Capítulo 102

La final.

Cedric finalmente había llegado a la final. Lo observé con el corazón en un puño y una expresión de ansiedad.

—Tiene mal aspecto...

Me preocupaba que pudiera estar lesionado. Se estaba tomando el partido muy en serio.

Sus ojos brillaban con fiereza mientras empuñaba su lanza, sin apartar la vista de su oponente. Se veía apuesto en su estado de concentración. Sin embargo, una parte de mi corazón seguía ansiosa.

El hecho de que Cedric continuara la competición a pesar de la peligrosa situación probablemente fue para darme la victoria.

Junté las manos y recé con fervor. Para que todo terminara bien hasta el final.

Cedric, que estaba preparado, y Dame Esentra, la campeona anterior, se lanzaron el uno contra el otro.

En el instante en que la lanza hizo contacto con el cuerpo, mis ojos se cerraron involuntariamente.

No oí el sonido de ninguna lanza rompiéndose, así que cuando abrí los ojos, las lanzas de ambos hombres estaban intactas.

Los dos, tras haber finalizado de nuevo sus preparativos, se lanzaron el uno contra el otro.

El sonido de los cascos y los gritos de batalla de los hombres llenaban el recinto de la competición.

Con el sonido de una lanza rompiéndose resonando en mis oídos, Dame Esentra, que se encontraba en el lado opuesto, cayó de su caballo.

—¡El ganador es el Gran Duque Cedric Monteroz de la Casa Monteroz!

—¡Woaaaah!

La gente aplaudió y yo me puse de pie de un salto. Cedric se acercó a caballo y me entregó una flor.

—La victoria te sienta mejor que las flores, esposa. ¿La aceptarás?

Asentí con la cabeza. Entre las voces animadas de la multitud, mi mirada se dirigió al cuello de Cedric.

«De ninguna manera».

Cuando miré hacia donde estaba sentado mi padre, alguien que parecía un asistente le estaba susurrando algo al oído.

Las comisuras de los labios de mi padre se elevaron casi hasta sus orejas mientras escuchaba.

Una vez finalizada la competición, me dirigí inmediatamente hacia donde estaba Cedric.

—¡Cedric!

—…Esposa, ¿por qué viniste aquí en lugar de esperar en el cuartel?

—¡Cómo podría ir yo allí!

Tomé el casco de Cedric, que aún no se había quitado, y se lo quité. Su ropa debajo de la armadura estaba empapada de sudor.

—Estás herido, ¿verdad? Eso es todo, ¿cierto?

—Su Alteza. ¿Es cierto?

Kaven se acercó, sobresaltado. Si armábamos un escándalo, mi padre se enteraría. Así que bajé la voz deliberadamente y examiné su cuerpo de nuevo.

—Estoy bien.

—No estás bien. Sin siquiera saber qué tipo de veneno usó mi padre…

Al mirar a mi alrededor, descubrí una pequeña herida en el costado de Cedric.

—¿Desde cuándo? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Un fragmento entró volando durante el segundo partido.

—¿Aguantaste esto tontamente? ¿Pudiste haber muerto?

Cedric se limitó a esbozar una leve sonrisa y no dijo nada más.

—Es por mi culpa, ¿verdad? Eso es todo, ¿cierto?

—No. Simplemente no quería perder contra el emperador. Así que, por favor, no pongas esa cara.

—Tenemos que ir al cuartel inmediatamente. Probablemente el veneno aún se esté propagando.

Aunque Serina infundió fuerza a Cedric de inmediato, él seguía teniendo mal aspecto.

«Yo también debería ayudar».

Todavía no había recibido respuesta de mi amigo. Estaba ansiosa, pero no podía dejar que mi padre se enterara.

—Sir Aiden, si alguien pregunta, diles que intercambiamos miradas intensas y desaparecimos por un instante.

—¿Adónde vas? Yo te ayudo.

—Todos nos están mirando. Iré con Cedric, así que anímennos como si compartiéramos nuestra alegría. Llamad su atención para que podamos escapar rápidamente.

—Entendido.

Solo teníamos que regresar antes de que el emperador entregara el premio al ganador.

Salí por la parte de atrás con Cedric. Como era un camino por donde pasaba la gente, lo agarré del cuello y lo besé para no levantar sospechas.

—¿Puedes aguantar?

Cuando le susurré al oído, Cedric asintió y respondió.

—Si vuelves a pronunciar mi nombre como lo hiciste antes, puedo soportar cualquier cosa.

Al verlo sonreír, parecía que aún podía resistir por ahora.

—Cedric, no pierdas el conocimiento. Si no lo haces, te llamaré toda la noche.

—Por favor, cumple esa promesa.

Tomé a Cedric y me dirigí al cuartel. No olvidé mirarlo con ojos ardientes, como una pareja apasionada a los ojos de los demás.

Una vez dentro del cuartel, acosté a Cedric en la cama y esperé a la marta.

—¡Chi! (¡Aquí!)

Recibí el trébol que había traído la marta e inmediatamente comencé a machacarlo. Después de colocarlo en un plato, esperé a que mi amigo trajera una rama del árbol sagrado.

«Tiene que llegar pronto…»

Mientras esperaba ansiosamente, alguien entró en el cuartel.

—Su Alteza. ¿Sabéis qué tipo de veneno es?

—Señorita Serina. Creo que es veneno hecho con semillas de flores blancas.

—Semillas de flores blancas…

Su mirada se posó en el trébol aplastado. Como si de repente recordara algo, acercó la bolsa que había traído.

—¿Tal vez necesitéis una rama de un árbol de poder sagrado?

