Incluso después de ver el partido, la familia real no regresó al palacio de inmediato.
Disfrutaron de óperas clásicas en el gran teatro del Palacio Imperial con sus caballeros y nobles más cercanos.
Era temprano en la noche cuando terminó la agenda oficial.
Los días de principios de verano eran bastante largos.
Solo después de la cena el cielo sobre el palacio comenzó a adquirir un aura oscura.
—Hemos llegado, Su Alteza.
Un carruaje tropical pintado con tinte nacarado se detuvo frente al palacio oriental.
Las princesas, incluida yo, bajamos del carruaje, cada una escoltada por un sirviente o un caballero.
Era ley imperial que, durante el período de la competición de artes marciales, los caballeros no podían atender el turno de noche.
Como era tarde, los caballeros no entraron en la villa, sino que se dirigieron a los aposentos de la guardia.
Michael me llamó suavemente.
—Su Alteza.
—...Ah.
Tenía tantos pensamientos en la cabeza durante todo el camino.
Cuando recuperé la compostura, intenté soltarme de la mano que me escoltaba, con la intención de despedir a Michael.
Pero entonces, de repente, Michael tomó suavemente mis dedos.
—¿Michael?
—Si no te importa, ¿te gustaría dar un paseo conmigo un rato?
Fue una sugerencia inesperada. Parpadeé con sus ojos color ámbar mientras respondía.
Así que tuvimos un tiempo a solas.
Resultó ser la hora en que el jardín del lago al sureste del palacio estaba abierto.
Michael y yo subimos a la góndola en forma de media luna.
La góndola navegó por las aguas del lago teñidas con los colores del atardecer.
Bajo el agua, se reflejaban las anchas hojas del loto gigante. Con la llegada del verano, el lago formará un hermoso bosque flotante.
Había un pabellón en medio del lago. Michael y yo bajamos allí.
Nos quedamos solos en una pequeña isla deshabitada.
Era el momento perfecto para tener una conversación tranquila, pero él sugirió que diéramos un paseo primero.
Michael parecía menos preparado mentalmente.
Yo, que no podía soportar mirar, como siempre, hablé primero.
—Michael, fuiste muy audaz hoy.
—Eso…
Michael abrió la boca con una expresión avergonzada.
—No puedo evitar pensar que estás en una situación difícil…
—¿No tienes más remedio que pedir tal deseo?
Mientras lo miraba sin comprender, Michael finalmente confesó con honestidad.
—Es un poco… responderle a un tipo que está menospreciando tu posición de caballero directo, creo que he ido demasiado lejos. Por favor, perdóname por mi insubordinación.
—¿Qué hay que perdonar? Gracias a Michael, pudimos superar la crisis, y la reacción de la gente fue explosiva. —Me aclaré la garganta una vez y añadí—. Además, como dijo Cedella en el carruaje antes. Delante de la multitud… Eh, um, no hay necesidad de besarme directamente.
—…Eso fue una suerte.
—Ah, cierto. Eso es una suerte.
De repente, un silencio incómodo se apoderó de nosotros. Parecía como si algunas diferencias de opinión no pudieran expresarse.
Después de un rato, pregunté en tono juguetón.
—Si de verdad tuvieras que hacerlo, ¿cómo lo ibas a manejar?
Otra expresión de vergüenza apareció en el rostro de Michael.
Pero parecía que tenía su propio plan en mente.
—Esto es lo que iba a hacer.
Michael llevaba una capa ceremonial sobre su uniforme.
Agarró el dobladillo de su capa con la mano derecha y me acercó a su cabeza con el mismo brazo.
Entonces pareció como si una de las alas grises me estuviera envolviendo.
—Oh…
Me sentí un poco desconcertada por el contacto repentino. Pero aún no había terminado.
—Y así…
—Eh…
Michael acercó su rostro al mío para mirarme con más detalle. Y con la mano izquierda, disimuladamente se cubrió los labios, fingiendo acariciar mi mejilla.
Para cuando la pose de los amantes, como estatuas, se completó, nuestras miradas se cruzaron.
Solo entonces Michael comenzó a leer el estado de ánimo, mientras que mis ojos ya temblaban desde hacía un rato.
Ambos nos pusimos rojos como un tomate.
Michael y yo, que nos habíamos distanciado repentinamente, continuamos nuestra conversación en un tono incómodo.
—Bueno, eh, si haces esto, definitivamente no lo verán.
—Sí. Se puede ver desde cualquier ángulo... porque es ingenioso. Si solo te pones saliva en los labios, nadie lo sabrá.
