Capítulo 164

—¿No es ese el emblema del marqués Latrell?

—¿Sí?

El marqués, de pie junto al emperador, parecía sorprendido, como si sus ojos fueran a salirse.

Tres peces y una flor de iris.

Era sin lugar a dudas el emblema de la casa del marqués Latrell.

—¡Eso, eso no puede ser…!

El marqués estaba perdido en sus pensamientos.

«¿Por qué? ¿Por qué está ahí el emblema de nuestra familia? ¿No era esta reunión para incriminar al duque Carlyle?»

Un pensamiento veloz pasó por la mente del marqués en ese momento.

«¡Ese niño!»

Con un rápido movimiento de cabeza, el marqués miró amenazadoramente al segundo príncipe Cloff.

Cloff parpadeó confundido, sin comprender aún la situación, pero a los ojos del marqués, era simplemente detestable.

El marqués Latrell interpretó la situación a su manera.

El único pensamiento que vino a la mente aterrorizada y enfurecida del marqués fue:

«¿Estaba planeando enterrar también nuestra casa?»

Desde el momento en que amenazó con que, si no cooperaba en manchar al duque Carlyle con pruebas fabricadas, Cloff ya había perdido su confianza. Sin embargo, el marqués, que de repente se vio sometido a una intensa ira, se sintió ofendido.

«Maldita sea, ¿qué está pasando?»

—¿De repente, el marqués Latrell?

—Además, ¿no sospecha de él el marqués Latrell?

Mientras tanto, los demás nobles empezaron a murmurar confundidos.

—¿No acaban de decir que la casa del duque cometió el crimen?

—Pero ¿qué pasa con esa bomba de humo grabada con el emblema del marqués Latrell?

—Entonces, ¿el marqués también colaboró con la familia Carlyle?

—¿Qué diablos es esto, marqués? —El emperador, incrédulo, se enfrentó al marqués Latrell—. ¡Respóndeme! No me digas que eres cómplice del duque...

—¡No, Su Majestad! Permitidme explicarle...

Mientras el marqués Latrell se postraba a los pies del emperador, se escuchó un sonido familiar de bolas de metal.

Llegaron más esferas metálicas, esta vez en grandes cantidades.

—¿Qué demonios…?

La gente dentro del salón miraba fijamente el espectáculo.

Como antes, cada bola de metal tenía grabado el emblema de una casa noble.

Al recoger las esferas, los nobles murmuraron entre ellos.

—¿No es este el emblema del conde Bellinger?

—Y ése es el emblema del vizconde Fond.

Todos ellos pertenecían a facciones favorables al príncipe Cloff o fueron obligados a ponerse de su lado.

Los nobles nombrados rápidamente se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, siguiendo exactamente la misma línea de pensamiento que el marqués Latrell había seguido anteriormente.

«¡Nos han engañado!»

Los nobles, creyendo que habían sido traicionados por el segundo príncipe Cloff, comenzaron a gritar al unísono.

—¡Nuestra casa es inocente!

—¡Esto es una conspiración!

—¡Nos han hecho daño, Su Majestad!

En cuestión de instantes el salón se volvió caótico.

Entre los nobles que gritaban, el nervioso segundo príncipe y el tranquilo duque Carlyle, estaba claro en quién confiar.

—¡Cloff!

El emperador se volvió hacia su segundo hijo.

—¡Explícate!

—Ah, padre…

Pero el más desconcertado de todos era Cloff.

El plan había sido perfecto.

Arrinconar al duque Carlyle, que interviniera el marqués Latrell y que el emperador lo tildara de traidor. Todo marchaba según lo previsto.

¡Eso fue hasta que aparecieron bombas de humo con otros emblemas familiares!

La mente de Cloff se quedó en blanco.

Algo andaba mal, pero no tenía idea de quién estaba detrás.

El emperador presionó al segundo príncipe Cloff.

—¿De dónde salió la bomba de humo que trajiste primero?

—¿De dónde?

—Así es. Cloff recuperó algo de su confianza.

