Capítulo 102

Alguien tocó la puerta. Solo volví la cabeza hacia la puerta mientras descansaba en la cama. Era obvio que visitarían mi habitación de todos modos.

—Señorita, este es Penel.

El mayordomo, una de las personas obvias y esperadas, se anunció.

—Adelante.

Escuché el sonido de la última cuña y después de un rato escuché que se abría la puerta.

Saludé al mayordomo al revés.

—Señorita. ¿Estaba disfrutando de las aguas residuales?

El mayordomo, que acababa de entrar, abrió mucho los ojos al verme así.

—Lo siento. Emily me dijo que acaba de regresar de la caminata, pero…

De repente, el mayordomo inclinó la cabeza y se disculpó. Lo miré y respondí.

—No, acabo de entrar. Solo me estaba relajando.

—No se acuesta en una postura erguida.

—Estaba a punto de levantarme. ¿Qué está pasando?

—El duque… —El mayordomo vaciló un poco y luego confesó su asunto—. Dijo que le gustaría tener un almuerzo rápido entre todos los miembros de la familia.

—¿Almuerzo?

Fruncí el ceño a la vez. No participé en la invitación a cenar que me entregó Reynold recientemente. Fue bastante grosero, pero no hubo respuesta del duque. Por eso pensé que se había acabado...

—¿Hay otra razón por la que tengo que involucrarme? Solo quiero comer rudamente y relajarme en mi habitación hoy.

—El duque tiene algo que decirle, así que participe, por favor.

«Uf».

Suspiré en voz baja para que el mayordomo no lo oyera.

No quería participar debido a las palabras "entre todos los miembros de la familia".

Aparte del duque y Reynold, también tenía que ver la cara del primer hijo, lo cual no deseaba.

—Entonces tráeme algo ahora. Un simple pan o una sopa.

—¿Sí? Ahora que se acerca la cena, por qué...

—No quiero volver a morir de hambre antes de la comida.

—Oh, señorita. —El mayordomo me llamó contemplando el murmullo de sus hombros—. Nunca más, no volverá a suceder.

El mayordomo actuó como si yo hubiera arrojado algún tabú y fue un poco divertido. Yo solté un bufido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Mientras participaba en la competencia de caza, reemplazamos a los empleados del comedor.

Esa fue una noticia bastante sorprendente. Mirando hacia atrás con brillo en sus ojos, el mayordomo continuó. Por alguna razón, se veía un poco solemne.

—Y el lugar para cenar de hoy no está en el comedor, señorita.

—¿Entonces?

—El duque nos ordenó específicamente que preparáramos una comida en el invernadero de cristal.

—¿invernadero… de cristal?

—Sí, las flores de otoño están en plena floración. Espero que la dama venga a verlo también.

Abrí mucho los ojos esta vez. Había algunas áreas prohibidas en esta mansión a las que no podía ir porque el duque cerró un lugar lleno de recuerdos de la duquesa muerta o de su hija menor perdida.

Uno de esos lugares era el gran invernadero de cristal a un lado del patio trasero. Durante todo el tiempo que había estado aquí, nunca había estado allí antes, solo reconociendo la existencia desde lejos mientras iba y venía entre el patio trasero varias veces.

—¿Por qué estamos comiendo en el invernadero de repente?

—El comedor de la mansión está a punto de ser renovado.

—¿Renovado?

—Sí, me temo que no podremos usarlo por el momento.

El mayordomo me miró con una mirada intensa y no percibida mientras respondía a mi pregunta. No pude ver por qué se estaban renovando, pero sin embargo asentí con la cabeza y lo acepté.

«¿Qué, es algo bueno para mí?»

Si hubiera querido comer en el comedor, no habría ido con todo tipo de excusas. Honestamente, ¿no era desagradable? Tenía que obligarme a comer en un lugar lleno de malos recuerdos. ¿Y cómo pudo hacerme morir de hambre de nuevo?

—Por… ahora lo entiendo.

Pero terminé dando una respuesta positiva. No porque el lugar de la cena hubiera cambiado, sino por la idea de comprobar cómo habían cambiado las cabezas de Derrick y Reynold.

—Antes llovía, así que me lavo y me voy al invernadero a tiempo.

El rostro del mayordomo se iluminó como un relámpago ante mis palabras.

—Entonces llámeme cuando esté lista.

Después de un educado asentimiento, el mayordomo salió de la habitación.

Siguiendo al mayordomo, puse un pie en el invernadero de cristal por primera vez.

El enorme invernadero de cristal era cálido y fragante. El techo y los pilares estaban adornados con enredaderas verdes y numerosas flores estaban en plena floración.

La mesa de la cena se colocó en medio del invernadero, con las violetas en plena floración. Se vio a tres hombres con rostros humeantes acurrucados juntos en un contexto romántico.

—Has venido.

El duque, que estaba sentado al final de la mesa, me miró y reconoció. Incliné la cabeza y abrí la boca.

—Siento haber llegado un poco tarde.

—¿Eh, un poco? Llegas terriblemente tarde...

Reynold iba a discutir directamente conmigo, pero de repente cerró la boca. Levanté la cabeza, preguntándome qué había pasado. Solo estaba temblando las fosas nasales con una cara muy insatisfecha, pero ya no era más severo.

—Bien. Siéntate, Penélope.

Ante tanto alboroto, el duque, que estaba mirando a Reynold, volvió la cabeza hacia mí y habló casualmente.

Pensé que el duque diría algo sobre llegar tarde, pero fue inesperado. Derrick también miró de reojo con sus ojos fríos, pero no dijo nada.

