Capítulo 36

Yves

El joven Yves Russell a menudo pensaba que, si le hubieran dado la opción de nacer o no, habría elegido no nacer.

Su desgracia comenzó en el momento en que él, aún pequeño y frágil, abrió los ojos. Cuando el tenue oro de sus ojos se abrió apenas una rendija, pareció que la oscuridad del mundo reconoció de inmediato su existencia.

Gideon Russell, mirando el tenue tono dorado en los ojos del bebé, murmuró para sí mismo:

—Ojos dorados.

El destino no estaba del lado de Gideon.

A pesar de ser diez años más joven y lamentablemente inadecuado, su hermano, Noah Russell, había tomado la posición de cabeza de familia, todo porque Gideon carecía de esos ojos dorados.

Incluso después de que su padre muriera joven y Noah se convirtiera en el cabeza de familia, Gideon nunca renunció a su ambición por ese puesto. Solo necesitaba una cosa: un nuevo hijo con ojos dorados.

Un niño pequeño que podía usar a su antojo para realizar rituales o abrir puertas selladas. Si ese niño era suyo, mucho mejor.

Sin embargo, su esposa, Hailey, se había vuelto incapaz de tener más hijos tras dar a luz a su hijo mayor, Ashton. Gideon tomó numerosas concubinas, pero solo le dieron bastardas inútiles.

Mientras tanto, Noah tuvo éxito en su primer intento.

Fue exasperante.

Para evitar tal cosa, se había asegurado de que ninguna mujer pudiera acercarse a Noah, pero uno de los magos que Noah trajo a la familia había sido una mujer.

Por supuesto, tan pronto como nació el niño, se hizo cargo.

—Que...ridículo.

Noah, su patético hermano menor, estaba sentado en cuclillas junto a la cuna, emitiendo sonidos lastimosos mientras miraba al bebé.

Los ojos dorados que tenían a todos en la familia al borde del abismo apenas se registraron en la mirada de Noah.

Se concentró únicamente en el pequeño pie que seguía deslizándose debajo de la manta, presionándolo suavemente hacia adentro con las yemas de los dedos.

Al observar esta escena, los ojos de Gideon ardieron de rabia.

«¡Un tonto patético y miserable…!»

Tan solo el año anterior, debido a la ausencia de Noah de un evento importante, la familia Russell había sufrido la insoportable desgracia de ser degradada de rango.

«¡Si yo fuera el cabeza de familia, eso nunca habría sucedido!»

Incapaz de contener su ira, Gideon golpeó la mano de Noah con su bastón tan fuerte como pudo.

—¡Para! ¿Qué crees que estás haciendo?

—Hermano...

Noah miró a Gideon con grandes ojos dorados, agarrando su mano palpitante.

—Este... este niño es mi hijo, ¿no?

Gideon miró a su hermano con disgusto y asintió. Por desgracia, parecía ser cierto.

—¡Ah!

De repente, Noah se levantó de un salto y empezó a sacar todo tipo de baratijas sucias de su túnica, colocándolas alrededor del bebé. Gideon gritó:

—¡Otra vez no! ¡Detente de una vez!

Noah intentó explicarlo desesperadamente:

—¡Hermano! ¡E-este es el cuerno de un unicornio negro! Ahuyenta el mal. ¡Y esto! ¡La piel de un basilisco! ¡Es un remedio gitano! ¡Con esto, ni una Aracne se atreverá a mirar atrás!

Gideon retrocedió con disgusto, dando un paso atrás para evitar la sucia piel de serpiente que Noah le estaba extendiendo para que la viera.

—¡Que alguien venga rápido! ¡Noah está teniendo otro ataque!

Varios sirvientes fuertes se apresuraron a entrar. Noah esquivó sus manos ásperas, logrando ponerse justo frente a Gideon, donde destrozó algo debajo de su nariz.

Con ese eco resonante, una niebla color arco iris comenzó a levantarse.

En medio de la niebla, Noah estalló en risas y dijo:

—¡Hermano! ¡Esto es lo que necesitas! ¡Un ala de duende! ¡Te hará reír, hermano!

Gideon se protegió el rostro con la manga y golpeó a Noah en la cabeza con su bastón tan fuerte como pudo.

—¡Ah!

Aunque gritaba de dolor, Noah no podía dejar de reír.

Furioso, Gideon gritó:

—¡Lleváoslo al calabozo y enciérrenlo!

La risa de Noah se apagó mientras se lo llevaban a rastras. Mientras las criadas le quitaban el polvo arcoíris de la ropa, Gideon temblaba de ira, tramando un plan cruel.

Ahora que había nacido un niño de ojos dorados, Noah ya no era necesario. Una vez que el niño creciera un poco, Gideon ya no tendría que ver a ese idiota pavoneándose.

Noah Russell era un cabeza de familia incompetente.

