Capítulo 38

E Kipa Mai

El joven Yves Russell se mordió los suaves labios con tanta fuerza que se hizo sangre.

Si no lo hacía, sentía que podría perder el contacto con la realidad.

Ni siquiera podía recordar cómo había salido del hueco debajo del Árbol del Inframundo.

Lo único que sabía era que tenía que escapar.

En la niebla venenosa, las tenues sombras de los muertos lo buscaban.

Yves corrió tambaleándose y cubriéndose la boca con las manos.

Un sudor frío corría por su piel congelada.

De entre sus dedos se escapaban sollozos que sonaban como si gritar fuera menos doloroso que intentar sofocarlos.

Mientras corría frenéticamente, finalmente resbaló en las raíces resbaladizas y cayó.

—¡Uf… aaaugh…!

Enterrado en el musgo oscuro, su cuerpo temblaba.

El musgo, empapado en un veneno adormecedor, lo envolvió suavemente.

En ese consuelo mortal, Yves se acurrucó fuertemente y, finalmente, rompió a llorar.

—Lo siento… lo siento…

No muy lejos se oían pasos pesados que se acercaban.

Probablemente era un monstruo.

Sin embargo, ni siquiera pudo pensar en huir.

Su mundo ya hacía mucho tiempo que estaba destrozado.

Sin ningún lugar a donde regresar, el niño no tenía voluntad para levantarse del lugar donde yacía.

Los pasos arrastrados se fueron acercando cada vez más.

Acompañado de un hedor fétido, el terrible sonido de una respiración entrecortada llegó a sus oídos.

Yves cerró los ojos, rezando para que su final no fuera demasiado doloroso.

En ese momento, algo aterrizó suavemente a su lado.

Entonces, el grito de un monstruo atravesó el aire.

Yves Russell abrió lentamente sus ojos fuertemente cerrados.

Alguien estaba atacando a los monstruos con una espada negra.

Los dos monstruos que se acercaban a Yves se desplomaron con un fuerte golpe, sin siquiera oponer resistencia.

Una figura descendió del cielo, con alas negras revoloteando, y se acercó al niño.

Al darse cuenta de esto, Yves luchó por abrir sus ojos hinchados, que habían sido picados por el musgo venenoso, para ver a su salvador.

A través de su visión borrosa, solo pudo distinguir una sonrisa cálida, una sonrisa que no parecía encajar en una situación tan desesperada.

«¿Un ángel…?»

El ángel plegó sus alas negras y permaneció a su lado.

Yves, al darse cuenta de esto, luchó por preguntar con los labios hinchados:

—¿Eres… un ángel?

Pudo sentir que el ángel se estremecía torpemente.

El ángel respondió, algo vacilante:

—Bueno, si eso es lo que quieres creer… entonces, sí, supongo que sí…

Con lágrimas en los ojos, Yves volvió a preguntar:

—¿Puedo ir al cielo?

Radis, sin saber qué hacer, miró al joven Yves.

Seguir su rastro la había conducido hasta allí, pero su condición parecía mucho peor de lo que ella esperaba.

Para liberarlo del musgo claramente venenoso, Radis lo recogió con cuidado.

Con los ojos hinchados, Yves volvió a preguntar:

—¿Voy al cielo ahora?

Radis, con el rostro lleno de preocupación, respondió:

—Ahora no.

Ante sus palabras, el joven Yves comenzó a sollozar en voz alta.

—E-Entonces, ¿voy al infierno? Debo ir, porque soy un niño malo…

Radis parpadeó, sin saber cómo responder.

Nunca había estado tan cerca de un niño antes.

Naturalmente, ella tampoco había consolado nunca a un niño que lloraba.

«¿Qué le dices a un niño que llora…?»

Reflexionar sobre sus propias experiencias no ayudó.

Antes de que Armano se convirtiera en su maestro de espada, no había nadie que la consolara cuando lloraba cuando era niña.

Lo único que sabía era tragarse su tristeza.

Tratando de mantener la voz tranquila, dijo:

—Yves Russell, tú no eres…

Radis se quedó a punto de decir: "No eres una mala persona".

Por alguna razón, la sonrisa traviesa del futuro Yves apareció en su mente, haciéndola dudar.

En cambio, dijo:

—…No eres lo suficientemente malo como para ir al infierno.

Yves sólo lloró más fuerte ante sus palabras.

Sus ojos estaban rojos e hinchados, claramente doloridos.

Mirando a su alrededor, Radis se quitó la capa y la puso en el suelo antes de sentar a Yves sobre ella.

Ella le lavó la cara con agua de su cantimplora.

Yves, demasiado exhausto para moverse, permaneció sentado en silencio mientras ella lo hacía.

Después de un rato, habló en voz baja.

—Ángel, no necesitas ayudarme.

