Capítulo 94

Dorothea agarró la muñeca de Ethan y salió corriendo del salón de baile.

Sólo después de apenas escapar de la ruidosa multitud hacia la habitación aislada, Dorothea volvió a mirar a Ethan.

—Justo ahora… ¿Qué hiciste?

Ethan no negó la temblorosa pregunta de Dorothea.

—El espíritu, eso es lo único que le falta a la princesa.

A diferencia de Dorothea, que estaba confundida, su voz era tranquila.

—Como pudiste…

Sólo Milanaire podía manejar el Espíritu de Luz. Incluso antes de su regreso, ella no tenía este poder.

—No importa cómo lo tenga. Lo importante es que nadie pueda volver a ignoraros, princesa —dijo Ethan con calma, sosteniendo las yemas de los dedos temblorosos de Dorothea con dulzura—. ¿No estáis feliz?

Su corazón se hundió cuando el Espíritu de Luz flotó a su alrededor en la oscuridad.

«Aunque había vivido una vez, sabía que era imposible, pero tenía la esperanza de poder tratar con espíritus.»

Pero no tardó mucho en darse cuenta de que el poder no era ella.

—¿Por qué… tienes ese poder, por qué?

Los labios de Dorothea temblaron. ¿Por qué Ethan Brontë tenía los poderes que tenía  Milanaire?

—Este no es mi poder. Sois vos, princesa.

—¡No mientas!

No era tan estúpida como para confundir el poder de otras personas con el suyo propio.

Incluso ahora, por mucho que llamara, el espíritu no respondía.

Entonces Ethan puso algo en la mano temblorosa de Dorothea.

—Usadme, princesa.

Dorothea miró el bulto del tamaño de un guijarro que se le había metido en el puño.

En su mano había una hermosa joya que despedía un suave brillo.

Tan pronto como Dorothea lo vio, reconoció lo que era.

—¿Cómo haces esto…?

Un espíritu de piedra ligera que se perdió hace mucho tiempo.

Ella conocía esta piedra. Porque ella la vio una vez.

Antes de regresar, cuando esperaba la muerte. E incluso entonces, los espíritus... Estaba en la mano de Ethan.

—Ahora, ¿lo sabéis?

Ethan miró a los ojos vacilantes de Dorothea y preguntó.

Dorothea sintió la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¿Entonces has vuelto…? —Dorothea preguntó con voz temblorosa y dio un paso atrás.

Se había visto con Ethan ya en Cerritian. Él venía a visitarla casi todas las semanas y, naturalmente, pasaba tiempo con ella.

Hubo momentos en que Ethan parecía demasiado maduro. A veces se asustaba porque él era muy listo e inteligente.

Pero todo fue actuar.

Aunque efectivamente retrocedieron, lo mismo que causó la regresión fue también la razón detrás de ella.

Ethan siguió el paso trasero de Dorothea y se acercó.

«Sentí como si mi corazón estuviera a punto de explotar. ¿Ethan regresó? ¿Mi tiempo con él?»

—¿Por qué…?

La espalda de Dorothea chocó contra la pared. No podía alejarse más de Ethan.

Cuando Ethan se acercó, su característico y sutil aroma a lirios la invadió.

Los ojos de Ethan parecían seductores y peligrosos, como una serpiente ofreciendo el fruto prohibido. Dorothea se sintió ahogada.

—Para vos.

Los labios rojos de Ethan le susurraron.

Las palabras que salieron de su boca fueron completamente inesperadas para Dorothea.

«¿Para mí? Mientes.»

Dorothea negó con la cabeza.

Era una persona que jugaba fácilmente con la gente. Era una persona que había estado ocultando el hecho de que había regresado hasta el día de hoy.

Entonces Dorothea no podía creerlo cuando Ethan dijo que había regresado por ella.

La sonrisa de Ethan se volvió amarga cuando la miró y se dio cuenta de que todavía estaba perdida y desorientada.

—¿Aún no lo sabéis? ¿La respuesta?

Un joven y ardiente anhelo miraba a Dorothea por encima de sus ojos amarillentos.

«¿Por qué estás tan interesado en mí, Ethan?»

La respuesta a la pregunta de Dorothea en la ceremonia de graduación de Episteme fue la misma que la respuesta actual.

Una respuesta sencilla que ella ya conocía.

Pero durante mucho tiempo ella negó e ignoró la respuesta.

Ante los labios fuertemente cerrados de Dorothea, la paciencia de Ethan finalmente llegó a su límite.

—Si aún no lo sabéis, os lo diré.

Y un toque cálido corrió por los labios de Dorothea.

Dorothea fue arrastrada por sus emociones que se precipitaron como una gran ola.

Lágrimas saladas corrieron por la punta de su lengua, junto con el delicado aroma de flores que emanaba de Ethan.

Le susurró con su dulce lengua, que atraía a la gente hacia la suya.

—Te amo. He sido paciente durante demasiado tiempo, desde mi vida anterior hasta que te volví a ver.

Ethan Brontë.

Su primera vida estuvo llena de pruebas y errores innecesarios. Ethan deseó haberse vuelto más fuerte un poco antes.

Desafortunadamente, su primera vida la pasó sin saber cómo tratar con la gente.

Cuando Jonathan lo abofeteó, y lloró solo cuando Jonathan rasgó su ropa favorita y arrojó sus preciosos zapatos al estanque.

Los inocentes habían sido tontos durante demasiado tiempo.

Vivió como un fantasma de la familia Brontë durante mucho tiempo hasta que lo llamaron el "Ángel de los Ojos Dorados".

Existía pero no existía.

—Es un lujo para una persona humilde debido a ese rostro suave.

La gente hablaba así de los fantasmas que se escondían en la familia Brontë.

El hecho de que el duque de Brontë había traído a su hijo a casa con una camarera y lo había criado en su lugar, mientras que la duquesa, aunque no era su hijo, lo vestía con ropa elegante.

Pero Ethan Brontë, lamentablemente, era terriblemente humano para vivir como un fantasma.

Estaba apegado emocionalmente a la vida humana y tenía emociones fluctuantes debido a un deseo particular.

Se quedó despierto toda la noche y maldijo al Dios que lo hizo vivir como un fantasma.

—Soy un humano, no un fantasma.

Lo que veía con admiración por la belleza no era un cuadro o una estatua sino un ser humano vivo.

La infidelidad prolongada e ininterrumpida hizo que el niño débil fuera cada vez más fuerte.

Incluso cuando Jonathan lo abofeteó, rompió su violín favorito o lo humilló frente a sus amigos, nunca perdió de vista su humanidad.

Ethan, que sufría por Jonathan, aprendió gradualmente a sobrevivir y agarró con fuerza su arma.

Y la única oportunidad que Dios le dio.

El día que fue a cazar al bosque con Jonathan Brontë como su “maestro” como siempre.

Vio la muerte de Jonathan Brontë.

Un caballo fue asustado por un pájaro que despegó de un acantilado y corrió salvajemente.

Y Jonathan, que cayó.

Ethan agarró las riendas del caballo que corría y lo calmó.

Cuando el caballo apenas estuvo atado, Jonathan no estaba a la vista.

Entonces, se escuchó un gemido desde debajo del acantilado.

—¡Uf, Ethan…!

Ethan miró hacia el acantilado para escuchar el sonido.

Jonathan miró a Ethan, apenas agarrado a una rama en el medio.

Llamó urgentemente a Ethan y confió su vida a un pequeño árbol.

—Maestro, ¿estás bien?

—Cállate… ¡la cuerda! ¿Tienes una cuerda?

Jonathan gimió y le preguntó a Ethan.

Ethan llevaba una cuerda para su trampa de caza.

Ethan lo miró fijamente.

—Bájalo rápidamente. ¡Rápido! —le dijo a Ethan enojado.

Pero Ethan no fue a recoger la cuerda y miró a Jonathan en silencio.

Jonathan estaba mirando a él, quien había roto su violín favorito, lo había hecho gatear como un perro, había llamado a sus amigos para reírse de él y le había golpeado con los puños solo porque se sentía mal.

Jonathan Brontë, que había maltratado a Ethan en el pasado, ahora suplicaba por su vida.

—¿Dónde está la cuerda?

Ethan se sintió mal por un momento ante la brusca indicación de Jonathan. Pero pronto sacó la cuerda.

Luego ató una cuerda a un árbol cerca del acantilado para que no se soltara.

—¡Bastardo! ¡¿La cuerda?!

A pesar de que estaba tratando de atarlo lo más rápido posible, Ethan estaba preocupado por atar la cuerda con fuerza ante las constantes palabrotas.

Luego ató una cuerda a un poste de madera y la arrojó por el acantilado.

—¡Estúpido bastardo! ¡No puedo alcanzarla!

La cuerda apenas alcanzó a Jonathan.

—¡Tienes que tirarlo tú mismo, idiota!

La distancia que habría alcanzado si hubiera sido arrojado directamente desde el borde del acantilado, pero era demasiado peligrosa.

¿Sostener el cuerpo agitado de Jonathan sobre el borde de un acantilado que se desmoronaba?

Ethan, un pensador rápido, sabía que su pobre habilidad con la espada no aguantaría su peso y caerían juntos.

Además, no tenía intención de arriesgar su vida por él.

—¡Bastardo! ¡Lanza la cuerda rápido!

—Maestro.

Ethan, que estaba luchando por salvarlo, volvió a mirar a Jonathan en silencio.

Incluso en un momento desesperado, continuó insultando a Ethan hasta el final.

—Recogí a un mendigo y lo crie en mi familia, pero solo tiene mala cabeza. ¡Es un inútil!

Ante las malas palabras de Jonathan, Ethan se levantó y le dio la espalda.

—¡Ey! ¡Ethan! ¡No te vayas! ¡¿Quieres morir?! ¡Apresúrate! ¿Crees que mi padre me dejaría en paz?

—Llamaré a alguien.

Ethan se alejó de él, saboreando el extraño sentimiento que brotó en lo más profundo de su interior.

¿Qué debería decir? Este sentimiento. Esta alegría se podía sentir incluso cuando la gente sufría.

¿Fue así como se sintió Jonathan cuando puso un trozo de vidrio en el pan y lastimó la boca de Ethan? Entonces, ¿se rio a carcajadas y chasqueó la lengua?

Ethan pareció comprender los sentimientos de Jonathan por primera vez.

—¡Maldita sea, date prisa! ¡Eso es mejor que darle mi vida a alguien como tú!

Y corrió a llamar a la gente.

Probablemente se escapó.

Por alguna razón, sus pasos eran pesados y se movían lentamente, por lo que eran más lentos de lo habitual, pero llamó a otros nobles cercanos.

Había gente bastante cerca, y cuando regresó a donde estaba Jonathan, todavía estaba vivo.

Desafortunadamente.

Y finalmente, tres o cuatro hombres agarraron la cuerda y rápidamente la bajaron hasta Jonathan.

—¡Ja, maldita sea! No tengo fuerzas en mis brazos…

Sudado, Jonathan se agarró al árbol y estiró un brazo que apenas se sujetaba a la cuerda.

Sin embargo, una breve sensación de alivio exigió estar alerta.

—¡Ahh!

Jonathan perdió sus fuerzas y perdió la mano que sostenía la cuerda.

La gente se sobresaltó por el grito que resonó en el acantilado y miró hacia abajo.

Ethan también miró hacia el acantilado con la gente.

Y había visto el fin de Jonathan.

Se suponía que debía estar triste porque un miembro de su familia había muerto, pero por alguna razón, las comisuras de la boca de Ethan se levantaron.

Athena: A ver, que yo también debo ser mala gente por pensar que… cero pena. No me extraña que él se volviera insidioso. Y no es como si no lo hubiera ayudado… En fin, muchos grises aquí. Para mí lo importante es que hemos confirmado lo que sabíamos y que… ¡se ha confesado a Dorothea! ¿Cómo lo tomará ella ahora? ¿Qué pasará?

Capítulo 93

Condujo a Dorothea al centro del salón de baile.

Los debutantes ya estaban bailando con sus parejas y dando vueltas alrededor del brillante círculo de debut.

La competencia por la primera oportunidad en el círculo de debut era feroz.

Esto se debía a que la concentración de las personas se volvía borrosa hacia la segunda mitad, e incluso si ingresaban al círculo de debut, no recibían atención.

Los dos, que saltaron al grupo de baile un poco tarde, se alejaron un poco del círculo de debut y tomaron su lugar en la parte de atrás.

Ethan cortésmente le tendió la mano.

—¿Os gustaría bailar una canción conmigo?

Le tendió la mano con una broma bastante artificial, pero seductora.

Dorothea colocó su mano con cuidado y Ethan besó el dorso de su mano.

—Es un honor estar con la princesa.

Con una sonrisa educada, él le tomó suavemente la mano.

—¿Sois buena bailando? —preguntó Ethan, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

Sus pechos se encontraron mientras se giraban para bailar, y ella podía sentir su aliento cerca del de ella.

Dorothea rápidamente giró la cabeza y respondió.

—Tal vez.

«En el pasado, también aprendí a bailar como una tonta, así que era una bailarina bastante buena, pero después de regresar, no he bailado por un tiempo.»

Se había tomado uno o dos meses de práctica para refrescar su memoria antes del baile, pero no estaba segura de lo buena que era.

Ethan sonrió ante la ambigua respuesta de Dorothea y le tomó la mano suavemente.

—Soy bueno bailando.

Una respuesta clara y sin dudas sobre sus habilidades.

«Lo sé. Porque todo el mundo decía que bailar contigo es como volar.»

En un baile, hubo una pelea entre jóvenes que esperaban bailar con Ethan.

—Si es difícil, confiad en mí y seguidme.

Ethan dio el primer paso, guiando suavemente a Dorothea.

Los dos se deslizaron sin esfuerzo entre la multitud de bailarines.

Ethan guio suavemente a Dorothea a través del baile como si le hablara con su cuerpo.

No tuvo que decir una palabra, pero Dorothea sabía lo que quería hacer como si pudiera oírlo.

Fue en esta parte que Ethan era bueno bailando.

No sólo se veía hermoso por fuera, sino que también lo hacía fácil y divertido para las personas con las que bailaba.

Al igual que sus dulces susurros, encantaba a la otra parte con sus gestos amables y corteses.

—¿Sois buena bailando considerando que dijisteis tal vez?

Era gracias a la buena ventaja de Ethan, pero también tenía la sensación de mejorar las habilidades de su oponente.

Así que arrasó con el mundo social de inmediato.

¿Quién no estaría encantado con él así?

—Realmente puedes hacer cualquier cosa —dijo Dorothea, sintiendo su baile.

—Hay muchas cosas que no puedo hacer. Por ejemplo, para ganarme el corazón de la princesa —dijo Ethan, acercando a Dorothea hacia él.

Dorothea, naturalmente atraída por su tensión, se acercó lo suficiente como para tocarle la punta de la nariz. De repente, su corazón latía con fuerza a corta distancia.

—¡Ethan…!

—Concentraos en el baile, princesa.

Ethan sonrió, sosteniendo suavemente a Dorothea mientras ella se ponía de pie.

Dorothea sintió como si estuviera jugando en sus manos.

«Obviamente, estábamos bailando juntos, pero como sus habilidades eran mejores, no tuve más remedio que seguirlo naturalmente.»

Dorothea no era consciente de cómo los miraban las personas que los rodeaban, ya que estaba preocupada por cada acción que él realizaba.

El baile llegó poco a poco a su clímax.

Innumerables parejas subieron y bajaron en el círculo de debut, y el brillante piso de mármol reflejaba la luz de la lámpara de araña y de los bailarines como un espejo.

Y en medio del gran baile estaban Dorothea y Ethan.

—La princesa y Ethan Brontë son realmente geniales.

Después de tomarse un descanso de una canción por un tiempo, Julia no podía quitar los ojos de Dorothea y Ethan.

No fue sólo Julia. Incluso Nereus, que había estado ocupado maldiciendo a Dorothea todo el tiempo, mantuvo la boca abierta como estaba ahora, deslumbrado por el baile de los dos.

No era de extrañar que cuando alguien entraba en el círculo de debutantes, hubiera menos felicitaciones y aplausos de lo habitual.

Dorothea y Ethan ni siquiera necesitaban estar en el círculo para ser el centro de atención como si fueran las luces más brillantes.

Julia, que los miraba fijamente a los dos, miró a su compañero, Theon. Theon miró a Dorothea y luego negó con la cabeza.

—Theon, ¿estás bien?

—Eh…

—¿Deberíamos entrar ahora? Será mejor que descanses un poco antes de que venga Ray.

—Entonces, tomemos un descanso después de ver el turno de la princesa, Julia.

Julia asintió ante las palabras de Theon.

Los debutantes subieron y bajaron del círculo de debut en orden mientras la música fluía.

—¿Vamos a subir pronto? —preguntó Ethan mientras miraba el círculo de debut más cercano.

La alfombra roja sobre el suelo de mármol y las luces brillantes parecían una bendición. Un círculo de debut que podía captar la atención de todos en el medio del balón.

Dorothea vaciló un momento y luego asintió.

«No podía recordar exactamente cuándo se apagaron las luces de repente antes del regreso. Si las luces se vuelven a apagar esta vez... Es mi destino.»

Dorothea y Ethan se dirigieron lentamente hacia una posición más cercana al círculo de debut.

Mientras esperaban su lugar en el círculo de debut, Dorothea miró a Carnan, quien la había estado ignorando todo el tiempo.

Por un breve momento, hizo contacto visual con Carnan.

El contacto inesperado sobresaltó a Dorothea y desvió la mirada.

«¿Me has estado observando...?»

Volvió a mirar hacia arriba, pero Carnan miraba el círculo de debut con cara indiferente.

«¿Fue una ilusión?»

Nereus estaba bailando con su compañera en el círculo de debut.

«Sí, él estaba mirando a Nereus, no a mí.»

Dorothea estaba más acostumbrada y cómoda a pensar de esa manera.

—¿Os gustaría ir tras Nereus?

—Seguro.

Dorothea y Ethan esperaron en el asiento más cercano al círculo de debut hasta que terminara el turno de Nereus.

Pero cuando le llegó el turno de bajar del círculo, Nereus no bajó.

Era habitual que los debutantes bajaran después de haber tocado un máximo de tres o cuatro compases de música. Esto era para respetar a los numerosos debutantes que esperaban su turno.

Pero Nereus no dio señales de bajar cuando entró en el quinto verso.

Entonces, Dorothea hizo contacto visual con Nereus.

Parecía querer evitar que Dorothea y Ethan fueran los siguientes.

Era casi como si supiera que alguien más vendría a continuación.

Pero nadie dio un paso adelante para ocupar el lugar de Dorothea y Ethan.

Al final, Nereus no pudo soportarlo más y tuvo que entregarle el círculo de debut a Dorothea.

En cambio, cuando bajó del círculo, deliberadamente aplastó sus pies y arrugó la alfombra de su círculo de debut hasta el punto de doblarse.

Al bailar, la alfombra era uno de los obstáculos incómodos. Por este motivo, la moqueta del primer círculo quedaba lo más lisa posible sobre un tejido denso y rígido.

Sin embargo, las alfombras eran alfombras y, si tenían arrugas, esas arrugas podían quedar atrapadas o enredadas alrededor de sus zapatos, haciéndolos muy incómodos y, a menudo, provocando que se cayera.

Fue un movimiento infantil que atormentó a Dorothea sin que los demás lo notaran.

Pero Ethan no dudó en arrastrar a Dorothea sobre la alfombra arrugada.

—Es difícil girar sobre la alfombra, así que tened cuidado.

Le prestó amable atención a Dorothea y, con paso natural, enderezó la arrugada alfombra.

Ethan dio un paso elegante desde el lugar donde había dejado de lado las tácticas infantiles de Nereus.

Cuando los dos llegaron al círculo de debut, incluso si no lo estaban, las miradas ya enfocadas se volvieron aún más intensas.

Ethan tomó la mano de Dorothea y miró a su alrededor.

—Toda la gente nos está mirando —susurró Ethan con una sonrisa.

Como dijo, se sintieron miradas ardientes desde todas direcciones.

Theon, Julia, Nereus y Carnan también se concentraron en ellos dos.

A los ojos de la gente, los ligeros pasos de Ethan daban la sensación de caminar sobre las nubes.

—Ah, el príncipe heredero Raymond también ha llegado.

Mientras bailaba con Dorothea, Ethan encontró fácilmente a Raymond entrando tarde al salón de baile.

Siguiendo sus palabras, Dorothea miró hacia Carnan y vio a Raymond, que había entrado corriendo, sentado cerca de la barandilla, recuperando el aliento y controlando a Dorothea.

Cuando sus ojos se encontraron, él sonrió ampliamente y levantó la mano como si se alegrara de que no fuera demasiado tarde.

—Buen tiempo.

Ethan lo vio y se rio también.

«¿Buen tiempo?»

—Princesa, hay una última cosa que quiero preguntaros.

Los ojos dorados de Ethan volvieron a preguntarle a Dorothea.

—¿Alguna vez habéis pensado en lidiar con el espíritu de luz?

Su pregunta era muy seria.

Dorothea abrió la boca, guiada por esa voz calmante, música suave y baile relajante.

—Siempre.

Dorothea sacó a relucir la verdad que había enterrado en lo profundo de su corazón.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Ethan.

—Esperaba esa respuesta.

Ese momento.

—¡Kyaaak!

La habitación se oscureció en un instante.

«¡Este…!»

La oscuridad que había golpeado incluso antes del regreso se produjo en el círculo de debut de Dorothea como si hubiera sido prometida.

En la oscuridad, cuando Dorothea estaba a punto de llamar a Raymond.

—Ahora es el momento de la princesa.

Un dulce susurro en la oscuridad.

Al mismo tiempo, una luz cegadora envolvió a Dorothea.

Y la luz que se extendió como una explosión en todas direcciones ahuyentó en un instante la oscuridad que cubría el salón de baile.

El amplio salón de baile se iluminó como si el sol saliera con una luz brillante que incluso se tragaba las luces del candelabro.

«¿Espíritu de Luz...?»

Dorothea miró el salón de baile, lo que le había abierto mucho los ojos.

No solo ella, sino que todos en el salón de baile abrieron la boca sorprendidos y miraron alrededor del salón de baile. Pero pronto todos los ojos de la gente se volvieron hacia ella a la vez.

El poder abrumadoramente colorido y dramático de la luz.

Los espíritus, la fuente de ese poder, revoloteaban alrededor de Dorothea, iluminándola brillantemente.

Pero la luz la envolvió contra su voluntad, cubrió el salón de baile y fascinó a la gente.

Dorothea negó con la cabeza.

«No, yo no hice esto.»

Cuando levantó la vista, abrumada por la confusión, Carnan y Raymond la miraban sorprendidos.

Los ojos azules de Carnan temblaron y Raymond la miró con una mezcla de sorpresa y alegría.

En ese momento, una hermosa y cálida voz la despertó.

—La princesa se convertirá en una emperatriz legítima —le susurró al oído de Dorothea.

Su cabello plateado brillaba maravillosamente a la luz y sus ojos dorados estaban finamente doblados.

Athena: La verdad, me ha encantado. La está haciendo brillar, la está ensalzando, le está dando lo que no tuvo. Sea bueno o malo, Ethan solo tiene ojos para ella. Aún tengo que ver qué pasó realmente en el pasado… Solo hay que descubrirlo.

Capítulo 92

—¿Esto es lo peor? Es un espíritu legendario.

—Estaba pensando en un brillo mucho más deslumbrante que ese... ese simplemente esparce brillo, ¿verdad?

Los dos bajaron la voz y susurraron.

Ethan dijo que había imaginado una luz intensa y deslumbrante.

—Es un poco decepcionante.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dorothea al ver a Ethan decepcionado con Carnan.

Era un mal sentimiento estar celoso y maldecir por un talento que no tenías...

No pudo evitar sentirse mejor porque alguien le dijo que el espíritu no era nada.

El debut Dorothea, lamentablemente, no se mostró indiferente.

La gente mostró un gran interés en Dorothea y Ethan, que era la pareja más brillante de los debutantes.

Si te quedabas quieto, podías escuchar conversaciones sobre Dorothea y Ethan por todas partes.

Algunos de ellos incluso se acercaron activamente a ellos dos.

Los que se acercaban por cortesía ofrecían un saludo formal y desaparecían, mientras que los que se acercaban por curiosidad hacían preguntas desagradables.

—¿Realmente no podéis manejar los espíritus?

—¿No sería mejor aprender de Su Majestad el príncipe heredero?

—¿Por qué no vinisteis a Episteme? ¿Es cierto que obtuvisteis 0 en el examen?

Las preguntas que Dorothea más odiaba.

Dorothea hizo todo lo posible por ser lo más amable posible para responder a su maliciosa curiosidad.

Pero cada vez que respondía, sentía como si un lado de su pecho estuviera abollado.

Puede que fuera una pregunta sin importancia para ellos, pero Dorothea tuvo que responder la misma pregunta muchas veces una y otra vez.

La que más quería encontrar la respuesta a su pregunta era Dorothea.

Se estaba cansando de ser el loro que tenía que responder la misma pregunta una y otra vez.

Su malestar crecía y crecía y quería huir a un lugar donde no la vieran.

«Ojalá nadie me conociera. Si tan solo me trataran como a la pared...»

—Princesa, si practicáis un poco el poder de los espíritus, ¿no podríais manejarlo? Es como si una persona que no sabe montar a caballo pudiera convertirse en un buen jinete con práctica.

La misma pregunta por quinta vez consecutiva.

Dorothea parecía tener una espina afilada en el cuello, se mordió los labios.

En ese tiempo.

—Oye, la princesa Dorothea puede controlar los espíritus, ¿pero parece que no lo sabes?

Ethan agarró la mano de Dorothea y respondió en su lugar.

No sólo las damas sino también Dorothea lo miraron asombradas.

—La propia princesa brilla como un espíritu de luz, ¿no?

Ethan sonrió alegremente y miró suavemente a las jóvenes.

Entonces las damas se rieron y asintieron con la cabeza.

—¡Eres un tipo divertido, Ethan!

—No deberías reírte así de mí cuando hablo en serio.

Ethan sonrió y las jóvenes se rieron en respuesta.

Entonces Ethan trató a las jóvenes con moderación y las dejó ir.

—Gracias, Ethan.

—De nada.

Sonrió levemente como si simplemente estuviera haciendo lo que tenía que hacer.

—Aunque me dio un poco de vergüenza oírte hablar de espíritus —dijo Dorothea y se rio.

Fue una broma bastante vergonzosa, pero gracias a eso, las jóvenes no hicieron preguntas sobre Dorothea y rápidamente se retiraron a una atmósfera que no se enfriaría.

La elocuencia de Ethan era algo que Dorothea quería aprender un poco.

—Todo el mundo pregunta por las bebidas espirituosas sin excepción —murmuró Ethan mientras miraba hacia el lado por donde se habían ido las damas.

—Es un tema importante que no se puede separar de mí.

Y después de mirar a Dorothea por un momento, abrió la boca.

—La princesa está más alienada de lo que pensaba.

—Yo era así desde el principio. Así que me acostumbré.

Dorothea se rio amargamente.

—Si la princesa tuviera el poder de un espíritu, no habrían actuado así.

Personas que ni siquiera miraban sus sentimientos y hacían preguntas con facilidad y grosería. Aquellos que sentían curiosidad por las partes sensibles de la otra persona sin dudarlo.

La razón por la que los aristócratas que habían andado por la sociedad hacían preguntas tan groseras era que Dorothea parecía fácil.

Si Dorothea fuera digna como princesa, no le harían una pregunta tan grosera.

—Te lo dije, no puedo hacer nada por ti. Ésta es mi posición tal como la ves ahora. Después de que termine el círculo de debut, simplemente comeré un trozo de pastel y me iré —dijo Dorothea.

La razón por la que esperó el pastel, sin siquiera interesarse por el debut, fue simple. Sólo porque Poe estuvo involucrado en hacer el pastel.

Aparte de eso, no había nada que esperar aquí.

Ethan miró a Dorothea, que esperaba un pastel que Poe acababa de hacerle a esta importante debutante.

—¿Por qué me miras así?

La mirada fija de Ethan era tan intensa que no podía ignorarla.

—Creo que necesitáis algo más que un pastel. Después de todo, es vuestro debut.

