Capítulo 165

Julieta abrazó a Onyx y lo estaba calmando cuando surgió un alboroto afuera y la puerta del carruaje se abrió.

—¡Lord Carlyle!

—¡Espera, un momento…!

Varios nobles salieron corriendo del salón, persiguiendo a alguien. Ignorándolos, un hombre apareció ante ella, el hombre que Julieta había estado esperando.

—Esto es ridículo.

Lennox, con el ceño ligeramente fruncido, repitió lo que había dicho en el pasillo hacía un momento. De hecho, esas palabras estaban dirigidas a Julieta, no a Cloff.

—Me rindo —dijo Lennox, dejando escapar un profundo suspiro.

Julieta preguntó con calma:

—¿Qué pasa con el segundo príncipe?

—Probablemente será encarcelado por el emperador.

Julieta pensó por un momento y luego preguntó:

—¿Interrogarán al príncipe sobre con quién conspiró?

Ante esto, los ojos de Lennox se entrecerraron.

Comprendió lo que Julieta insinuaba. No hacía mucho, cuando capturaron al marqués Guiness, había perdido convenientemente todos sus recuerdos de Dahlia. Nada garantizaba que el príncipe no fuera el mismo.

—Tal vez el segundo príncipe Cloff ya haya perdido la memoria de Dahlia.

—No necesitamos el testimonio del príncipe para abordar esa cuestión.

Sin embargo, Lennox rio levemente.

—Eso no es algo de lo que tengas que preocuparte.

Julieta parecía desconcertada, pero sin más explicaciones, Lennox dirigió el carruaje de regreso a la mansión.

Cuando Lennox regresó al salón, Cloff estaba siendo arrastrado a una celda por los sirvientes del palacio.

—¡Padre, Su Majestad! Esto es una conspiración. Yo...

—¡Silencio! ¡Encerradlo de inmediato!

Cloff negó sus malas acciones hasta el final, pero la evidencia era clara.

Sosteniendo su cabeza palpitante, el emperador se disculpó.

—Lo siento, duque Carlyle.

Su vergüenza era evidente, pero no era el momento de salvar las apariencias.

—Las consecuencias de esto serán sustanciales.

—En efecto.

—Entonces…

El emperador, incapaz de expresar su incomodidad, miró a Lennox en busca de pistas.

A pesar de su juventud, la compostura bien practicada de Lennox le permitió tomarse su tiempo. Gracias a Julieta, la situación se resolvió más fácilmente de lo esperado, pero a Lennox nunca le había importado realmente el segundo príncipe Cloff. Su único objetivo era acabar con «eso».

—Su Majestad.

—¿Pero qué es?

—Hay algunas condiciones que debes aceptar.

—¿Condiciones?

El emperador preguntó con una mirada perpleja.

Cuando el carruaje llegó a la mansión, Onyx bostezó ampliamente y se acurrucó para dormir en el regazo de Julieta.

Mientras Julieta acariciaba al joven dragón, de repente pensó en sus mariposas.

Desde que desaparecieron las mariposas, Julieta no había recordado recuerdos del pasado ni había tenido pesadillas. Era evidente que sus repetidas visiones de su vida pasada estaban influenciadas por las mariposas.

—Hemos estado esperando este momento por mucho tiempo.

Pero mostrándole recuerdos pasados y causándole pesadillas, las mariposas parecían querer decirle algo, pero no podían debido a algunas limitaciones.

Tal vez la mostraron para indicar que sus recuerdos estaban distorsionados.

—Mira esto.

Las mariposas estaban desesperadas por recordarle a Julieta sus recuerdos pasados.

«¿Pero por qué?»

Otra cosa desconcertó a Julieta.

—¿Qué estás pensando?

De repente, una voz resonó en el espacio vacío.

Julieta desvió la mirada y allí estaba sentada una pantera negra.

—Dahlia, ¿verdad?

—Ah.

Julieta conversaba familiarmente con la pantera negra.

De hecho, no era la primera vez que la pantera negra se aparecía ante Julieta. Esta pantera era un espíritu ligado a la espada de Lennox, y siempre que tenía oportunidad, se escabullía de su mirada para conversar con Julieta, desapareciendo rápidamente cada vez que Lennox aparecía.

—¿Por qué molestarse en usar al marqués Guinness o al príncipe Cloff?

Las cejas de Julieta se fruncieron.

—¿No sería más sencillo simplemente jugar con mis recuerdos?

Después de todo, Dahlia había hecho eso en la vida anterior de Julieta, distorsionando sus recuerdos para alimentar malentendidos y ayudarla a escapar.

Pero la pantera negra simplemente meneó la cabeza.

—No podemos hablar de eso. Es una promesa.

—Creo que las mariposas dijeron algo parecido.

—Ups.

