Capítulo 68

—Duque, mucho tiempo sin verlo.

—Ah, el marqués de Verdandi. Mucho tiempo sin verte.

Conducía el caballo y fingía encontrarse al duque, que venía a su lado.

—¿No es tu primer concurso de caza en casi un año? Sal con más frecuencia. Voy a olvidar tu cara.

—Jaja, la caza no se adapta a mis aptitudes.

—Mejorarás a medida que avances.

Al duque le agradaba el educado y joven marqués.

Perdió a su padre y se convirtió en el cabeza de familia, pero era un hombre talentoso que pudo liderar a este último incluso a una edad temprana.

—Ahora estarás perfectamente sentado con una mujer que pueda estar a tu lado...

Había algunos aristócratas que trataban al joven marqués como un favorito porque aún no se había casado. El duque, que había estado atento a este último de la anterior generación, estaba preocupado por no ser capaz de tener una señorita a su lado después de un año.

—¿Recibiste regalos de las damas?

—Tal vez ha pasado tanto tiempo desde que salí, pero desafortunadamente, no creo que tenga ningún presente. —Winter respondió con una sonrisa incómoda.

Era un sonido que haría que las criadas estallaran en ira cuando lo escucharan, que había estado pululando desde la mañana en el campamento.

Sin saber que había rechazado todos los regalos de un solo golpe, el duque chasqueó la lengua con dolor.

—Bueno, eres como mis hijos. Deberías casarte y formar una familia.

—El duque debe haber recibido un regalo que deseaba en esta competencia de caza... —añadió Winter, mirando el pecho izquierdo del duque—. El amuleto que lleva en el pecho se destaca desde lejos. Creo que lo hizo un gran artesano.

—¡Mmm! ¿Es eso así?

Como era de esperar, la cara del duque se iluminó de inmediato para ver si era un tema que se traía a colación por nada.

Estiró los hombros para poder ver mejor el amuleto que llevaba en el pecho.

—Mis hijos no saben si tienen los ojos puestos en la nuca. Tienes buen ojo, señor.

—No, es una decoración digna de la dignidad del duque, así que todos menos yo lo habrían notado.

—¡Ja, ja! ¡Este chico!

El duque sonrió y se jactó como si no fuera así.

—Ehm. Mi hija menor tiene estándares bastante altos.

En ese momento, la mano de Winter, que sostenía las riendas, se estremeció.

Fue una perturbación tan leve que nadie se daría cuenta.

—¿Es… esto un regalo de la princesa?

—Bueno, incluso si no necesitas esto, estás obligado a encargarte de ello. ¿Quién en el Imperio Incan me puede tocar? Algo caro con órdenes de teletransportación, ¿sabes?

En un tono sutil que no sabe que se jacta o se enoja al escucharlo, el duque repitió que había sido grabado con “costosas órdenes de teletransportación” varias veces.

Con voz fuerte, los nobles circundantes miraron al duque y su pecho.

—La princesa realmente tiene ojo.

Como si hubiera estado agitado cuando, de repente, Winter esbozó una educada sonrisa que parecía haber puesto su máscara al revés.

—Es un regalo significativo de la princesa.

—Tú también lo crees, ¿no?

La boca del hombre de mediana edad se abrió de par en par de inmediato, eclipsando su ira por dársela.

—Sí, por supuesto. —Winter dio una respuesta que tal vez quisiera.

El duque, que sonreía feliz después de mostrar el regalo de su hija, lo miró para devolverle el elogio.

Justo a tiempo, noté un destello en la manga de la última prenda.

—Tus puños también se ven bastante bien. El color te queda muy bien.

Era un brazalete con un turquesa azul oscuro, que se asemejaba al color de ojos de un lote baldío. Esta vez, el rostro de Winter se iluminó.

—¿En serio? Lo recibí como regalo y me alegro de que el duque lo reconociera.

—Si no obtuviste nada de las damas, ¿entonces tienes algún tipo de socio? —El duque le preguntó con ojos asombrados, y pronto preguntó con alegría—. ¿De qué familia es ella? Vamos, sé un hombre y dilo. ¡Ahora es el momento de que me vea como tu padre!

—No… estamos en esa relación. —Winter respondió con una expresión vaga. Eso era cierto.

Sin embargo, el duque parecía no tener fe en absoluto.

—¡No estás en esa relación! Al ver que lo estás usando hasta aquí, parece que no estáis en una relación normal. Dame una pista sobre quién es.

Los ojos del duque brillaban con curiosidad como una señorita que hubiera escuchado rumores de escándalo.

La suposición de que ella podría ser la hija más joven de los suyos no parecía pasarle por la cabeza en absoluto. Con cara de perplejidad, Winter se preguntó cómo evitar la situación.

Fue ese momento… De repente, pudo sentir una mirada en su rostro.

Había innumerables miradas aquí.

Los ojos de los nobles, que tenían curiosidad por las acciones del único duque del Imperio, y los niños pequeños que miraban al marqués con una mirada de envidia, se sintieron atraídos.

Por cierto, era extraño.

Tan pronto como levantó la cabeza casualmente, pudo encontrarla de inmediato. Ella tenía el cabello de color rosa oscuro y ojos azul verdoso que se destacaban entre muchas personas, y lo estaba mirando.

