Capítulo 156

El cielo todavía estaba oscuro al amanecer.

En el Palacio de Ámbar, cerca del lago, en el restringido palacio imperial, se estaba llevando a cabo una operación simulada.

Los asistentes a la reunión secreta no eran otros que el segundo príncipe, Cloff, sus ayudantes y la recientemente famosa sirvienta de la emperatriz.

El segundo príncipe Cloff estaba bastante emocionado.

—¡Excelente! ¡Todo va tal como lo dijiste!

La bomba de humo que Elizabeth había proporcionado había mostrado resultados sorprendentes.

Todo lo que Cloff tenía que hacer era distribuir las bombas de humo por todo el Imperio.

Las bestias mágicas corrían salvajes por todas partes y los nobles estaban demasiado ocupados defendiendo sus territorios.

A medida que la perturbación de las bestias mágicas se extendía por el continente, Cloff hizo lo que Elizabeth le había dicho. Se dirigió al emperador, su padre, y prometió resolver el asunto él mismo.

Por supuesto, dado que él era el cerebro detrás del incidente, sus acciones no fueron menos que un completo crimen.

—¿Pero qué pasa con la condición que mencioné?

La curandera de la emperatriz, Elisabeth, preguntó con rostro tranquilo.

Ella había establecido una condición para el segundo príncipe a cambio de derrocar al duque Carlyle.

Para tender una trampa y derrocar a Julieta Monad, y luego arrojarla en medio de las bestias mágicas furiosas.

—Bueno, por supuesto.

Aunque fue una petición complicada y extraña, el segundo príncipe se unió voluntariamente a la conspiración.

—Los preparativos van viento en popa. Esa mujer será destrozada viva.

Por alguna razón, el segundo príncipe le habló a Elisabeth con adulación.

—Bien. Os visitaré de nuevo mañana a esta hora.

Con una ligera sonrisa, Elizabeth Tillman se puso su bata y salió primera.

El segundo príncipe restante y su ayudante intercambiaron miradas inquietas.

—Siempre la encuentro inquietante.

—Pero ella es competente, ¿no?

—¿Por qué desprecia tanto a Lady Monad?

Esto también era algo que despertaba curiosidad en Cloff.

Elizabeth Tillman ganó rápidamente popularidad entre los ciudadanos.

Aunque parecía angelical en público, nadie hubiera pensado que ella personalmente empujaría a la condesa Monad a tal peligro.

—De todos modos, sólo tenemos que hacer nuestra parte.

Mientras el segundo príncipe decía esto, se sobresaltó al ver una sombra en la puerta.

—¡Quién es!

Cuando el asistente abrió la puerta bruscamente, una mujer que estaba afuera se estremeció.

—Lo... lo siento, Su Alteza. Se está haciendo tarde y no había regresado...

Ella era la esposa del segundo príncipe, la princesa Fátima.

—¡Uf! ¿Para qué molestarme?

Al reconocer que era Fátima, el segundo príncipe pasó junto a ella sin decir otra palabra.

Los labios de Fátima temblaron al sentir el evidente desprecio.

A menudo se había preguntado con quién se encontraba el segundo príncipe al amanecer, pero no esperaba una escena así.

Últimamente, habían estado circulando rumores sobre la bella y hábil curandera Elizabeth Tillman y el segundo príncipe.

Fátima intentó ignorarlos, pero había visto y oído claramente.

Hace apenas unos momentos, Elizabeth Tillman había salido…

«Se trataba de la condesa Monad, ¿no?»

Sus pensamientos estaban enredados.

Cuando Julieta pasó por la puerta principal del palacio imperial, pudo ver una multitud reunida como nubes frente al palacio.

El caballero que acompañaba a Julieta, Sir Jude, susurró con rostro serio.

—Es asombroso, ¿verdad? Los ciudadanos la llaman santa.

En medio de la multitud destacaba Elisabeth, vestida de blanco.

—Sí, es notable.

Julieta pensó que, incluso si Dahlia tenía poderes curativos, obtener tanta fama de la noche a la mañana parecía imposible.

«Algo está planeado».

No hay forma de que los rumores se propaguen tan rápido.

Además, de repente se instalaron tiendas de campaña en la plaza para atender a los heridos, aparentemente a instancias de esta angelical "Elizabeth Tillman".

Estaba claro que alguien la estaba promocionando intencionadamente desde atrás.

«¿Quién podrá ser?»

Ni siquiera la emperatriz habría podido expandir su influencia hasta tal punto.

Excluyendo a la emperatriz, ¿quién entre los colaboradores cercanos de Dahlia podría haber unido fuerzas con ella?

«¿A quién reclutó?»

Julieta consideró algunos nombres sospechosos.