—El pastel es suficiente.

—Mi lema es darle a mi compañera el baile más memorable.

No sabía cuándo existía tal lema, Dorothea se rio de ello.

«¿Habría tratado así a las jóvenes que siempre lo buscaban incluso antes de regresar?»

Con ese pensamiento en mente, Theon entró al final de una mirada inadvertida.

Estaba sentado cerca de Julia y hablando.

A juzgar por las expresiones de sus rostros, parecían estar teniendo una conversación muy profunda.

«Antes de regresar, me enamoré de Theon Fried el mismo día. El día que comenzó el largo amor no correspondido.»

En ese momento, Theon, que estaba hablando con Julia, levantó la cabeza.

Dorothea hizo contacto visual con él y rápidamente apartó la mirada. ¿La habían pillado mirándolo?

Como era de esperar, Theon y Julia se acercaron a ella.

—Felicidades por vuestro debut, princesa.

—Felicidades por vuestro debut.

Los dos estuvieron uno al lado del otro y celebraron el debut de Dorothea.

—Sí, gracias…

Dorothea respondió con una sonrisa forzada.

Al menos no estaba tan celosa como para odiar a Julia como antes.

—Estáis hermosa, princesa.

Theon miró a Dorothea y sonrió suavemente.

Ante su ligero elogio, Dorothea continuó sonriendo torpemente.

—Tú también estás genial, Theon.

Podía ser muy difícil decir esas palabras.

La mirada de Dorothea, incapaz de ver su rostro de inmediato, se volvió hacia la mano de Theon que sostenía a Julia.

Manos fuertemente enredadas.

Entonces Ethan tomó su mano.

—Lady Julia y el Maestro Theon también se ven bien juntos.

Ethan sonrió, aferrándose más al costado de Dorothea.

El agarre de Ethan, sentido en el dorso de la mano de Dorothea, fue dolorosamente fuerte.

Mientras ella daba una señal, moviendo las yemas de los dedos, Ethan se dio cuenta tardíamente de que le había apretado la mano y luego se relajó ligeramente.

Pero aún así, estaba lo suficientemente apretado como para que no pudiera salir.

—Escuché que el Maestro Theon ya hizo su debut. También se graduó de Episteme, ¿volverá pronto a Friedia?

Contrariamente a la fuerte tensión en sus manos, Ethan tuvo una conversación tranquila con Theon.

—Ah, planeo quedarme en Lampas un poco más.

—¿No va a regresar con Friedia y suceder al Gran Duque?

—Aún hay más que aprender en Lampas.

Dorothea casi levantó las comisuras de los labios sin darse cuenta de la mención de que Theon se quedaría en Lampas.

El hecho de que él se quedara más tiempo no significaba que a ella le fuera a pasar algo más.

«Esto es un hábito.»

—Ya veo.

—¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Lampas, Ethan Brontë?

Julia, que escuchaba la conversación desde un lado, mostró interés y preguntó.

—Planeo quedarme en Lampas por un tiempo.

Ante su respuesta, la cabeza de Dorothea se volvió hacia él.

«¿No se suponía que debía bajar después de que terminara el debut?»

—Desde pequeño sólo he vivido en la residencia del duque, así que creo que necesito aprender más. Conocer un poco más de gente.

—Estoy seguro de que Ethan conocerá gente rápidamente. Todos ya querían hablar contigo. A veces puede haber gente con mala boca, pero no importa —dijo Julia en broma y miró a Nereus.

Rodeado de otros nobles, Nereus se lucía como el verdadero centro del mundo social.

—Debe haber sido por esas conexiones que a los nobles no les gustó cuando toqué el oído.

Nereis había estado cerca de los nobles de Ubera desde una edad temprana, a veces sobornándolos.

Diplomacia en red. Fue una estrategia inteligente de Nereus y Hark.

Era obvio que Hark aumentaba día a día su poder nacional, pero los nobles de Ubera fingían no saberlo.

Con Hark a sus espaldas, actuaban tan arrogantes como el Imperio, a veces incluso más arrogantes que eso.

Los nobles de Ubera también aceptaron la grosera petición de Hark, diciendo que no se debería librar la guerra.

Pero a Dorothea eso le molestó.

—¡¿No es como si Ubera intentara complacer a Hark?!

Antes de regresar, el orgullo de Dorothea era tan alto como el de Nereus, por lo que insistió en librar una guerra con el arrogante Hark.

Pero todos estaban en contra de su argumento.

¿Fue porque los nobles de Ubera eran todos pacifistas? No lo sería. Estas eran las personas que mostraban los dientes incluso cuando tocaban sus cuencos de arroz.

Al final, Dorothea pudo iniciar una guerra con Hark solo después de que éste desenvainó su espada con el pretexto de Ethan y su prometida Mónica.

Dorothea, que anteriormente había insistido en la guerra, consideró que era lo correcto y pasó a la vanguardia.

«Estoy segura de que Hark se vuelve más fuerte cada día...»

Si Ethan no tocaba a Mónica, ¿no iría Hark a la guerra? ¿Nereus realmente desenvainó su espada por culpa de una mujer y atacó a Ubera?

En ese momento se escuchó el sonido de la música que anunciaba el inicio del círculo de debut.

La atmósfera pareció mejorar cuando la música alegre llenó el salón de baile.

—Entonces nos vemos más tarde, princesa y Ethan Brontë.

Theon y Julia se inclinaron cortésmente. Entonces Theon le tendió el brazo a Julia como escolta y ella, naturalmente, lo tomó.

Dorothea miró las espaldas de los dos mientras se alejaban uno al lado del otro.

«Encajan muy bien», pensó.

—Princesa.

Entonces, Ethan la llamó para despertarla.

—Nosotros también deberíamos irnos.

Ethan le ofreció suavemente su brazo. Su brazo, largo y fuerte, la estaba esperando.

Los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa cuando Dorothea deslizó cautelosamente su mano entre la de él.

—Vamos.

Capítulo 91

—¡Señora! La princesa es bonita sin importar lo que se ponga.

Joy, que estaba mirando desde atrás, interrumpió.

—Joy, es porque aún no lo sabes. Hay mucha gente en el mundo que decide su clase en función de su ropa.

—La princesa ya es miembro de la familia imperial, por lo que su rango es alto, ¿verdad?

Cuando Joy hizo una pregunta, Clara negó con la cabeza. Todavía había muchas cosas que Joy no sabía sobre el mundo de los aristócratas.

«Si le hubiera puesto un diamante, habría brillado y destacado cuando ella estuvo en su círculo de debut...»

Clara miró el sencillo vestido blanco y se arrepintió una y otra vez.

En el Baile de Debutantes, había un lugar llamado “Círculo de Debutantes”. El círculo de debutantes era un punto circular excepcionalmente brillante, como si las luces de una espléndida lámpara de araña se reunieran y recibieran un foco de atención.

Generalmente se colocaba una alfombra redonda para resaltar más el lugar. Sólo aquellos que debutaban ese año y sus compañeros podían estar en el círculo de debut y, por lo general, los que debutaban se turnaban.

El debutante que se encontrara allí podía convertirse en el personaje principal del baile durante ese tiempo, llamar la atención de la gente y recibir aplausos para felicitarlos por su debut.

Por tanto, el círculo de debut era el centro y el lugar más importante para el debutante.

Al mismo tiempo, también era el puesto menos deseable para Dorothea.

«¿Volverá a ocurrir el mismo accidente esta vez?»

Dorothea recordó un accidente antes de su regreso.

Cuando Dorothea entró al círculo de debut con plenas expectativas, las luces del salón de baile se apagaron y se oscurecieron. Dorothea, que se suponía debía ser el centro de atención, cayó en la oscuridad y la gente gritó.

Pero pronto, Carnan y Raymond convocaron al Espíritu de Luz para resolver la situación.

Pero el círculo de debut de Dorothea ya estaba en mal estado.

Además, cuando se encendió la luz, Theon estaba desapareciendo en algún lugar y sólo para ser encontrado con Raymond más tarde.

No hubo suerte. Después de todo, ocurrió un extraño accidente en ese momento.

Ese día Dorothea pensó que el mundo intentaba interponerse en su camino.

«Me alegro de estar preparada con antelación esta vez.»

No estaba enojada ni asustada porque sabía que iba a arruinarlo todo.

Dorothea sólo quería irse tranquilamente sin que la notaran en el repentino accidente.

—Princesa, ha llegado vuestro compañero, el maestro Ethan Brontë.

Justo cuando terminaron los preparativos, llegó la noticia de la llegada de Ethan.

Era el momento exacto como si la hubiera estado observando.

—Vamos, princesa. ¡Id y no os desaniméis por los nobles de Episteme!

Clara le dio perfume a Dorothea y la animó.

—No estoy desanimada.

—¡Luchad!

Clara apretó los puños y aplaudió a Dorothea.

Dorothea se rio del comportamiento de Clara como si la estuviera enviando a la batalla.

Dorothea siguió al sirviente hasta la entrada del Palacio Converta.

Mientras se bajaba el vestido en silencio, vio un carruaje imperial.

Y Ethan Brontë parado frente a él.

Clara, Joy y Stefan, que salían a despedir a Dorothea, así como el sirviente que guiaba a Dorothea, se detuvieron al mismo tiempo.

Ethan, vestido con un frac blanco, recordaba la etiqueta de ángel que lleva puesta.

Hermoso sin accesorios, lucía la más hermoso hoy.

—Princesa.

Sonrió al encontrar a Dorothea.

Era natural que todos dejaran de respirar en ese momento.

Desde el carruaje, Ethan cruzó los senderos de piedra del jardín y se detuvo frente a Dorothea.

Su mano blanca se extendió suavemente como una mariposa volando.

Los ojos dorados que miraban a Dorothea brillaron más peligrosamente de lo habitual.

El corazón de Dorothea no pudo soportar la tensión y golpeó la pared. Como para advertirle que tuviera cuidado.

Las manos de Ethan la estaban esperando, blancas y suaves como si reclamaran su inocencia.

Dorothea colocó su mano suavemente sobre su mano blanca, como una presa que temía quedar atrapada en una trampa.

Con un clic, su mano agarró la de ella como si hubieran cerrado una trampa. El trabajo de Dorothea era salir de esta trampa.

Ethan llevó a Dorothea al carruaje, tirando de ella como un hombre indefenso.

A diferencia de Dorothea, que estaba nerviosa, él parecía más feliz que nunca.

Era tan hermoso.

El salón de baile.

Theon y Julia habían llegado un poco antes que los demás.

—Theon, ¿estás bien? —preguntó Julia a Theon, que había dejado de caminar por un momento.

No lo mostraba exteriormente, pero estaba claro que era reacio a hacer algo.

—Estoy un poco nervioso, pero estoy bien.

—Por mí…

Julia lamentó haber elegido un compañero que no fuera Theon.

—No. Es tu debut y es un honor ser tu compañero.

Theon sonrió y tranquilizó a Julia.

—Ray dijo que hoy llegaría tarde debido a las circunstancias. Si es demasiado difícil en el medio, salgamos conmigo, Theon.

Theon asintió ante las palabras de Julia.

Mientras los dos hablaban, la gente empezó a reunirse uno por uno. Rápidamente un ambiente animado invadió el tranquilo salón de baile, y el aire se calentó con agradables conversaciones y música.

Entre ellos, la puerta del salón de baile se abrió nuevamente y entró un nuevo debutante.

El duro tacón del zapato resonó en el suelo de mármol, llamando la atención de la gente.

En un instante, el salón de baile quedó en silencio como si el sonido de los zapatos se hubiera tragado todos los sonidos.

Mientras hablaban, Julia y Theon volvieron la cabeza en medio del repentino silencio.

Y entonces, los dos entraron a través del silencio.

—Princesa…

Theon y Julia, como todos los demás, se sintieron atraídos por ellos.

Con un vestido blanco y un frac blanco, los dos eran deslumbrantemente hermosos.

Toda la escena en la que se abrió la puerta y entraron no era realista.

El cabello rubio de Dorothea y el cabello plateado de Ethan se convirtieron en hermosos accesorios por sí solos.

El vestido de Dorothea presumía de una belleza elegante sin ningún accesorio, y el uso de Ethan con un frac creaba la ilusión de que era una fantasía.

Era sólo ropa blanca pura. ¿Era tan atractivo el color blanco?

Los ojos de la gente se movían mientras avanzaban por el salón de baile.

Incluso con solo caminar, la presencia de los dos llenó el salón de baile.

La visión de los aristócratas girando sus cabezas juntas a lo largo de la trayectoria del movimiento de las dos personas produjo un espectáculo divertido.

—Si esos dos asisten a una fiesta o baile en el futuro, la gente querrá ir a la fiesta sólo para verlos.

Julia los miró a los dos y murmuró.

Ver a Dorothea y a Ethan uno al lado del otro fue más extasiado que admirar cualquier obra de arte.

—Es bueno ver una reunión que no pertenece a Episteme.

Fue el contundente sarcasmo de Nereus lo que despertó a Theon y Julia de la ilusión.

De manera similar, la gente se alejó lentamente de ellos dos y comenzó a abrir la boca nuevamente.

Pero todos olvidaron el tema de conversación anterior y hablaron de Dorothea y Ethan.

—Son las personas más guapas y hermosas que he visto en mi vida.

Julia los admiraba y Theon no podía negarlo.

Probablemente fueran la pareja más destacada de las aquí reunidas.

No fueron sólo las miradas las que llamaron la atención.

—Son una combinación asombrosa. ¿No es así, Theon?

Los símbolos marginales se parecían mucho entre sí.

Era la presa perfecta para llamar la atención y al mismo tiempo convertirse en foco de celos, burlas y chismes.

Theon ya sintió una atmósfera extraña fluyendo a través del salón de Baile de Debutante. Todos desconfiaban de Dorothea y Ethan. Acababan de entrar.

—Princesa, debes tener cuidado.

Julia también leyó el ambiente y estaba preocupada.

Sus ojos agudos, como agujas, apuntaban a Dorothea y Ethan desde todas las direcciones.

Ése era el símbolo de la franja. Además, era aún más peligroso si se trataba de una minoría hermosa y conspicua.

La corriente principal debía excluir a los marginales para convertirse en la corriente principal. Sólo exponiendo la inferioridad de los marginales y enfatizando la superioridad de la corriente principal podría mantener su poder.

Theon estaba particularmente preocupado por personas como Nereus.

Como era de esperar, las palabras sombrías comienzan de inmediato.

—Mira cuidadosamente. Ese vestido barato. ¿Eres una princesa, pero solo usaste un vestido como ese?

—Ella no tiene ninguna sociabilidad ni habilidades sociales, entonces, ¿cómo se adaptará al baile? Está encerrada en el Palacio de Converta y rara vez sale.

—¿Palacio Converta? ¿Existía tal lugar en el Palacio Imperial? ¡Nunca antes lo había escuchado!

Llenaron su sentido de superioridad con palabras que debilitaron a Dorothea.

Era muy divertido ser superior a “La Princesa”.

Además, incluso con tales chismes, Carnan ni siquiera los acusó de blasfemar contra la familia imperial.

Y ellos lo sabían.

Hace mucho tiempo, en la ceremonia de dedicación de Raymond, cuando el duque de Brontë golpeó accidentalmente el vaso de Dorothea y derramó jugo de granada sobre su vestido, Carnan favoreció al duque de Brontë sobre Dorothea.

—Si Ray estuviera allí, se habría enojado mucho —dijo Julia, mirando a la gente hablando de cosas malas—. Todo el mundo está celoso.

Parecían ignorar a Dorothea, pero en realidad se preocupaban por Dorothea más que por cualquier otra persona.

Si Dorothea realmente estaba "siendo ignorada" por ellos, su apariencia no podría ser un tema tan importante.

Entonces la música que llenaba el salón de baile cesó. Al sonar la campana que señalaba el comienzo de un debutante de pleno derecho, la gente dejó de hablar y miró hacia arriba.

La campana señaló la llegada del emperador Carnan.

La nobleza encontró apresuradamente un lugar que fuera más visible para el emperador y lo ocupó.

—¿No vais a ir, princesa? —preguntó Ethan mientras observaba a la gente reunirse rápidamente en el centro.

—Tengo que irme.

A diferencia de los caballos, Dorothea se movía muy lentamente y se instaló en un lugar moderadamente discreto.

Tan pronto como ocupó su lugar, volvió a sonar la música a todo volumen y se abrió la puerta que daba a la alta escalera central del salón de baile.

Un rayo de luz atravesó la puerta abierta de par en par y Carnan apareció con el espíritu de luz.

El cabello rubio de Milanaire brillaba más bellamente bajo la luz del espíritu y los cristales de luz que se esparcían intensamente.

La luz del espíritu hizo que la majestad del emperador se destacara aún más y despertó asombro en aquellos que no podían soportar el espíritu.

Dorothea también se tragó amargas emociones cuando vio el espíritu que no había visto en mucho tiempo.

Entonces Ethan, que estaba junto a Dorothea, susurró.

—Nunca antes había visto ese espíritu.

«Oh, pensé que debía haber visto el Espíritu de Luz antes.»

—¿Qué opinas?

—Es peor de lo que pensaba —susurró Ethan al oído de Dorothea.

Ante eso, Dorothea tuvo que contener la risa.

Athena: A ver, me encantaría ver todo esto en imagen. Deben estar bellísimos. Y en realidad, los veo que casan perfectamente el uno con el otro. Pero todavía tengo que ver esa maldad de Ethan hasta dónde llega.

Capítulo 90

El vino era un buen artículo de regalo que se puede utilizar como herramienta diplomática.

Había muchos miembros de la realeza extranjera y personajes famosos de todos los ámbitos de la vida antes del debut, por lo que esta era una buena oportunidad para que Dorothea, que había estado encerrada en el palacio, ampliara sus conexiones.

—Además, el vino lleva el nombre de la princesa, ¡así que es aún más significativo!

Una oportunidad de oro para dejar clara su existencia haciendo un regalo.

Dorothea pensó que las palabras de Clara eran correctas.

El mejor uso del vino era como soborno o regalo.

«Eso me hace tener una relación amistosa con los nobles. Pero, ¿de qué sirve?»

Dorothea no quería aumentar su influencia. Estar cerca de los nobles sólo la cansaría más.

—No existe ninguna ley que diga que sólo los nobles deben beber vino.

¿Pero qué vais a hacer con todo este buen vino? No hay nadie para beberlo excepto los nobles.

El vino era una bebida cara y el vino que Carnan le había dado era especial.

Mientras Clara se quedaba estupefacta, Dorothea se levantó, abrió la caja de vino que Carnan le había enviado antes y sacó una botella de vino.

Se acercó a Clara con varias botellas de vino en los brazos.

—Vamos, esto también es para Clara y Anton.

Dorothea puso dos botellas de vino en los brazos de Clara y caminó hacia Stefan, que estaba muy lejos por detrás.

—Esto es para Stefan.

Mientras Dorothea le tendía la botella de vino, Stefan, que estaba de pie, sacudió la cabeza.

—Ahora que lo pienso, nunca he visto a Stefan disfrutando de una bebida.

—Oh, ¿odias el alcohol? —preguntó Dorothea, pero él permaneció en silencio.

Dorothea, que había estado con él durante muchos años, supo inmediatamente a qué se refería. No lo odiaba, pero sentía una carga por recibirlo. Sería mejor decir que no, pero no podía mentir.

—Tómalo. Si no puedes beberlo, presume ante los caballeros. La princesa me dio un buen trago.

Dorothea le tomó la mano y le dio una botella de vino.

—Y algo para ti, Joy.

Cuando puso dos botellas en los brazos de Joy, que estaba parada junto a Stefan, los ojos de Joy se abrieron como si estuvieran a punto de salirse.

—¡Nunca antes había bebido vino!

—Aprovecha esta oportunidad para beberlo. No creo que alguna vez hayas bebido nada más que cocinar uvas.

—¿Pero dos botellas?

—Puedo darte más, así que dímelo si quieres.

Dorothea se rio y se volvió hacia Clara.

—Clara. Reparte una botella a todos los que trabajan en el Palacio Converta. Y enviaré las tres cajas al Palacio independiente.

—¡Sí! Ya veo, princesa. Y gracias por pensar en nosotros…

—Gracias. ¡Princesa!

Clara y Joy dijeron gracias y Stefan inclinó la cabeza en silencio.

Dorothea se sentó ante su escritorio. Debía lidiar con la carga que Carnan le había dejado lo antes posible.

—En primer lugar, se lo enviaré a los caballeros que son leales al Imperio y vigilan las fronteras día y noche.

No les importaba quién lo envió.

—Es importante que la familia imperial te dé buen vino.

Por tanto, tendrá poco efecto sobre el poder político de Dorothea.

—Aparte de eso, se lo daré a quienes sirven a la familia imperial y enviaré una pequeña cantidad a hospitales de todo el mundo para quienes necesiten usar el vino como medicina.

El vino se había clasificado durante mucho tiempo como un medicamento utilizado para la desinfección o el tratamiento gastrointestinal.

«Después de esto no me sobrarán cien mil botellas. Sería una buena forma de deshacerme del vino que me dio Carnan.»

Stefan tomó la botella de vino que Dorothea le había dado y regresó con los Caballeros de la Brillantez.

Sacudió la cabeza vigorosamente cuando Dorothea le ofreció llevar otra caja a los caballeros para compartir y beber.

«¿Está bien tomar algo como esto que podría usarse mejor...?»

Stefan miró el nombre de Dorothea en el vino.

Sabía que no era frecuente que Carnan le diera regalos a Dorothea.

Pero Carnan personalmente le puso su nombre a un vino, debía ser el mejor regalo que pudo darle.

«Ella no parecía muy feliz por eso, pero...»

La gente normal corría emocionada pero Dorothea suspiró.

«Simplemente no se ha acostumbrado a que Su Majestad haga esto de la nada.»

Incluso a Stefan le parecía extraño.

«Entonces, ¿qué tan confundida debe estar ella?»

Como miembro de los caballeros que sirvieron a la familia imperial, no debería hacerlo, pero Stefan incluso odiaba un poco a Carnan.

Stefan lo recordaba bien.

Dorothea se estaba recuperando y Carnan intentó llevarlo, que era el único escolta que quedaba, al palacio imperial sin reemplazo.

Por supuesto, los guardias de Cerritian protegerían el palacio separado, pero cuando había una princesa de sólo doce años en un país lejano, él sabía lo que sucederá.

Además, obligó a Dorothea a venir al Palacio Imperial, la obligó a realizar la prueba de Episteme y, cuando obtuvo 0 puntos, la abofeteó.

«Y ahora, de repente, le estás prestando atención.»

Quizás incluso si Stefan fuera Dorothea, habría dudado de las intenciones de Carnan.

«No puedo hacer esto...»

Pensó mientras pasaba los dedos por el alfiler de concha blanca clavado en su pecho como una medalla.

«Como caballero de la familia imperial, no debería odiar al emperador, pero eso no fue fácil.»

Cuando llegó a los Caballeros de la Brillantez, los caballeros que estaban hablando entre ellos lo miraron.

—Sir Stefan. ¿Vino de repente? —preguntaron con ojos perplejos.

Fue porque era un accesorio que no le sentaba bien, quien no solía beber alcohol.

Stefan quiso responder que se lo dio la princesa.

Pero las palabras no salieron de su corazón, por lo que mantuvo la boca cerrada y permaneció en silencio.

Los caballeros fruncieron el ceño como si no les gustara su actitud.

Obviamente, Stefan no era el tipo de persona que encajaría en la vida grupal. Gracias a sus destacadas habilidades, pudo unirse a los Caballeros de la Brillantez.

A pesar de que había estado en el campo durante tres años, sus habilidades se consideraban una de las mejores de los Caballeros de la Brillantez.

Sin embargo, su bajo estatus se debía a su personalidad insociable.

—¿De dónde vino el vino?

—Esta es la primera etiqueta que veo. ¿Dorothea Milanaire…? ¿Ese es el nombre de la princesa?

Mientras Stefan asentía en silencio, los caballeros se rieron.

—¿En qué esquina estaba rodando la bebida?

Se rieron cuando dijeron eso.

Es una broma que Dorothea fuera una princesa abandonada que viene del campo.

Stefan golpeó la vaina contra el suelo para detener sus risas.

Los caballeros, que habían estado charlando por un momento, se quedaron en silencio y el suelo se derrumbó.

—Sed cortés con Milanaire.

Por muy silencioso que fuera, eso no significaba que no pudiera entender los chistes groseros.

—Incluso vas a tomar esto muy en serio. Es una broma ligera.

Stefan sabía cómo veía la gente a Dorothea.

Incluso dentro de los Caballeros de la Brillantez, no había nadie que apoyara a los caballeros de escolta de Dorothea.

Dorothea no llamaba la atención del emperador y quienes trabajaban para él la notaban más.

Ahí estaba Raymond, así que no había necesidad de hacer cola en ningún otro lugar.

Aunque Carnan le había estado prestando atención recientemente, eso no era suficiente para salvar a Dorothea de ser tratada como una princesa abandonada.

Sólo dejaba más claro que debería estar feliz de haber recibido un regalo de cumpleaños.

—Sir Stefan, por eso no puede subir. De todos modos…

Los caballeros se volvieron hacia Stefan, quien los miró fijamente con ojos firmes. Los caballeros chasquearon la lengua al pensar en él, que había sido el escolta de Dorothea durante tantos años.

Entonces.

—¡Sir Stefan! ¡Traje vino!

Joy, que regresó tardíamente con los Caballeros, lo llamó.

Joy se detuvo cuando vio el rostro endurecido de Stefan mientras corría.

—He visto mucho el rostro inexpresivo de Stefan, pero es la primera vez que lo veo tan enojado.

—¿Oh! que paso?

—Joy, ¿también compraste ese vino de la princesa Dorothea?

Los caballeros le preguntaron a Joy, quien miró a Stefan.

—¡Oh sí! ¡Este es el vino que Su Majestad el emperador le ha regalado a la princesa! ¡El chef Renière lo probó y dijo que era un vino muy bueno! No conozco el sabor del vino.

Joy levantó la botella de vino que había recibido de Dorothea y gritó.

—¿Su Majestad a la princesa?

El tono de las voces de los caballeros ha cambiado un poco. Fue inesperado que fuera alcohol regalado por el emperador.

—Le dio a la princesa 100.000 botellas de vino, ¿verdad, Sir Stefan?

—¿100.000 botellas?

Cuando los caballeros le dieron una mirada curiosa, Stefan le guiñó un ojo a Joy.

Luego, en lugar de responder a los caballeros que querían preguntar sobre el vino, Joy siguió a Stefan, quien silenciosamente abandonó el lugar.

El debut llegó rápidamente.

Dorothea suspiró mientras se paraba frente al espejo.

—Es un buen día, pero ¿por qué suspiráis tanto, princesa? —preguntó Clara, arreglando el dobladillo de su vestido.

—Creo que hoy voy a estar cansada.

—Sí. Mi princesa es tan hermosa que la gente no os dejará ir.

Clara sonrió mientras miraba a Dorothea en el espejo.

—No me refiero a eso.

Dorothea miró a los ojos de la mujer inexpresiva parada en el espejo. Ella ya parecía cansada.

—Mi princesa. Sois realmente hermosa, pero sólo hay una cosa que me molesta.

—¿Qué?

—¡Vuestro vestido! Es tan simple y ordinario.

Clara dejó caer los hombros mientras miraba a Dorothea en el espejo.

—Ojalá hubiera usado un vestido más elegante y caro porque fue un debut único en la vida.

El vestido que llevaba Dorothea era un vestido tubo blanco sin una sola joya. Lo único que se podía llamar decoración era el encaje blanco.

—Eso es suficiente. Usar algo caro no hará la diferencia.

—Es vuestra primera vez en un baile, así que no lo sabéis. En un baile, el vestido es una espada.

Los vestidos y complementos eran armas en un baile como el de una debutante.

«¡Es un campo de batalla donde nos matamos y nos salvamos unos a otros con ropa y accesorios más bonitos y caros!»

Clara sintió que iba a explotar porque era una lástima que Dorothea, quien debería haber sido la mejor guerrera en el sangriento campo de batalla, vistiera ropa tan sencilla.

