Geas.

Pero luego pasó una década.

No importaba cuán fuerte fuera la lealtad de Daniel, incluso el acero se oxidaba con el tiempo.

Después de regresar de un largo viaje, la salud de Daniel se deterioró día a día.

—Klaudio, después de empezar a cuidar a esa niña, me di cuenta de algo. Temo que la niña... acabe viviendo como yo. Nunca amé mi vida.

Una vez que el acero comenzó a oxidarse, se agrietó y se desmoronó por los bordes.

Klaudio podía sentir que esto era exactamente lo que el emperador había deseado.

Ahora la mirada del emperador sobre Daniel era tan escalofriante que incluso al leal Klaudio le resultó difícil mirarla.

El emperador parecía disfrutar al ver al caballero de corazón puro que había jurado lealtad… desmoronarse.

«Una visión repugnante».

Klaudio, portando su gran espada, caminó hacia la amplia extensión del campo de entrenamiento.

Una muchacha llamada Radis, que llevaba la espada de Daniel, lo siguió con pasos rápidos y se paró frente a él.

—¡Espero con ansias nuestro partido, Sir Klaudio…!

La muchacha, con su encantador cabello rojo como llamas y sus ojos negros como el cielo nocturno, era un talento prometedor.

Esto era evidente simplemente por su postura, sosteniendo la espada.

Su cuerpo bien entrenado era como un árbol fuerte y flexible, y sus ojos directos brillaban con una pasión innegable.

Klaudio había visto esos ojos antes.

Antes de recibir el Geas, los ojos de Daniel eran exactamente así.

Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

«¿Cómo encontraste a alguien que se parece tanto a ti?»

Miró de reojo a Daniel, que estaba de pie junto al emperador. Daniel lo miraba con los ojos entrecerrados.

Su mirada decía: “¡Trátala con cuidado!”

Klaudio desvió ligeramente la mirada y volvió a mirar a Radis que estaba frente a él.

Según había oído de Daniel, había conocido a esta muchacha en el sur mientras cumplía una misión clandestina para el emperador.

Sólo sabía que Daniel había quedado tan cautivado por el talento de la chica que se quedó en el sur más tiempo del esperado.

«Por supuesto, ese tipo debe haber hecho más que simplemente enseñar».

Tenía que haber algo más. Pero no había indagado más.

Ahondar sólo le daría dolor de cabeza.

En ese momento, era más urgente limpiar a estos dos de la vista del emperador.

Especialmente para esta chica, el mejor método parecía ser abrumarla con una importante falta de habilidad para que el emperador perdiera el interés.

Klaudio levantó su gran espada y habló.

—Vamos, pues. Te concedo el primer paso.

Al principio vacilante, Radis inclinó la cabeza y luego asumió una postura preparada con su espada.

Su espada se movió rápidamente.

Interpretando el llamado para demostrar sus habilidades, su ataque utilizó las formas básicas de la esgrima imperial, un movimiento que era completamente ordinario y transparente.

«Ingenua». Klaudio suspiró interiormente.

Daniel era lo mismo.

Ella era pura como el acero sin alear, y eso lo hacía aún más hermoso.

Y por eso estaba sufriendo.

La gran espada de Klaudio comenzó a emitir una luz dorada.

Susurró en voz baja:

—Lo lamento.

La espada cargada de maná de Klaudio cayó como un torbellino sobre la cabeza de Radis.

Radis inmediatamente saltó hacia atrás, evadiendo su ataque.

Ella frunció el ceño ligeramente, pensando:

«¿De qué se disculpa?»

Ella balanceó su espada ampliamente hacia un lado.

Saltaron chispas y maná rojo envolvió su espada.

Las cejas de Klaudio se levantaron en señal de sorpresa. Pero Radis pensó que no importaba. Después de todo, él fue el primero en usar maná.

Su espada de llamas descendió como un meteoro, envolviendo a Klaudio.

La espada larga dorada y la espada larga roja chocaron innumerables veces.

Cada vez que chocaban, estallaba una brillante explosión de luz como si fueran fuegos artificiales.

—¡Oh!

El emocionado emperador exclamó con asombro.

Sacudiendo el frágil hombro de Daniel, el emperador gritó:

—¡Increíble! ¿Es esa niña un mago espadachín? ¿Una niña tan hermosa y joven? ¡Increíble!

La incredulidad no era exclusiva del emperador. Daniel sentía lo mismo.

