Capítulo 106

Amaneció para su regreso a la residencia gran ducal. Los nobles estaban todos disgustados debido al registro realizado la noche anterior.

—¿Qué tal está el ambiente?

Le pedí a Dame Alita que me dejara marchar.

—Parece que, una vez finalizado el Festival de la Cosecha, llegarán muchas quejas al palacio imperial.

—El palacio imperial parece un caos, así que sería mejor marcharse rápidamente.

—Aceleraré los preparativos.

Mientras Alita se apresuraba hacia adelante, me acerqué a Cedric por detrás. Observé su figura por un instante, luego extendí la mano y lo abracé con fuerza.

Mientras yo infundía fuerza en ese abrazo, una luz suave lo envolvió y se extendió a su alrededor.

—Esposa, ya estoy bien.

—No. Te curaré un poquito así cada día.

Negué con la cabeza, con el rostro hundido contra su espalda. El leve aroma de Cedric que me llenaba las fosas nasales me hacía sentir bien.

—Cuando volvamos a la mansión, debería ocuparme de vender el velero de inmediato. Mi padre debe estar ansioso, así que ¿no crees que lo comprará en cuanto salga al mercado?

Cedric, aún en mis brazos, entrelazó sus manos con las mías y las acarició suavemente.

—O quizás subastarlo no sería mala idea. Las transacciones secretas en el mercado negro de la capital imperial alcanzan precios elevados.

—Una subasta sería lo ideal para aumentar el precio. ¿Y qué tal esto? Podríamos subastarlo como un derecho de uso, como una entrada.

—¿Un derecho de uso? ¿Te refieres a venderlo como un paquete turístico?

Asentí con la cabeza y retiré las manos con las que abrazaba a Cedric.

Se dio la vuelta, miró mi prenda exterior y frunció el ceño. Inmediatamente le pidió a Rien un abrigo grueso y recibió un chal de piel, que colocó sobre mis hombros.

—Esposa, si te vistes así, te resfriarás antes de que lleguemos al Norte.

—En la capital imperial hacía tanto calor que lo olvidé. Pero ahora hace mucho calor.

Cedric no se echó atrás y ató con fuerza la cinta del chal.

—Aun así, tu cuerpo es débil, así que no debes hacerlo.

—Su Alteza tiende a ser sobreprotector conmigo.

—Como eso equivale a decir que solo pienso en ti, lo tomaré como un cumplido.

—De acuerdo. Me abrigaré bien. ¿Qué te parece mi sugerencia anterior?

—Parece un buen método. Además, ya que piensas actuar por tu cuenta, buscaré un disfraz.

—¿Me estás dando permiso?

Cedric parpadeó lentamente. A juzgar por la suave sonrisa que se dibujaba en su rostro, ya había dado su permiso.

—No me opondré a lo que quieras hacer. Sin embargo, tu madre estará esperando, así que no será demasiado tarde para decidir después de ir al pueblo de Radia y revisar el velero.

—Mmm, Su Alteza tiene razón. Como no he visto cómo quedó la obra terminada, sería difícil fijar un precio.

No me pareció mala idea darle a mi padre un poco más de esperanza de que pudiera conseguir un velero.

—Y lo que es más importante, he oído que la princesa no aparece por ningún lado.

—¿Es eso así?

No esperaba gran cosa, pero parecía que Isabelle ya había tomado una decisión.

Era natural que circularan rumores sobre su desaparición. Desde que terminó la Fiesta de la Cosecha, cuando el emperador concluyó el banquete, no se había visto a la princesa.

Los nobles a quienes esto les pareció extraño habrían estado murmurando al respecto.

«Parece que muchos nobles le darán la espalda a padre».

Ahora era el momento oportuno. Necesitaba convencerlos y dispersar el poder de mi padre.

—Su Alteza. Creo que deberíamos reunirnos con los nobles con antelación.

Tenía previsto enviar las invitaciones para la merienda que ya había decidido organizar.

—Sin duda, los nobles nos serían favorables ahora. Sin embargo, debemos tener cuidado de que no se extiendan otros rumores.

—Sin duda, podría haber lugar a malentendidos. Tendré cuidado con eso.

Si intentáramos establecer nuestra postura, otros podrían pensar que nos oponemos a padre. No sería extraño que se extendieran rumores de que aspiramos a la sucesión.

Tanto Cedric como yo estábamos capacitados para sucederle llegado el momento. Por supuesto, Isabelle sería la sucesora más idónea.

«En realidad, ni siquiera me interesa el puesto de emperador».

Una vida tranquila y apacible con animales en la residencia gran ducal sería suficiente. Siempre y cuando los demás no nos molestaran.

—¿Qué te parece esto? ¿Y si solo invitamos a casas que no ejercen una gran influencia sobre la familia imperial?

—En realidad, la mejor opción sería responder a las invitaciones de las casas que ya las han enviado e invitarlas a su vez.

—Así que no les damos ninguna excusa.

—Así es. El emperador intentará por todos los medios encontrar fallos en todo lo que hagamos.

Aunque nuestro único objetivo era evitar una mayor injerencia en nuestras vidas, los intereses y la política del poder no eran tan sencillos.

