Capítulo 173

—Hay una poción que puede hacer que alguien se enamore apasionadamente con solo dársela en secreto.

A medida que se acercaba la temporada de los enamorados, un rumor similar circulaba por la capital.

—No es solo un rumor. Lo viví en carne propia.

Julieta estaba sentada en una boutique que vendía accesorios para hombres.

Incluso entre la lujosa calle comercial repleta de tiendas de alta gama, esta boutique exclusiva para miembros ubicada al norte se distinguía por su cartel.

Los clientes podían sentarse a la mesa, disfrutar del té, hojear el catálogo y luego el personal les traía el artículo seleccionado. Era un buen lugar para conversar discretamente, lejos de miradas indiscretas.

En este lujoso lugar, Julieta, a través de su amiga Emma, pudo conocer al protagonista de los rumores que agitaban los círculos sociales.

—Solo tres días son suficientes.

La joven Eunice, que había usado la poción y se había comprometido con su enamorado, compartió su historia.

—Al principio tenía dudas, pero al tercer día recibí una propuesta de matrimonio —compartió mientras se quitaba los guantes para mostrar su anillo de compromiso.

Con las mejillas sonrosadas y los ojos llenos de emoción, Eunice parecía una jovencita que había ganado el corazón de su amante y estaba rebosante de felicidad.

—¿Dónde conseguiste la poción?

—Las doncellas del palacio imperial me presentaron al conde Jermang.

—¿Conde Jermang?

—Sí.

De hecho, Julieta estaba más interesada en la fuente de la poción que en la poción misma.

—El conde Jermang es realmente una persona increíble —dijo Eunice, sonrojándose tímidamente.

Sin embargo, Julieta sentía más curiosidad por el "conde Jermang", que vendía anónimamente esta misteriosa poción, que por la historia de amor de Eunice.

En realidad, Julieta sospechaba que Elizabeth, la serpiente disfrazada de doncella del palacio imperial, era la mente maestra que distribuía la poción. Pero ahora, inesperadamente, surgió el nombre del conde Jermang.

«Después de todo, los espíritus malignos no tienen género».

Además, una de las especialidades de la serpiente era devorar a los humanos, robarles su apariencia y disfrazarse.

Crear una nueva identidad sería pan comido para una criatura así.

Si la poción era de hecho parte del plan de la serpiente, como especuló Julieta, ¿cuál podría ser su agenda oculta?

—Es un caballero muy fino…

La expresión soñadora de Eunice era un poco preocupante.

Aun así, Julieta le deseaba lo mejor a Eunice.

—Fue un placer conocerla, señorita Eunice.

—Yo también. Nos vemos en el baile.

Después de que Eunice y Emma se fueron, Julieta se quedó en la boutique, jugando con su taza de té enfriada, sumida en sus pensamientos.

«Conde Jermang».

Esa serpiente tenía una espantosa habilidad para percibir los deseos humanos.

Y entró en juego su excepcional capacidad para manipular a los humanos explotando sus debilidades.

Perdida en sus pensamientos, Julieta estaba jugueteando con un accesorio de plata al lado de su taza de té.

Era un broche de hombre, un boutonniere.

La entrega de regalos tenía una larga tradición en el Festival de Purificación de Juno, y el tipo de regalos también estaba bastante estandarizado.

Por lo general, las mujeres regalaban un boutonniere para colocarlo en la solapa de las chaquetas de los hombres, y el boutonniere de hombre que Juliet compró hoy era precisamente para ese propósito.

No era un artículo caro, pero era un accesorio modesto y elegante que se podía colocar fácilmente en la solapa de una chaqueta.

No estaba destinado a nadie en particular.

—Disculpe, señorita.

En ese momento, alguien entró, interrumpiendo la contemplación de Julieta.

—Ah, sí. Ya terminé. Puedes llevártelo.

Julieta, sin mirar, intentó entregar el catálogo, con la intención de levantarse e irse.

La boutique, separada por un cartel, manejaba artículos bastante caros y parecía que les faltaban catálogos debido al gran volumen de clientes ese día.

Pero cuando Julieta levantó la vista, se sobresaltó.

—¿Abuelo?

Sentado frente a nosotros, con una brillante sonrisa, estaba Lionel Lebatan, impecablemente vestido.

—Ha pasado un tiempo, Julieta.

—¡Dios mío! ¿Cómo llegaste aquí?

Julieta, que pensaba que su abuelo seguramente había regresado al este, estaba mitad sorprendida y mitad encantada.

—Una nieta que parecía haber olvidado mi cara y no me contactó para nada, ¿qué puedo hacer? Un viejo holgazán tiene que venir a buscarme.

—Oh…

—Aquí está su té.

El personal trajo té fresco mientras retiraban el cartel.

Tras un discurso de ventas amistoso para llamarlos si necesitaban algo, el personal se marchó.

Una vez que el personal se fue, Lionel Lebatan, sentado con vestimenta modesta, fingió estar hojeando seriamente el catálogo.

Julieta, sentada frente a nosotros, parpadeó.

