Capítulo 103

—…Por ganar un concurso en tu primera participación, prometí conceder un deseo al ganador. Sí, dime qué quieres.

La gente miraba a Cedric con ojos expectantes. Sus rostros reflejaban la anticipación de lo que él pediría.

—Por favor, reconoced oficialmente mi título de Gran Duque.

—¿Reconocer tu título de gran ducado? Ya eres un gran duque.

Mi padre se rio de las palabras de Cedric. Los nobles hicieron lo mismo.

Parecían fingir que no sabían, aunque conocían el significado detrás de sus palabras.

Cedric era, en efecto, el Gran Duque de Monteroz, pero los nobles que residían en la capital imperial no reconocían su título.

Era algo independiente de sus habilidades o capacidades.

En apariencia, inclinaban la cabeza y mostraban respeto, pero nadie aceptaba plenamente a alguien que había caído en desgracia ante el emperador.

—Que Su Majestad reconozca plenamente mi existencia. Esa es la recompensa que deseo.

Si padre lo reconociera oficialmente aquí, los nobles empezarían a desconfiar de Cedric a partir de ahora.

Esta era la única oportunidad para mejorar su reputación. ¿Qué podía ser más seguro que recibir el reconocimiento del emperador, la máxima autoridad?

—Si lo deseas, también podría gestionarle un puesto en la capital imperial digno de un Gran Duque. O podría enviar los recursos necesarios para el Norte.

—No tengo ninguna intención de abandonar el territorio de Monteroz y venir a la capital imperial. El Norte tiene recursos más que suficientes, así que no tenéis de qué preocuparos.

Cedric sonrió con calma.

—¿Eso es todo lo que realmente deseas? Esta es una oportunidad única.

Probablemente mi padre esperaba que exigiera riqueza y poder, pero Cedric y yo no teníamos intención de desaprovechar esta oportunidad.

—Eso es todo lo que deseo.

Si lograba reconocimiento, padre ya no podría controlar a Cedric a su antojo. Lo que dijo incluía todo eso.

La mirada inquebrantable de Cedric estaba fija en mi padre. Los observé a ambos sin borrar mi sonrisa.

—…Cedric Monteroz, te reconozco como Gran Duque en mi nombre como emperador.

Finalmente, padre concedió lo que quería. Fue un momento en el que la alegría y la tristeza se entrelazaron.

Se celebró el banquete final de la Fiesta de la Cosecha. Padre no escatimó en elogios y recompensas para los mejores recolectores de este año.

Durante la Fiesta de la Cosecha, todos los ciudadanos podían recibir grano de la familia imperial sin excepción.

Mientras todos se divertían, mi padre no me apartó la vista de encima. Le dijo algo a un asistente y luego se levantó de su asiento.

—Hermana, hablemos.

Isabelle se me acercó mientras mi padre estaba ausente un momento. Me dirigí a la terraza con ella.

—¿Qué vas a hacer? Si te vas al Norte, padre no me dejará en paz.

Sus manos, jugueteando con el dobladillo de su vestido, parecían extrañas. Daba la impresión de que quería decir algo, pero no lograba articular palabra.

Suspiré y dije:

—Tendrás que encontrar tu propia manera de sobrevivir. Ya te he ayudado bastante, ¿no?

—¿Así que has conseguido todo lo que querías? Prometiste ayudarme a escapar del palacio imperial.

—¿Por qué crees que no puedes abandonar el palacio imperial? ¿Por culpa de padre? ¿O por culpa de los caballeros imperiales?

No. Tenía miedo de sí misma. Probablemente gracias al lavado de cerebro al que la sometió su padre desde pequeña.

—¿Estarás bien si no estoy aquí? Necesitas mi ayuda para mover el velero.

—Isabelle, no me uses como excusa. Puedo contactarte, aunque no estés en la capital imperial, así que no te preocupes.

—¡Pero, pero…!

La voz de Isabelle temblaba. Tenía un aspecto demacrado, probablemente preocupada por lo que le depararía el futuro.

—Isabelle, tienes talento. Solo necesitas liberarte de tus ataduras. Es sencillo. Todo depende de tu mentalidad.

—¡De qué sirve eso! ¡Padre tiene bestias divinas!

—No tienes que preocuparte por eso. Las bestias divinas que padre puede controlar pronto desaparecerán.

—¿Es eso cierto? —preguntó con una expresión de incredulidad. Asentí. La esperanza nubló los ojos de Isabelle.

—Más allá de eso, tengo curiosidad por saber qué piensas hacer con Sir Benjamin.

—Solo era un contrato.

—¿De verdad solo era un contrato? Isabelle, primero mira en lo más profundo de tu corazón. —Le di un golpecito en el pecho con el dedo—. No te arrepientas.

—…Padre no lo deja en paz.

—Tienes que protegerlo. Como lo estoy haciendo yo. Intentad protegeros mutuamente. Tienes el poder para hacerlo, ¿verdad?

—¿De verdad lo crees?

Asentí con la cabeza.

