Capítulo 105

Regresé a la parte trasera del cuartel. Antes de que pudiera informarle de lo sucedido, me agarró del brazo y me abrazó.

—¿Cedric?

—Shh, los caballeros del emperador están cerca.

—¡Ah!

—No hay tiempo, por favor, compréndelo.

Cedric me quitó la ropa sucia y la dejó caer al suelo. Me acostó en la cama, me cubrió ligeramente con una manta y pegó su cuerpo al mío.

Abrí mucho los ojos al ver sus labios, que estaban peligrosamente cerca de tocar los míos.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Entrar así de repente es…!

La fuerte voz de Aiden se oyó desde fuera del cuartel. Solo entonces aparté la mirada de los labios de Cedric, más allá de su cuello, hacia detrás de él.

Los caballeros imperiales irrumpieron en el cuartel. Deliberadamente, rodeé el cuello de Cedric con mis manos y abrí los ojos de par en par.

—Por orden de Su Majestad el emperador, necesitamos buscar un momento… ¡Lo sentimos!

Los caballeros que irrumpieron se quedaron paralizados de inmediato, aparentemente avergonzados por la situación tan íntima en la que nos encontrábamos Cedric y yo.

Cedric me cubrió con la manta hasta la barbilla y se giró para mirar a los caballeros.

—¿Qué estáis haciendo? No apartáis la mirada.

—¡Lo sentimos!

—Caballeros irrumpiendo en los cuarteles del Gran Duque sin permiso… Parece que el emperador ha olvidado lo que me prometió.

—E-eso no es. Había una orden de registrar todos los cuarteles.

—Entonces, ¿qué está pasando a estas horas? Si no puedes dar una razón convincente, debes estar preparado para las consecuencias.

—…Su Majestad ha perdido algo valioso. Parece que un ladrón ha entrado y podría estar escondido en el cuartel, así que estamos realizando una búsqueda exhaustiva.

El caballero respondió con la cabeza inclinada. Debió de ser difícil enfrentarse a esos ojos azules que brillaban con intención asesina.

—¿Y bien, lo encontraste?

—…No lo hemos encontrado.

Probablemente el ladrón ni siquiera existía, así que no pudieron haber encontrado nada.

Hablé mientras me aferraba a la manta.

—Cedric, ¿cuánto tiempo piensas mantenerlos en el cuartel? ¿Debo continuar esta conversación en este estado?

—Ah, esposa.

Cedric giró la cabeza con expresión de disculpa y luego se dirigió a los caballeros.

—Adelante. Necesito comprobar si se registraron otros lugares de la misma manera.

Cuando Cedric estaba a punto de abandonar el cuartel, los rostros de los caballeros se endurecieron aún más. Entonces Aiden entró desde afuera y dijo:

—¡Alteza! Me han informado de que la búsqueda en los demás cuarteles no ha hecho más que empezar.

Los rostros de los caballeros palidecieron.

—Qué extraño. Nuestros barracones ni siquiera están cerca del palacio, sino bastante lejos. Es como si alguien pensara que lo que buscaba estaba aquí. ¿Me equivoco?

—Parece que el ladrón al que se refieren podría ser yo. Adelante, buscad. Si no encontráis nada, podéis elegir quién se hará responsable, ¿no?

Al oír mis palabras, Cedric se acercó inmediatamente y me echó su chaqueta sobre los hombros.

—…Buscad.

—Gracias.

Los caballeros entraron en el cuartel y miraron a su alrededor, hasta que finalmente se percataron de mi ropa en el suelo.

—Me gusta un poco rudo. ¿Necesito explicar esto también?

—Lo sentimos.

—No sé qué ha perdido Su Majestad, pero si ya lo ha comprobado, os agradecería que os marcharais rápidamente.

—Pedimos disculpas por la intromisión.

—Ah, y me gustaría que me informarais si encontráis el objeto perdido.

—…Entendido.

Los caballeros abandonaron inmediatamente el cuartel.

Cedric y yo nos miramos y exhalamos aliviados.

—¿Te has vuelto a lesionar?

—La señorita Serina me atendió. Como ves, no tengo ni una sola herida.

Mostré mis brazos y me reí.

—Parece que mi madre salió ilesa. Si hubiera pasado algo, mis amigos ya habrían venido corriendo a ayudarme.

—Eso es un alivio.

Se sentó a mi lado y me examinó.

—Cuando regresemos a la residencia, la situación cambiará significativamente. Seguramente sospechará de ti y te presionará más. Ese proceso será muy difícil.

—Lo sé. Pero no tengo miedo.

Cedric estaba a mi lado, al igual que mis amigos. No solo eso, sino que también estaban los habitantes de la residencia del Gran Duque y los Caballeros de Monteroz.

Sobre todo, había separado a mi madre de mi padre, que había estado de mal humor desde que descubrió su existencia.

—Dependiendo de la decisión que tome Isabelle, las cosas cambiarán, pero por ahora, al menos la balanza se ha inclinado a mi favor.

Y seré la vencedora al final de este juego. Era una batalla en la que había entrado con confianza.

El emperador estaba furioso.

Inquieto, envió a alguien a comprobarlo, solo para descubrir que Clarira había desaparecido en ese breve lapso de tiempo.

Él pensó que ella podría haber recurrido al engaño. Aunque el médico había confirmado su muerte, no era suficiente.