Radis se secó las suaves mejillas con el paño húmedo, lo miró a la cara y le preguntó:

—¿Por qué dices eso?

—Porque realmente soy un niño malo.

La voz de Yves se quebró mientras continuaba.

—Deseaba que todos desaparecieran. Y ahora están todos muertos. Es como si los hubiera matado.

—...Yves.

Radis se dio cuenta de que Yves estaba profundamente herido en ese momento.

El niño probablemente había estado luchando por aferrarse a un corazón que ya había comenzado a quebrarse hacía mucho tiempo.

Ahora, todo se estaba cayendo a pedazos.

Mirándolo fijamente a sus temblorosos ojos dorados, que parecían que podrían romperse en cualquier momento, ella habló suavemente.

—Tú y yo tenemos partes rotas dentro de nosotros. —Con la esperanza de que sus sentimientos le llegaran, continuó con una voz pequeña pero clara—. Pero algún día la luz entrará por esas partes rotas.

En respuesta, Yves preguntó con voz muy débil:

—¿En serio...? ¿De verdad pasará eso, Ángel...?

Radis sonrió suavemente.

—Sí, lo sé. Crecerás y serás una persona maravillosa. Y tendrás a la novia más increíble del mundo.

—¿Una... novia? ¿Los ángeles pueden saber de esas cosas?

—Por supuesto.

Por primera vez, una pequeña sonrisa apareció en los labios de Yves.

—Entonces espero que sea alguien como tú, Ángel.

Con eso, sus pesados párpados se cerraron lentamente, enmarcados por sus gruesas y oscuras pestañas.

Y no volvieron a abrir por un tiempo.

El niño había perdido el conocimiento.

Gracias al mecanismo de bloqueo que Gideon había colocado en la puerta de piedra, Radis pudo escapar del Bosque de los Monstruos a través del pasaje secreto.

Se sintió como un verdadero ángel mientras acariciaba suavemente la espalda del joven Yves, cantando un himno tranquilo.

—Toca todas las campanas que puedas. Nada es perfecto. Todo tiene sus grietas, y por ahí entrará la luz.

Al salir del largo y oscuro túnel, vio los caballos de los caballeros del marqués pastando tranquilamente cerca de la entrada.

Radis acercó uno de los caballos. Estaba a punto de subir al inconsciente Yves cuando oyó un crujido, como si algo o alguien intentara escapar.

El ruido era demasiado fuerte para provenir de un animal pequeño, por lo que Radis se giró en dirección al sonido y gritó con voz severa.

—¿Quién anda ahí?

Al oír su voz, las figuras que huían comenzaron a correr más rápido.

—¡G-Gorz! ¡Date prisa!

—¡Está bien, está bien!

Radis se quedó paralizada, sorprendido al oír el nombre de Gorz.

Rápidamente se dio cuenta de que esas personas no eran otros que Gorz y Luke, los mercenarios que conocería en un futuro lejano.

Mientras observaba sus torpes figuras que se alejaban, Radis recordó lo que Gorz le había dicho una vez cuando la condujo a través de ese pasaje tan secreto.

—Quienes entraron a la cueva no volvieron a salir. No, bueno, algunos sí, pero solo dos regresaron. Eran un hombre con una capa negra y un niño.

Todo estaba predeterminado.

Todo se estaba desarrollando exactamente como estaba previsto, sin la más mínima desviación.

«Esto era algo que tenía que hacer».

Radis sintió un leve escalofrío mezclado con una sensación de impotencia.

Ella los observó desaparecer por un momento, luego tiró de las riendas y abandonó el área.

Radis llegó al Marquesado Russell y depositó suavemente a Yves, envuelto cómodamente en su capa, en el umbral.

A pesar de que sólo había estado con él durante medio día, sentía como si estuviera dejando atrás algo precioso, como una madre pájaro que se despide de un huevo que había estado cargando.

Miró el rostro dormido de Yves, sintiendo una extraña sensación de vacío, y rápidamente se deshizo de ese sentimiento persistente. Levantándose bruscamente, llamó con fuerza a la puerta del marquesado.

Un momento después, un joven con un rostro familiar abrió la puerta.

—¿Quién es...? ¿Es ese... Lord Yves?

Radis se escondió detrás de un pilar y observó cómo el joven Allen llevaba al inconsciente Yves dentro de la mansión.

Yves estaría a salvo ahora. Hasta el día en que se volvieran a encontrar.

Con ese pensamiento, Radis finalmente se sintió a gusto.

—Jaja...

Mientras suspiraba, Regia le habló en un tono sombrío.

[¿Y ahora qué, hermana mayor?]

—Tengo hambre. Comamos algo primero.

Radis se dirigió hacia la cocina del marquesado.

Como era el momento en que los trabajadores traían los ingredientes de las tiendas del pueblo, la puerta de la cocina estaba abierta de par en par.

