Capítulo 28
Un duelo, una pelea
Arrodillado a los pies de Olivier, Yael terminó de informar sobre los acontecimientos ocurridos en el Archivo.
Posteriormente, Sir Sheldon falleció debido a una masacre del Geas. Fue Sir Claudio, su íntimo amigo, quien cuidó personalmente de sus restos y lo enterró en el cementerio de los caballeros.
El incidente del Archivo y la muerte de Daniel Sheldon fueron enterrados en completa oscuridad por el emperador del imperio.
Debido a que el emperador ejecutó a numerosas personas para ocultar el incidente, tomó mucho tiempo descubrirlo hasta aquí.
Sintiéndose culpable por este hecho, Yael levantó levemente la mirada para evaluar la reacción de Olivier.
Olivier, que se había reclinado profundamente en su silla, mantenía su habitual fachada inexpresiva, lo que hacía difícil discernir sus pensamientos.
Su mirada estaba fija en la hoja de una navaja colocada sobre la mesa.
La navaja, con un mango tallado en marfil, parecía una obra de arte cuando no se tocaba.
Nadie sabría lo afilada que estaba la hoja hasta que fuera utilizada para cortar algo.
Después de un silencio insoportable, los labios de Olivier se separaron.
—¿Y qué pasa con ella?
Su voz era innecesariamente fría, lo que provocó que Yael, quien trajo el chaleco, respondiera apresuradamente.
Por pura casualidad, el artefacto mágico falló justo cuando Su Majestad el emperador estaba a punto de lanzarle dos Geas. He oído que Su Señoría logró escapar sin recibir ninguno.
Olivier preguntó con una voz lo suficientemente suave como para ponerle piel de gallina.
—¿Estaba herida?
En el momento en que escuchó esas palabras, Yael sintió como si el lado liso de una cuchilla rozara la base de su cuello.
Con la cabeza gacha y en tono firme, Yael respondió.
—No derramó ni una sola gota de sangre.
—¿Es eso así?
Olivier miró el chaleco color crema que Yael le había dejado con ojos claros y desprovistos de cualquier emoción.
«¿El emperador intentó atarla con dos Geas?»
Olivier miró fijamente el chaleco, delicadamente bordado con hilo de seda de color violeta brillante.
Sentía como si el chaleco de seda se estuviera desprendiendo de la piel pálida de alguien.
Los botones de ópalo parecían estar mirándolo fijamente.
«¿Quería atarla con una maldición inquebrantable, para hacerla eternamente suya?»
Olivier cubrió la joya con su mano para bloquear su mirada.
El tacto de la gema redonda y tibia era casi como el de un globo ocular.
La idea de que esa mirada siniestra la alcanzara hizo que su cabeza se sintiera como si estuviera dando vueltas.
¿Qué planeaba hacer ese hombre si tenía su corazón en sus manos? ¿Por qué tenía que desearlo todo a pesar de tener tanto?
Los sentimientos que Olivier albergaba hacia el emperador del imperio no podían resumirse en una sola palabra.
Un odio intenso, una débil esperanza, una pegajosidad como un pegamento que no se podía quitar, una desesperación intensamente reprimida y un viento caprichoso, todo mezclado como pedazos de vidrio coloreado en una vidriera, creando constantemente colores diferentes.
El emperador del imperio lo había destrozado todo hoy.
Olivier recogió los finos trozos de vidrio rotos con sus propias manos.
Los pedazos de vidrio, delgados como agujas, se clavaron en varias direcciones en su tierna carne, provocando que fluyera sangre roja brillante, pero él continuó barriéndolos juntos sin ser molestado.
Y miró lo que había recogido en su mano.
Odio.
Olivier preguntó en un tono seco.
—¿Has confirmado el cadáver de Sir Sheldon?
Yael, que estaba aplicando aceite perfumado al cabello plateado de Olivier, frunció ligeramente las cejas y respondió.
—Se ha confirmado el cuerpo enterrado en el cementerio. Sin embargo, debido al efecto de la maldición, quedó reducido a cenizas, lo que hace imposible determinar si se trataba realmente de Sir Sheldon.
Olivier se levantó y dijo:
—El Geas no es esa clase de maldición. Es probable que Sir Sheldon siga vivo.
—Si Sir Sheldon está vivo, ¿qué pasó con su Geas?
—Eso es algo que tendremos que investigar por ahora.
Desde el otro lado de la ventana se oían débiles vítores.
El sonido provenía de la dirección del estadio real.
Hoy era el día en que Robert Roderick, un caballero del Sur, debía desafiar la “Prueba de Incandescencia” para recibir el sello de su amo.
Sir Xenon, un caballero al servicio del Ducado de Lebeloia y decimocuarto maestre, iba a ser su oponente.
Yael le puso un chaleco a Olivier sobre los hombros.
El leve olor almizclado incrustado en la ropa se parecía al olor de la sangre, pero Olivier no le prestó atención.
Abrió los brazos, lo que permitió a Yael abrochar el chaleco y ajustar la cintura mientras la mente de Olivier vagaba hacia otros pensamientos.
Por ejemplo, la muerte del emperador, algo que hasta ahora sólo había considerado vagamente.
Nunca había deseado particularmente la muerte del emperador.
Por el contrario, si el emperador moría demasiado pronto, perturbaría sus planes, por lo que esperaba que el emperador permaneciera en su puesto el mayor tiempo posible.
Sin embargo, por primera vez, imaginaba la muerte del emperador.
En su mente, las manos del emperador, atreviéndose a atarla, se convirtieron en nada, solidificándose blancas como cera de vela. El cerebro del emperador, deseando poseerla, también se descompuso tras ser devorado por gusanos.
Olivier observaría hasta el final cómo los ojos grasientos del emperador, que una vez la habían mirado con avidez, se volverían borrosos y se hundirían en agujeros vacíos, y finalmente desaparecerían por completo.
El hombre que una vez fue dueño del imperio no sería purificado por el fuego sagrado.
Él no merecía tal destino.
Pudrirse como un animal salvaje abandonado en el campo fue un final apropiado para él.
Después de todo el proceso, sus huesos serían enterrados en el camino que ella frecuenta.
Olivier se llenaba las manos heridas con tierra fría y húmeda y las espolvoreaba sobre ellas. Su odio finalmente se apagaría en ese momento.
—Lord Olivier.
Yael, que traía una caja de corbatas, lo llamó.
—¿Cuál preferiríais?
Perdido en un amargo ensueño, Olivier levantó la cabeza. Después de pasar los dedos sobre la caja llena de objetos blandos, eligió uno.
—Vamos con esto.
Fue cuando Yael cogió una corbata de color marrón dorado que combinaba bien con el botón de ópalo engastado en un bisel dorado.
Los dedos largos y delicados de Olivier levantaron una corbata de un rojo vivo de la caja.
Lo sostuvo en su cuello mientras se miraba en el espejo.
La corbata de color rojo intenso era hermosa, pero no combinaba del todo con su atuendo del día.
Yael preguntó con cautela:
—¿Os gustaría cambiaros de ropa?
Después de completar una larga y cruel venganza en su ensoñación, Olivier, con un tono algo cansado y lánguido, respondió.
—No, basta. Ya que el protagonista de hoy es el nuevo amo, mejor no destacar demasiado.
Olivier presionó suavemente sus labios contra la corbata roja.
La seda infinitamente suave y lisa se sentía igual que su piel.
Con los ojos cerrados, Olivier le envió susurros silenciosos.
«Me alivia mucho que no te hayas hecho daño. Si lo hubieras hecho, ya me habría vuelto completamente loco».
La “Prueba de Incandescencia” se desarrolló exactamente como el Capitán Ardon de la Orden de Caballeros del León Negro había informado previamente.
