Capítulo 23

—Si hacemos contacto visual una vez más, consideraré que no necesitas dormir.

—¿Qué, qué pasa entonces?

Extendió la mano hacia la almohada a mi lado. Parpadeando, lo miré, recibiendo su mirada por completo mientras estaba atrapada en su abrazo.

—¿Tienes curiosidad?

—No. Creo que lo sé.

Me reí torpemente y cerré los ojos con fuerza. Sentía su mano aún a mi lado. Mi corazón empezó a latir fuerte.

«Tranquila... Ya lo oirá».

Imaginé una brisa suave y animales retozando. Al visualizar estas imágenes relajantes, mi ritmo cardíaco disminuyó gradualmente.

Y como una mentira, me invadió la somnolencia.

Cedric sólo salió de la habitación después de confirmar que Claire se había quedado dormida.

En realidad, deseaba desesperadamente acostarse a su lado. Aunque fingía, Cedric era más sincero que nadie.

No sabía cuándo empezó, pero Claire había echado raíces en su corazón y estaba creciendo en tamaño.

Se detuvo en el pasillo, se pasó la mano por el pelo y miró por la ventana. Frunció el ceño al ver el jardín.

«¿En qué diablos está pensando?»

Se dio cuenta de que Isabelle caminaba con Kaven.

No fue solo su visita repentina y grosera. Su mirada hacia Claire también fue desagradable. Su mirada arrogante y condescendiente, como si estuviera mirando a un sirviente, era extremadamente irritante.

Hasta ahora, Cedric no había comprendido la ansiedad de Claire. Pero al ver la actitud de Isabelle hacia Claire, todo encajó.

«Por eso estaba tan inquieta».

Había sido extraño desde que se anunció la visita del emperador. Su expresión sutilmente ansiosa, su comportamiento ajetreado y la forma en que parecía huir de alguien lo inquietaban.

«Ella no estaba preocupada por su padre, sino por su hermana menor.»

Su expresión se endureció al pensar en Claire, quien no dejaba de mirarlo y sonreír. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo alguien le faltaba el respeto abiertamente a su esposa.

Así que aceptó todo lo que Claire hizo. Le alegraba que actuara así. Mientras no mencionara más el divorcio, estaba satisfecho.

De hecho, pensó que sería bueno que Isabelle se quedara un poco más. ¿No lo acercaría eso a Claire?

«Ese es solo mi deseo egoísta».

Cedric meneó la cabeza.

No quería verla luchar. Desde que llegó Isabelle, Claire se había estado esforzando.

Entonces ¿qué debería hacer? Sólo había una respuesta.

Tenía que abordar rápidamente el motivo por el cual Claire había huido.

Cedric se fue directo a su oficina. Si no resolvía esto pronto, Claire sufriría.

Inmediatamente escribió una carta a la familia imperial.

Les dijo que vinieran y se llevaran a su amada princesa.

Mientras tanto, Isabelle, que había llegado al jardín con Kaven, no pudo ocultar su asombro.

Ya era bastante sorprendente que hubiera un jardín en el frío norte, pero no esperaba que estuviera tan bien cuidado.

En el fragante jardín, la irritación de Isabelle crecía.

—¿Es esto… el jardín?

—Sí, no tiene nada de especial.

No, el jardín en sí era especial.

La escala era diferente a la de otros jardines nobles. Incluso el entorno estaba acondicionado para que los animales pudieran descansar cómodamente, lo cual era único.

Isabelle caminó lentamente por el jardín, frunciendo el ceño.

—Pensar que esto es posible en el Norte.

—Todo es gracias a la dedicación de Su Alteza la Gran Duquesa.

—Ya veo. Parece que aquí podrían vivir bien los animales, pero no veo ninguno.

—¿De verdad? No lo sé. He estado fuera de la residencia del Gran Duque durante tanto tiempo por haber sido reclutado para la guerra. —Kaven inclinó la cabeza.

Ahora que lo pensaba, era extraño. Hace apenas unos días, había animales corriendo por la residencia, pero ahora no había ni uno solo.

Incluso los animales que había traído por orden de Su Alteza podían llenar fácilmente dos carruajes. Pero no había necesidad de informar a un forastero sobre todos los detalles de la residencia del Gran Duque.

«¿Qué cara tiene ahora alguien que rechazó a Su Alteza y envió a su hermana aquí?»

A Kaven no le agradaba Isabelle.

Aunque no lo demostró, su repentina intrusión le pareció grosera.

No importaba si era una princesa, ¿podría realmente hacer lo que quisiera?

Isabelle extendió la mano para tocar una flor y luego la arrancó.

—Es débil. ¿Quizás porque es un entorno artificial?

La expresión de Kaven se distorsionó sutilmente.

—Ay, Dios mío. Las flores son raras en el norte, ¿verdad? Si me quedo aquí, no tendrás que preocuparte por eso.

Isabelle se dio la vuelta y miró a Kaven con una sonrisa mientras dejaba caer la flor al suelo.