Pero antes de que Julieta pudiera profundizar más, la pantera negra desapareció con expresión de sorpresa.

Y justo cuando bajaba del carruaje, Julieta se encontró con un visitante inesperado.

—Hola, Julieta.

—¿Roy?

Los ojos de Julieta se abrieron de par en par ante la inesperada visita. Lo primero que sintió fue alivio al ver que Lennox aún no había regresado.

—¿Qué te trae por aquí?

Roy se encogió de hombros con indiferencia.

—Solo vine a hacer un recado desde el templo.

—¿Recado? Ah.

Julieta se dio cuenta inmediatamente al ver el pequeño paquete envuelto en beige en la mano de Roy.

Era un encargo del Papa. Julieta le había pedido recientemente que revisara los archivos del templo en relación con el espíritu de la serpiente amarilla.

Ella no sabía por qué Roy estaba haciendo el recado del Papa, pero Julieta lo guio hasta el invernadero en la parte trasera de la mansión.

Sin embargo, el único artículo en el paquete era un pequeño espejo de mano. Al examinarlo más de cerca, notó unas palabras grabadas en el borde.

Después de leerlo con atención, Julieta le preguntó a Roy.

—¿Esto es todo?

—Sí.

Las palabras en el espejo resultaron ser un proverbio.

[Los que tienen deseos se dejan seducir fácilmente, ten cuidado.]

Eso fue todo lo que estaba escrito. No había otra explicación para el espejo.

Julieta estaba un poco decepcionada.

El segundo príncipe Cloff, que había sido utilizado por Dahlia, codiciaba el poder, y el marqués Guinness también era un hombre codicioso.

Por supuesto que no estaba mal, pero Julieta esperaba algo más útil.

—¿Esto es todo lo que el Papa quería transmitir?

—Sí.

Por ejemplo, la identidad o debilidad de la serpiente amarilla, o una forma de sobrevivir a su mordedura.

Julieta, dejando el espejo a un lado, notó una tableta negra en la otra mano de Roy.

—¿Qué es eso?

—Es una profecía.

¿Una profecía?

Los ojos de Julieta brillaron con interés.

—¿El Papa llamó a Roy para verificar su autenticidad?

Al ver el interés de Julieta, Roy sonrió.

—Sí. Pero probablemente no sea importante. Es falso.

Julieta se quedó desconcertada por eso.

—¿Perdón?

—Es una profecía falsa.

Roy miró el rostro sorprendido de Julieta y sonrió, aparentemente divertido.

Parecía que disfrutaba ver la reacción genuina de Julieta después de mucho tiempo.

—Alguien lo hizo de forma intrincada, incluso infundiéndole poder divino.

A pesar de ser una falsificación, Julieta estaba intrigada por el artefacto que había causado tanto revuelo en el templo y el palacio imperial.

—¿Qué decía?

—Un rey llega con desastre bajo la sombra de alas negras.

—Vaya —exclamó Julieta con expresión ambivalente.

Roy tosió torpemente.

—Si se traduce al lenguaje imperial, ese es el significado. Es gramaticalmente incorrecto.

—Aunque sea falso, es una declaración bastante… dramática.

—Sí, es bastante crudo.

Después de un momento de reflexión, Julieta preguntó:

—Roy, ¿quién más sabe que esto es falso?

—No se lo he dicho a nadie todavía.

—¿Puedes esperar un rato para revelar que es falso?

—No es tan difícil, pero ¿por qué?

Roy inclinó la cabeza.

—Una vez que los sacerdotes del templo investiguen, pronto se darán cuenta de que la profecía es falsa.

—No importa. Solo tomará unos días.

Julieta pensó que podría ser útil de alguna manera.

—Entonces hagámoslo.

Justo cuando Roy asentía con una sonrisa, Julieta notó una sombra familiar en la puerta del invernadero.

—¿Su Alteza?

Sin darse cuenta, Julieta se puso de pie.

El duque Carlyle, que parecía haber regresado recientemente del palacio, aflojándose la pajarita y poniéndose una camisa, estaba en la puerta.

—¿Cuándo llegaste…?

El sonido de la silla al raspar el suelo era fuerte. Aunque no había hecho nada malo, el corazón de Julieta se aceleró.

Considerando las recientes reacciones de Lennox al siquiera escuchar el nombre de Roy, no pudo evitar sentirse tensa.

«De todos los tiempos».

Roy también se levantó lentamente.

No hay necesidad de estar alerta. Estaba a punto de irme.

Roy sonrió tranquilamente.

Lennox, sin embargo, simplemente los miró con una expresión neutral. A medida que el silencio se hacía más largo, Julieta empezó a sentirse incómoda.

—¿No vas a acompañar a tu invitado?

—¿Perdón?

Julieta dudó de sus oídos por un momento.