En verdad, la calificación de un maestro se basaba únicamente en la capacidad de manejar la energía de la espada.
Y esa cualificación ya había sido demostrada mediante las pruebas anteriores.
El procedimiento final, un duelo entre un maestro y el candidato a maestro, era más un duelo de orientación que de verificación.
El maestro que participaba en el duelo debía conducir al candidato de tal manera que éste pudiera demostrar plenamente sus habilidades, y se esperaba que éste respondiera en consecuencia.
Aún así, había otro propósito para el duelo.
Al demostrar al público las habilidades de los caballeros que protegían el imperio, se buscaba elevar la estatura del imperio y aumentar la moral.
Por este motivo, el duelo entre el maestro espadachín Xenon y el candidato Robert tuvo lugar en el coliseo imperial.
La multitud que se reunió para presenciar el duelo fue enorme.
Entre ellos se encontraban embajadores de otros países que visitaban el imperio por motivos diplomáticos.
Se rumoreaba que también estaba presente la delegación diplomática de Rafal.
Fue la primera vez que tuvo sentido por qué Yves había pedido una armadura tan cara y magnífica para un solo duelo.
«No pensé que habría tantos espectadores. Y además extranjeros...»
Robert parecía más nervioso que nunca. Su rostro bronceado por el sol parecía un poco pálido.
Radis, que lo estaba ayudando a ponerse la armadura, estaba igualmente desconcertada.
Sin embargo, no podía permitirse el lujo de mostrar su nerviosismo frente a Robert, quien estaba a punto de entrar al duelo frente a esa multitud.
Radis dijo con una sonrisa:
—Una vez en la arena, ni siquiera verás al público. Recuerda, tu oponente es el decimocuarto maestro. Si te distraes, serás derrotado en un abrir y cerrar de ojos.
Radis actuaba como escudera de Robert durante el día.
Era un hecho que sólo había aprendido al llegar aquí, pero incluso el escudero de un candidato tenía que aparecer en el estadio por un momento.
Originalmente, había planeado usar algo cómodo que no le importara ensuciar, pero resultó ser una suerte que hoy usara el uniforme de la Orden del León Negro, por si acaso.
Radis dio un paso atrás para observar a Robert, que estaba completamente armado y estaba sentado frente a ella, y luego le hizo dos pulgares hacia arriba.
—¡Te ves tan genial…!
No fue solo un halago.
Vestido con una armadura brillante grabada con el emblema de la Orden del León Negro y luciendo una capa negra bordada con el escudo de armas del marquesado, Robert parecía un caballero de leyenda.
—Ya basta.
Aparentemente avergonzado por su elogio, frunció ligeramente el ceño, pero también se sonrojó un poco en sus mejillas perfectamente cinceladas.
Al ver su reacción, Radis pensó para sí misma:
«¡Me alegro mucho de que no se le quemaran las cejas...!»
Mirando el casco adornado con lujosas plumas con una sensación de carga, Robert giró su mirada hacia ella.
Cuando sus miradas se cruzaron, Radis apretó los puños con fuerza, transmitiendo un mensaje de aliento con una brillante sonrisa.
Robert la miró y habló:
—Radis, quizás… ¿Pasa algo?
—¿Qué?
Radis se estremeció.
Todavía no le había contado a Robert sobre el incidente que había ocurrido días atrás en los archivos de la Orden del Dragón Blanco.
Ella no podía imaginar cómo reaccionaría él si se enterara de eso.
Estaba segura de que una vez que Robert se enterara, se negaría a aceptar el sello. Era un hombre al que le importaban poco los títulos o el honor.
La única razón por la que consideró aceptar el sello del maestro fue completamente por Yves y Radis.
Si se enterara de que el emperador había cometido un acto tan despreciable, Robert probablemente arrojaría el sello a un lado y sugeriría que regresaran al sur inmediatamente.
O tal vez podría aceptar el sello… Solo para arrojarlo inmediatamente a la detestable cara del emperador.
Por más que intentaba pensar positivamente, no podía imaginar un resultado hermoso.
Así pues, decidió ocultarle el incidente hasta que recibiera el sello del maestro.
Radis cubrió rápidamente la cabeza de Robert con el casco mientras afirmaba con firmeza.
—No pasa nada. Absolutamente nada.
Robert dudó por un momento antes de abrir lentamente la boca.
—Es solo que… tú y el marqués habéis parecido bastante sospechosos estos últimos días.
Su voz sonaba profundamente triste, tal vez porque resonó dentro del casco.
—¿Perdón? ¿El marqués…?
De repente, al cambiar el tema a Yves, las mejillas de Radis se hincharon y su rostro se puso de un rojo brillante.
Yves le había confesado sus sentimientos, pero ella no sabía cómo responder a su declaración de afecto.
Para ella, el amor era verdaderamente un territorio desconocido.
«Ya fuera Yves o Su Alteza, ¿cómo podrían declarar su afecto con tanta seguridad? Yo... ¡Yo no podría decir esas cosas, ni aunque me costara la vida...!»
Radis era profundamente consciente de las graves implicaciones que entrañaban sus confesiones.
Olivier estaba dispuesto a cooperar con Yves simplemente para estar más cerca de ella.
Él no se dio cuenta de que ella no tenía nada que ofrecerle a cambio.
Fue el tercer príncipe imperial del imperio.
A su lado, sin duda, habría muchas mujeres hermosas y adineradas de familias nobles.
En cambio, ella no tenía nada.
Si Olivier la elegía simplemente basándose en sus sentimientos, perdería mucho.
Para Yves, era aún peor.
Parecía que había olvidado por completo su plan de utilizar a Radis como trampolín para recuperar su título ducal haciéndose amigo del príncipe Olivier.
Además, si Radis lo eligiera ahora, incluso podría poner en peligro la todavía inestable amistad entre Yves y Olivier.
En ese caso, Yves podría perder mucho más que el título ducal.
Sintiendo el peso de sus confesiones, Radis había estado tratando de comprender sus propios sentimientos desde ese día.
Pero cuanto más pensaba, menos entendía su propio corazón.
Lo único que ella realmente quería era que todos estuvieran a salvo.
«Realmente no sé qué hacer... ¿Cómo debería manejar esto?»
Robert gimió por dentro y le preguntó de nuevo.
—Solo pregunto, pero… ¿pasa algo entre tú y el marqués?
—¿Eh? ¿Entre nosotros? ¿Qué...? ¿Qué estás diciendo...?
En ese momento, cuando Robert giró la cabeza, una pluma tan grande como su antebrazo, perteneciente a la decoración de su casco, rozó su mejilla.
En el momento en que la suave pluma acarició su mejilla, Radis no pudo evitar recordar el toque de los labios de Yves en su mejilla, muy cerca de sus labios.
—¡Ack, ah!
Radis rápidamente golpeó la pluma con el dorso de su mano.
Al mismo tiempo, las palabras que Yves había gritado decenas de veces resonaban en sus oídos como una alucinación.
—Me gustas.
—¡Ahhh, arrggghhh! —Radis gritó, tapándose los oídos—. ¡N-no hubo, absolutamente , ningún incidente!
Al ver el rostro de Radis, tan rojo como la brillante alfombra roja que cubría el suelo de la sala de espera, Robert quedó inmensamente sorprendido.
—Entonces algo pasó.
Y si algo hubiera sucedido, habría sido el día en que se verificara la pureza del maná de Robert en el gran templo.
Ese día, había sido detenido por el sumo sacerdote, lo que le obligó a regresar muy tarde solo a la casa del pueblo.
Por alguna razón, el risueño sumo sacerdote se había sentido atraído por Robert, por lo que tardó un tiempo en regresar.