Eludió todos los deberes que venían con el puesto, dejándole todo a su hermano mayor, Gideon, mientras se recluía en su propio mundo.

No tenía otra opción. Su mirada estaba fija en otro reino, uno que los demás no podían ver.

Noah sabía que el día de la destrucción total se acercaba rápidamente.

Todas las tierras que habían sido transmitidas de generación en generación serían pisoteadas y quemadas.

No fue sólo el Loira: todos los mundos correrían la misma suerte.

Era un futuro que ya estaba decidido.

Pero nadie le creyó. Lejos de creerle, todos lo despreciaban. Se había acostumbrado a ser odiado.

Y así, Noah temía a Yves.

—¡Papá! ¡Papá!

El niño, no más grande que una bellota, corrió hacia él, agitando sus manos regordetas manchadas de baba, y llamándolo por el extraño nombre de "Papá" en lugar de Noah.

Jadeando, Noah miró al pequeño y frágil ser, seguro de que él también tendría un final miserable.

Noah, que no quería prever el destino de su hijo, huyó de Yves.

Normalmente, Yves habría dado unos pasos antes de tropezar y caer, pero ese día logró seguir a su padre durante un tiempo sorprendentemente largo.

Yves, tambaleándose detrás de Noah, finalmente perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—¡Ay!

Cuando el niño empezó a llorar suavemente detrás de él, Noah no supo qué hacer. Solo pudo dejar escapar un suspiro de angustia.

—Por favo…r…

Pero nadie más vino a ayudar. Presa del pánico, Noah finalmente extendió las manos y levantó a Yves en sus brazos.

—¡Papá!

Una vez en el abrazo de su padre, Yves sonrió radiante y su rostro regordete se iluminó con una sonrisa brillante.

—Ah...

En ese momento, cuando se enfrentó a esa hermosa sonrisa, Noah se dio cuenta de algo.

«El futuro... ¡podría cambiar...!»

Frenético, abrazó a Yves con fuerza. Lágrimas cálidas corrían por sus mejillas. En el momento en que encontró esperanza, se dio cuenta de lo profundamente sumido en la desesperación durante tanto tiempo. Besó el cabello oscuro de su hijo y susurró:

—Si... si puedes seguir viviendo, eso me basta...

En el año en que Yves cumplió tres años, Noah Russell encontró su fin.

Había salido a cazar solo y regresó convertido en un cadáver espantoso.

Todos aceptaron su muerte con solemnidad. La única que no pudo aceptarla, atormentada por el dolor, fue su madre, Mariel.

—¡Qué absurdo! ¿Ese cobarde salió de caza solo? ¡Ni siquiera sabía disparar un arco...!

Mariel se desmayó y se despertó repetidamente, hasta que finalmente se dio cuenta de algo.

—¿Por qué nadie llora?

Ella miró a su hijo, Gideon, con un rostro lleno de miedo.

—¡Gideon...!

—Madre, por favor cálmate.

—Fuiste tú. ¡Lo odiabas tanto que finalmente hiciste esto!

Tras gritar como si estuviera a punto de toser sangre, Mariel se desmayó por última vez. Al despertar, pálida como un fantasma, abandonó el marquesado y nunca regresó.

—Papá…

Yves, que estaba agachado solo frente al ataúd de Noah, recibió un fuerte golpe en la espalda por parte de Hailey, que ahora se había convertido en la nueva marquesa.

—¡Levántate!

Sobresaltado, Yves se levantó. Hailey miró a su sobrino con ojos fríos.

—Tu inútil padre ya se ha ido.

—¿Por qué se ha ido…?

Ante su inocente pregunta, una sonrisa cruel se extendió por el rostro de Hailey.

—Vaya, vaya, ¿no lo sabías, aunque ya has crecido?

Hailey presionó sus dedos con fuerza alrededor de los ojos de Yves, como si quisiera arrancarlos.

—Es por estos ojos. Porque naciste con estos ojos, Noah está muerto.

En el otoño del año imperial 480, mientras se realizaban los preparativos para el "ritual de visita", que se realizaba una vez cada cinco años, Gideon dijo:

—...Después de todo, el puesto de cabeza de familia debería recaer en Yves.

Era natural que Hailey se opusiera a él inmediatamente.

—¿Qué dices? ¿Qué hay de Ashton?

Gideon respondió en un tono sombrío.

—Yves es diferente a Noah. Noah, ese inútil, siempre me obedecía sin rechistar. Pero Yves es increíblemente inteligente.

La boca de Hailey se abrió en estado de shock.

Como Yves había crecido y Hailey ya no podía abusar de él abiertamente, lo atormentaba obligándolo a someterse a una educación mucho más allá del plan de estudios de la academia.

Cada vez que él fracasaba, ella utilizaba el pretexto de la disciplina para someterlo a duras palizas, inculcando en el joven Yves un profundo miedo al fracaso.