Lionel Lebatan era un fugitivo, acusado de traición por el emperador.

Por supuesto, desde la perspectiva de Lionel Levatan, fue una acusación falsa.

Hace mucho tiempo, en el este, cuando Lionel Lebatan era considerado el rey rebelde, a medida que las fuerzas que lo apoyaban crecían, la amenazada familia imperial lo incriminó por traición.

De todos modos, el veredicto de hace décadas todavía sigue en pie.

Al pisar tierra del emperador, ejecución inmediata.

Inmediatamente después de ese veredicto, Lionel Lebatan desapareció y durante mucho tiempo vivió escondido en el este.

Incluso el empleado que acababa de irse no podía siquiera adivinar que un anciano bien vestido y respetable era un rebelde, pero,

«¿Está bien andar por ahí así? ¿Especialmente cuando el palacio del Emperador está tan cerca?»

—¿Qué ocurre?

Sintiendo la mirada de Julieta, Lionel Lebatan preguntó.

Aunque un poco preocupada, Julieta hizo un comentario absurdo.

—Me alegro de que mi abuelo esté aquí.

—Eres descarada.

Julieta sonrió tímidamente.

—Abuelo.

—¿Mmm?

—Lo sabes todo ¿no?

—En efecto.

—Entonces, tengo una pregunta.

—Adelante.

—Si, por ejemplo, alguien odia a una familia durante generaciones lo suficiente como para maldecirlos, ¿cuál podría ser la razón?

Lionel Lebatan frunció el ceño, aparentemente desconcertado.

—Es demasiado vago. Dame algunas pistas.

—¿Pistas?

Pero ésta era una pregunta cuya respuesta ni siquiera Julieta sabía.

Ni siquiera Lennox, que es parte de la familia maldita, lo sabría.

—Um… Parece que alguien conocía a una persona llamada Eleanor.

—¿Eleanor?

—Sí.

—Un nombre muy común.

Julieta lamentó que aquello no fuera una buena pista, pero Lionel Lebatan, que había mostrado indiferencia, ahora frunció el ceño.

Luego susurró en voz baja.

—¿Podría ser ese alguien ese bastardo? ¿Podría ser Eleanor esa mujer?

—¿No? ¡No! No es eso. —Julieta lo negó apresuradamente—. Se trata de otra persona.

Técnicamente, esa serpiente ni siquiera era un humano, pero Lionel Lebatan, con aspecto sospechoso, se perdió en sus pensamientos por un momento.

—Por lo general, sólo hay una razón para albergar un resentimiento tan profundo.

Fue una pregunta lanzada sin muchas expectativas, pero Julieta estaba intrigada.

—¿Qué es?

—Son celos.

—¿Celos? ¿Una pelea amorosa?

Julieta se sintió desanimada.

—¿Me estás tomando el pelo?

Sin embargo, Lionel Lebatan, al ver la expresión de decepción de su nieta, se limitó a reír entre dientes.

—Así es el mundo. Parece tener un significado importante, pero una vez que conoces la verdad, ¿no ha habido momentos en que era mundano?

—Sí.

—Mira. La vida es así.

Julieta todavía no parecía convencida y meneó la cabeza.

—¿Pero por qué estás tan seguro? ¿Es solo porque Eleanor es un nombre de mujer?

—Se trata más de emociones. —Lionel Lebatan se encogió de hombros—. Dijiste que el odio existe desde hace mucho tiempo, ¿no?

—Sí, no sé por qué, pero parecieron odiarse obsesivamente durante mucho tiempo.

—No es fácil odiar a alguien hasta el punto de desahogar sus emociones y energía. Generalmente, este comportamiento obsesivo se asocia con emociones profundas, y el odio en sí mismo podría ser resultado de acciones opuestas.

—¿Acciones opuestas…? ¿A qué te refieres?

Lionel Lebatan sonrió ampliamente.

—¿Cuál es el opuesto del odio?

—Ah.

Julieta finalmente se dio cuenta de lo que Lionel quería decir con celos.

Lionel Lebatan comentó a la ligera mientras pasaba, pero la expresión de Julieta mientras meditaba sobre su respuesta era bastante seria.

«¿Ese odio tenía su raíz en el afecto?»

—Je, no hay necesidad de tomárselo tan en serio. Son solo tonterías de un viejo...

—¿Mmm?

De repente, Julieta pateó la alfombra, se puso de pie y se movió con un movimiento urgente.

—Abuelo, necesito irme.

—¿De repente?

—¡Acabo de recordar algo urgente!

Lionel Lebatan se levantó de su asiento con expresión perpleja.

Entonces Julieta le dio un fuerte abrazo y le puso algo en la mano.

Era un botón de plata que estaba sobre la mesa.

Julieta lo miró directamente a los ojos y dijo con firmeza:

—¡Eres la persona más sabia que conozco!

Luego salió corriendo de la boutique.

—¡Eh, Julieta!

Lionel Lebatan pareció advertirle que no corriera detrás de ella, pero todo lo que Julieta tenía en mente era regresar corriendo a la mansión.