Con murmullos como «Es difícil encontrar un hombre como tú en la capital» o «El afecto humano es inherentemente parcial», el sumo sacerdote se aferró extrañamente a su brazo y no lo soltó. Esto le causó a Robert una gran angustia.
Naturalmente pensó que Radis y el marqués Russell habrían regresado primero a la mansión, pero sorprendentemente, solo regresaron a la casa adosada a la mañana siguiente.
Además, oyó a Radis, que rara vez mostraba sus dificultades, decir con el rostro demacrado:
—Jaja… estoy tan cansada…
A lo que el marqués Russell le acarició tiernamente el cabello y le susurró:
—Cansada, ¿verdad? Confía en mí y descansa. No te preocupes por lo que venga después. Yo me encargo. Y Radis, ¿sabes? Me...
Radis, alarmada, tapó la boca del marqués Russell antes de que pudiera terminar, pero la palabra "responsabilidad" golpeó el tímpano de Robert como una estrella arrojadiza.
Desde entonces, Robert había estado conteniendo, una y otra vez, su deseo de preguntarle.
—Radis, ¿qué quiere decir exactamente el marqués Russell con que "asumirá la responsabilidad"?
Sin embargo, no pudo reunir el coraje para escuchar la respuesta.
La única conclusión que le vino a la mente acerca de un hombre y una mujer pasando la noche fuera y hablando sobre asumir responsabilidades fue obvia.
Pero Robert no estaba seguro de si era apropiado hacerle esa pregunta a Radis. A menos que fuera su pariente. Lo único que pudo hacer fue guardar rencor en silencio contra Yves Russell.
—…Lo mataré.
Así.
Cuando Radis estaba a punto de entregarle una gran espada, la tomó y dijo:
—Robert, es un mástil. No debes matar a nadie. ¿Entiendes?
Robert suspiró profundamente y asintió con la cabeza.
Solo entonces Radis se tranquilizó. Pronto le entregó el espadón.
En ese momento, un asistente entró en la sala de espera para anunciar el inicio del duelo.
Robert calmó su mente y se levantó para dirigirse a la arena. Radis lo siguió.
Mientras el alto y fornido Robert caminaba vistiendo una armadura pesada y un yelmo decorado, su imponente presencia era tremenda.
Corriendo detrás para evitar pisar la larga capa que se arrastraba, Radis no pudo evitar admirar su impresionante espalda.
Gracias a esa visión, Radis finalmente pudo escapar del ataque mental de Yves de “Me gustas”.
Radis exclamó en voz baja.
—¡Nuestro capitán, el mejor! ¡Nuestro capitán, inigualable!
Animado por estas palabras, Robert la miró y dejó escapar una breve risa.
Radis, desde junto a la sala de espera donde se habían alojado, vio a Sir Xenon, un caballero al servicio del Ducado de Lebeloia, y a su escudero caminando hacia el centro de la arena.
Y en el centro del podio les esperaba el reprensible emperador.
Radis puso los ojos en blanco al ver el rostro del emperador, redondo como la luna llena.
«¡Uf! ¿Qué hace el cielo? ¡No se lleva a este estafador…!»
Pero ella pensó que incluso los dioses podrían rechazar un alma tan deplorable.
«¿Adónde iría entonces un alma así? ¿Quizás a sufrir en el inframundo...? Debe haber tronos en el mundo demoníaco, pero ¿qué clase de seres serían?»
Mientras ella estaba perdida en sus pensamientos, el emperador terminó su breve discurso y levantó la mano.
Robert y Xenon se inclinaron el uno al otro y luego se dieron la vuelta.
Radis se sorprendió al ver la armadura de Xenon.
Si bien la armadura de Robert también era espléndida, la de Xenon era, bueno... Muy…vanguardista.
La armadura, completamente decorada con dorado, brillaba resplandeciente en oro, y la coraza estaba adornada con el emblema del unicornio de la Casa Ducal Lebelois. Además, las coderas ondeaban con decoraciones de plumas que recordaban a las alas de un unicornio.
Regia murmuró como si estuviera encantada.
[¡Qué genial…!]
Radis miró a Regia con cara de incredulidad.
«¿En serio?»
[¡Radis, yo también quiero una vaina nueva! ¡Una con decoraciones…!]
Radis se imaginó llevando una vaina decorada.
«Regia, las vainas con decoraciones no existen en el mundo».
[¿Qué, en serio?]
«Sí, de verdad. Incluso Sir Xenon solo se puso adornos en los hombros y los codos, ¿verdad?»
[Uwahhh... ¿Por qué no las envainan? ¡Hiic...!]
«…En cambio, te compraré un cojín nuevo».
[¡Me gustan los cojines…!]
Después de apaciguar a Regia, Radis le quitó la capa que colgaba de los hombros a Robert.
Cuando se disponía a enrollarla habitualmente, vio al escudero de Xenon sosteniendo la capa con ambos brazos extendidos.
«Ups».
Radis lo imitó y sujetó la capa con ambos brazos, como si estuviera abrazando a una princesa.
Luego salió de la arena para no interrumpir el partido.
Radis levantó la cabeza para mirar hacia la dirección del ruido.
El escudero de Xenon la estaba mirando. Al ver que no había nadie alrededor, Radis le preguntó.
—Perdón. ¿Qué acabas de decir?
El escudero de Xenon era, sin duda, bastante guapo.
Llevaba un lado del cabello rapado, mientras que el otro era largo y trenzado, lo que hacía que su peinado resaltara de inmediato. Llevaba una armadura que no era tan recargada como la de Sir Xenon, pero aun así era bastante espléndida.
El hombre, con la barbilla levantada, habló en tono arrogante.
—Dije, torpe.
Tan pronto como terminó de hablar, Regia intervino en un tono emocionado y comenzó a chillar fuerte.
[¡Guau! ¿Acaso este gamberro está buscando pelea?]
«Regia, espera, estamos hablando».
[¡Hagamos una ejecución! ¡Ejecución! ¡Ejecución! ¡Yuju! ¡Ejecución!]
Quizás excitada por la repentina disputa, la voz de Regia se hizo más fuerte.
La voz de Regia, que nadie más podía oír, atravesó su cabeza, haciéndose más fuerte y resonando tan fuertemente que no podía pensar en nada más.
Radis replicó bruscamente.
—¡Obviamente no estás en tus cabales, así que cállate, ¿quieres?
Radis se cubrió la boca con la mano, sumida en sus pensamientos.
«Él fue grosero al principio, pero ¿qué pasa si yo soy grosera de vuelta…?»
Ella habló.
—Parece que ambos nos equivocamos al hablar. ¿Deberíamos fingir que no pasó nada?
La cara del hombre se puso roja de ira.
—¿Todas las mujeres del sur son así? ¡Qué bocas más groseras! —Él estalló desafiante—. ¡Soy Rollard, afiliado a la orden de caballeros del Ducado de Lebeloia y escudero de Sir Xenon!
Ante las palabras de Rollard, Regia aplaudió.
[¡Guau! ¿Ese es el epitafio de su lápida?]
—¡No puedo simplemente dar marcha atrás después de haber sido insultado por una mujer del Sur!
[¡Es un festival, un festival!]
—Sin embargo, es vergonzoso ensuciar mi espada con la sangre de una mujer, así que si te arrodillas y te disculpas ahora mismo, podría dejarlo pasar solo por esta vez, como debería hacer un caballero.
[¡A la hoguera, a la hoguera! ¡Vamos a la hoguera!]
Enojado, Rollard le gritó en la cara, y una Regia emocionada estalló en vítores en su cabeza…
…Impidiendo que Radis ordenara sus pensamientos.
Al final, lo único que pudo hacer fue golpear su vaina y gritar.
