Capítulo 109

—Me faltó valor, y esta es la primera vez que vengo aquí desde que falleció mi padre.

El rostro de Cedric permanecía inexpresivo. A pesar de su apariencia tranquila, podía sentir sus emociones.

Así que le apreté la mano con fuerza. Me sentía tensa al asomarme a un espacio que contenía recuerdos enterrados en lo más profundo de su corazón.

«Sé lo de la habitación secreta, pero…»

Verlo con mis propios ojos me produjo una gran tristeza.

—Yo bajaré primero, luego sígueme. La pendiente es pronunciada y peligrosa.

Desapareció en la oscuridad y, poco después, una luz tenue se extendió por el espacio sombrío.

Lentamente agarré la escalera y descendí.

Antes de que mis pies tocaran el suelo, Cedric me agarró por la cintura, me bajó suavemente de la escalera y me dejó en el suelo con delicadeza.

—Gracias.

Tras expresarle mi gratitud, miré a mi alrededor y relajé deliberadamente la tensión en mis ojos, que se habían abierto de sorpresa.

En aquel pequeño espacio no había ni cama ni silla cómoda.

Las paredes estaban cubiertas de arañazos producto de los intentos de escape, y un olor a humedad y acre impregnaba el ambiente.

Poco a poco, fueron apareciendo las huellas de su desesperada lucha. Los arañazos hechos a mano fueron disminuyendo gradualmente, hasta que, llegado un punto, solo quedaron paredes lisas.

Para escapar por la entrada de arriba, un niño habría necesitado una escalera, que el padre de Cedric debió haber quitado.

—Creí que me dejaría salir cuando se le pasara el enfado… pero la puerta no se abría fácilmente. Fue más difícil de lo que pensaba para un niño pequeño estar en un lugar sin luz.

Cedric tocó la pared con la mano y sonrió con amargura.

—Por más que grité para que me dejaran salir o golpeé las paredes, mi padre no cedió.

Me acerqué a él y le tomé la mano con fuerza. A pesar de su voz inexpresiva y monótona, me dolía el corazón.

¿Cuánto tiempo había tenido que soportar para llegar a ser así?

—Entonces, de repente, me di cuenta. No tenía que hacer nada para escapar de aquí. Tenía que aceptarlo y convertirme en la persona que mi padre quería que fuera.

Alzó la cabeza y extendió la mano. Gracias a su gran estatura, podía alcanzar el techo con un simple salto decidido.

—Cuando era joven, me parecía un lugar altísimo, pero llegó un punto en que el techo dejó de parecerme tan alto.

El padre de Cedric dejó de encerrarlo en la habitación secreta cuando alcanzó cierta edad, porque sabía que ya no era efectivo.

Pero para entonces, Cedric ya se había adaptado a los métodos de enseñanza de su padre e intentaba reprimir sus emociones.

—…Debió de ser muy difícil.

—En aquel entonces, pensaba que era normal. Que mi padre lo hacía por mi propio bien.

Su lucha desesperada por sobrevivir se desarrolló vívidamente ante mis ojos. Las huellas permanecían intactas, lo que dificultaba hablar.

—Me he preguntado si habría habido una mejor manera, pero creo que a mi padre le preocupaba lo que me sucedería después de su muerte.

—¿No le guardas rencor?

Cedric ni afirmó ni negó. Simplemente sonrió con serenidad.

—Él creía que era lo correcto. No tenía a nadie más en quien confiar. Así que, incluso si pudiera volver atrás, todo habría sido igual.

Un niño pequeño no tenía opciones. Solo los adultos que les daban la posibilidad de elegir tenían algún tipo de capacidad de decisión.

Su padre tenía una razón clara para llevar a Cedric a la residencia gran ducal: designar un sucesor que le sucediera.

Aunque tenía a su lado a una Gran Duquesa solo de nombre, no tenía ningún interés en el amor. Naturalmente, tampoco tenía hijos.

No es que no lo hubiera intentado, pero, por desgracia, la pareja, sin amor, no tuvo hijos. Algunos lo llamaban suerte, otros, desgracia.

—Para mí, que apenas lograba sobrevivir día a día, este lugar era como un sueño. No era un padre cariñoso, pero me lo dio todo…

Cedric examinó con atención el interior de la habitación secreta. Me pregunté qué estaría pensando al enfrentarse a su infancia por primera vez.

—Cedric. Mírame.

Me paré frente a él y levanté la vista. Su rostro, aparentemente inexpresivo, pronto se volvió hacia mí.

—Piensa en esos recuerdos como en un sueño. Un sueño que olvidarás cuando cierres los ojos y los vuelvas a abrir. —Le tapé los ojos con la mano y me acerqué—. Llena los recuerdos de este lugar conmigo.

Deseaba que sus dolorosos recuerdos desaparecieran, poder traer luz a ese lugar oscuro.

Besando sus labios, susurré suavemente.

—Una vez dije que en este mundo no hay nada seguro, ¿verdad? Pero hay una cosa: que yo amo a Su Alteza y que Su Alteza me ama.

Lo abracé con fuerza. Mi mano, que había cubierto los ojos de Cedric, ahora rodeaba su cintura, y sonreí mientras lo miraba a los ojos.

—Y llena tu sueño olvidado conmigo. ¿Acaso no es como un sueño que Su Alteza y yo nos hayamos conocido, nos hayamos enamorado y nos consolemos mutuamente en nuestro dolor?

