Capítulo 37

Cedella, que había salido a hacer un recado fuera del palacio imperial, aún no había regresado.

Lian, Peony y Hugh se encontraban en una situación inesperada.

Aunque estaba avergonzada, preparé té y preparé la mesa.

—Me encuentro con mi padre, el Sol del Imperio.

—Ah, sí. ¿Cómo estás, Eve?

—Gracias a los cuidados de mi padre, tuve una estancia cómoda. ¿Le fue bien a mi padre?

—Sí. Estoy bien.

Tras intercambiar algunos saludos, me incliné ligeramente ante las princesas mayores, incluida Brigitte.

—Bienvenidas, hermanas.

—Sí.

Brigitte fue recibida con voz fría.

Viendo su arrogancia, me sentí más cerca del emperador que de ella.

—Vamos, sentémonos. Sentémonos todos.

—Sí, padre.

Por orden de rango, empezando por el emperador, Brigitte, Hesia, Isel y Stefania se sentaron una tras otra con la ayuda de sus caballeros directos.

También recibí ayuda de Michael.

Oh, me senté en la silla.

La sala de estar original de la Habitación Verdosa tenía un suave color plata y esmeralda.

Era un lugar que daba una sensación suave y cómoda.

Sin embargo, un emperador intimidante y una fuerte candidata a la princesa heredera tomaron el control del gobierno central.

Ocupa mucho espacio, y en las paredes hay caballeros directos desconocidos.

Mientras permanecí inexpresiva, sentí como si hubiera un filo afilado en el aire.

Decidí verificar el informe directo de Brigitte en este momento.

Brigitte, la hija de la reina que arruinó a la familia imperial con su harén, debido al fuerte sesgo masculino, cambiaba con frecuencia sus informes directos.

Estaba confundida, así que tenía que ver quién era.

Vi a un caballero homúnculo con cabello castaño oscuro, ojos color limón y una impresionante lágrima en el rabillo del ojo izquierdo.

«Es Elijah Hallsten».

Fue bastante memorable.

Brigitte lo seleccionó por primera vez como su caballero directo a los 16 años.

Desde la ceremonia, el caballero directo había sido reemplazado casi cada año.

Sin embargo, Elijah Hallshten era inusual.

Era un homúnculo que ocupó el puesto de caballero directo de Brigitte durante bastante tiempo.

Según una teoría, el secreto residía en la relación de Brigitte con él.

Se decía que fue porque estaba satisfecha con la noche, pero no se sabía si era cierto o no.

Elijah pareció percibir mi mirada.

Un homúnculo normal habría bajado la mirada con un rostro que ocultaba sus emociones, pero Elijah era diferente. No evitó el contacto visual y curvó sutilmente las comisuras de los labios.

Miré al frente con sorpresa.

En ese momento, Lian y Peony comenzaron a servir té.

El delicioso líquido color rubí llenó la taza blanca y desprendía un aroma fragante.

Les expliqué brevemente:

—Es una mezcla de cinco frutas tropicales con un toque de hibisco. Su dulce aroma combina bien con la primavera.

—Oh, sí. Veamos. Mmm, el aroma es muy dulce. Tiene un sabor un poco ácido.

—Es el sabor ácido único del hibisco. No le puse mucho porque mis gustos tienden a variar, pero ¿qué te parece?

—Está bien.

—Entonces prueba con un poco de azúcar. ¿Te gustaría? Así lo disfrutarás más delicioso.

—¿Ah? Aquí está. Es un té agridulce que, curiosamente, deleita el paladar. Muy bueno.

—Me alegra que te guste.

Las princesas mayores también tomaron tazas de té.

Desmond II dijo:

—¿Qué bien se sentiría ver esto?

Habían tomado el cumplido como palabras vacías, pero después de tomar un sorbo de té, se quedaron atónitos.

—¿Qué...? No está mal.

—Mmm. No me daría vergüenza mostrarlo delante de mi padre.

La quinta princesa era famosa por encargarse de las tareas de Brigitte.

Isel hizo una evaluación mezquina, seguida por el medio hermano menor de Brigitte.

La cuarta princesa Hesia hizo un cumplido mezquino.

—En fin, la habitación verde es realmente hermosa.

Brigitte nunca se ensuciaba la boca ni las manos.

Bajó la taza de té con gracia. Cuando se sacó el tema, Desmond II, que por fin recordó el propósito de su visita, me preguntó:

—¿Te gusta tu nuevo hogar?

—Sí, padre. La belleza de la sala verde me resulta familiar desde hace mucho tiempo. La oí, pero es más de lo que imaginaba. Sobre todo, el cristal del salón. Las decoraciones de glicina son misteriosas y bonitas. En un lugar como este, con mi padre, me alegra mucho poder servirles el té a mis hermanas.

—Ja, ja, ja. Me alegra que te guste. Menos mal que te di la Sala Verde.

Entre las princesas presentes, la que tenía una sala famosa aparte de Brigitte, solo era yo. Naturalmente, las demás princesas mayores no pudieron evitar ofenderse por el sarcasmo.

—Me diste una sala verde, padre, así que creo que Eve estaba muy contenta de tener a su caballero directo.

—Así es. Padre, acaba de traer a un caballero directo. No puedo creer que muestres tanta amabilidad. Para nosotras, esto es impensable.

—Cuando me enteré, pensé que Eve había logrado algo investigando la alquimia, ¿verdad? Jo, jo, jo.

El tono de la conversación fue subiendo poco a poco.

Tras aguantar solo un año, llegó al punto de criticarme por decir que debería haber contratado a un caballero bajo mi control directo.

