Capítulo 93

Lentamente volví a mirarlo. Ahora estaba sacando a relucir el trabajo en la cima.

«¿Qué es? ¿Es una pregunta?»

Solo pensé en crear una situación en la que lo reconociera primero, pero nunca pensé que revelaría su identidad. Además, no podía creer que estuviera hablando así.

Pensé por un momento qué decir. Winter todavía no era ni un seguro ni una X. Finalmente respondí vagamente.

—No creo que vuelva a pasar nada.

—Como era de esperar, lo sabía.

La respuesta llegó directamente. Como era de esperar, hice bien en preguntar.

—Tiendo a recordar bien las características de las personas.

Sonreí vagamente y lo miré.

—Ah.

Fue un golpe inesperado, del que se escapó un leve gemido.

Ese comentario hizo que en el modo normal la heroína comprara el favor de Winter de una vez. El escenario de que el marqués y el mago eran la misma persona solo por el color de ojos.

Sin embargo, después de experimentarlo en persona, había una posibilidad en el mundo de este juego. Los aristócratas orgullosos que ignoraban a los comerciantes ni siquiera recordaban el color de sus ojos en las máscaras.

—Si está preocupada por si abro la boca, puede borrar la memoria de los niños.

—No es así —dije sin pensar que él había adivinado sobre esto. Winter negó con la cabeza con fuerza.

—Así no… —Borroso al final de su discurso, de repente extendió su mano hacia mí—. Señorita, parece que se siente herida cada vez que me encuentro con usted.

Un dedo largo y sólido rozó el cuello.

—Ah.

Un dolor punzante hizo que un gemido saliera sin saberlo. Winter se estremeció ante mi breve gemido y levantó la mano.

Esta vez, en cambio, levanté la mano y toqué el lugar. Sentí un escalofrío en mi mano. Aquí fue donde Reynold aplicó el medicamento porque tenía un rasguño.

No sentí ninguna sensación en ese momento, pero esta vez el dolor ardiente aumentó. El mismo lugar parecía haber sido barrido sin que yo lo supiera.

Mientras acariciaba la herida, Winter habló en un tono solemne.

—No lo toque. Por si acaso, puede ir a la clínica…

—Penélope.

Fue cuando. Alguien me llamó. La cabeza que estaba dirigida a Winter se reflejó hacia atrás.

[Favorabilidad 29%]

La favorabilidad restaurada, como antes de la caída, gracias a la compensación de misiones. Derrick venía con la cara rígida.

«El duque debe haberse ido primero».

Mirando su lado vacío, pensé que era un poco sorprendente.

—Hola, joven duque de Eckart.

Winter saludó a Derrick con un leve asentimiento respetuoso. Derrick, que estaba tratando de llevar el asunto directamente a mí, vaciló y a regañadientes inclinó la cabeza para saludarlo.

—Gracias por su testimonio anterior.

—No, fue lo correcto.

—No sé qué quiere hablar con mi hermana, pero me temo que tendremos que estar juntos como familia durante mucho tiempo.

—Ya veo.

A pesar de los comentarios bastante groseros de Derrick, Winter simplemente retrocedió con una sonrisa amistosa.

—Señorita, entonces tal vez la próxima vez le diga lo que voy a...

—No, no tiene que hacerlo.

No fui otra que yo quien trató de romper la conversación con él que lo agarró gentilmente de la muñeca.

—Vamos a tener una conversación, marqués.

—Penélope Eckart —Derrick dijo mi nombre con voz gélida. La preferencia comenzó a parpadear lentamente sobre el cabello oscuro—. ¿Qué estás haciendo?

El rostro de Derrick, cuando encontró mi mano sujetando la muñeca de Winter, se volvió insignificante.

—Te dije que no tenía nada más de qué hablar.

—Hay muchos ojos mirando—. La mandíbula de Derrick estaba apretada—. Deja esa mano y sígueme de inmediato.

En el momento en que escuché el sonido, lo primero que me vino a la mente fue esto.

«¿Por qué debería aceptar esa orden?»

Realmente no tenía nada más que decirle. No se había hecho daño a la familia y lo que se había hecho se resolvió por completo.

—¿Cuándo distinguiste entre los ojos que ves y los ojos que no?

No pude evitar soltar una carcajada.

—Todos me ven y saben que soy una persona poco tiempo después de que me levanté del hospital. No te preocupes.

—Tú…

Mientras me burlaba sarcásticamente de lo que dijo que era mi defensa, las venas de sangre subieron por su frente pulcramente vuelta.

Winter era un escudo bastante bueno. Ya fuera que le molestara la atención de otras personas, Derrick no se apresuró a arrastrarme. Se las arregló para suavizar su ira con un gran suspiro.

—Sí, lo admito.

—¿Qué?

—Hubo un error en mi opinión. Pero mira hacia atrás en tu comportamiento hasta ahora. Dada tu reputación y descaro hasta ahora, cualquiera no tendrá más remedio que juzgarte.

—Ah.

Hubo una carcajada.

«Me preguntaba qué le quedaba por decir».

Fue solo una excusa y una falta. Sobre conducirme como un "patriota" sin confiar en mí hasta el final, y ni siquiera pensar en verificar conmigo si era cierto.

