Capítulo 18

Quien viera esto podría pensar que estaba golpeando a alguien.

Su fuerza era abrumadora, y costó mucho esfuerzo lograr finalmente sacarlo de la habitación.

—¡Ah, ya estoy agotada!

Respiré hondo para calmar mi respiración agitada y tiré del cordón para llamar a Rien.

Toc, toc, toc.

—Eso fue rápido.

Supuse que era Rien y abrí la puerta, pero había una persona inesperada allí.

—¿Debería haber llegado un poco antes?

Miró su reloj y me tomó la mano.

—Ya estás despierta, así que vamos a comer.

«¿Ahora mismo?»

—¡¿Sigo en pijama?!

Cuando negué con la cabeza sorprendida, me cubrió con su abrigo.

—De todas formas, nadie nos verá.

Con esas palabras, me levantó.

—¿Ce, Cedric?

—Sé que estás débil. Sería problemático que te desmayaras mientras caminas.

¡No era tan malo!

Sentí la cara arder de vergüenza y no pude levantar la cabeza.

Al salir de la habitación, Cedric habló lo suficientemente alto como para que su voz resonara en toda la residencia gran ducal.

—Todos, cerrad los ojos.

Al oír eso, dejé de resistirme y me cubrí la cara.

—¡Oh, vaya, parecéis muy unidos!

—Desde que llegó la señorita Claire, el estado de ánimo de Su Alteza ha cambiado.

Tuve que aferrarme a él mientras nos dirigíamos al comedor, escuchando los murmullos de las criadas.

—No lo hagas la próxima vez.

—Por supuesto.

Comí la sopa caliente con expresión hosca. Él sonreía sin apartar la vista de mí.

—…Deja de mirar y come.

—Estoy intentando mirarte ahora porque puede que esté ocupado más tarde.

—Podemos tomar el té juntos más tarde.

—¿No tenemos que ir a ver a los animales ahora?

Ante sus palabras, corté un poco de carne y se la di de comer.

—No creo que tengamos que ir.

—Mmm.

Al ver los ojos entrecerrados de Cedric, confesé con sinceridad.

—Todos han regresado por su cuenta. Así que ya no hay necesidad de encontrarse con los animales por la noche.

—Ya que tus amigos se han ido, supongo que debería pasar más tiempo contigo.

Solo entonces sonrió ampliamente con expresión de satisfacción.

Al observarlo con detenimiento, la personalidad de Cedric no era muy buena. Su sonrisa parecía malévola, pero ¿quizás solo era mi imaginación?

—Te he preparado algo. Espero que te guste.

—¿Para mí?

—Últimamente parecías aburrida.

La puerta se abrió y Zeno entró.

—Tu don no es Zeno, ¿verdad?

—Lamento no haber podido echarlo. ¡Qué lobo más astuto! Si se convirtiera en humano, no lo dejaría en paz.

—¡Guau, guau! (Jamás me transformaré delante de ti. Mira, todos se divierten menos yo).

Cedric y yo nos reímos incómodamente al ver la aparición de Zeno.

Sintiendo que me miraba con una mirada ligeramente compasiva, agité la mano para indicarle que se marchara.

Me preocupé cuando desapareció después de que lo echaran antes, pero verlo de vuelta me tranquilizó un poco. En realidad, no.

—¡Guau! (No.)

Ya no me escucha. Olvida lo que dije antes sobre cómo domesticarlo.

—Creo que primero deberíamos devolver a este lobo al bosque. El emperador lo reconocerá inmediatamente.

Cedric frunció el ceño al ver a Zeno, que entró con paso seguro en el comedor. Estos dos... no, estos dos hombres... ¿podía siquiera llamarlos así?

En fin, estar atrapada entre ellos era agotador.

—No te preocupes, dijo que se escondería antes de que llegara mi padre.

Debería quedarse a mi lado, pero si el emperador se enterara, tendría que devolverlo al palacio, así que tuvimos que separarnos.

—Así que no le regañes demasiado. Está bien.

Le sonreí radiante a Cedric.

—…Si eso es lo que prefieres.

—¡Guau, guau! (Humano astuto).

Se estaban llamando astutos el uno al otro. A mí me parecían iguales, pero no parecían darse cuenta.

Zeno intentó acercarse a mí.

—Pero, como ya he dicho, no conviene tener animales peligrosos cerca. Da igual que sea una bestia divina o un cachorro de lobo, para mí todos son iguales.

Cedric agarró a Zeno por el cuello y lo apartó de mí. Zeno mostró sus afilados dientes y forcejeó.

—¡Grrr, guau guau! (¡Este loco está haciendo de las suyas otra vez!)

Zeno, furioso, parecía a punto de morder a Cedric, pero este ni se inmutó. El tranquilo comedor se convirtió en un caos en un instante.

—Parece que aún no te has dado cuenta de que morder no sirve de nada.

Zeno abrió mucho la boca. Yo pensé lo mismo que Zeno.

