Capítulo 57

El maldito concurso de caza estaba a solo un día de distancia.

Las criadas me despertaron desde el amanecer y me obligaron a deshacerme de la suciedad y a pulirme.

Era por el festival de vísperas que se celebraba en el coto de caza dentro del palacio. Esta vez, iba a ser incluso más grande que otras veces porque también participaban una gran cantidad de la realeza y aristócratas de otros países.

En segundo lugar, encurtida en aceite de aroma, me quejé con ojos soñolientos, dejando mi cabello mojado en manos de las criadas.

—¿Por qué tengo que hacer esto? De todos modos, me voy a atar el pelo y usar pantalones cuando cace mañana.

—¡Así que debería vestirse más bella que nadie hoy y obtener la mayor cantidad de presas de los hombres!

Emily respondió enérgicamente. Entonces las sirvientas, que habían irrumpido en mi habitación desde la mañana, respondieron.

—¡Claro, señorita!

—¡Esta vez, será la reina del festival de caza!

—¡Así es! El año pasado, la señorita Kellin ganó el primer premio en el caso, y sus hijos estaban muy orgullosos de ella…

Finalmente, la criada charlatana cerró repentinamente la boca. La mirada deslumbrante de Emily a la doncella se reflejaba en el espejo.

La atmósfera en la habitación se calmó rápidamente. Ahora que había hablado de la oscura historia de su maestra, parecía temer que pudiera desanimarse de mí.

«Bueno, no fui yo quien lo hizo».

Le pasé generosamente el desliz de la lengua de la criada. Y pensó en la competencia de caza que estaban esperando.

No salió en detalle en el modo Normal, pero la competencia de caza aquí estaba abierta a todos, independientemente del género.

El último día, hubo algo inusual en seleccionar al ganador por el número final de juego. Incluso si no cazas tú mismo, puedes ganar el primer premio si tienes mucha gente.

Por supuesto, las presas difíciles de atrapar, como los osos y los tigres, se puntuaron por separado. Por lo tanto, muchos hombres cazarían duro y ofrecerían su presa para darle a la mujer que les gustaba el honor de ganar. Fue una especie de noviazgo.

Mientras que la competencia de caza era como un juego de mujeres. ¿Eres un manito del amor o qué?

La condesa Kellin ganó la caza el año pasado. Fue gracias a Penélope, que lo pasó mal con ella.

El hombre que asistió ahuyentó el juego debido a la simpatía de que casi la golpea el perro rabioso del duque o chimpancé con ballesta.

«Creo que eso es lo que solía hacer el duque con...»

Lamentablemente, no me interesaba nada más que proteger mi vida.

—Ah.

En ese momento, me tiraron de la cabeza. Gracias a eso, me desperté de mis pensamientos.

—Oh, ¿está herida, señorita? Lo siento, lo siento.

Una criada me lo estaba arreglando sujetándome el cabello seco. Ante mi breve gemido, se apresuró a soltar su mano y dio un paso atrás.

—Eso es suficiente. Sigue.

Asentí e insté. Y murmuré para mí misma como si estuviera hablando a la nada.

—No os preocupéis demasiado, todas. Yo también tengo una idea.

—¿Qué?

—La atraparé cuando tenga la oportunidad.

Las palabras repentinas desconcertaron los rostros de las doncellas.

—¿Qué, señorita?

—La mujer que tiene más presas. Si lo miras con moderación y disparas a la mujer el último día con una ballesta y le quitas la presa...

—¡Oh, señorita!

Era una broma para animar el ambiente, pero los rostros de las doncellas se pusieron negros de inmediato. Emily entró en pánico y se apresuró a volver al tema.

—¡Por favor, no diga algo tan horrible! ¡Ahora! Todo ha terminado ahora. Todo lo que tiene que hacer es maquillarse.

—Tienes un largo camino por recorrer —murmuré, pero cerré los ojos suavemente como me dijeron. Ser bonita es algo bueno de todos modos, por lo que el maquillaje de la mañana no terminó hasta la tarde.

Llevaba un conjunto de accesorios de perlas blancas elegidos por las doncellas y un vestido rojo como la sangre con clavícula profunda.

«Como era de esperar, este aspecto se adapta a esta cara».

Las cosas malas estaban destinadas a ser hermosas. La imagen de Penélope reflejada en el espejo era peligrosamente fascinante, ya que estaba configurada como una imagen intencionalmente opuesta a la del modo normal.

La gran línea de los ojos, ligeramente levantada como un gato, era extrañamente colorida. Roja y codiciosa más que nada en la superficie, pero en realidad como una manzana llena de veneno.

Las criadas trajeron zapatos negros esmaltados a juego con el vestido. No pude acostumbrarme a usar tacones altos después de mucho tiempo. Mientras me tambaleaba, Emily rápidamente me agarró y preguntó.

—¿Quiere que la ayude a subir al primer piso, señorita?

—No, trae a Eckles.

—¿Qué? Por qué es él…

Como si le preguntara, Emily le preguntó de nuevo. Respondí a la ligera.

—Por supuesto que me acompañará.

—¡Bueno, sí! Entonces espere un minuto, señorita. Lo llamaré ahora.

Emily se apresuró a salir, asintiendo con la cabeza con un rostro tembloroso. Comprendí que lo hiciera. Porque los esclavos no podían entrar al palacio.