—¡Uf, silencio! ¿Quieres que te pegue? ¡Ya te dije que te callaras!
No fue solo Rollard el que buscó pelea.
Sir Xenon, como para mantener a Robert bajo control, se movía de un lado a otro, hablando en un tono astuto.
—¿Dijiste que te llamas Robert? Tengo curiosidad por ver cómo es la espada de un bastardo. Ah, perdón. No quise menospreciar tus orígenes. Un candidato a maestro con antecedentes bastardos, la verdad, es sorprendente. Tengo curiosidad por saber si puedo detectar algún veneno en alguien que ha ascendido desde abajo.
Robert suspiró brevemente, sus ojos brillaron con una extraña anticipación ante la mirada de Xenon.
Esa mirada parecía anticipar el enojo de Robert por sus orígenes.
Sin embargo, las pullas lanzadas por su medio hermano Heron habían endurecido a Robert demasiado como para que le molestaran tales comentarios.
Robert movió la punta de su gran espada y dijo:
—Parece que se ha convertido en un maestro con su boca, señor.
Ante sus palabras, esta vez fue Xenon quien se quedó en silencio.
Desde debajo de su casco, sus ojos emitían un brillo amenazante.
—Si así lo pareció, me disculpo. Déjame demostrarte que no es así.
Xenon extendió su mano grandiosamente y luego, lentamente, la envolvió alrededor de la empuñadura de su espada.
Para un extraño, su gesto podría parecer demasiado amable, como si un superior le avisara a un inferior del comienzo de un ataque.
Sin embargo, la ofensiva que siguió no fue tan amable.
Si la esgrima de Robert era típicamente sureña, la de Xenon era el epítome de la esgrima del norte.
El estilo sureño, evolucionado a través de batallas con monstruos, buscaba un poder destructivo incluso si era pesado.
Por el contrario, la esgrima del norte, desarrollada a través de innumerables batallas y guerras entre caballeros, era más ventajosa en el combate contra otras personas.
La espada de Xenon, envuelta cuidadosamente con maná, se movía en ángulos impredecibles como rayos de luz, empujando agresivamente a Robert.
Mientras observaba a Robert concentrarse en la defensa, Xenon gritó con una sonrisa relajada.
—No pretendía hacerlo tan obvio, ¡pero tu arrogancia me ha incitado!
Normalmente, debería haber estado llevando a cabo un duelo de guía, permitiendo que Robert, el candidato a maestro, demostrara plenamente sus habilidades.
Pero su señor, Joseph Lebeloia, tenía intenciones diferentes.
—Esta es una buena oportunidad para aplastar el orgullo de ese marqués advenedizo que está considerando expandirse hacia el Norte.
Joseph Lebeloia, efectivamente el jefe de la familia del duque en lugar del anciano duque Lebeloia, habló en un tono astuto.
—Sir Xenon, ¿no crees que el umbral para ser maestro se ha vuelto demasiado bajo? Es ridículo elevar a alguien a maestro solo porque apenas domina la energía de la espada. Muéstrale a este bastardo de la familia Roderick lo que realmente implica ser un maestro.
Xenon estuvo de acuerdo con la opinión de Joseph.
Siempre había pensado que varios maestros, especialmente aquellos que habían avanzado dramáticamente su maná a través del Geas, no merecían el título de maestro.
¡Y ni hablar de los caballeros que sólo se enfrentaban a monstruos!
Incluso si afortunadamente hubieran dominado la energía de la espada, sus habilidades eran obviamente insignificantes.
Xenon pretendía poner a Robert completamente de rodillas con una demostración abrumadora de habilidad, haciéndole darse cuenta de sus deficiencias.
Mientras tanto, mientras Robert usaba su gran espada como escudo contra los ataques de Xenon, pensó para sí mismo:
«¿Esto es lo que se supone que es un duelo de guía?»
Nunca antes había experimentado un duelo de guía.
Pero una cosa que sabía con certeza era que no había venido allí para vencer a Xenon.
Pensó que sería suficiente con mostrar algo de energía de espada y seguir el ritmo, pero Xenon se aferró a él como una sanguijuela y no lo soltó.
No estaba del todo desinteresado en la esgrima del norte, pero no disfrutaba la situación.
—¡Jajaja! ¿Por qué no puedes contraatacar? ¿Te duele? ¡Debe doler! ¡Intenta resistir este ataque también! ¡Hola!
Confiar en su posición superior no fue definitivamente una experiencia placentera para Robert.
—¡Jajaja! ¿Qué te parece esto?
Ahora Xenon comenzó a ejecutar juegos de pies complejos, lanzando ataques poco ortodoxos.
Mientras observaba a Xenon cargando como un tábano gigante, Robert recordó al sumo sacerdote que solía aferrarse a sus gruesos antebrazos.
—¿Son todos los del norte tan persistentes…?
En este punto, solo quería terminar esta situación rápidamente, sin importar el duelo guía o el sello del maestro.
Mientras tanto, el público, pensando que Robert estaba completamente a la defensiva, comenzó a corear en voz alta los nombres del imperio y de Xenon.
—¡Cardia!
—¡Sir Xenon!
—¡Car-di-a!
—¡Sir Xe-non!
—¡Le-be-loi-a!
En medio de ovaciones ensordecedoras, Robert pensó que no debía decepcionar al público que animaba la victoria de Xenon.
Miró a su alrededor mientras evadía la ofensiva de Xenon.
«Eso debería bastar. Supongo que debería fingir que pierdo».
En ese momento, vio al leal caballero de Xenon y a Radis.
Radis se disculpaba con una mirada preocupada, mientras el caballero de Xenon caminaba furioso frente a ella.
El escudero, con el rostro enrojecido, de repente le arrojó algo.
En ese momento, una hoja de energía de espada de más de un palmo de longitud surgió de la espada de Robert.
Xenon se sorprendió por la inesperada oleada de energía y saltó hacia atrás.
—¡Agh!
Lo que Xenon no sabía era que el hombre que tenía delante no era sólo un maestro novato que apenas había comprendido la energía de la espada. Era un caballero que, en su vida pasada, había clavado su espada en el corazón de un dragón, sin miedo a la muerte.
Aprovechando la pausa en la ofensiva de Xenon, Robert blandió su espada.
Entre Robert y Xenon, surgió una tempestad, y el aluvión de ataques de Xenon se dispersó instantáneamente.
Fue un solo movimiento, pasando de la defensa al ataque, pero el poder destructivo de ese movimiento y su impulso abrumador revirtieron por completo el flujo del duelo.
Xenon exclamó en estado de shock.
—¿Q-Qué es esto? ¡Sin previo aviso!
Robert respondió en un tono frío.
—Es la espada de un bastardo.
—¿Q-qué?
—¿Podrías soportar el veneno de alguien que ha subido desde el fondo?
El rostro de Xenon se contorsionó.
Xenon murmuró en voz baja, como si escupiera las palabras.
—Por eso me desagradan los del Sur. No conocen su lugar y no respetan a sus superiores.
Robert permaneció en silencio por un momento, pero pronto habló.
—Nunca tuviste la intención de darme el sello en primer lugar.
Si hubiera habido incluso la más mínima intención de aceptarlo como uno de los maestros, Xenon nunca podría haber dicho tales cosas.
Al escuchar sus palabras, Xenon estalló en risas.
—¿Acabas de darte cuenta de eso?
—La cualificación de un maestro es saber usar la energía de la espada, ¿no? ¿Qué sentido tiene hacer algo así, incluso ignorando las reglas establecidas?
Robert estaba a punto de preguntar si Xenon no tenía miedo de crear una ruptura con el Marquesado Russell, pero luego cerró la boca.
Quizás ese era exactamente el resultado que Xenon y el Ducado de Lebeloia querían.