Brigitte, al ver que la expresión de Desmond II se endurecía, asumió rápidamente el papel de una digna hermana mayor.

—Solo intento hacerlo con moderación.

—Sí, hermana.

Las princesas rubias se ablandaron al instante.

Brigitte también tomó la iniciativa para calmar el ambiente.

—Ahora que lo pienso, padre, escuché tu historia pública. Me viene a la mente algo. He oído que mi padre está interesado en el proyecto de reconstrucción y desarrollo de Hadel Rune últimamente.

—¿Te enteraste de eso? Los funcionarios del Departamento de Protocolo hablan con facilidad.

—Es algo que me interesa desde hace mucho tiempo, así que lo descubrí por mi cuenta.

—¿En serio?

—Sí. Espero con ilusión el desarrollo de Hadelun a través de proyectos de reconstrucción y desarrollo. Tengo grandes expectativas. Si tienes algún logro relevante, sin duda me gustaría participar, padre.

Brigitte sacó el tema discretamente.

Era buena para llevar las cosas hacia donde necesitaba ir.

Leí la conversación y adiviné su propósito.

«Invitaron a las princesas a hablar sobre el proyecto de reconstrucción. Supongo que me dejé llevar al decirle que lo hiciera. Se lo presentó a su madre y al marqués de Chansley, quien era su financista. Para ver si había algún rincón que pudiera impulsar un negocio rentable».

Era algo que ya había experimentado una vez en mi vida pasada.

En el pasado, se usaba el problema de la disminución de la minería de gemas mágicas. La semana pasada, cuando Desmond II no quiso ni oír hablar de la gema mágica, pareció haber recurrido a otros asuntos.

«¿Soy solo una dama de honor?»

Probablemente sí.

Pero ¿y si estuviera emparentada con el homúnculo?

Si mostraba una postura defensiva cuando surgiera el tema, intentarían morderme hasta el punto de que no pudiera recuperarme, igual que en mi vida anterior.

Sentí que Desmond II me odiaba.

La experiencia de ser expulsada de la sala fue muy amarga.

No tenía intención de repetir lo mismo.

—Betty, pareces tener curiosidad por los detalles del negocio.

—Sí, padre.

Desmond II confiaba en Brigitte y la apreciaba de muchas maneras.

Ella estaba encantada de contarle la nueva política.

—Los barrios marginales al este del Distrito 14. Planeo trasladarlos a la zona pionera al sur del Distrito 27.

—¡Ah, claro! Es una política que rebosa honor y voluntad paternales.

Brigitte fingió estar impresionada, como si lo hubiera entendido todo tras escuchar solo una breve declaración.

Bajé la vista silenciosamente hacia mi taza de té.

«Ah, esa maldita política».

Desmond II y Brigitte, que desconocían el futuro, empezaron a hablar de políticas que pronto fracasarían.

—Ay, Betty. ¿Has descubierto mis intenciones?

—Claro, padre. El barrio marginal actual se construyó hace más de 100 años, durante el reinado de Sigfried III, el decimotercer emperador. En aquella época, Hadelun oriental se encontraba en el Bosque de la Legión. Hay muchos casos de invasiones de bestias demoníacas, así que cuando se crea un barrio marginal, pueden ocurrir daños. Tenía la ventaja de servir como política de aceptarlo primero. Por eso Sigfrido III permitió que los pobres vivieran sin pagar impuestos.

—Sí.

—Pero ahora las cosas han cambiado. Como resultado de la subyugación, los casos de bestias demoníacas que invaden los barrios marginales han desaparecido. Con el desarrollo de la región oriental, las tierras de los barrios marginales se convirtieron en una ruta comercial. Se han vuelto muy valiosas. Se han convertido en tierras de yugo.

—Sí. Lo sabes muy bien, Betty.

—Por otro lado, en el sur de Hadelun, los ataques de bestias demoníacas han ido en aumento durante unos 10 años. Hay una tendencia, especialmente durante las temporadas de lluvias de verano e invierno. Desde entonces, el distrito 27 fue atacado sin excepción. Están sufriendo. Reubicar a los pobres de los barrios marginales es la mejor solución. Además de amortiguar los daños, los pobres también pueden acceder a nuevas tierras. Ya que se pueden reclamar tierras, ¿no se matan tres pájaros de un tiro? En cuanto escuché las palabras de mi padre, me quedé asombrado.

—¡Ja, ja, ja! Es Betty después de todo. No puedo creer que lo hayas entendido todo en un instante. Es un material excelente.

Yo, que escuchaba la conversación en silencio, sentí temblar las yemas de los dedos que sostenían la taza.

«Por muy pobres que sean, no pagan impuestos. Como si quitarles su hogar no fuera suficiente, ¿van a usarlo como una nueva estrategia humana para reclamar el páramo?».

Era como ser tratado como un criminal violento enviado a un puesto de avanzada para ser usado como cebo para bestias demoníacas.

En una vida pasada, Desmond II y Brigitte estaban en una política de reubicación de barrios marginales.

No lo sabía porque no tuve oportunidad de escuchar la conversación de té.

La situación política que se creía solo un error momentáneo.

Fue un shock descubrir que el error era algo que padre e hija habían hecho juntos porque les gustaba.

Fue entonces.

Brigitte habló con una sonrisa fría en los labios.

—Padre, incluso los pobres de los barrios bajos son súbditos del imperio. Creo que cualquier gobernante debería tratar incluso a la gente humilde como flores y cuidarla.

Parpadeé, preguntándome si había oído algo mal.

Mientras tanto, Brigitte continuó hablando:

—Los pobres se convierten en súbditos de pleno derecho mediante la migración. Hay una manera de renacer. ¿Podrías escucharla, por favor?