Capítulo 118

Observé cómo el carruaje imperial se alejaba sin obtener ningún beneficio.

Mmm, es una suerte que se mantuviera constante hasta el final.

—¿Así que saben que escoltaremos a los criminales a la capital imperial? Entonces planean interceptarlos.

—¡Pío pío! (¡Sí! ¡Definitivamente lo oí!)

El pájaro se posó en una rama, escuchó a escondidas las palabras de mi padre y me las transmitió. Al oír hablar de eliminar testigos, fruncí el ceño.

—Gracias por avisarme. Por si acaso, ¿podrías decirme dónde ha apostado mi padre a sus caballeros?

—¡Pío! (¡Se lo diré a los demás!)

—Gracias.

Saqué arroz del bolsillo y se lo ofrecí al pájaro. Solo después de picotearlo con avidez y comer lo suficiente, el pájaro salió volando por la ventana.

Tras un golpe en la puerta, se oyó la voz de Cedric.

—Esposa, voy a entrar.

La puerta se abrió y me giré para mirarlo. Cedric tenía el rostro algo cansado.

Me levanté, me acerqué a él y le tomé la mano, acariciándola.

—Trabajaste mucho. Pero parece que lo manejamos bien, ¿verdad?

—Eso parece. Al parecer, estaba preocupado por los rumores de que otros nobles en la capital imperial estaban causando revuelo.

—El ambiente actual debe ser extraño.

Por eso la gente debería vivir virtuosamente. Así no tendrían que temblar de ansiedad cada vez que algo sucediera.

—¡Oh, tengo información nueva! Según los pájaros, mi padre planea desplegar caballeros para distraer a los criminales.

Le conté a Cedric lo que había oído del pájaro. Cedric se acarició la barbilla, contemplando el traslado del prisionero.

—Esposa, ¿qué te parece si los enviamos mezclados con los carruajes cuando Lady Yerenica y otros nobles visiten la mansión?

—Es una buena idea. Así se confundirían. Si no sale ningún carruaje hoy, seguirán esperando. Pero los carruajes tienen precintos, así que podrían distinguirlos rápidamente.

—¿Y qué tal si enviamos a los criminales en el carruaje de Lady Yerenica? No se imaginarán que estarían en el carruaje de la Casa Shalom, que está del lado del emperador.

La opinión de Cedric no era mala. Pero si hacíamos eso, Yerenica estaría en problemas.

—¿Qué tal si enviamos regalos como muestra de gratitud en el carruaje gran ducal de Monteroz a cada familia? Colocaremos a los testigos en el carruaje enviado a Yerenica.

—Eso parece mejor. Haré que cabalguen con caballeros y luego escapen.

—Bien. Tengo curiosidad por saber cuánto tiempo permanecerán los de la familia de mi padre.

Mi padre trataba a la gente como piezas de ajedrez. Si solo se acumulaban los que eran usados y desechados, al final no quedaría nadie a su lado.

«Quizás solo se queden aquellos que digan lo que él quiere oír».

Si solo quedaban personas vacías que solo buscaban sobrevivir y que ni siquiera podían ofrecer consejos adecuados, ¿podría mantener su posición?

Incluso sin su intervención, padre habría caído en desgracia.

Pocos días después, la residencia del Gran Duque se preparaba para recibir a los invitados.

Su padre la había visitado, pero los rumores de que no la había visto debieron de extenderse por la capital imperial.

Como no le había visto la cara, podía tener algunas sospechas. Solo después de maquillarse, lo que la hacía parecer algo demacrada, terminó de arreglarse.

Los nobles que habían concertado una visita a la residencia del Gran Duque llegaron uno a uno en carruajes que se detuvieron frente a la mansión.

Los sirvientes se afanaban en preparar la recepción. Claire observaba la situación desde detrás de la cortina, permaneciendo en silencio en su habitación.

—Rien, ¿está Lady Yerenica incluida en la lista de hoy?

—Sí, está en la lista de hoy. Os traeré la lista de invitados.

Rien salió inmediatamente por la puerta. Habían programado una sencilla merienda.

No había nada que pudiera decir para indicar que sabía que su padre había convocado a los nobles a la residencia del Gran Duque. Sería incómodo acusarlos de conspiración para cometer traición.

Porque Lady Yerenica estaría presente.

—Su Alteza. Aquí tenéis la lista. Como los están reuniendo uno por uno, debería salir conmigo un poco más tarde.

—Sí, espero que os reunáis todos rápidamente.

Observó a quienes entraban en la residencia del Gran Duque con una expresión algo rígida y cerró completamente la cortina.

Poco después, apareció en la fiesta del té con Rien.

—Gracias a todos por venir. Les he preparado una sencilla merienda, así que espero que disfruten de su estancia en el Norte.

Ante sus palabras, los sirvientes colocaron refrescos delante de los nobles. Había invitado a unas cinco familias.