Así como utilizó al marqués Guinness, cualquiera podría haber sido explotado por Dahlia.

Al descender del carruaje, Julieta saludó a Fátima.

—Hola.

—Bienvenida, condesa Monad.

La persona que saludó a Julieta fue la esposa del segundo príncipe, Fátima.

Julieta estuvo de visita hoy por invitación de Fátima.

Normalmente, Fátima habría mostrado un desagrado manifiesto hacia Julieta, pero hoy parecía particularmente agotada.

«¿Qué pasó?»

Cuando Julieta inclinó la cabeza, algunas doncellas del palacio con las que era amiga rápidamente insinuaron la situación.

—Ten cuidado. Lady Fátima no está de muy buen humor.

—¿Por qué?

—Bueno…

Las doncellas del palacio dudaron y luego hablaron.

—Hay rumores sobre una relación inusual entre la sanadora de la emperatriz y el segundo príncipe.

—Varios han visto al segundo príncipe y la sanadora saliendo del mismo edificio.

«¿Dahlia y el segundo príncipe?»

Julieta frunció el ceño.

Fue una combinación inesperada, pero tenía sentido.

El segundo príncipe Cloff era demasiado ambicioso en comparación con sus capacidades. Como resultado, se vio profundamente envuelto en luchas de poder dentro del palacio imperial.

La Dahlia que Julieta conocía tenía un don para discernir los deseos de los demás, como si pudiera ver a través de sus pensamientos.

Si la emperatriz y el príncipe hubieran colaborado, Dahlia podría haber aumentado fácilmente su influencia.

Habiendo comprendido la situación, Julieta miró disimuladamente la espalda de la esposa del segundo príncipe, Fátima, que caminaba delante.

¿Cuánto tiempo había pasado desde su boda?

Bueno, era bien sabido que la relación entre la pareja del segundo príncipe era fría.

Desde el principio, el segundo príncipe, Cloff, solo se fijó en la riqueza cuando decidió casarse con Fátima, una familia de nuevos ricos. Sin embargo, recientemente, el negocio de la familia de Fátima, Glenfield, decayó repentinamente.

Los cuentos de hadas infantiles terminan con la dama bondadosa casándose con el príncipe, pero la realidad no era un cuento de hadas.

Aunque habían sido amigas cercanas en la infancia, Julieta no se sentía bien al ver a Fátima abatida.

—El invitado está esperando.

Con rostro sombrío, Fátima condujo a Julieta hasta la orilla del lago.

Dentro del palacio, había un pequeño lago que se volvía rojo y advertía del desastre cada vez que había un evento importante en el Imperio.

Ya no era rojo, pero tenía un tono violeta peculiar.

«¿Es porque muchas personas resultaron heridas debido a que las bestias corren fuera de control?»

Advertencia de desastre.

Julieta, mirando maravillada el lago, se subió a un pequeño bote de remos.

En poco tiempo, el barco llegó a una estructura hecha por el hombre en medio del lago.

Era un mirador con un hermoso techo abovedado. Bajo la cúpula, se colocó una mesa redonda. Alrededor de ella, había sacerdotes con atuendos religiosos y lo que parecían ser paladines montando guardia.

Los ojos de Julieta se entrecerraron.

A pesar de la llegada de Julieta, nadie la presentó al Papa.

Incluso Fátima, que había guiado a Julieta, permaneció callada, como si hubiera recibido algún tipo de orden. Sin embargo, Julieta podía identificar fácilmente al Papa entre los sacerdotes vestidos de manera similar.

Sin prestar atención a los demás sacerdotes, Julieta se acercó directamente a una anciana sentada en el rincón más alejado.

Sin dudarlo, ella hizo una reverencia.

—Su Santidad el Papa.

Cuando se detuvo frente a la anciana vestida sencillamente, los que la observaban murmuraron con aparente sorpresa.

Quizás su silencio fue un intento de ponerla a prueba, pero desde el principio parecía una prueba inútil.

—Señorita Julieta. —La anciana mujer de cabello casi blanco y gris le sonrió suavemente a Julieta—. Ha pasado un tiempo.

El nombre de la anciana era Hildegard y conocía a Julieta en Lucerna.

Después de que el impostor Papa Sebastián fuera expulsado, la ex Papa Hildegard había ascendido nuevamente al trono.

—¿Está bien?

Hildegard hizo un gesto de desdén hacia los demás sacerdotes, como si quisiera decirles que retrocedieran.

Cuando todos los demás abandonaron sus posiciones, sólo Julieta, el Papa y la guardia del Papa permanecieron bajo el pequeño mirador.

Cuando Julieta se sentó al lado del Papa, chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Entonces, hubo una gran conmoción, ¿no?