—Acompaña a tu invitado y regresa.

Por alguna razón, Julieta captó una fugaz expresión rígida en el rostro de Roy.

—…Está bien.

Aunque rápidamente la reemplazó con una sonrisa tranquila.

Mientras observaba las espaldas de los dos que se alejaban, Lennox finalmente habló.

—Elliot.

—Sí, Su Alteza.

—¿Recuerdas la propuesta de matrimonio guardada en la biblioteca sur de la mansión del duque?

—Sí, lo recuerdo.

El secretario principal del duque, Elliot, comprobó meticulosamente dónde se almacenaban determinados documentos en el castillo del duque.

«Ahora que lo pienso, ya habían pasado unos tres meses desde que no había regresado al Norte».

Elliot pensó en su retrasado regreso al Norte y sus ojos se oscurecieron. Apenas recordaba cómo era el castillo del Norte.

—Quémalo —le ordenaron.

—¿Disculpe?

Perdido en sus pensamientos, Elliot respondió un momento demasiado tarde.

—Deshazte de todo quemándolo.

La mirada del duque Carlyle, que dio tal orden, estaba fija en Julieta, visible a lo lejos, fuera del invernadero de cristal.

—Yo, yo lo haré.

No dejes rastro. ¿Entendido?

Sin embargo, a pesar de su comportamiento relajado, su voz, que impartía repetidas instrucciones, era escalofriantemente fría, como un viento del norte.

Mientras tanto, la noticia de que el segundo príncipe estaba encarcelado llegó rápidamente a la emperatriz.

—¡Cloff es el hijo de Su Majestad! ¿Cómo pudo...?

Sin embargo, el enfurecido emperador no escuchó las súplicas desesperadas de la emperatriz.

Al final, la emperatriz tuvo que dar un paso atrás.

Incluso si Cloff cometió un error, debería tener la oportunidad de demostrar su inocencia...

Mientras la emperatriz se tambaleaba, su curandera, Elisabeth, se acercó rápidamente para ayudarla.

—No os preocupéis demasiado. Iré a ver cómo está Su Alteza el segundo príncipe.

Elisabeth tranquilizó a la emperatriz con una expresión aparentemente afectuosa.

—Sí, seguramente podrás acceder a la prisión.

Pero un momento después, al llegar a la prisión, Elizabeth giró la llave sin emoción y abrió la puerta.

—¿¡Q-quién es!?

Cloff, temblando de miedo por dentro, se sorprendió, pero reconoció a Elizabeth y recuperó el color.

Antes de convertirse en la curandera de la emperatriz, Elizabeth había estado involucrada con el príncipe. ¿No fue la bomba de humo que enloqueció a las bestias algo que ella había orquestado?

—Hola, Su Alteza. Vine por orden de la emperatriz.

—¿De verdad? Llegaste justo a tiempo. ¿No es todo culpa tuya? Hablaré bien de ti ante Su Majestad el emperador, ¡admítelo y libérame...!

Sin embargo, Elizabeth se quedó quieta y miró al príncipe.

—¿Qué haces? ¡Date prisa y suéltame!

—Son todos unos tontos. Ninguno hace nada bien.

—¿Qué?

Esta fue la primera vez que Cloff recibió una paliza verbal tan grande.

Antes de que Cloff pudiera replicar, casi se desmaya, perturbado por la forma en que Elizabeth lo miraba.

La apariencia de Elizabeth cambió gradualmente. El blanco de sus ojos se volvió negro y su voz sonaba como metal raspado.

—Seguramente el trato era atraer a Julieta Monad, ¿no es así, príncipe?

—Lo preparé todo adecuadamente…

Cloff, respondiendo apresuradamente, abrió mucho los ojos. La mujer rubia, antes visible, y el típico fondo de prisión habían desaparecido, reemplazados por una escena infernal.

—¿Cómo demonios logró esa mujer humana escapar de la muerte una y otra vez? Ya no puedo confiar en el poder de estas criaturas.

La entidad murmurante ya no era la hermosa doncella rubia.

Cloff notó la silueta de una persona con una cabeza de serpiente detrás de ella.

—¡M-Monstruo…!

Cloff no podía cerrar los ojos y dejó escapar un jadeo ahogado. Era una visión increíble.

Pero había otra entidad que emitía un débil gemido, apenas audible.

—Contratista. Ahora. Peligro…

Mariposas de naturaleza no identificable se retorcían en el suelo debajo de Elizabeth, emitiendo una luz tenue como si sus alas estuvieran heridas.

—Bueno, no importa.

La entidad, habiendo vuelto a su forma humana femenina, sonrió.

—Después de todo, hay muchos débiles.

Ahora su voz sonaba como el silbido amenazante de una serpiente.

—Y no hay nada más fácil de manipular que a aquellos cegados por el deseo.