Sus ojos azules se abrieron al captar un lado de su aprendiz que nunca había visto antes.

Mientras las espadas chocaban repetidamente, Klaudio tampoco pudo ocultar su asombro.

Estaba claro que la muchacha que tenía delante era un prodigio de su tiempo.

Cada uno de sus golpes con la espada era tan precisos y claros que podían servir de modelo para la esgrima imperial.

Su habilidad era tan hermosa que naturalmente provocó elogios.

Y tanta madurez.

A pesar de que Klaudio utilizó deliberadamente técnicas poco convencionales para dominarla, ella respondió precisamente con una esgrima imperial.

No hubo ni un asomo de vacilación.

Era como si hubiera pasado años en el campo de batalla, enfrentándose a caballeros de calibre magistral.

Pero.

«Daniel, has cometido un grave error. Si criaste a una niña así, deberías haberla mantenido alejada de la capital imperial».

Klaudio apretó los dientes.

Habiendo demostrado tal habilidad delante del emperador, era obvio que el emperador querría a esa niña para sí.

Sería una suerte si simplemente le impusiera un Geas y la convirtiera en un caballero de la Orden del Dragón Blanco…

Klaudio blandió su gran espada, obligando a Radis a dar un paso atrás y mirar al emperador.

Los pequeños ojos del emperador brillaban con una codicia inconfundible, y sus dedos regordetes se movían incesantemente.

«Es mejor que ella resulte gravemente herida y regrese a casa que acabar como Daniel».

Con esa resolución, Klaudio infundió más maná en su gran espada.

Pronto, la funda dorada que envolvía la espada comenzó a arder de color blanco.

Daniel, dándose cuenta de su intención, palideció y gritó.

—¡Klaudio!

Pero el emperador le agarró el hombro.

—Déjalo ser. —El emperador se reía a carcajadas—. Realmente entretenido, ¿cuándo fue la última vez que me divertí tanto?

En ese momento de extrema tensión, sólo Radis mantuvo la compostura.

Esta era la segunda vez que se enfrentaba al aura de una espada.

El primero fue el de Robert y éste el segundo.

«Hermoso».

Era la encarnación pura del poder.

La primera vez que lo vio no pudo hacer más que quedarse asombrada.

Pero al enfrentarse al aura de la espada por segunda vez, Radis pudo observarla con más calma.

«¿Puedo? ¿Puedo hacerlo yo también?»

Ella respiró profundamente.

Un peso extraño se sintió en su inhalación.

¿Fue por la tensión que impregnaba el espacio?

«No, es maná. Aquí también hay maná».

La atmósfera fluía naturalmente con maná, pero su presencia solía ser sutil.

Uno tendría que ir a una región prohibida con el Árbol del Inframundo para sentir su presencia.

Pero una vez que tomó conciencia, sus sentidos se agudizaron.

El maná que fluía en el aire pareció tocarla, entablando una conversación.

—¿Seguirás por este camino?

—Será doloroso. ¿No sería mejor rendirse?

Radis respondió con firmeza.

—Este camino es todo lo que he tenido.

El camino que había recorrido nunca fue fácil.

Bajo sus pies había un lodazal que la absorbía más profundamente con cada paso, y mientras intentaba avanzar, vientos feroces la empujaban hacia atrás, siempre hacia atrás.

Aún así, ella continuó caminando.

En algún momento, el viento feroz se convirtió en un vendaval cortante, haciéndole difícil incluso mantener los ojos abiertos.

El fango debajo de ella se transformó en zarzas espinosas que se enroscaron alrededor de sus tobillos. Cuando apretó los dientes y atravesó las zarzas, espinas afiladas le desgarraron la piel, salpicando sangre como gotas de lluvia.

No había tiempo para curar sus heridas.

Los pájaros, atraídos por el olor de la sangre, se abalanzaron con sus garras al descubierto.

Huyendo frenéticamente de sus afiladas garras, la sangre fluía libremente de todo su cuerpo.

—Qué lástima, qué lástima.

Frente a la muchacha empapada en sangre, una mujer igualmente empapada en sangre estaba diciendo eso.

—Detente ya. Ya has hecho suficiente. Deja la espada, arrodíllate y reconoce tus errores. Sé abyecto solo por una vez. Tienes un lugar al que regresar, ¿no?

Radis miró a la mujer con los ojos muy abiertos.

El estado de la mujer era horrendo.

Su largo cabello rojo y negro colgaba, convirtiéndose en zarzas espinosas que se enredaban alrededor de su cuerpo.

