Capítulo 175

—¡Su Alteza!

El arzobispo Gilliam intervino apresuradamente, sorprendido, pero el duque Carlyle simplemente se encogió de hombros.

—¿No?

—Tal como dice el duque.

La Papisa suspiró profundamente.

—Genovia era una niña talentosa y a veces afirmaba oír una voz… Pero ¿quién habría pensado que una niña nacida y criada en Lucerna oiría la voz de un espíritu maligno?

Hildegard, que había estado hablando con calma, frunció el ceño.

—Cuando nos dimos cuenta de la verdad, la reputación de Genovia había alcanzado un nivel demasiado alto como para que pudiéramos hacer algo al respecto.

Sin embargo, la expresión del duque Carlyle permaneció tranquila.

—Entonces, ¿la dejó morir en el incendio? Matar con fuego es muy doloroso, y produciría una piedra de alma de buena calidad, ¿no?

—¡E-eso es…!

Esto quedó documentado en los registros de investigación del marqués Guinness, quien realizó experimentos espantosos capturando a niños con alta afinidad por las bebidas espirituosas.

Ya sea poder mágico o poder divino, los principios de funcionamiento eran sorprendentemente similares.

La energía invisible era, en última instancia, una onda de emoción, y los sujetos emitían más energía cuando sentían emociones intensas como dolor o tristeza.

Entonces el marqués Guinness abusó de los niños para obtener Piedras de Alma de buena calidad, y los sacerdotes pasaron por alto el fuego.

A Julieta le pareció que la pobre Genovia había muerto accidentalmente, pero no fue así.

—¿Ha venido aquí para verificar los hechos conocidos?

—Bueno, me dio curiosidad. —Lennox frunció el ceño—. ¿No siente curiosidad por lo que sucedería si se revelara que la asombrosa habilidad mostrada por el niño de la profecía no es poder divino, sino el poder de un espíritu maligno?

—¡Duque! ¡Está amenazando el templo!

El arzobispo se enfureció, pero Hildegard preguntó con calma.

—¿Qué quiere, duque?

—Ahora la conversación está llegando a alguna parte. —Lennox Carlyle sonrió—. Mis condiciones son dos. Primero, que no toques a Julieta. Y segundo, es...

Un momento después, el duque Carlyle y su ayudante cercano Hadin salieron tranquilamente del salón principal.

—¿Cómo lo supo?

—¿Qué?

A medida que se alejaban del palacio, Hadin le preguntó en voz baja al duque.

—Sobre la rareza de esa Piedra del Alma.

—Ah.

En lugar de responder directamente, Lennox habitualmente se aflojaba la pajarita.

—Porque Julieta me envió la Piedra del Alma.

Fue cuando Lennox perdió la vista temporalmente.

Para salvarlo, Julieta robó el tesoro del gran templo y se lo envió.

Puede que Julieta no se diera cuenta ya que era la primera vez que tocaba una Piedra de Alma, pero Lennox sabía que algo andaba mal.

La energía que llenaba el colgante no era puro poder divino.

Se parecía asombrosamente a las ondas de poder mágico que emanaban de Julieta.

—Pero hace poco me convencí.

Lennox se frotó los ojos como si estuviera cansado.

En concreto, fue después de ver a la Papisa Hildegard actuando con benevolencia y cuidando bien de Julieta.

—Esos hipócritas nunca cuidan un cordero sin una razón.

Con Julieta, actuaban como si le devolvieran favores, como porque «Julieta estaba en peligro por culpa de Sebastián» o «porque Julieta salvó la vida de la Papisa Hildegard». Pero Lennox sospechaba por qué ella intentaba ganarse el favor de Julieta.

En realidad, su objetivo era Julieta.

—Quizás se convencieron cuando Julieta invocó mariposas usando una Piedra del Alma en Lucerna.

Aunque era extremadamente raro, existieron personas con ondas mágicas similares.

Al ver a Julieta invocar una entidad formidable usando la Piedra del Alma de Genovia, Hildegard debió de emocionarse. Quizás pensó que podría explotar la Mónada de Julieta como hicieron con Genovia, pero esa esperanza se desvaneció hoy.

—Por cierto, pensé que esta Piedra del Alma estaba con la señorita Julieta.

—Cierto. La verdadera está con Julieta.

Lennox respondió con indiferencia y sin sonreír.

—Este es falso.

—¿Disculpe?

—Es una réplica, pero idéntica. Julieta conoce a un artesano experto.

Fue un truco que utilizó Julieta para atrapar al marqués Guinness.

El duque Carlyle regresó a casa a la mañana siguiente.

—¡Su Alteza!

Recién regresado a su oficina, Lennox se sorprendió brevemente por la cálida bienvenida.

El secretario principal del ucado, Elliot, había estado dormitando en la oficina y se levantó para saludarlo.

—¿Acabáis de regresar?

Había una buena razón para la bienvenida a Elliot.

El leal secretario jefe había esperado todo el día en la oficina vacía el regreso del duque Carlyle.

—La señorita Julieta salió a comprar un boutonniere antes.

—¿Un boutonniere?

—Sí, un accesorio de hombre.

Recordando que había una costumbre de obsequiar tales cosas en la Purificación Judo.

Pero Lennox no mostró ningún interés particular.

—Pero regresó con las manos vacías. ¿No le interesa saber en qué manos fue a parar?