Athena: Entiendo a Clara, porque estaría preciosa. Aunque ya lo es, se ponga lo que sea. De verdad que me alegro de que tenga a personas a su lado que la quieran de verdad, pero me apena que dejara de lado cosas que le gustaban por no “ser codiciosa”. Me hubiera gustado que hubiera seguido con la espada…

Capítulo 89

Dorothea negó con la cabeza.

—¿Quizás se ha extendido algún rumor extraño?

Se habían extendido malos rumores sobre su relación con Dorothea, por lo que podía tratarse de un programa que intentaba encubrirlo.

Ya fuera una elección inevitable para mantener el prestigio de la familia imperial...

«Sí, era mucho más realista pensarlo de esa manera. No hay manera de que Carnan realmente cambie de opinión. No sé cuáles son los rumores, pero se ha vuelto incómodo.»

Dorothea se vistió lentamente y salió, pareciendo lo más reacia posible a ir.

—Seguidme.

Robert, que estaba esperando, tomó la delantera con un pasito rápido.

Pero los pasos de Dorothea detrás de él eran lentos como un caracol.

Siempre era difícil enfrentarse a Carnan. El aire era tan agobiante que costaba respirar, la sensación de estar incómodo sentado sobre un cojín de espinas y las conversaciones sin sentido.

A partir de ahí, ella respondería "sí, sí", simplemente asentiría con la cabeza y saldría.

Dorothea quería pasar el mayor tiempo posible, pero finalmente llegó al Palacio Nesecitta, el Palacio del Emperador.

Cuando se detuvo frente al salón del emperador, su pecho ya estaba apretado y respiró hondo.

—Su Majestad, la princesa Dorothea Milanaire ha llegado.

—Adelante

Ante el informe de Robert, las grandes puertas frente a ellos se abrieron.

Dorothea entró, moviendo sus pesados pies como si estuvieran atados a sacos de arena.

Carnan la saludó mientras estaba sentado frente a una mesa grande.

—Siéntate.

Carnan señaló la silla frente a él.

—Está bien, Su Majestad.

Sentarse significaba mucho tiempo. Dorothea no quería ver a Carnan por mucho tiempo.

—Siéntate.

Carnan la miró como diciendo: "No me obligues a pedirte que lo hagas dos veces".

Dorothea, indefensa ante el emperador, no tuvo más remedio que seguir sus instrucciones.

Luego, como esperando, el sirviente colocó el vaso frente a ella. No era té, era alcohol. Como nunca había tomado una copa con Carnan, puso los ojos en blanco para descubrir qué significaba eso. Más siniestro que tomar té con él.

Como era de esperar, se colocaron canapés, aceitunas y queso frente al vaso.

Dorothea miró a los sirvientes sobre una guarnición bastante llena. Luego, el sirviente que estaba a su lado sirvió vino tinto en los vasos de Carnan y Dorothea.

El líquido de color púrpura oscuro se volvió rojo con la luz y cayó en la copa de vino.

Y el sirviente dejó la botella de vino de modo que la etiqueta del vino mirara hacia Dorothea.

Dorothea miró la etiqueta del vino desconocida.

<Dorothea Milanaire 12 años>

El nombre en la etiqueta, escrito en elegante cursiva, impidió que su mano alcanzara el vaso.

«¿Por qué mi nombre...?»

Dorothea pareció sorprendida y Carnan abrió la boca.

—Bueno, ya que estás a punto de debutar, supongo que podemos llamarte adulta.

«¿Una adulta?»

—No sé si lo recuerdas, pero una vez me pediste que te preparara vino cuando eras joven.

Dorothea se dio cuenta de la identidad del vino que lleva su nombre.

—Por favor, haz el mejor vino en mi nombre.

«¿Qué…?»

—Pensé que si maduraba bien, sería suficiente para beber cuando fuera mayor.

Hace mucho tiempo, en el jardín de Alicia, Dorothea concertó una cita con Carnan. Esa promesa llegó a la mesa después de doce años.

«¿Realmente hacías vino en aquel entonces...?»

Fue una promesa en vano hecha por una niña de seis años que no tenía ningún deseo y hablaba de cualquier cosa. Además, era una promesa a Dorothea, a quien tanto odiaba.

«Entonces, por supuesto, pensé que él no cumpliría esa promesa.»

—Lleva tu nombre, así que deberías probarlo primero.

Carnan levantó la copa y Dorothea hizo lo mismo.

El vino tintineó levemente, liberando un aroma aceitoso y agridulce. Se llevó con cuidado el vaso a los labios. El aroma se acumuló en el vaso redondo, flotando hasta sus fosas nasales en dulces ondas.

Pronto, probó la suavidad aterciopelada del vino mientras fluía por su boca. Tenía la agradable astringencia y el profundo dulzor de un vino bien envejecido.

Afortunadamente, la cosecha de uva de ese año fue abundante y la calidad del vino muy buena.

—Es un buen vino.

Dorothea pensó en voz baja.

—Es vino hecho sólo para ti. Cien mil botellas de vino llevarán tu nombre.

«Ya veo.»

Dorothea asintió en silencio con la cabeza.

«Pensé que era un poco aterrador ver que había 100.000 botellas de vino con mi nombre. Hizo una promesa delante de mi niñera, su ayudante y sus sirvientes ese día, por lo que debe haber cumplido la promesa para establecer su prestigio como emperador. Qué promesa tan estúpida.»

Con eso en mente, Carnan miró atentamente la expresión de Dorothea y preguntó.

—¿No estás feliz?

«¿Por qué diablos se supone que debo estar feliz?»

Fue un poco sorprendente que Carnan cumpliera su promesa, pero eso no la afectaba.

«Como emperador, él simplemente estaba cumpliendo su promesa de mantener su prestigio, así que ¿por qué debería sentirme feliz?»

Dorothea no creía que él realmente lo hubiera hecho por ella. No era tan estúpida como para esperar afecto de Carnan. Fue producto de las experiencias que había acumulado a lo largo de su vida.

Pero de todos modos, tenía que dar una respuesta formal.

—Estoy feliz, Su Majestad. Gracias por vuestra amabilidad.

Dorothea bajó los ojos y habló cortésmente.

—A pesar de lo que dices, no pareces muy feliz.

—No, Su Majestad.

—El vino no es más sabroso de lo que pensabas, ¿no?

—No, es un buen vino.

—Pero no sonríes ni una sola vez.

Los ojos de Dorothea se abrieron ante las palabras de Carnan.

«¿Por qué te quejas de algo que no te gusta?»

Debido a que cumplió formalmente su promesa, Dorothea también respondió formalmente. Significaba que ella había hecho su parte.

—No es necesario sonreír para ser feliz.

Dorothea habló con un acento monótono.

«Para ser honesta, no creo que a Carnan le importe si sonrío o no.»

—El vino “Dorothea Milanaire” es todo tuyo.

Carnan dijo que le daría a Dorothea las 100.000 botellas de vino.

—Es demasiado para mí, Su Majestad.

¿Qué haría con 100.000 botellas de vino?

Incluso si la gente del Palacio Converta bebiera hasta que se les hinchara el estómago, no podrían terminar antes de que el vino se echara a perder.

—Después de todo, este vino está hecho para ti, así que tú puedes decidir qué hacer con él.

Como si algo no le gustara, tomó otro sorbo de vino con cara de amargura.

Dorothea estaba desconcertada: de repente tenía que lidiar con 100.000 botellas de vino.

Sintiéndose más como una tarea que como un regalo, Dorothea rechazó el vino que le ofrecía.

—Está bien. Su Majestad lo usará.

—Entonces lo arrojaré al río o lo quemaré.

«¿Está loco?»

A Dorothea casi le salió una maldición de la boca. Aunque era una tirana, nunca había tirado sus 100.000 botellas de vino.

—Eso es demasiado desperdicio, Su Majestad.

—Entonces significa que lo usarás.

«¿Qué diablos le pasa a Carnan?»

—¿Me estáis probando? ¿Cómo manejo el vino sabiamente? —preguntó Dorothea con cara seria, y Carnan dejó de sostener la copa de vino y la miró.

—Ja. ¿Crees que te estoy poniendo a prueba?

Dorothea no pudo responder que no.

—Me pidió que memorizara el árbol genealógico de la familia imperial en la primera reunión y me pidió que hiciera la prueba Episteme cuando fui a recuperarme.

Siempre era una prueba cuando le pedía a Dorothea Milanaire que hiciera algo.

Mientras mantenía la boca cerrada sin negar, Carnan arqueó las cejas.

—Es un regalo para ti.

—¿Por qué…?

—Vas a hacer tu debut, ¿verdad?

Dorothea finalmente entendió el significado.

Un regalo para celebrar su debut.

«¿Por qué Carnan está celebrando mi debut?»

Ella pensó profundamente para descubrir la situación.

Sin embargo, debido a que estaba tan nerviosa por el hecho de que Carnan la llamara hoy, su cabeza sobrecargada luchó por encontrar una respuesta adecuada.

Pensando en qué hacer con 100.000 botellas de vino.

Como era de esperar, Carnan volvió a leer esa expresión y dijo:

—No parece que te guste el regalo.

—No, Su Majestad. Me gusta.

Dorothea tomó otro sorbo de vino como para apreciarlo.

Si ella dijera que no le gustó, seguramente volvería a discutir. Dorothea no quiso pasar más tiempo con él por la discusión.

Dorothea regresó con el rostro pálido.

«Estuve con Carnan durante una hora. ¡Una hora!»

Había vaciado una botella de vino y abierto otra cuando Dorothea apenas lo detuvo.

«¿Por qué estás haciendo esto…?»

El silencio y la conversación se repitieron entre ambos mientras bebían el vino. Incluso si bebieron vino juntos durante una hora, en realidad hablaron menos de la mitad del tiempo.

Carnan tenía poco que decir, pero pedía cosas que no eran importantes.

—¿Ya has elegido a tu pareja de debut?

—¿Cómo conociste a Ethan Brontë?

—¿Qué piensas hacer con 100.000 botellas de vino?

—¿Tienes algún noble cercano a ti?

—¿Realmente no puedes convocar espíritu?

Pero todas esas preguntas terminaron con su reprimenda.

—Ethan Brontë es un novato.

—Tu posición puede cambiar dependiendo de cómo uses el vino.

—Mantente cerca de los nobles.

—Haz esto para invocar un espíritu.

Dorothea mantuvo la boca cerrada delante de él. Apenas reprimiendo lo que quería decirle que no se entrometiera.

—Princesa, ¿estáis aquí?

Clara saludó a la débil Dorothea.

—¿Qué pasó? Parecéis cansada.

—No fue gran cosa.

Al final de las palabras de Dorothea, un suspiro de impotencia se adjuntó como una cola.

—¿Por qué volveríais así si no fuera gran cosa?

Ante la pregunta de Clara, Dorothea reveló lo que había sucedido con Carnan.

—¿Cien mil botellas de vino?

—Sí…

—Es algo tan bueno, ¿no? Además, ¿la calidad es excelente? Debido al debut, muchos nobles se reunieron en Lampas, por lo que sería de gran ayuda para vos si presentas una caja como regalo —dijo Clara con una cara brillante.

Capítulo 88

En Episteme, había una enfermería para las lesiones que se producirían en el manejo de la espada y otras clases de entrenamiento.

Dorothea se dirigió a la enfermería para tratar el rostro herido de Ethan.

Sin embargo, no había nadie en la enfermería, tal vez porque estaban ocupados con la ceremonia de graduación.

—Espera un minuto, Ethan.

Dorothea soltó la mano de Ethan y lo miró.

Había un hilo de sangre roja en la comisura de su boca, contrastando con su piel blanca.

Miró a Dorothea con una mirada misteriosa.

—Ethan, no tienes que tratar con gente como Nereus.

Ante las palabras de Dorothea, Ethan no respondió, solo la miró en silencio.

Dorothea dejó de hablar y examinó su mirada misteriosa.

—¿Me estás escuchando, Ethan?

—Princesa…

—¿Oh?

—Realmente os he echado de menos.

Acarició suavemente la mejilla de Dorothea.

Fue tan inesperado y repentino que Dorothea no pudo evitar entrar en pánico.

Cuando Dorothea se estremeció y giró la cabeza, él la miró fijamente y detuvo la mano en el aire.

—¿No me extrañasteis? —preguntó débilmente.

Era una pregunta difícil de responder si lo hizo o no.

Dorothea vaciló y Ethan se rio amargamente.

—¿De repente ya no estáis interesada en asociaros conmigo?

Ante la pregunta de Ethan, Dorothea rápidamente sacudió la cabeza.

—No, simplemente me sorprendió tu repentina aparición.

—Decidme que estabais feliz en lugar de sorprendida. Si decís que os sorprendió, me hace sentir como un invitado no bienvenido.

—Ah... estoy feliz de verte.

—Me alegra que hayáis dicho eso.

Sonrió como si se hubiera olvidado de la discusión que acababa de tener con Nereus.

Había sangre roja en las comisuras de su boca, pero no le importaba.

Dorothea estaba confundida.

«¿A dónde se han ido esos ojos que parecían fríos como si quisieran matar a Nereus?»

—Pero Ethan... ¿todavía quieres asociarte conmigo? —preguntó Dorothea.

—¿Por qué hacéis esa pregunta?

—Entonces, esa es una promesa que hice cuando era muy joven. Y me preguntaba si has cambiado de opinión.

—Es posible que lo dijera en serio cuando le hice la promesa, pero había pasado suficiente tiempo desde entonces como para haber cambiado de opinión.

Además de ser guapo, la familia Brontë lo reconoció oficialmente. Con solo mirar a los ojos de la gente antes, el interés del público en él era grande.

Entonces, si estaba tratando de encontrar otra pareja que no fuera Dorothea, especialmente si estaba dispuesto a seducir a la dama, podría hacerlo.

Una persona que era más bella que Dorothea tenía una gran formación política, un futuro brillante y una personalidad encantadora.

Episteme tenía muchas señoritas más útiles y admirables que una princesa de corazón frío.

—Incluso si cambias esa promesa por otra cosa…

—No puedo dejar que cambiéis de opinión ahora.

Ethan apretó con más fuerza la mano de Dorothea mientras ella intentaba darse la vuelta.

—Todo lo que quiero eres a vos, princesa.

Su mano estaba caliente.

Era encantador, como una trampa con cebo dulce. Tan astuto y encantador que ninguna presa podría escapar.

Dorothea sabía por qué Ethan estaba tan obsesionado con ella.

—Ethan.

—Decidme, princesa.

—Probablemente no soy tan útil como crees.

Dorothea sacó con cuidado su mano de la de él.

Su único complejo con buena apariencia y talento. “La línea de sangre”. Para limpiar su nombre, eligió a Dorothea.

Con la sangre de Millanaire en sus venas, él la manipuló para obtener grandes cantidades de poder que nunca podría haber obtenido con el suyo.

Dorothea fue la herramienta perfecta para borrar su complejo.

Sin embargo…

—Mi línea de sangre es simplemente falsa, Ethan.

Dorothea le confesó a Ethan.

Ella no podía darle lo que quería.

Ella no quería que él invirtiera su vida en algo a cambio de nada. Ella quería que él usara sus habilidades para algo mejor y correcto, no para Dorothea Millanaire.

Luego sacudió la cabeza en señal de negación.

—No digáis eso. La princesa es Milanaire.

«Una vez más, sus palabras me recordaron a mi familia. "Milanaire" es importante para él.»

—Nunca he visto a nadie tan bueno como la princesa.

Inteligente, hábil con la espada y capaz de hacerlo todo ella misma.

Ethan sedujo a Dorothea con su dulce lengua, y Dorothea quedó conmocionada.

«¿Soy tan buena como él cree que soy?»

Dorothea negó con la cabeza debido a la repentina codicia.

—No te decepciones más tarde.

No pudo estar a la altura de las expectativas de Ethan.

—No me decepcionaré.

Ethan respondió sin dudarlo.

Como un hombre que podía ver todo el futuro. Estaba confiado.

—Cuanto más confianza tengas, más decepcionado estarás. Tienes altas expectativas.

—Al ver lo asustada que estáis, os habéis sentido decepcionada antes.

Incapaz de negar sus palabras, Dorothea mantuvo la boca cerrada.

Antes del regreso, esperaba mucho.

«¿Quizás algún día despertaré el poder de los espíritus? ¿No sería esto suficiente para ir a Episteme? Podría ser un gran emperador. Podría ser amada por Theon.»

Pero todo eso fue recibido con decepción y frustración.

—¿Entonces no esperáis nada?

Los ojos de Ethan se entrecerraron y Dorothea volvió su mirada a otra parte.

—Porque me gusta como es...

—¿No os rendisteis pronto?

Dorothea sintió como si la pregunta de Ethan lo estuviera poniendo a prueba.

—Simplemente no estoy siendo codiciosa, porque la codicia es una forma rápida de arruinar tu vida.

Estaba recién aprendiendo a vivir con el tema sin ser codiciosa.

Entonces Ethan levantó una ceja como si estuviera confundido.

—La emperatriz tiene una forma extraña de nombrar las cosas.

Hizo contacto visual con los ojos azules de Dorothea.

—La gente común llama deseos, sueños y esperanzas a cosas como deseos, en lugar de codicia.

La piedra que arrojó provocó un gran revuelo en los ojos tranquilos de Dorothea.

Parece que una vez llamó a sus deseos con esas palabras.

El deseo de estar con Theon, el sueño de convertirse en emperatriz y la esperanza de hacer un imperio mejor con su fuerza.

«Parece que hubo un tiempo en el que perseguía el futuro con entusiasmo y esperaba un mañana un poco mejor.»

Pero esas hermosas palabras habían comenzado a secarse como madera podrida.

Codicia de estar con Theon, codicia de convertirse en emperatriz, codicia de arruinar el imperio.

—No sabes nada… —dijo, tragándose el entumecimiento que la envolvía.

Entonces Ethan se acercó a ella.

—Sois vos la que no sabe nada.

Un olor espeso fluyó de él en la punta de su nariz. Cuando se inclinó ligeramente, su respiración estuvo lo suficientemente cerca como para rozarle la mejilla.

Miró a Dorothea con los ojos profundos perdidos en sus pensamientos. Algo caliente parecía hervir dentro de esos ojos dorados.

Dorothea se estremeció ante el diferente estado de ánimo en el que se encontraba.

Su corazón latía rápido sin motivo alguno.

—¿Por qué estás tan interesado en mí, Ethan?

—Una princesa inteligente sabría por qué estoy haciendo esto.

«¿Lo sé?»

Dorothea negó con la cabeza.

—Realmente no sé por qué está haciendo esto.

Entonces las comisuras de los labios de Ethan se elevaron sutilmente. Fue a la vez una sonrisa amarga y una mueca de desprecio.

—Sabéis. Simplemente fingís no saberlo. Porque la princesa es una persona inteligente.

Bajó sus ojos fríos y dijo una palabra que Dorothea no entendió.

—El día que os di la respuesta fue la misma que hoy —murmuró y con el dorso de la mano se secó la mejilla donde Nereus le había golpeado. La sangre roja manchó el dorso de su mano blanca.

Luego acarició el cabello de Dorothea una vez.

—Si no lo sabéis, adivinad. No debería ser demasiado difícil.

Volvió a sonreír, borrando la fría luz.

El día después de la ceremonia de graduación de Raymond, un invitado inesperado llegó al Palacio Converta.

Era el ayudante del emperador, Robert.

Dorothea frunció el ceño por un momento ante el visitante desconocido.

«¿Por qué vino? ¿No vino al palacio equivocado?»

Sin embargo, Robert, guiado por Clara, se inclinó cortésmente ante ella.

—Princesa Dorothea Milanaire.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Su Majestad ha llamado a la princesa.

—¿A mí?

El ceño de Dorothea se frunció involuntariamente.

Con la graduación de Raymond, toda la atención del Palacio Imperial estará puesta en él.

«¿Pero por qué?»

—Parece estar relacionado con vuestro debut.

Añadió Robert ante las sospechas de Dorothea.

«¿Mi debut? ¿Quieres decir que a Carnan le importa eso?»

No sería más sorprendente decir que Raymond obtuvo el primer lugar en la prueba Episteme.

Pero Robert asintió como si volviera a afirmar.

—Bueno…

—Entonces os estaré esperando abajo. Preparaos y salid.

Robert entregó el mensaje y salió de la habitación.

Mirando por la ventana, vio que Robert no se había ido y estaba esperando en el jardín.

—¡Princesa! ¡Su Majestad el emperador intentará esforzarse un poco en prepararse para vuestro debut! ¡Últimamente se ha interesado más y más en vos y parece que…!

Clara sonrió emocionada.

Como dijo Clara, Dorothea había notado que Carnan estaba más interesado en ella que antes.

En el pasado, él la habría llamado abajo para decirle lo que habría hecho con brusquedad.

El cara a cara con Carnan aumentó más que antes. Desde cero veces al año hasta una o dos veces al año.

En comparación con Raymond, a Carnan le faltaba un poco de interés en Dorothea, pero no era incómodo para ella, que había estado viviendo con Carnan por el resto de su vida.

Incluso había empezado a celebrar su cumpleaños, algo que no había hecho desde antes del regreso.

Aunque todas eran cosas poco interesantes como cajas de música y juegos de bordado.

Dorothea se preguntó por qué Carnan se había interesado repentinamente por ella.

Ella pensó en cuando él había cambiado.

Él cambió después de que ella obtuvo 0 puntos en la prueba de Episteme. En otras palabras, desde que Carnan le dio una bofetada en la mejilla.

«¿Es porque te sientes mal por abofetearme?»

Una cosa inaceptable.

Fue inesperado que golpeara a Dorothea ese día, pero no fue demasiado sorprendente considerando cómo la había estado ignorando hasta ahora.

«¿O su conciencia fue movida por las palabras que dije ese día? Él ha sido indiferente toda mi vida. Carnan no haría eso.»

Athena: Por mí como si desaparece el emperador. Sí me alegra que la relación con Ray se haya vuelto mejor. Por otro lado, Ethan… necesito que exponga sus cartas.

Capítulo 87

Dorothea señaló las cartas que tenía en la mano.

Entonces Nereus sonrió.

—Sin embargo, ésta es la virtud que enseña Episteme: ayudar a los más necesitados.

Nereus la miró con ojos azules.

—¿No es virtuoso darle una mano cálida a alguien que no puede encontrar pareja?

Nereus se burló de ella en voz baja.

Los puños de Dorothea se cerraron con fuerza.

En ese tiempo.

—Oye, estoy seguro de que a nuestra princesa le encantaría ayudar a los más necesitados, pero ya ha elegido compañero.

Una mano suave tocó el hombro de Dorothea.

Y el sutil aroma a lirios que Dorothea pudo sentir en la punta de sus dedos.

—Entonces, ¿por qué no vais a pedir calor a otra parte, príncipe Nereus?

Dorothea giró la cabeza, sorprendida por la voz, y sus ojos dorados la miraron fijamente.

Por un momento, el corazón de Dorothea se hundió.

Largo y hermoso cabello plateado, cejas finamente dibujadas y una nariz bien formada. Un abrigo largo a juego con su altura, zapatos con punta puntiaguda, un chaleco con estampados suaves, guantes de cuero negro y pantalones bien planchados.

Algo que llamará la atención de todos.

—¿Ethan…?

Dorothea se quedó paralizada en el acto.

Había ruidos de todas direcciones mirándolo y personas que querían verlo lo rodeaban.

—Ha pasado un tiempo, princesa.

Ethan besó su frente y la saludó.

Dorothea lo miró con los ojos bien abiertos ante el tacto suave y cálido.

—Ethan, ¿cómo llegaste aquí...?

La mente de Dorothea se quedó en blanco.

«Esto es Lampas, y Ethan no apareció durante este tiempo. No, el duque y la duquesa lo habían dejado salir temprano para socializar, así que ¿por eso pudo presentarse?»

En contraste con su sorpresa, los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa.

—Os extrañé, princesa.

Dorothea sintió el calor en el viento frío mientras Ethan susurraba suavemente, haciendo contacto visual con sus ojos con una mirada profunda y penetrante.

—¿Cómo habéis estado? —volvió a preguntar con cariño.

Mientras tanto, tal vez la metamorfosis había pasado y la voz suave estaba madura y tenía madurez sensual.

Ethan miró a Dorothea como si no los hubiera escuchado en absoluto, a pesar de que el sonido de su conversación estaba claramente en sus oídos.

Mientras tanto, Nereus arrugó las cejas mientras observaba al intruso intervenir en su conversación.

—¿Quién eres?

Era un rostro que nunca había visto en Episteme.

Si hubiera un estudiante tan guapo, no había forma de que Nereus, o cualquier persona en Episteme, no lo reconociera.

Nereus preguntó con voz aguda, y Ethan puso una mano ligera sobre el hombro de Dorothea, acercándola a él.

—La pareja debutante de la princesa Dorothea.

Ethan declaró como para escuchar a las personas presentes.

—Dorothea… ¿compañero debutante?

El ceño de Raymond se frunció al escuchar las palabras.

Dorothea recordó la promesa que le había hecho a Ethan hace mucho tiempo.

—El día que la princesa debute oficialmente en el mundo social, entonces, permitidme acompañar a la princesa.

«Había sido hace unos años, así que lo olvidé por completo.»

Ethan inclinó ligeramente la cabeza hacia Dorothea, quien estaba confundida y la miró a los ojos.

—No me habéis olvidado, ¿verdad?

Miró a Dorothea como si pudiera ver sus ojos.

—No hay manera de que pueda olvidarte...

Dorothea negó con la cabeza y Ethan le dedicó una sonrisa de alivio.

—No recibí tu carta, así que me preocupaba que me hubieras olvidado.

Fue un comentario furtivo que criticaba a Dorothea por no enviar una carta.

Dorothea fue apuñalada en el pecho por nada.

Aún así, Ethan era el más cercano y con quien se encontraba a menudo durante su estadía en el Palacio independiente.

—Ni siquiera enviaste una carta…

—Creo que a la princesa no le gustan mucho las letras.

Los ojos de Ethan se volvieron hacia Raymond y luego hacia ella. Fue porque recordó cómo Dorothea ignoró la carta de Raymond y la tiró.

—No olvidasteis la promesa que me hicisteis, ¿verdad?

—Oh, no lo olvidé.

Los ojos de Ethan se entrecerraron cuando Dorothea sacudió la cabeza rápidamente.

—Me alegra que lo hayáis recordado ahora.

—No… lo recordé.

Ethan se rio levemente ante la torpe excusa de Dorothea.

—Estás mintiendo —murmuró Ethan suavemente.

Raymond los separó a los dos. La mano de Ethan fue apartada por la fuerza de Ray. Era tan natural que Dorothea ni siquiera se dio cuenta de que Ethan la medio abrazaba.

—¿Eras Brontë?

Raymond acercó a Dorothea hacia él y le preguntó a Ethan.

Raymond recordaba a Ethan correctamente. No fue fácil para él olvidar ese maldito hermoso rostro.

—Es un honor para mí que lo recordéis, Su Alteza el príncipe heredero Raymond Millanaire. Permitidme presentarme formalmente, Ethan Brontë, segundo hijo de la familia Brontë.

Ethan inclinó la cabeza en un saludo respetuoso.

El saludo de Ethan no fue sólo para Raymond sino también para los nobles reunidos a su alrededor. Un saludo que dejó clara su presencia en sus mentes.

Las comisuras de sus labios rojos, curvándose en un hermoso arco, tenían el poder de hipnotizar a la gente, tanto jóvenes como mayores.

Como era de esperar, se escucharon charlas en todas direcciones.

—¡Lo sabía, ese hijo ilegítimo de la familia Brontë! ¡Es tan guapo, según he oído!

—Ojalá alguien así hubiera venido a Episteme.

Los nobles debieron haber oído los rumores sobre Ethan y lo conocían bien.

No sería exagerado decir que la historia de su belleza ya se había extendido por todo el imperio.

—¿Eres la pareja de Dorothea?

—Sí, Su Alteza. Aunque la princesa me ha olvidado por un tiempo.

Ethan asintió cálidamente con la cabeza ante la pregunta de Raymond.

Raymond miró a Dorothea con ojos preguntándose si era verdad.

—Sí, es cierto…

«Una promesa es una promesa, y es mejor con Ethan que con Nereus.»

En ese momento, Nereus, que había sido ignorado por un momento, interrumpió.

—¿Sabes quién soy y me estás ignorando?

