Capítulo 103

—Tenlo en cuenta y sé cuidadosa. No te lastimes mientras estamos en proceso de pintarlo.

El duque continuó con lo que dijo, pero todas las voces eran distantes para mis oídos.

«¿Me queda un mes antes de convertirme en adulta?»

El incidente me detuvo. Parecía haber sido atacada por sorpresa.

El gran episodio de la competencia de caza estaba en pleno apogeo, así que pensé que quedarían bastantes fechas límite en el modo difícil. Al menos, debería haber tiempo para el intercambio emocional.

Ahora solo estaba tratando de averiguar qué estaba pensando Eckles y convertirlo en una buena sensación...

«Sólo un mes».

Me estaba sofocando. Si no obtenía un 100% de favorabilidad y una confesión de amor en un mes, era posible que nunca escapara de este lugar para siempre.

El escape también era una salida, pero el problema más grande era que cuando regresara la "princesa real", estaba destinada a morir como una villana. Porque, la historia de este puto juego era así.

La mano en mis rodillas agarró con fuerza el dobladillo de mi falda. No quería morir. Salí de casa porque estudié con cierto corazón.

«Ve… paso a paso».

¿Cómo podría morir, cómo podría?

—... lope, Penélope, querida.

El sonido de alguien llamándome me hizo volver a mis sentidos.

—¿Eh? ¿Sí?

Miré hacia arriba con un repentino sobresalto. Antes de darme cuenta, todos en la mesa me estaban mirando.

—¿Hay algo que no te guste? —preguntó el duque.

—¿Qué? Oh, no —respondí con una mirada bastante en blanco. Me asusté solo por la palabra "cumpleaños", parecía estar pensando demasiado por un momento. Recuperé tarde y murmuré algunas excusas incómodas—. Estaba pensando por un segundo...

—Oye, estás un poco rara hoy.

Reynold abrió la boca de repente con sarcasmo.

—¿Por qué estás mirando un lugar tan sangriento de antes? Has estado callada por un tiempo, ¿te pica el cuerpo de nuevo?

—Reynold Eckart.

Era suficiente con ignorar su pelea, pero de alguna manera el duque dio una voz solemne para advertirle.

—¿Qué tipo de actitud es esa para un hermano mayor?

—Ella ni siquiera me trata como a un hermano mayor.

El hombre que estaba replicando, cerró la boca a regañadientes cuando el duque lo fulminó con la mirada. El aspecto irregular y la barra de calibre rosa claro en la cabeza realmente no coincidían.

Me sentí algo avergonzada por la frialdad del ambiente que comenzó por mi culpa. Luché por esbozar una sonrisa y llamé al duque.

—Lo siento. No escuché porque estuve pensando en otra cosa por un tiempo, padre. Por favor, dígalo de nuevo.

—Ejem, sí —dijo el duque antes de suavizar su expresión rígida—. Puedes preguntar si tienes algo que quieras para tu cumpleaños.

—¿Algo… que quiera?

—Sí, di lo que quieras.

Me dijeron que buscara en el continente de inmediato y encontrara un camino de regreso. Pero lo tragué con dificultad, mirando los tres pares de ojos azules en mi vista.

—Realmente no.

Lo escupí con tono indiferente.

—¡¿Qué... qué?!

Pero de alguna manera, el duque abrió los ojos como un hombre sorprendido.

—Si yo…

—Oye, ¿no estás realmente enferma?

En lugar del indefenso duque, Reynold gritó. En la mesa. Incluso Derrick, que solo había comido en silencio, me miró con ojos extraños.

—Tú, estoy seguro hasta el año pasado...

Cuando estaba a punto de decir algo, pronto congeló su rostro y volvió a cerrar la boca.

«¿Mmm?»

Estaba desconcertada por las reacciones inesperadas. El duque, que me había estado mirando durante un tiempo, pronto confesó por qué.

—¿No me pediste mucho que te comprara esto y aquello hasta el año pasado?

—Ah.

Me quedé en silencio por un momento. Si fuera la verdadera Penélope, eso era extravagante, lo sería.

Pero, lamentablemente, realmente no necesitaba nada. Además, ese cumpleaños podría ser mi día conmemorativo, así que hablando de qué tipo de regalo se suponía que debía tener...

El duque me miró como si estuviera mirando a un extraño y volvió a animarme.

—¿No querías combinar la túnica de mayoría de edad del sastre de la difunta emperatriz?

—¿Una túnica de mayoría de edad?

—Sí, este padre ha sido invitado especialmente por el emperador.

El duque habló con un pecho fino y recto, diciendo con orgullo. Se veía similar a cuando me entregó la ballesta no hace mucho tiempo.

Las túnicas eran más inútiles que las joyas. Pero el año pasado, Penélope había estado en un enjambre, e incluso a mi manera temblorosa, mostró pocos signos de dejarlo ir fácilmente.

—Entonces, ¿por qué no compras nuevos accesorios y zapatos que combinen entre sí? ¿No ha pasado un tiempo desde que llamaste al joyero?

—Bueno…

Pensé por un momento y miré de reojo a los chicos que estaban sentados frente a mí.

Naranja, rosa claro… Antes se dividía en figuras favorables, pero ahora se podía distinguir de un vistazo por el color.

No importaba cuánto dinero del juego fuera, también era un desperdicio gastar mi dinero para verificar su preferencia. Decidí no rechazar el favor del duque, que me lo había pedido primero.

—Entonces, si me va a dar un regalo de cumpleaños, solo deme dinero en lugar de joyas.

—¿Q-Qué? ¿Dinero?

La boca del duque estaba muy abierta.

—Ahora que lo pienso, no tengo ninguna propiedad privada. Por favor, fíjeme también un presupuesto personal, padre.