Con delicadeza, solté la fuerza de mis manos que lo abrazaban y coloqué mi mano sobre su pecho.

Una luz tenue emanaba del espacio que había entre Cedric y yo.

—No te causaré dolor por mi culpa. Lo prometo. ¡Ah!

De repente abrí los ojos de par en par, como si algo me hubiera ocurrido.

—¡Tu corazón podría latir tan rápido que te dolerá!

—¿Qué debo hacer entonces?

Cedric me miró con una profunda sonrisa.

—¿Qué quieres decir con qué debería hacer? Simplemente haz otra cosa para que no notes los latidos de tu corazón.

Sonreí y le rodeé el cuello con los brazos. Levanté ligeramente los talones y lo besé.

Nuestras respiraciones se mezclaron entre nuestros labios entreabiertos. Deseaba poder permanecer en todos sus recuerdos.

El emperador estaba furioso por la incompetencia de sus caballeros.

No solo no habían logrado obtener las piedras mágicas, sino que tampoco podían determinar el paradero de Isabelle.

Las bestias divinas continuaron sembrando el caos, y las quejas de los nobles llegaban al palacio imperial en forma de peticiones.

—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué no podéis encontrar una princesa?!

—Os pido disculpas, Su Majestad, pero tampoco hay testigos para Sir Alec. Parece que esto llevará mucho tiempo.

—¿Publicasteis en el periódico que Sir Alec secuestró a la princesa? ¡Y aún no hay noticias suyas!

¿Cómo pudo desaparecer sin dejar rastro dentro del imperio otra vez?

Isabelle tenía una apariencia singular. Era imposible que, con su aspecto, no hubiera testigos, pero todo estaba en silencio.

El emperador no podía comprender la situación en absoluto.

—Aumentad la recompensa e informad al periódico. ¡Desplegad a los Caballeros Imperiales y capturad a cualquiera que se parezca a Isabelle!

—Intensificaremos la búsqueda. Dado que hemos anunciado su secuestro, no estaría de más verificar la identidad de todos.

—Lo permito. Asegúrate de no olvidarte de nadie.

El capitán de la Guardia Imperial, Allend, se llevó la mano al pecho e inmediatamente se dio la vuelta para marcharse.

El duque Shalom, que había estado escuchando en silencio, dio un paso al frente con cautela.

—Majestad, permitidme usar soldados privados. La princesa no conoce los rostros de los caballeros de la residencia del duque, ¿verdad?

—…Así es. ¿Qué opina el marqués Kellindano?

—También creo que sería buena idea usar a los caballeros de la Casa Shalom. Sin embargo, ¿qué pasaría si se disfrazaran de personas que no son caballeros y se mezclaran con la gente?

El emperador entrecerró los ojos ante las palabras del marqués. Era un plan plausible. Dado que los caballeros patrullaban la zona, Isabelle y Benjamin se habrían escondido en lugares apartados de las miradas.

—Buscad en otros lugares además de la capital, Belodna. Podrían haber llegado hasta la aldea de Nadin, lejos del imperio.

—Majestad, quisiera enviar una carta al Norte para que también realicen búsquedas allí.

Si hubiera podido, ya habría enviado caballeros a explorar el Norte. Sin embargo, dado que ya había accedido a reconocer al Gran Duque en la competición de caza, le resultaba difícil llevar caballeros a su territorio sin una razón legítima, a menos que el Gran Duque lo autorizara.

Si el emperador no cumplía su palabra, la confianza se iría desvaneciendo gradualmente. Los nobles se sentirían cada vez más ansiosos, y al final de ese camino solo quedaba la discordia.

—Mirad hasta el pueblo de Drevil. En cuanto al Norte, decidiré después de ver la respuesta a la carta.

—Este incidente ha causado demasiados problemas. Dado que se está debatiendo en el consejo de nobles, necesitamos un incentivo para apaciguarlos.

—Basura que solo se preocupa por el dinero. ¿Qué diferencia hay entre ellos y los pajaritos que esperan con la boca abierta pidiendo comida sin hacer nada bien?

La ira del emperador no había disminuido. Tampoco encontraba a Clarira, que había desaparecido. ¿Qué clase de loco se llevaría un cadáver?

—Debería enviar a alguien al norte para que compruebe la atmósfera.

—Conozco a un buen informante. Contrataré mercenarios en secreto y los enviaré.

Ante las palabras del duque Shalom, el emperador se recostó profundamente en su silla y asintió.

—Por cierto, ¿os habéis enterado de la noticia? Dicen que se presentará un artículo especial en la próxima subasta.

—¿Un artículo especial?

—Sí, parece que podríamos adquirirlo sin terminar el velero.

El duque Shalom informó al emperador sobre la subasta del velero. Por primera vez desde que terminó la Fiesta de la Cosecha, una sonrisa se dibujó en el rostro del emperador.

—Pero un punto preocupante es que se desconoce la identidad de la persona que lo puso en subasta. Dicen que no quiere que se revele su identidad y que, en cambio, ha ofrecido condiciones excepcionales.

—¿Así que no puedes identificar al propietario?

—Así es.

—Encuentra a esa persona. Consigue la información como sea.

Esa persona podría tener todas las llaves. El emperador pensó instintivamente en Claire.