Al igual que en su futuro, junto al hogar se colocaban pan y sopa para el personal doméstico que comenzaba su trabajo temprano por la mañana.

Radis, que conocía el lugar, agarró un poco de pan y llenó un cuenco de madera con sopa. A nadie pareció extrañarle su comportamiento.

Uno de los ayudantes de cocina, de aspecto rudo, incluso le dirigió la palabra.

—El queso está en el estante.

Y Radis respondió casualmente:

—Gracias.

Ralló un poco de queso sobre la sopa de cebolla, la llevó a una mesa de un rincón y comió rápidamente.

El mismo ayudante de cocina que había hablado con ella antes trajo algunas manzanas.

—Llévate esto también.

Cuando estaba a punto de darle las gracias, Radis se dio cuenta de repente de que el ayudante de cocina era Brendon, quien más tarde se convertiría en el jefe de cocina. Aunque se veía un poco diferente del Brendon que ella conocía.

En el futuro, Brendon siempre vestía un uniforme de chef de un blanco cegador y un gorro de chef abullonado.

Pero ahora, Brendon parecía estar pasando por una fase rebelde.

Su ropa era bastante chillona y su bigote, antaño elegante, estaba trenzado en un estilo salvaje y desafiante.

Conteniendo una sonrisa, Radis dijo:

—Gracias, Brendon.

Brendon bajó la voz y dijo:

—Simplemente no soporto ver a la gente con cara de tener hambre.

Radis le sonrió, pero su sonrisa se desvaneció lentamente mientras continuaba observándolo.

La alegría de volver a visitar lugares familiares y ver a la gente que conocía del pasado duró sólo un momento.

La sensación de que ese no era su lugar (o tal vez de que no debería estar allí en absoluto) se hizo más fuerte.

Con la mochila ya llena, gracias a la generosidad de Brendon, Radis montó su caballo y abandonó la residencia del marqués.

Una vez que las cosas volvieron a la calma, Regia le habló.

[Hermana mayor, ¿qué vas a hacer realmente ahora?]

—No lo sé —respondió Radis mientras dirigía el caballo.

[¿No estás preocupada en absoluto?]

Radis dejó escapar un suspiro de alivio mientras respondía:

—Honestamente, siento que esto estaba destinado a suceder.

[Eh?]

—Todo ha ido demasiado bien. He sido demasiado feliz. —Una leve sonrisa apareció en sus labios—. Una felicidad que no merecía. Las cosas no siempre salen tan bien ni tan perfectas.

[¿Qué quieres decir con "demasiado"? No lo entiendo.]

Con una sensación de liberación, Radis instó a su caballo a avanzar.

—Esto es suficiente. Mi tiempo terminó hace mucho. Mi segunda vida fue una ventaja... como un regalo. Gracias a ella, aprendí lo que es la verdadera felicidad. Conseguí personas que son valiosas para mí y pude volver a ver a mi maestro. Yves, Olivier, el maestro, e incluso Lady Elizabeth; ahora todos pueden vivir seguros y felices.

[¿Y tú qué, hermana mayor?]

—No sabes la suerte que tuve de conocerlos. Fue más difícil para mí que convertirme en maga espadachina, más difícil que soportar el dolor de la adicción al miasma, e incluso más difícil que luchar contra Aracne.

Los recuerdos de su pasado pasaron ante ella como una visión fugaz.

—La vida solía ser sencilla. No podía permitirme pensar en nada más porque sobrevivir cada día era una lucha. Por eso no puedo culpar a la gente por hacer tonterías... Yo era quien más las hacía.

Cuando vives una vida que no parece vivida, empiezas a olvidar lo que significa estar verdaderamente vivo.

Y cuando ya no sabes lo que significa vivir, la vida y la muerte empiezan a parecer lo mismo.

Sólo cuando escapas te das cuenta: te estabas hundiendo más profundamente en un pantano, incapaz de avanzar, ahogándote lentamente.

—Pero esta vez lo hice realmente bien —dijo Radis, estando de pie en la colina que dominaba el marquesado—. De todas las cosas que he hecho, esto fue lo mejor.

Pensó en la única persona que la había convertido en quien era ahora.

Frente a Yves, no tenía que ser la hija mayor de la Casa Tilrod, una hija que necesitaba sacrificarse por su familia, o una hermana que tenía que trabajar por el futuro de su hermano menor.

Frente a él, la vio y la aceptó tal como era, y ella finalmente se encontró a sí misma.

Ella solía creer que la gente no cambiaba. Esa era su convicción inquebrantable.

Pero ella, más que nadie, era la que más había cambiado.

Nunca pensó que podría amar tanto a alguien. Y por eso, no se dio cuenta de que era capaz de hacer cualquier cosa por él.

