Capítulo 38

—Dime.

—Lo que más necesitan los pobres es vivienda y trabajo.

—Que construyan una casa con antelación en la zona de reubicación y sigan la mudanza obedientemente.

—Por favor, permíteles comprar una casa con un interés bajo.

—Mmm…

—En fin, si se reurbanizan los barrios marginales pronto, habrá muchos costos de construcción. Se necesita mano de obra. Envíalos al campo de trabajo imperial. Si te registras y les das trabajo, el capital se pagará cada mes. No habrá ningún problema.

—¿Te dan una casa, te registran en un campo de trabajo y te dan trabajo?

—Sí. Entonces tienen casa y trabajo. En lugar de ser pobres, se convierten en súbditos de pleno derecho de un Imperio. El lugar al que te mudes ya no será un barrio marginal; alabarán la gracia de mi padre al darles un hogar y un trabajo.

—Oh…

Desmond II parecía intrigado.

A primera vista, las palabras de Brigitte parecían no solo misericordiosas, sino también razonables.

Sin embargo, me temblaban las manos y casi pierdo la taza de té.

—Una vez que recibas la casa y registres tu información personal en el centro de trabajo, a partir de entonces, no podrás evitar pagar impuestos. Aun así, hace 100 años, la gente no pagaba impuestos. Antes actuaban como disuasorio, pero ahora intentan obligarnos a morir cobrando dinero.

No quería causar fricción con Brigitte en la medida de lo posible, pero no podía seguir escuchando en silencio. Dejé mi taza de té y hablé.

—No. Si eso ocurre, los habitantes de los barrios bajos se negarán a mudarse.

—¿Qué?

Brigitte, quien había sido refutada, me miró con dureza.

La miré directamente a sus fríos ojos azul cielo, luego volví su mirada hacia Desmond II e hice un mantra:

—El barrio bajo actual ha sido la barrera oriental de la capital imperial durante más de 100 años. Ha desempeñado un papel. Ahora que el Este está a salvo, los envían como herramientas para servir de empalizada en el sur. ¿Cómo pueden aceptarlo con tanta obediencia? Quieren una casa y un trabajo. Sin embargo, no es algo que requiera arriesgar la vida. Se negarán a mudarse.

—Kuhm...

Cuando se señaló la parte que había ignorado, Desmond II puso cara de incomodidad.

Pero seguí hablando.

—Quizás padre envíe a la Guardia Imperial al Palacio Imperial. Puede que hayas estado pensando en trasladarla. Para el caballero real, tus palabras son algo innegable. Ofrecerán una respuesta con principios a los pobres. Hasta el punto de la desmesura. Los residentes de los barrios bajos que muestren la más mínima resistencia serán castigados sumariamente de inmediato. O serás castigado o te convertirás en un criminal de alta traición. Literalmente podría ser una batalla sangrienta.

Una predicción funesta se escondía en el salón.

Incluso el sonido desapareció. Solo mi voz sonora rompió el silencio.

—La Guardia Real es como un símbolo del emperador. El trabajo que llevaron a cabo en obediencia a la orden del emperador fue destruir los barrios bajos. A través de las bocas de los que escaparon, por supuesto, se extenderá por todo el imperio. Me atrevo a decir que tendrá un impacto negativo en el reinado.

Desmond II frunció los labios y no dijo nada. Ese silencio fue muy pesado para mí.

De hecho, mis dedos escondidos debajo de la mesa temblaban ligeramente.

Yo, al opinar sobre un tema, fui inmediatamente recibida con odio.

Era porque los recuerdos de mi vida me intimidaban.

«Es diferente a antes. Desde entonces, no».

Era hora de mantener la compostura, insinuándome a mí misma.

—¿No es una buena opinión, Eve?

Eso no fue lo que dijo Desmond II. Giré la cabeza y miré hacia donde oía una voz.

En el centro de mi visión estaba Brigitte con el rostro frío.

—Esos desvergonzados que no se atreven a seguir las órdenes del emperador destruirán Hadelun. No dejes que te confunda. No escapes descuidadamente. Controlaremos a fondo los barrios bajos y tomaremos la misericordia en nuestras manos. ¿Debería ordenar a los guardias que no la dejen allí?

La crueldad de Brigitte casi me dejó sin aliento. Recuperé la cordura y refuté:

—No se bloquea a la prensa bloqueándola. Y prioriza a los pobres como a las flores. Fue Betty quien dijo que deberíamos abrazarnos. Por favor, no olvides la misericordia.

—¿Cómo podemos ver a quienes ni siquiera pagan impuestos desobedecer las órdenes del emperador? ¿Estás diciendo que debemos someternos? Un gobernante también debe saber cómo recortar con valentía las cosas innecesarias a veces.

—Incluso si los pobres de los barrios bajos no pagan impuestos, trabajan por salarios bajos en todo Hadelun. Mirando el panorama general, están contribuyendo al sistema económico. No es algo absolutamente innecesario. ¿Puedes manejar el impacto en la economía de Hadelun?

Brigitte se enojaba mucho cuando sus opiniones eran bloqueadas constantemente por mí.

Me sentí incómoda. Brigitte dijo enojada, dejando su taza de té ruidosamente:

—Cualquiera puede refutar sin ofrecer una alternativa. Entonces, ¿qué quieres hacer? De ninguna manera, ¿estás diciendo que es mejor no hacer ningún proyecto pionero?

Esta vez, no refuté de inmediato, sino que mantuve la boca cerrada.

Brigitte, al ver la reacción, puso cara de «Así es», y Desmond II, que llevaba un rato observando la discusión, arqueó las cejas.

Fue entonces.

—No.

Fijé mis ojos ámbar en Desmond II.

—Hay una alternativa-

—Dímelo, Eve.

Desmond II dio su permiso.