Mientras Robert estaba perdido en sus pensamientos, Xenon, con un profundo surco entre las cejas, agarraba su espada con ambas manos.
Con un gemido concentrado, una energía de espada aguda surgió de la espada de Xenon.
Xenon miró la punta de su espada energizada y estalló en una risa satisfecha.
—Si eres del Sur, actúa como tal y quédate enterrado en las tierras sureñas luchando contra monstruos. ¿No es demasiado el sello de un maestro para una espada hecha para cazar monstruos? —le dijo a Robert en un tono burlón.
Ante sus palabras, Robert torció una sonrisa.
—Parece que realmente te convertiste en un maestro con tu boca.
El rostro de Xenon se arrugó aún más. Él respondió con voz hirviente:
—¡Demostraré que no es así!
—¿Por qué sigues intentando demostrar algo? ¿No se suponía que esto era un duelo de guía para el sello del maestro?
Robert, molesto, se quitó el incómodo casco y meneó la cabeza.
Bajo el sol abrasador, su cabello platino brillaba intensamente.
Ahora, al ver a su oponente no solo como un compañero de duelo sino como un verdadero enemigo, sus ojos grises comenzaron a emitir una ferocidad aguda, similar a la de un lobo.
Lo dijo con una voz cargada de severa resolución.
—A partir de ahora no será un duelo, será una pelea.
Radis, mirando el guante de Rollard arrojado a sus pies, pensó para sí misma.
«Regia, hablaremos de esto cuando regresemos».
Se escuchó la voz suplicante de Regia.
[Supongo que me emocioné demasiado; hace quinientos años que nadie se peleó conmigo. ¿No es razón suficiente? ¡Han pasado quinientos años!]
«Baja la voz».
[Sí, hermana mayor…]
Mientras Radis reflexionaba sobre cómo manejar la situación, un sirviente se acercó a ellos y les habló en un tono digno.
—¿Qué hacen los caballeros en la sagrada arena imperial?
Rollard dio un paso adelante rápidamente, alzando la voz en voz alta.
—¡Esta mujer ha insultado la caballerosidad!
Los ojos de Radis parpadearon.
«¿Yo?»
Regia le susurró siniestramente.
[Ejecución, ejecución…]
«La voz».
[Sí, señora.]
Mientras Radis regañaba a Regia, Rollard le explicó la situación en voz alta al sirviente.
—Esta mujer manejó mal las insignias de Sir Robert cuando le advertí, me insultó con palabras duras. Y cuando le exigí una disculpa, ¡me amenazó!
Hay un dicho que dice que no puedes ganar contra un niño que llora o contra una voz fuerte.
Un poco desconcertada por su voz retumbante, Radis dijo:
—Lo lamento. —Ella inclinó la cabeza y se disculpó una vez más, por enésima vez—. Creo que estaba demasiado nerviosa por estar en un lugar desconocido.
—¡No! ¡Lo siento, no va a ser suficiente! —Rollard siguió enfurecido—. ¡Arrodíllate! ¡Arrodíllate aquí y ahora!
Radis suspiró y dijo, por enésima vez:
—Sir Rollard, actualmente actúo como escudera de Sir Robert, con el uniforme de los Caballeros del León Negro. Espero que comprenda que no es fácil para mí arrodillarme. Si me lo permite, organizaré una ocasión apropiada para disculparme formalmente más tarde.
Sin embargo, Rollard se mantuvo inflexible. Él se echó a reír y dijo:
—¿Puede una mujer sin antecedentes, ni siquiera de la academia, que es del Sur, ser realmente llamada caballero solo por llevar el uniforme de caballero? ¿Acaso no te das cuenta de que tu mera existencia es un insulto a esta arena sagrada y a los verdaderos caballeros del Norte?
La frente de Radis se frunció ante sus arrogantes palabras. Incluso el sirviente levantó las cejas sorprendido por su grosero discurso.
El sirviente gritó para advertirle.
—¡Sir Rollard!
Pero Rollard empujó al sirviente a un lado y gritó con voz resonante:
—¡Te reté formalmente a un duelo! ¿Vas a ignorar esto también y a insultarlo todo de nuevo?
Había una razón para la agresividad de Rollard. Cuando Joseph Lebeloia ordenó a Xenon derrotar por completo a Robert, su escudero Rollard también estaba presente.
Preocupado por buscar pelea con Radis, Rollard no había comprendido completamente los detalles del duelo y pensó que cuando Xenon hiciera a Robert arrodillarse, haría que Radis también se arrodillara.
Si esto sucediera, su señor Joseph Lebeloia estaría muy contento.
Quizás esta situación podría ser la oportunidad perfecta para poner fin a su aburrida vida de escudero y convertirse él mismo en caballero.
«¿Y, además, un caballero del Sur? ¡Jamás lo aceptaré!»
Rollard no pudo contener su irritación y miró a Radis con desprecio.
Rollard era un caballero que había seguido el típico camino de la élite: nació en una familia noble, se graduó de la academia imperial y luego se convirtió en escudero de un prestigioso caballero.
Aunque pudiera parecer glamoroso por fuera, cada paso del proceso estuvo empapado de su sudor y sus lágrimas.
Había superado el umbral de la academia en su tercer intento, a los doce años.
La academia imperial, conocida por su entrenamiento de caballeros de élite, tenía una entrada tan estrecha como el ojo de una aguja, pero sobrevivir allí era una dura prueba en sí misma.
El programa de estudios de la academia era notoriamente duro y agotador, y la vida comunitaria era lo suficientemente dura como para provocar lágrimas.
Soportando innumerables tratos duros, simulacros de agresión bajo el pretexto de recibir orientación de sus superiores, castigos corporales y disciplina de estilo militar…
A través de estos, él renació.
Rollard creía que ese temple era el modo de convertir a una persona en un verdadero caballero.
Sin embargo, en el Sur todavía existía la mala costumbre de nombrar caballeros con demasiada facilidad simplemente porque complacían a un noble.
Y era especialmente evidente cómo exactamente había sido designada esa bella mujer que tenía delante.
Ella era la encarnación viviente de la corrupción misma. Entonces, su deber como verdadero caballero era rectificar eso.
—¡Recoge el guante! —gritó.
Radis, intentando calmar la ira hirviente del chico, suspiró profundamente.
Ella envió una mirada suplicante al sirviente que estaba frente a Rollard, pidiendo mediación. El sirviente también parecía perplejo al comprender por qué Rollard actuaba de esa manera. En ese momento, el sirviente del emperador se acercó a ellos y les habló con voz solemne.
—Sir Rollard desea batirse a duelo con Dame Tilrod aquí y ahora, tal como lo decretó Su Majestad el emperador.
Al oír esto, Radis abrió mucho los ojos y miró hacia la plataforma central.
El emperador los miraba con una sonrisa muy dulce.
«¡Ese viejo molesto otra vez…!»
Radis, frotándose la frente y suspirando profundamente, escuchó a Rollard gritar.
—¡Lady Tilrod!
—No, cálmate primero…
En ese momento, un rugido estalló desde el centro de la arena.
Radis, sobresaltada, miró hacia el centro de la arena.
Xenon se tambaleaba hacia atrás. Su armadura estaba profundamente abollada a la altura del pecho, como si hubiera sido golpeada por una roca.
—¡Ay! ¡Mi armadura! ¡Mi armadura…!
Xenon, con dolor por la armadura dañada, se arrodilló de repente.
Los caballeros del borde de la arena corrieron hacia Xenon. Radis sintió un shock aplastante.
«¿Estoy realmente enredada con este tonto y me estoy perdiendo la oportunidad de ver al capitán en acción?»
Sin embargo, Rollard, extremadamente agitado, no se daba cuenta de la situación en la arena.