Cada movimiento que hacía provocaba que sangre roja y brillante corriera como lágrimas.

—Eres débil. ¿Crees que te has vuelto fuerte solo porque eres mejor que antes? Incluso un niño de tres años camina mejor hoy que ayer. ¡Qué insignificante, qué lamentable...!

La mujer, que estaba riéndose a carcajadas, de repente gritó con voz severa.

—¡Regresa, débil niñita! ¡Si sigues avanzando, no habrá vuelta atrás!

A Radis le molestó que la llamaran niña débil, pero no se enojó.

La condición de la mujer era demasiado terrible como para molestarse por meras palabras.

La mujer continuó hablando.

—¿Por qué no lo entiendes después de pasar por tantas dificultades? La vida se vuelve una tortura cuando luchas. Los enemigos aparecen sin cesar, y justo cuando crees haber derrotado al último, lo que más apreciabas te apuñalará.

La mujer susurró como si sollozara.

—Tienes un lugar al que regresar. Hay gente que te aprecia. No les importará si dejas caer tu espada o te arrodillas ante estos grandes hombres. Probablemente te elogiarán por ello...

Radis no lo dudó y dio un paso adelante para situarse frente a la mujer.

Mirándola a los ojos negros, Radis dijo:

—Conozco el futuro. Algún día, aquí mismo, aparecerá un demonio muy poderoso. Y mucha gente morirá.

Los ojos de la mujer se abrieron en estado de shock.

Radis continuó.

—Y no es solo aquí. Tras la desaparición de los monstruos demoníacos, un dragón emergerá del Bosque de los Monstruos. Entonces, sería el fin de todo.

Radis dio otro paso adelante.

—Hay gente que quiero proteger. Dejar caer mi espada aquí... siento que no podré hacerlo.

Se quedaron allí, mirándose a los ojos por un rato.

Finalmente, la mujer cerró lentamente los ojos y asintió.

—Sí. Ya veo.

La mujer abrió nuevamente los ojos y dijo:

—Si así es como te sientes… entonces continúa.

De repente, extendió el brazo.

Sus uñas negras se clavaron en la frente de Radis.

Sintió un dolor agudo y pronto sus dedos penetraron en la frente, revolviéndose dentro de su cabeza. Radis casi gritó en voz alta.

Cuando recuperó el sentido, todavía estaba en un enfrentamiento con Klaudio.

«¿Qué fue eso?»

Parecía una ilusión fugaz.

«¿Qué vi? No, ¿qué es eso?»

Radis cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir.

Ella notó los caracteres brillantes dispuestos a lo largo de la hoja de la gran espada de Klaudio.

Ella se dio cuenta de algo.

¿Runas? ¿Esta aura de espada también provenía de las runas?

De alguna manera sintió que podía entender a esos personajes.

Mientras observaba la gran espada de Klaudio y seguía las runas con su maná, el maná que envolvía su espada desapareció con un pop.

En ese momento, Klaudio se conmovió.

Su espada cayó con una fuerza que pareció destrozar el cielo y la tierra.

—¡Radis! —Daniel gritó.

En un movimiento frenético, Daniel se quitó la mano del emperador de su hombro y sacó una espada de un escudero cercano.

Justo cuando estaba a punto de intervenir entre Radis y Klaudio,

Un aura blanca se formó en la punta de la espada de Radis.

Ella levantó la punta hacia arriba.

Su movimiento fue de puro y genuino asombro.

Sus ojos no estaban puestos en Klaudio.

Desde la punta de la espada, los caracteres rúnicos saltaban a medida que ella los descifraba.

Todo fue una expresión de su conciencia.

Ella podría convertirse en cualquier cosa.

La punta levantada de su espada dividió el aura de la espada de Klaudio.

La luz blanca se hizo añicos, dispersándose como pétalos en primavera.

Radis envainó su espada y dijo:

—Fue un honor cruzar espadas contigo.

Klaudio respondió con una expresión aturdida.

—Debería decir… lo mismo…

«¿Qué diablos pasó?»

El rostro de Daniel estaba más que pálido: estaba ceniciento.

Conocía bien las habilidades de Radis. Era una aprendiz diligente y talentosa.

Eso fue todo.

Ella no sabía cómo manipular el maná y nunca se había enfrentado a un combate real.

Sólo había pasado medio año desde que se separó de Radis.

Semejante mejora en las habilidades era imposible en ese preciso momento.