Volví a sentarme al lado izquierdo del duque, sin darme cuenta del motivo. Y tan pronto como me senté, eché un vistazo por encima de las cabezas de los protagonistas masculinos y su barra de medición.

[Buscando favorabilidad]

«Ahhh».

Efectivamente, el nivel de favorabilidad estaba completamente cubierto. Además, la barra de calibre estaba coloreada.

Asentí con la cabeza mientras miraba por encima de la cabeza de Derrick, que se estaba volviendo naranja brillante como una señal de advertencia.

«Bueno, no es él de todos modos».

Cuando volví mis ojos ligeramente, de repente fruncí el ceño sobre el cabello rosado.

«¿Qué es eso?»

La barra de calibre sobre la cabeza de Reynold se había vuelto de un color similar a su cabello.

«¿Qué significa el color?»

En ese momento, inadvertidamente me encontré unos ojos azules.

—¿Qué estás mirando?

El hombre de la servilleta en el cuello arqueó las cejas y preguntó torcidamente.

—No te miré.

—¿Entonces?

—Estaba mirando detrás de ti.

—Parece que me vas a matar.

Reynold miró y preguntó como si estuviera desconcertado. Debía haberlo estado mirando con una mirada de desprecio.

Tosí con torpeza e hice una excusa tardía.

—Porque las flores son bonitas...

—Son Ellenwick Rose.

Luego vino una respuesta repentina desde un lado. No dije nada, pero el duque me miró con cara seria y dijo:

—Si te gusta, ¿por qué no las tomas y las pones en un jarrón?

Tenía una buena vista de las flores detrás de Reynold que ni siquiera había visto antes. Una rosa voraz de color salgut floreció espléndidamente.

—Huele bien. Estará bien si la dejas en tu habitación.

—No, está bien. —Sacudí mi cabeza de inmediato—. Es más bonito verlas florecer en las ramas.

—Es verdad.

Afortunadamente, el duque aceptó mis palabras. Pronto, el duque tocó la campana que estaba frente a él y después de eso, comenzó a traer la comida.

«Me cambiaron el agua. Bien, supongo que no estás con las manos vacías».

Todos los sirvientes que traían bandejas y platos eran caras nuevas.

Después de un rato, los platos que contenían comida se colocaron cuidadosamente sobre la mesa. El menú también era muy ligero. Aunque había muchos tipos diferentes, se componía de guisos ligeros de brunch, panes, ensaladas y sándwiches.

En cuanto a mí, el menú era dulce. Podía terminarlo rápidamente y puedo levantarlo con mis manos.

—Vamos a comer entonces.

Afortunadamente, sin embargo, esta vez me dieron una vajilla perfecta. Miré la mesa puesta frente a mí y miré de nuevo para ver si alguien había gastado una broma. El duque, que estaba tomando un sorbo de té, hizo una pausa y volvió a abrir la boca.

—¿Por qué no comes?

—Voy a comer ahora.

A su entera disposición, levanté la cuchara con una mueca irónica.

«¿Por qué me vigilas tan de cerca hoy?»

No hice nada malo excepto ignorar la participación en la cena la última vez. Estaba segura de que no estaba tratando de preocuparse de si estaba comiendo o no ahora. Si fuera un hombre tan meticuloso, se habría dado cuenta de inmediato de que Penélope siempre se moría de hambre.

«Oh. Tal vez sea porque la mesa es pequeña».

Pronto descubrí por qué el duque se dio cuenta de inmediato de que no me movía. Las mesas del invernadero eran mucho más pequeñas que las de la mansión.

Por lo tanto, la distancia de los que estaban en la mesa se hizo más cercana. Incluso si no me importaba, podía verlo por la forma en que los cubiertos estaban colocados en cada asiento.

Probé lentamente el guiso con la cuchara que sostenía, convenciéndome. Comenzó una comida tranquila, rodeada por el aroma de flores fragantes. Después de un tiempo, cuando mi estómago estaba algo lleno, dejé los platos que estaba sosteniendo de inmediato.

—¿No comes más?

El duque fue el primero de nuevo en responder al sonido de un clic esta vez.

—Sí, creo que esto es suficiente.

—¿Debo pedir postre?

Negué con la cabeza. No tenía apetito, así que no tenía ganas de comer más.

—¿Tienes que comer este poco? Entonces, toma unos sándwiches y llévalos a tu habitación.

—No padre. Está bien.

Rápidamente disuadí al duque de intentar alimentarme más.

—En lugar de eso, si termino mi comida ahora, ¿puedo subir después de esto? He estado dando un paseo desde la mañana y estoy un poco cansada.

Lo dije apresuradamente. Dime ahora el propósito de tu llamada.

—Sí…

Afortunadamente, el duque abrió pesadamente la boca.

—La razón por la que te llamé hoy es para decirte que traeré un pintor y pintaré un retrato de nuestra familia después de un tiempo.

La inesperada noticia hizo que todos se pusieran nerviosos. No solo Reynold, sino también Derrick parecían desconcertados, ya que nunca antes había oído hablar de la noticia.

—¿Qué retrato de repente, padre?

—¿No es el cumpleaños de Penélope en un mes?

Volví a mirar al duque cuando escuché sus palabras.

«¿Cumpleaños…?»

Mi cabeza se quedó en blanco. ¿Qué era el cumpleaños? El día en que Penélope llegaría a la edad adulta.

«¿Tan rápido?»

En medio de la incredulidad, el duque pronunció una sentencia más cruel.

—Estoy pensando en pintar un retrato familiar y colgarlo en la escalera central antes de celebrar el banquete de mayoría de edad.

El día en que volvía la verdadera heroína y el final de la fecha límite del modo difícil del juego.