Capítulo 81

Cuando escuché el final de la historia, me quedé estupefacta.

«¿Qué tipo de accidente podría cortar el cuello del oso muerto en el acto?»

La historia bien desarrollada se encontró de repente con una fuerte tormenta y parecía haberse alejado. El príncipe heredero se rio de mí, tal vez porque estaba en silencio y pensó que estaba en shock.

—¿Pero no eres tan valiente? A diferencia de mí, un oportunista, tú misma estabas lidiando con un oso.

Antes de que me diera cuenta, había vuelto a su forma habitual. Mirando el rostro del príncipe lleno de horribles sonrisas…

Quizás no se estaba burlando de mí, sino de sí mismo en esos días.

—Tus habilidades con la ballesta son más de lo que pensaba. Incluso algunos de los cazadores más hábiles no se comportarían tan tranquilamente como tú si de repente se encontraran con un oso. Si se escaparan dándole la espalda, pronto el oso los habría alcanzado y arrancado las extremidades. Así que deja a un lado tus pensamientos inútiles y siéntete orgullosa de tu intuición y tu capacidad para sobrellevar la situación.

Fue un consuelo inesperado. Me quedé mirando a Callisto con los ojos bien abiertos.

¿Era por una situación similar? A pesar de sus palabras contundentes y despiadadas, me calmé. Al mismo tiempo, era irónico que la persona que dijo tal cosa fuera el príncipe heredero, no nadie más.

—Gracias… por el cumplido.

Después de bastante tiempo, me las arreglé para abrir la boca y responder con torpeza.

—Vos también erais muy valiente a una edad temprana.

Y le devolví el cumplido a mi manera.

No había nada más que decir sobre la historia contada por el príncipe. Sentí pena por su infancia, pero fue solo por un momento. La idea de la cabeza del oso muerto se invirtió cuando dijo que había ganado el juego.

«Este tipo ya está harto desde entonces».

En ese momento, el rostro del príncipe se veía mal, por lo que no pareció gustarle, aunque lo felicité.

—¿Es así?

—¿Qué? ¿Qué? —le pregunté desconcertada. El hueso de la frente del príncipe heredero se hizo más profundo.

—Tu apreciación de mi historia.

—Sí, eso es.

—¿La princesa no tenía ningún sentimiento?

—¿Eh?

Me quedé estupefacta por el repentino desdén. Entonces el príncipe heredero me miró con ojos rojos y escupió.

—¿Cómo puedes ser tan mala?

—¿Qué…?

Abrí los ojos como si hubiera escuchado algo desconocido.

«¡Eh! ¿Está en condiciones de decirme eso?»

Mientras estaba tocando mis labios con asombro, él respondió que estaba aún más ofendido.

—Cuando les conté esta historia a los soldados temblorosos en el campo de batalla, lloraron y lloraron. ¿No siente la princesa lástima por mí cuando era niño?

Me reí en vano cuando el hombre dijo con qué no estaba satisfecho.

«¡No es lamentable, no es lamentable en absoluto!»

¿De qué parte debía sentir lástima?

Yo era la más lamentable y patética en este puto juego. Al menos el príncipe heredero no será servil por temor a perder el favor de un hombre que lo odiaba.

Hacia la pupila roja que me miraba como si esperara una respuesta, lo dije con total moderación:

—Estáis bien vivo ahora, de todos modos. Una historia triste se completa originalmente con la muerte.

Cómo estaba luchando por evitar ese final triste, el de este tipo. Ni siquiera sabrás si te despiertas.

—Eh. —Ante mi respuesta chasqueó la lengua y murmuró—. Resulta que eres una villana sin sangre ni lágrimas.

—¡Quién va a decir...!

Incluso el resto de los otros hombres no podían soportar a este hijo de puta... La ira, que estaba a punto de estallar, se perdió en el interesante resplandor de ira del enemigo. Respiré hondo y saqué mi paciencia.

«Maldito bastardo».