La razón era simple.

No se encontró una causa o motivo claro para la muerte.

El emperador se devanó los sesos. Si ella, que no tenía contacto con nadie, hubiera intentado morir por la libertad, o incluso si hubiera intentado fingirlo, habría necesitado la ayuda de alguien.

«Claire. Debes ser tú».

¿Por qué no se le había ocurrido?

El emperador inmediatamente convocó a los caballeros y ordenó:

—Hay ratas por todas partes. Registrad los barracones del Gran Duque.

—Majestad, si hacemos eso, el Gran Duque no se quedará callado. ¿Qué os parece actuar con el pretexto de realizar una búsqueda exhaustiva?

Siguiendo la sugerencia de su consejero, movilizó a los caballeros, pero no encontraron nada.

Los nobles manifestaron su descontento, y el emperador tuvo que preparar algo para apaciguarlos. Los nobles ya estaban disgustados con las piedras mágicas, y en momentos como este, era importante no perder aliados.

—La reputación del Gran Duque cambiará.

—Lo sé. Por eso es frustrante.

—¿Qué tal si creamos algo que perjudique al Gran Duque?

—¿Que lo perjudique?

El consejero asintió. El emperador aún tenía a la princesa consigo.

—Utilizad la habilidad de la princesa. Regalad al Norte tierras estériles y mejoradlas. Nadie sabe que la causa es la princesa, ¿verdad?

Casi nadie conocía la habilidad de la princesa.

Aunque el Gran Duque podría haber aprendido algo al respecto del incidente anterior, era fácil culpar a otros de asuntos celestiales.

—Encuentra a Isabelle.

—Enviaré caballeros para escoltar a Su Alteza la princesa.

El emperador esbozó una leve sonrisa y se acarició la barbilla. Si utilizaba a Benjamin, Isabelle le haría caso.

Poco después, un caballero irrumpió en la sala de audiencias, sin aliento.

—¡Su Majestad! Su Alteza la princesa no aparece por ningún lado.

—¿Qué quieres decir?

—Salió a dar un paseo con Sir Benjamin hace un rato y no ha regresado.

—¡¿Qué?!

La mente del emperador se heló por un instante. No solo Clarira se había quitado la vida repentinamente, sino que Isabelle había desaparecido.

—¡Envía a alguien a la mansión de Sir Benjamin inmediatamente! Además, que alguien siga a Claire en secreto.

—Obedeceré vuestra orden.

Después de que el caballero se marchó, el consejero añadió:

—Las bestias divinas estaban descontroladas, pero ahora se han calmado. Mostraban signos de ansiedad y causaban disturbios sin motivo aparente.

—¿Fue a causa de esos disturbios que no pudimos vigilar el lugar donde se deshicieron de Clarira?

—Sí, así es. Parecía como si estuvieran intentando llamar la atención deliberadamente.

—Intentando deliberadamente llamar la atención...

Recordando los sucesos del día, el emperador reflexionó sobre la conexión entre la desaparecida Isabelle y las bestias divinas.

—Así es, la princesa también trajo consigo a la bestia divina perdida. Su apariencia dócil y las bestias divinas que causaron estragos el día en que la princesa desapareció es extraño…

El contrato era imposible debido a las restricciones. No, hubo un día en que las cosas se sintieron brevemente extrañas, pero diferentes.

El emperador se levantó inmediatamente de su asiento y se dirigió al lugar donde se guardaban las bestias divinas.

Incluso después de ver a las silenciosas bestias divinas, el emperador no pudo disipar sus sospechas. Aunque llevaban ataduras, no podía confiar en ellas.

—Que el loco revise inmediatamente si hay algún problema con las sujeciones.

—No estoy seguro de que pueda inspeccionarlos correctamente.

—Haz que recupere la cordura y obtén una respuesta que confirme que no le pasa nada malo.

El consejero asintió. Las bestias divinas observaron con calma al emperador desde la oscuridad, como si nada hubiera sucedido.

—Venid aquí.

Ante la orden del emperador, las bestias divinas se alzaron sin resistencia y se acercaron.

Al ver sus ojos vacíos, quedó claro que el pacto seguía vigente. El emperador se sintió aliviado, pero la inquietud persistía.

—Majestad, como se me ordenó, he traído a los caballeros que se deshicieron de esa persona.

—Señor Kameli, abre la puerta. No hay nada mejor que esto para comprobar si la unión funciona correctamente.

Se acercó y abrió la puerta de hierro donde se guardaban las bestias divinas. Los caballeros, que habían sido arrastrados allí sin saber por qué, lo miraron desconcertados.

Poco después, ante las palabras del emperador, parecieron recobrar la cordura y comenzaron a suplicar por sus vidas.

—¿Por qué estás ahí parado? Mételos dentro rápidamente.

Kameli asintió, y los caballeros de la Tercera Unidad arrastraron a los dos caballeros que se habían deshecho de Clarira y los metieron dentro.

—Matadlos por completo, no dejéis nada atrás.

Por orden del emperador, cuatro bestias divinas se abalanzaron sobre los dos caballeros.

—¡Aaaaaagh! ¡Sa-sálvame, aaagh!

—¡Kheuk!

Los dos caballeros fueron absorbidos instantáneamente por la oscuridad. Al ver esto, el rostro del emperador mostró un evidente alivio.