Capítulo 19

—Su Alteza la Gran Duquesa ha llegado, y Su Alteza ha cambiado mucho. Se ha vuelto más humano, digamos.

—Esa afirmación es bastante susceptible de malinterpretación, ¿no es así?

—¿No es cierto? Antes no tenía expresión alguna y solo hacía su trabajo en silencio…

Apoyé la barbilla y miré a Aiden mientras hablaba.

—Su Alteza el Gran Duque es afortunado de que alguien piense así de él.

—No hay necesidad de tener envidia.

—¿No tengo a nadie así?

—El aliado de Su Alteza es también aliado de la Gran Duquesa. Así que, aunque el emperador venga aquí, no pasará nada de lo que teméis.

—Llegas tarde al punto.

Sonreí levemente. Me resultó extraño recibir tanta amabilidad desinteresada por primera vez y pensar que tenía a alguien a mi lado.

—También damos la bienvenida a la Gran Duquesa. Así que, Alteza, no hay necesidad de esforzarse demasiado por nosotros.

—Gracias.

Lo decía en serio. Sentí un calor genuino, como si realmente me reconocieran.

—Entonces, por favor, descansad. Pase lo que pase, protegeremos a Su Alteza, así que no hay de qué preocuparse.

—…Bueno, no me preocupaba eso, pero aceptaré tu sentimiento.

Aiden se sonrojó levemente y se rascó la nuca. Parecía algo avergonzado.

—Por cierto, Kaven mencionó algo más sobre la familia imperial.

—¿Qué es?

—Parece que el matrimonio de la princesa Isabelle ha sido concertado.

—Un matrimonio, ¿eh? Padre se movió rápido.

—…El compañero es el rey de Narancas, y parece que se ve obligada a irse por razones diplomáticas.

—Gracias por avisarme.

¿Por qué se entrometió en los asuntos de otros para luego terminar yendo en mi lugar?

Por eso no valía la pena ser entrometido.

Isabelle probablemente evitó casarse con Cedric, pero el resultado fue aún peor.

Sintiéndome incómoda, me levanté, pensando que podría escribirle una carta a Isabelle.

—Parecía extraño que todo estuviera tan tranquilo.

Si seguía a mi padre, hablaría de ella, pero no éramos muy cercanos. Si mi padre venía a buscar a la bestia divina, estaría demasiado ocupado para tener una conversación en condiciones.

—Necesito despedir a Zeno rápidamente.

Una vez que comencé a sentirme incómoda, no pude evitar que la ansiedad me inundara.

Pero no podía moverme de mi sitio. Vi un carruaje que se dirigía a la finca del Gran Duque, abriéndose paso entre la nieve a lo lejos.

—¿Por qué siempre pasan las cosas a la vez?

Debí haber sabido, desde los tiempos de paz, que algo andaba mal. No me llegaba esta suerte, así que ¿por qué me sentí aliviada?

Nadie vendría a buscar a Cedric. Así que solo había una persona que podía venir.

Pensándolo tranquilamente, me sentí extraña.

—…Padre dijo que vendría en una semana, ¿verdad?

Faltaban unos cuatro días para el día que mencionó Cedric.

Si fuera padre no vendría en un día no programado.

De repente, me vino a la mente una persona. Alguien a quien no quería volver y a quien no quería volver a ver.

Isabelle.

Al final, fue a ver a Cedric.

A medida que el carruaje se acercaba, mi sospecha se confirmó. Fue por el escudo imperial claramente estampado en él.

—¡Uf!

Hice una señal urgente a los pájaros. Un halcón voló en el cielo, respondiendo.

—¡Por favor, cómprame algo de tiempo...!

El pájaro que respondió a mi llamado desapareció rápidamente hacia el carruaje que se acercaba. Eso me daría algo de tiempo.

Era demasiado peligroso llamar a los animales. Isabelle podría notar algo diferente. Así que tuve que usar un poco de fuerza para detenerla.

—¡Date prisa, date prisa…!

Corrí directa a la oficina de Cedric. Me caí, ensuciándome la ropa, pero me levanté. No había tiempo para sentir dolor.

«Zeno todavía está en la propiedad del Gran Duque».

Si Isabelle viera a Zeno, seguramente lo reconocería. Si eso sucediera, también se daría cuenta de que había hecho un contrato con él.

Todo quedaría arruinado.

«Mis poderes no deben ser revelados».

Volvería a entrar en la jaula de la que apenas había escapado.

Mis piernas se hundían en la nieve mientras corría, lo que me dificultaba moverme. Aun así, no dejé de correr. La vasta finca del Gran Ducado se sentía frustrantemente grande hoy.

Yo estaba jadeando, con la cara hecha un desastre y empapada en sudor.

Agarrando la puerta de la oficina, no pude recuperar el aliento y miré hacia arriba.

Cedric y Zeno, que estaban sorprendidos, me miraron.

—Uf, uf… Zeno.