Nereus levantó la voz y Ethan volvió a mirarlo.

Ethan abrió la boca con cara sombría, luciendo bastante molesto.

—Sí, lo sé. Príncipe Nereus Hark.

«¿Es sólo mi imaginación que siento una espina a pesar de que es obviamente cortés?»

Nereus también sintió eso y arrugó el ceño.

Dorothea se estaba poniendo ansiosa.

«¡Ethan y Nereus no pudieron encontrarse porque eran opuestos!»

—¿Pero estás diciendo que le rogué a la princesa Dorothea que fuera mi compañera? ¡Soy Nereo Hark!

—¿Entonces la princesa le suplicó al príncipe? Ya voy a ser su compañero.

Ethan respondió con una sonrisa maliciosa y Nereus lo miró con ojos llenos de ira.

Nereus apretó los dientes ante los ojos de la gente centrados en Ethan.

—¡Eres insolente…! ¿Cómo llegaste a la ceremonia de graduación cuando ni siquiera eres estudiante en Episteme?

Ante la pregunta de Nereus, Ethan se encogió de hombros como si no fuera nada.

—Mi hermano se gradúa este año. Finalmente, después de reprobar el examen de graduación durante mucho tiempo.

Ethan apuntó con sus ojos a Jonathan Brontë en la distancia. Quizás debido a una mala relación, Jonathan deliberadamente se mantuvo alejado de Ethan para no involucrarse.

En Episteme no era fácil graduarse ya que era difícil ingresar. Por lo tanto, no era vergonzoso reprobar el examen de graduación durante uno o dos años.

Jonathan también fue uno de los estudiantes que se graduó tarde después de reprobar.

—¿Tu hermano entró, pero no pudiste entrar a Episteme?

La voz de Nereus era sarcástica. Ethan miró a Nereus y respondió con un tono suave.

—Realmente no tengo mucho que aprender de Episteme. Aquí, tal como lo hizo la princesa.

Sus ojos dorados brillaron fríamente dentro de su sonrisa.

Ethan recordó que Nereus, que estaba a punto de entrar en Episteme, había sido derrotado por Dorothea hace unos años.

En la ceremonia de graduación donde se reunieron los estudiantes de Episteme, la atmósfera se congeló rápidamente cuando salieron comentarios que ignoraban a Episteme.

Mientras sus miradas sobre Ethan, todas cambiaban del favor a la ira, Nereus abrió la boca con los ojos de los estudiantes de Episteme en su espalda.

—Te ves muy orgulloso. Bueno, eso es lo que les gusta a las ancianas.

Ante las palabras insultantes de Nereus, los estudiantes de Episteme se echaron a reír.

Entonces Ethan los miró fríamente y abrió la boca.

—Ah, desafortunadamente, no aprendí esto. Faltarle el respeto a los no Epistemes, atacar a las personas cuando no tienen nada que decir, humillar a otros para levantar la nariz… Algo así.

Mientras Ethan se reía entre dientes, las risas de aquellos que habían sido sarcásticos desaparecieron.

Dorothea se quedó allí, confundida. Sabía que Ethan y Nereus tenían una mala relación, pero no esperaba que Ethan saliera con una actitud abiertamente agresiva.

Ethan, a quien ella conocía, usaba una estrategia de cortejar y tratar gentilmente a las personas, sin importar lo duros que fueran, y luego intimidar a su oponente a sus espaldas sin que ellos lo supieran.

Así se llevaba con los nobles de Episteme, e incluso ataba fuertemente a la gente a sus manos y las empuñaba.

«¿Pero por qué te opones tan abiertamente a los nobles?»

—¡Es gracioso!

Nereus apretó los dientes, enojado porque estaba siendo ignorado por un bastardo que ni siquiera se atrevía a entrar en Episteme.

—Lo tomo como un cumplido por ser gracioso. Por cierto, princesa, ¿puedo acompañaros personalmente hasta tu debut?

Nereus discutió por un momento, pero Ethan lo ignoró y dirigió su atención a Dorothea.

Como si no le importara nada más que Dorothea.

Nereus agarró a Ethan por el cuello y le golpeó la cara con el puño.

—¡Ethan! —gritó Dorothea sorprendida.

La cabeza de Ethan se echó hacia atrás por el golpe y se mordió el labio. Sus labios se agrietaron y sangraron.

—Eres de origen bastardo.

Nereus miró a Ethan y lo fulminó con la mirada con arrogancia.

—¡Nereus, basta!

Raymond finalmente habló y contuvo a Nereus.

Ethan se frotó la barbilla en silencio y miró fríamente a Nereus, sus ojos todavía hermosos, pero fríos. Los ojos de una serpiente intentando asfixiar a su presa.

Dorothea instintivamente sintió el peligro.

—Ethan, necesito hablar contigo un segundo.

Agarró la mano de Ethan y salió corriendo del lugar.

Athena: Ay, pido salseo y ya aparece. Jajaja,

Capítulo 86

En el invierno, cuando Dorothea cumplió dieciocho años, Raymond se graduó de Episteme.

—¿Estás aquí para celebrar mi graduación, Dorothea?

Raymond, que acababa de cumplir veinte años, sonrió alegremente con las mejillas sonrojadas por el frío. Un aliento salió de su boca.

En lugar de responder, Dorothea le puso un ramo de flores en los brazos.

—¡Una flor en un día tan frío! ¡Dorothea, dijiste que no te gusta recoger flores! —dijo Raymond con expresión emocionada mientras tomaba la flor.

Enterró la nariz en las flores, inhaló el aroma con todas sus fuerzas y sonrió ampliamente.

—Gracias, Dorothea.

Raymond nunca imaginó que Dorothea vendría a Episteme a felicitarlo por su graduación.

Con el paso de los años, él y Dorothea se habían acercado más, aunque todavía había un borde amargo.

—Finalmente estoy escapando de este lugar que parece una prisión. Oh, sí, ¿sabías, Dorothea, que estoy en el puesto 32 en mi promoción? —dijo Raymond con orgullo.

Dorothea tuvo que admitir que era una buena clasificación. Su clasificación continuó aumentando justo antes de graduarse y alcanzó el puesto 32 entre los graduados.

Era extraño.

Obviamente, nunca llegó al top 50 antes de regresar, y cuando se graduara, le avergonzaría decir su clasificación en la clase.

—Bueno, en comparación con Theon, mi rango es bajo.

Raymond sonrió y miró a Theon en el podio.

Como el mejor graduado, estaba preparando una despedida.

Dorothea también miró a Theon. Sus ojos inteligentes y serios seguían siendo atractivos. Su piel blanca resaltaba contra su cabello oscuro.

«Él solía ser así de alto...»

Había pasado tanto tiempo desde que Dorothea había visto al hombre de veinte años que su altura no le resultaba familiar.

Ya era más alto que los profesores.

Después de hablar con los profesores por un rato, los ojos de Theon se encontraron con los de Dorothea.

Dorothea se estremeció y Theon sonrió.

Después de visitar a Friedia, Dorothea se había distanciado de Theon, mientras que Theon se había vuelto afectuoso con ella.

«¿Está bien? El amor no correspondido permanece como un amigo cercano. Suerte... supongo.»

Mientras Dorothea miraba a Theon, Raymond habló.

—Hay mucho ruido allí. Todo el mundo parece estar buscando una pareja debutante.

La mirada de Raymond se volvió hacia el grupo de personas reunidas detrás de Dorothea.

Había bastante ruido entre los jóvenes nobles, que se reunían como hormigas aferrándose a las migas de pan.

Era algo común en las ceremonias de graduación de Episteme.

El mayor evento de debut realizado en Ubera, el Imperio, siempre se realizaba cuando llegaba la primavera después de la ceremonia de graduación de Episteme.

Era costumbre que quienes estaban debutando oficialmente en el mundo social, así como aquellos que se habían graduado de Episteme, asistieran al la fiesta de debut antes de regresar a su ciudad natal.

El Baile de Debutantes no era sólo una celebración de quienes debutaban ese año.

El Baile de Debutantes era el más grande de los bailes del año.

Atraía la atención de nobles y celebridades y permitía a los jóvenes nobles encontrar parejas adecuadas o establecer nuevas conexiones.

Para los jóvenes nobles, era el mayor evento del año.

Por esta razón, la ceremonia de graduación de Episteme fue también el lugar para encontrar una pareja debutante.

Esto se debía a que esta ceremonia de graduación era el único gran evento donde los jóvenes nobles podían reunirse antes de su debut.

—Dorothea, tú también debutarás este año.

Raymond volvió a centrar su atención en Dorothea.

También se esperaba que Dorothea asistiera al baile de debutantes este año.

Los nobles de la Ubera solían debutar alrededor de los 16 o 18 años.

Antes de regresar, Dorothea no pudo encontrar pareja y tuvo que debutar con dieciocho años, un poco más tarde que la media.

«En ese momento, mi apodo era socialité bastarda, así que no había manera de que alguien quisiera asociarse conmigo.»

Dorothea recordó sus recuerdos antes de su regreso.

En su memoria, la debutante no fue un acontecimiento agradable. Lo único bueno del debutfue asociarse con Theon. Salvo eso, todo estaba tan mal que Dorothea no quería volver a pasar por eso.

—Dorothea, ¿ya te has decidido por tu pareja de debut?

Cuando Raymond preguntó, la mirada de Dorothea se volvió inconscientemente hacia Theon.

Ya se había decidido que Theon sería la pareja debutante de Julia.

«Sentí una sensación extraña. El hecho de que Theon, quien fue mi compañero en el debut antes de regresar, estaría al lado de Julia. Pero esto debe ser correcto. Mi vida anterior estaba mal.»

Recordó los ojos de las personas que había conocido antes de regresar. Miraron a Theon junto a Dorothea con lástima.

Lo miraron como preguntándole cómo se había metido en un trabajo tan desagradable.

Y luego.

—Honestamente, la princesa Dorothea tiene una personalidad suave. No importa cuánto la dejó atrás Su Majestad el emperador, ella es una princesa y tiene esa cara.

—Ese es el problema. Es demasiado arrogante y presumida para ser una princesa basándose únicamente en su rostro, y demasiado peligrosa políticamente.

Mientras Dorothea estaba fuera, escuchó lo que los nobles le decían a Theon.

Dijeron que no había nada que Dorothea no quisiera hacer.

No se equivocaron. En ese momento, Dorothea tenía fama de ganarse enemigos. Estar cerca de ella significaba ser enemigo de la mayoría de los nobles con los que no se llevaba bien y del propio príncipe heredero Raymond.

Era un hecho innegable, pero Dorothea estaba enojada.

Dorothea suspiró y trató de maldecirlos.

—Si quieres insultar a mi pareja, detente.

Cuando Dorothea estaba a punto de salir, Theon, que estaba con los nobles, abrió la boca.

Ante esas palabras, Dorothea se detuvo en el lugar.

«¿Mi compañero…?»

—Wow, ¿todavía la llamas tu pareja? Siempre pensé, pero tienes buenos modales, naces santo.

—Bueno, estás pasando por un momento difícil porque eres cercano a Raymond. Es bueno que te hayas portado tan bien esta noche. Estaba tan preocupado de que fuera a destrozar la torre de vino.

Los nobles sonrieron y le dieron palabras de consuelo a Theon.

En ese momento, el corazón de Dorothea latió. Era una mujer a la que nadie daba la bienvenida. Basura que nadie quería tener cerca porque olía mal.

Y Theon, el buen carroñero, sacaba la basura para los demás.

«Realmente nadie me quiere, ¿verdad?»

Dorothea apretó los dientes y contuvo las lágrimas que estaban a punto de caer.

Entonces.

—No es un trabajo duro, lo hago porque quiero.

Theon les dijo con voz fría. Al ser amigo de Raymond, probablemente sintió que tenía que proteger a Dorothea de la duda. No fue tan grosero como para quedarse impasible y dejar que insultaran a su compañero.

Pero Dorothea era estúpida.

«Él me quería. Porque él me quería.»

Esas palabras fueron tan desesperadas que su corazón latió con fuerza. Su corazón latía con fuerza, las lágrimas que había estado conteniendo estallaron y se cubrió los ojos con la manga.

«Y me enamoré, sin darme cuenta de que era lo menos que podía hacer por mi pareja.»

Theon fue amable hasta el final de ese día.

Nunca se sintió obligado a asociarse con Dorothea y respetó sus deseos.

Fue la primera vez. Alguien tan amable. La persona le sonrió suavemente a Dorothea Milanaire. Pero Dorotea convirtió a una persona tan cálida en fría.

Entonces.

—Estoy bien sin pareja —dijo Dorothea secamente.

Entonces Raymond se enfadó como si fuera asunto suyo.

—¿De qué estás hablando? ¿Cómo no tener pareja para tu debut? ¿Aún no has recibido tu solicitud de pareja?

—Sí.

—¡No puedo creerlo! ¿No saben todos que debutarás este año?

—Todavía tengo tiempo.

—Aun así, es normal que te lleguen solicitudes para ser tu compañero desde el primer día.

Ella era la princesa del imperio.

No importa cuán impotente y marginada pudiera estar la princesa, la familia Milanaire no era de ninguna manera una familia que debía ser ignorada.

Incluso si se despreciaba a Dorothea, Milanaire era fuerte.

Si un hombre se asociaba con Dorothea en este baile e incluso se casaba, podría convertirse en miembro de la familia imperial en el futuro.

—No puedo creer que hayan dejado que una chica linda como tú se salga con la suya. ¡Si no fuera tu familia, te pediría que fueras mi pareja ahora mismo!

—Cálmate, Raymond.

Dorothea detuvo con calma a Raymond, que estaba enfadado.

Entonces.

—¿Aún no has encontrado pareja, princesa Dorothea?

Una voz arrogante vino detrás de Dorothea.

Dorothea giró la cabeza y vio a Nereus parado allí.

En su mano tenía una gruesa solicitud para un socio que había recibido hoy. Parece que decía con orgullo: "He recibido muchas solicitudes de compañeras".

—Mucho tiempo sin veros, príncipe Nereus.

Dorothea lo saludó después de años de no verlo.

Todavía era arrogante.

—Si aún no has encontrado pareja, ¿te gustaría que fuera tu pareja, princesa?

Nereus levantó la nariz y preguntó. Parecía como si esperara que Dorothea cumpliera con su oferta.

Dorothea miró su rostro orgulloso y abrió la boca.

—No creo que sea una buena idea simplemente decidirse por un socio como este, pase lo que pase.

—Jaja, ¿qué quieres decir con “solo”? Aun así, eres una princesa, así que tienes confianza.

Nereus se rio.

Él fue quien recibió la solicitud de pareja de numerosas señoritas. Pensó que su oferta era demasiado buena para Dorothea, que ni siquiera podía manejar un espíritu...

—No, no quiero estar contigo, Nereus.

Dorothea frunció levemente el ceño mientras lo veía sonreír.

Por supuesto, si tomaba a Nereus como compañero, no sería ignorada en su debut.

Aunque era molesto en muchos sentidos, era un excelente socio, con reputación entre la nobleza.

Era un príncipe, tenía buenas notas, era guapo y también trataba con espíritus que la mayoría de la gente no podía.

«Pero no quería pasar tiempo con él durante el debut para conseguir una pareja plausible, algo que muchas jóvenes desean. No tiene sentido hacer un debut llamativo.»

Ante la negativa de Dorothea, el rostro de Nereus se distorsionó.

—No podrías conseguir un mejor compañero que yo, ¿verdad?

Nereus respondió, sus labios se curvaron en una sonrisa.

Descontento, un implacable sentimiento de superioridad, un orgullo obstinado.

—Si eres tan buena, ¿por qué no te asocias con otra persona?

Athena: Ha pasado el tiempo. La verdad es que espero que empiece el salseo ya desde aquí. Y para eso necesito a su compañero, que ha olvidado. Ethan, vuelve como un poderoso y perfecto hombre jajaja. Aunque sea una serpiente en realidad.

Capítulo 85

—Dicen que en la pesca gana el que pesca el pez más grande, y hoy la ganadora es una princesa.

A diferencia de Dorothea, Theon hablaba de pescado de manera casual.

No se molestó en mencionar el pequeño accidente que le golpeó el labio.

«No, tal vez Theon no había sentido nada en absoluto.»

Fue tan rápido que incluso Dorothea no sabía si era real o una ilusión.

—¿Hacemos un poco más, sólo hasta que Ray regrese?

—Bueno.

Dorothea asintió con la cabeza como si nada hubiera pasado, avergonzada de sí misma.

Dorothea se sentó junto a Theon y volvió a mirar el lago con su caña de pescar. Sus ojos estaban puestos en el lago, pero toda su atención estaba en Theon.

El sonido de los guijarros resonaba mientras se movía.

El sonido del viento en su suave respiración.

Su cabello oscuro ondeaba con la brisa.

Sus manos juntas en su regazo.

Y la botella de cristal y el pañuelo todavía están en el bolsillo de Dorothea.

En ese tiempo.

—Princesa.

Teón se llamó Dorothea.

Dorothea, que fue llamada por él, lo miró rápidamente, como si se hubiera convertido en su sirvienta.

Sus ojos, que habían estado contemplando el lago, de repente se volvieron hacia ella.

Sus ojos estaban rojos, pero tranquilos y serenos, como si todavía contuvieran el lago que acababa de mirar.

—¿Por qué la princesa aceptó mi invitación? —le preguntó Theon a Dorothea, que lo esperaba tranquilamente.

Theon sonrió cuando Dorothea lo miró como si no hubiera entendido la intención de la pregunta.

—En realidad, pensé que la princesa rechazaría mi invitación.

—¡Ah...!

«¿No me invitó como cortesía?» Pensó Dorothea, que siempre fue tan tímida frente a Theon.

Al darse cuenta del abatimiento de Dorothea, Theon rápidamente agitó la mano.

—Por supuesto, os invitaron porque quería que vinierais. Pero la princesa siempre ha tenido un muro invisible…

«¿Muro invisible...?»

—La princesa no muestra sus sentimientos en absoluto.

—¿Yo?

—A veces no tengo idea de lo que está pensando la princesa.

«¿Estás feliz o triste, enojado o feliz, enfermo o bien? ¿Debería acercarme, dar un paso atrás o detenerme? ¿Estoy fuera de la línea, o he pisado la línea, o he cruzado la línea?»

—Así que siempre fui cauteloso. Tenía la sensación de que la mano que extendí podría convertirse en una espada para la princesa.

Theon sonrió, pero incluso esa sonrisa era cautelosa.

Dorothea no sabía que Theon estaba pensando de esa manera.

«La mano extendida de Theon es una espada. De ninguna manera…»

—Solo estaba teniendo cuidado... Tengo miedo de que me odies —dijo Dorothea en voz baja, se lo podría llevar el viento.

Pero Theon, que entendió las palabras, abrió mucho los ojos como si estuviera sorprendido.

—¿Yo? —Theon negó con la cabeza—. ¿Por qué odiaría a la princesa?

Pero Dorothea se limitó a sonreír.

«No sabes cuánto me odiaste, Theon, cuánto te hice temblar o lo infeliz que eres por mi culpa...»

—Yo... quiero que seas feliz, Theon —dijo Dorothea, haciendo contacto visual con él.

«Incluso si no me amas, si eres feliz, si eres feliz para no matarte, si vives una vida que te haga sonreír por el resto de tu vida, eso es suficiente para mí. Por eso regresé.»

Dorothea se tragó sus palabras en silencio.

Theon miró a Dorothea y sonrió.

—Yo también quiero que la princesa sea feliz —dijo.

Su dulce voz fue suficiente para sacudir el corazón de Dorothea. Sus palabras en el oído de Dorothea fueron sofocantemente calientes.

«Hace tanto calor que me quemó el corazón, el calor se extendió por todo mi cuerpo y sentí que se convertiría en lágrimas calientes.»

Felicidad, era una palabra que era demasiado para ella.

—Recuerda eso. Tu codicia me ha matado.

Dorothea todavía no podía olvidar los ojos rojos que temblaban y maldecían.

Cerró los ojos, pudo ver a Theon como si estuviera a punto de quebrarse y pudo escuchar su resentimiento hacia ella. La última maldición que le había dicho.

«¿No fue engañoso y no tenía sentido perseguir la felicidad recordando eso?»

Entonces Theon tomó su mano y la hizo mirarlo.

Dorothea intentó fingir estar tranquila, pero no pudo ocultar sus labios temblorosos, por lo que tuvo que morderse la lengua.

Entonces, un toque tocó su mejilla. Cuando Dorothea levantó los ojos que parecían lágrimas a punto de caer, Theon estaba frente a ella. Lo suficientemente cerca como para sentir su respiración.

—Es la misma cara que tenéis ahora cuando mis palabras os parecen una espada. Os deseo felicidad y ponéis la cara más triste del mundo —dijo Theon con una cara ligeramente contorsionada como si estuviera desconsolado.

Estaba preocupado por ella, Dorothea Milanaire.

«Ah... Theon. No deberías ser tan amable conmigo.»

Se sentía como si alguien estuviera apretando su corazón.

«No puedes derribarme así cuando me esfuerzo tanto. No sacudas el corazón al que apenas te aferras.»

Pero al final, una lágrima que no pudo contener cayó sobre el guijarro.

—¿Princesa…?

Dorothea se secó apresuradamente los ojos con la manga.

—No estoy triste, ¿por qué debería estarlo? —dijo Dorothea, alejando al afectuoso Theon.

Después de tomarse un momento para recuperar el aliento, Dorothea sonrió alegremente.

—Theon, tenía algo que devolverte.

Dorothea contuvo las lágrimas y miró hacia arriba, sonriendo.

Luego le tendió una botella de vidrio envuelta en un pañuelo delante de él.

Theon no entendió qué eran por un momento, luego se dio cuenta de que eran las cosas que le había dado a Dorothea.

—Esto…

—Estaba pensando en tirarlo, pero creo que tengo que devolverlo.

Dorothea le puso en la mano un pañuelo y una botella de cristal.

Theon ni siquiera lo recordaría, podría simplemente dejarlo flotar en el lago, enterrarlo en grava o arrojarlo a la chimenea, pero Dorothea se mostró reacia.

«Fue egoísmo el que no quiso ver mi último corazón abandonado.»

En otras palabras, era el deseo de Theon de lidiar con su último corazón.

—Porque es tuyo. puedes tirarlo. Lamento haberlo tenido durante tanto tiempo.

«Lamento no haberme rendido contigo antes.»

Theon lo sostuvo y lo miró durante mucho tiempo.

Y...

—Todavía tenéis este pañuelo.

Theon sonrió.

Recordó el pañuelo que ella pensó que habría olvidado porque era muy trivial.

—Ah… El pañuelo está un poco sucio. Fue por la mancha de arándanos, incluso después de lavarlo, no salió bien.

—Es un pañuelo bastante viejo, pero está limpio —dijo Theon, mirando el pañuelo manchado con agua de arándanos pálidos—. Y esto… ¿Es el frasco de ungüento que os di?

Dorothea se sorprendió. También reconoció la botella de cristal.

No fue la reacción que Dorothea esperaba.

—Ah, sí.

—¿Por qué me das esto?

—Estoy tratando de organizarme y es demasiado para desperdiciar.

«No quiero que los desperdicien de manera lamentable mientras organizo mi mente.»

—Estas son las cosas que le di a la princesa, así que no hay necesidad de devolverlas.

Theon miró a Dorothea.

—¿Ya no lo necesitáis?

Dorothea asintió con la cabeza.

—Sí... no creo que sea necesario ahora.

«Creo que estoy lista para dejarte ir. Escuché amables palabras de Theon, pesqué con Theon, probé sus labios, me senté a su lado. Deseó mi felicidad y se preocupó por mis lágrimas. Antes de regresar, quiero lograr las pequeñas cosas que quería hacer con él. Así que no quiero ser codiciosa ahora...»

—Es tuyo, e incluso si lo tiro, quiero que tú lo tires.

Ante eso, Theon miró fijamente a Dorothea y luego asintió.

—Entonces... lo tomaré.

—Gracias, Theon.

«Por dejarme amarte tanto. Por dejarme acompañarte hasta el final.»

Dorothea levantó la cabeza y sonrió.

«Pensé que dolería cortar el final, pero se sintió mejor de lo que esperaba. Excepto decir "te amo", nunca podré decirlo.»

Las secuelas de terminar con Theon no fueron tan malas como Dorothea pensó que serían.

—Me sentí un poco desconsolada, pero no lloré y no me arrepiento.

Después de su muerte, la vida de Dorothea fue un proceso de aceptación del final de su vida con Theon.

Quizás sería más correcto decir que se tardó demasiado en aceptar el final.

«Bien hecho.»

Dorothea vio el lugar vacío donde había desaparecido el pañuelo de Theon.

«Parecía que faltaba algo, pero estaba bien. Un lugar vacío, un corazón vacío.»

—Princesa. ¿Princesa?

—Ah. ¿Sí?

Clara llamó a Dorothea.

—¿Qué hacéis estos días? Vuestra mente sigue yendo a otra parte.

Clara señaló el libro que sostenía Dorothea. El libro que se abrió antes estaba al revés.

Fue entonces cuando Dorothea leyó apresuradamente el libro.

—Ayer hicisteis bolitas con vuestros espaguetis con el tenedor y esta mañana os disteis un mordisco a cada galleta que Poe os hizo. ¿Qué pasó en Friedia?

—No, no pasó nada.

—¡Habéis estado así desde que fuisteis a Freedia!

«¿No hay secuelas?»

—Caballero Stefan, dímelo. ¿Qué le pasó a la princesa?

No importa cuánto lo intentó Clara, la boca de Stefan no se movió.

Clara suspiró, pensando que sería más fácil mover una montaña que mover la boca de Stefan.

—En realidad no fue nada.

Dorothea agitó una mano en el aire y abrió los ojos.

Si parecía sombría y distraída, Clara volvería a preocuparse.

—¿No le está haciendo algo el lobo a la princesa?

—¿Un lobo?

—¡El joven maestro Theon Fried!

Dorothea casi tuvo hipo ante las feroces palabras de Clara.

—Bueno, ¿qué pasó? ¿Os dije que tuvierais cuidado?

Los agudos ojos de Clara se entrecerraron y miró a Dorothea.

Dorothea le tenía un poco de miedo a Clara, quien pudo adivinarlo como si Clara la hubiera estado observando desde Friedia.

«¿Es esto suficiente para poner una estera?»

—No pasó nada, Clara.

—¿Hay almas humanas volando a vuestro lado aunque no pase nada?

—Porque no es así.

—Cuando viajas, es fácil quedar atrapado en la atmósfera y enamorarte. No os dejéis llevar por las emociones inmediatas y pensad detenidamente si el Maestro Theon es realmente una buena persona.

—Te dije que no pasó nada, no te preocupes.

—Mmm…

Los ojos de Clara se entrecerraron, por lo que Dorothea evitó su mirada y fingió estar leyendo un libro.

Athena: Bueno, pero según eso se supone que lo ha dejado ir, ¿no? Que ha superado esa parte. Que ahora, sea lo que sea puede continuar libre de todo eso. Que ahora sí puede abrir sus horizontes y que aparezca alguien nuevo en su vida. O antiguo, pero mientras sane el corazón, estoy bien con eso. Pero él no, de todas formas jajaja.

Capítulo 84

—Joy, si quieres algo, te lo compro. Elige uno. También puedes elegir para Poe.

—¿En serio?

—¿Crees que no puedo comprarte algo como esto?

Ante las palabras de Dorothea, Joy sonrió alegremente y miró los artículos.

—Entonces yo también los compraré. Theon, Julia. ¡Venid y mirad!

Ray se unió a la emoción y Theon y Julia miraron los objetos juntos.

Las conchas brillaban con un color único, diferente al que Dorothea había visto en el mar del palacio independiente.

—Lo hice con el caparazón de una concha arcoíris de un arroyo cercano a aquí. Sólo puedes encontrar una caracola arcoíris entre cien.

El niño presentó con entusiasmo su producto, explicando lo rara que era la caracola arcoíris, cómo la atrapó y cómo hizo el nudo con fuerza.

Aunque eran adornos baratos, estaba muy orgulloso y apegado a sus creaciones.

Ray, que siempre había estado interesado en las artesanías hechas de conchas y madera, disfrutó mirando sus artículos y seleccionando algunos.