—Me voy lejos.

[¿Lejos? ¿Dónde?]

—En la medida de lo posible. A algún lugar que no tenga nada que ver con el marquesado. No quiero interferir con su pasado.

[Hermana mayor, ¿no te has rendido? Debe haber una manera de volver. ¿Y si le pedimos ayuda a Kairos?]

—Kairos ya lo dijo. El artefacto fue creado por Verad y solo funciona con su maná. No me queda maná de Verad.

[¿Qué hay del Señor Luu? ¿No podemos preguntarle? Seguro que puede hacer algo.]

—Él es el Guardián de la Luz. Ni siquiera los dioses pueden retroceder el tiempo.

[Aún así, tal vez…]

En la colina, Radis echó una última mirada al apacible paisaje del Loira.

—Ya basta. Este es el futuro que anhelaba.

Olivier habló.

—Dijo que tu versión joven estaba herida y en la zona prohibida. Por eso dijo que tenía que irse.

Yves Russell permaneció en silencio.

Olivier mordió con fuerza sus labios carmesíes, sus dientes blancos perlados apenas eran visibles, mientras continuaba.

—Ella... me pidió que te dijera que lo sentía. Que tal vez no pudiera cumplir su promesa y que no la esperaras.

Aún así, Yves Russell no dijo nada.

Él simplemente se sentó allí a la defensiva, con las piernas cruzadas como una estatua.

Olivier continuó.

—El artefacto… está relacionado con el tiempo. Lo he observado hasta cierto punto con mis propios ojos. Planeo reconstruirlo basándome en eso. Claro, no sé cuánto tiempo llevará ni si será posible... pero haré todo lo que pueda. Así que...

—…No fue una promesa. No fue solo una promesa. Fue un juramento.

Yves Russell, cubriéndose la boca con su gran mano, habló con una voz dolorosamente áspera y quebrada.

—Ella me juró… que, sin importar a dónde fuera, siempre volvería a mi lado al final.

Mientras Olivier lo observaba, notó que los labios de Yves, ocultos bajo su mano, temblaban.

Con un suspiro, Olivier se hundió más profundamente en el sofá, estirando las piernas al azar, su voz llena de un dolor infinito.

—Ambos la amábamos, le debíamos la vida y, al final, ambos la perdimos sin poder hacer nada.

Una vez conocida como Radis Tilrod, ahora era simplemente Radis, y tal vez ni siquiera eso más.

Ella caminaba a donde el viento la llevaba.

Ella se dejó llevar por la corriente del agua, siguió a los gansos en su formación de V, volando hacia dondequiera que la condujeran.

Ella nunca preguntó el nombre de nadie ni dio el suyo.

No estableció ninguna relación con nadie y no se estableció en ningún lugar.

Y, sin embargo, en su absoluta soledad, Radis se dio cuenta de que no estaba realmente sola.

Como una perla escondida dentro de una concha, su corazón guardaba recuerdos, radiantes y hermosos.

Aunque invisibles e intocables, eran la parte más clara de su existencia.

Esto fue lo único que diferenció a Radis Tilrod de quién era ahora.

Y gracias a ello, ella no tenía ninguna carga.

Ella no estaba triste.

No hubo arrepentimientos.

Pero su anhelo… no había escapatoria.

El anhelo se apoderó de ella, arrastrado por el frío del viento que ella intentaba con tanto esfuerzo ignorar.

Cada vez que la brisa fría rozaba su piel helada, no podía evitar recordar el calor que una vez la había abrazado.

Y una vez que ese calor cruzó su mente, no hubo forma de detener la inundación.

Ella extrañaba todo de él.

Los suaves rizos de su cabello negro que se enredaban entre sus dedos, la forma en que sus ojos dorados brillaban con una sonrisa en ellos.

Sus pestañas revoloteando como un arco, sus labios rojos sonriendo en diversas formas, las orejas más hermosas del mundo y los lóbulos tiernos y aterciopelados que se sentían tan suaves como pétalos.

Incluso extrañaba el dulce aroma mezclado con su calor abrasador, la sensación de su piel sólida y seca contra la de ella.

No importaba a dónde fuera, este anhelo la seguía como una sombra de la que no podía escapar.

Se dio cuenta de que extrañaba incluso las partes más ridículas de él: la sonrisa traviesa que tenía o la forma en que a veces holgazaneaba con un libro boca abajo sobre su cabeza, o cómo se envolvía en mantas como un cangrejo ermitaño, negándose a levantarse.

Incluso el recuerdo de él murmurando, medio dormido, una propuesta que debió haber ensayado interminablemente, dejándola sin dormir por las noches, hizo que lo extrañara más.

Pero lo que más extrañaba era la forma en que sus ojos la miraban.