El tono era frío, pero no había ira. Logré relajarme un poco.

Dirigí la palabra al público.

—Si queréis que la gente decida migrar voluntariamente, debéis ofrecer incentivos. Antes de desplegarse, la seguridad de su residencia es fundamental. Debe estar garantizada. Deben establecerse instituciones e instalaciones para asegurar que no haya problemas. Los residentes de los barrios marginales podrán reubicarse con tranquilidad.

—No vale la pena enviar tropas a la frontera. Ojalá existiera algo así. 27 distritos sufren daños cada temporada de lluvias. ¿Me habrían dejado llevarlo?

Brigitte se unió con una mirada lastimera en sus ojos.

Centré mis ojos en Desmond II sin mirar atrás.

—Incluso sin establecer instalaciones de combate o reclutar tropas, es posible. Áreas pioneras sin una gran inversión. Hay una manera de asegurar el poder para lidiar con la bestia mágica.

—¿En serio? Adelante, dilo.

—Un caballero de rango real en las afueras del distrito pionero. Por favor, proporciónale una residencia de la compañía.

No importa cuán caballeresco fuera un homúnculo, se trataba como propiedad imperial.

La propiedad privada no se reconocía.

Por lo tanto, por supuesto, los homúnculos con familias privadas nunca habían existido en la historia.

Todos en la mesa contuvieron la respiración ante el comentario poco convencional.

No solo Michael, sino también los caballeros directos que estaban en el muro parecieron muy sorprendidos.

Vieron la luz y me vieron a mí.

—En el palacio imperial, hay 300 personas llamadas la Guardia Imperial. Contamos con personal de combate avanzado. Estos guardias solo permanecen en los aposentos de los caballeros dentro del palacio imperial los 365 días del año. Este exceso de poder de combate debe distribuirse eficientemente. Incluso si solo el 10% de ellos permanece en el área pionera usando el sistema fuera de servicio, la frontera tendrá suficientes capacidades de autodefensa.

»Instalar un puesto de guardia requería inversión. Además, la Guardia Imperial, el ejército privado del emperador, se utilizó para defender áreas específicas.

»Ni siquiera tiene sentido.

»Pero si le das la saga al homúnculo, les guste o no, se harán cargo del área y lucharán contra las bestias demoníacas.

Después de terminar mi mantra, miré a Desmond II.

Era hora de esperar en suspenso su reacción.

—¡Ah, por ahí! ¡No está mal!

Desmond II agradeció mi truco.

—En fin, si haces lo que dice Betty, la familia imperial quería construir casas para los pobres en la zona pionera. ¿No? Constrúyela un poco mejor y el costo será casi nulo. Si el homúnculo muere, la casa volverá a la familia imperial de todos modos.

—Así es.

—Eve, tu perspicacia política es asombrosa. Excelente. Nunca pensé que la séptima hija tendría tanto sentido político.

—Eso es demasiado elogio. —Respondí con calma, sin mostrar mi alegría por la sugerencia.

Mientras tanto, Brigitte estaba de pie frente a Desmond II.

Un papel que pretendía mostrar el lado político de uno; no pudo controlar sus expresiones faciales cuando me la llevé.

Los ojos de Brigitte parpadearon.

—Es sorprendente, Eve. Construyamos algo así en un distrito pionero donde los pobres viven juntos. Tú, y nadie más, hiciste algo tan deshonroso. No sabía que vendrías a sugerirlo. No es propio de ti no proteger a un homúnculo.

Como en mi vida anterior, me abracé a un homúnculo y no parecía odioso.

Parecía lamentable. Le sonreí a Brigitte.

—¿No es la utilidad del imperio más importante que el honor del homúnculo?

—Te has convertido en una princesa.

—Gracias.

Hablé como una princesa común y corriente.

Lo inventamos juntas. Y en el fondo, estaba sepultada en un sentido del honor.

Me alegró ver el prejuicio de Brigitte.

Más importantes que su honor como caballero eran sus derechos como seres humanos.

¿Y si el lugar era un barrio marginal? Entre los señores, tenían los derechos básicos de los ciudadanos equivalentes a los de los señores.

Este era un paso importante que facilitaría mi futuro trabajo.

Lo era.

Desmond II estaba satisfecho con mi condición de princesa y mi sentido político y no escatimó en elogios.

—Escucharé muchas de tus opiniones sobre este proyecto, Eve.

—Te agradezco que me des la oportunidad de contribuir al imperio de mi padre.

—Bien, ¿tienes algo más en mente? —me preguntó de repente Desmond II. Estaba en un estado en el que la parte superior del cuerpo estaba inclinada hacia el lado más largo.

Fingí pensar un momento y luego hablé:

—Creo que es mejor que lo que dijo la hermana Betty. Creo que necesitamos fuertes incentivos. Además de casas y empleos, la tierra es un lugar donde los pobres tienen la oportunidad de convertirse en ciudadanos libres. Debe ser tierra. Creo que las instituciones educativas pueden desempeñar ese papel.

—¿Establecer una academia?

—Sí. La educación es una oportunidad para mejorar tu vida. Ofrecer educación gratuita a los hijos de familias migrantes pobres. Así, los padres que no quieran heredar la pobreza estarán dispuestos a emigrar por sus hijos.

—Vale, vale. ¡Eso también sería genial!

Desmond II parecía aceptar todas mis opiniones.

Tuve que lidiar con él, quien constantemente me pedía mi opinión sobre diversos temas.

Durante la animada conversación entre padre e hija, las miradas irónicas de las princesas mayores, incluida Brigitte, se posaron en mi mejilla.

Por supuesto, la mirada furiosa no representaba ninguna amenaza.

Fingí no darme cuenta, tomé té y tuve el arma de Desmond II para mí sola el resto del tiempo.