—Ah... Es cierto. Tengo que ponerme saliva. Ya veo. No lo sabía la última vez porque estaba bajo el agua...
Una conversación que pretendía aliviar la incomodidad en realidad empeoró la situación.
Michael y yo intentamos recuperar la compostura.
Acaricié los fríos pilares de mármol.
Michael, como un caballero al que no se le permite distraerse, se quedó quieto y contó el número de pájaros que volaban en el cielo.
Los esfuerzos de cada uno dieron algún fruto.
Cuando pude volver a hacer contacto visual, abrí la boca.
—Por cierto, el poder de los deseos es el problema.
—Todavía hay algo que se puede llamar problema. ¿Queda algo?
—Destruiste el boleto de los deseos con algo extraño. Me preocupa que la motivación de Michael haya disminuido.
—...No creo que haya nada particularmente extraño.
Michael protestó por reflejo, pero lo ignoré sin darle mucha importancia.
—Anulemos el deseo que pediste en el estadio y pensemos en otro.
—¿Anular?
Por un momento, los ojos de Michael se entrecerraron. Su protesta se volvió un poco más agresiva.
—Entonces, ¿no es eso engañar a la multitud? Eso no puede ser.
Michael mostró una firmeza y aspecto anticuado que no le sentaban bien.
Mientras parpadeaba desconcertada, Michael continuó hablando como si lo estuvieran agraviando.
—Si no lo haces, entonces simplemente no lo estás haciendo. Pero eso no significa que sea inválido.
—Eh…
Mirándolo de cerca, parecía un poco enojado.
«¿Qué? ¿De verdad era inválido una palabra tan dura?»
Fue un momento en que estaba muy confundida.
—Princesa.
De repente, Michael levantó la cabeza.
Casi contuve la respiración ante el ataque repentino e inesperado.
Casi grité.
—Definitivamente ganaré.
—Oh, sí.
—Ganaré.
Había una determinación en sus ojos violetas que parecía capaz de atrapar a un dragón. ¿Sería porque esos ojos parecían estar llenos de anhelo?
Mientras seguíamos mirándonos fijamente, sentí que mi pecho latía con fuerza sin motivo aparente.
El enfrentamiento se prolongó. Finalmente, Michael pareció darse por vencido en su intento de obtener una respuesta de mí.
Respiró hondo y dijo:
—El sol se está poniendo. Volvamos, mi princesa.
Michael regresó a sus aposentos, luchando por salir.
Sylvestian estaba entrenando, así que se encontraba en la habitación.
Se creó un ambiente propicio para la introspección. Inmediatamente se tumbó en la cama y se sumió en sus pensamientos.
¿Por qué se había enfadado tanto con las palabras «inválido» que salían de la boca de Eve?
La respuesta llegó poco después.
Supuso que simplemente quería el derecho a besarla.
Aunque eso no sucediera, había una diferencia entre no hacer algo y no poder hacerlo.
Michael, cuyos pensamientos habían llegado a este punto, rio amargamente de sí mismo.
«¿No es un pensamiento verdaderamente blasfemo?».
Parecía que se había acostumbrado bastante a esta situación, ya que llevaba más de un par de días desviándose constantemente de la caballerosidad.
Antes, solía castigarse y exigirse demasiado, pero ahora era capaz de aceptar con calma su condición.
Claro que eso no significaba que no hubiera confusión.
—¿Qué demonios quiero hacer?
Claramente, deseaba ayudar a la princesa con esmero.
Pero, por otro lado, también sentía un extraño deseo de dejar un legado como ese, aunque solo fuera de nombre.
Michael se cubrió los ojos con el brazo y lo extendió sobre la sábana.
En ese momento, algo le rozó los dedos. Era un libro de texto del palacio que estaba sobre la almohada.
Lo cogió sin pensarlo mucho, con la intención de despejar su mente.
Flores secas cayeron del libro abierto. Su hermoso rostro quedó repentinamente cubierto de flores.
—Ah...
Olvidó recoger y guardar las flores que le había regalado Eve.
Mientras Michael incorporaba cuidadosamente la parte superior de su cuerpo, las flores secas se esparcieron por todas partes.
De repente, decoró las sábanas con las flores que Eve le había dado.
—Esto...
¿Fue un error elegir una colección de poesía lírica como libro de texto?
Las puntas de las orejas de Michael se crisparon ligeramente ante la escena, que parecía sugerir una metáfora inútil.
Hacía calor.
Era difícil. Parecía que sus pensamientos impíos se volvían más severos día tras día.