Independientemente de si se trataba de casas influyentes o no, nuestras acciones recibirían mucha atención en el futuro y tendrían un impacto.

—Pero no podemos quedarnos de brazos cruzados, así que tenemos que actuar a nuestra manera.

Si mi padre de repente nos mirara con malos ojos y nos tachara de traidores, necesitaríamos gente que se pusiera de nuestro lado.

—Quizás mi padre ahora sospecha de mí desde que Isabelle desapareció. Porque estoy en todos los puntos de contacto.

O tal vez piense que Isabelle lo ha traicionado. Eso sería mejor para mí, pero injusto para Isabelle.

—Primero, sería bueno trasladarse rápidamente al norte. ¿Ha habido alguna noticia de Valhalla?

—No, afortunadamente, desde que reforzamos la seguridad en el norte, no ha habido intrusos ni exploradores en la zona.

—Como saben que no estamos sometiendo monstruos, no sería fácil acercarse a nosotros.

Todavía no habíamos anunciado oficialmente que habíamos llevado a cabo la subyugación. No pensaba bajar la guardia hasta que mi padre centrara su atención en el Norte, o hasta que guardara la espada que me apuntaba.

—Su Alteza. Todos los preparativos están completos.

Subí al carruaje con Cedric. Tenía previsto continuar el contrato para la casa en la capital imperial.

Dado que visitaríamos la capital imperial con más frecuencia en el futuro, nos dirigimos directamente a Lindel.

Lindel seguía cubierto de nieve blanca. Al exhalar, salió un vaho blanco.

Al respirar hondo, el aire frío entró por mis fosas nasales. Ver la nieve blanca me hizo sentir como si hubiera vuelto a casa.

—¿No tienes frío?

—…Su Alteza. Mira cómo voy vestida. Si tuviera frío vestida así, no habría podido vivir aquí.

Guantes de piel y un chal de piel. Además, el vestido era grueso. ¡No solo llevaba varias capas de ropa, sino que también tenía zapatos de piel!

Tenía que andar como un pato al caminar porque llevaba demasiada ropa.

—¡Es difícil incluso moverse!

—Te habrías adaptado al clima de la capital imperial, así que si hubieras venido con tu atuendo habitual, seguramente te habrías enfermado.

—Su Alteza lleva la misma ropa de siempre.

—Bueno, yo nací y me crie en el Norte.

Aun así, era demasiado. Solo mi cara y mis fosas nasales, al respirar, podían sentir el aire de Lindel.

Entré lentamente en la mansión. Gracias a mi ropa gruesa, no sentí el frío.

En cuanto el carruaje entró en la casa, el mayordomo Valhalla salió corriendo inmediatamente.

—¡Su Alteza!

La alegría en su rostro era evidente. Después de haber estado fuera durante más de dos semanas, seguramente estaba deseando nuestro regreso más que nadie.

Detrás de Valhalla, apareció una pantera negra, al acecho.

—Urhrhrng. (Claire, ¿por qué vienes ahora?)

Ante el aullido, Valhalla sonrió con incomodidad. Detrás de la pantera, los animales que me habían estado esperando aparecieron uno a uno y se abalanzaron sobre mí.

Antes incluso de poder entrar en la mansión, me vi rodeado de animales. A juzgar por sus miradas, estaban llenos de resentimiento.

—¡Kyaak!

Al instante, quedé sepultada bajo los animales y tuve que aceptar la bienvenida de esos mullidos ovillos de pelo.

—¡Alto, alto!

Me sentí abrumada por los animales que me mostraban su afecto lamiéndome las mejillas con la lengua, y otros que se escondían en mis manos, deseando ser tocados.

—No tenía previsto estar fuera tanto tiempo, lo siento. Vale, calmaos.

A pesar de mis palabras, los animales no se soltaron fácilmente.

De repente, una fuerza poderosa me agarró la mano y mi cuerpo fue levantado en el aire.

—Parecías estar en problemas. A menos que no sea así, en cuyo caso te detendré.

—¡No! ¡Quiero quedarme en tus brazos!

Normalmente, habría pedido que me sacrificaran, pero si lo hiciera, volvería a quedar enterrado bajo los animales.

Ya me resultaba difícil moverme debido a mi ropa gruesa, y el excesivo cariño de los animales era abrumador en ese momento.

«Yo también me alegro de verlos, pero… sería mejor saludarlos después de que se hayan calmado un poco, ¿no?»

Abracé con fuerza el cuello de Cedric. Él bajó la mirada hacia los animales mientras me secaba la mejilla con un pañuelo.

—Entiendo que os alegráis de verla, pero Claire lo está pasando mal, así que ya es suficiente.

Al oír su voz, los animales retrocedieron lentamente. ¡No me habían escuchado ni una palabra!

Los animales evitaban mi mirada y fingían no darse cuenta cuando captaban mi mirada.

Tuve que entrar a la residencia mientras Cedric me llevaba en brazos. Los animales, aparentemente decepcionados, me siguieron hasta la entrada.

—Id al jardín. Volveré pronto —dije, agitando la mano. Los animales, que habían aguzado el oído, corrieron rápidamente hacia el jardín.