Lo que no esperaba era que Yves, a pesar de ser el hijo de Noah, fuera tan extraordinariamente inteligente.

El hecho de que Yves hubiera logrado seguir un régimen educativo tan agotador había dejado claramente una impresión en Gideon.

La voz de Hailey tembló mientras gritaba:

—¿Estás diciendo que le entregarás el puesto de cabeza de familia a Yves solo porque es un poco más inteligente que Ashton? ¡Ashton es tu hijo!

—No es sólo porque sea inteligente. —Gideon miró directamente a Hailey mientras hablaba—. Nunca has estado en la región prohibida, así que no comprendes los peligros del ritual de visita. Esa criatura, la guardiana de la región prohibida, solo obedeció las órdenes de Noah. Si Yves puede controlar a esa criatura como lo hizo Noah, ¿qué crees que sucederá?

Gideon miró a Hailey de arriba abajo con una mirada llena de desdén y murmuró:

—Si hubiera habido un niño más con ojos dorados, las cosas podrían haber sido diferentes...

Hailey sintió que se le revolvía el estómago de ira ante la fría mirada de su marido, pero se contuvo y le agarró el brazo.

—¿No puedes simplemente detener este ritual de visita?

—¡No seas ridícula!

—¡Es una costumbre extraña! ¿Por qué te adentrarías voluntariamente en el bosque de los monstruos?

Agotado de tener esta conversación cientos de veces, Gideon finalmente dijo:

—Entonces ve tú misma a este ritual de visita.

—¿Qué?

—Lo entenderás si lo ves con tus propios ojos. Ashton también debería venir.

Yves Russell, de ocho años, hacía tiempo que había perdido la inocencia típica de los niños de su edad.

Después de la muerte de Noah, las únicas personas que quedaron a su alrededor fueron aquellas que intentaron utilizarlo.

En lugar de sonreír ingenuamente o reaccionar con cautela como un niño cuando alguien se acercaba, tenía que leer sus expresiones y averiguar exactamente qué era lo que querían de él.

Mientras otros niños compartían confianza ciega y afecto con el mundo que los rodeaba, Yves aprendió que la única forma de protegerse era cerrar su corazón.

Fue un niño precoz por naturaleza y tuvo que ir eliminando poco a poco su propia infancia para poder sobrevivir.

Como resultado, incluso cuando necesitaba ayuda, se convirtió en un niño que nunca la buscaba.

Tal como ahora.

Yves Russell, que había cabalgado hacia el bosque cerca del Loira con los caballeros del marquesado, desmontó de un caballo más alto que él sin ayuda de nadie.

Luego recogió sus pertenencias y se las echó a la espalda como si fuera algo natural.

Gideon Russell se acercó a él.

Gideon agarró a su joven sobrino por el hombro con mano firme y lo arrastró hacia la entrada de una cueva oscura y siniestra antes de hablar.

—Tú tomas la iniciativa.

Los labios de Yves Russell temblaron ligeramente.

Se quedó mirando la boca abierta de la cueva, que parecía las fauces de una bestia gigante, con una expresión de miedo antes de hablar lentamente.

—Yo… yo no sé el camino…

Gideon lo interrumpió bruscamente, como si lo estuviera cortando con un cuchillo.

—No me hagas repetirlo. Es un solo camino. Sigue recto. No te comportes como un niño ante algo tan importante para nuestra familia.

—…Sí.

Mientras Gideon comenzaba a caminar hacia adelante nuevamente, agregó:

—Y aparta ese pelo desordenado de tus ojos.

En silencio, Yves peinó hacia atrás su grueso y rizado cabello negro con los dedos, dejando al descubierto su rostro pequeño y pálido, sus ojos dorados dirigidos hacia abajo y su nariz bien definida.

Era un rostro tan entrañable que daban ganas de acariciarle las mejillas, pero no había nadie que lo hiciera por él.

Gideon se estremeció al mirar a su sobrino, que se parecía al hermano que había matado.

—Mocoso asqueroso.

Ante esas palabras, cargadas de profundo odio, Yves tuvo que encoger aún más sus ya pequeños hombros.

Acurrucado de esa manera, el niño tuvo que enfrentarse a una revelación escalofriante, tan aguda como una espada.

Para él no había diferencia entre el interior y el exterior de la cueva.

Ambos eran terriblemente oscuros y llenos de desesperación.

Después de lo que pareció un viaje interminable a través del túnel oscuro, los caballeros del marquesado finalmente llegaron a la entrada de la región prohibida.

Se detuvieron en un amplio claro al final del pasaje para reagruparse antes de abrir la puerta y entrar en la región prohibida.

Cansados de la caminata a través del túnel, Hailey y Ashton, que estaban en el medio del grupo, se quejaban continuamente.