—¡Lo encontré mientras investigaba el Norte!

Había arreglado de antemano una historia con sus confidentes.

Después de todo, todo esto había comenzado con pruebas manipuladas.

Si lograba superar esta situación y recuperar la opinión pública, aún tenía una posibilidad.

—Sí, es correcto. ¡Tengo testigos fiables que encontraron las pruebas conmigo! El conde Bellinger y el vizconde Fond testificarán...

Pero mientras Cloff miraba a su alrededor en busca de sus aliados que respaldaran su afirmación, su rostro palideció en cuestión de segundos.

Sus confidentes, que deberían haberlo apoyado, ya estaban en el terreno, proclamando su inocencia.

Y allí estaban las bombas de humo con sus emblemas familiares justo delante del emperador.

—¿Qué dijiste del conde Bellinger?

—Eso, bueno…

—¡Os lo explicaré todo, Su Majestad!

De repente, el marqués Latrell, que había estado en silencio, interrumpió.

—De hecho, el segundo príncipe Cloff se me acercó hace una hora. Como no parecía dispuesto a cooperar, me amenazó...

—¡¿De qué estás hablando, tío?! —Cloff intervino frenéticamente—. ¡Eso no fue obra mía! ¿Por qué conspiraría contra mi propio tío?

—¿Es eso así?

Una voz baja interrumpió.

Fue el duque Carlyle, quien permaneció tranquilo durante toda la terrible experiencia.

—Entonces, «esto» significa que tú estabas detrás de ello, ¿verdad?

El duque sostenía una esfera metálica grabada con el emblema de la familia Carlyle.

Su voz era tranquila, pero tenía un tono cortante.

—¡No, duque, eso es una mala interpretación!

El segundo príncipe Cloff lo negó desesperadamente, pero la atmósfera en la habitación se estaba volviendo en su contra.

—Bueno, la relación entre el segundo príncipe y el duque Carlyle era mala.

—Y la única evidencia es la esfera traída por el segundo príncipe.

—Además, ¿de verdad se puede considerar eso prueba ahora? Está arruinado.

Cloff estaba completamente desanimado. La situación estaba tomando el rumbo que menos deseaba.

«¡El plan ha sido descubierto!»

Estaba claro que el duque Carlyle, con su actitud tranquila, conocía esta trampa de antemano.

Pero ¿cómo? Se había preparado a conciencia, ¿quién podría haber interferido?

Cloff se retiró vacilante y vio a una mujer.

Era Julieta Monad.

Sentada contra un asiento de pared junto a un sacerdote de cabello plateado, Julieta, con el cabello medio trenzado colgando hacia un lado y luciendo un vestido gris plateado de textura suave, lucía una belleza de ensueño.

Julieta, que estaba sacudiendo su tobillo, hizo un gesto como si mordiera la manzana roja que tenía en la mano con una sonrisa significativa.

«¿Una manzana?»

Cloff, que estaba en una situación desesperada, tuvo una intuición ultrarrápida al ver el gesto provocador.

«¡Es obra de ella!»

Era bien sabido que Julieta Monad practicaba magia negra. Y era la amante del duque Carlyle.

—¡Tú, mujer malvada…!

En un instante, con una maldición, el segundo príncipe Cloff sacó una espada de la cintura del guardia que estaba a su lado.

El príncipe, empuñando la espada, corrió hacia donde estaba sentada Julieta y se oyeron gritos entre la multitud.

—¡Aaah!

—¡Majestad! ¡Es todo un plan de esa mujer!

Los guardias bloquearon el camino de Cloff mientras cargaba.

—¡Príncipe, baja la espada!

—¡Apartaos! ¡Esa mujer es una traidora! ¡Soy el hijo de Su Majestad, el príncipe!

Los guardias, esquivando los torpes golpes de espada de Cloff, miraron al emperador en busca de permiso.

—¡Ah!

Pero antes de que el emperador pudiera dar una orden, una copa salió volando de algún lugar y golpeó con precisión la mano de Cloff. Cloff dejó caer su espada, se tambaleó y fue derribado.