—¡Princesa, quiero dos de estos!

Joy eligió una pulsera para compartir con Poe.

Por supuesto, los caballeros no podían usar adornos descuidadamente, por lo que tenían que atarlos a su cintura o algo así.

Dorothea también miró fijamente los objetos y tomó un alfiler hecho de una concha blanca.

—Stefan, ven aquí.

Ante la llamada de Dorothea, Stefan, que estaba detrás de él, avanzó. Dorothea le indicó que se inclinara.

Stefan se inclinó levemente y Dorothea le colocó un alfiler de almeja blanco en el pecho.

—Te queda mejor de lo que pensaba.

Cuando Dorothea vio esa figura, de repente pensó en el guerrero león Leo.

En su primer cumpleaños, al bajar al palacio independiente de Cerritian, él incluso la felicitó vistiendo una máscara de león.

«En ese momento yo estaba simplemente recogiendo conchas en la playa.»

—Es un regalo, Stefan.

«No es mucho, pero como hemos estado de viaje juntos, quiero hacerle un regalo.»

Stefan se quedó mirando el broche de concha que llevaba como una medalla en el pecho.

Dorothea, que había recogido un regalo para Stefan, también recogió una bolsa de hierba dura y algunas baratijas a las que nunca había prestado mucha atención. Era un souvenir para devolverle a Clara y a la gente del Palacio Converta.

El niño estaba encantado de ver a los clientes elegir tantos artículos que no podría llenar aunque vendiera durante todo el día.

Dorothea pagó generosamente. Todo, incluso lo que Ray había elegido.

—¡Esto es mucho dinero y no tengo cambio…!

—Puedes quedarte con el cambio.

—¡Princesa! ¡Eso lo está malcriando!

Los sirvientes detuvieron a Dorothea.

—No se trata sólo de dar. Le digo que ha trabajado duro.

—Pero cuando de repente recibe una cantidad tan grande de dinero, ¿estas pobres personas sólo querrán este tipo de suerte la próxima vez?

—Él no está robando, está ganando dinero de la manera que puede.

Las palabras de Dorothea hicieron que los ojos de Joy se abrieran y ella asintió vigorosamente. Joy sabía que fabricar y vender cosas como ésta no generaba mucho dinero.

—Si haces algo como esto, te regañarán o te gritarán que salgas y consigas un trabajo.

Pero el hecho de que trabajara duro para fabricarlos y venderlos significaba que eso era lo que quería hacer.

—Porque le di el cambio, es una tontería que pueda arruinarle la vida.

—Si eso lo estropea, puedes estropearlo un poco a esa edad.

«Sólo tiene ocho años. Es un buen momento para hacer algo que quiera hacer y venderlo.»

Además, el cambio que dio Dorothea no fue lo suficientemente grande como para cambiar la vida del niño. Es suficiente para conseguirle una comida decente con su familia.

Entonces Theon se rio.

—Sonáis como mi madre.

Theon dijo que su madre solía decir eso cuando cometía un error cuando era joven.

—Cuando eres joven, puedes hacer más.

Dorothea estaba tan avergonzada que tosió innecesariamente.

Dorothea pagó el precio y devolvió al niño.

No sabían que el niño crecería más tarde y se convertiría en un artesano imperial. Incluso Dorothea, que vivió la vida una vez.

Incluso después de comer, no había pescado en la caña de Dorothea.

Dorothea se preguntó si habría algo siniestro en sus manos para perseguir peces.

—Dorothea, vamos a ir allí a ver setas. ¿Os gustaría venir con nosotros? Echemos un vistazo al bosque.

Después de pescar lo suficiente para llenar el balde, Ray dijo que llevaría a Julia y Joy al bosque.

Ray quería sugerirle otra actividad a Dorothea, que no podía pescar ni un solo pez. Pero Dorothea negó con la cabeza.

—No, me quedaré aquí.

No sabía si ella estaba de mal humor o algo así, o si simplemente era vaga y no quería hacer nada más. Dorothea no podía soltar su caña de pescar, a pesar de que había desperdiciado el tiempo que había pasado hasta ese momento.

—Entonces estaré con la princesa.

Ante las palabras de Theon, Dorothea lo miró.

—¿En serio? Entonces nos iremos ahora.

A diferencia de Dorothea, que estaba sorprendida, Ray asintió, aliviado de que Theon se quedara.

Dejándolos atrás, Ray se dirigió al bosque con Julia y Joy. La mayoría de los sirvientes los siguieron, dejando solo a Dorothea, Theon y Stefan, quienes podían estar o no congelados en las orillas del lago.

—Deberías haber ido allí, Theon —le dijo Dorothea a Theon, quien permaneció a su lado.

Entonces Theon se rio.

—Me encanta este lago. Ya sé todo sobre el bosque de por aquí.

—¿En serio? Ya veo…

«Si te gusta este lago, debería traerte aquí antes de regresar... No, no te gustaría que intentara obligarte a salir, ¿verdad?»

Dorothea lo sabía ahora.

Antes del regreso, Theon había sido frío con ella, no porque no hiciera lo que quería, sino porque la odiaba.

«¿Me odiaste lo suficiente como para ni siquiera darme la oportunidad de expiar, de darme tiempo para cambiar por ti? Si me hubieras dicho lo que odiabas, incluso habría cambiado el color de mis ojos por ti. No, ¿era mi pasado inmutable, mi vida, mi sangre lo que odiabas?»

Dorothea observó la superficie reflejada en silencio, dejando sólo su caña de pescar flotando en el lago sin morder. Luego, sin que Theon lo supiera, deslizó una mano en su bolsillo.

Sintió un objeto duro y liso envuelto en un pañuelo.

Era un frasco de ungüento que le había dado para curar sus mejillas en el pasado. El frasco de ungüento estaba envuelto en un pañuelo bordado con el escudo de Fried.

Dorothea, que agotó el ungüento, lavó el frasco y lo guardó con el pañuelo hasta ahora.

«Artículos recibidos de Theon.»

Se lo llevó intencionalmente cuando salió del Palacio Imperial.

«Para aclarar mi mente y dejar ir estas cosas en este viaje. No estaba segura de poder hacerlo, pero venir aquí lo dejó claro. Theon se llevaba muy bien con Julia.»

A diferencia de la fea Dorothea reflejada en la superficie del agua, Julia brillaba intensamente.

El cabello rosado de Julia parecía más brillante y suave que el rubio de Dorothea. Su voz brillante era pura y su risa encantadora.

A diferencia de Dorothea, que estaba lúgubre y celosa, Julia era limpia y fresca.

Cuando habló con Dorothea, no tenía malicia.

Su comportamiento, tan impecable como el de Ray, hizo que Dorothea se angustiara aún más.

Habría sido mejor si Julia no se preocupara por Dorothea y la mantuviera bajo control.

Hubiera sido mejor si Julia ignorara o ridiculizara a la princesa que no fue tratada adecuadamente.

Julia tenía numerosas fortalezas que Dorothea no tenía. Dorothea la envidiaba y deseaba poder ser como ella.

Entonces Dorothea decidió no arrepentirse más de Theon.

«Sería mejor tener a alguien como Julia a su lado.»

Llevó mucho tiempo. Casi veinte años, Theon le dio la espalda, eligió morir y ella sufrió hasta ser ejecutada después de eso hasta que regresó y creció de nuevo.

Un largo amor no correspondido que acabó en fracaso y el último arrepentimiento de ese amor no correspondido.

«¿Cómo se supone que voy a terminar con esto?»

Pensó Dorothea mientras tocaba la botella de vidrio envuelta en un pañuelo.

«¿Debería devolvérselo a Theon? Pero de todos modos Theon ni siquiera lo recordaría.»

Dorothea miró a su lado, Theon mirando hacia el lago.

«Aun así, sus ojos conmueven el corazón. Como un lago en calma donde ningún pez muerde, sus ojos miran a otra parte que a los míos...»

Dorothea quería ahogarse en esos ojos.

En el momento.

La intensa sensación que sintió en la punta de sus dedos despertó a Dorothea de sus pensamientos.

La caña de pescar que sostenía Dorothea fue arrastrada como si estuviera siendo succionada por el lago.

La picadura la sobresaltó y agarró con fuerza la caña de pescar.

—¡Parece que pescó el pez!

Theon miró la caña de pescar de Dorothea y enderezó la espalda.

Dorothea se levantó con la fuerza de su feroz tirón de la caña de pescar. Sin embargo, la fuerza del pez era demasiado fuerte.

«¿Mi fuerza se debilitó así después de tomar un descanso de la práctica del manejo de la espada?»

Han pasado algunos años desde que dejó de practicar con Stefan. Ella pensó que no podría soportar la fuerza del pez incluso si hiciera ejercicio básico todos los días.

Dorothea podía ver el movimiento de los peces rebotando y salpicando el agua bajo la superficie del agua.

Dorothea agarró la caña y usó su fuerza como si la estuvieran arrastrando al lago, y Theon extendió su mano y sostuvo la caña.

—¡Creo que el hilo de pescar se romperá!

—Uno, dos, tres y trabajaremos juntos —dijo Theon mientras se inclinaba cerca de ella.

Sus fuertes brazos la rodearon y su voz se escuchó en su oído.

—¡Uno, dos, tres!

Con la orden de Theon, los dos sacaron la caña de pescar con todas sus fuerzas.

Con eso, un pez grande rebotó en el extremo del sedal y voló hacia la superficie. Theon y Dorothea, todavía tirando tan fuerte como podían, cayeron a la grava.

Y…

Dorothea sintió el suave toque de sus labios. Y Theon, que sintió la misma sensación, la miraba con los ojos muy abiertos.

Se olvidaron de los peces grandes que se dejaban caer en el campo de grava para regresar al lago.

—¡Ah, princesa…!

Theon se levantó apresuradamente y se alejó de Dorothea.

Dorothea se sentó en la grava y miró a Theon, atónita.

«Fue demasiado repentino para saber qué había pasado, pero...»

Una sensación de calor que se extiende desde la punta de sus labios.

—¡Princesa!

Stefan, que había estado observando a Dorothea desde la distancia, corrió hacia ella y la ayudó a levantarse.

Stefan revisó a Dorothea en busca de lesiones.

Fue entonces cuando Dorothea recobró el sentido.

—Está bien, Stefan.

—¡Oh!

Dorothea y Theon corrieron hacia el pez, que aleteaba y parecía querer regresar al lago.

Los dos apretaron firmemente al fuerte pez para someterlo, y juntos lograron meterlo en el cubo.

El pez era lo suficientemente grande como para llenar un balde por sí solo. Era tan fuerte que el cubo sobre la grava amenazaba con volcarse por la fuerza del aleteo.

—Este es el pez más grande que pesqué hoy. Vale la pena la larga espera.

Theon le sonrió a Dorothea.

—Sí.

Dorothea también sonrió al recordar todos los problemas que pasó por un solo pescado.

«¿Pero por qué tengo la cara tan caliente? Mi primer beso…»

Fue un beso demasiado corto para llamarlo beso, pero Dorothea decidió llamarlo beso.

«Primer beso. Primer beso con Theon. Los labios de Theon...»

Dorothea inconscientemente se mordió el labio, reflexionando sobre la sensación de ese momento.

Athena: No estoy conforme con esto. No, un primer beso es uno de verdad, no esto. Que no, que Theon no. Además, ¿quién narices cae como para que se junten los labios? Oh, ¡venga ya!

Capítulo 83

—¡Lo siento…! Debo haber puesto el cebo demasiado débil.

Dorothea y Theon corrieron hacia Joy al mismo tiempo.

Joy rápidamente sacudió la mejilla del gusano, recogió el cebo y se lo entregó a Theon.

Ray, que había estado concentrado en pescar, se rio cuando lo vio, pero rápidamente ocultó su risa y se volvió hacia el lago, temiendo que Dorothea se ofendiera.

—Es un cebo para la princesa, así que hay que ponérselo bien.

Theon se disculpó nuevamente cuando Joy lo miró como si se hubiera convertido en la portavoz de Dorothea.

—Esta vez pondré bien el cebo.

Theon apretó el cebo varias veces y llevó a Dorothea de regreso a la orilla.

Afortunadamente, esta vez Dorothea pudo pescar sin problemas.

Y no mucho después de que Dorothea arrojara un hilo de pescar, Ray saltó de su asiento y sacó la caña.

—Oh, lo tengo, lo tengo.

Ray levantó la caña de pescar con todas sus fuerzas y colgaba un pez plano más pequeño que la palma de su mano.

Aunque el pez era demasiado pequeño para comerlo, Ray exclamó emocionado ante la primera pesca exitosa.

—¡Theon, Dorothea! ¡Es el primer pez que pesqué!

Ray sacó el pez que aleteaba del anzuelo y lo puso en un cubo a un lado.

No podría comérselo, pero por ahora necesitaba ponerlo en el cubo vacío como recuerdo.

—Es fácil pasarlo por alto porque es vuestra primera vez, ¡pero lo hicisteis de inmediato!

Los sirvientes sabían el momento de la picadura del pez y por eso elogiaron la captura de Ray como sorprendente.

Al ver eso, la competitividad de Dorothea aumentó en un instante.

«¡Soy más que Ray…! No, Dorothea. Esto es pesca pacífica. Es tu momento con Theon.»

Dorothea no se había sentido competitiva desde hacía mucho tiempo, se calmó.

«Sí, haya pescado mucho o no, está Theon a mi lado, así que ¿cuál es el problema?»

Eso era lo que Dorothea estaba tratando de pensar...

—¡Lo tengo! ¡Creo que lo tengo!

—¡Lo tengo de nuevo!

—¡Dorothea, mira esto! ¡Este es enorme! ¡Igual que mis antebrazos!

A diferencia de la caña de Dorothea, que parecía haber caído en un sueño profundo y permanecía en silencio, Ray pescó peces uno tras otro.

Dorothea sacó la caña de pescar, preguntándose si el pez había mordido el cebo, revisó el cebo, lo lanzó nuevamente y pensó que el cebo estaba mal, así que lo cambió y arrojó uno nuevo. Sin embargo, no importa cuánto lo intentó, ningún pez pescó en la caña de pescar de Dorothea.

Joy se acercó a Ray para observar que Ray constantemente pescaba y que el balde de Ray estaba lleno de peces.

«Incluso a los peces les gusta más Ray...»

Cuando la expresión de Dorothea se oscureció, Ray la miró.

—Dorothea, ¿te gustaría cambiar de asiento? Creo que puedes pescar más peces en mi lugar.

Dorothea quiso decir: "No lo necesito", pero la cabeza de Dorothea asintió arriba y abajo.

«He venido hasta aquí y no quiero volver con las manos vacías.»

Era demasiado decepcionante dejar que su primer viaje de pesca terminara sin nada.

Dorothea intercambió suavemente sus asientos con Ray.

En ese tiempo.

—¡Ray! ¡Theon!

Una voz es brillante y alegre mientras la luz del sol llega desde lejos.

Dorothea giró la cabeza y vio a Julia corriendo por la orilla del lago. Parecía que se suponía que Theon y Julia se encontrarían hoy en la orilla del lago.

«Es imposible que Julia no vaya.»

Julia debió haber regresado a Friedia para sus vacaciones de Episteme. La familia Delevine, a la que pertenece Julia, había servido estrechamente a Fried durante mucho tiempo. Por eso, Julia y Theon han sido cercanos desde la infancia.

Con un sombrero de ala ancha, Julia sostenía una cesta de picnic en la mano.

—¡Hola, princesa Dorothea!

Julia miró a Dorothea y la saludó cortés y alegremente.

Vestida con un vestido con una gran cinta, sujetaba su sombrero con fuerza para evitar que se lo llevara el viento que soplaba sobre el lago. Esa figura era encantadora incluso para Dorothea.

—Hola…

Dorothea la saludó torpemente mientras sostenía su caña de pescar.

Julia se acercó a Ray y le preguntó mientras los sirvientes preparaban su picnic.

—¿Cuánto pescaste, Ray?

Ray mostró con orgullo su cubo.

—¡Vaya, pescaste mucho, Ray!

—¿Bien? Mira este. Este pez es la trucha. Este es un pez plateado…

Ray estaba emocionado como un niño y presentó el pez que había pescado. Al ver eso, Dorothea miró su balde vacío.

—No es nada, pero me sentí un poco tímido.

«¿Y si me pidiera que le mostrara lo que había atrapado?»

—¿Atrapasteis mucho, princesa?

—Ah, estaba pescando allí, pero luego Dorothea y yo cambiamos de lugar porque ese es el mejor lugar.

Afortunadamente, antes de que Julia viera el cubo vacío de Dorothea, Ray respondió a su pregunta.

—Bueno. Luego tomaos un descanso después de cambiar de asiento. Traje algo de comer.

Julia señaló la cesta de picnic que había dejado a la sombra.

Mientras tanto, los sirvientes colocaban las esteras de cuadros rojos. Julia corrió hacia la colchoneta y sacó la comida de la cesta de picnic. La cesta de picnic contenía sándwiches, tartas de frutos rojos, galletas y algo de queso.

Cuando los sirvientes trajeron leche, jugo y fruta, resultó ser una comida bastante abundante.

Ray, que también estaba ocupado pescando, dejó su caña de pescar. Entonces vio a Joy, que había estado observando su pesca desde un lado.

—Oye, Joy, esta vez puedes quedarte con la caña.

Ray le dio a Joy una oportunidad.

—¿En serio?

—¡Por supuesto!

Ray se rio.

Joy corrió y tomó la caña de Ray como si la hubiera estado esperando.

—Princesa, tomaos un descanso también —dijo Theon, cuidando a Dorothea.

—No... todavía no he atrapado ninguno.

«¿Qué hice para descansar? Pasó bastante tiempo, pero no hubo resultado, así que me sentí avergonzada.»

—Atraparéis uno después de llenar el estómago.

Theon le tomó la mano. Se sentía como si una corriente eléctrica pulsante fluyera de sus dedos.

Dorothea no tuvo más remedio que dejar su caña de pescar y seguir a Theon hasta una estera de picnic.

Como Theon estaba cuidando de ella, ella naturalmente se sentó a su lado. Había demasiada comida en la alfombra, por lo que el asiento estaba apretado y la rodilla de Theon tocaba la de Dorothea.

A Theon no parecía importarle en absoluto, pero la atención de Dorothea se centraba en el más mínimo contacto.

«Incluso si tuviera espinas en mis dedos, esto no me importaría más.»

Por eso, Dorothea ni siquiera podía concentrarse en la conversación entre Ray y Julia.

—Quiero ser un verdadero pescador. Por supuesto que estoy bromeando, Dorothea. Parece que les agrado a los peces —dijo Ray con voz emocionada mientras se comía el sándwich.

No se olvidó de agregar que estaba bromeando, recordando que Dorothea se enojó cuando él dijo que quería ser granjero el otro día.

—Pero Ray, serías un muy buen granjero o pescador. Te gusta la tierra, madera, agua… así. ¿Será porque el espíritu de luz es el espíritu de vida? Theon es un pescador terrible. El espíritu oscuro... No, ¿es porque él es de una familia de espíritus oscuros...?

La sonrisa de Julia se desvaneció mientras hablaba.

Dorothea no le prestó mucha atención al tartamudeo de Julia. Estaba demasiado ocupada preocupándose por Theon.

«Theon no sabía pescar...»

Dorothea estaba un poco encantada. Tenían una cosa en común: no eran buenos pescando.

Pero, por otro lado, le molestaba que Julia supiera que Theon no sabía pescar.

«¿Cual es el problema? Son Theon y Julia.»

—Ay, Julia. ¡Pero este queso es realmente bueno! ¡Contiene orejones!

Ray cambió el tema a la comida.

—¿Bien? Theon dice que el queso es el mejor. No tiene sabor amargo y no tiene moho.

Julia volvió a hablar del gusto de Theon que Dorothea no conocía. Julia sabía mucho sobre Theon además de eso.

Cosas como Theon rompiendo cristales cuando era joven y huyendo porque tenía miedo de que lo regañaran, y lo difícil que fue cuando asumió el cargo de presidente de la clase en Episteme. Cosas muy triviales y cotidianas que Dorothea no sabía.

«Las apariciones de Theon que no conocía en absoluto, incluso después de casarme antes de regresar.»

Compartieron una historia tan agradable. Theon y Julia parecían hablar bien, eran amigables y parecían conocerse bien.

Con el tiempo, Dorothea se quedó en silencio. Parecía que no había lugar para que Dorothea interviniera entre ellos. Como solía ser. Parecía estar sola y de otro mundo.

En ese momento, los sirvientes de un lado se pusieron ruidosos.

—¡Oye, vete! ¡Vete!

Los sirvientes bloqueaban el paso del niño con algo en la mano.

—¿Qué sucede?

Cuando Ray preguntó, los sirvientes sonrieron torpemente.

—Este es un niño del pueblo cercano a aquí. Gana dinero vendiendo cosas baratas a los nobles.

Ante las palabras del sirviente, Ray miró al pequeño y vio que tenía los brazos cubiertos de collares, pulseras y coronas hechas de conchas marinas y cuentas de madera.

La canasta alrededor de su cintura contenía muñecas y toscas artesanías hechas de corteza y pasto. Una nariz que moqueaba le corría por su rostro desaliñado.

—¡Estoy vendiendo pulseras! ¡Vendo collares! ¡Hasta tiene bolsillos!

El niño chilló y les gritó fuerte.

Joy, que estaba pescando, vio al niño y se puso de pie de un salto.

—¡Yo, lo quiero!

Fue sorprendente que Joy, que vivía ahorrando el salario de una semilla, que era menos de un puñado, diera un paso adelante.

Pero Dorothea sabía por qué lo hizo. Joy recordó su antiguo yo.

Dorothea siguió a Joy.

—Yo también quiero echar un vistazo. Tráelo dentro.

—Pero princesa, no podéis pagar por algo como esto. Las cuerdas se romperán en unos días.

—¡No! ¡Esto es fuerte! ¡Lo hice! ¡Hice el mejor de esta ciudad!

El niño exclamó enojado porque su producto había sido descuidado.

—Ya sea que se rompa pronto o no, yo me encargaré de eso, así que déjalo entrar.

Ante las resueltas palabras de Dorothea, los sirvientes abrieron la puerta al niño con expresiones desagradables.

Entonces el niño con un pesado collar en el brazo corrió hacia la estera de picnic con un chirrido.

—¡Lo hice realmente fuerte! ¡Mi amiga lo lleva puesto desde hace un año y no se ha roto!

El niño parece haber tenido mucha experiencia vendiendo cosas, por lo que era bastante hábil al colocar los artículos junto a la alfombra de picnic.

Eran accesorios toscos que no se podían encontrar a los ojos de Dorothea, quien solo miraba joyas de alta calidad hechas de joyas, pero los accesorios eran lindos a su manera.

Capítulo 82

«¡Quién puede dejar a una mujer tan bonita como mi princesa! ¡Entre ellos, el primero en estar atento fue Theon Fried! ¡Ese joven maestro que viene de visita una vez al mes con el pretexto de ser amigo del príncipe heredero!»

Aunque tenía un rostro tranquilo y dócil, no había duda de que estaba interesado en la princesa. Los ojos amables que siempre miraban a Dorothea de cerca y con cariño eran prueba de ello.

«¡Si no hubiera tenido intención, no habría invitado a la princesa a Friedia!»

Dorothea se rio mientras los ojos de Clara ardían. Fue el plan de Ray, no el de Theon, quien la invitó a Friedia.

—No te preocupes Clara. Theon no siente nada por mí. Me trata bien sólo porque soy la hermana menor de Ray, así que me trata como a un hermano mayor.

Dorothea lo dijo y se sorprendió.

«No puedo creer lo fácil que es para mí decir que no le agrado a Theon. ¿Era cierto el viejo dicho de que el tiempo cura?»

Mientras tanto, Clara se golpeaba el pecho como frustrada por las palabras de Dorothea.

—¡Oh, mi princesa, sois tan ingenua que me pregunto si puedo calmarme!

Clara pensaba que un gato tranquilo se acercaba primero a la estufa, y esta vez cambió el objetivo a Stefan.

—¡Caballero Stefan! ¡No puedes dejar a la princesa sola con un hombre! Tienes que protegerla.

Ante los ojos ardientes de Clara, Stefan asintió resueltamente.

—¡Joy, tú también!

—¡Sí!

Clara también le preguntó a Joy, quien estaba asignada como escudera junto a Stefan. Gracias a Stefan, Joy pudo conseguir un trabajo como sirvienta para servir y ayudar a Dorothea.

Aunque todavía no era un caballero completo, era toda una hazaña para un plebeyo que no había sido entrenado por mucho tiempo para ser escudero.

—Clara se preocupa demasiado.

—Pregúntale al mundo. Si tu hija de dieciséis años dice que va a casa de otro hombre a jugar durante varios días, ¿te preocuparías o no?

Clara se puso las manos en la cintura y le dijo enojada a Dorothea. Entonces Stefan y Joy también asintieron vigorosamente junto a ella.

—Creo que voy a visitar otra finca.

—Uf, irás con Su Alteza Raymond, por eso os dejo ir.

Entonces Clara dejó ir a Dorothea.

Stefan y Joy cargaron sus maletas y Ray llamó a Dorothea.

—Id y tened cuidado.

—No te preocupes Clara, descansa un poco mientras no estoy.

Dorothea se despidió de Clara y subió al carruaje. Stefan también montó hábilmente el caballo y Joy rápidamente subió a la parte trasera del carruaje.

—¡Estaré detrás!

Con las palabras de Dorothea, el carruaje comenzó a moverse.

Se dirigían a Friedia, la ciudad natal de Theon.

El carruaje se adentró en una niebla cada vez más densa.

La niebla era tan espesa que tuvieron que depender de sus linternas para guiarse, parecía como si estuvieran nadando en nubes.

Dorothea podía oír el graznido de los insectos y el aullido de los lobos. Fue aterrador, pero tranquilo y pacífico. Una tierra de un blanco puro, como si nunca fuera a pasar nada.

—Es genial —dijo Ray mientras miraba el paisaje donde solo podía ver la niebla. Miró con asombro la mancha que había borrado todos los contornos del mundo.

Theon lo detuvo cuando extendió la mano para tocar la niebla.

—Es peligroso sacar la mano.

Si sacaban la mano del carruaje que se movía rápidamente, podrían lastimarse la mano con una rama u obstáculo oscurecido por la niebla.

—Estamos casi allí.

Theon animó a los invitados que habrían estado cansados por el largo viaje.

Y como si demostrara que sus palabras no eran falsas, un contorno negro y brumoso emergió a través de la espesa niebla.

La niebla baja hacía que el castillo negro pareciera flotar en el cielo. A medida que el carruaje se acercaba, la niebla se disipó gradualmente y los contornos del castillo se hicieron claros.

Y al mismo tiempo, como todas las direcciones estaban abiertas, la niebla y la luz que caía a través de las nubes brillaban sobre la alta torre.

A diferencia del palacio imperial, que era un extenso complejo de edificios sobre una superficie plana, el castillo de Friedia tenía la forma de una serie de torres que se elevaban hacia el cielo.

El techo blanco brillante, la hiedra verde que trepaba por el castillo y el arco iris que flotaba entre las nubes.

Dorothea no podía apartar la vista de la torre bañada por el sol, que se funde con las montañas del fondo como un cuadro.

«¿Alguna vez fue tan hermoso?»

El castillo que Friedia Dorothea vio en su última vida era un lugar gris, oscuro y lúgubre.

La neblina sólo aumentó la preocupación de Dorothea. El suelo húmedo era desagradable, como si arrastrara sus pies al suelo, y la puerta que Theon cerró con fuerza solo le daba una sensación de alienación.

Pero ahora Friedia era deslumbrantemente hermosa. Como si la niebla fuera una cortina colocada para mostrar hermosas obras de arte.

El carruaje se detuvo frente al castillo y Theon se bajó primero. Ray se bajó y Dorothea intentó seguirlo mientras Theon le tendía la mano.

Dorothea vaciló un momento, luego le tomó la mano y bajó los escalones del carruaje.

El suelo húmedo de Friedia tocó suavemente sus pies.

Y Theon sonrió dulcemente.

—Bienvenida a Friedia, princesa.

—Vinisteis cuando hacía buen tiempo. No hay muchos días al año en los que Freedia esté tan soleado. Después de todo, la luz siempre parece darle la bienvenida a Milanaire.