—Ella… es una chica con una mala sonrisa.

Inconscientemente, salió una propina preguntando el duque.

—¿Mmm? ¿Tiene mala sonrisa?

—Siempre que se encuentra conmigo, siempre mantiene la distancia y dice que no. Tal vez sea porque no le gusta la impresión de la segunda reunión...

Winter recordó el final de la reunión no hace mucho.

—Bien. ¿Hay algo más que podamos encontrarnos de nuevo?

Su voz, que dejaba poco espacio para él, se despidió con calma.

Pero ella no sabe quién es él, el mago que llevaba una máscara de conejo.

—No, está bien.

—Le dije al gremio de información que no obtendría una respuesta por su regreso.

Así que, como ayer, incluso en la reunión posterior, no se explicó la razón para trazar la línea fríamente.

La gente siempre se sentía atraída fácilmente por su apariencia educada. Las señoritas, en particular, estaban obligadas a sonrojarse y reír tímidamente ante la más mínima cortesía. No era tan diferente cuando se cubrió la cara con una máscara de conejo.

«Pero esa mujer...»

Fue entonces cuando Winter se dio cuenta de que estaba bastante preocupado por la actitud de Penélope.

«Ella nunca sonrió».

La princesa, que estaba transmitiendo un rumor exuberante, era mucho más fría, más aguda y más hermosa que el rumor.

—Entonces…

De nuevo hoy, con una mirada hosca, una leve sonrisa apareció alrededor de su boca.

—A veces esa sonrisa, parece que es preciosa para mí.

Fue en el momento en que mis ojos se encontraron con los de Winter.

[Favorabilidad 32%]

Abrí los ojos a su repentina y brillante preferencia. Parpadeé varias veces los párpados porque pensé que estaba equivocada, pero fue lo mismo.

«¿Qué? ¿6% porque hicimos contacto visual?»

Ni siquiera era el modo normal, y este maldito juego no podría haber sido tan generoso en el modo difícil. Miré a los dos hombres a su vez, estupefacta.

El duque, que estaba escuchando lo que decía Winter con rostro serio, de repente sonrió ampliamente y golpeó vigorosamente el hombro del Winter.

—Ju... Hee... ¡Te gusta!

Parecía hablar en voz alta, pero los alrededores eran tan ruidosos que escuché que se cortaba y se apagaba.

«¿De qué diablos estáis hablando los dos?»

Ante las palabras del duque, Winter se limitó a sonreír con una sonrisa de complicidad.

Fue cuando inclinaba la cabeza ante la favorable impresión de que se había levantado sin motivo.

—¡Oh, mira hacia allá! ¡Es el joven duque de Eckart y el segundo hijo!

Una de las mujeres a su lado exclamó y señaló hacia algún lugar.

Girando inconscientemente la cabeza tras ellos, encontré a dos hombres que se dirigían hacia el duque.

«Supongo que un protagonista… siempre lo será».

Montados en caballos blancos y negros, eran más imponentes y dignos que cualquier otro noble.

Un suspiro se produjo cuando vi su apariencia.

—Oh, Dios mío, ¿cómo pueden ser tan apuestos?

—Si le doy a Derrick un pañuelo bordado, ¿lo aceptará?

—¡Le preparé un brazalete de guardián a Reynold!

Las damas de alrededor hicieron un sonido enfermizo mientras los miraban. Las chicas, que habían estado haciendo un escándalo a esa edad, pronto se acercaron a ellos con cuidado.

Mirando a su alrededor, había muchas mujeres que salían corriendo de sus asientos como si fuera el momento de entregar regalos.

La mayoría de ellas se dirigían hacia Derrick y Reynold.

«Incluso después de saber qué tan parecido a un perro es su temperamento, ¿serán capaces de emitir ese tan sonido emocionado?»

Me reí con frialdad de la situación.

Luego pensé en lo que había en mi bolsillo. Era una pequeña caja de terciopelo que salió de mi mano. Lo miré y lo pensé.

«¿A quién debo dárselo?»

Anteriormente, había un total de tres amuletos comprados en la tienda de armas. Para Emily y el duque.

Y el otro era el extra por una posible situación.

Si no asistía a la competencia de caza, se lo iba a dar a Eckles, y si lo hacía, pensé que tendría algo para usar como parte de mi vida.

Sin embargo, también pensé que sería mejor dárselo a uno de los protagonistas masculinos.

Seguí pensando en a quién se lo daría, pero Derrick fue retirado del juego debido a su mala charla en la mañana.

«Se lo iba a dar de inmediato porque ayer me emocioné un poco...»

Pero cuando vi la rama junto al duque, me preocupé de nuevo.

[Favorabilidad 32%] y [Favorabilidad 31%].

La preferencia de Winter y Reynold tenían una ligera diferencia del 1 por ciento.

El plan de darle regalos a Winter aquí, y no estar involucrada, quedaba descartado.

¿Piensas en correr riesgos y volver a utilizarlos como seguro? ¿O escuchas más a menudo del popurrí burlón de Reynold...

Fue cuando…

—¿Es mi regalo?

La mano que de repente salió por la espalda y arrebató la caja de terciopelo como un águila, que cazaba a su presa.