Cada vez que sus ojos dorados la encontraban, sin importar dónde o cuándo, sin importar cuán urgente fuera el momento, ella no podía evitar congelarse.

Cuando la miraba, sus ojos dorados brillaron con el calor del sol.

Nadie más la había mirado así jamás.

Nadie lo haría jamás.

La idea de que nunca volvería a verlo se sentía como humo filtrándose en sus ojos y escociéndolos.

Era como beber ceniza y el dolor en la garganta era insoportable.

Mientras se tragaba las lágrimas y enterraba su dolor, todo lo que quedaba era un sentimiento de culpa.

—…Nunca debí haberte dicho que esperaras.

Al final de su anhelo, se encontró en el extremo más meridional del continente.

Por primera vez en su vida, vio el mar.

Una sola línea dividió el mundo azul en dos.

De pie allí, Radis sintió que todo comenzaba y terminaba en ese lugar.

Toda la vida nació de estas olas oscuras, viajó por el mundo y luego regresó para disolverse en el agua, desvaneciéndose hasta convertirse en arena.

Mientras observaba las olas ondulando sobre la superficie del mar como los anillos de un árbol, Radis comprendió que, dentro del cambio infinito, existía una especie de inmortalidad.

Perdida en la inmensidad de todo, lentamente se dio cuenta de que estaba parada en la luz.

—¿Oh…?

Antes de que ella pudiera darse cuenta, pequeños espíritus se habían reunido a su alrededor.

Pero eran demasiados.

Eran tantos que su tenue brillo dificultaba ver lo que la rodeaba.

—¿Qué está sucediendo?

Mientras agitaba los brazos para ahuyentarlos, algo tiró de su manga.

—Señorita sacerdotisa.

Ella miró hacia abajo.

Era un grupo de niños pequeños con caras oscuras y quemadas por el sol.

A juzgar por su ropa, debían ser niños de un pueblo cercano.

Radis preguntó:

—¿Sacerdotisa? ¿Me llamas así?

—Señorita sacerdotisa.

Los niños sonrieron y tiraron de ella nuevamente.

—Señorita sacerdotisa, venga por aquí.

Cada amanecer, antes de que la oscuridad desapareciera por completo, Yves Russell se dirigía a su estudio.

Con una oración en su corazón, abriría la puerta de la cámara secreta de piedra.

En ese breve momento antes de que se abriera la puerta, fue el único momento del día en que aún existía la esperanza.

Pero la cámara de piedra siempre lo saludaba con un silencio cruel.

Mirando hacia el escudo dorado que llevaba el león negro, el símbolo de Kairos, habló con reverencia.

—Esperaré, no importa cuánto tiempo lleve.

Lo dijo claramente, esperando que Verad Russell pudiera oírlo.

—Verad, esperaste quinientos años, ¿verdad? Yo también puedo esperar lo mismo. —Quedándose allí un rato más, añadió—: Pero como no viviré tanto tiempo, quizás deberías mostrarme un poco de misericordia…

Después de su silencioso saludo a Kairos, Yves se sumergió en los tomos mágicos que previamente había ignorado.

Todos estaban haciendo todo lo posible para encontrar a Radis.

Robert casi se había establecido en Bosque de los Monstruos, diciendo que esperaría a que Cronos despertara. Y a pesar del caos político, Olivier trabajaba con los magos de la torre mágica para intentar restaurar el artefacto que Radis había usado.

Yves no podía quedarse de brazos cruzados.

Tenía que hacer algo.

Recorrió todo lo que Verad Russell había dejado atrás (sus registros de investigación, sus diarios, los artefactos y las herramientas mágicas que había creado) hasta que atormentaron sus sueños.

Pero todo lo que Yves reconfirmó fue que Verad Russell había sido un genio fuera de su alcance, y que, como alguien que no era mago y ni siquiera podía usar maná, Yves era completamente impotente. Esa fue la única conclusión a la que llegó.

Después de pasar todo el día encerrado en la cámara de piedra, Yves se dirigía a la “Cámara de los Rituales” en el marquesado al anochecer.

Aunque tradicionalmente sólo se abría para ceremonias especiales, Yves Russell había visitado la cámara todas las noches durante los últimos meses.

Con solemnidad, besó la rama sagrada del Árbol Sagrado antes de arrojarla al brasero que contenía la llama sagrada.

Luego, como siempre hacían los peregrinos, se arrodilló ante el brasero y rezó a los dioses.

—Si sólo una de mis oraciones pudiera llegar a los dioses durante mi vida, que sea ésta.

Como muchos peregrinos desesperados, se arrepintió una y otra vez.

Arrodillándose, pidió perdón por su arrogancia.

Él había sido orgulloso.

Él creía que podía lograr cualquier cosa con sus propias manos.

Pensaba que el noble equilibrio de este mundo era algo que existía naturalmente sin ningún sacrificio.