Pero la razón para llamarlo no fue en realidad por la escolta. Para ver si Derrick y él realmente tuvieron una pelea después de que me fui. Y yo también estaba...

«Ahora que me han vestido cuidadosamente, es hora de aumentar su favorabilidad».

Poco después, la puerta se abrió con un golpe.

—Señorita, tengo a su escolta.

—Adelante.

Siguiendo a Emily, Eckles entró en la habitación.

—Maestra…

De repente dejó de caminar cuando sus ojos se encontraron conmigo, que lo miraba en una posición somnolienta con mi barbilla sobre la mesa.

Los ojos grises temblaron violentamente una vez. Estaba claro que era por mi apariencia vestida de la manera más

[Favorabilidad 50%]

A diferencia de antes, inmediatamente sonreí con un ligero aumento a favor.

—Emily, primero tienes que bajar con el estuche de mi ballesta.

—¿Va a tomarla hoy?

—Pensé que sería mejor ponerla cerca con anticipación.

—Sí, lo haré, señorita.

Después de un rato, salió de la habitación con un estuche de ballesta.

—Acércate, Eckles.

Golpeé con algunos dedos la mesa. Rígido y con el rostro en blanco, logró recomponerse y caminó lentamente hacia mí.

Eckles se detuvo a pocos pasos de la mesa.

—Más cerca.

Una vez más, al levantar la cabeza, acortó la distancia sin una palabra y se acercó a mí.

—Arrodíllate.

A pesar de una orden bastante brusca y coercitiva, Eckles hincó las rodillas ante mí sin demora.

Extendí mi mano y la envolví suavemente alrededor de su barbilla. Ni siquiera me encontré con Derrick hace unos días, así que necesitaba verificarlo en detalle.

Afortunadamente, no había rasguños en la piel suave.

—¿Estás herido en alguna parte?

Al contrario del toque grosero de girar mi barbilla, pregunté de manera gentil.

Eckles, que todavía me miraba, asintió levemente cuando finalmente dejé de moverme.

—No peleaste, supongo.

—La maestra se fue, y luego el líder se fue.

Tan pronto como se dio cuenta de lo que tenía curiosidad, confesó gentilmente lo que sucedió después.

—¿Estaba preocupada?

Era la misma pregunta que antes. Entonces con mucho gusto respondí que sí.

Quizás me gustaba bastante, pero los ojos grises me miraron sin comprender. La mirada pareció obligarme a responder que sí, de inmediato.

Pero cuando mostró una hostilidad inesperada, mi corazón latía con fuerza, así que tomé un látigo en lugar de una zanahoria.

—De ahora en adelante, no seas tan imprudente.

Una voz áspera salió como para regañar al perro por cometer un error.

—¿Dijiste que podías hacerlo, pero quieres que te echen antes de que te admitan para quedarte aquí?

—Él fue el primero que...

—¿Qué quieres decir con él? —Le advertí con frialdad, levantando la mano que sostenía su barbilla—. Mi hermano mayor es el que te permite estar ahí. ¿Te parece tan generoso como yo?

Los ojos de Eckles, que refutaban como si fueran injustos, bajaron un poco. Un rostro inexpresivo era el mismo de siempre, pero un rostro sutilmente hosco en alguna parte. Por supuesto, podía ser una ilusión.

Miré la escritura blanca que claramente flotaba en su cabeza y dije con una voz suave y relajada.

—Quiero que te quedes conmigo durante mucho tiempo.

Eckles no debía ser expulsado del ducado hasta que su favoritismo estuviera completo. Para que pudiera escapar.

—Entonces tendrás que excluirlo de tu hostilidad personal. Significa que no desahogues tu resentimiento hacia el imperio en él.

No era solo que Derrick y Eckles pudieran morir en la lucha.

—Cómo ese salvaje superficial le enseña a la única princesa del imperio cómo sostener un arco.

Tan pronto como escuché a Eckles decir eso, de repente recordé claramente el recuerdo de un día lluvioso. El que empuña una espada de madera en el aire como para matar a alguien, y su espada, que fue empujada cerca de mi cuello.

Eckles parecía estar asombrado de mí por traerlo y cuidarlo, pero al mismo tiempo detestaba con vehemencia que estuviera siendo arrojado a las garras del Imperio.

Para un escape exitoso, Eckles no debería seguir albergando una mente tan traicionera.

«Tengo que asegurarme de que está completamente enamorado de mí».

Así que necesitaba recordárselo una o dos veces.

—¿Me odias por comprarte? ¿Crees que una casa de subastas sería mejor que quedarse aquí y ser despreciado? Necesito a alguien útil para mí. Si no te gusta y te estoy obligando, te daré este anillo de rubí. Puedes irte en cualquier momento.

Siempre actué como si me hubiera sacado un anillo de rubí clavado en mi dedo índice izquierdo de inmediato. Si realmente se fuera, entonces tenía que cambiar la postura y disculparse.

Pero jugando en modo Normal, lo sabía bien. Aceptó las hazañas y las molestias de Penélope, pero se quedó con el duque hasta el final.

Porque no había lugar para que los esclavos del país derrotado fueran, ni se sintieran tan tranquilos como el ducado le dio.

—Maestra.

Las pupilas de Eckles temblaron una vez cuando saqué el anillo de rubí y se lo entregué. Como era de esperar, no recibió el anillo. En lugar de eso…

—Lo siento... lo siento.