La madre de Theon, la Gran Duquesa Fried, estaba encantada de poder mostrarles a los dos la belleza de Friedia.

La Gran Duquesa les presentó el castillo Fried y les mostró las habitaciones donde se alojarían Ray y Dorothea.

—La habitación de Ray estaba un piso arriba y la habitación de Dorothea estaba abajo. Será difícil subir y bajar porque es un castillo alto, pero la vista será magnífica.

En este castillo se decía que cuanto más alta era la habitación, más alta era la persona.

Miró por la ventana y, hasta donde alcanzaba la vista en un día despejado, Dorothea podía ver tierras brumosas, altas cadenas montañosas, pueblos, bosques y lagos.

Era un paisaje que no se podía sentir en el Palacio Imperial. El paisaje abrió el corazón de Dorothea y el arco iris frente a ella era asombroso.

Dorothea se sorprendió un poco de que, en su segunda vida, todavía hubiera algo nuevo.

—Gracias por la invitación, Gran Duquesa Fried.

—Es un honor para mí teneros a los dos, que sois el futuro de la familia imperial. Luego podréis descansar hasta la cena y tocar el timbre cuando necesitéis algo.

La Gran Duquesa señaló la cuerda atada al costado de la cama.

Dorothea asintió y dijo que sí, y la Gran Duquesa, naturalmente, se hizo a un lado.

Cuando la Gran Duquesa se marchaba, Joy, que llevaba el equipaje de Dorothea, corrió hacia la ventana.

—¡Guau!

Joy exclamó mirando el paisaje de Friedia.

Los ojos de Stefan, que siempre miraban a Dorothea, miraban por la ventana tanto como ahora.

—¡Impresionante!

—Así es. —Dorothea estuvo de acuerdo con las palabras de Joy.

—Creo que es realmente bueno tener a la princesa.

Ante las palabras de Joy, Dorothea se puso a pensar.

«¿Los sirvientes que me sirvieron en el pasado pensaron eso?»

Los que siempre estaban observando y halagando, o los que cuestionaban su legitimidad y la criticaban.

«¿Hubo alguien que pensó que era bueno servir a la emperatriz Dorothea Milanaire?»

No importa cuántas veces lo pensó, la respuesta fue no.

Incluso los sirvientes del Palacio Imperial temblarían mientras servían a Dorothea.

«Gracias a Dios… Me alegré de que la gente que trabajaba a mi lado estuviera contenta. Algo debo estar haciendo bien en esta vida, al menos un poco.»

Dorothea miró a Joy y sonrió un poco.

El día siguiente volvió a hacer sol.

Theon les pidió a Ray y Dorothea que fueran a ver el lago.

—¡Pesca! ¿Podemos pescar también? Quiero intentar pescar.

—Por supuesto. Puedes echar redes al lado del arroyo.

—¡Yo quiero ir! ¡Yo quiero ir!

—Jaja, sabía que te gustaría, Ray. —Theon se rio.

Ya fuera en el bosque, el campo o la playa, una vez desatado, Ray podría jugar todo el día.

La mirada de Theon volvió a Dorothea.

—¿Y vos, princesa?

Theon preguntó con cautela, sin estar seguro de si a Dorothea le gustaría pescar.

—Iré también.

Dorothea asintió con la cabeza.

—Bien, porque en realidad tengo muchas cañas de pescar.

Theon sonrió suavemente.

Ligeramente preparados, subieron al carruaje y se dirigieron al lago. No muy lejos se encontraba el lago que se podía ver desde el castillo.

En la tranquila superficie del agua como un espejo, los árboles que crecían en la orilla del lago y las curvas de la cordillera detrás de él se reflejaban como si dos mundos estuvieran uno frente al otro.

Cuando pasaban los barcos pesqueros de los pescadores que intentaban pescar, la superficie del agua temblaba y los árboles y las montañas temblaban.

Cuando los sirvientes prepararon una caña de pescar, Ray fue el primero en aceptarla.

—Yo mismo pondré el anzuelo.

Ray levantó la caña de pescar como si estuviera emocionado y enhebró la lombriz preparada por los sirvientes en la punta del anzuelo afilado.

Aunque las lombrices se retorcían, él tenía como hobby la jardinería, por lo que no había ningún signo de disgusto.

Cuando los sirvientes le enseñaron a lanzar un hilo de pescar, Ray rápidamente lo siguió.

El sonido del anzuelo al enrollarlo es agradable. Sólo arrojó una caña de pescar, pero Ray parecía más feliz que nunca.

—¿Os gustaría intentarlo, princesa?

Al ver a Ray feliz, Theon le mostró una caña de pescar extra a Dorothea.

Dorothea asintió, incapaz de negar con la cabeza ante la generosa oferta de Theon.

Dorothea, que había recibido la caña de pescar de la mano de Theon, se quedó paralizada, incapaz de controlar su nerviosismo.

—¿Queréis que os ponga el anzuelo?

—¿Eh? Ah, sí.

No es que no pudiera tocar la lombriz, pero Dorothea asintió de nuevo.

—Me sentí como un idiota que sólo podía decir “sí”.

Theon miró a Dorothea, sonrió y colocó hábilmente el cebo.

—Venid por aquí. Os enseñaré.

Theon la llevó a la orilla del lago.

Dorothea estaba junto a Ray, atraída por el toque de Theon como se había sentido atraída por la canción de una sirena.

Aparte de Ray, que miraba la caña de pescar con los ojos, la atención de Dorothea estaba en Theon.

—Podéis retirarlo así, luego lanzarlo y atraparlo mientras relajáis las manos.

Dorothea retiró la caña como él le indicó.

—¡Ay! ¡Princesa!

La nerviosa Dorothea tiró de él con tanta fuerza que la lombriz cebada rebotó y voló hacia Joy detrás de ella.

—¡Oh, lo siento, Joy!

Capítulo 81

—¿Qué?

—No pude convencer a Su Majestad, pero al final lo hiciste con mi ayuda.

—No.

Cuando Dorothea se negó y levantó la palma de la mano, Ray frunció los labios. Dorothea lo miró en silencio mientras Ray murmuraba con tristeza.

Sus ojos eran muy suaves, a diferencia de lo habitual, y la vacilación se reflejaba, por lo que Ray estaba deseando que llegara. Con esos ojos, Dorothea podría incluso darle un abrazo.

«¡La relación creció mientras hacía este trabajo!»

Los ojos de Ray brillaron.

Y la mano de Dorothea frente a él.

—Gracias.

Dorothea bajó los ojos y tomó la mano de Ray ligeramente.

No era un abrazo, era un apretón de manos. No podría haber hecho esto sin Ray, así que esto era lo mínimo que podía hacer.

Dorothea estuvo a punto de soltarse después de un breve apretón de manos.

Pero Ray no soltó la mano de Dorothea una vez que estuvo en la suya y la apretó con fuerza.

Y con la fuerza del tirón, Dorothea fue succionada por los brazos de Ray.

—¡Ray…!

—Gracias también, Dorothea.

Incapaz de bajar las comisuras de sus labios que se elevaban felizmente, Ray abrazó a Dorothea con fuerza.

El rostro de Dorothea se sonrojó de vergüenza y vergüenza.

—¡Suéltame, idiota!

«La gente está mirando, ¡qué estás haciendo, avergonzándome...! ¡Theon está mirando y Julia también está allí!»

Sin embargo, no importaba lo fuerte que empujara, no podía soltar el brazo fuertemente cerrado de Ray.

Ray era originalmente un tonto fuerte y Dorothea se debilitó al no entrenarse en el manejo de la espada.

—Dorothea. Estoy muy orgulloso de que seas mi hermana.

No podía ver la expresión de Ray porque estaba en sus brazos, pero su voz era más suave de lo habitual.

Dorothea habló y frunció los labios.

—Por eso suenas como un idiota.

—Jaja, sí, supongo que soy un idiota por naturaleza. No me importa que me llamen idiota, simplemente me gusta.

Ray se rio con tanta indiferencia, sin saber lo que pasaba por su mente.

«¿Era esto? Al final, la razón por la que no me mataste. ¿Apuñalé este corazón con una espada?»

Dorothea volvió a pensar en ello.

«Tal vez el verdadero idiota no fue Ray, sino yo.»

Y entonces, un día, justo antes de las vacaciones de verano de Episteme, Ray y Theon vinieron a visitar a Dorothea juntos.

—¡Dorothea! ¡Mira! ¡Mira esto!

Ray corrió hacia Dorothea.

En su mano estaba la boleta de calificaciones de la primera mitad de la evaluación en Episteme.

—¡Mira! ¡Me metí en el top 50! ¡Lugar 49!

Dorothea recibió el informe del puesto 49 del que Ray estaba orgulloso.

—Mira, te dije que podía hacerlo, ¿verdad? —le dijo a Dorothea con voz segura.

—La próxima vez que venga, definitivamente estaré entre los 50 primeros de la prueba Episteme.

La promesa que Ray le hizo en el palacio independiente hace mucho tiempo.

«Realmente lo hizo...»

Ray, que nunca había estado cerca del puesto 50 antes de regresar, lo hizo en esta vida.

—¡Me esforcé mucho en cumplir mi promesa!

Ray sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

—¿Cuándo hiciste una promesa? Es demasiado tarde.

Dorothea respondió con indiferencia, pero se sintió aliviada.

«Este Ray sería un muy buen emperador. Un emperador Raymond Milanaire cálido, brillante y querido por todos.»

—Es un poco tarde, pero lo hice bien, ¿verdad?

Ray miró a Dorothea con ojos claros. Dorothea miró fijamente esos ojos durante un largo rato. Luego, como si Ray la instase, parpadeó.

—Sí, lo hiciste —dijo Dorothea, evitando su mirada.

Y el lugar donde sus ojos se encontraron fue Theon, que había venido con Ray.

—Theon, adelante y presume también.

—Ray.

Ray le dio un golpe en el costado y Theon sacudió la cabeza con torpeza.

—No te avergüences. Dorothea, ¿sabes hasta qué punto ocupa Theon? —preguntó Ray.

Dorothea conocía el rango de Theon.

«Primer lugar. Theon se graduará de Episteme como el mejor de su clase.»

—¡Él es increíble!

—¡Ray!

Ray estaba a punto de revelar el rango de Theon, pero Theon cubrió la boca de Ray con la mano.

—¡Me estás avergonzando!

—¡¿Por qué?! ¡Es una puntuación orgullosa! Si fuera yo, habría recorrido Lampas con mi boleta de calificaciones.

Los dos se pelearon y parecía muy divertido.

Dorothea se rio cuando vio a Theon por primera vez. Ese lado brillante y juguetón de él.

—Mira eso. La princesa se ríe de mí.

Theon susurró suavemente y le dio una palmada en el brazo a Ray.

—No, no me río de ti, me río porque tiene buena pinta…

Dorothea rápidamente alivió la vergüenza de Theon.

«Simplemente disfruté este momento. No somos amantes, pero podemos tener una conversación normal.»

Ray y Theon intercambiaron otra mirada antes de que Ray empujara a Theon hacia Dorothea.

Theon miró a Ray por un momento y luego, vacilante, abrió la boca.

—Princesa, si os parece bien, ¿os gustaría visitar a Friedia este verano?

Los ojos de Dorothea se abrieron sorprendidos ante la sugerencia que nunca había imaginado.

«¿Theon me está invitando?»

—La graduación de Episteme estaba a la vuelta de la esquina, por lo que Ray también decidió venir.

Dorothea, sorprendida por las amables palabras de Theon, encontró a Ray parado a su lado. Ray los miró a ambos con entusiasmo.

«Ray fue criado primero y ordenó a Theon.»

Quería ir de viaje con Dorothea, pero ella no aceptaba su oferta, por lo que recurrió a Theon.

La estrategia de Ray funcionó bien. El corazón de Dorothea comenzó a latir con fuerza ante el sonido de su viaje con Theon.

«Quería calmarme, pero mis emociones no escuchaban razones.»

—Pero Friedia no es un buen lugar para jugar... Me preocupa que la princesa pueda sufrir algo.

—¡Theon…!

Después de convencer bien a Dorothea, Ray intervino en Theon, quien de repente confesó sus defectos.

«¡Dorothea nunca caerá en la trampa si haces eso!»

Ray jugueteó con sus manos, transmitiendo el significado.

Dorothea pudo verlo todo.

—Pero va a ser un viaje largo, Ray, no podemos simplemente llevarnos a la princesa sin decirle nada.

Cuando Theon habló en serio, los dos volvieron a abrir la boca y volvieron a pelear.

Dorothea lo miró y abrió la boca.

—Lo sé. Sé cómo es Friedia.

Ante las palabras de Dorothea, los dos dejaron de discutir y miraron a Dorothea.

—¿Lo sabes?

—Lo leí en un libro. Escuché mucho sobre eso.

Friedia. La ciudad natal de Theon. La finca del gran duque Fried.

En un lugar donde llovía a menudo, la niebla era espesa, los lagos estaban en calma y los árboles altos bloqueaban el sol.

Un lugar donde las huellas de los animales estaban grabadas en un camino de tierra mojado y muy cubierto de humedad del aire.

La tierra de Fried, famosa por sus lugares sombreados y húmedos, no era adecuada como destino de vacaciones.

Dorothea había llevado a Theon a su ciudad natal antes de regresar. Ella esperaba que eso lo animara.

Pero sus esfuerzos, como siempre, fueron en vano.

Dorothea estaba aterrorizada si no se sentía bien, por lo que ni siquiera podía mirar bien el paisaje de Friedia.

—¿Pero está bien si voy…? —Dorothea le preguntó a Theon con cuidado.

«¿Qué pasa si salgo con Theon y no me siento bien, arruinando el viaje? Si Ray lo está obligando a llevarme y yo me entrometo sin que me dé cuenta...»

—Si queréis venir, sois bienvenida.

Theon le sonrió a Dorothea, que estaba preocupada. Hace que su corazón se acelerara. Incluso con su permiso, Dorothea dudó mucho antes de responder.

—Si puedo ir, quiero ir.

—¡Guau…!

Tan pronto como Dorothea terminó de hablar, Ray aplaudió y luego actuó rápidamente con cortesía.

Dorothea volvió a preocuparse por haber decidido ir.

«Tal vez fue correcto no ir. ¿Estoy codiciosa por Theon otra vez? Estoy segura de que Julia, una noble de Fried, también iría con él. Aun así, Ray va conmigo... Es sólo un viaje.»

Porque ella decidió ir, así se convenció a sí misma.

«Si hago este viaje, tal vez pueda organizar mi mente. La razón por la que todavía me siento culpable por Theon tal vez sea porque nunca he pasado un buen rato con él.»

Restos de amor por algo que nunca fue permitido.

«Bueno. Este es el último. Un viaje de despedida que sólo yo conozco, parece el final de un largo amor no correspondido.»

—¡Tenéis que tener cuidado, princesa!

Clara despidió a Dorothea con impaciencia. Estaba muy preocupada de que Dorothea emprendiera un viaje tan largo.

—No te preocupes Clara. Sólo voy a ir a la casa de Theon a jugar.

—Pero he oído que hay lobos aterradores en Friedia. ¡Si os encontráis con un lobo mientras pasáis por el bosque, tenéis que…!

—Stefan va conmigo.

—Entonces, tenéis que permanecer cerca de Stefan y no caeros.

—Está bien, Clara.

Ella ya no era una niña, ella estaba muy preocupada.

Dorothea estuvo a punto de despedirse de verdad y subir al carruaje pero Clara volvió a agarrarla.

—¡Y princesa!

Mirando hacia atrás para ver qué más le preocupaba, Clara miró a Theon, que se estaba preparando para subir al carruaje y le susurró al oído a Dorothea.

—Cuidado con los otros lobos.

Clara entrecerró los ojos y miró a Theon.

Dorothea tenía dieciséis años. Clara estaba preocupada por dejar ir a Dorothea, que se había convertido en una joven madura.

«¡Además, ir al castillo de un extraño!»

Dorothea se rio de la sensibilidad de Clara.

—No puede ser, Clara.

—¡No sabéis lo que hay dentro de los hombres! Mirad. ¡Quién dejaría a una linda y hermosa dama como una princesa!

Clara pensaba que Dorothea no socializaba demasiado, por lo que no conocía muy bien a los hombres.

«¡La princesa todavía es inocente!»

Si Dorothea hubiera estado en un banquete o en un club social donde se reunían jóvenes nobles, los hombres se habrían congregado a su alrededor como un enjambre de moscas.

Athena: Adoro que Clara y Stefan estén a su lado siempre y que la quieran de verdad. Y espero que deje ir y supere a Theon. No me gustaría que se quede con él. Amigo, ok, pero ya.

Capítulo 80

—¡Theon, Ray!

En ese momento, Julia corrió desde lejos. Se detuvo junto a ellos dos y, al igual que Theon, miró a Rey y abrió mucho los ojos.

—Ray, pareces estar de buen humor hoy.

—¡Sí, muy bien!

—¿Se están abriendo muchas ramas en el jardín?

—No. Decidí hacer algo divertido con Dorothea.

Ray sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

—¿Con la princesa Dorothea?

—Sshht, esto es un secreto, pero Dorothea y yo decidimos crear un centro de apoyo.

—¿Un centro de apoyo?

—Entonces, es un lugar que apoya a las personas con discapacidad que están pasando por dificultades en la vida. No se trata sólo de donaciones, podría ser capacitación laboral, apoyo médico o la creación de una comunidad.

—Ese es un gran plan.

—Sí, y había muchas personas discapacitadas y retiradas del ejército. También planeo brindar apoyo a esas personas. Todavía está en la etapa de planificación.

—Un centro para discapacitados es un plan del que nunca había oído hablar.

Entonces alguien interrumpió su conversación. Cuando Ray volvió la cabeza, Nereus estaba parado allí.

—Tienes una habilidad especial para hacer locuras, Ray.

Nereus miró a Ray y se echó a reír.

Nereus, príncipe de Hark, ingresó a Episteme más tarde que sus compañeros debido a problemas como la adaptación a los espíritus pero mantuvo excelentes calificaciones. Era popular por su apariencia exótica y, debido a que era noble y aristocrático, era muy apreciado entre los estudiantes.

—¿No sé si es un cumplido o un insulto porque dices que es absurdo, Nereus? —dijo Ray y sonrió.

Rey era una buena persona, pero cuando hablaba con Nereus, su lengua era extraña.

—Significa hacer algo sin sentido. ¿Cuántas personas discapacitadas hay en el mundo? Invierte sabiamente.

Nereus se rio.

—El dinero de la familia imperial no sólo se utiliza para jugar a la balanza como los comerciantes, Nereus.

Nereus se encogió de hombros cuando Ray respondió con una sonrisa.

—¿Su Majestad permitió tal cosa?

—No hay manera de que él permita tal cosa. —Ray también respondió con una sonrisa al interrogatorio de Nereus—. No creo que sea asunto del príncipe de Hark. Este es el problema de Ubera.

Habló en tono amistoso, pero al final eso significó no involucrarse en la política de Ubera. Fue todo un insulto para un estudiante de Episteme que luego tenía ambiciones de dedicarse a la política.

Nereus endureció su rostro con frialdad, luego sonrió y murmuró.

—Pronto llegará el día en que Ubera será destruida...

—¿Qué?

Julia, que lo escuchaba, preguntó con enojo.

—No estoy equivocado. En la familia imperial, el poder del espíritu ya está siendo cortado.

Nereus chasqueó el dedo y un espíritu azul flotó a su alrededor.

El rostro de Ray, que había estado sonriendo todo el tiempo, también se endureció.

Hablaba de Dorothea y se reía de la familia imperial.

—¿Por qué me equivoco? Tenía una cara bonita, pero es una pena…

Nereus sonrió mientras Ray se ponía rígido.

Ray apretó los puños y caminó hacia Nereus.

Pero Nereus se mantuvo tranquilo y sin miedo. Porque sabía que Ray no le iba a pegar.

Porque la pelea entre ambos podría convertirse en una disputa política o diplomática.

Y Raymond Milanaire odiaba las peleas y las disputas. Siempre eligió la paz, sin importar cuánto sufrió o perdió.

«Es un cobarde.»

Como era de esperar, Ray se detuvo frente a Nereus y no hizo nada.

Sin embargo.

—Incluso si Dorothea no puede manejar los espíritus, será mejor que tú. Escuché que tuviste una pelea con Dorothea una vez y perdiste —susurró Ray suavemente al oído de Nereus.

La pelea entre Dorothea y Nereus en Cerritian no fue buena para la diplomacia ni para la reputación, por lo que todos mantuvieron la boca cerrada y guardaron silencio.

El rostro de Nereus se puso rojo brillante cuando recordó el pasado que había sido enterrado como un secreto.

—Y nunca lo sabemos. Hark podría ser destruido antes que Ubera. ¿Cómo sabremos el ascenso y la caída del mundo?

Ray susurró al oído de Nereus y volvió a sonreír alegremente.

Theon tuvo que sujetar sus labios, que estuvieron a punto de salir en carcajadas.

—¿No es así, Theon, Julia? De hecho, ¿no sabíamos quién de nosotros podría morir primero?

Ray volvió a mirar a Theon y Julia y preguntó.

—Así es. Ray. Nunca sabemos qué pasará en el futuro.

En lugar de Theon, que cerró la boca para contener la risa, Julia respondió asintiendo.

—Entonces, Nereus. Vivamos duro. Es una pérdida de tiempo en la vida entrometerse en los asuntos de otras personas. Nunca sabes cuando vas a morir.

Ray tocó a Nereus en el hombro y se fue con Theon y Julia.

El plan para establecer el centro de soporte salió mejor de lo esperado.

Afortunadamente, la gente no era reacia a la idea de que se construyera un edificio elegante con el nombre imperial.

—Sin embargo, tenemos que cambiar su percepción.

Dorothea creía que las percepciones negativas de las personas con discapacidad eran el mayor obstáculo para su trabajo.

La gente solía pensar que la discapacidad era un castigo por haber cometido muchos pecados en una vida anterior, o que Dios los estaba maldiciendo a causa de su ira.

—Cualquiera puede tener una discapacidad. Puedes tener un accidente o enfermarte. No hay diferencia entre personas discapacitadas y personas no discapacitadas, ¿no les convencería esa afirmación?

Ante las palabras de Ray, Dorothea negó con la cabeza.

—Nadie lo sabe. No se dan cuenta hasta que resultan heridos.

Las personas sanas creían que estarían sanas por el resto de sus vidas. Por lo tanto, no cuidaban su cuerpo cuando estaban sanos, sino que lo cuidaban sólo después de que se enfermaban gravemente.

Dorothea no los culpó. Incluso Dorothea hizo la promesa de vivir una buena vida sólo después de haber arruinado su vida una vez y haber regresado.

—Ojalá hubiera vivido una buena vida desde el principio.

—Me gustaría poder crear una imagen diferente para las personas con discapacidad.

—Mmm... Es difícil.

—No puedo cambiarlo de la noche a la mañana, pero debería intentarlo.

Dorothea apiló gruesos libros frente a Ray.

—Oye, ¿qué es esto?

—Voy a coleccionar historias.

—¿Historias?

Dorothea asintió con la cabeza.

Historias de personas con discapacidad. Una historia que nunca había visto la luz y escondida en los rincones de leyendas y libros de historia.

Dorothea retomó todas las historias que pudo encontrar sobre personas con discapacidad en leyendas y libros de historia.

Un profeta ciego, un gran héroe que perdió una pierna en la guerra, un gran escritor que escribió un gran poema épico con un solo brazo, un payaso con la boca torcida pero que tenía la respuesta más sabia y la historia de un tonto que encontró un tesoro que ni siquiera un rey podría encontrar.

—¿Pero qué vamos a hacer con esto? —preguntó Ray, que estaba ayudando a Dorothea.

—Es una historia. Vamos a contarla.

—¿Contar la historia?

—Ray, ¿dijiste que apoyas al dramaturgo William Schiller?

—¿Oh? Sí. A todo el mundo le apasiona patrocinar el mundo del arte.

—Te pediré un favor.

—¿Abrazo? —Como ella se quedó callada, Ray volvió a decir—: Está bien, ¡lo haré!

Ray asintió con frialdad mientras Dorothea lo miraba con la boca cerrada.

Mientras tanto, Dorothea hizo grabar la historia que ella y Ray habían descubierto en la pared exterior del edificio.

Había cuatro pisos grabados. Se contrató a un escultor talentoso para tallar las figuras en relieve de modo que la historia se completara caminando a lo largo de la pared.

Los personajes principales de las pinturas de las paredes eran todos hermosos y majestuosos.

—¿Funcionará, princesa?

A Clara le preocupaba que lo que comenzó gracias a Anton desacreditara el nombre de Dorothea.

—La gente se divertirá viéndolo como si estuvieran leyendo un libro de cuentos. No le dan mucha importancia, o verán la calidad del tallado y pensarán que es maravilloso. Es un escultor famoso llamado Buonarroti. Si es su trabajo, a los nobles les encanta.

—Entonces no sirve de nada, ¿verdad?

Sólo estaban mirando el trabajo del escultor. Nadie pensaba en la discapacidad.

Entonces Dorothea asintió.

—Sí. Simplemente lo miran como si nada. Una historia sobre una persona discapacitada.

—¡Oh…!

—No lo consideran extraño, no lo consideran diferente.

Como leer un cuento. A veces tocar, admirar y pensar que era hermoso.

Antes de su regreso, Dorothea se esforzaba mucho cada vez que realizaba este tipo de trabajo. Ella simplemente gritó que tenía que hacerse, que era lo correcto y que todos deberían callarse y aceptarlo.

Pero ahora ella lo sabía. Independientemente de si está bien o mal, para que las cosas al final tengan éxito, es necesario cambiar lentamente la forma de pensar de las personas.

Por lo tanto, Dorothea también planeaba difundir la historia convirtiéndola en un libro ilustrado o una ilustración.

Con las más bellas ilustraciones, sería agradable a la vista y divertido imaginar la historia.

—Voy a ponerlo a disposición de todos para que vean su historia.

Clara arrugó la nariz mientras observaba el tranquilo y meticuloso plan de Dorothea.

—¡Debéis ser un verdadero genio!

—No he hecho nada todavía, Clara. ¿Qué vas a hacer si te decepcionas más tarde? —dijo Dorothea sin rodeos, pero Clara estaba de acuerdo con eso.

Aunque nada cambiara, Clara estaba muy agradecida de que haya gente que trabaje así.

Después de un año de arduo trabajo, el centro de soporte se inauguró con éxito. Construido cuidadosamente con la meticulosa cooperación de Anton y otros, el centro de soporte era hermoso a la vista y no había pasado desapercibido.

—Sabes, no sabía que había tantas personas discapacitadas en Lampas hasta que hice este trabajo —dijo Ray en una celebración de la inauguración del centro.

Al centro de solicitudes acudió un mayor número de personas de lo esperado. La razón por la cual el número de asistentes es tan grande a pesar de que tienen movilidad limitada era probablemente porque habían estado esperando esa oportunidad.

Theon y Julia, que vinieron a celebrar, quedaron igualmente sorprendidos.

—¿Dónde se escondía toda esa gente?

—No salieron porque no podían.

Son personas que necesitaban mucha determinación sólo para salir.

A pesar de que fueron recogidos por un gran carruaje de caballos, apenas pudieron salir. Incluso cuando salieron, tuvieron que enfrentarse a las miradas de la gente. Entonces vivieron como si no existieran.

—Dorothea, creo que hiciste un muy buen trabajo con esto.

Ray miró el paisaje.

Todavía había muchas cosas que eran confusas y que faltaban, pero se sentía como algo que nadie habría comenzado si no lo hubieran hecho ahora.

—Aún queda mucho por hacer.

A diferencia de Ray, que miraba con asombro, Dorothea dijo eso sin rodeos.

Se podía decir que esta fue una apertura bastante exitosa, pero a sus ojos, faltaba. Se necesitaría una enorme cantidad de trabajo para garantizar que hubiera capacitación laboral y apoyo de calidad para cumplir con esta expectativa.

Ray le sonrió a Dorothea. Fue encantador ver a Dorothea llena de entusiasmo.

—Dorothea, ¿puedo abrazarte?