Alguien incluso se atrevió a golpear la cabeza de la realeza.

—¡Tú, suéltame! ¡Este insolente…!

—Realmente esto es ridículo.

Mientras se tambaleaba con la cabeza en el suelo, Cloff se puso firme al oír una voz fría desde arriba.

—¿Qué estás haciendo ahora?

—¡Oye, Carlyle! Cálmate y guarda la espada...

El emperador intervino, separando al duque Carlyle de su hijo. Los guardias rodearon a Cloff, quien balbuceaba incoherencias.

—¡Pero padre, tenía una manzana! ¡La manzana…!

Incapaz de contenerse, el emperador golpeó la mejilla de su hijo.

—¡Inútil! ¿Y la manzana?

Julieta, observando la escena con satisfacción, se encogió de hombros.

Lennox, de pie en el centro, la miró frunciendo el ceño.

Ella supuso que se refería a que debía irse sin involucrarse. Asintiendo levemente, Julieta se escabulló.

—¿Fue bien su negocio?

—Parecía muy ruidoso.

Los caballeros del duque, que esperaban en el carruaje, la saludaron.

—Más o menos.

Cuando Julieta respondió con indiferencia, un caballero abrió la puerta del carruaje.

—¿Pero no lo dirá?

—¿Qué?

—¿Cómo lo hizo?

El caballero más joven, Jude, preguntó mientras la seguía.

Julieta sonrió brillantemente.

—Lo sabe, señor Jude, ¿verdad? Saqué la evidencia manipulada de la residencia del segundo príncipe y la repliqué.

La estrategia del príncipe fue utilizar la evidencia manipulada para identificar e incriminar al duque.

Entonces, sólo necesitaba destruir su especificidad.

—Le hice muchos candidatos porque parecía ansioso por atrapar al culpable.

Julieta grabó los emblemas de cada familia leal al segundo príncipe en bombas de humo.

Fue más fácil porque el príncipe había elegido un diseño de bomba de humo común.

Si quisiera señalar a un culpable, entonces todos deberían ser uno.

La ventaja era que sospecharían unos de otros y pelearían, pensando que fueron traicionados por el segundo príncipe.

Pero Jude todavía parecía curioso.

—¿Cómo entró al Palacio Bluette?

Aunque los caballeros del duque sabían cómo avanzaba el plan, no sabían quién se había colado secretamente en la residencia del príncipe.

Y era la residencia del segundo príncipe, y se rumoreaba que estaba fuertemente custodiada.

—¿Le preguntaste al señor Hadin?

Jude parecía tener una rivalidad con algún hábil caballero de la orden.

—No.

—¿Y entonces quién?

—Bueno…

Julieta, sonriendo, levantó la manta que se sacudía sospechosamente del asiento junto a ella. Onyx, que se escondía discretamente bajo la manta, levantó la cabeza en señal de aprobación.

—Buen trabajo, Nyx.

Al ofrecerle la manzana que trajo, el bebé dragón la masticó felizmente.

Mientras el bebé dragón estaba absorto con la manzana, Julieta observaba sus alas revoloteando.

—Gracias a ti fue fácil.

Era posible que el bebé dragón no haya entendido la tarea exacta.

Pero sin Onyx, habría sido difícil ejecutar el plan.

Por muy talentosos que fueran los caballeros del duque, no podían volar.

Julieta acarició suavemente las alas del pequeño dragón.

El pequeño cuerpo de Nyx era perfecto para colarse en el palacio del segundo príncipe y robar pruebas.

Onyx se confundió las primeras veces, pero cuando ella lo entrenó con una manzana del mismo tamaño que una bomba de humo, rápidamente entendió y siguió las intenciones de Julieta.

También fue obra de Onyx, que se había colado por la estrecha ventana del salón de banquetes, para hacer que las bombas de humo que se habían duplicado en el salón aparecieran en el momento justo.

—Eres inteligente, Nyx.

Onyx ronroneó alegremente mientras Julieta lo recogía.