Tan seguro como creía que no perdería contra Radis, creía que Xenon tampoco perdería contra Robert.
Sin siquiera mirar, Rollard, convencido de la victoria de Xenon, gritó una vez más.
—¡Dama Tilrod! Elige. ¡Enfréntate a mí o arrodíllate aquí mismo!
Radis se inclinó y recogió rápidamente el guante.
—Bien. Hagámoslo.
Su mano que sostenía el guante temblaba.
Con ojos de fuego, miró a Rollard y escupió cada palabra.
—Vamos a batirnos en duelo.
Radis nunca había entendido realmente el propósito de los duelos.
Por lo general, los duelos surgían de rencores de larga data, insultos insoportables o honor dañado.
En esencia, significaba abandonar la resolución mediante el diálogo y decidir el resultado mediante la fuerza, un concepto que le resultaba un tanto difícil de comprender.
Sin embargo, ahora que se había perdido la actuación de Robert debido a Rollard, Radis de repente entendió el significado de un duelo y por qué la gente estaba dispuesta a arrojar un guante costoso al suelo para iniciar uno.
«¿Llegará algún día en mi vida... en que vea al capitán, con su espléndida armadura, recibiendo vítores de mucha gente mientras lucha?»
Dada la personalidad de Robert, eso parecía poco probable.
Cerró los ojos y trató de imaginar la impresionante escena de Robert que se había perdido.
«¡Es inimaginable!»
Radis miró a Rollard con ojos llameantes.
Rollard estaba igualmente furioso. Lentamente sacó su espada larga de su cintura como para presumir.
—¿Pensaste que iba a ser indulgente contigo porque eres mujer?
—Por favor no lo hagas.
—Solo porque eres un caballero no calificado que no se graduó de la academia, mientras sostengas una espada, deberías saber que podrías perder la vida en cualquier momento.
—Lo sé. —Radis entrecerró los ojos y dijo—: ¿Por qué asumirías que pediría misericordia, que no lo sabría?
Ella agarró la empuñadura de Regia.
Como si estuviera esperando, la espada Regia saltó de su vaina. La hoja tembló de intensa excitación.
Radis continuó hablando.
—Quizás algo de lo que dices sea cierto. Que soy un caballero sin cualificación. No tengo intención de ser leal al imperio ni a la familia imperial, ni tengo una vida que arriesgar por el honor o un linaje.
Rollard se rio entre dientes.
—¿A eso se le puede llamar caballero? ¿Entonces por qué luchas?
Radis levantó la espada de Regia y dijo:
—Por mí.
Rollard se echó a reír como si no lo pudiera creer.
—¡Qué egoísmo es este…!
Radis levantó la espada verticalmente.
—Y para todos los que están detrás de mí.
Sus palabras borraron la sonrisa del rostro de Rollard, y gritó con severidad:
—¡Solo por ser mujercita! ¿Qué vas a proteger?
Radis dijo con voz tranquila:
—Siempre señalas cosas así. Porque soy mujer, porque soy hija, porque soy débil, porque vengo de un entorno humilde, porque soy un súbdito. Nos quitas oportunidades e intentas dominarnos. —Ella continuó lentamente—: Trazas esas líneas y durante tanto tiempo has hecho un esfuerzo inútil para retratarnos a todos los de un lado como tan insignificantes que puedes reemplazarlos fácilmente.
—¿Qué? —Rollard exclamó irritado—. ¿Qué dices? ¡No es por ninguna razón que te rechazo como caballero!
Radis rio sarcásticamente.
—Lo sé. Probablemente sea porque estás proyectando. ¿No lo sabes? Te ves débil. Porque, con tu agarre, anhelas desesperadamente que algo caiga, algo que no puedas consumir solo, algo que no puedas simplemente ignorar como insignificante, algo de esa mano a la que te aferras con tanta avidez.
Se dio cuenta desde el principio de que Rollard tenía motivos ocultos.
Desde el principio, Rollard había instigado la discusión para provocarla.
Fue su error no manejarlo adecuadamente, pero tal vez Rollard había maniobrado de alguna manera para crear esta confrontación entre ellos.
En algún momento, pudo leer la actitud de los caballeros de la Casa Lebeloia que los rodeaban.
Eran como si estuvieran encerrando a dos personas que se acercaban al duelo para evitar que Radis escapara.
Radis asumió una postura de guardia y dijo:
—Pero ante la verdadera desesperación, llena de tanta arrogancia, no se puede proteger nada.
El rostro de Rollard se contrajo.
—¡Cállate! Tú eres la que está llena de arrogancia. ¡Los caballeros existen para proteger a los débiles como tú y a este imperio! Deberías ser reverente con esos caballeros, ¡pero no veo esa actitud en ti!
Rollard sacó su espada frenéticamente.
Justo cuando Radis se preparaba para responder, de repente se dio cuenta de algo.
Ella ya no podía utilizar la esgrima imperial.
—Ah, Dios mío.
Mientras ella dudaba, la espada de Rollard apuñaló inesperadamente hacia adelante.
—¡Oh!
Una exclamación de sorpresa estalló entre los caballeros de la Casa Lebeloia que observaban la situación.
Era una visión peligrosa para cualquiera presenciar a una mujer delicada, rodeada de caballeros con armadura y siendo atacada con una espada. Ni siquiera estaba en posición defensiva.
Mientras tanto, Radis dudó en retirarse y cambió de opinión.
«Si tengo algo que proteger, debo luchar.»
Respondiendo a su determinación, Regia actuó con rapidez.
La espada Regia golpeó la cara de la espada de Rollard mientras apuñalaba hacia adelante inesperadamente.
No se trataba de ninguna habilidad particular con la espada, sino de una simple parada.
Sin embargo, Rollard casi perdió el control de la espada debido a la fuerza inesperadamente poderosa que venía de esa dirección.
—¡Agh…!
Mientras apretaba los dientes y soportaba el impacto mientras sostenía la espada chirriante, Radis miró a Regia con asombro en sus ojos.
Hoy fue la primera vez que utilizó correctamente a Regia en batalla.
No importaba lo buena que fuera una espada, llevaba tiempo acostumbrarse a ella.
Sin embargo, Radis sintió una sensación de unidad sin precedentes por parte de Regia.
Desde los hombros hasta la punta afilada de la espada de Regia, todo parecía estar conectado.
En ese momento, entre los caballeros Lebeloia que los rodeaban, estallaron murmullos de desaprobación.
—Rollard, ¿qué pasa?
—¿La está tratando como a una mujer? ¡Es obvio!
Radis les lanzó miradas penetrantes.
Cruzando los brazos y riendo tranquilamente, rieron entre dientes y sonrieron, retrocediendo burlonamente con gran miedo cuando sus ojos se encontraron con los de Radis.
Radis volvió su mirada silenciosamente hacia Rollard.
Mantenía su mano ligeramente alejada de Radis, apretándola y aflojándola repetidamente.
Su agarre parecía estar doliendo.
Afortunadamente, no parecía una lesión grave.
El problema no era la mano dolorida sino su orgullo herido.
Rollard miró fijamente a Radis, apretando los dientes.
Radis pudo leer la ira recién encendida en sus ojos.
Era el tipo de ira que no podía apaciguarse sin eliminar de inmediato mediante la violencia aquello que le molestaba delante.
Rollard apretó los dientes y gritó mientras se lanzaba hacia adelante, blandiendo su espada.
—¡Cómo te atreves!
Parecía que ya había olvidado el propósito del duelo.
«¿Por qué?»
Ante tal enojo, Radis se tranquilizó aún más.
