Capítulo 213

—Lady Ursula estaba preocupada por la reputación del Maestro.

Úrsula era una de las espías que había colocado en la capital.

—Se meten en todo.

—Sí, pero no asistió al baile de Año Nuevo. Corre el rumor en la capital de que el duque Carlyle está enamorado de una amante.

Lennox se quedó perplejo por un momento. ¿Una amante?

—Bueno, de todos modos.

Teer, que estaba bromeando con su sobrino, regresó con una cara seria.

—No había ninguna “Dahlia” entre los objetos coleccionables del marqués Guinness.

Durante un largo período, Lennox estuvo buscando algo.

—Ese artefacto.

«Dahlia» era el nombre de una corona de joyas con un raro zafiro púrpura, un tesoro del Ducado.

Dentro del Ducado, sólo unos pocos sabían de la existencia de Dahlia.

Y sólo el duque Carlyle y Teer, que habían sido leales a la familia durante mucho tiempo, conocían todos los secretos entrelazados con su almacenamiento.

—Si el marqués Guinness estuviera obsesionado con el artefacto, seguramente lo habría comprado.

La antigua reliquia poseída por un espíritu maligno desataría un gran poder si cayera en manos de una persona con el talento adecuado. Pocas personas conocían este hecho, y uno de ellos, el marqués Guinness, coleccionaba fanáticamente los artefactos incluso si eran inutilizables.

—Parece que incluso experimentó para crear contratistas artificialmente.

Había solo unos pocos artefactos en el mundo, pero lo que buscaban era solo a Dahlia.

Después de una larga búsqueda, Teer redujo la ubicación de Dahlia al sur del marqués Guinness y al este de Lucerna.

Se sabía que la disputa territorial entre el marqués Guinness y el Ducado se debía a intereses creados de larga data, pero en realidad fue por eso.

Si la serpiente no estaba en el sur, estaría en Lucerna.

Teer estaba confiado.

El espíritu maligno de la serpiente que habitaba en el tesoro del duque era diferente de los demás espíritus de los artefactos.

Con su capacidad de encantar y engañar, esta serpiente podía hipnotizar a las personas, manipular recuerdos y adoptar forma humana. La serpiente atrapada en el almacén escapaba en medio del caos cada pocas décadas solo para ser atrapada y devuelta al Ducado.

—Hace algunas generaciones se llamaba la Maldición de los Primogénitos.

Los arrogantes jefes de la familia Carlyle persiguieron persistentemente a la serpiente cada vez que escapaba, debido a esta maldición.

La familia tenía una maldición del primogénito, que se remontaba al primer duque, que causaba que el primogénito heredara rasgos fuertes, pero también absorbiera la magia de la madre, lo que provocaba la muerte.

Ya fuera matar al primer hijo o perder a la esposa, los habitantes de Carlyle se vieron obligados a elegir y, albergando resentimiento, parecieron haber perseguido a la serpiente.

Por supuesto, a Lennox Carlyle no le interesaba especialmente la maldición en sí. No tenía planes de casarse ni de tener hijos. Pero el hecho de que una entidad que albergaba malicia hacia el Ducado vagaba libremente le indujo una aversión natural.

—Si no fuera por el sur, el único lugar que quedaría…

—Lucerna.

—Sí.

Hace mucho tiempo, había una muchacha en Lucerna que realizaba milagros asombrosos.

La Corte Imperial la elogió como “el poder de curar”, pero en realidad, fue un milagro causado por una niña llamada “Genovia”, que era una simple candidata al sacerdocio.

Genovia escuchó voces extrañas, ejerció poderes demoníacos y, en algún momento, desapareció como si hubiera sido asesinada intencionalmente.

No sería sorprendente que esa serpiente estuviera en Lucerna, territorio de Dios.

—Escuché rumores de que existía un artefacto en la casa del conde Monad.

Teer frunció el ceño ligeramente.

—Por supuesto, no es “Dahlia”, pero... tal vez el marqués Guinness estaba convencido de que la dama era una invocadora de espíritus debido a eso.

Lennox dudó.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Conocí a los difuntos condes Monad. Eran nobles sencillos pero auténticos.

Teer adoptó una expresión amarga por un momento. Era una especulación, pero insinuaba que la tragedia de esa familia podría deberse al artefacto.

—Eran buenas personas.