Me miraba con la boca cerrada y se volvía a frotar el pecho con los ojos.

—Ah… —De repente soltó su mirada feroz y sopló su viento—. Cuando estoy con la princesa, realmente no puedo aburrirme.

Y…

[Favorabilidad 34%]

Su buen sentimiento se elevó con una leve sonrisa en su rostro. Lentamente abrí mucho los ojos. Cinco por ciento. Fue un salto bastante grande.

Miré sin comprender por encima de su cabeza dorada. El favor básico otorgado en modo normal también superó el 30%. Ahora la favorabilidad del príncipe había alcanzado un nivel que se podía decir que estaba bastante distante de la muerte.

Pero no se sentía real. Tal vez fuera porque me sentía aliviada. Ver la cara de un hombre sonriéndome me hizo sentir rara.

—El temblor se ha detenido.

En ese momento, la cadena que apretaba la parte posterior de su espalda se aflojó. A diferencia de cuando me abrazó primero, Callisto me soltó con un toque muy cuidadoso.

—Ahora, realmente vete a la cama.

Se levantó de su asiento y regresó al otro lado de la fogata sin dudarlo. La calidez que me rodeaba se desvaneció rápidamente.

Como dijo, fue después de que los temblores que se habían apoderado del cuerpo realmente hubieran disminuido.

—Padre.

—¿Ha vuelto?

El duque de Eckart, que golpeaba nerviosamente la mesa, estaba encantado de ver a su hijo mayor, que acababa de entrar en la tienda. Pero Derrick negó con la cabeza y frunció el ceño.

—¿Todavía no?

—Reynold se llevó a los perros al bosque. Tendremos noticias suyas pronto.

—El último hombre que la vio.

—Encontré un artículo que respondió a la pregunta del camino al coto de caza de pequeños animales.

—Entonces, ¿ella fue por ese camino?

Derrick asintió en silencio esta vez. El duque golpeó la mesa con el puño como si estuviera frustrado.

—Todo ha terminado ahora, pero una niña que no ha alcanzado su edad adulta va a estar sola en el bosque.

«Dijo que miraría alrededor del terreno de caza, pero yo realmente no lo creía. Penélope era originalmente inconstante».

Aun así, la zona de caza de pequeños animales no estaba demasiado lejos del espacio abierto donde se organizaba el concurso de caza. Pasara lo que pasase, los guardias que estaban apostados allí pueden encontrarlo muy pronto.

El problema estaba en el bosque profundo donde los depredadores habían sido liberados. Preguntó el duque, presionando las sienes doloridas.

—¿Y el príncipe heredero?

En ese momento, la frente de Derrick se movió levemente. El duque nunca vio la boca de su hijo, endureciendo su cabeza con fuerza.

—El Palacio Imperial acaba de enviar un grupo de búsqueda.

En un momento como este, Penélope no fue la única que desapareció. Aunque pasó mucho tiempo después de la llamada de atención para anunciar que era hora de reunirse, el príncipe heredero tampoco regresó.

—Les he pedido que me avisen si la encuentran, así que todo lo que tenemos que hacer es esperar.

—De ninguna manera, ese hijo de puta cortó a Penélope de nuevo y la arrastró a algún lugar...

—Padre.

Derrick detuvo al duque.

—Hay oídos en todos lados.

Tampoco lo creía así. Sin embargo, esta no era la única zona de Eckart, sino el centro del festival de caza, donde se reunían todo tipo de aristócratas. No estaba claro quién estaría escuchando.

—Reynold, que estaba en la primera búsqueda, vio algo extraño. —Derrick recitó en voz más baja—. Había un cadáver de un oso pardo que había sido decapitado en un área marcada con oro donde se soltó a la bestia.

—¿El cuerpo del oso?

En asuntos serios, el duque mató su voz.

—Sí, pero por extraño que parezca, la cabeza cortada yacía lejos de su cuerpo.

—Bien.

—Y su cuerpo estaba cubierto de cabello bronceado. En forma de cuentas redondas.