«¿Por qué los que ya tienen tanto tratan de tomar hasta las cosas más pequeñas que se esconden en lo más profundo de los débiles? ¿Por qué Rollard, un escudero al servicio de un maestro espadachín, niega y arrebata incluso el pequeño orgullo de una torpe caballero femenina de la región sur?»
Los demás caballeros de la Casa Lebeloia que los rodeaban eran iguales.
Quienes etiquetaron esta pelea como un duelo fueron ellos, entonces ¿por qué se quedaban parados al margen, riéndose como si simplemente estuvieran disfrutando de un espectáculo interesante?
—Quiero cambiar eso.
Regia comenzó a moverse.
No había ningún patrón en sus movimientos. Eran acciones simples de cortar y apuñalar. Pero en realidad esos movimientos primitivos fueron el origen de todos los ataques.
El más simple pero el más eficiente.
De la aguda luz negra que emanaba de la espada, se expresó todo lo que Radis había aprendido durante la última década, confiando únicamente en su espada para superar todas las dificultades y adversidades.
Cuando las espadas chocaron, la risa desapareció de los rostros de los caballeros de Lebeloia que los rodeaban y la tez de Rollard cambió.
No se trataba de una esgrima del sur, ni del norte, ni imperial. Era una esgrima ruda, apropiada para mercenarios en el campo de batalla.
Rollard gritó:
—¡Pero, pero! ¿Por qué?
¿Por qué él, que había recibido entrenamiento de alto nivel en esgrima, no pudo superar esa tosca esgrima?
Rollard se sorprendió de que sus supuestos ataques flexibles fueran completamente ineficaces.
La espada de Radis parecía moverse como si estuviera viva, logrando tanto ataque como defensa al mismo tiempo.
El intercambio de golpes fue tan rápido que incluso después de innumerables enfrentamientos, su espada penetraba su armadura en una fracción de segundo y desaparecía.
Rollard perdió poco a poco la compostura.
La mujer con el pelo rojo suelto era visible, pero no se podían ver sus movimientos de empuje.
Incluso si uno quisiera bloquear, era imposible cuando los movimientos eran invisibles.
A medida que el enfrentamiento se prolongaba, la mente de Rollard empezó a desmoronarse.
«¡Esto no tiene sentido…!»
Su oponente era una mujer que ni siquiera llevaba armadura.
Sólo una herida pondría fin al duelo.
Sin embargo, le resultó imposible asestar ni siquiera un solo golpe.
Además, Radis ya había perforado su armadura innumerables veces.
Si no hubiera llevado armadura, el duelo habría terminado hace mucho tiempo con su derrota.
«¡No! Es esa espada la que no tiene poder, no mi armadura. Ni siquiera puede atravesar mis defensas».
Rollard apretó los dientes con tanta fuerza que produjo un ruido chirriante.
Parecía que, sin darse cuenta, había bajado demasiado la guardia.
Decidió afrontar la lucha con espíritu renovado.
Rollard ordenó con voz severa:
—¡Espera!
Ante su orden, Radis vaciló.
Durante su pausa, Rollard agarró su espada con ambas manos y cerró los ojos.
—¿Qué estás haciendo?
Cerrar los ojos en medio de una feroz batalla parecía absurdo para Radis.
Rollard gimió y dijo:
—¡Espera! ¡Te mostraré algo tremendo, algo que jamás podrías alcanzar en tu vida...!
Fue tan absurdo que casi le quebró el espíritu. Radis suspiró y dio unos pasos atrás.
[¿Qué le pasa? ¿Qué intenta hacer? ¿Detener la pelea así?], preguntó Regia.
«No sé».
Radis observó con curiosidad cómo los ojos de Rollard se agrandaban.
—¡Uf…! ¡Uh…!
De la espada de Rollard, una energía azul se elevó como humo.
Radis exclamó sorprendida:
—¿Maná?
Rollard se echó a reír a carcajadas.
Por eso había derrotado a muchos candidatos para convertirse en escudero de un señor.
Tenía un talento innato para manejar el maná.
Rollard se rio de buena gana y gritó:
—¡Sí! ¡Este es el reino solo permitido para quienes siguen el camino de la caballería con todo su corazón y alma! ¡Tu extraña habilidad con la espada no me hechizará!
Los ojos de Radis se abrieron de par en par.
«¿Qué? ¿Qué, qué extraña esgrima?»
Regia habló rápidamente, sintiendo que estaba herida por el comentario.
[¡No, no fue nada raro! ¡Fue genial! ¡Genial!]
«Ugh, Regia… aprecio el sentimiento, pero escucharlo de ti… duele más…»
[¿Eh? ¿Por qué?]
Radis rápidamente se recompuso y miró fijamente al enemigo que tenía delante.
Ella estaba honestamente sorprendida. Las palabras de Rollard eran correctas.
El maná era un reino permitido sólo para aquellos que enfrentaban la espada con todo su corazón y alma.
Tal vez Radis había estado subestimando demasiado al caballero que tenía delante, pensando que sus intenciones y arrogancia lo hacían menos de lo que era.
—En efecto. —Radis continuó con voz tranquila, tocando la espada Regia con su mano izquierda—. Cada uno tiene diferentes misiones, creencias, cargas y aspiraciones. Quizás no haya nada correcto o incorrecto en eso.
Las yemas de sus dedos acariciaron lentamente la espada de Regia.
Desde donde su mano tocó, volaron chispas doradas, creando una brillante energía de espada blanca.
Esta vez, los ojos de Rollard se abrieron de par en par.
—¿Q-Qué es eso? ¿Energía de espada…?
Radis, envuelta en la energía de la espada blanca, tomó su postura con Regia en la mano.
—Si solo afirmas tus propias creencias sin tener en cuenta a los demás, terminarás lastimándolos —dijo ella en voz baja.
—¡Cállate la boca…!
El rostro de Rollard era el epítome de la incredulidad.
No podía creer lo que veía. Una caballero desconocida del sur no podía ser maestra. Era impensable. Más imposible que la caída del cielo.
Entonces decidió no creerlo.
—¿Dónde aprendiste esos trucos…?
Rollard blandió su espada con todas sus fuerzas.
Su espada llena de maná emitió una luz azul pálida mientras avanzaba.
Radis también levantó su espada, más como si la estuviera colocando contra la de él que enfrentándolo realmente. Los extremos afilados de ambas espadas chocaron en el aire.
El sonido del metal atravesando el aire hizo eco.
La espada de Rollard se partió verticalmente como si fuera un simple pergamino.
Rollard jadeó al ver su espada dividirse en dos ante sus ojos.
Pero no pudo superar el impulso de su propia carga con armadura pesada.
Radis, de pie, con su cabello rojo ondeando, sus ojos tan serenos como la oscuridad de la noche.
En contraste, la luz incandescente que ella ofrecía en la punta de su espada parecía casi sagrada en su brillo.
Aquella luz radiante llenó de ternura a Rollard. No pudo evitar gritar su último grito.
—¡A-Ahhhhh!
La punta de la espada Regia se clavó en la empuñadura de la espada de Rollard.
Radis dejó escapar un breve suspiro. Entonces, la energía de la espada blanca revoloteó como pétalos antes de desaparecer.
—Sir Rollard —habló Radis.
—¡Uf, aaah…!
Habiendo probado el miedo a la muerte, Rollard estaba fuera de sí.
Radis le permitió recuperar la compostura retirando la punta de Regia de la empuñadura y envainando su espada.
Sosteniendo las dos partes divididas de su espada, Rollard se desplomó débilmente al suelo.
Radis envainó a Regia y se acercó a él.
Ella se arrodilló sobre una rodilla frente a él, sosteniendo su mirada antes de hablar.
—Me disculpo una vez más por cualquier ofensa que te haya causado.