Hice un gesto, sin poder recuperar el aliento. Zeno se acercó a mí tranquilamente.

—Wooo. (¿Qué pasa? Tienes la cara roja.)

—Y, tienes que irte rápido.

—Claire, ¿qué pasa?

Cedric se levantó de la silla. Bueno, no me extraña que se sorprendiera, ya que llegué corriendo sin llamar.

—Llamaré a los caballeros inmediatamente.

—No, no. No es un ataque; solo vine corriendo…

Cedric se acercó y examinó mi tez. Al ver mi rostro pálido, frunció el ceño profundamente. Me secó el sudor con un pañuelo y luego miró mi rodilla magullada mientras me sentaba en el sofá.

—Llamaré a un médico inmediatamente.

—Esto se puede tratar después; no pasa nada. En vez de esto, Zeno, ¡rápido!

Sintiendo la atmósfera inusual, Zeno erizó su pelaje y dio un paso atrás con cautela.

—Woowooowoo. (Ella está aquí.)

Zeno se escondió apresuradamente debajo del escritorio.

Era evidente que Isabelle estaba muy cerca. Pronto irrumpiría por la puerta, y la única forma de ocultar a la bestia divina bajo el escritorio era distraerla.

Incluso si él ocultaba su presencia, ella probablemente lo sentiría vagamente, así que tenía que asegurarme de que no pensara en nada más.

—Parece que ha llegado un invitado no invitado.

La mirada de Cedric se desplazó lentamente de mí al escritorio.

Agarré su cara y hablé inmediatamente.

—Cedric, de ahora en adelante, mírame solo a mí. No mires a ningún otro lado. Necesitamos engañar a Isabelle, así que, por favor, entiéndelo.

Le agarré la cara y lo acerqué más. Sentada precariamente en el sofá, acorté la distancia entre nosotros, atrapada en sus brazos.

Alterné la mirada entre Cedric y la puerta cerrada, luego puse mi dedo sobre mis labios.

—Shh. Cedric, Isabelle es muy ingeniosa. Así que tienes que actuar con sinceridad.

—…Entendido.

La situación se volvió divertida. Pero ya era demasiado tarde para despedir a Zeno, así que ocultarlo era la única opción.

Sabiendo esto, Zeno debe haberse escondido debajo del escritorio de Cedric.

—Soy bastante bueno actuando.

Cedric sonrió débilmente.

Me arregló el pelo despeinado y me secó el sudor. Luego me levantó y me trasladó del sofá al escritorio.

Cedric me arregló la ropa desordenada.

—Esto parece más un juego de las escondidas que una obra de teatro, ¿no crees? Te persiguen a ti, y quien te busca probablemente sea Isabelle, que viene ahora.

—…Así es.

—Parece un juego. Si gano, ¿qué me darás?

—¡Lo que sea! ¡Haré lo que Cedric quiera!

—No olvides esas palabras.

Apartó los documentos del escritorio y se agachó.

—¿Qué tal, Cedric?

—Estoy tratando de protegerte del buscador, como dijiste.

De alguna manera, parecía sincero.

Al verlo sonreír con la mirada, lo rodeé con los brazos y el cuello con resignación. Manteniendo una distancia precaria, escuchando los latidos de mi corazón...

Toc, toc, toc.

Escuché un golpe.

—Su Alteza. Tenéis una visita.

—Adelante.

Con esas palabras, Cedric abrazó mi cintura con más fuerza, actuando como si fuera a besarme en cualquier momento.

El mayordomo, al ver la escena, se sobresaltó.

—¡Lo siento! Salid cuando estéis listos.

Al vernos a Cedric y a mí, el mayordomo tartamudeó y se dio la vuelta rápidamente. Pero Cedric, sin apartar la vista de mí, sonrió amablemente y habló.

—Por eso dije que no me molestaran en la oficina.

—Yo, yo no vi nada.

El mayordomo intentó cerrar la puerta apresuradamente.

Giré la cabeza, aliviada, y observé cómo la puerta se cerraba. Isabelle parecía estar esperando abajo.

«Gracias a dios».

Mientras suspiraba aliviada, la puerta que se cerraba se abrió nuevamente.

A través del hueco, vi una falda colorida. Entonces, con una mano elegante sujetando la puerta, Isabelle entró en la oficina con una sonrisa radiante y dijo:

—¿Qué podría ser más importante que la llegada de una princesa?

Con una voz inocente apareció, tapándose la boca con sorpresa.

—Oh, parece que he llegado demasiado de repente.

Isabelle seguía sonriendo radiante con voz resonante. Era evidente que no estaba nerviosa en absoluto.

En lugar de irse inmediatamente, nos observó a Cedric y a mí con calma.

Ante sus palabras, Cedric entrecerró los ojos y habló.

—Como podéis ver, me siento interrumpido.

Cedric me abrazó con fuerza por la cintura. Su voz áspera parecía reflejar emociones secas.