Capítulo 67

—¡¿Eh?!

Nos estábamos reuniendo en la cabaña del duque para desayunar.

Arrugué la cara ante la noticia del regreso de Derrick del interrogatorio hasta altas horas de la mañana.

«¿Por qué? Sucedió ayer, y ¿por qué sigue sucediendo?»

—¿Cómo puede el imperio cancelar la competencia cuando los muertos no son de aquí e incluso personas de otros países también están presentes?

Derick me respondió sin rodeos.

—Piensa en qué tan importante debe recaer todo sobre el prestigio del imperio cuando esa bestia apareció y empezó a atacar.

Estaba estupefacta, así que seguí torciendo los labios.

—Eso es bueno. Solo seremos despreciados por los más pequeños si nos mostramos retrocediendo por nada.

El duque asintió con seriedad y simpatía.

«Ah. Esto no es lo que pienso».

Pensé que dormiría solo una noche e iría a casa, pero no sabía que realmente continuaría la maldita cacería.

Me mordí los labios y se me ocurrió el mejor plan.

—No creo que pueda asistir a la competencia porque no me siento bien.

—Sí, te excediste ayer.

Afortunadamente, el duque aceptó con gusto.

—En esta ocasión, Penélope, será mejor que consigas un nuevo lugar en la sociedad. Justo a tiempo, la condesa Dortea envió a su doncella temprano en la mañana.

—¿Qué...? ¿la condesa?

—Te pidieron que te unieras a la fiesta del té en la ceremonia de apertura.

Me desconcertó la invitación porque nunca había participado en una fiesta de té privada aquí...

Pero el duque me miró con cara de orgullo por alguna razón.

—Te aburrirás si estás atrapada dentro de la estancia. Vístete bien y únete a la fiesta del té y llévate bien con tus compañeras.

—Solo trajo un montón de ropa de caza, padre.

En lugar de comer, Reynold se rio.

«¿Cómo lo supo?»

No me sentí mal porque fuera verdad. ¿Qué tan molesto sería venir hasta el bosque y usar un vestido esponjoso? Por lo tanto, le había dicho a Emily que empacara solo ropa simple, incluida la ropa de caza.

A diferencia de mí, que miré a Reynold con una mirada de perplejidad, el duque lo atacó con voz de desaprobación.

—Eso estaría mejor. En estos días, las mujeres emprendedoras son la tendencia, ¡estúpido! —Y agregó, ahogándose hasta la lengua—. Por eso no eres popular entre las mujeres.

—¿Quién es impopular?

Reynold respondió con un ataque de rabia, pero el duque ya había vuelto su rostro hacia mí.

No pude evitar demandarlo cuando vi a un hombre que no podía discutir más.

—¿No lo sabes? La clase de matones que, en contraste con tu valentía de ayer, serán la reina de esta cacería mordiendo a sus presas.

—Padre, eso es suficiente.

Hasta entonces, Derrick, que había comido en silencio, suspiró con un suspiro superficial.

—Incluso si has estado actuando con arrogancia con una expectativa tan vaga, conducirá a un rumor peor que antes...

Movió sus ojos azules hacia mí por un momento y luego dijo:

—Ahora, solo un poco de gente hablará de ello, ¿no es así?

—Mmm…

Innegable, el duque reanudó su comida, murmuró algo.

Me golpearon de tal manera que me dejaron estupefacta. Fue incluso más ofensivo que Reynold, quien estaba ocupado con sarcasmo cuando me vio.

«¡¿Eh, una vaga expectativa?! No quiero ser reina».

Me quedé estupefacta y miré a Derrick, pero no hubo contacto visual.

—Es desafortunado, pero te quedas fuera.

Sosteniendo mis puños temblorosos debajo de la mesa, juré venganza.

—Señorita, ¿está segura de que no le importa hacer esto? —Emily miró mi ropa con mala mirada.

—Bueno, lo que sea. Es una competencia de caza. No es necesario que participes, pero debes mantenerme al día con la clasificación.

—Pero…

Ella me miró con los ojos llenos de cosas que decir.

Revisé el espejo una vez más.

Tenía mi cabello atado en un traje de caza que solía usar cada vez que practicaba con la ballesta. El cabello carmesí se rizaba sobre mi espalda. La chaqueta gris oscuro recién confeccionada y los pantalones cortos con los patrones de Eckart combinaban muy bien con el cabello.

«Es simplemente bonito».

Sostuve una ballesta equipada con cuentas de antemano y la coloqué alrededor de la parte posterior de la espalda.

—¿Por qué vuelve a tomar la ballesta, señorita? Dijo que no se sentía bien…

Emily preguntó con una mirada ansiosa. Parecía que quería detenerme.

—Escuché que hay un área separada para mujeres y niños donde pueden instalar sus propios animales. Estaré allí más tarde.

—¿Va a cazar usted misma?

—Es aburrido quedarse quieta en una fiesta de té —respondí con una respuesta clara. Al mismo tiempo, pensé en alguien que dejé en casa.

«Salí hablando en grande, y si no consigo un conejo, perderé la cara».