Él daba por sentada la paz.

Oró y oró, prometiendo no volver a ser tan arrogante.

Juró que estaría agradecido por cada pequeña bendición que pasara a su lado.

Todo lo que él quería era compartir la carga de la paz y la vida, una carga que ella soportaba sola.

Con desesperación, suplicó a la llama sagrada que goteaba chispas doradas como lágrimas.

—Por favor… Por favor devolvédmela.

Algunos días apelaba a la conciencia de los dioses.

—¿No sentís pena por Radis?

Otros días se enfurecía.

—¡Quitadme la vida y devolvedme a Radis!

Había momentos en que presionaba su frente contra el brasero, pero la llama sagrada se alejaba, negándose a tocarlo, como si lo rechazara.

Después de una batalla infructuosa con la llama sagrada, Yves Russell se encontraría llorando y grandes gotas cayendo.

—Este es mi único deseo. Nunca más volveré a pedir nada.

Agotado, se tambaleaba de regreso a su habitación.

Su espacio hacía tiempo que estaba envuelto en la oscuridad de la noche.

La única diferencia era que antes, esta oscuridad le traía consuelo. Ahora, estaba llena de un profundo anhelo y una tristeza aguda y penetrante.

Sin embargo, incluso ese anhelo y esa tristeza eran mejores que el vacío de su ausencia.

Aunque la temperatura seguía bajando, no podía cerrar las ventanas, cerrar las persianas o incluso correr las cortinas.

En las noches ventosas, no podía dormir.

El sonido de la ventana al traquetear le recordó a ella, como si entrara furtivamente para visitarlo.

A veces, la espera se convertía en una pesadilla.

En sus sueños, la vio vagar sin rumbo, como un alma perdida, con pasos solitarios, con el dolor contenido mientras sufría sin nadie que la cuidara. En noches como esas, sentía que perdía la cabeza.

Agarrándose la cabeza, gritaba y luego, entre sollozos, preguntaba:

—Radis, vas a volver, ¿verdad?

Lágrimas calientes corrieron por sus mejillas.

Aprendió que alguien podía morir por perder a otra persona.

Trató de imaginarla regresando a él.

No importaba cómo regresara.

Incluso si estuviera empapada en la sangre negra de los monstruos, eso estaría bien.

Después de una noche sin dormir, el pálido amanecer llegaría inevitablemente.

Ahora bien, el paso de la noche al día era su única prueba de que el tiempo, por cruel que fuese, seguía avanzando.

El hecho de que el tiempo todavía transcurriera era su única esperanza.

Radis le había dicho que regresaría y que debía esperar.

Entonces él esperaría.

Pero cada vez, esperaba que el final de su espera llegara hoy, mientras se dirigía una vez más a la cámara de piedra, aferrándose a la más mínima pizca de esperanza.

El lugar al que los niños llevaron a Radis era un pequeño pueblo.

La gente de allí, de pelo oscuro y piel bronceada, hizo un escándalo al verla.

Sacaron de algún lugar grandes collares y guirnaldas de flores y los colocaron sobre su cuello y su cabeza.

Cuando su cuello y cabeza estuvieron completamente adornados, extendieron sus brazos y colocaron más guirnaldas alrededor de ellos.

Luchando por evitar que las guirnaldas se le resbalaran de los brazos, Radis preguntó:

—¿P-Por qué hacéis esto?

Ante su pregunta, la gente gritó al unísono:

—¡Sacerdotisa!

—¡La sacerdotisa de la paz!

La llevaron al centro del pueblo y la sentaron sobre una estera de hojas.

Incluso colocaron a Regia a su lado, colgando también una guirnalda en la espada.

La voz emocionada de Regia resonó:

[Me gustan los collares de flores…!]

Ver a Regia tan emocionada trajo una sonrisa al rostro de Radis.

Ella le dijo a las mujeres que estaban a su lado:

—La espada dice que le gustan los collares de flores.

Las mujeres aplaudieron y trajeron aún más guirnaldas para colocar sobre la Regia, capa tras capa.

Regia se llenó de alegría y exclamó:

[¡Vaya, es la primera vez que recibo flores como regalo!]

Al observar la emoción de Regia, Radis sonrió, pero entonces su atención fue atraída por unos hombres que traían un gran banquete.

Esta vez, Radis dejó escapar un grito de alegría.

Ella miró con anhelo todo el cabrito asado y la montaña de pescado a la parrilla, y preguntó ansiosamente a las mujeres:

—Esto es para comer, ¿no? Pero no tengo mucho dinero...

Ante sus palabras, las mujeres rieron alegremente y asintieron.

—¡Sacerdotisa, por favor coma todo lo que quiera!

La boca de Radis se abrió de asombro.

Por un momento, fue como si una tormenta hubiera barrido la mesa.