—¿Qué es esta niebla? ¡Es espantosa!

—¡Mamá, el olor es horrible!

—Toma, cúbrete la nariz con este pañuelo.

Mientras escuchaba su alboroto de fondo, Yves continuó caminando hacia adelante con las piernas temblando por la tensión.

Las raíces nudosas del Árbol del Inframundo estaban cubiertas de musgo que rezumaba savia venenosa, pero no había nada a lo que agarrarse.

Yves resbaló y cayó innumerables veces, pero luego notó algo blanco y enorme que se alzaba a través de la espesa niebla.

Al darse cuenta de que ese era su destino, Yves aceleró el paso.

Pronto pudo ver un árbol enorme, pálido como los huesos de una bestia muerta.

Yves lo comprendió instintivamente.

«Eso es la muerte misma».

En ese momento, alguien le agarró repentinamente el pelo con brusquedad.

Yves, exhausto, sintió que su cuello se echaba hacia atrás como si fuera a romperse.

Sus ojos dorados, abiertos por la sorpresa, miraban al aire.

Y allí, suspendida en el aire, vio una sombra gigantesca.

Una criatura monstruosa, como salida de una pesadilla, los estaba mirando.

Yves se dio cuenta de que la enorme cabeza de una araña lo miraba directamente a los ojos.

La visión era tan aterradora que Yves gritó.

—¡Ahh, aaahh!

Gideon le tapó la boca con una mano.

Presionando con fuerza el cabello de Yves como si fuera a arrancárselo, Gideon susurró con dureza:

—¡Cállate! ¿Intentas arruinarlo todo?

—¡T-tío…!

—¡Abre bien los ojos, Yves Russell!

Obligándose a abrir los ojos ante el terror, Yves miró fijamente al monstruo.

Pero de alguna manera, había desaparecido.

Aunque se dio cuenta de que el monstruo había desaparecido, Yves recibió una patada en el muslo con la rodilla de Gideon, tirándolo al suelo.

—¡Cosa inútil! ¡Levántate!

Yves se tambaleó mientras se ponía de pie.

No había ninguna expresión en su rostro y sus ojos estaban vacíos.

En el momento en que Gideon vio ese rostro, recordó al moribundo Noah Russell.

«Hermano».

Su hermano menor, que siempre parecía reflejar los rincones más oscuros del alma de Gideon con esos ojos dorados.

Incluso cuando Noah estaba muriendo por la flecha disparada por el propio Gideon, no mostró ninguna sorpresa.

—No seas tan duro… con Yves…

Él simplemente había dicho esas palabras con un rostro amable.

Sin darse cuenta, Gideon se encontró agarrando el delgado cuello de su sobrino.

Yves ni siquiera se resistió.

Él simplemente miró a su tío con ojos claros, como un cordero sacrificial puesto en un altar.

Entonces, un sonido agudo de clic resonó desde arriba.

Gideon volvió en sí sobresaltado y soltó a Yves, prácticamente tirándolo a un lado.

Gideon se dio cuenta de que el aire tóxico de la región prohibida había provocado que se agitara demasiado.

—Uf, este lugar es realmente un infierno.

Hizo un gesto a dos de los caballeros para que ayudaran a Yves a levantarse.

Los caballeros sostuvieron al niño como si fuera un prisionero y lo condujeron al hueco debajo del tronco del Árbol del Inframundo, el corazón de la región prohibida.

Se bajó una escalera de cuerda para que los caballeros pudieran descender al hueco.

Yves fue el primero en bajar, seguido por Gideon.

Cuando Hailey y Ashton también descendieron, Gideon señaló el centro del hueco y habló.

—Ese es “Cronos”.

En el medio del hueco había una piedra preciosa del tamaño de un puño, que brillaba con una luz suave.

Gideon habló con voz solemne.

—Mira bien. Cronos debe quedarse ahí.

Se volvió hacia Yves y Ashton y preguntó:

—¿Qué se debe hacer si hay algún cambio en Cronos?

Primero dirigió su mirada hacia Ashton.

Ashton, que tenía dos capas de pañuelos perfumados cubriendo su nariz y boca, miró fijamente a su padre antes de fingir rápidamente una tos.

—Cof, cof, el aire tóxico es demasiado…

Chasqueando la lengua, Gideon dirigió su atención a Yves.

Con expresión sombría, Yves comenzó a hablar.

—Debemos evaluar el estado de la región prohibida y responder en consecuencia. Si surge algo bueno, la larga misión de la Casa Russell llegará a su fin; pero si surge algo malo, debemos detenerlo, incluso a costa de nuestras vidas.

Al ver la compleja expresión en el rostro de Gideon, los rasgos de Hailey se retorcieron de furia.

Gideon continuó:

—Exactamente. Esa es nuestra misión. Grábala en tus huesos y nunca la olvides. Si la cumplimos, nuestras almas serán reconocidas por nuestras hazañas y serán invocadas por los dioses. Si fallamos, seremos condenados al tormento eterno en el inframundo.

