Capítulo 122

Se acercaba el día de la subasta.

Memoricé y repasé las precauciones para la subasta de Bleed.

—No van a facilitar una lista de participantes, ¿verdad?

—No lo harán. Por si acaso, no te quites la máscara.

Asentí con la cabeza. Tomé la mascarilla y me la puse suavemente en la cara.

—Mmm, eso no parece suficiente.

—¿Perdón?

Cedric miró a su alrededor y trajo un paño negro.

—Debes usar esto junto con la máscara.

—Llamaría demasiado la atención, ¿no?

—Sería incómodo que te reconocieran de inmediato.

—Mmm, ¿no sería mejor al revés? En lugar de parecer que tengo intención de esconderme, parecería alguien que viene por curiosidad a la subasta.

Tomé el paño negro y lo coloqué sobre la mesa. Cedric pareció comprender mi punto y asintió.

—Ten cuidado.

—Lo haré.

Vestida con un vestido sencillo, me puse un sombrero con velo.

Tras ponerme unos guantes largos, me dirigí al carruaje que me esperaba.

Cedric había accedido a custodiar la residencia del Gran Duque, mientras que yo iría a la capital imperial con Alita y Kaven.

—Su Alteza. ¡Que tengáis un buen viaje!

Sonreí ampliamente y saludé con la mano a Valhalla.

—No te preocupes. Volveré en un día.

Planeaba regresar después de resolver el asunto de la subasta. Rien permanecía sentada en el carruaje con semblante sereno, como si ir a la capital imperial ya no la emocionara.

—¿Por qué tienes esa cara de tristeza? No te preocupes, no vamos a hacer nada malo.

—Aun así, nunca se sabe. La capital imperial está sumida en un caos total…

—Mi padre no podrá hacerme daño directamente.

Había amigos que me cuidaban.

Saludé con la mano a los pájaros que volaban fuera de la ventana del carruaje.

Las ruedas empezaron a girar. Mientras la brisa fresca me rozaba la cara, mi mente se despejó.

—¿De verdad vas a estar bien?

—Mmm, estoy bien. Solo me preocupan los caballeros.

Mi padre era más propenso a amenazar a los caballeros que me protegían que a mí. Por eso quise exponerme aún más.

—Solo tenéis que permanecer a mi lado como si fuerais caballeros de la residencia del Gran Duque.

—¿Estáis segura de que eso está bien?

Asentí con la cabeza. Ya me había puesto en contacto con los organizadores y planeaba participar en la subasta como una chica inocente.

Como una joven que buscaba diversión para olvidar su tristeza.

«Por supuesto, no creo que esto vaya a funcionar…»

Pero externamente, podría parecer plausible. Había inventado una excusa durante la merienda.

«Me pregunto cómo estará Zeno».

Pensé en él, tal vez porque hacía tiempo que no lo veía. Seguro que se llevaba bien con las demás bestias divinas.

Cerré los ojos, sintiendo aún la suave brisa.

«Lo sentiré si pasa algo».

Eso sería igual para mí y para Zeno. Y también para las demás bestias divinas.

En ese momento, sentí un dolor punzante.

—No esperaba recibir una señal tan pronto.

Y no solo una vez, sino varias. A medida que el dolor persistía, finalmente fruncí el ceño y me aferré con fuerza al vestido.

Al ver el rápido deterioro de mi tez, Rien preguntó con preocupación.

—Alteza, ¿os encontráis bien? ¿Debo decirles que reduzcan la velocidad del carruaje?

—Mmm, no. Es solo un poco de mareo. Estaré bien si sigo tomando aire.

Ante mis palabras, Rien abrió la ventana de par en par. Entró más viento, pero el dolor no disminuyó.

Forcé una sonrisa y me ajusté la ropa.

«…Espera a que te vea».

Le iba a dar una buena patada en el culo.

Dado que la subasta no era legal, el emperador envió a un representante para que pujara. En cambio, el emperador observó la subasta desde un lugar oculto en la sala de subastas, mirando hacia abajo.

«Quien armó el velero debe ser Claire».

Ella había acudido a él para que le diseñara el diseño, así que podría haber hecho una copia. Las piedras mágicas se podían conseguir con bastante facilidad.

El Norte parecía tener suficientes piedras mágicas, así que era una hipótesis plausible.

El emperador se acarició la barbilla con displicencia mientras intentaba averiguar quiénes eran los participantes.

Debido a la poca iluminación y a que llevaban mascarillas, era difícil identificar a las personas. Pero no podían realizar controles de identidad abiertamente en una subasta ilegal.

Los artículos especiales de la subasta se presentaban al final. Así que tenía que quedarse hasta el final.

El emperador observaba atentamente, con una mirada algo impaciente, cómo la gente entraba en la sala de subastas.

