Capítulo 58

Se frotó la cara contra la mano anillada y suplicó.

—Nunca volveré a ser imprudente, maestra. Lo siento. Por favor, perdóneme solo por esta vez.

Un rubí grande y duro repiqueteó sobre su piel esponjosa.

Ojalá tuviera el anillo y tuviera el descaro de pegarle con la placa de hierro.

Entonces, estaría libre de ansiedad por la restricción con la que podría ahogarme.

Pero ante mi cara fría, Eckles simplemente agitó la cola.

«¿Es ingenuo o astuto?»

Mirándolo, que estaba llenando su cuello con su propia correa, dejé el anillo sobre la mesa después de luchar por apartar mi mano que estaba siendo frotada, mientras él gemía cubriéndose la cara con las manos vacías.

—Eckles.

Haciendo contacto visual a esos ojos, anuncié:

—Desde el momento en que te di la espada, eres mi caballero. Soy tu única dama. No olvides ese hecho todo el tiempo.

Era rápido en el ingenio, así que cerré mis párpados suavemente y sonreí, para que no supiera si estaba hablando en serio o en vacío.

Los ojos grises hacia mí, de inmediato, se nublaron.

—Sí… señorita.

[Favorabilidad 54%]

La favorabilidad había aumentado considerablemente.

«Finalmente».

Finalmente estaba a más de la mitad. Sonreí con satisfacción y bajé directamente por la mano que sostenía las mejillas de Eckles.

—Está bien, bueno, ahora tendremos que hacer tu parte como caballero.

Luego puse el anillo de rubí que había dejado sobre la mesa en mi dedo índice y se la ofrecí.

—Por favor, escóltame hasta el primer piso.

Eckles me tomó de la mano como siempre.

Fue cuando bajé al primer piso con la escolta de Eckles. Me encontré con el duque y el mayordomo que acababan de salir.

—Padre.

De camino a la puerta principal, me encontraron bajando las escaleras y dejaron de caminar.

—Buenas tardes.

Sonreí y dije hola primero. Pero el duque se quedó mirándome y no respondió después de bastante tiempo.

—¿Padre?

Cuando volví a llamar al duque con una mirada de perplejidad, tosió y abrió la boca.

—¿Qué es eso de tu vestido?

—¿Qué?

Me ofendió la forma en que señaló, no la respuesta a los saludos.

«¿Qué le pasa a mi ropa?»

Inicialmente intenté vestirme de la forma menos ostentosa posible para evitar problemas, pero este era originalmente el estilo favorito de Penélope.

El duque añadió un sonido, chasqueando con la lengua lo que era tan desagradable.

—¿Cómo puede una mujer noble que ni siquiera ha tenido una ceremonia de adultez todavía...?

—¡Buenas tardes, señorita! Está tan hermosa hoy. Especialmente, el color del vestido que lleva va bien con los pendientes de perlas.

En ese momento, el mayordomo cortó bruscamente las palabras del duque y las recitó. Como era de esperar, era un hombre brillante.

—¿En serio? Lo elegí por consideración, pero me alegro de que el mayordomo haya dicho eso. ¿Me veo bien?

Sonreí como una flor en flor. El mayordomo respondió perfectamente.

—Por supuesto. Estoy deslumbrado.

—Gracias, mayordomo, gracias al mayordomo podré pasar el resto del día de buen humor.

—¡Ehm!

El duque mostró malestar en la agradable conversación.

«¡Eh! Ahora me volverás a saludar con dulzura».

Resoplé por dentro, mirando al duque en secreto. Quizás se dio cuenta de mi promesa, el duque se dio la vuelta.

—¿Por qué bajas con él?

Esta vez, el objetivo del golpe había cambiado. Los ojos de Eckles no eran buenos. Me encogí de hombros.

—Él es mi escolta. Pedí una escolta al palacio.

—Qué escolta. Ha pasado mucho tiempo desde que has estado sola con tu familia, así que deja de transmitirlo. Tus hermanos han decidido acompañarte en persona.

—¿Con... solo la familia?

—Sí.

Ante la respuesta del duque, que confirmó el golpe fatal, mi rostro sonriente se endureció.

«Ja... voy a estar condenada desde el principio».

Ya era asfixiante pensar en nosotros cuatro en un carruaje hacia el palacio.

—Ha sido un largo tiempo. —Sin saber cómo me sentía, el mayordomo aplaudió y añadió—. Pero hoy está usando tacones altos, así que será incómodo. ¿Por qué no la acompaña el duque al carruaje?

—Hmm, es una molestia.

—Estoy bien…

Traté de negarme con una sonrisa moderada. Pero el duque apareció.

—¿Qué estás haciendo? No me entretengas. No tengo tiempo.

Luego, en menos de un segundo, agitó las manos y empujó hacia atrás.

«¡No, dijiste que era una molestia!»

No sabía qué ritmo seguir. Me quedé estupefacta, pero no pude evitarlo.

—Eckles.

Sentí un poco de pena haberlo llamado en tanto tiempo, así que lo miré y le susurré en voz baja.

—Pórtate bien hasta que vuelva. Escúchame y te daré un premio en metálico.

Me miró con expresión equívoca sin una respuesta concreta. Luego, después de un rato, soltó mi mano, que sostenía, con un leve asentimiento.

[Favorabilidad 55%]

Era extraño ver la favorabilidad que subió solo un 1 por ciento y los ojos que me clavaron hasta el final.

«De alguna manera, parece que se ríen de mí...»

Mientras tocaba al duque con mi mano, de repente pensé en ello.

Fue cuando acababa de subir al carruaje bajo la escolta del duque. Ya había sido después de que tomara asiento adentro.