Cuando Yves escuchó las palabras "invocado por los dioses", vio la sonrisa extática que se extendió por el rostro de Gideon.

Yves quería preguntar.

Ante este glorioso logro, ¿no significaría nada acosar a su sobrino? ¿Podría justificarse la horrible muerte de Noah Russell por el bien de la familia?

Pero, como siempre, Yves tuvo que tragarse esas preguntas.

Satisfecho con la finalización del ritual, Gideon habló con expresión contenta.

—Ahora, regresemos. Volveremos aquí dentro de cinco años.

Al salir del hueco el orden se invirtió.

Hailey y Ashton subieron la escalera primero, seguidos rápidamente por Gideon.

Yves fue el último en subir.

Apenas pudo sostenerse de la escalera con su débil agarre, luchando por subir a la superficie.

Justo cuando finalmente logró llegar a la cima, se encontró con una gran sombra.

Era Hailey.

Sus ojos estaban inyectados en sangre y su mirada, llena de intenciones asesinas, era aterradora.

Yves nunca había visto una mirada tan aterradora en su vida.

Mirando fijamente a Yves con esos ojos, Hailey habló.

—¡Yo… no puedo soportarlo más…! —Ella agarró dolorosamente los hombros de Yves y siseó—: La familia Russell pertenece a Gideon, y su sucesor es mi hijo Ashton. ¡Yves Russell, tú! ¡Deberías desaparecer!

Sus manos empujaron sus hombros hacia atrás con fuerza.

Completamente agotado como estaba, Yves ni siquiera pudo gritar mientras caía por el empinado pozo.

Pareció que perdió el conocimiento por un momento.

Lo que lo despertó fue el sonido lejano de la voz de Gideon.

—¡¿Qué has hecho?! ¡Sin él, no podemos salir de aquí!

Yves, presionando su frente contra el suelo, luchó para girar la cabeza.

Había rodado hasta el centro del hueco.

Justo frente a él, Cronos brillaba con una miríada de colores.

La hermosa luz parecía acariciarlo en su miseria.

Yves, mirando aquella luz brillante con el rostro desfigurado por la angustia, colocó lentamente su mano sobre ella.

«Me van a utilizar y luego me matarán, tal como hicieron con Noah».

Por primera vez, una luz cruel brilló en sus ojos dorados.

«No quiero morir como Noah. ¡Quiero vivir…!»

Radis observó todo lo que se desarrollaba desde las ramas del Árbol del Inframundo.

Cada vez que el tío de Yves ponía una mano sobre la joven Yves, ella tenía la tentación de sacar su espada, pero cada vez, Regia la detenía.

[¡No, hermana mayor! ¡Alto! ¡Es una regla que no interferimos con el pasado!]

Ella también lo sabía.

El futuro existía gracias al pasado.

Pero cuando la mujer que se hacía llamar tía empujó al joven Yves al pozo, no pudo soportarlo más.

—¡No puedo quedarme de brazos cruzados y no hacer nada…!

Justo cuando estaba a punto de saltar de la rama, sintió una leve vibración a través de la red blanca enredada alrededor de las ramas.

Y casi simultáneamente, la red se disparó hacia abajo como una flecha.

—¡Argh!

—¡¿Qué?! ¡¿Qué es eso?!

—¡Ahhh!

Gritos esporádicos estallaron desde todas las direcciones.

Radis observó cómo los caballeros del marquesado eran arrastrados por los aires por las redes y sus cuerpos eran lanzados hacia arriba.

Agachándose sobre la rama, observó la situación cuidadosamente.

«¡Esa es… Aracne…!»

Era Aracne, la guardiana de la región prohibida.

Aracne se movía a través de la red con una velocidad que era difícil de creer dado su enorme tamaño.

La criatura movió sus ocho patas frenéticamente como si estuviera poseída.

En un instante, los caballeros capturados fueron envueltos en redes, convirtiéndolos en capullos.

Radis frunció el ceño ante el sonido de sus gemidos de dolor.

Una vez en ese estado, a menos que se incendiara rápidamente el capullo, se asfixiarían en cuestión de minutos.

Sin embargo, ella permaneció fríamente distante, limitándose a observar cómo morían los caballeros del marquesado.

Ella escuchó a Gideon Russell gritar.

—¡Formad una formación defensiva!

Vio a los caballeros levantando sus escudos para cubrirse.

Radis meneó la cabeza involuntariamente.

Fue un enfoque equivocado.

Usar escudos para bloquear las redes era como ofrecer su defensa más fuerte como regalo al enemigo.

Como era de esperar, Aracne simplemente recuperó las redes, alejando los escudos de los caballeros con facilidad.

Gideon gritó desesperado.