Como era una viajera hambrienta y sin dinero, hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una comida caliente y ahora finalmente podía llenar su estómago.

—Jaja, esto es genial.

Con el estómago lleno, se recostó contenta, sólo para darse cuenta de que, en algún momento, los aldeanos se habían puesto de pie y estaban bailando alegremente.

Las brasas doradas se arremolinaban en el aire alrededor de la hoguera mientras los ancianos tocaban flautas y pequeños tambores.

Jóvenes y niños bailaron al ritmo de la música y movieron sus pies al ritmo de la misma.

Al observar la hermosa y pacífica escena, Radis no pudo evitar recordar los momentos más felices de su vida.

La amable gente del marquesado, su querido maestro, Robert, que era más como familia que cualquier otra persona, el hermoso y gentil Olivier, la dulce Elizabeth.

E Yves.

Todo lo que ella pensaba era bello, querido y se sentía tan lejano.

Ella no pudo detener las lágrimas que brotaron de sus ojos.

Mientras se secaba las lágrimas de las comisuras de los ojos, los niños que la habían guiado hasta el pueblo se acercaron nuevamente a ella.

Un niño pequeño con ojos redondos, profundamente sonrojado, gritó:

—Viniste aquí a buscar el amor, ¿no es así, sacerdotisa?

Radis sintió que sus lágrimas se retiraban en un instante.

—¿Qué?

Una niña que sostenía la mano del niño tomó la mano de Radis y la levantó.

—Sacerdotisa, ven por aquí.

Rodeada de los niños, Radis subió el sendero de montaña detrás del pueblo.

No pasó mucho tiempo antes de que una pequeña cabaña apareciera a la vista.

No parecía que viviera nadie allí: parecía más bien un santuario.

La cabaña estaba adornada con guirnaldas de flores y coronas, y en su interior había pinturas antiguas colgadas en las paredes.

Los niños llevaron a Radis al frente de la cabaña, rociándole agua de una palangana en las manos y los pies, mientras decían:

—¡E Kipa Mai!

—¿Eh?

—¡Jeje, tienes que hacerlo así!

Era un idioma que nunca había escuchado antes, pero de alguna manera le resultaba familiar.

La muchacha que había llevado a Radis a la cabaña señaló una de las pinturas y habló con voz tranquila.

—Nuestro pueblo tiene una leyenda.

En el cuadro había dos mujeres.

Uno tenía el pelo rojo y el otro era completamente negro.

Tan pronto como Radis vio el cuadro, un escalofrío le recorrió la espalda.

«¿Cómo…?»

La pintura continuó.

En la siguiente escena, las dos mujeres estaban tomadas de la mano.

Entonces, la mujer vestida de negro se transformó en oro y ascendió al cielo.

La niña continuó su historia.

—La leyenda dice que una sacerdotisa pelirroja traerá la paz eterna al mundo. Pero a cambio de esa paz, la sacerdotisa perderá a su amor.

En el siguiente cuadro, la mujer pelirroja sostenía un corazón que había sido partido en dos.

Radis, mirando fijamente la imagen, se quedó sin palabras.

El cuadro final mostraba a la mujer pelirroja parada sola junto al mar.

—Se dice que la sacerdotisa viene aquí en busca de su amor perdido —dijo la niña.

Radis salió de su aturdimiento y miró a los niños que lo rodeaban.

Todos la miraban con ojos que brillaban como estrellas.

Era como si esperaran que ella encontrara su amor perdido en ese mismo momento.

—¿Eso es todo? —preguntó Radis.

—¿Qué?

—Venir aquí a buscar el amor… ¿Acaba ahí?

Los niños sonrieron brillantemente y asintieron.

—¡Sí!

Pero Radis necesitaba algo más.

—Si vine aquí a buscar el amor, ¿no debería haber un final? O lo encuentro o no, ¿no?

Sin esperar respuesta, entró en la cabaña.

Los niños gritaron de alegría.

Para acercarse a la cabaña, parecía que tenían que rociarse agua de una palangana en las manos y los pies.

Los niños se salpicaban agua juguetonamente unos a otros mientras cantaban alegremente:

—¡E Kipa Mai!

—¡E Kipa Mai!

Radis, que estaba hojeando los cuadros de la cabaña, se giró al oír el sonido.

Ella reconoció esas palabras.

No, ella los había visto antes.

Agarrando al niño que había entrado en la cabaña, Radis preguntó:

—Esa frase, “E Kipa Mai”, ¿qué significa?

El niño respondió rápidamente:

—Significa: ¡Ven a mí!

Al escuchar esas palabras, Radis quedó atónita.

—Tengo que volver…Tengo que regresar —murmuró para sí misma.

Saliendo corriendo de la cabaña, de repente se detuvo y se dio la vuelta.