El protagonista masculino, el hombre racional y de corazón frío que admiraba cuando jugaba, era un tipo muy malo.

—Es tan fácil para el joven duque.

—¿Qué?

—La acusación falsa del asesinato de familias nobles, la acusación de conducirlos a la malsana locura. Si me culpas de todo, es fácil de resolver.

Los ojos de Derrick me fulminaron con mi sarcasmo. El indicador de favorabilidad comenzó a parpadear peligrosamente.

—Lo que me estás diciendo, ¿estoy incriminada por mi comportamiento incorrecto o simplemente me estás diciendo que no culpe a los demás?

—Penélope Eckart.

Favorabilidad -2%.

[Favorabilidad 27%]

La fácil subida y bajada de la preferencia ya no me impresionó más. Con esta sensación de gatear por el suelo, parecía bien caer al diez por ciento a la vez.

Su rostro estaba horriblemente distorsionado. Por otro lado, sonreí con una sonrisa en mi rostro.

—No te preocupes. Sé que es culpa mía. Por eso me encargué, por supuesto.

—Después de todo, ¿fue tu propio arreglo una vergüenza para el nombre de Eckart? El encuentro secreto con el príncipe heredero. No tenías nada que decir…

—Entonces, ¿qué debería haber hecho?

Realmente no podía entenderlo, así que me encogí de hombros.

—Durante una pelea con el oso que se encontró inesperadamente, el príncipe heredero, que pasaba por allí, cortó accidentalmente la cabeza del oso y fue perseguido por un asesino... ¿Debería haber dicho esto?

Recité exactamente lo que le dije a Derrick la noche anterior. Solo le estaba diciendo la verdad, pero nadie me hubiera creído si hubiera dicho esto. Así me habría conducido el marqués Ellen.

—Entonces, ¿te sentirías mejor si fuera una asesina imperial?

—No te atrevas a decir algo como eso.

Apenas estaba conteniendo su ira, y Derrick seguía mordisqueándola. Los ojos que me dispararon empezaron a mostrar una vida miserable.

—Si me hubieras dicho que había pruebas antes, podría haberlo resuelto sin un escándalo que empañara la reputación de la familia.

—¿Quién inventó un escándalo tan ridículo? —Apreté los dientes y respondí—. ¿Me diste la oportunidad de decir que tengo pruebas?

Fue difícil controlar mi expresión facial. Sabía que apenas estaba levantando las comisuras de mi boca con una cara desordenada. Podía sentir la mirada de Winter desde un lado. Aún así, no pude detenerme.

—No escuchaste nada. Sin calumnias, sin solución, sin dura verdad.

—...Penélope.

—Tú eres el que no lo escuchó. ¿Por qué, también me vas a culpar por esto?

Tal vez fuera porque estaba demasiado acalorado. Ni siquiera podía recordar delante de otros lo que le dije al "Hermano".

 —Joven duque. Esta es una clara calumnia. Tengo una solución. En realidad, yo…

—¿No crees que fui en defensa propia por alguna razón?

—El príncipe heredero, que pasaba por allí, me ayudó a cortar el cuello del oso mientras estaba en problemas.

 Príncipe heredero, amante. Era yo quien más quería evitar ponerlo en la boca de todos. Pero me devané los sesos toda la noche pensando en una solución; ese era mi límite.

Quizás, había una mejor manera. Si la mente clara de Derrick y el nombre de Eckart hubieran sido prestados y me hubieran ayudado, podrían haberse usado con un testimonio mucho mejor. Para hacer eso, aparentemente había decidido entregar los comprobantes del asesino a Derrick.

Pero fue Derrick quien los ignoró y finalmente me hizo cuidar de mí misma.

—Cuando hayas terminado de hablar, me gustaría terminar de hablar con el marqués. Ya sabes, hemos estado hablando del testimonio del juicio.

—Hubo una falta de diálogo.

Derrick lo detuvo y respondió apresuradamente, como si estuviera a punto de irse ahora mismo.

—Como sabes, la situación era muy urgente y la información de nuestro lado era extremadamente limitada. Siguieron impulsando a Eckart detrás del asesinato de la Familia Imperial, y el absurdo mito de que entrenabas con la ballesta para el asesinato se convirtió en un hecho consumado. —Derrick continuó con una mirada de frustración. Sentí que era una extensión de ayer—. Para sacarte de la cárcel de inmediato, pensé que era mejor hacer las cosas rápidamente.

—No sé lo que estás tratando de decir, pero estoy bien, joven duque —respondí de inmediato en un tono decidido—. Porque de todos modos no esperaba ni una palabra.

En ese momento, el rostro de Derrick se arrugó horriblemente. Se desconocías el motivo.

En lugar de ira en su rostro siempre inexpresivo, había un sentimiento indescriptible.

—… Penélope.

Me llamó con voz tensa. Y…

[Favorabilidad 32%]

La favorabilidad parpadeante aumentó. Lo miré un poco sorprendida.

Pero rápidamente me deshice del interés que tenía por un tiempo. Y pronto fui recibida con un breve saludo silencioso.

—Vamos, marqués.

Derrick se mantuvo erguido, rígido como una estatua de piedra, mientras yo apartaba su mano de la mía.

Él nunca me detuvo.