—Mis poderes son muy útiles en el Norte. Entonces, ¿todos en la residencia del Gran Duque siguen bien a mi hermana?

—No entiendo vuestra intención al decir esto.

—¿De verdad no lo sabes?

Kaven miró a Isabelle con indiferencia. Ella hizo un gesto de desdén con la mano, mientras su interés se desvanecía.

—Es una broma. No hay necesidad de ponerse tan serio. Solo preguntaba porque originalmente este era mi lugar. Sabes que mi padre, el emperador, viene aquí, ¿verdad?

—…Soy consciente.

—Probablemente mi padre se llevará a mi hermana con él.

—¿Qué queréis decir con eso?

—Bueno. Ya lo sabrás pronto.

Ella rio alegremente.

Los ojos de Cedric se abrieron de golpe.

Se levantó inmediatamente de la cama. Se sentía renovado después de dormir.

Mirando hacia un lado, vio que Claire todavía dormía.

«Me siento como si hubiera dormido bien por primera vez en mucho tiempo».

Hacía mucho que no dormía tan plácidamente sin pensamientos que lo distrajeran. Tras enviar la carta a la familia imperial, terminó su trabajo y regresó a la habitación. Debió de quedarse dormido mientras observaba a Claire dormir plácidamente.

Le puso la mano en la frente. No tenía fiebre y su tez era buena.

Cedric se levantó lentamente, con cuidado de no despertar a Claire. Sintiendo un poco de calor, se acercó a abrir la ventana...

Con un sonido sordo, un viento frío y feroz sopló a través de la ventana abierta.

Sobresaltado, miró al cielo. Había estado tranquilo, pero ahora caía un viento frío y fuerte, y granizo, tan fuerte que no podía mantener los ojos abiertos.

—¿Qué…?

Sintiendo que algo andaba mal, Cedric se dirigió directamente a la puerta de la mansión.

—Su Alteza. Hace mal tiempo, así que no deberíais salir ahora.

El mayordomo, al notarlo, meneó la cabeza y trató de detenerlo.

¿Granizo? Esto nunca ha pasado en el norte. Nieve, quizá, ¿pero granizo?

Ahora que lo pensaba, ¿había regresado Isabelle del jardín?

Cedric se mordió el labio y se dirigió directamente a la habitación de Isabelle. Desconocía qué poderes tenía, así que todas las posibilidades estaban abiertas.

Aunque él se mostraba reacio, lo mejor para ambos era confirmarlo.

Si esto hubiera sucedido con frecuencia no habría sospechado, pero como empezó después de que llegó Isabelle, no pudo evitar dudar.

—Princesa Isabelle, ¿estáis en vuestra habitación?

No hubo respuesta. Cedric le hizo una señal a la criada para que abriera la puerta.

—Solo necesito confirmar.

La criada asintió y abrió la puerta.

Cuando la puerta se abrió, Isabelle, que no debería estar allí, se frotó los ojos y se levantó de la cama.

—¿Eh? ¿Su Alteza el Gran Duque? Irrumpiendo así…

—Oh… estabais en vuestra habitación.

Cedric miró a Isabelle con incredulidad. Ella asintió, con expresión de desconcierto.

—¿Vinisteis a verme a esta hora?

Llevaba una combinación fina. Isabelle, que se había levantado de la cama, le hizo un gesto a la criada.

—Dejadnos. Parece que tiene algo importante que decir.

—No hace falta. Puede quedarse.

—¿No vinisteis a decir algo?

Isabelle parpadeó y se acercó a él con una sonrisa. Extendió la mano y le rozó suavemente el brazo, inclinando la cabeza.

—¿Vais a quedaros ahí parado?

La criada, sin saber qué hacer, se removió nerviosa.

—Deberíais reeducar a vuestros sirvientes. No escuchan cuando sus superiores hablan.

Isabelle frunció el ceño y empujó a la criada. Luego intentó cerrar la puerta.

Cedric atrapó la puerta al cerrarse y la abrió de par en par. La sujetó y le habló a Isabelle.

—No hace falta cerrar la puerta. Hablad desde ahí.

—Con este viento frío que sopla, ¿os haréis responsable si me resfrío?

Isabelle se acercó a Cedric y levantó la cabeza. No retrocedió a pesar de su mirada fría.

Para evitar tocarla, dio otro paso atrás y colocó suavemente el pie en la puerta para mantenerla abierta.

—Solo vine a ver si estabais en vuestra habitación.

—¿A esta hora?

Cedric frunció aún más el ceño. Sintió que había caído en una trampa.

—Sí, eso es todo.

Pensó que lo mejor sería irse rápidamente y abrió la puerta para darse la vuelta.

—Entonces dormid bien. Como está granizando, mejor no salgáis por un rato.

—Oh, ¿estáis preocupado por mí?

Isabelle extendió la mano y agarró el cuello de Cedric.

A través de la fina camisa, sus firmes músculos eran claramente visibles. Soltó un breve suspiro cuando de repente le jalaron la ropa.

—¿Cedric?