Athena: Ay, me gusta que hayan trabajado juntos. Al final, creo que se necesitan el uno al otro. Y si ahora Ray la entiende mejor y viceversa… me alegro por ellos. O eso espero.

Capítulo 79

Luego los espíritus de luz se dispersaron en todas direcciones, emitiendo una luz cegadora y luego desapareciendo. Carnan, al darse cuenta de que había elevado la voz, respiró hondo para calmarse.

Ray apretó los puños debajo de las mangas mientras miraba a Carnan así.

—Si Milanaire no logra dominar a los espíritus, también se perderá la autoridad imperial. Sin el espíritu, Milanaire no sería diferente de otros nobles.

En la larga historia de Ubera, hubo quienes aspiraban al trono.

Pero a pesar de esto, todo fue gracias al espíritu de que Milanaire hubiera sido la única familia imperial durante mil años. Símbolo de legitimidad. Una luz con la que otros ni siquiera podían soñar.

—Pero la familia Fried no ha visto a los espíritus oscuros en cien años, está bien mantenida.

—Estúpido. Es gracias al Espíritu de Luz que Fried puede mantenerse.

Porque Milanaire, junto con Fried, estaba vivo y coleando hasta ahora.

Porque la familia imperial, Milanaire, reconocía la autoridad de Fried. Si Milanaire negaba la autoridad de Fried, estaba negando la autoridad del espíritu, por lo que Carnan aún colocó el estatus de Fried en un nivel superior.

Después de todo, una simbiosis política.

—Si no fuera por eso, a Fried le habrían quitado el título de Gran Duque hace mucho tiempo.

Ante las palabras de Carnan, Ray se mordió el labio.

«Si la familia imperial sólo puede mantenerse dependiendo de los espíritus, ¿no es ya incompetente?»

Ray vaciló.

—En este momento, ¿apoyará a los discapacitados en nombre de Milanaire? ¿Quieres dejar ir incluso a los amigos de Milanaire?

—Pero también son gente de Ubera.

—Si quieres cuidar a tu gente, cuida a quienes no tienen discapacidad. Porque sus voces son mucho más fuertes. No hagas cosas estúpidas como perseguir gallinas para salvar a las lombrices.

Carnan le enseñó a Ray cómo establecer prioridades.

Entonces Ray se mordió el labio inferior.

—Su Majestad es quien pondrá precio en la balanza incluso al corazón de las personas.

Mientras Rey hablaba con resentimiento, Carnon sonrió fríamente.

—Si es razonable y puedo convencer a todos, entonces debería hacerlo.

—¿Entonces el permiso de Su Majestad? —preguntó Dorothea, y Ray sacudió la cabeza, dejando caer los hombros.

—Es un fracaso…

—Lo sabía.

—¡Pero Dorothea, hazlo! —dijo Ray con frialdad mientras Dorothea sacudía la cabeza con amargura.

—¿Qué quieres decir con simplemente hazlo?

—Me haré cargo de ello. ¡Hazlo!

Dorothea lo miró con ojos borrosos ante la orgullosa declaración de tonto de Ray.

—¿Cómo lo sostienes?

—Diré que te di permiso para hacerlo. ¡Oh, eso estaría bien! Haré una placa con el nombre imperial y te la presentaré.

—¿Estás loco, Ray?

Dorothea le dio una palmada en el antebrazo a Ray ante los locos planes de Ray. Incluso si ese fuera el caso, Dorothea pensó que Ray volvería en sí.

«No, ¿debería haberle dado una bofetada en la mejilla para que entrara en razón?»

—¿Por qué? No es nada malo. Si dices que te preocupaba la falta de presupuesto, puedes llevarte algo de lo que me salga. Te lo entregaré a través de Robert.

—¿Cómo lo manejas después de eso?

—Bueno, lo haré en el futuro. ¿Realmente quiere echarme? Soy el príncipe heredero.

«Ahora soy el único Milanaire que puede manejar los espíritus de la luz.» Pensó Ray para sí mismo.

No importaba lo enojado que se pusiera, Carnan nunca abandonará a Milanaire.

Entonces Dorothea lo fulminó con la mirada.

Ray se estremeció como si le hubieran atravesado el pecho.

«Oh, no debería haberme jactado de ser un príncipe heredero...»

A Dorothea no le gustaba la idea de que él fuera el príncipe heredero porque no era inteligente.

Además.

—¡Tus hijos podrían nacer Milanaire incompetentes como Dorothea!

Teniendo en cuenta el trato que Carnan le dio a Dorothea, era natural que sintiera pena por la situación de Dorothea.

—Yo…

—¿Por qué quieres ayudarme, Ray?

Dorothea le preguntó a Ray mientras intentaba corregir su error.

Entonces Ray vaciló y puso los ojos en blanco.

—Me gusta que hagas lo que quieres hacer.

Los ojos azules de Ray miraron fijamente las alas de Dorothea, que aún estaban plegadas. Estaban muy juntos como si ella hubiera elegido deliberadamente no extenderlas.

—Quiero que extiendas tus alas, Dorothea.

El rostro de Ray estaba serio sin una sonrisa.

Dorothea negó con la cabeza.

«No es que no quiera revelarlas, es que no tengo nada que revelar. Incluso si tuviera alas, serían las alas del diablo.»

Entonces Ray agarró la mano de Dorothea.

—No lo niegues. Eres una persona realmente genial y sorprendente. Dorothea.

El corazón de Dorothea se aceleró ante la sinceridad en sus ojos azules.

«¿Sabía Ray que la mano que sostenía ahora, la mano que lo había matado antes?»

—Ray. Me malentendiste.

—Oh, lo siento... ¿Fingí saber demasiado otra vez?

Ante las palabras de Dorothea, Ray volvió a levantar la vista y se disculpó.

«¿Por qué te estas disculpando? Soy yo quien debería disculparse.»

—¿Por qué eres tan amable?

Dorothea estaba devastada por la apariencia de Ray.

«Quiero que seas malo. Ódiame un poco. Preferiría que recordara mis pecados. Ojalá me culpara, me acusara de mis pecados, me castigara, me odiara y me insultara.»

—Realmente te odio, Ray —dijo Dorothea, alejando su mano de Ray.

Fue la primera vez. Ser honesta frente a Ray.

«En realidad, debería haber confesado antes, pero no tuve el coraje. Tenía miedo de recuperar mis pecados y enfrentarlos.»

—He tenido celos de ti, te he odiado y me dieron ganas de poner un cuchillo en tu corazón y matarte... ¿lo sabías?

Los ojos azules de Ray se agitaron ante la confesión de Dorothea. Dorothea miró sus ojos desconcertados y entonces la espina clavada en ella se volvió menos incómoda.

Ray necesitaba saber hasta dónde había llegado Dorothea.

Al conocer la realidad de Dorothea, quedaría impactado, se sentiría traicionado y despreciado.

—Te estoy engañando porque eres tan amable como un tonto. Así que estás muerto por mis manos. No soy una buena persona en absoluto, Ray. Soy una imbécil y todavía me siento incómoda cuando eres amable.

Dorothea apartó la cabeza de Ray. Ella esperó a que él se enojara y se fuera.

Pero…

—Esto es realmente conmovedor, Dorothea.

Ray abrazó a Dorothea. Dorothea en sus brazos se quedó paralizada con los ojos bien abiertos.

—Es la primera vez. Lo dijiste honestamente.

Ray hundió la cabeza en el hombro de Dorothea y murmuró.

—No tenía idea de lo que estaba pensando. Aunque dije que lo odio y que soy una mala persona...

—No me odiabas, lo hiciste porque lo sentías.

Ray abrazó a Dorothea con fuerza y sonrió.

«¿Sentir lástima? ¿No lo odio?»

—No puedo creer que pienses que eres una mala persona por estar celosa, Dorothea, eres tan amable.

Ray sintió que se estaba volviendo loco porque Dorothea era tan linda y adorable.

Al mismo tiempo, sintió lástima por ella. Había sido un hermano tan tonto, haciéndola sufrir sin darse cuenta de que se sentía culpable.

—Ojalá hubiera notado los sentimientos de Dorothea un poco antes.

Pero Dorothea negó con la cabeza.

—No. ¡No soy tan agradable! Realmente te quiero…

—Dorothea. Para ser honesto, te odiaba y tenía celos de ti.

Ray le confesó a Dorothea.

«¿Ray estaba celoso de mí? ¿Ese ingenuo Raymond Milanaire?»

—¿Sabes lo molesto que me puse cada vez que no me aceptaste? Además, tenía celos de ti, que eras valiente, inteligente y hacías todo por tu cuenta, aunque eras más joven que yo.

—¡Eso no es lo mismo, Ray...!

«Quiero decir, te maté con mis propias manos... fui yo quien puso el cuchillo en tu corazón...»

—Lo hice... sin siquiera saberlo.

Dorothea bajó la cabeza y juntó las manos con fuerza.

Ray miró sus puños apretados con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos.

El largo cabello rubio caía sobre sus hombros y una sombra oscura se proyectaba en su rostro. En la espesa oscuridad que se había tragado a Dorothea, Ray extendió la mano.

—Dorothea. No dejes que las sombras te depriman.

Ray movió el cabello que proyectaba una sombra en el rostro de Dorothea. Mientras le colocaba el pelo detrás de las orejas, la luz del sol que entraba por la ventana se deslizó sobre sus mejillas pálidas. Dorothea sintió el calor en su mejilla.

—La gente mala no se siente culpable pase lo que pase —dijo Ray mientras se encontraba con los ojos de Dorothea. Sus palabras sacudieron a Dorothea.

Obviamente era una mala persona, pero Ray la estaba consolando. Ray podía hacer esto porque no sabía lo que ella ha hecho.

«Si recuerda el pasado, nunca podrá decir esto. Entonces, su perdón es falso.»

Sabiendo que Dorothea cobardemente quería apoyarse en la mentira.

«Quería ser perdonada, apoyándome en esa ignorancia por este pecado que todos habían olvidado y no tenían dónde expiar. Al menos antes del final de esta vida, si tan solo hubiera escuchado una palabra que dijera "todo estaba bien".»

—Lo estás haciendo bien, Dorothea.

Las palabras de Ray tocaron el corazón de Dorothea.

Dorothea se mordió el labio con fuerza.

Pero al final, una lágrima caliente cayó por su barbilla.

«No pude aguantar más.»

Dorothea decidió darse por vencida. Fue una mala elección para una mala persona. Se tragó la palabra de Ray, incluso sabiendo que no era un perdón real.

—Ray, ¿pasó algo hoy que te hizo sentir feliz?

Theon preguntó con expresión perpleja.

Era la época de exámenes, pero era la primera vez que Ray sonreía así.

Incapaz de ocultar su amplia sonrisa, Ray hundió la cabeza en el hombro de Theon.

—¿Qué pasa, Ray?

—Theon.

Theon dio un paso atrás frente a Ray, que estaba de un humor extraño. Ray no pudo apagar la extraña sonrisa en él.

—Dorothea es tan linda.

—¿Qué?

—¿Qué tengo que hacer? Tengo muchas ganas de llevar a Dorothea por el imperio.

—Si la princesa escuchara eso, sería aterrador…

—Ja, realmente no sabía qué le pasaba a Dorothea hasta ahora. Pero, vaya, ¿cómo puede ser tan linda por alguna razón? Jaja…

Ray se dio una palmada en la frente con incredulidad.

Theon sentía mucha curiosidad por lo que había sucedido, pero decidió no preguntar. Si era algo que Ray encontraba linda a Dorothea, podría ser un poco vergonzoso para Dorothea.

Athena: Ay… se me encoge el corazón. Me gustaría que de verdad ellos dos pudieran acercarse y entenderse. Ray siempre la ha querido como su perfecta hermana pequeña. Pero también entiendo a Dorothea, que no pueda perdonarse (obvio, ¿quién lo haría siendo consciente de lo que hizo? No tendría esa culpa si lo hiciera) y en parte… me gustaría que él lo supiera. ¿Qué pensaría entonces? Aunque el Ray del pasado creo que aun así, la quiso siempre.

Capítulo 78

—No lo sé, no lo recuerdo. Además, ¿qué significa abrazar

—¿Significado? Mucho. Significa que me estás dando permiso.

«Permiso para dar un paso más dentro de la barrera que Dorothea siempre estaba construyendo. Convertirnos en una relación un poco más comprensible y aceptable.»

Para Ray, eso era más importante que cualquier otra cosa.

—Si me das un abrazo, realmente convenceré a Su Majestad, Dorothea. ¿Vas a renunciar a este plan de esta manera?

Rey cambió su estrategia y comenzó a persuadirla racionalmente.

Después de todo este arduo trabajo, no debería darse por vencida sólo porque no podía dar un abrazo.

—¿No puedo hacer otra cosa?

—¿Algo más? ¿Qué tal un beso en mi mejilla?

—Ugh…

El rostro de Dorothea se arrugó tan pronto como Ray hizo la sugerencia con una amplia sonrisa.

—Mira eso. Un abrazo es lo más barato.

Ray apretó la barbilla e inclinó la cabeza sobre la mesa, mirando fijamente a Dorothea.

«Vamos, acepta la oferta. ¡Pasé un precio muy bajo!»

Dorothea vio a Ray así y pensó que había crecido mucho. Sabía cómo ofrecer un trato como este.

—Bueno…

Los ojos de Dorothea se entrecerraron mientras respondía. Al mismo tiempo, el rostro de Ray se volvió tan brillante como la primavera.

—¿En serio?

—Sin embargo, pagas por adelantado.

Dorothea trazó una línea con firmeza, mirando a Ray, quien estaba emocionado como si estuviera a punto de correr a sus brazos en cualquier momento.

—¿Pago por adelantado?

—Recibe el permiso de Su Majestad.

—¿Entonces no me estás abrazando ahora?

—No lo hagas si no te gusta.

Ray sacudió la cabeza apresuradamente como si Dorothea estuviera a punto de cerrar el trato.

—¡No! Espera, Dorothea. Obtendré el permiso en unos días.

Un terrible examen de Episteme estaba a la vuelta de la esquina, pero Ray estaba de buen humor.

—Linda, Dorothea.

Ray pensaba que Dorothea era adorable, incluso cuando ella refunfuñaba, suspiraba y le daba una palmadita en la espalda.

La forma en que fruncía el ceño cada vez que él mencionaba abrazos y le pedía a Dorothea que lo llamara hermano, la forma en que jugueteaba con su bolígrafo, la forma en que decía: '¡Ray!'

—Pero Dorothea parece haberse abierto mucho más que antes, ¿no?

Salió de la habitación de Dorothea y sonrió felizmente solo.

—No esperaba que aceptaras esta oferta.

Ray, que estaba contemplando sus ofertas con Dorothea, dejó de caminar abruptamente.

Frente a él colgaba el retrato de una mujer.

La emperatriz Alicia, madre de él y de Dorothea. Ray pensó que a medida que pasaba el tiempo, el rostro de Dorothea comenzó a parecerse al de este retrato.

Ray tenía recuerdos vívidos de cuando murió su madre. Aunque en ese momento sólo tenía tres años.

«No vi la escena en la que murió porque los adultos me impidieron entrar, pero el rostro blanco puro de madre, que yacía en el ataúd de cristal, parecía ser visible cuando cerré los ojos.»

El primer recuerdo de Ray.

Y nuevos recuerdos que seguían a esos recuerdos. Su hermana menor, Dorothea Milanaire, venía a casa de su madre.

—Mi preciosa familia.

Dorothea era muy especial para Ray, quien perdió a su madre. La recién nacida Dorothea era pequeña y frágil. Su madre murió y Ray era el hermano mayor de Dorothea.

—No quiero volver a perder a un miembro de mi familia como perdí a mi madre. Como su hermano mayor, mi trabajo era protegerla.

Sin embargo, contrariamente a los deseos de Ray, Dorothea creció excepcionalmente rápido y cerró la puerta de su corazón lo más rápido posible.

Ray intentó tocar la puerta varias veces, pero Dorothea no la abrió fácilmente.

Dorothea estallaría cuando menos lo esperaba y se alejaría fríamente de situaciones en las que habría sonreído.

Ray intentó acercarse a Dorothea, pero fracasó siempre. Si Dorothea hubiera sido como cualquier otro niño de su edad, él se habría abrazado a ella y le habría ofrecido su dulce favorito.

«¿Habría sido diferente si Su Majestad hubiera cuidado un poco de Dorothea? Si le hubiera contado un poco más sobre Dorothea...»

Después de la muerte de la emperatriz, a Ray también le resultó difícil tratar con Carnan. Se volvió tabú mencionar los acontecimientos del día en su presencia y, naturalmente, desconfiaba de mencionar a Dorothea, que nació ese día.

Incluso para Ray, era difícil acercarse a Carnan. Sólo porque era un príncipe, tenía que seguir el camino marcado por Carnan.

El día que Ray lloró y estudió para la entrada a la Episteme. La voz áspera y penetrante de Carnan. Las calificaciones, responsabilidades y deberes que debía poseer el príncipe heredero.

Para Ray, que prefería silbar y cazar cigarras, los grilletes de la autoridad eran una carga. Al mismo tiempo, estaba aterrorizado por su estricto padre, quien lo imponía.

«Cuando era joven, cada vez que cenaba con mi padre, me dolía el estómago.»

Por extraño que pareciera, cada vez que comía, su estómago se enfermaba.

«No es un truco, realmente duele.»

Afortunadamente, a medida que fue creciendo, ese extraño síntoma fue mejorando gradualmente.

Como príncipe heredero, recibió un regalo más grande que nadie en su cumpleaños y recibió grandes felicitaciones, pero incluso eso se le impuso.

«¿No debería permitirme hacer lo que quiera en mi cumpleaños? Pero ¿por qué tengo que asistir a ciertos eventos, recibir deslumbrantes felicitaciones frente a la gente y mantener asientos aburridos...?»

Ray quería plantar plántulas en el jardín, observar insectos y jugar con la tierra. Cuando tenía hambre, quería recoger fresas que él mismo había cultivado.

—Ojalá Dorothea fuera el príncipe heredero.

Ray creía que Dorothea tenía todas las cualidades de un príncipe heredero.

Más inteligente y amable.

Hubiera sido mejor si Dorothea supiera cómo lidiar con el Espíritu de Luz.

«¡Entonces entregaría rápidamente la corona a Dorothea y huiría como Dorothea a un país rincón como ella! ¡Mira hoy! Preparó el trabajo con mucho cuidado.»

La planificación de Dorothea fue tan sistemática como si ya hubiera asumido un proyecto tan grande varias veces antes.

«Después de todo, Dorothea es un genio. ¿Cómo se las arregló para organizar algo así en tan sólo unos días?»

Una sonrisa volvió al rostro de Ray, quien acababa de suspirar.

—No hay hermana en el mundo mejor que Dorotea.

Ray miró el retrato de la emperatriz Alicia con una sonrisa. Los ojos del retrato, que siempre miraban al mismo lugar, miraban a Ray.

—Está muy lejos de ser una familia armoniosa, pero creo que es mucho mejor de lo que solía ser. En comparación con cuando era joven, Dorothea es más amable ahora. ¿No es así? —dijo Ray en broma.

El retrato de la emperatriz respondió con la misma leve sonrisa.

—¿Un centro de apoyo para discapacitados?

Carnan, que había mantenido la vista fija en el escritorio todo el tiempo, levantó la cabeza.

Ray se puso de pie frente a él. No había una sola sonrisa en el rostro de Ray.

—Sí, Su Majestad. La gente común no quiere dejar que las personas con discapacidad hagan lo que pueden. Por lo tanto, incluso si tienen la capacidad, están marginados de la sociedad.

—Es normal. Es natural recurrir a personas que no tienen problemas en lugar de personas con discapacidad.

—Es por eso que la familia imperial debería intervenir.

—¿Vas a gastar el presupuesto imperial en cosas que no son tan importantes?

—Será importante para ellos, Su Majestad.

—Es ineficiente. Es ineficiente. Eso es lo que llamamos extravagancia, Raymond.

Más allá de ineficiente, era perjudicial. Carnan no podía prestar su nombre imperial a tal cosa.

—Desde la infancia, te has dejado llevar fácilmente por la simpatía y las emociones. Concéntrate en las cosas más valiosas, Raymond. Si quieres convertirte en emperador, debes poder hacer esos cálculos rápidamente.

Carnan advirtió severamente.

Para ganarse el apoyo de los nobles y gobernar el imperio, no se debía trabajar con una actitud tan tolerante.

—¿No vale más la pena apoyar a aquellos que están pasando apuros en este momento que dar dinero a los comerciantes que ya no tienen problemas para ganarse la vida?

—¿Qué queda para mantenerlos, Raymond?

Una profunda arruga recorrió la frente de Carnan.

Ray miró a Karnan sin vacilar, aunque Carnan lo habría matado.

—Las vidas de la gente permanecerán —respondió Ray.

Era uno de los que podía entender por qué Dorothea haría esto.

Pero Carnan no lo hizo.

—No se puede gobernar un país con palabras abstractas y triviales, Raymond.

—Incluso si das permiso. El presupuesto será suficiente para mantener frescas las flores de los jarrones del palacio todos los días, y Dorothea y yo nos encargaremos del resto.

—¿Dorothea? ¿Ella te convenció para que hicieras esto?

Los ojos de Carnan se entrecerraron ante el nombre de Dorothea.

—¿Qué quieres decir con persuadido?

—Ella no piensa en “Milanaire”. No, ella sólo quiere acabar con Milanaire.

—¡Eso es porque Su Majestad no pidió la opinión de Dorothea…!

—Raymond.

Carnan pronunció el nombre de Ray en voz baja, tragándose su ira.

«¿Debería el emperador actuar pidiendo la opinión de la niña?»

Ray mantuvo la boca cerrada ante la presión del silencio.

—No tomes el nombre de Milanaire a la ligera, Raymond.

—Nunca lo tomé a la ligera. Dije esto porque sé que es pesado. ¡Porque sólo ese peso puede ser una fortaleza para ayudar a alguien…!

«Porque Milanaire puede hacer cosas que otras personas no pueden.»

Ante la insistencia de Ray, Carnan dejó el bolígrafo por completo, como si estuviera enojado. Era casi la primera vez que Ray hacía enfadar tanto a Carnan.

A Ray no le gustaba discutir con nadie, y tampoco en su relación con Carnan.

Incluso si quería quejarse de que no quería estudiar, si quería ir en contra de la voluntad de Carnan, cerró la boca y se sentó en el escritorio con lágrimas cayendo.

—Raymond Milanaire. ¿Aún no eres consciente de la crisis imperial?

Ray mantuvo la boca cerrada y Carnan continuó.

—Sabes que Dorothea no puede manejar los espíritus, ¿verdad?

Una luz deslumbrante comenzó a reunirse alrededor de Karnan, quien pronunció esas palabras. Eran los espíritus de luz que fueron convocados por el llamado de Carnan.

—Probablemente sabes lo que significa si Milanaire no puede lanzar espíritus.

—¡Pero…!

—Tus hijos podrían nacer tan incompetentes Milanaire como Dorothea.

—¡Dorothea no es incompetente, padre!

—¡Es incompetente para Milanaire!

Cuando Ray levantó la voz y respondió, Carnan gritó con dureza.

Athena: Siempre me ha parecido que Ray, aunque tiene buenas intenciones, hace daño con lo que hace. Me ha gustado poder ver más su forma de pensar, sé que se preocupa por su hermana y lo peor que pudo hacer ella en la vida anterior fue matarlo. La culpa de todo al final es de ese imbécil que dio genes para que existan, pero en fin.

Capítulo 77

Clara, avergonzada por los elogios de Dorothea, se fue a servir comida y té a sus invitados.

Gracias al tema de conversación bien elegido por Dorothea, Anton alivió gradualmente la tensión que se había estremecido frente a la princesa.

Por un momento, la sombra de la muerte de su padre pareció desvanecerse de la casa.

Pero después de un momento de vacilación, las sombras regresaron.

—Clara está muy bien, pero la estoy sujetando por el tobillo.

Anton respiró hondo.

Él lo sabía.

Sabía que él era la razón por la que Clara no había encontrado una pareja adecuada, a pesar de que ya había pasado el momento adecuado para casarse.

—Clara también era bastante popular, pero los hombres huían cuando ella hablaba de su familia. Todo es por mi culpa. Nadie quiere casarse y cargar con una carga no deseada.

Anton suspiró con pesimismo.

—Ojalá pudiera al menos ganarme mi propia comida, pero...

Anton intentó hacer cosas cosiendo a mano en casa y vendiéndolas a través de su padre.

Sin embargo, su padre, que no gozaba de buena salud, no era muy bueno en los negocios y la gente no lo compró porque lo odiaban y decían que estaba hecho por una persona discapacitada.

—Sin Clara, no habría hecho más que morirme de hambre en el acto. O le habría sacado las piernas y le habría suplicado compasión —se dijo Anton a sí mismo.

Ante eso, Dorothea pensó por un momento.

—¿Dijiste que sabías coser?

—La gente como yo debería hacer algo así en casa.

Anton dijo que hacía la mayoría de las cosas que podía hacer sentado en casa.

Sentarse durante mucho tiempo le dolía la espalda, pero parecía que al menos una persona tenía que hacer algo como coser o arreglar la ropa.

—¿Estás de acuerdo con un pequeño trabajo secundario?

—No me importaría ganar un centavo con mis propias manos, pero hay muchas personas con extremidades, ¿y quién aceptaría a alguien como yo?

Anton volvió a suspirar. Por supuesto, era difícil convertirse en agricultor, pescador, cazador o herrero.

Además, Anton no podía desplazarse a ningún lado y si necesitaba ir al baño o moverse un poco mientras trabajaba, necesitaría la ayuda de otra persona.

La gente no quería añadir ese tipo de tareas a sus ya ocupados lugares de trabajo. No existía ningún trabajo amable para una persona lenta y torpe.

Entonces Dorothea lo miró con ojos pensativos.

Después de regresar del funeral del padre de Clara, me senté en mi escritorio.

Anoté con un bolígrafo los pensamientos que había organizado en el camino de regreso.

[Plan para establecer centros de apoyo a discapacitados.]

Me pregunté si estaba planeando algo inútil otra vez, pero seguí escribiendo.

Cosas en las que pensé mientras hablaba con Anton, el hermano de Clara.

—Al menos hay esperanza de que puedan hacer algo.

Quería darles algo que hacer, aunque no fuera suficiente para mantenerse, al menos algo que pudieran hacer para ganar dinero y pagar su comida, algo que pudieran hacer sin ser insultados por la gente.

—Sería bueno si existiera un sistema para recibir apoyo para los gastos médicos.

«¿Sería posible crear un apoyo médico sistemático?»

Los médicos también podrían atender a los pacientes y ayudarlos a investigar tratamientos y medicamentos.

También podríamos crear una comunidad para que tengan vida social ya que estaban en casa la mayor parte del tiempo.

«¿No sería agradable conocer y hablar con personas que pudieran identificarse con la misma situación?»

Pasé varios días investigando los datos e incluso envié a una persona para comprobar la situación.

De hecho, el apoyo a los discapacitados era algo que estaba tratando de impulsar incluso antes de regresar.

Mientras refinaba mis ideas, pasé horas escribiendo un plan.

Pero de repente mi pluma se detuvo.

«¿Obtendría permiso de la familia imperial?»

Sería bueno pensar en ello como un pasatiempo personal, pero para algo como el trabajo de Milanaire, especialmente algo tan grande como esto, la aprobación real era esencial.

Como una burbuja que estallaba, desperté de mi sueño.

Sabía cómo reaccionaría la gente cuando se enterara de este proyecto.

«Eso es imprudente. ¿Cuántas personas discapacitadas habría en el mundo? Incluso cuando salimos a la calle, rara vez vemos personas con discapacidad.»

Era un desperdicio gastar el presupuesto imperial sólo para ayudar a esa gente.

Había muchas otras cosas buenas, pero era mejor utilizarlas allí.

¿Cuántas otras cosas buenas se podrían hacer, como apoyar a los académicos o patrocinar a los artistas?

O sería prudente invertir en un comerciante.

Ya fueran eruditos, artistas o comerciantes, tenían algo a cambio del apoyo de la familia imperial.

Más tarde podría convertirse en un firme partidario de la familia imperial, o podría convertirse en una conexión y un orgullo entre los nobles.