Al otro lado del tabique, el duque Carlyle, que se estaba cambiando de ropa, miró a su inquieta secretaria y abrió la boca.

—Elliot.

—¿Sí?

—Deja de preocuparte y tráeme un poco de té.

—…Sí.

Elliot tiró del cordón de la campana para llamar a un sirviente.

Y mientras fingía esperar el té, miraba furtivamente al duque.

«No parece que ambos estén peleados o en malos términos».

De alguna manera, tanto el duque Carlyle como Julieta parecían estar absortos en algo.

Desde que regresó de una breve excursión, Julieta había estado encerrada en el anexo y Lennox rara vez estaba en casa.

«Algo está pasando, pero no sé qué es.»

Lo que alimentó la curiosidad de Elliot fue que incluso los caballeros de la casa del duque parecían estar ocupados y era difícil distinguir sus rostros.

Caballeros como Milan o Hadin parecían saber algo, pero no tenían nada que hacer en la mansión.

De alguna manera, Elliot, siendo administrador, sintió que lo estaban excluyendo.

—Ah, por cierto, escuché que el lugar del banquete ha cambiado.

—Lo sé. —El duque Carlyle respondió secamente.

El banquete conmemorativo de la Fiesta de la Purificación estuvo muy agitado.

Normalmente se llevaría a cabo de manera ligera en el palacio imperial, pero por alguna razón, el lugar se cambió un día antes del evento.

La nueva sede era un palacio junto al mar a dos horas de la capital.

—¿Estará bien?

—¿Qué?

—El Festival de Purificación de Juno siempre se ha celebrado en el palacio imperial porque los magos de la corte lo vigilan. Pero cambiar de repente la sede a un palacio junto al mar, por si acaso se instala un círculo mágico o algo así...

Toc, toc.

Al oír los golpes, Elliot habitualmente abría la puerta.

Un momento después, Elliot se arrepintió de haber abierto la puerta sin pensar.

—Traje el té como me pidió.

La criada que apareció en la puerta con una bandeja de té me resultó familiar.

Era Ronda, la criada que Elliot confundió con Julieta en el pasillo ese mismo día.

Elliot bloqueó el paso de la tímida criada e intentó tomar la bandeja de té.

—Sólo dámelo y podrás irte.

—…Pero la criada jefa me ordenó que lo diera directamente, ¿sabe?

Ronda pasó por alto a Elliot y colocó las tazas de té sobre la mesa ella misma.

Una mirada indiferente se posó sobre el tabique.

—Bueno, entonces…

Ronda retrocedió nerviosamente, pero Elliot no pudo deshacerse de la sensación incómoda.

«Algo anda mal...»

Mientras Elliot estaba considerando si hablar sobre el incidente de ese mismo día, el duque Carlyle terminó de cambiarse y se acercó a la mesa de té.

Pero en lugar de beber té, el Duque de repente dijo mientras miraba fijamente la taza de té.

—No había visto su cara antes.

—¿Perdón?

A Elliot le tomó un momento comprender, pero luego se dio cuenta de que el duque estaba hablando de la criada que acababa de irse.

—Oh… es una nueva sirvienta que se unió recientemente por recomendación.

Al responder, Elliot se desconcertó por un momento y terminó proporcionando más información de la que el Duque pidió.

—Se llama Ronda. La jefa de limpieza se lesionó la espalda, así que está sirviendo té temporalmente.

Habiendo servido al duque Carlyle durante casi diez años, Elliot sabía qué tipo de persona era Lennox.

Su amo apenas recordaba los rostros de los sirvientes, y mucho menos conocía su existencia a menos que hubieran estado sirviendo durante una cantidad considerable de tiempo.

El duque, siendo seriamente indiferente hacia los demás, ¿fue el primero en mencionar el rostro desconocido de la doncella?

Definitivamente algo no estaba bien.

«Finalmente…»

Al salir rápidamente de la oficina del duque, Ronda no pudo ocultar su emoción.

¡Esta era la tercera vez!

Ronda había conseguido darle al duque Carlyle té con una poción por tercera vez en tres días. Lennox Carlyle no solía pasarse mucho tiempo en la mansión, así que no fue fácil.

Pero Ronda no se conformó sólo con este logro.

Además, hoy, aunque fuera por un momento, la mirada del duque se dirigió hacia ella.

«Definitivamente hicimos contacto visual».

Estaba claro que la poción estaba haciendo efecto.

«Ahora lo siguiente…»

Ronda no olvidó su misión.

Su papel no era sólo hacer que el duque Carlyle se enamorara a primera vista al alimentarlo con la poción, sino también abrir una brecha entre las dos personas en la mansión.

Lo que Ronda sacó de su bolsillo fue un pequeño frasco de perfume.

¿Se llamaba Sándalo Blanco?

Quien proporcionó esto fue el hermano de Ronda, Ansel Hauser, quien también era el ayudante del segundo príncipe.

Ansel le dijo a su hermana que se trataba de un perfume escandalosamente caro cuando se lo entregó.

Sin embargo, después de probarlo rociándolo un poco, Ronda tosió.

¿Un gusto refinado? Aun conociéndolo, es incomprensible.

Olía a madera húmeda o a incienso quemado en un templo.

Aunque decían que era caro, Ronda no entendía por qué esta fragancia era tan cara.