Lennox ya había notado la presencia fuera de la puerta desde hacía algún tiempo.

Los pequeños y familiares pasos que se oían en el pasillo se detuvieron frente a la puerta y lo molestaron.

—…Encuentra a Dahlia —dijo con fuerza y luego abrió la puerta de golpe.

Frente a la puerta estaba Julieta, que estaba a punto de llamar mientras sostenía una bandeja de té.

—Sí, definitivamente lo encontraré.

Teer sonrió levemente a la sorprendida Julieta.

La noche siguiente, por alguna razón, Julieta, que lo había estado observando, preguntó con cautela.

—¿Quién es Dahlia?

Ella debió haber escuchado.

Sus ojos se entrecerraron.

Al parecer no escuchó todo.

Dahlia no era una persona, sino el nombre de un artefacto, por lo que debería ser "qué" y no "quién". Pero para explicar eso, tendría que explicar lo del artefacto, la maldición de los primogénitos, etcétera.

—Parece que la estás buscando desesperadamente…

—¿Entonces vas a buscarlo en mi nombre?

Lennox sonrió levemente.

Como de costumbre, se le escapó un tono burlón. Julieta se quedó atónita y bajó la mirada.

—…Lo siento si eso fue exagerado.

Julieta tocaba habitualmente los extremos de sus mangas.

Aunque hacía calor en la habitación, Julieta siempre insistía en llevar ropa que la cubriera hasta el cuello y hasta las mangas.

Tampoco le gustaba la iluminación brillante, inclinar la cabeza hacia atrás y tocarse los hombros desnudos.

A ella le desagradaban muchas cosas.

Incluso el hombre común y corriente, cierra la puerta cuando está solo en una habitación estrecha.

«No era desagrado sino miedo».

Al darse cuenta tardíamente de que era debido a las cicatrices en su cuerpo, de alguna manera se sintió incómodo.

—Eso no es algo que necesites saber.

No fue una nueva conciencia ni nada por el estilo.

—Eran buenas personas.

Después de que Teer se fue, reflexionó sobre todo el infierno por el que había pasado Julieta Monad.

Y por muy arrogante y necio que había sido, estaba furioso consigo mismo.

No era extraño en absoluto que una mujer que no tenía dónde apoyarse pareciera estar enamorada de él a primera vista.

Lennox miró a la mujer que se retorcía durante un largo rato con ojos secos.

Necesitaba algo en lo que sumergirse durante todo el invierno. Y lo mismo hizo Julieta Monad.

Habiendo perdido a su familia y su estatus, y sin ningún lugar adónde ir, cualquiera que pudiera sacarla de ese infierno habría sido bienvenido.

«…No habría importado quién fuera.»

Astutamente, sus entrañas se retorcieron.

Así como él necesitaba diversión para pasar el tedioso invierno, Julieta le sonreía sólo cuando era necesario.

Aunque no había motivos para enojarse, se sentía retorcido por dentro.

Esperó a que Julieta se durmiera y luego salió silenciosamente de la habitación. Y se dirigió directamente a la biblioteca para dar instrucciones a su secretario.

—Elliot.

—¿Sí?

—Mira una mansión en la capital.

A medida que el frío intenso alcanzaba su punto máximo y comenzaba a disminuir.

Lennox Carlyle abandonó sus costumbres frívolas y volvió a ser un señor diligente.

Mientras estaba tumbado en el sofá revisando el presupuesto, Lennox levantó la cabeza.

—¿Qué es esto?

El vicecapitán de los caballeros, colocando una bandeja de té sobre la mesa, respondió cortésmente.

—Este es un artículo conocido como taza de té, Su Alteza.

—Yo sé eso.

Cuando su expresión se volvió fría, Milan rápidamente inclinó la cabeza.

—La señorita Monad preguntó si tendría tiempo para tomar el té por la tarde.

—Dile que estoy ocupado.

Él respondió con poca sinceridad y volvió a centrar su atención en el presupuesto.

—¿No es la misma excusa para que una semana se vuelva aburrida?

—Entonces dile que no estoy disponible. Deja de molestarme.

Durante una semana, se había distanciado abiertamente de Julieta. No solo evitaba ser atraído a la habitación, sino también los encuentros accidentales.

—La señorita Monad cree que hizo algo malo.