Pero ¿qué pasaba con las personas con discapacidad? Incluso si ayudabas, prácticamente no había retorno a la familia imperial.

Por eso dirían que invertir en académicos y comerciantes era la manera de hacer del mundo un lugar mejor. No desperdicies tus recursos ayudando a los necesitados y débiles.

No había manera de que Carnan permitiera que esto sucediera.

«Carnan volverá a hacer lo mismo. Después de todo, él ya me lo ha hecho a mí.» Pensé dentro de mí. «El plan que todo el mundo odia. Inoportuno, poco interesante.»

Suspiré mientras miraba el plan en el que había estado pensando y en el que me sumergí tantas veces como pude.

«Puede ser que esté equivocada…»

Si todo el mundo estaba en contra, debía haber una razón. Debía haber una razón por la que nadie lo intentaba.

No tenía suficiente confianza en mí misma para superar tanta negatividad.

Porque ya había experimentado un gran fracaso una vez cuando me esforcé por hacer mi voluntad. Entonces, este era un plan imposible...

Los deseos personales de la tirana Dorothea Milanaire.

«Perdí el tiempo como una idiota...»

Arrugué el plan y traté de tirarlo a la basura.

En ese tiempo.

—¡Dorothea!

En ese momento, Ray vino a verla.

Dorothea no podía tirar el proyecto a la basura, así que lo escondió apresuradamente.

—¡Vaya, mira esos papeles! ¡Pareces muy ocupada!

Ray miró su escritorio lleno de papeles y materiales y preguntó.

—No es nada…

Sacudió la cabeza y empujó el resto de los materiales al borde del escritorio.

Entonces Ray mostró interés con sus ojos brillando como si hubiera impulsado un espíritu de luz.

—Parece que has estado trabajando muy duro en algo.

Ray nunca había visto a Dorothea preparándose tan activamente para algo. Era Dorothea quien siempre leía un libro con expresión aburrida, salía a caminar, observaba a Joy y Stefan practicar el manejo de la espada y tomaba la hora del té con los postres que Poe había preparado.

—¿Puedo verlo?

Los ojos de Ray estaban más deslumbrantes que nunca y preguntó con cautela.

Dorothea asintió con la cabeza como si se resignara, sabiendo que no tenía sentido tratar de disuadirlo.

Ante eso, Ray sonrió ampliamente y desarrolló el plan de Dorothea.

—¿Un centro de apoyo para discapacitados?

—Solo estaba pensando. Lo tiraré todo por la borda —dijo Dorothea con indiferencia, pero había demasiados materiales preparados como para "solo pensar en ello".

Identificación de la población con discapacidad en Lampas, el tamaño del subsidio o medidas específicas para la autosuficiencia.

—¿Por qué lo tirarías a la basura? ¡Es una idea brillante! Nunca he visto un plan mejor, más realista y más detallado que este.

Ray hojeó el plan con admiración.

Todo lo necesario estaba incluido en el plano, pero las partes importantes estaban dispuestas de manera que pudieran verse de un vistazo. La letra de Dorothea era bonita y recta, por lo que era fácil de leer.

«Porque es algo que he hecho mucho antes del regreso.»

Era algo familiar para ella, que alguna vez fue incluso emperador.

La llamaron tirana, pero no abandonó el país simplemente para descansar.

No sólo la guerra sino también obras civiles de gran envergadura, nombramientos de personal, gestión financiera, etc. El emperador tenía que hacer muchas cosas.

«Al principio trabajé muy duro y, aunque era difícil, estaba interesada.»

La razón por la que Dorothea estaba tan inmersa en escribir el plan esta vez fue porque recordó ese momento después de mucho tiempo.

«En ese momento, estaba llena de anticipación de poder convertirme en una gran monarca.»

—Esto es genial, Dorotea. No puedo esperar a ver qué sucede cuando realmente lo hagas.

Después de leer el plan, Ray volvió a estar más emocionado que Dorothea.

Pero Dorothea negó con la cabeza.

—Es imposible de todos modos.

Ante la negativa de Dorothea, la mirada de Ray se volvió hacia la nota que Dorothea acababa de escribir.

En el papel se revelaban claramente las preocupaciones sobre la aprobación de la familia imperial y la oposición de los nobles.

—¿Necesitas el permiso del emperador?

Ray sabía mejor que nadie que Dorothea y Carnan no se llevaban bien.

—¿Puedo ayudarte?

—¿Tú?

—¿No es difícil preguntarle al emperador? ¡Te ayudaré con esa parte!

Ray sonrió suavemente.

Dorothea miró brillantemente el rostro de Ray esperando su respuesta.

¿Dorothea sin legitimidad y Ray con legitimidad?

Su corazón vaciló un poco. No fue porque el esfuerzo y la sinceridad puestos hasta ahora fueran en vano, sino porque era algo que realmente quería hacer algún día.

«Quería hacerlo cuando vi las caras de Clara y su hermano Anton.»

—¿Estás seguro de que puedes hacer esto?

—¡Sí! Pero sólo si me abrazas mientras dices: “Gracias, hermano”.

—Bueno…"

Dorothea rápidamente giró la cabeza y miró hacia otro lado, y Ray la agarró apresuradamente.

—¡Por qué!

—No tengo que hacerlo.

—Ah, sólo tienes que hacerlo una vez, así que ¿por qué lo odias? Hice un trato.

Mientras Ray se quejaba, Dorothea le frunció el ceño y le preguntó.

—¿Por qué quieres eso?

«Tenía verdadera curiosidad. ¿Por qué quieres escuchar las palabras "Gracias, hermano"? ¿Por qué quieres un abrazo?»

—Nunca has hecho eso por mí desde que eras una niña. Odiabas cuando te abrazaba desde que tenías un año. ¿Lo sabes?

La conciencia de Dorothea fue traspasada por las palabras de Ray.

«Realmente lo odié.»

Cuando Ray la abrazó, ella pudo sentir su respiración cerrarse y todo su cuerpo sintió su toque.

—Por supuesto que lo odié. ¡Qué incómodo se sentiría un niño de tres años abrazando a un niño de un año!

—¡Ni siquiera me abrazaste en mi ceremonia!

Ray se lo dijo a Dorothea con los ojos muy abiertos. Dorothea se sorprendió.

«El idiota Ray todavía recuerda esos viejos tiempos.»

Dorothea recordó todo de ese día, pero fingió no saberlo y negó con la cabeza.

Athena: Sinceramente, ella tenía buenas ideas. Grandes proyectos para mejorar el país. Pero el cómo llegó ahí tiene que ver, y también el cómo se comportó. Pero ella podría haber sido una buena monarca.

Capítulo 76

—¡Ja, pero la princesa me ha ayudado lo suficiente…!

Dorothea ya la había ayudado mucho con respecto al funeral, por lo que Clara se sentía incómoda al recibir más ayuda.

—¡La princesa dijo que la familia de Clara es como la suya.

Familia. Ante esas palabras, Clara finalmente rompió a llorar que había estado conteniendo.

Ella era sólo una criada.

Además, Dorothea era demasiado madura para su edad y tenía un muro difícil de alcanzar, por lo que a Clara le preocupaba que Dorothea todavía estuviera alejada de ella.

«Algún día me abrirás tu corazón y te reirás a carcajadas.»

Con eso en mente, sirvió a Dorothea con todo su corazón.

Además, cuidó a Dorothea con el corazón de convertirse en madre o hermana mayor.

Para Clara, ser “sirvienta” no era sólo un trabajo, era la vida.

Pero nunca pensó que Dorothea haría esto.

No importa cuánto se preocupara por la princesa, para la princesa ella era una sirvienta. Incluso entre los nobles comunes, era raro cuidar tanto de la familia de la criada.

«He estado tan agradecida de que me hayas dado unas vacaciones...»

Clara, que tenía que cuidar de Dorothea, se sintió atendida por ella.

Según la costumbre de Ubera, el funeral se desarrolló a lo largo de una semana.

Era esperar a los invitados desde lejos. Clara saludó a los invitados con profundo dolor y cansancio.

Todos los invitados que acudieron al funeral se detuvieron sorprendidos al ver la corona colocada en la entrada.

Fue porque la espléndida corona estaba parada incluso con los ojos negros.

Aquellos que sabían leer letras se sorprendieron aún más. El nombre de la familia real que aparecía en la corona era Dorothea Milanaire.

—Ella trabajó para la familia imperial y luego hizo una carrera en ello.

—Ella está sirviendo a la princesa directamente.

—Tiene buenos hijos, así que incluso si muere, sus hijos seguirán siendo felices.

Quienes asistieron al funeral dijeron que el padre de Clara se beneficiaría de su hija.

Y el segundo día del funeral. Clara, que estaba junto a su padre, sintió el ruido afuera.

Clara miró hacia afuera por un momento porque era extraño que los dolientes se pusieran ruidosos a una hora tan tardía.

Y lo que presenció fue el carruaje real.

Dorothea salió del carruaje, Stefan la siguió, Joy, Poe y la gente en el Palacio de Converta donde se hospedaba Dorothea.

Clara se asustó tanto que salió corriendo.

—¡Princesa!

—Perdón por llegar tan tarde, Clara. Pensé que sería una molestia si viniera en un momento muy ocupado.

Dorothea vestía un vestido negro sin adornos y un sombrero negro.

Stefan, que siempre vestía uniforme de caballero, también vestía uniforme negro, al igual que los demás.

La garganta de Clara se ahogó de nuevo y le picaban las comisuras de los ojos.

—¿Por qué vinisteis hasta aquí, de verdad…?

Clara criticó a Dorothea a pesar de que sabía que no debía hacerle eso al doliente.

«Gracias, estaba muy agradecida. No pude evitarlo. ¿Cómo puedo pagar esto?»

Las lágrimas corrían por sus mejillas y Dorothea la abrazó en silencio.

Dorothea creció y pudo sostener a Clara en sus brazos. Entonces Clara cayó en brazos de Dorothea y lloró.

Incluso olvidando el hecho de que había dejado salir a un precioso invitado.

Clara, después de haber logrado secarse las lágrimas, tardíamente llevó a Dorothea y a los demás al interior.

Después de entregar flores y oraciones, Clara llevó a Dorothea y su grupo a una habitación reservada para los dolientes.

—Gracias a la princesa, la preparación fue fácil —dijo Clara con voz ronca y sonrió. No era una sonrisa agradable, pero parecía más cómoda que antes.

—¿Pero estás sola sin otros miembros de la familia? —preguntó Dorothea con cautela.

Entonces Clara puso los ojos en blanco como si dudara y luego abrió los labios.

—No, tengo un hermano mayor. Sin embargo, dado que no se encuentra en una situación en la que pueda recibir invitados…

«¿Es el funeral de su padre, pero al hijo mayor le resulta difícil recibir invitados?»

Con una expresión ligeramente perpleja en el rostro de Dorothea, Clara volvió a hablar con dificultad.

—Sus piernas están incómodas. Es tarde, así que probablemente ya esté dormido.

Clara señaló una habitación bien cerrada.

Clara explicó que su hermano había ayudado a su padre con su pobre cuerpo.

Sin embargo, poco después de que ella y Dorothea llegaran a Lampas desde el palacio independiente, la salud de su padre se deterioró rápidamente.

Después de eso, su hermano y su padre llegaron a una situación en la que se cuidaron mutuamente.

Clara tuvo que actuar como cabeza de familia debido a dos familias enfermas.

Dos enfermos. Una hija ganaba dinero.

Aunque los salarios de Clara nunca fueron bajos, era por eso que las reglas de la criada eran estrictas.

Dorothea no tenía idea de que ese era el caso de Clara, que siempre estaba brillante.

Dorothea, a quien no le gustaban sus propios asuntos familiares, no quería indagar sobre los asuntos de los demás.

Así que no sabía cómo era la familia de Clara, ni cómo era la familia de Stephan.

Pero sólo entonces Dorothea se arrepintió de su indiferencia.

—Debiste decírmelo.

Si Dorothea lo hubiera sabido, habría podido cuidar de Clara de alguna manera para que Clara pudiera concentrarse en su familia.

—No. Soy lo suficientemente buena… realmente no me gustaba volver a casa.

Clara bajó la cabeza impotente. Su tono de voz, disfrazado de broma, volvió a ser lamentable.

—Después del trabajo en el Palacio Imperial, cuando volvía a casa, tenía que volver a cuidar a los enfermos.

Dos hombres adultos y una mujer sola.

Limpió el desorden por toda la casa, preparó la comida para mañana y lavó la ropa sucia que no podían manejar.

A Clara no le gustaba una casa así, por lo que se quedó más tiempo en el Palacio Imperial como para escapar. En cambio, el tiempo pasado con Dorothea fue mucho más agradable y feliz.

Clara pensó para sí misma que odiaba entrar a la casa.

«Si no hubiera ganado tanto dinero, se morirían de hambre juntos. Ni siquiera habrían podido tomar medicamentos.»

—Pero ahora me duele el corazón.

Un tiempo en el que estaba harta tanto de su padre como de su hermano, en el que sabía que estaban enfermos, pero les molestaba el trabajo doméstico acumulado, y en el que se mostraba pesimista sobre su propia situación con dos enfermos a su lado.

—Fue doloroso recordar esos momentos uno por uno.

Cuando Clara dejó caer la cabeza de esa manera, una mano pesada se colocó sobre el hombro de Clara, dándole consuelo.

Era Stefan.

Consoló a Clara sin decir una palabra, dándole palmaditas en el hombro a Clara unas cuantas veces más como si hubiera acariciado a Dorothea.

Cuando Stefan parecía decir "Has sido lo suficientemente buena", Clara asintió.

—Aun así, gracias a la princesa, escuché que mi padre tiene una buena hija que se ocupa de sus últimos días —dijo Clara, tratando de quitar las sombras oscuras.

—Clara es una buena hija. Clara también es una buena persona.

Los labios de Clara temblaron ante las palabras de Dorothea, pero por suerte contuvo las lágrimas.

Luego se escuchó el chirrido de una puerta al abrirse.

Cuando giró la cabeza, un hombre salía arrastrándose del suelo, arrastrando las piernas, desde el interior de la habitación.

—¡Hermano!

—Clara… Parece que ha llegado un invitado.

El hermano mayor de Clara vestía una chaqueta negra arrugada que, según se decía, era cortés a su manera.

Su cabello desaliñado, como si acabara de despertar de estar acostado, era suficiente para taparle los ojos, y en su barbilla tenía una barba que hacía mucho tiempo que no había sido recortada.

Clara miró a Dorothea y Stefan con ojos desconcertados.

—Hermano, solo duerme. ¿Por qué saliste?

Clara culpó a su hermano.

De hecho, intentó no presentarle a su hermano a propósito. Era porque odiaba ver a su hermano delante de los demás, especialmente delante de la princesa.

Al menos hasta donde Clara sabía, nadie daba la bienvenida a los discapacitados.

Cuando nacía un niño con discapacidad, maldecían la inmoralidad de sus padres, y había gente que se enojaba con ellos diciendo que no querían tener a una persona discapacitada como prójimo.

Al no poder encontrar trabajo, no podía ganar suficiente dinero y formar una familia a medida que crecía. Para él, la "autosuficiencia" no estaba permitida por el resto de su vida.

Clara estaba a la vez avergonzada y temerosa de mostrar a su hermano mayor delante de la princesa.

Y luego.

—Stefan.

Cuando Dorothea llamó, Stefan rápidamente reconoció su mirada y corrió para ayudar al hermano de Clara a sentarse.

—Oh, lo siento…

El hermano mayor de Clara se disculpó con Stefan, quien lo ayudó a sentarse.

Clara intentó alejarse de su hermano.

—Por lo general, me llevaba bien con mi hermano, pero cuando llegaban momentos como este, bajaba la cabeza.

Hasta ahora, tenía la costumbre de inclinar la cabeza cada vez que estaba con su hermano.

—Hermano, saluda con cortesía. Esta es la princesa.

Clara le contó a su hermano que había estado sentado frente a Dorothea. Fue entonces cuando descubrió quién era Dorothea y cayó de bruces al suelo.

—¡Ah, no sabía que erais una princesa! Soy Anton, el hermano mayor de Clara.

—No hagas eso, levántate. Vine aquí para dar el pésame, no para que me traten como a una princesa.

Ante las palabras de Dorothea, Anton apenas levantó la parte superior de su cuerpo y se sentó.

—Debes estar muy triste.

—Nunca pensé que la princesa vendría a visitarnos en persona —dijo Anton, sorprendido por el profundo consuelo de Dorothea.

«No podía creer que la princesa estuviera enviando la corona, ¡pero la princesa viene ahora!»

—Es por Clara.

—Aun así, muchas gracias por cuidar así a Clara. También escuché mucho sobre la princesa. Es inteligente, hermosa y perfecta sin que le falte nada…

—Que no es…

Dorothea sonrió torpemente ante los cumplidos que brotaron de la boca de Anton.

—Clara es la persona más preciada para mí. Ella también es mi familia.

Dorothea habló con Anton sobre Clara. Habló de lo buena doncella que era Clara y de cómo Dorothea pensaba que Clara era su familia.

Dorothea deliberadamente no preguntó por su padre ni por cómo sería su vida en el futuro.

—Gracias a Clara pude recuperar mi salud.

—Estaba muy orgulloso de Clara porque la princesa lo dijo.

Anton estaba encantado de oír hablar de Clara, algo que no había oído mientras estaba en la casa.

Capítulo 75

—¿Hiciste estas galletas tú mismo?

—¡Sí! —preguntó Ray, sorprendido por las galletas de almendras que Poe trajo a la hora del té.

—Es asombroso. Nunca antes había horneado galletas.

—¿Quieres que te enseñe?

—¿Quieres?

Ray se rio suavemente y Poe asintió con la cabeza y prometió hacerlo.

—¡Poe…! ¿Cómo puedes enseñarle a Su Alteza el príncipe heredero?

—¡Ay dios mío!

Joy lo miró y Poe miró a Dorothea desconcertada.

Sorprendido de sí mismo por haber cometido una blasfemia, sus ojos redondos piden ayuda.

Ray se rio tiernamente de Poe.

—Está bien. Hornear galletas es interesante, así que quería probarlo. Es mágico ver cómo la harina cambia así.

Poe estaba orgulloso de hablar con el príncipe heredero y también estaba encantado por la tierna amabilidad de Ray.

—Su Majestad el príncipe heredero, es muy guapo.

Joy no pudo ocultar su emoción cuando Ray se fue.

—¿Qué…?

«¿Ese idiota?»

A los ojos de Dorothea, él era solo un brillante hermano mayor, pero a los ojos de los demás, no era solo eso.

«¿No era bastante popular también en Episteme? ¿Le agrada más a la gente porque es el príncipe heredero?»

—Creo que es el segundo hombre más guapo que he visto en mi vida.

—¿Segundo?

—Después de eso, el joven maestro de la familia ducal.

«Ah, Ethan...»

Ray después de Ethan. Era demasiado elogio para Ray.

Pero estaba claro que Ray tenía un filtro de poder mayor que Ethan.

—¿Se convertirá en emperador más tarde?

—Sí.

—Vaya, la persona que se convertirá en emperador se comió mis galletas.

Poe lo admiraba puramente.

El que se convertirá en emperador, el príncipe heredero.

De hecho, Dorothea realmente admiraba la posición, y mucho menos a ellos dos.

—Estoy seguro de que se convertirá en un emperador maravilloso.

Ante las palabras de Joy y Poe, Dorothea tomó una taza y se detuvo.

—Sí, es cierto.

Dorothea asintió y volvió a llevarse la taza de té a los labios.

Dorothea hizo caso omiso de sus preocupaciones sobre lo que sucedería si a esos dos niños les agradara Ray más que a ella.

«¿Por qué estas preocupada? Cuando Joy y Poe se acercan a Ray... Eso es bueno.»

Ray era más fuerte que Dorothea.

«Si Joy y Poe tienen un problema, Ray puede ser más útil que yo.»

Carnan no escuchaba a Dorothea, pero sí a Ray.

—Joy, Poe.

—¿Sí?

—Si queréis estar con Ray, hacédmelo saber...

—¿Sí?

—Quizás pueda hacerlo, lo descubriré cuando haya un lugar para vosotros.

El lugar donde atendían a Ray era tan popular que no era fácil encontrar una vacante, pero si Dorothea lo hubiera hecho, podría haber ayudado a Joy y Poe reuniendo fuerzas sin ella.

Entonces esos dos tendrían una experiencia más sólida.

Pero Joy y Poe la miraron sin comprender, como si no entendieran las palabras de Dorothea.

—¿Por qué queremos estar con el príncipe heredero? Estaremos con la princesa.

—Ah, ¿nos odiabas? —dijo Joy, y Poe preguntó aturdido.

Dorothea sacudió la cabeza sorprendida por su reacción.

—No, no es así.

—Entonces, ¿por qué nos envías con el príncipe heredero?

La voz de Poe era cautelosa, como si estuviera asustada.

—Quiero decir, puedes hacerlo si quieres.

—¿Quieres que vayamos, princesa?

Los labios de Poe temblaron y Joy agarró la mano de Poe.

«¿Quiero que vayan con Ray?»

—No…

«También quiero que alguien esté a mi lado.»

Pero Dorothea siempre tuvo miedo de convertirse en una carga que sujetara los tobillos de alguien.

Entonces Joy y Poe agarraron el brazo de Dorothea.

—Entonces no nos dejes.

Los dos susurraron. Dorothea los miró fijamente a los dos. Joy y Poe la agarraron por el dobladillo y la apoyaron, quien era fácilmente sacudida por las cosas más pequeñas.

—¿Cómo puedo dejarte?

—Tengo miedo de que me dejes.

Ante las palabras de Dorothea, los dos sonrieron aliviados.

Un día, a medida que pasaba el tiempo, Dorothea creció hasta la altura del pecho de Stefan y sus ojos se volvieron más maduros y profundos.

—Señora, tengo algo que decirle.

Entró una doncella y encontró a Clara, no a Dorothea.

Clara miró a Dorothea y a la expresión sombría de la doncella.

Clara, que había estado charlando alegremente con Dorothea hasta hace poco, se puso rígida como si hubiera presentido la desgracia.

«¿Hay algún problema que no sé?»

—Adelante.

Con el permiso de Dorothea, Clara salió de la habitación.

Y Clara no volvió durante mucho tiempo.

¿Había algún problema grave con el palacio? Las criadas tenían un problema de mano de obra o algo estaba gravemente roto.

«No será gran cosa...»

Clara es una sirvienta experimentada, así que no hay de qué preocuparse. Con eso en mente, a Dorothea realmente no le importaba.

Sin embargo, Dorothea no pudo evitar sorprenderse al ver a Clara quien pronto regresó con los ojos hinchados y rojos.

—¡Clara…!

«He estado con Clara durante mucho tiempo, pero es la primera vez que veo una expresión tan miserable en su rostro.»

—Princesa, yo... lo siento mucho, pero ¿puedo tomarme unos días libres?

—¿Qué pasa, Clara?

—Eso es porque mi padre falleció…

No había energía en la voz de Clara, que siempre era fuerte y brillante. Clara dijo que su padre, que llevaba mucho tiempo enfermo, falleció esta mañana.

Dorothea sintió pena por no haber sabido nada sobre la familia de Clara a pesar de haber estado con Clara durante tanto tiempo.

—Lo siento, Clara. Si hubiera sabido que tu padre estaba enfermo, te habría dado vacaciones antes…

—No. No esperaba que muriera tan repentinamente. Incluso si la princesa me hubiera dado vacaciones, habría salido.

Clara se rio débilmente.

—Adelante, Clara. No te preocupes por nada de este lado y cuídate.

—Lamento que me veáis así, princesa.

Clara inclinó la cabeza.

—¿De qué estás arrepentida? No me hagas caso y vete, Clara.

—Gracias princesa.

Clara hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

Aunque el padre de Clara no conocía su rostro, el humor de Dorothea también había cambiado.

«Padre... Un padre normal sería así.»

Era inimaginable para Dorothea, que no tenía vínculos con Carnan. Fue ella quien dirigió el ejército durante el funeral de Carnan.

Dorothea llamó a una criada que no era Clara.

—Envía a alguien al lado de Clara para ayudar con el funeral.

Por muy sencillo que fuera un funeral, había muchas cosas de qué preocuparse porque se trataba de recibir a los dolientes y realizar ceremonias.

Dorothea ordenó a la criada que ayudara a Clara a no tener que preocuparse por asuntos como el dinero o la hospitalidad.

—Y envíale una corona de flores en mi nombre.

—¿En nombre de la princesa?

El envío de coronas con los nombres de la familia imperial sólo se hacía a nobles famosos y ministros de alto rango.

Sin embargo, no sería apropiado enviar una corona con el nombre de Dorotea al funeral de una doncella, una simple plebeya.

—Mándala. Si no es esta vez, ¿cuándo enviaré la corona?

¿Cuántas personas en la vida de Dorothea eran más importantes que Clara? Quizás fue Clara quien se dedicó con más fervor a Dorotea en esta vida.

—Y mañana iré al funeral en persona.

—¿La princesa misma? Pero la casa de Clara está en una calle donde vive la gente común.

Dado que Clara estaba en la posición de servir a la familia real, sería una de las más prósperas entre la gente común, pero era demasiado para Dorothea caminar por ahí.

Pero Dorothea no renunció fácilmente a su voluntad una vez que tomó una decisión.

—Me voy, así que prepárate. Prepara una generosa cantidad de dinero para condolencias.

Clara estuvo completamente ausente de la repentina muerte de su padre.

No había madre, y el hermano, ella no estaba en condiciones de preparar el funeral.

Clara tenía que trabajar duro para encontrar personas que ayudaran con el funeral, un sudario y un ataúd para su difunto padre, una tumba, flores para el funeral, un sacerdote por quien orar, obituarios para los amigos, una comida y un lugar para entretener a los invitados que acudieran al funeral.

—Afortunadamente, mi padre cortó la relación con su familia hace mucho tiempo y no tenía muchos conocidos. Tengo tantas cosas que terminar mañana.

Clara pensó que tal vez la razón de la complejidad del proceso funerario era que no había tiempo para llorar a los muertos.

Tan pronto como Clara se levantó para organizar lo que tenía que hacer, sosteniendo su complicado corazón, alguien llamó a la puerta de Clara.

—¿Quién es es…?

«¿El obituario ya le llegó al vecino?»

Clara abrió la puerta con el corazón apesadumbrado.

Sin embargo, frente a ella estaban los funcionarios de la corte que estaban a cargo de las ceremonias de la familia imperial. Sabían más sobre ceremonias funerarias que nadie.

—La princesa Dorothea lo envió.

—¿La princesa…?

—Debes estar muy triste, así que déjanos el proceso del funeral y el contenido a nosotros.

Dijeron que Clara no tenía que preocuparse por el proceso de seguimiento si les decía cómo hacer el funeral que quería.

Clara pensó al principio que podrían ser delincuentes. Pero poco después de ver la insignia redonda entregada por la familia imperial, puso en duda.

«Se sintió como si de repente la ansiedad que se había acumulado como una montaña estuviera desapareciendo.»

Preguntaron sobre el deseado funeral de Clara y lo llevaron a cabo con habilidad.

Le enviaron la carta necrológica de Clara, arreglaron la casa para el funeral y ayudaron con el entierro del cuerpo de su padre.

Progresó tan rápida y hábilmente que Clara sólo tuvo que seguirlos en silencio.

Y la orden para elegir el ataúd de su padre.

—Oh, este ataúd es tan caro que yo...

Clara sacudió la cabeza sorprendida ante el ataúd que le recomendaron frente a ella.

Los que salieron de la familia imperial ni siquiera prestaron atención a los baratos y trataron de elegir los ataúdes de mayor calidad que los plebeyos pudieran usar.

Un ataúd de enebro finamente elaborado sin clavos ni metal era demasiado caro para ella, que se preparaba sola para el funeral. Estos ataúdes sólo podían ser utilizados por comerciantes ricos entre la gente corriente.

—Por supuesto, quería preparar el lugar de descanso final de mi padre como el mejor, pero me lo impidieron problemas prácticos.

—No te preocupes. El precio lo pagará la princesa. La princesa me dijo que te sirviera con toda sinceridad.

Athena: Ay… Dorothea, este es un gesto muy bonito. Pobre Clara.