—¡Eso es! Lo necesito. De hecho, le pedí uno a un amigo, pero no ha respondido… ¿Trajiste una?

—Es una rama muy pequeña, pero la traje por si acaso ocurría algo.

Serina sacó una rama de su bolso. Había perdido su brillo, pero eso no importaba.

Dado que mi poder era similar al que había en la rama del árbol del poder sagrado, podría funcionar si lo infundía.

Podría darnos algo de tiempo.

Inmediatamente mezclé el trébol triturado con el árbol del poder sagrado. Luego me acerqué a Cedric.

—¿Su Alteza? ¡Despierta!

Parecía haber perdido el conocimiento, con el rostro contraído por el dolor. Había transcurrido bastante tiempo, por lo que el veneno debía de estar extendiéndose por su cuerpo.

No había tiempo para dudar. Inmediatamente me lo metí en la boca, agarré la mandíbula del Gran Duque y se la abrí.

Introduje el antídoto en su boca junto con mi poder y le cerré la boca para que pudiera tragar. Serina trajo agua y se la vertí en la boca.

Su nuez de Adán se movía hacia arriba y hacia abajo.

El aspecto de Cedric, que estaba empapado en sudor, mejoró considerablemente. Por suerte, parecía estar funcionando. Me sequé el sudor de la frente con el dorso de la mano y me senté en el borde de la cama.

—Señorita Serina, ¿podrías vigilar afuera por si acaso? Creo que necesitará un poco más de tiempo para recuperarse.

—De acuerdo. Si viene alguien, os haré una señal.

Después de que ella salió del cuartel, intenté desvestir a Cedric para aflojarle la ropa.

—Ah, ¿por qué no se quita esto?

Al final, me subí encima de él y, desesperado, le quité la armadura que le oprimía el cuerpo.

La sonrisa del emperador seguía al ver a Cedric y Claire desaparecidos.

—Así que fue un éxito.

—…Sí. Pueden estar seguros de que los participantes ni siquiera saben que había veneno en las lanzas.

El emperador asintió con expresión de satisfacción ante las palabras del hombre enmascarado.

—No podrá encontrar un antídoto, así que no tendrá más remedio que venir a mí para salvar al Gran Duque. Jajaja. Pensar en esa niña llorando desconsoladamente y aferrándose a mí me hace pensar que el banquete de esta noche será agradable.

El emperador estaba de buen humor al pensar en doblegar el orgullo de Claire. No tenía intención de matarlo. Por eso ordenó que solo se le administrara la cantidad de veneno suficiente para dejarlo al borde de la muerte.

—Majestad. El comandante Kameli ha enviado un mensaje. Dice que están teniendo problemas porque de repente hay muchos ratones en el palacio imperial.

El emperador frunció el ceño, preguntándose si había oído mal.

—¿Acabas de decir ratones?

—Sí, dice que ya se han ocupado de ellos porque era extraño que estuvieran dando vueltas alrededor de los árboles.

—Ratones reunidos alrededor de los árboles… Qué extraño.

Ahora que lo pensaba, recordaba haber visto un ratón antes. ¿Había habido muchos ratones en el palacio imperial?

—Diles que vigilen con atención para asegurarse de que no les pase nada a los árboles. Hoy, nadie debe acercarse a los árboles bajo ninguna circunstancia.

—Sí, transmitiré vuestras órdenes.

—Llama al ganador. No es bueno hacer esperar a la gente.

—Por lo que oí, los dos fueron al cuartel.

—¿Fueron al cuartel? Bien. Ve y diles que el emperador viene a entregarles el premio. Deben ser traídos ante mí.

Ante las palabras del emperador, un caballero inclinó la cabeza y partió a buscar a los dos.

«Ven, suplícame y aférrate a mí. No estaría mal hacer que quien me engañó confiese que fue él o ella».

Había visto la firma, pero Claire no coincidía con la de Bowell. Sin embargo, el emperador seguía sospechando de ella y quería confirmación.

Acarició con los dedos el antídoto que se había guardado en el pecho y esperó a que Claire y Cedric se acercaran a él.

Con el paso del tiempo, la gente empezó a murmurar. Era una reacción natural, ya que quienes habían recibido el aliento y el premio del emperador habían desaparecido.

Cuanto más confundida estaba la gente, más satisfecho se sentía el emperador con la situación.

—¡Ahí vienen! ¡Oh, Dios mío…!

Ante la exclamación de alguien, el emperador giró la cabeza hacia donde se dirigían las miradas. Naturalmente, esperaba que Claire entrara a rastras, sola y llorando.

Sin embargo, el rostro del emperador se contrajo al ver a Cedric caminando perfectamente bien a su lado.

Los dos, que hablaban con cariño y no podían apartar la vista el uno del otro, finalmente se detuvieron frente al andén.

—Perdón por llegar tarde. Estaba tan contenta de haber ganado que…

Claire se colocó el cabello detrás de la oreja con timidez. Ambos tenían gotas de sudor en la frente.

«¿Cómo puede estar tan perfectamente bien?»

Además, Cedric, de quien se decía que había sido envenenado, lo miraba con una expresión tan serena. Los ojos dorados del emperador ondulaban como olas ante la mirada inquebrantable de los ojos azules de Cedric.

—Majestad, he venido a recibir vuestro aliento y reconocimiento por la victoria.

El puño cerrado del emperador tembló al oír la voz de Cedric, que no delató el menor temblor.

Los ojos del emperador se enrojecieron al ver a Claire regresar a su asiento con una amplia sonrisa.