—¡Qué!

Forma de cuentas redondas. Sin duda fue un disparo de la ballesta que le dieron a Penélope. El duque, que se dio cuenta de lo que decía Derrick, abrió mucho la boca.

—Quizás el oso atacó a un ser humano...

—Te aseguro que no había ni rastro de eso.

Derrick lo negó rotundamente. El duque se sintió aliviado de su ansiedad. Fue una suerte.

—Entonces. ¿Cómo lidiaste con el cuerpo del oso?

—Los sirvientes de Ellen llegaron primero y los estaban recogiendo, así que no tuve más remedio que dar marcha atrás después de revisar el cuerpo.

—¿Ellen Hooper?

Las cejas oscuras del duque se movieron sobre el nombre inesperado.

—Entonces... ¿el marqués Ellen atrapó al oso?

—No hay forma. Estoy seguro de que es una forma de actuación del príncipe heredero.

—Bueno, un anciano que ni siquiera puede disparar un arco no puede atrapar un oso...

—Además de eso, habría recuperado la cabeza cortada.

Pero el marqués Ellen solo tenía dos corzos y no había cabeza de una bestia gigante en ninguna parte.

—Ja... no tengo idea de lo que está pasando.

El duque murmuró, suspirando profundamente, como si le doliera el cañón.

—Penélope, ¿por qué fue hasta el área donde se soltó a la bestia? No debería haberle devuelto esa ballesta.

—Padre.

Derrick, que estaba escuchando su murmullo en silencio, preguntó abruptamente.

—La ballesta que le diste a Penélope, ¿qué magia grabaste? ¿Qué tipo de magia grabaste que la hizo disparar a los osos?

—Ehm…

El duque volvió la cabeza en vano para ver si el tema cambiado se sentía incómodo. Los ojos de Derrick se desvanecieron cuando miró a su padre.

—De ninguna manera, es un arma mortal, ¿engañaste al maná?

—¡No es para matar! No es así.

El duque giró la cabeza y añadió sin rodeos.

—Es sólo un momento de desmayo cuando te golpean. Es apto para la caza, por lo que pasó el control de seguridad.

—¿Eso es realmente todo?

Derrick era un tipo listo. El duque cayó ante la vista de su primer hijo, que no se creyó fácilmente lo que dijo.

—Ahí, he puesto un truco de magia extra para perder la memoria antes de ser golpeado.

El rostro inexpresivo de Derrick estaba distorsionado. Durante un rato hubo silencio en la tienda. Derrick solo habló mucho tiempo después.

—¿Por qué le diste eso?

El duque respondió con calma, mirando de reojo a su hijo.

—Si alguien quiere dispararle a alguien, le diré que lo lleve y le dé una oportunidad.

—Conoces su personalidad, ¿por qué le diste algo tan peligroso en la mano?

Como para sofocar la ira, la voz de Derrick se hundió aún más.

—Y luego, como el año pasado, dará vueltas salvajemente y tratará de dispararle a la gente... Si una persona que es golpeada por una ballesta y pierde la memoria y queda traumada de alguna manera, ¿qué vas a hacer?

—No te adelantes —dijo el duque pateando su lengua, como excusa.

—Me estoy preparando para el final del trato. Ya he pasado por bastante. Lo sé. Tendrá cuidado.

—Incluso la condesa Kellin no es suficiente, esta vez, ¿tienes la intención de entregar todas las minas restantes a los nobles?

—Derrick Eckart.

El duque interrumpió decisivamente a Derrick. Fue una gran pérdida para Eckart entregar una mina de diamantes entera al conde Kellin, que estaba luchando con la violencia de Penélope hasta el final.

Pero una princesa que estaba oficialmente registrada como miembro de la familia. ¿Cómo podemos ser tan ignorantes y dejar que un niño sea encarcelado por lo que hizo?

—Detente. Si debo dárselo, lo daré. ¿No te estás retorciendo por las diversas cosas que han sucedido en la casa estos días?