Julieta lo notó enseguida. Por un tiempo, merodeó por su zona, y ahora parecía estar encerrada en el anexo, preguntando de vez en cuando por él.

El tranquilo Milan, mirando en silencio a su frío amo, de repente habló.

—Qué lástima. Si fueras mi hermano menor, te habría dado una buena paliza.

El amable vicecapitán parecía sinceramente arrepentido.

—…Qué ridículo.

Lennox se puso de pie.

Fue completamente absurdo.

Cuando trajo por primera vez a Julieta Monad desde el sur, los nobles del Ducado se opusieron unánimemente.

—Ella es una mujer siniestra.

—Quién sabe qué maldición habrá traído del marqués Guinness.

¿Quién dijo eso?

Y, sin embargo, en apenas unos meses, cambiaron su tono y actuaron como si fueran sus defensores.

¿Cómo diablos logró Julieta Monad convencer a los arrogantes caballeros del norte?

Fue frustrante esquivarla con diversas excusas dentro de su propio castillo.

Mientras se cambiaba de ropa, dio una breve orden.

—Preparad los perros de caza.

Luego condujo a los caballeros hacia el bosque.

Ya era hora de que las bestias estuvieran activas, ya que el clima se había calentado un poco.

Después de perseguir monstruos por un tiempo, el tiempo voló y regresaron al castillo cinco días después.

Como había estado lloviendo desde la mañana, la gente del castillo acudió a recibir a los caballeros con refugios contra la lluvia tan pronto como llegaron, y se dirigieron hacia el puente.

La atmósfera era caótica mientras los excitados perros y caballos regresaban al establo en el camino.

Lennox, que se dirigía hacia el castillo, examinó brevemente a la gente.

—¿Maestro? ¿Qué pasa?

—Nada.

Se sintió extraño, porque la silueta de la mujer con la que se había familiarizado durante los últimos meses no estaba a la vista.

Siempre que ella venía corriendo hacia él con alegría.

Era natural que cualquiera estuviera enojado, ya que él la había estado evitando notablemente durante varias semanas, e incluso abandonó el castillo sin decir palabra.

Aunque pensaba eso en su cabeza, no pudo evitar sentirse decepcionado.

—Maestro, estoy hablando de la mansión en la capital que usted mencionó la última vez.

Su secretario, que se acercó rápidamente a él, le informó apresuradamente.

La prestigiosa mansión de la familia del conde Monad, que fue otorgada por el emperador fundador, había sido vendida en pedazos y demolida después de que el conde Monad y su esposa murieran, y ahora otro edificio se encontraba en su lugar.

—Adquirimos esa mansión. Nos costó más recursos de lo previsto —dijo Elliot, expresando lo agotador que fue comprar apresuradamente la mansión.

De repente, Lennox pensó que era un alivio que Juliet estuviera enojada con él.

Tenía intención de no verla durante el tiempo restante hasta la primavera.

Cuando llegara la primavera, planeaba enviarla a la mansión preparada en la capital y volvería a su rutina original.

No habría posibilidad alguna de volver a encontrarnos.

…Nunca más.

Oyó el gemido de una joven bestia. Al recobrar el sentido, Lennox se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había llegado al patio trasero del castillo.

—Esto es una locura.

Apretó los dientes. Era aterrador que hubiera adquirido ese hábito en tan solo unos meses.

Pero cuando dobló la esquina, la mujer con la que esperaba encontrarse ya no estaba.

Dos animales jóvenes, escondidos en un rincón de la hierba, asomaron alegremente sus cabezas ante la presencia humana.

Pero al verlo, se sorprendieron y huyeron.

Algo era extraño.

De repente, una corazonada lo asaltó.

Sin saber siquiera lo que hacía, se dirigió hacia el anexo. Sin embargo, en el dormitorio, la biblioteca o la sala de recepción,

No pudo encontrar a la mujer que buscaba en ningún lado.

—¿Dónde está ella?

Era bien entrada la tarde cuando se dio cuenta de que Julieta no estaba en el castillo.

El clima frío y nublado estaba lloviznando miserablemente.

—Bueno, eso…

Las criadas estaban visiblemente nerviosas.

—Ella salió a caminar por la mañana…

Desde entonces nadie la había visto ni la habían buscado, dijeron.

Su mirada se volvió feroz.

—¿Perdiste a una mujer solo porque dejé el castillo por unos días?