—¡Traedme a Yves ahora mismo!

Radis apretó los dientes.

«¡No puedo quedarme sin hacer nada...!»

En ese momento, una mano emergió de la densa niebla.

Radis miró hacia adelante.

No muy lejos, Aracne se había detenido.

La mano pertenecía a la parte superior del cuerpo humanoide que sobresalía de la parte posterior de la cabeza de la enorme araña.

En esa mano había una rama del Árbol del Inframundo.

Aracne miraba directamente a Radis.

No había ninguna expresión particular en su rostro.

Su rostro, desprovisto de emoción, de alguna manera parecía casi misericordioso.

Aracne balanceó la rama del Árbol del Inframundo con indiferencia.

Desde abajo se oía el sonido de algo enorme moviéndose acompañado de gritos aterradores.

Mientras los gólems de Aracne aplastaban sin piedad a Gideon y los demás, Radis continuó mirando fijamente a Aracne.

En medio de los gritos, podía oírse débilmente la voz de Aracne.

[…una vez…]

Radis sintió un leve mareo al oír ese murmullo.

[…La Providencia… busca… el equilibrio…]

Momentos después, los gritos comenzaron a desvanecerse.

Habiendo completado su tarea, Aracne chasqueó sus ocho patas y desapareció en la niebla.

Radis descendió lentamente hasta las raíces del Árbol del Inframundo.

No quedó nada tras el alboroto de los gólems.

En silencio, saltó hacia el hueco.

Encontró al joven Yves inconsciente en el suelo, con el radiante Cronos brillando ante él.

Radis primero revisó al inconsciente Yves.

Tenía arañazos y raspaduras aquí y allá, pero nada parecía estar roto o gravemente herido.

Sin embargo, su rostro estaba mortalmente pálido.

Ella lo acostó y colocó su dedo debajo de su pequeña nariz.

Su respiración era tan débil que ella apenas podía sentirla.

Preocupada, Radis se inclinó con cuidado y puso su oreja cerca de su nariz.

Ella escuchó un sonido muy débil de respiración.

Ella suspiró aliviada.

—Tan pequeño… ¿cómo podría alguien encontrar una razón para atormentarte así…?

Ella miró al joven Yves con expresión de dolor.

Si no fuera por las circunstancias, nunca habría imaginado que ese niño era Yves.

El Yves que ella conocía era mucho más alto que ella, con un cuerpo tan sólido como una piedra.

Pero el joven Yves era tan pequeño que podía sostenerlo en sus brazos, y cada parte de él era tan delicada.

Al ver su cuello huesudo y sus muñecas delgadas, Radis sintió que le dolía el corazón.

Se mordió el labio y bajó la mochila que llevaba atada a la espalda, sacando una cantimplora y algunos suministros médicos.

Mojó un paño seco con agua de la cantimplora, limpiando cuidadosamente las heridas en la piel pálida de Yves antes de aplicarles meticulosamente el ungüento.

Radis humedeció los labios de Yves con el paño empapado e incluso logró que bebiera un poco de agua.

Mientras lo hacía, su expresión pareció relajarse un poco.

Radis se revolvió el cabello con frustración.

¿Cómo iba a pensar que ahora parecía más cómodo? Era solo una ilusión. Era imposible.

Durante su viaje al pasado a través de los recuerdos de Yves, había visto destellos de su infancia.

Ni siquiera podía empezar a imaginar la profundidad de las heridas que debía llevar el joven Yves.

Con una expresión sombría, Radis acarició suavemente su suave y esponjoso cabello.

¿Sería porque aún era un niño? Su cabello era mucho más suave, como tocar un mechón de algodón.

Mientras le alisaba el cabello, levantó con cautela el flequillo ligeramente rebelde.

Radis giró rápidamente la cabeza y se tapó la boca en estado de shock.

«¿Qué acabo de ver? ¿Un ángel?»

Ella volvió a mirar al joven Yves con el flequillo peinado hacia un lado.

«No, ¿un hada…?»

El pequeño Yves era realmente adorable y entrañable.

Sus mejillas eran redondas, como si tuviera un caramelo en la boca, y sus pequeños labios eran muy carnosos.

Si no fuera por las circunstancias, ella habría querido abrazarlo y arrullarlo sin parar.

«Jaja… ¿Cómo podría alguien odiar a un niño así…?»

Radis pronto negó con la cabeza, desechando sus pensamientos.

«No, eso no importa».

Ella no quería encontrar ni la más mínima culpa en el niño por lo sucedido.

Después de calmar sus excitados pensamientos, ajustó la posición de Yves para que pudiera acostarse más cómodamente.

Luego, dirigió su atención a la piedra mágica que yacía en el suelo.

Era tan grande como un puño y emitía una luz brillante y deslumbrante.

Era la misma piedra mágica que había visto antes, en un pasado distante.