Y la Casa Shalom, a quienes no había invitado. Las miradas hacia Yerenica no eran amables.

«Deben pensar que mi padre la envió.»

Incapaz de seguir mirando, Lady Leirin de la Casa Misotia habló con Yerenica.

—Hay una mariposa que ha encontrado el lugar equivocado para posarse. Oh, no, es una mariposa que aún no se ha transformado.

Ante el comentario sarcástico de Leirin, Yerenica parpadeó e inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Quién sabe qué tipo de mariposa es, o qué alas podría tener si aún no se ha transformado?

—De cualquier manera, es obvio.

¿Qué tipo de mariposa sería?

Ante los murmullos de Leirin, Yerenica esbozó una leve mueca de desprecio.

—¿Acaso debemos tomar partido incluso al consolar a alguien que está de luto? Lady Leirin, su familia tampoco estaba del lado de la Gran Duquesa. Primero, conozca su lugar.

—Vaya, yo solo hablaba de mariposas. No entiendo por qué Lady Yerenica está enfadada. Seguro que los murmullos de una simple hija de conde como yo no te molestarían.

Leirin se mantuvo firme frente a Yerenica.

Ella provenía de una familia condal, pero dirigían un gremio de comerciantes bastante grande en el imperio. En términos de riqueza, se encontraban entre las familias más importantes del imperio.

Aun así, la jerarquía era absoluta. Por eso usó la metáfora de la mariposa. Además, era fácil de negar.

—Ya basta. Este no es un lugar creado para pelear. Es un lugar creado en agradecimiento a quienes se preocupan por la Gran Duquesa.

Cedric intervino con el ceño fruncido.

—Así es. El Gran Duque tiene razón. Si van a pelear así, ambas deberían regresar a la capital imperial. El corazón de la Gran Duquesa ya debe estar atribulado. No necesitamos empeorar las cosas, ¿verdad?

Lady MacLerin, que estaba observando, intervino para detenerlas.

Leirin cerró la boca con expresión de disgusto. Yerenica se encogió de hombros y tomó un sorbo de té, como si no fuera a continuar la conversación.

Al ver que el significado de aquella reunión cuidadosamente organizada se vería disminuido si Claire se limitaba a observar, intervino.

—Teneros a todos aquí hoy ha sido un gran consuelo. No tenía amigos en el norte… El médico me dijo que pasar tiempo riendo con la gente me ayudaría, así que, después de pensarlo mucho, los invité. Espero que todos disfruten de su estancia aquí.

Pintó una sonrisa en su rostro triste.

Quienes parecían dispuestos a enfrentarse a golpes, de repente se calmaron.

—Por favor, avísenme si hay alguna noticia interesante de la capital imperial. El norte está tranquilo, así que no ha pasado nada especial.

—Me retiro. No se preocupen, vendré corriendo si mi esposa tiene algún problema.

Cedric le besó el dorso de la mano y se levantó de su asiento. Debió pensar que podrían hablar con más tranquilidad sin él.

En cuanto Cedric abandonó su asiento, comenzaron a compartir las noticias de la capital imperial una por una.

—Estos días, en la capital imperial, no paran de hablar de historias nuevas. ¿Habéis oído hablar de aquella mujer que apareció de repente y se llevó vestidos carísimos por toda la capital? Oí que no era del imperio, ¡y que desapareció como por arte de magia!

Cuando Lady Marie habló, Elina continuó como si hubiera estado esperando.

—Sí, yo también oí hablar de eso. Dicen que cada vez que aparece esa mujer, desaparecen cosas. ¿Cuánto dinero tiene...? Pero había rumores de que Su Majestad parece estar buscándola.

Claire tragó saliva con dificultad al oír la inesperada mención de Bowell.

—Mmm, ahora que lo pienso, ¿era comerciante? ¿O empresaria? Creo que oí algo sobre inversiones en aquella época.

Leirin, que había estado escuchando la historia, añadió su relato. Al comenzar la conversación, por un momento Claire se convertió en oyente.

La conversación continuó.

—Creo que también habló de piedras mágicas, pero ¿quién era esa mujer? Algunos incluso dijeron que podría ser de la realeza de otro país y que ocultaba su identidad.

—También hay rumores de que la familia imperial la está buscando.

Marie y Elina comenzaron a compartir las historias que habían escuchado.

La aparición de Bowell debió de causar bastante revuelo, ya que todo el mundo parecía sentir curiosidad por saber dónde estaba.

—¿Eso es todo? Incluso circulaban rumores sobre alguien que parecía un caballero imperial realizando transacciones secretas… Mmm. Haz como si no hubieras oído nada.

Marie, que había estado charlando animadamente, observó la reacción de Yerenica mientras tomaba un sorbo de té en silencio.

—No te preocupes. De todas formas, las historias que se oyen aquí no son interesantes, así que no me interesan. A menos que se trate de la princesa imperial Isabelle.