El sonido del viento soplando bajo. Los ojos grises, con una ligera mezcla de risa, aún eran evidentes.

«Te reíste de mí, ¿no es así? Espera. Esta chica está poniendo tu silenciador en orden».

Fue cuando juraba con firmeza.

—Oye, ¿todavía no has terminado?

Fuera de la tienda, llegó una llamada de Reynold.

Me apresuré a despedir a Emily, metiendo un paño y una caja de terciopelo de balas de ballesta en mi bolsillo.

—Vuelvo enseguida.

Al salir de la tienda, los hombres del ducado ya estaban listos.

—¿Por qué vienes tan tarde?

Reynold estaba enfadado conmigo.

Normalmente lo habría ignorado, pero lo miré de arriba abajo inconscientemente.

Vestido con un uniforme marrón oscuro, se veía muy elegante.

También Derrick, vestido con un elegante uniforme completamente negro a su lado.

Como protagonistas masculinos, su gran altura y buena apariencia se destacaban aún más cuando se encontraban con sus bonitos trajes de caza.

Creo que era lo suficientemente bueno para compensar esas personalidades desagradables.

—Hubiera animado más si solo hubiera visto la competencia.

Debía decir que esta era una triste realidad.

—¡Vístete bien! ¿Por qué no te vistes bien?

El duque miró la ballesta con el ceño fruncido para ver si no le gustaba mucho mi apariencia.

—Como alguien dijo, no quiero tener una falsa sensación de expectativa.

Miré a ese alguien. La persona involucrada no se inmutó, pero el duque tosió mucho en vano para ver si estaba siendo apuñalado sin motivo.

—¡Mmm! ¿No dijiste que no cazarías? Que no te sentías bien.

—Ya que estoy aquí, me gustaría ver algunos terrenos de caza de animales.

El duque se estremeció ante las palabras y de repente se inclinó ante mí. Y susurró en secreto para sus hijos no pudieran oír.

—¿Recuerdas lo que dijo este padre?

—¿Sí?

—Si realmente quieres disparar, ve a un lugar raro.

—Ah...

Recordé la conversación que tuve cuando me dio la ballesta el otro día. No usar una flecha, sino una cuenta mágica.

—¿Lo entiendes? ¿Eh?

Los ojos azules que pedían una respuesta temblaron de desconfianza y ansiedad. Era similar a los ojos de Emily cuando me vio llevando la ballesta hace un rato.

Respondí con una sonrisa.

—Por supuesto.

Muchos aristócratas ya estaban reunidos cuando llegué a la entrada del bosque donde se realizaba la ceremonia.

—Volveré después de ver los caballos.

El duque y los dos hombres desaparecieron entre la multitud.

Me trasladé a una reunión de personas que fueron despedidas, evitando las multitudes que se preparaban para ir a cazar.

La mayoría eran mujeres sentadas protegiéndose del sol.

La atmósfera tranquila inmediatamente zumbó cuando aparecí. Podía sentir los ojos que comenzaban a florecer hacia mí uno por uno.

Ya no me importaba por lo que pasé ayer.

—La chica malvada es una superestrella donde quiera que vaya.

Pero no mucho después, me di cuenta de que la charla conmigo no se trataba solo de curiosidad o desprecio. Mirando a mi alrededor, pude ver por qué Emily me miraba con esa cara de mal humor.

«Soy la única mujer en traje de caza».

Todo alrededor era una fiesta de vestidos coloridos. Chicas jóvenes de mi edad o damas nobles.

Como un pavo real que se soplaba las plumas, parecía una carrera para ver quién soplaba más abundantemente la falda.

Lo que tenían en sus manos no era armas de caza, sino abanicos y sombrillas. Mientras tanto, me vi obligada a verme vistiendo un traje de caza y llevando una majestuosa ballesta.

Las pupilas temblaron como un terremoto.

«¡Es una competencia de caza en la que puedes participar independientemente del género...!»

¿Pero por qué era la única vestida así?

Lamenté tardíamente no haber escuchado a Emily.

«No, ni siquiera se mueven tan cómodas como yo».

Me esforcé por pensar positivamente en mi atuendo.

—¡Cuando estén listos, reúnanse en el centro!

En ese momento, un fuerte grito llegó desde el podio que acogió la competencia.

Antes de darme cuenta, estaba cerca de la hora de la carrera. Después de la espada de puntos, los nobles comenzaron a reunirse uno por uno.

Podría encontrar rápidamente al duque.

Se debía a que incluso los más adelantados de la fila estaban formados por secuencias y estaban a la vanguardia.

Sentado en un caballo con un majestuoso y colorido arnés, como cabeza de familia, estaba ocupado hablando con la persona a su lado.

Los dos hijos no parecían haber llegado todavía.

—¿Eh…?

Inconscientemente busqué a Derrick y Reynold.

Pronto abrí mucho los ojos, mirando al hombre al lado del duque.

—Eh, mira hacia allá. ¡Es el marqués!

—No asistió el año pasado, pero creo que va a cazar este año. ¡Lleva un arco! Es tan bueno…

Escuché un ruido estremecedor de un lugar cercano.

No era por el duque, sino por Winter.