Los niños la observaban sonriendo alegremente.

Radis los abrazó fuertemente.

—Muchas gracias.

—Sacerdotisa, ¿lo encontraste? ¿El amor?

Radis respondió con voz temblorosa:

—Creo que lo encontraré pronto.

E Kipa Mai.

Radis había visto esas palabras antes.

En la casa adosada del Marquesado Russell en Dvirath, en lo profundo de su sótano, donde yacen los restos de Verad Russell.

En un trozo de pergamino que descansaba sobre su pecho momificado, estaban escritas esas palabras.

«Pero eso no fue todo…»

Las runas que estaban inscritas en la puerta de piedra de la región prohibida…

Aquel día, cuando Gorz y Luke la traicionaron y ella fue al Árbol del Inframundo para devolver al infante Cronos a su lugar, vio el final de Aracne.

Había tocado las extrañas runas en la puerta de piedra antes de regresar al Marquesado Russell.

Más precisamente, ella había regresado al regazo de Yves, mientras él estaba en completo estado de desnudez.

Y esa no fue la única vez.

Cuando fue a la región prohibida con Robert, también vio esas mismas runas en la puerta de piedra.

La segunda vez, pudo comprender más sobre las runas, lo que le permitió recordarlas con mayor claridad.

«Ven a mí».

Esas palabras eran la parte más importante del artefacto.

—¡Las runas…!

La región prohibida la recibió como siempre lo había hecho, sin cambios.

Con una fuerza abrumadora que incluso asustó a los monstruos, Radis atravesó la región prohibida y llegó a su destino.

Jadeando pesadamente, se detuvo frente a la puerta de piedra y, sin siquiera recuperar el aliento, blandió a Regia.

Una ola de llamas carmesí se lanzó hacia adelante y envolvió la puerta de piedra.

El musgo negruzco se quemó rápidamente, revelando la forma original de la puerta.

Radis se quedó allí, mirando fijamente el artefacto tallado en la puerta de piedra.

Parecía simple, pero era un artefacto extremadamente complejo.

Atrajo al lanzador a donde su corazón más deseaba, guiándolo poderosamente...

—¿Por qué… por qué hay algo así aquí?

Mientras estudiaba el artefacto, se dio cuenta de algo.

La flecha.

Faltaba la flecha que señalaba la dirección del artefacto.

Recordó cómo, después de que Gorz y Luke cerraron la puerta de piedra y la atraparon dentro de la región prohibida, entró en frenesí y notó una extraña marca en la puerta.

Esa marca había sido una flecha larga que apuntaba hacia el artefacto.

La boca de Radis se abrió de par en par.

«Esto también… estaba destinado a suceder.»

Ella infundió maná a Regia y comenzó a arañar la puerta de piedra.

Regia dejó escapar un grito estridente.

[¡Ay, ay, ay! ¡Q-Qué demonios!]

—Aguanta un poco más.

La resistencia que sintió fue más fuerte que el acero. Sin Regia, incluso usando el aura de la espada, habría sido casi imposible dejar un rasguño en la puerta.

—¿Fue así de largo…?

Radis talló una flecha larga en la piedra, imitando aproximadamente la marca que había visto antes.

Mientras trazaba con su mano la flecha recién dibujada, habló con su yo futuro, o, mejor dicho, con su yo pasado.

—Esto es. Esto te llevará a quien amas.

Finalmente, miró el artefacto una última vez.

Ahora ella entendió.

Las runas dibujadas verticalmente conectaban a dos personas.

Mientras se amaran, ni el tiempo ni el espacio podrían separarlos.

Siempre estuvieron conectados.

Radis colocó su mano sobre el espacio circular vacío en el centro del artefacto.

Desde donde su mano tocó, el artefacto comenzó a emitir un brillante arcoíris de luz.

De la oscuridad apareció una imagen tenue.

Un hombre con cabello largo y negro estaba tallando el artefacto en la puerta de piedra.

—Hestia.

Se dio la vuelta y sonrió.

—Has vuelto.

Era Verad Russell.

Estaba grabando las runas en la puerta de piedra para ella, alguien de un futuro lejano, que ni siquiera había nacido o aún no tenía nombre.

—Encontré esa aldea mientras buscaba ruinas. Preciosa, ¿verdad? Siempre pensé en enseñársela a Alexis, que le tenía miedo al mar. Ese es el tipo de deseo tan fuerte que se necesita para crear runas.

Él la miró y volvió a hablar.

—Gracias. Salvaste a todos.

Antes de que ella pudiera siquiera responder…

Una fuerza poderosa atrajo a Radis.

Su conciencia lo rozó mientras su voz se desvanecía en la distancia.

—Mereces ser feliz.

Athena: Voy a llorar. Estaba sufriendo con este capítulo. ¡Necesito que sean felices juntos!