En ese momento apareció Claire, acompañada de caballeros de escolta. Su cabello morado ondeaba con cada paso, como si no tuviera intención de ocultarlo.

Llevaba una máscara endeble que permitía a cualquiera reconocerla, pero a ella no parecía importarle.

Al ver esto, el emperador arqueó las cejas.

—¿Se mencionó en algún momento la participación de Claire?

—Que yo sepa, no. Debió haber expresado su intención de participar en el último momento.

Ante las palabras de Esentra, el emperador apretó el puño.

Ni una sola vez había actuado de acuerdo con sus expectativas.

Eso era lo que lo frustraba. ¿Cómo lograba escaparse siempre?

Probablemente Claire intentaba demostrar que no había sido ella quien puso el velero en subasta. Claro que no había ningún problema en participar en la subasta, incluso si ella misma había ofrecido el artículo.

Pero otros no pensarían así. El emperador creía ahora comprender qué clase de niña era Claire.

«Parece que no puedo dejarla vivir».

Era evidente que, si las cosas seguían así, no conseguiría lo que quería.

Me senté en una silla como una niña ignorante, observando el escenario donde la subasta estaba a punto de comenzar. Una cortina negra estaba corrida, y la persona que parecía ser el presentador también llevaba una máscara mientras nos observaba atentamente mientras participábamos en la subasta.

—En primer lugar, me gustaría decirles a quienes participan en la subasta de Bleed que son afortunados.

El presentador habló con una actitud algo arrogante, sonriendo.

Sus gestos eran elegantes pero precisos. Llevaba una máscara que le cubría solo la mitad del rostro y continuó su camino.

—Hoy tenemos muchos artículos interesantes. Si se quedan hasta el final, quizás vean algún artículo especial en la subasta.

—He oído hablar del artículo que sale en la subasta al final. ¿Es cierto?

Alguien que parecía ser un novato como yo levantó la mano e hizo una pregunta.

—Lo siento, pero como siempre, el último elemento es un secreto. Si tienen curiosidad, quédense hasta el final.

—¿Las reglas son las mismas esta vez también?

—Por supuesto. Solo las cinco personas que consigan las mayores cantidades en la subasta de hoy podrán participar en la subasta final.

Cinco personas.

Al parecer, ahora había al menos veinte participantes.

Observé el escenario sin disimular mi interés. Poco después, el telón se abrió con un gesto del presentador.

—La primera pieza que les presentaré es muy valiosa. Se trata de una pulsera con diseños elaborados con 100 diamantes y rubíes talla paloma, creada por el maestro artesano Kellendain.

Quizás se debía a la iluminación, pero la pulsera brillaba con intensidad. La gente se quedaba boquiabierta al ver la pulsera, cuya belleza era tan deslumbrante.

Las piezas del maestro Kellendain eran escasas. Famoso por dedicar largos periodos de tiempo a su oficio, Kellendain no dejó muchas obras antes de su muerte.

—Comenzaremos la subasta con 3.000 monedas de oro.

El precio inicial fue más bajo de lo esperado. Esa debía ser también su táctica. Si el precio inicial era demasiado alto, la gente no se atrevería a pujar.

Pero a medida que el precio aumenta gradualmente, la gente empieza a pensar "¿Quizás yo también podría?" y pujaba un poco más alto, hasta que finalmente la cantidad crecía exponencialmente.

En cuanto apareció la obra de Kellendain, la gente empezó a gritar cantidades mientras sostenían paletas numeradas.

—3.500 de oro.

—Se han ofrecido 3.500 de oro.

—4.000 de oro.

—4.000 de oro, ¿hay alguien que ofrezca más?

—¡6.000 de oro!

—¡6.500 de oro!

La cantidad, que fue aumentando constantemente, pronto alcanzó las 10.000 monedas de oro.

—11.000 de oro.

Cuando el precio superaba las 10.000 monedas de oro, todos dudaban. Por muy hábil que fuera el artesano, no era fácil pagar más de 10.000 monedas de oro por una pulsera.

—Se han ofrecido 11.000 de oro. ¿No hay nadie que ofrezca más?

Mmm, ¿qué debería hacer?

Miré la pulsera, observándola fijamente sin cambiar de postura.

—Contaré hasta diez, y si no hay más ofertas, concluiremos en 11.000 de oro.

Un ratón que se había acercado sigilosamente a mis pies me indicó que mi padre me estaba observando.

—10.

—9.

—8.

—7.

—6.

—5.

—4.

Un poquito más.

El presentador anunciaba los números como si animara a los participantes a realizar una compra.

—3.

—2.

Justo cuando el presentador estaba a punto de decir "1", levanté la mano y dije una cantidad.

—20.000 de oro.