Cedric era una persona formidable, que luchó de igual a igual con Zeno. Era evidente que, a pesar de sus palabras, habían desarrollado un vínculo afectivo.

—Entonces, Alteza, por favor, cuidadlo.

—¡Guau! (¿Qué?)

Zeno ladró incrédulo. Tras terminar mi sopa caliente, me levanté.

—Tengo mucho que hacer hoy, así que por favor cuida de Zeno. Un paseo también estaría bien.

—…Por supuesto. Parece que le gusto bastante.

—Cedric, no creo que sea cierto. ¿No ves cómo está listo para atacarte como una bestia salvaje?

—No te preocupes. Los animales suelen desafiar a los más fuertes que ellos.

—¡Grrr! (¡Humano! ¡Soy una bestia divina! ¡Ni siquiera eres un bocado!)

Zeno gritó de frustración.

Por suerte, Cedric no lo entendía, o pelearían todos los días.

¿Por qué interviniste…?

Solo pude mirarlo con gesto de disculpa. Deberías haberte comportado mejor con tu amo.

De lo contrario, serías castigado de esta manera.

—¡Guau, guau! (¿Adónde vas? Ama, ¿me vas a abandonar otra vez?)

—Zeno, que lo pases bien con Su Alteza.

—¡Guau guau! (¡No!)

Sonreí radiante a pesar de sus gritos desesperados. Besé suavemente la frente de Cedric y salí del comedor con paso ligero.

Tras cambiarme de ropa, me dirigí al jardín con la mente despejada.

Se sentía vacío sin los animales, pero era la primera hora del té tranquila.

Fue profundamente conmovedor.

—Hoy estáis sola.

—Oh… Sir Aiden.

Mientras disfrutaba del jardín, apareció un intruso. Parecía que no estaba destinado a descansar en paz.

Se veía sudoroso. Probablemente venía de entrenar.

Le entregué un pañuelo.

Pero él se negó, sacudiendo lentamente la cabeza y mirando a su alrededor. Probablemente estaba buscando a Cedric.

—¿Está Su Alteza dentro?

—Sí, hoy he salido a descansar a solas.

Si solo hubiera pasado por allí, no me habría dirigido la palabra. Levanté la vista y le sonreí a Sir Aiden.

—¿Te gustaría un poco de té?

—Si no es molestia, no me negaré.

Sir Aiden me miró fijamente.

—Si tienes algo que decir, adelante. ¿Has oído algo sobre la familia imperial?

—Solo sé lo que me contó Kaven.

Asentí con la cabeza ante sus palabras.

Su mirada penetrante me hizo sentir que mi rostro se iba a quemar.

—Sir Aiden, ¿acaso la gente desaprueba que yo sea la Gran Duquesa en lugar de la princesa Isabelle?

Su expresión se contrajo por primera vez ante mi pregunta directa.

—Al principio, todos se mostraron escépticos. Era natural, ya que nadie, excepto Kaven, había conocido a la Gran Duquesa… Después de todas las dificultades que Su Alteza pasó, ¿quién querría ver otra debilidad? Me preocupa que mis palabras puedan heriros.

Pero respondió de inmediato. Me entristeció un poco que no dudara.

—Bueno, me lo esperaba.

—Pero nos alegra que Su Alteza parezca haber encontrado una razón para vivir. El ambiente en la mansión ha cambiado desde su llegada.

¿Una razón para vivir? Eso sí que fue inesperado.

—…Entonces, ¿Su Alteza deseaba morir originalmente?

—Parecía no tener ningún apego particular a la vida.

Apreté los labios al oír las palabras de Aiden. Dada su vida, siguiendo las órdenes del emperador e yendo a la batalla, tenía sentido.

—¿La razón por la que Su Alteza quiere vivir es… yo? No he hecho nada desde que llegué aquí.

Probablemente fue solo un comentario cortés desde que me convertí en Gran Duquesa.

—Sí. Entonces, ya no nos caéis mal.

—No lo entiendo. Su Alteza es el responsable, pero este no era un matrimonio que él quisiera. Incluso se niega a divorciarse de mí.

Aiden se puso de pie e hizo una reverencia ante mí.

—Si tenéis alguna queja, por favor hacédnosla saber, Gran Duquesa. La corregiremos.

—Oh, no. Eso no es necesario…

—Por favor, quedaos aquí. El divorcio no es una opción. La Gran Duquesa es esencial para Su Alteza.

Me remordía la conciencia. No era un matrimonio que yo quisiera, y me habían engañado. Aiden no parecía pensar lo mismo.

—Tal vez hubiera sido mejor que hubiera venido la princesa Isabelle.

—No me parece.

—¿Por qué?

—Simplemente lo siento así. Por favor, quedaos con Su Alteza para siempre.

¿Para siempre? ¿Por qué esa palabra me dio escalofríos?

De alguna manera, parecía que todos en la residencia gran ducal se estaban volviendo como Cedric.