Radis vaciló mientras miraba la piedra.

«¿Está realmente bien tomar esto?»

Al percibir su vacilación, Regia habló.

[Radis, ¿por qué dudas ?]

—¿No es una regla no interferir con el pasado? ¿Acaso esto no provocará algún cambio?

[Pero Kairos dijo que estaría bien, ¿no?]

—Parece que Kairos no te agrada mucho, pero ¿confías en él?

[...Él ve más que yo. Aunque sea un gamberro pesado, si Kairos dijo que estaba bien, entonces probablemente lo esté.]

Radis respiró profundamente y extendió la mano.

«Está bien».

En el momento en que su mano tocó la piedra mágica que irradiaba luz multicolor, todo cambió.

Una risa débil y resonante llegó a sus oídos.

Radis se inclinó hacia delante, apoyándose en sus rodillas mientras recuperaba el aliento.

Había sido sólo un abrir y cerrar de ojos.

Pero se sentía como si la hubieran arrojado a un espacio sin fin, a un tiempo que se extendía por una eternidad, y apenas había logrado aterrizar de regreso allí.

No era sólo una sensación: todo su cuerpo temblaba como si hubiera sufrido una tremenda prueba.

Mientras se miraba, Radis notó algo de color rojo brillante, como un hilo de seda, envuelto alrededor de su brazo.

—¿Qué...?

Ella tiró del hilo rojo, sólo para darse cuenta de que era su propio cabello.

Radis se quedó mirando el cabello que había crecido tan rápido, con incredulidad en sus ojos, antes de darse cuenta de que estaba parada en la entrada de una gran habitación.

Con la respiración atrapada en su garganta, miró a su alrededor con cautela.

Las paredes estaban cubiertas de estantes y estanterías.

Los estantes estaban llenos de objetos de propósito desconocido, y las estanterías estaban repletas de libros viejos y gruesos y rollos de pergamino.

Mientras observaba la habitación, los ojos de Radis se abrieron de par en par.

—¿Kairos?

Colgando en la pared frente a ella estaba Kairos.

Sólo cuando vio el escudo dorado se dio cuenta de dónde estaba.

Esta era la habitación secreta donde conoció a Kairos.

—Parece… diferente, quizá demasiado diferente…

Si la habitación en la que había estado antes parecía un almacén silencioso y abandonado, ésta parecía tener dueño.

Un fuego cálido crepitaba en la chimenea y el vapor se elevaba desde una taza de té de madera sobre el gran escritorio.

Además, había seres en la habitación, seres que no eran humanos.

Aparecieron como tenues grupos de luz.

Espíritus.

Estaban sorprendidos pero felices de ver la llegada repentina de este visitante.

Radis vio que los espíritus estaban esparciendo pequeñas motas de luz dorada sobre su cabeza como gesto de bienvenida.

—G-Gracias…

La risa débil se hizo más fuerte.

Los espíritus revolotearon hacia una de las diversas puertas anexas a la habitación, ansiosos por convocar al dueño de la habitación.

En ese momento, una de las puertas se abrió y alguien salió.

—Está bien.

Radis se enderezó y se mantuvo firme mientras miraba al recién llegado.

Era un hombre de mediana edad vestido con una túnica sencilla.

Su largo cabello negro ébano caía sobre su espalda y sus fríos ojos dorados estaban fijos en ella.

De alguna manera, Radis sintió que sabía quién era.

Fue un pensamiento ridículo, pero…

—¿Podrías ser… Verad Russell…?

Una expresión compleja apareció en su rostro antes de desvanecerse rápidamente.

Él asintió lentamente y habló.

—Sí, soy Verad Russell.

Se acercó a Radis, que estaba congelada en el lugar, y la miró.

Su mirada estaba llena de una innegable sensación de anhelo.

Su voz se suavizó mientras hablaba.

—Primero, debo agradecerte. He esperado mucho tiempo este momento: el día en que alguien vendría a salvar a Alexis...

Radis no pudo hacer más que mirar fijamente al hombre de hacía cinco siglos.

Todo parecía tan misterioso, tan irreal.

Verad continuó.

—Fue una tarea increíblemente complicada. Realmente imposible. Si no fuera por el don de la Providencia, nunca nos habríamos conocido.

Radis logró hacer una pregunta.

—¿Un regalo?

Verad asintió levemente.

Agitó su mano en el aire y, de repente, tres mundos diferentes aparecieron ante sus ojos.

—Radis, en estos tres mundos hay seis Mayordomos. Son los seres que ejecutan los mandatos de la Providencia.

Señaló hacia un mundo vasto y brillante.

Allí, dos luces brillaban intensamente.

—En el mundo de los dioses, existe el Mayordomo del Principio y el Mayordomo de la Luz.

Su mano señaló hacia el oscuro inframundo, donde dos puntos negros brillaban débilmente.