—Bueno eso es…

El duque tenía una mirada de perplejidad en mis palabras y no podía hablar. Reynold disparó en su nombre.

—¿Para qué necesitas un presupuesto personal?

—Eso es…

—Si quieres un vestido, puedes llamar a un diseñador. Si desea joyas, puede llamar a un joyero. El mayordomo hace todo por ti, ¿no? ¡Por cierto, padre! ¡Escuché que le diste un cheque en blanco la última vez!

El hombre que me estaba haciendo pasar un mal rato de repente volvió la flecha hacia el duque.

—¿Por qué solo le estás dando a ella? Cuando lo pedí porque lo necesitaba, ¡dijiste que nuestra situación financiera estaba en una posición difícil!

—¡Hmm, hmm! Algún tipo simplemente…

Cómo se supo que lo entregó en secreto a través del mayordomo, me señaló y gritó.

—Oh, qué niño.

El duque le dio la espalda a toda prisa mientras tosía en vano.

—Pero de repente, ¿por qué estás pidiendo dinero privado? Nunca dijiste eso antes.

—He cambiado de opinión. Efectivo, no accesorios.

—¿Qué pasa con el premio?

—No puedo usarlo porque es un desperdicio. Es el primer dinero que gano. Me gustaría mantenerlo a salvo.

—Bien, eso es cierto.

El duque asintió. Fue el primer dinero que ganó su hija, quien ganó el primer premio en un concurso de caza.

Añadí con un impulso.

—Es para prepararme para cualquier situación inesperada. ¿Podrías dármelo como regalo?

—¿Qué quieres decir con una situación inesperada? ¿Qué hay que preparar para la única princesa de Eckart?

—Bueno, tal vez podamos prepararnos para un futuro matrimonio, o un fondo de matrimonio, o...

—¿¡Qué matrimonio!?

En ese momento, tres hombres gritaron al mismo tiempo. Mis ojos se abrieron de par en par y los miré alternativamente. El duque rugió con voz de desaprobación.

—¿Estás diciendo eso de nuevo? ¡Una dama noble, que ni siquiera ha tenido una ceremonia de mayoría de edad todavía, no se va a casar!

—Estoy a punto de llegar a la edad adulta. Entonces…

—Penélope Eckart.

Al ver al duque pateando su lengua, finalmente cerré la boca.

—Sin propiedad privada.

Entonces, Derrick, que había mantenido la boca cerrada, cortó decisivamente el último brote con una voz fría.

—Basta con tener en cuenta los gastos asignados. ¿Y qué más dinero necesitas cuando compras tus cosas más allá del presupuesto que siempre se te ha asignado? No has hecho ningún negocio antes, así que dame una razón convincente por la que vas a tener una propiedad comercial.

Como parte de su trabajo, Derrick estaba profundamente involucrado en la situación financiera de la mansión.

De hecho, no tenía otra razón para decir si no era eso. Solo quería tener la mayor cantidad de efectivo posible por si acaso. No podía cambiar joyas por dinero cada vez que verificaba la preferencia.

Sucedió que el duque tenía un gran corazón y me dio algo, así que solo grité.

—Sí, no propiedad privada.

Pero los hombres de la casa estuvieron de acuerdo uno tras otro con las palabras de Derrick.

«Si vas a hacer esto, no preguntes entonces».

Sonreí. Honestamente, no fui la única que no tuvo ninguna queja por no tener un presupuesto personal. Hasta ahora, no había hablado mucho y me veía como una princesa temporal a la que echarán cuando una verdadera princesa regrese.

«No puedes darme un centavo o algo así».

Después de tragar un suspiro y no dar más respuesta, el duque intentó persuadirme una vez más.

—Esta vez, el mejor diamante acababa de salir de la mina del sur. Voy a procesarlo y hacerte una tiara...

—No, está bien.

Fui lo suficientemente grosera como para interrumpir al duque de esa manera.

—Soy lo suficientemente mayor para codiciar eso.

Y deslicé la silla y traté de levantarme.

—Penélope.

La voz del duque rápidamente se volvió fría.

Descubrí que muchas personas en esta casa habían estado vigilando mi insolencia estos días. Y que fueron las secuelas de mi juicio en la competencia de caza.

Sin embargo, mientras tuviera buenas sensaciones en la pista, no quería agachar más la cabeza.

—Gracias por la comida. Me levantaré primero.

—Penélo…

Podía escuchar al duque llamándome con voz enojada, pero no me importó.

Al regresar a mi habitación, Emily, que acababa de terminar la ropa de cama, abrió los ojos ampliamente.

—Señorita, ¿ya está aquí?

—Emily. Ve a buscar al mayordomo. Ahora mismo.

Me arrojé sobre mi escritorio, recitando con urgencia.

—¿Sí? ¡Sí!

Emily, que tenía una mirada de sorpresa ante mis repentinas órdenes, salió rápidamente de la habitación.

Me quedé mirando fijamente el escritorio con los dedos. La razón por la que pregunté por el mayordomo fue para preguntar cuánto había avanzado la ropa que previamente había pedido que se hiciera tras cazar presas.

—Tendré que darme prisa y dar los regalos restantes pronto.

Esa era la única forma de aumentar la preferencia de Eckles de inmediato.

Ahora que lo pensaba, estaba tan distraída por el cambio en el sistema de favorabilidad que olvidé quitarme la gargantilla y simplemente la colgué en el collar.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que di unas palmaditas nerviosas en el escritorio? Pasó bastante tiempo, el mayordomo no dio señales de venir.

—¿Por qué no vienes? —murmuré con nerviosismo con el ceño fruncido por todo mi rostro.

Fuertes golpes finalmente sonaron desde el otro lado de la puerta. Sensible como era, miré al visitante sin rodeos.

—¿Quién es?

—Es tu padre.