«¿Por qué no estáis los dos sentados juntos, por qué estáis sentados así?»

Me frustraba verlos sentados cara a cara.

El carruaje del duque era lo suficientemente espacioso como para dejar asientos para los cuatro. Pero tuve que sentarme al lado de uno de ellos inevitablemente por llegar tarde.

Miré a los dos alternativamente y agonicé por un momento.

[Favorabilidad 22%]

[Favorabilidad 25%]

Curiosamente, la preferencia de Derrick, que era del 20 por ciento hasta hace poco, aumentó un 5 por ciento.

«¿Es por las secuelas de la práctica de la ballesta?»

Parece que huir sin ponerse del lado de Eckles fue un impulso.

Además, Reynold se puso inesperadamente a favor una diferencia del tres por ciento

—Simplemente siéntate rápido.

Mis problemas no duraron mucho a instancias del duque. Rápidamente me senté al lado de Derrick. Aparte de sentir lástima por Reynold, la favorabilidad también era una prioridad para mí.

Dos pares de ojos azules se dirigieron hacia mí. En un minuto, los rostros de los dos eran sutilmente diferentes. Fue ese momento.

"Favorabilidad-1%" [Favorabilidad 21%]

"Favorabilidad + 2%" [Favorabilidad 27%]

Su preferencia había cambiado al mismo tiempo. Un uno por ciento de descuento fue Reynold, y un dos por ciento más fue Derrick.

—Oye, ¿qué pasa con tu ropa?

Efectivamente, en el momento en que me miré a la cabeza, Reynold comenzó una pelea tan pronto como me senté. Le pregunté de una manera amarga.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Una chica que ni siquiera tiene la cabeza seca ha aprendido cosas malas. ¿Por qué no te lo quitas?

—En el último banquete, pensé que eras un poco mejor, pero sigues siendo la misma —dijo Derrick.

Siguiendo al sarcástico Reynold, incluso Derrick recitó con voz de desaprobación.

«¿Por qué estáis discutiendo por nada?»

Bajé la cabeza y verifiqué si mi vestido era tan provocador. Pero el cuello en V solo revelaba algo de clavícula, y tampoco estaba bien.

—Parad.

Tan pronto como abrí la boca para refutar la injusticia, el duque se subió al carruaje.

—Se ve bien en ella, pero ¿por qué la criticáis así?

—Ah. ¿Hablas en serio, padre?

Reynold se rio como si estuviera estupefacto por su repentino ascenso a mi cabeza.

Por supuesto, yo también, que fui la primera en escuchar una crítica del duque hace poco.

—Perdón.

Cuando miró al pavo real con una mirada asombrosa, volvió la cabeza, chasqueando su lengua.

—Vamos.

Y casualmente golpeó la pared del carruaje un par de veces.

No pasó mucho tiempo antes de que el carruaje mágico se fuera sin hacer ruido. Como esperaba, un silencio sofocante ocupó el carruaje.

«Así que vayamos por nuestra cuenta. Por qué…»

Suspiré, aferrándome a la ventana para no tocar a Derrick. Parecía recordarme la pesadilla del pasado cuando solo tenía que mirar por la ventana sin moverme hasta que llegué al palacio.

Fue inesperadamente el duque quien rompió el silencio que había durado un tiempo.

—Mmm. ¿No obtuvisteis un amuleto para la caza?

El ruido repentino atrajo la atención de todos hacia él. Reynold preguntó con una mirada perpleja.

—¿Qué amuleto?

—Bueno, ¿no es algo que ofrecen con esperanza de seguridad? Como esto.

El duque sonrió y alzó su cuello. Los ojos de los hijos se posaron sobre él, y yo también lo miré sin pensarlo mucho.

«¡Eso es…!»

—¿Un… amuleto?

Derrick, que no había dicho una palabra hasta ahora, abrió la boca. Estaba confundida por la vergüenza. Esto se debía a que el amuleto de plata que le di como regalo hace unos días estaba pegado con orgullo en el pecho del duque como una medalla.

—No, ¿por qué...?

No importa lo fácil que sea quitarlo y colocarlo, ¿quién pone el talismán encima de su ropa?

El vendedor de armas dijo que era popular y que podía ponerse escondido en el cuerpo sin que llamara la atención. El duque, que parecía jactarse, era tan absurdo que hinché los labios.

Además, eso solo tenía un propósito para ser entregado en secreto al duque. Por supuesto, no hubo nada para Reynold y Derrick.

«Si vas a presumir de los que están frente a estos malditos bastardos...»

El duque, que no sabía cómo me sentía por dentro, trató de explicarse con cara de emoción.

—Eso es lo que estoy diciendo. Hace unos días, Penel…

—¡Oh, padre!

Lo detuve a toda prisa. Los ojos del duque me miraron. Me reí torpemente y exprimí la razón por la que lo llamé.

—¿Quién te lo dio? Realmente te queda bien.

—¿En serio? Mmm…

El duque movió las comisuras de los labios como si estuviera complacido con mis palabras. Suspiré, me circunscribí y exhorté.

—Pero por razones de seguridad, no lo adhirió al interior de su ropa. ¿Qué pasa si alguien lo ve como algo malo y habla de ello?

Por ejemplo, la cabeza de Eckart era un cobarde que colocaba un talismán mágico por temor a que alguien lo lastimara en una competencia de caza.

Reynold habló con rencor, como si entendiera lo que le había dicho.

—Sí. Sería honorable escuchar rumores de que era demasiado mayor para unirse al gobierno.

—¡Que hablen si es lo que quieren! —En ese momento, el duque rugió—. ¡Veamos quién se atreve a hablar del regalo que me hizo mi única y amorosa hija!