—En el inframundo, están el Mayordomo del Fin y el Mayordomo de la Oscuridad…

Verad sonrió suavemente y luego hizo un gesto entre él y Radis.

—Y en nuestro mundo, está el fuego que sustenta la vida y el tiempo que conecta todas las cosas.

—¿Es ese el regalo?

La voz de Radis estaba teñida de impaciencia y parecía recordarle a Verad a alguien.

Sonrió con profundo anhelo por un momento antes de continuar en un tono más suave.

—Todo podría considerarse un regalo. Pero hay un regalo especial que la Providencia solo dio a los humanos. —Verad puso una mano sobre su hombro y habló—. Es la capacidad de cambiar todo lo ya decidido: la fuerza de voluntad. Ese es el don de los dioses que nos permitió conocernos.

Mientras Radis intentaba digerir sus palabras, Verad se giró, con la manga ondeando, y se sentó ligeramente en el borde del escritorio.

Inclinó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un leve suspiro, y en ese momento, su apariencia cambió, transformándose en la de un hombre frágil y anciano.

—Sí, fuerza de voluntad. El poder de cambiarlo todo. Aguanté por creer en ella, con la esperanza de que mi voluntad cambiara algo... —Miró a Radis con sus ojos arrugados y habló—. Tras el sellado de Alexis, dediqué mi vida a romper su maldición. Pero ni siquiera una vida fue suficiente. Usé tanto maná que mi cuerpo se marchitó rápidamente.

Radis observó cómo su columna se encorvaba y su piel, antes pálida, se volvía oscura y sin vida.

Justo cuando estaba a punto de acercarse a él alarmada, Verad levantó la cabeza.

Ahora se había transformado en un hermoso joven con una expresión algo fría.

Se parecía a Yves en cierto modo y, con voz solemne, dijo:

—No podía morir. Si lo hubiera hecho, mi voluntad también habría terminado. Así que lancé un hechizo para congelar el tiempo en mi propia alma.

—¿Igual… que Alexis?

Una leve sonrisa apareció en los hermosos labios de Verad.

—Sí. —Se cruzó de brazos y continuó—. Para asegurar que mi sello durara el mayor tiempo posible, le pedí a Dantes que trajera el Útero. Quería que descansara más tranquila.

—¿Y tú qué?

Verad pareció sorprendido por su pregunta, pero luego se rio suavemente.

—Tuve que castigarme por no haber protegido a la mujer que amaba. Hice que depositaran mi corazón donde todo había salido mal y pedí que enterraran mi cuerpo cerca del palacio real donde ella se encontraba. Pero mis descendientes no cumplieron con esta última parte.

Verad le dedicó una sonrisa significativa.

—Llamarme “asqueroso”... me dolió un poco.

Radis no entendió inmediatamente lo que quería decir, por lo que guardó silencio y miró a su alrededor.

De repente, un pensamiento cruzó por su mente.

Los restos momificados enterrados en el sótano de la casa del marquesado Russell en Dvirath.

La boca de Radis se abrió.

Apenas logró preguntar:

—¿Cómo… por qué llegaste tan lejos?

En respuesta a su pregunta, una suave sonrisa se extendió por el rostro de Verad Russell.

—Porque la amo. Amo a Alexis.

Verad suspiró profundamente antes de continuar.

—Pero yo era ingenuo, y sus heridas eran demasiado profundas. Incluso mientras luchaba por el mundo bajo el mandato de la Providencia, nunca los amó. Las indulgencias con las que la colmaron solo le causaron más dolor. Quizás lo que realmente deseaba no era eso en absoluto. —Verad Russell la miró con sus hermosos ojos dorados y dijo—: Radis Tilrod, eres la única que puede salvar a Alexis.

Una expresión compleja apareció en su rostro mientras Radis lo miraba fijamente, luego salió de su estado y miró su propia mano.

—¡Oh! ¡La piedra mágica…!

Sin saberlo, había tocado la piedra mágica de Cronos con sus propias manos, y parecía que esta había sido absorbida por ella.

Con una mirada preocupada, Radis miró a Verad Russell y dijo:

—La piedra mágica… ¿parece que ha sido absorbida por mí?

Verad asintió.

—Sí. Esa fue la condición para que me encontraras. Después de que Alexis te abriera su corazón y te transmitiera su poder, despertaste algunas de tus habilidades como Mayordomo y tocaste la piedra mágica de Cronos. —Una suave sonrisa apareció en sus labios—. Radis, no hay necesidad de darle tantas vueltas. Ya sabes qué es la salvación.

Verad Russell caminó lentamente hacia la puerta adornada en la pared.

Agarrando el mango, habló.

—Radis, te pido, por favor, sálvala.

Athena: La historia de Verad y Alexis es tan trágica… Y la de Yves y Radis también respecto a sus familias.