—Estás mintiendo.

—¿Por qué te mentiría sobre algo así?

—…Porque mi padre nunca me ha dicho esas cosas.

Estoy segura de que no. Probablemente mi padre quería mantener a Isabelle bajo su control y manipularla a su antojo.

—Creo en ti. Si eso no funciona, intenta creer en el amor.

—¿Amor?

—Nada cambiará si no examinas adecuadamente tu propio corazón.

—¡Oh! Creo que papá está intentando aprovecharse de tu madre. Creo que fue a verla hace un momento.

—¿…A mi madre?

—Me preocupa que esté desquitando su ira con ella.

—Eso no va a pasar. Sabe que esa es su carta ganadora.

—No lo sabía, hermana… No, no importa. Hablaré con Benjamin.

Isabelle parecía absorta en sus pensamientos. La decisión era suya.

Me dirigí a un lado del salón de banquetes. Si lo que decía Isabelle era cierto, mi padre no podría contener su ira e intentaría manipular a mi madre.

«Espero que mi madre tenga éxito».

De hecho, mi madre podría haberse dado cuenta en cuanto lo vio.

Necesitaba tomarlo en el momento adecuado, antes de que su padre pudiera hacerle daño.

«Mis amigos deben estar mirando, así que el momento tiene que ser el adecuado».

¿Qué haría mi padre si descubriera que algo le pasaba a mi madre?

Inmediatamente me acerqué a Cedric.

—Esposa, ¿dónde has estado?

—Isabelle dijo que tenía algo que hablar conmigo.

—¿Hablaste bien?

Asentí con la cabeza y entrelacé mi brazo con el de Cedric.

—Sí, hablamos bien. Creo que empezará pronto. Por cierto, ¿se encuentra bien Su Alteza?

—Estoy bien. Pero ¿qué quieres decir con “empezará pronto”…?

—Ya es hora. Mamá tomará la droga.

—¿Está todo preparado?

—Por supuesto. Probablemente mi padre no se da cuenta de lo meticulosa que puedo llegar a ser.

Observé el ambiente del salón de banquetes. A juzgar por el silencio que reinaba, parecía que mi madre aún no había tomado una decisión.

«Ella necesita confiar en mí…»

Lo único que podía hacer era esperar que mi madre confiara en mí y me siguiera.

—Todo saldrá bien.

—¿De verdad lo crees? Espero que todo salga bien, pero estoy ansiosa.

Cedric me dio una palmadita en la mano y sonrió. No hicieron falta más palabras.

—Habrá un alboroto antes de que termine el banquete.

—Yo también lo creo. Madre sabría que ahora es el momento.

Como mi padre no había revelado la existencia de mi madre, intentaría manejar la situación discretamente sin causar revuelo.

No sabría cómo revivirla, así que probablemente la enterraría discretamente en otro lugar.

—Esta noche será una noche ajetreada.

—Me sentiré solo con mi esposa tan ocupada, pero hoy lo entenderé.

—Gracias. Antes de eso, ayudaré a Su Alteza a conciliar el sueño.

Mi padre regresó y dio por concluido el banquete. La mirada en sus ojos mientras me observaba parecía siniestra.

«Debe haber conocido a su madre».

Al ver la sonrisa que se dibujaba en sus labios, le devolví la misma sonrisa.

Mi padre le susurró algo al capitán de la guardia que estaba a su lado. Luego se acercó a mí y me habló en voz baja.

—Su Alteza. Soy Allend, capitán de la Guardia Imperial. Tengo algo que deciros.

—¿Es algo que el Gran Duque no puede oír?

Sir Allend asintió.

—Parece que necesita tener una audiencia privada con Su Majestad después del banquete.

Esta vez, debía estar diciéndome que fuera sin Cedric.

—Una reunión privada con mi padre. Me pregunto si me estará buscando demasiado últimamente.

—Si no venís, será difícil para Lady Clarira.

Habló en voz baja. Sonreí levemente ante su tono amenazante.

Fue patético cómo mi padre y ese caballero actuaron como si supieran que mi madre era mi punto débil.

—De todas formas no podré ir.

—¿Disculpad?

La frente de Sir Allend se frunció ligeramente. Sonreí como si nada y dije:

—No es nada. Es una orden del emperador, así que debo obedecer. Por favor, dile que no se preocupe.

—…Comprendido.

—Y señor Allend, tiene el cuello más rígido de lo que pensaba. Quizás deba hacer reverencias más a menudo a partir de ahora.

Le di una palmadita en el hombro y presioné con firmeza.

—Mi padre me ha reconocido, ¿cómo es posible que me traten así? Un caballero amenazando a la Gran Duquesa… Me pregunto cómo ha llegado a este punto la etiqueta imperial.

—…Lo tendré en cuenta.

—Grábatelo en el corazón. No me hagas repetirlo.

Pensar que tendría la oportunidad de imitar a mi padre. Era toda una experiencia para alguien que había transmigrado en este cuerpo durante tanto tiempo.