Mientras decía esto, el Papa susurró en secreto:

—¿Te fue útil el anillo que te envié?

—Sí, mucho.

Julieta reveló un anillo que tenía escondido en su ropa.

Era el anillo de pescador que le había regalado el arzobispo Gilliam. Se había vuelto negro después de agotar su poder al encontrarse con la serpiente en la plaza.

Julieta creyó haber superado la crisis gracias a este anillo de pescador.

Ciertamente, cuando la serpiente se abalanzó sobre Julieta, saltaron chispas.

Aunque no conocía el principio detrás de esto, ¿no era una reliquia sagrada que también podría afectar a esa misteriosa serpiente?

—Me alegro de que haya sido de ayuda.

Hildegard no pareció sorprenderse al ver el anillo ennegrecido.

Julieta sospechó que debía saber algo sobre esta situación.

—¿Por qué me lo envió? —Julieta preguntó por curiosidad.

—No había una razón en particular. Solo pensé que una reliquia sagrada podría repeler a un espíritu maligno, y sería una forma de devolver un favor.

Fue una respuesta ambigua.

—Un espíritu maligno, ¿eh…?

En cualquier caso, era cierto que el Pontífice había salvado la vida de Julieta una vez.

Había podido escapar de la serpiente durante esa distracción momentánea.

«Entonces, ¿debería preparar reliquias en caso de que esa serpiente venga a buscarme otra vez?»

Mientras reflexionaba en silencio, Julieta preguntó:

—Su Santidad, debe haber muchos registros sobre espíritus malignos en el templo, ¿verdad?

—Sí, ¿por qué?

—¿Tiene algún registro de un espíritu maligno en forma de serpiente amarilla?

—¿Una serpiente amarilla?

Hildegard miró a Julieta con pequeños ojos, su mirada curiosa y juguetona.

—¿Por qué de repente le interesan las serpientes?

Julieta dudó y luego respondió ambiguamente:

—Creo que la serpiente podría haber sido la causa del cambio en el anillo del pescador.

—¿Es eso así? —La papa Hildegard se rio entre dientes—. Escuchándola, señorita…

—Condesa Monad. —Julieta la corrigió sin rodeos y Hildegard sonrió.

Los paladines que escoltaban al Papa, los Caballeros Sagrados, miraban a Julieta con aires de extrañeza. Parecían pensar que Julieta, al tratar a Hildegard, la respetada Papa y líder del templo, como si fuera la vecina, era una insolencia.

—Sí, escuché que la condesa Monad donó generosamente una gran suma.

Julieta respondió con una sonrisa vaga. Aún no sabía quién había donado semejante suma en su nombre. Lennox le había dicho que no se preocupara por eso, pero por lo que ella podía ver, no parecía ser culpa suya.

—Entonces, ¿le gustaría recibir eso como recompensa?

—¿Una recompensa?

Se había olvidado momentáneamente de que el propósito inicial de haber sido invitada por el Papa era esa recompensa.

—Originalmente, pensé en no devolver la Piedra del Alma de Genovia como recompensa.

—Eso es otro asunto. Le debo la vida.

Cuando Julieta respondió con descaro, la Papa Hildegard estalló en carcajadas.

—Muy bien. Concederé lo que desea la condesa.

Pero cuando Hildegard intentó levantarse, de repente agarró la muñeca de Julieta.

—Señorita, no, condesa Mónada.

Julieta se giró sorprendida. El agarre era sorprendentemente fuerte para una anciana de aspecto tan frágil.

—Sebastián preguntó por el bienestar de la condesa.

—¿Sebastián?

«¿Ese fraude?»

Julieta frunció el ceño.

Ella escuchó que se había vuelto loco y estaba preso en la mazmorra subterránea de Lucerna.

—También es un niño lastimoso.

—¿Qué lástima? ¿Qué quiere decir?

Sebastián estaba completamente furioso. ¿No secuestró a Julieta solo porque se parecía a su difunta hermana, Genovia?

Tras una experiencia terrible, Julieta ya no sentía compasión por él. No entendía por qué Hildegard decía semejante cosa.

—Pero hace unos días, Sebastián dijo algo extraño.

—¿Qué dijo?

—Dijo que nos preparáramos para el funeral antes del otoño y que consiguiéramos las flores que le gustaban a Genovia.

Por un momento, Julieta se quedó sin palabras.

Sebastián siempre llamaba a Julieta su Genovia porque se parecía mucho a su hermana fallecida. ¿Pero preparándose para un funeral?

—Suena como si estuviera diciendo que voy a morir pronto.

Ella intentó reírse, pero sintió un escalofrío.

—¿Eso fue todo?

—Sí. Cuídese, por favor.

Julieta forzó una leve sonrisa.