Fue un acontecimiento impensable.

Agarró el brazo de su aprendiz que se acercaba y habló.

—Vamos.

Entonces se oyó un sonido de aplausos detrás de él.

—Daniel. —El emperador aplaudía con sus gruesas palmas—. De verdad, tienes un aprendiz excepcional. ¡Un prodigio único en la vida!

Daniel meneó la cabeza.

—Algo anda terriblemente mal, Su Majestad.

—¿Te equivocas? ¡Mi corazón palpita de alegría sin precedentes ahora mismo! —La voz resonante del emperador ordenó—: Daniel, trae a esa niña ante mí.

Daniel se resistió a moverse.

Un sudor frío comenzó a formarse en su pálido rostro.

Apretó con más fuerza el brazo de Radis y le susurró:

—Vete.

Radis se dio cuenta de que algo andaba muy mal con él.

Parecía estar sufriendo un dolor intenso.

—¿Maestro?

—Radis, vete. Corre y no mires atrás.

En ese momento, el emperador Claude gritó con voz resonante.

—Daniel, ¿estás desafiando mi orden?

Las palabras atravesaron a Daniel como una espada.

Daniel no soportó más el dolor y se desplomó hacia adelante.

—¡Maestro…!

Radis lo sostuvo apresuradamente, como si quisiera levantarlo.

«¿Qué...? ¿Qué es esto?»

Ella estaba viendo cosas que normalmente no podría percibir. Incluso podía ver el flujo de maná dentro de Daniel.

«¿Es un desastre…?»

El maná de Daniel no fluía correctamente. Estaba enredado e hirviendo en algunos puntos.

La causa fueron dos presencias disonantes en su pecho.

«Esos es un doble Geas».

Sin pensarlo, Radis extendió la mano para agarrarlo.

Pero lo que tocó fue la espalda encorvada de Daniel.

Con su mano en la espalda de su maestra, Radis tomó una decisión.

Ella le contó a Daniel.

—Maestro. No huiré.

—¡Radis…!

Dejándolo atrás, caminó hacia el emperador.

El emperador le habló con voz áspera.

—He visto tu habilidad. Asombrosa. Y tu base es la esgrima imperial que te enseñó Sir Sheldon.

Radis inclinó la cabeza y respondió.

—Su Majestad tiene razón.

—La esgrima imperial es un recurso valioso del imperio, establecido a lo largo del tiempo por caballeros que juraron protegerlo y se transmite de generación en generación dentro de la Orden del Dragón Blanco.

El emperador continuó su discurso como si estuviera otorgando sabiduría a un niño.

—Un gran poder conlleva la responsabilidad de pagar su precio. ¿Estás preparada para ello?

Radis levantó la cabeza y dijo:

—Respeto la gran esgrima y a los caballeros que la han preservado y transmitido. —Sus ojos negros brillaron fríamente—. Sin embargo, Su Majestad, me atrevo a haceros una petición.

Las cejas del emperador se levantaron ligeramente.

—¿Una petición? ¿Qué es?

—Aceptaré vuestro Geas. A cambio, por favor, liberad a mi Maestro.

El silencio se hizo por un momento.

Los hombros de Daniel temblaron. Su rostro estaba contorsionado por la más absoluta miseria.

—Radis, eso es…

Entonces el emperador estalló en risas.

La risa era casi convulsiva. Se dobló, temblando por todos lados y dándose palmadas en el muslo, riendo salvajemente. Detrás de esa risa se superpuso una risa delgada y sollozante.

Era ella, la mujer.

—¡Eres una tonta, una completa y absoluto tonta!

Radis cerró los ojos.

La presencia de la mujer se sintió aún más vívida.

Ella era como un fantasma.

Una débil masa de maná sin sustancia.

Pero a diferencia de un fantasma, ella tenía presencia.

Esa triste presencia de color rojo y negro llamaba intensamente a Radis desde algún lugar.

—Tenía algunas esperanzas, pero esto es decepcionante. ¡Realmente decepcionante…!

La mujer señaló con las yemas de sus dedos, cubiertas de uñas negras, las zarzas que rodeaban su cuerpo.

—¡Terminarás como yo!

Radis abrió los ojos.

El emperador del imperio todavía reía.

El sol brillaba tanto que parecía quemar la piel.

Radis se dio cuenta de que Yves la estaba mirando.

Su rostro estaba lleno de desesperación, pues había salido corriendo de algún lugar, jadeando en busca de aire.