—U-Ugh…
—También he visto tu determinación. Quizás nuestras intenciones sigan siendo diferentes... Pero, aun así, espero que en lugar de un enfrentamiento feroz, llegue el día en que podamos sentarnos juntos y compartir nuestras historias. Fue un honor cruzar espadas contigo.
Radis se levantó y le extendió la mano a Rollard.
Aturdido, le agarró la mano. Al momento siguiente se puso de pie con firmeza.
Entonces, un murmullo de vítores comenzó a extenderse desde las gradas.
Radis miró a su alrededor.
Parecía que la atención de la multitud se había desplazado del duelo entre Xenon y Robert al duelo entre Rollard y Radis en algún momento.
Uno a uno, los espectadores se levantaban de sus asientos, gritando y vitoreando.
—¡Maestro…!
—¡Hay dos amos!
—¡Cardia!
—¡Cardia!
—¡Russell!
—¡Russell!
Entonces alguien gritó furioso.
—¡Lebeloia, qué vergüenza!
—¡Cuestionar seriamente a un candidato y luego perder, qué vergüenza!
—¡Vergonzosa Lebeloia!
—¿Un duelo con alguien que ni siquiera lleva armadura? ¡¿Qué te ha estado enseñando Xenon?!
Entonces alguien se subió a la valla que separaba las gradas del estadio y gritó fuerte.
—¡Xenon no merece ser amo!
—¡Para nada!
—¡Devuelve el sello!
De pie en silencio y escuchando los gritos de la multitud, Radis finalmente se dio cuenta de por qué Robert había sido tan agresivo con Sir Xenon.
Radis sonrió ampliamente y agitó las manos.
—¡Bien hecho, chicos! ¡Seguid así!
No estaba claro si su voz fue escuchada, pero las gradas ahora eran un completo frenesí de emoción.
—¡Guau!
—¡Vergonzosa Lebeloia!
—¡Xenon, devuelve el sello del maestro!
Radis volvió su mirada hacia el centro de la arena.
En medio de las burlas, Xenon todavía se retorcía en el suelo, atrapado en su armadura arrugada.
Los caballeros de Lebeloia luchaban por quitarle la armadura a Sir Xenon.
Sin embargo, la parte del torso de la armadura no se pudo quitar porque estaba arrugada en el pecho.
Radis corrió hacia Robert.
—Robert, ¿estás bien?
Aparte de haberse quitado el casco, Robert no parecía diferente a antes del duelo.
Robert colocó su mano sobre el hombro de Radis y preguntó.
—¿Y tú?
—Obviamente estoy bien.
—¿Cuándo aprendiste a usar la energía de la espada?
—Hace apenas unos días.
Radis se encogió de hombros hacia Robert, que la miraba con incredulidad, luego miró a Xenon.
—¿Y qué hay de él? Podría morir así.
El rostro de Xenon ahora se estaba volviendo de un azul violáceo.
Robert habló con una mirada ligeramente avergonzada.
—No quise que esto llegara tan lejos.
—¿No vas a salvarlo?
—Si rompo la armadura, ese hombre podría morir.
—Ah, siempre estoy limpiando lo que deja el capitán, ¿no?
Radis tocó alegremente el hombro de Robert y luego se abrió paso entre los caballeros de la familia Lebeloia.
—Disculpe. Déjeme intentarlo.
Ella habló con Regia.
«Regia, ¿sabes cómo?»
[¡Devuelve el sello, bastardo! U-Uhh, ¿qué?]
Regia, que había estado charlando animadamente con los espectadores, dejó escapar un sonido de sorpresa.
[¿Ese tipo? ¡Guau, Lebeloia! ¿Se supone que debo ejecutar a Xenon?]
«¿Ejecutar…? Regia, cálmate, ¿quieres? Solo necesitamos quitarle la armadura sin hacerle daño. ¿Puedes hacerlo?»
Regia se quejó.
[Salvar a un villano, ¿eh? Bueno, no es tan difícil.]
Radis colocó a Regia sobre la armadura de Xenon, que se retorcía en el suelo.
Mientras el maná se infundía en la espada, Regia dejó escapar un sonido de risa siniestra.
[Ufufufufu, si lo salvo bien, el público quedará decepcionado, ¿verdad?]
«¿Qué?»
Runas complejas destellaron en la hoja.
Al momento siguiente, el cuerpo de Xenon, retorciéndose en el suelo, comenzó lentamente a elevarse en el aire.
Los caballeros de Lebeloia que rodeaban a Xenon se tambalearon hacia atrás, con los ojos abiertos por la sorpresa.
La sorpresa no se limitó a ellos.
—Eh…
Un gemido desconcertado escapó de Radis, que sostenía a Regia.
«¿Qué es esto?»
[Hermana mayor, estoy en medio del humilde proceso de quitarte la armadura.]
Radis no pudo decir nada más ya que Regia respondió muy educadamente.
Las llamas comenzaron a elevarse desde la espada de Regia, y pronto se convirtieron en una columna de fuego que hizo girar la espada.
Las llamas que subían por la hoja se juntaron en una bola redonda en la punta de Regia.
Fue como si un pequeño sol hubiera salido del extremo de la espada.
El espectáculo milagroso provocó un alboroto entre los espectadores que hizo temblar la tierra.
—Regia, ¿qué estás intentando hacer…?
Al momento siguiente, esa bola de fuego fue lanzada hacia Xenon, agitándose en el aire.
La masa abrasadora de llamas pronto tomó la forma de una mujer con los brazos extendidos.
Su cuerpo brillaba con un oro resplandeciente y su cabello era como llamas ondulantes.
Una hermosa corona de oro adornaba su cabeza.
Un caballero de Lebeloia murmuró con asombro.
—¡La Diosa del Fuego…!
Pero Radis parecía saber con más precisión a quién se parecía.
—¿Alexis…?
La bola de fuego, parecida a Alexis, atravesó a Sir Xenon y se elevó hacia el cielo con los brazos abiertos.
Luego provocó una explosión masiva en la parte superior de la arena.
Partículas de polvo dorado caían como ligeros copos de nieve. No estaban calientes ni quemaban nada. Parecían fragmentos de luz.
Eran simplemente hermosos.
Al igual que los demás espectadores, Radis quedó fascinada por la visión hasta que los sollozos de Regia la devolvieron a la realidad.
[Oh, Alexis…]
«Regia, ¿qué es esto…?»
[“El Fuego de la Vida”… Este… Este es un hechizo creado por Alexis. La extraño mucho…]
Radis suspiró y envainó a Regia.
«Descansa ahora. Seguro que salvaré a Alexis...»
En ese momento, Robert se acercó rápidamente y cubrió los ojos de Radis con su mano.
—Es peligroso.
—¿Qué?
—Es sucio y peligroso.
A través de los huecos en la mano de Robert, Radis pudo ver dos piernas desnudas tendidas en el suelo.
Radis se llevó una mano a la frente y gimió.
«Ah, Regia, tú realmente…»
Entonces Robert le preguntó.
—Radis, ¿qué fue eso justo ahora?
—Ah… Ya no podemos conseguir el sello, ¿verdad?
—Probablemente no.
—Huu... vale. Salgamos de aquí. Te lo explicaré mejor en un lugar tranquilo.
—Está bien.
Radis miró de un lado a otro entre Xenon, tendido y desnudo, y el emperador, que permanecía aturdido en el estrado, luego siguió a Robert fuera de la arena.
La multitud continuó gritando sin cesar por los vencedores que se marchaban.
—¡Maestro!
—¡Maestro!
—¡Russell!
Alguien gritó:
—¡Diosa del Fuego!
Los pétalos de flores arrojados por la multitud cubrieron su camino completamente de blanco.
Era un camino demasiado hermoso para recorrerlo.
