Capítulo 25

Vi una figura acostada al lado de Isabelle y mi corazón dio un vuelco.

¿Zeno?

¿Habría encontrado a Zeno? Pero el pájaro no había dicho nada.

Si algo grave le hubiera sucedido a Zeno, me lo habría dicho inmediatamente.

Cuando me acerqué, la forma enterrada en la nieve se hizo más clara.

Un paso y luego otro. Mi agarre en las riendas se apretó involuntariamente.

Finalmente, de pie frente a ella, Isabelle desmontó con gracia de su caballo. Pateó al animal caído con el pie.

—Hermana, encontré algo. ¿Qué crees que sea esto?

—…Isabelle.

—Bájate del caballo y compruébalo. Encontré algo que quizá no sea importante para mí, pero que a ti te parece bastante significativo.

—No entiendo lo que quieres decir.

Desmonté y recuperé la compostura. Dame Alita me siguió en silencio, agarrando su espada con fuerza.

—Encontré una bestia divina. La que mi padre ha estado buscando con tanta desesperación.

Cuando me acerqué a Isabelle, fruncí el ceño.

«No es Zeno».

La figura que yacía y respiraba con dificultad era una pantera negra. Isabelle me mintió sin cambiar de expresión.

—Sentí un aura diferente en el bosque, así que vine… ¿y encontré esto?

Claramente había usado fuerza innecesaria.

—¿Estás segura de que es una bestia divina?

—¿Te mentiría, hermana? Bueno, aunque dijera que es una bestia divina, no lo sabrías. No tienes habilidades especiales.

Isabelle asintió con complicidad, mirándome con desprecio. Aunque mintiera, no podía fingir que lo sabía.

Apreté los puños. Si no me quedaba tranquila, caería en la trampa de Isabelle. Eso era justo lo que ella quería.

—Isabelle Gwen Thalia.

Al oír su nombre completo, Isabelle ladeó ligeramente la cabeza. Parecía un poco sorprendida por mi repentino uso de su nombre completo.

Isabelle era mi hermana menor, pero oficialmente era princesa. Yo también lo había sido antes del matrimonio y ahora era Gran Duquesa, así que, en cuanto a estatus, no era inferior a ella. No importaba si era hija ilegítima del emperador, no estaba por debajo de ella.

Además, éste era territorio del Gran Duque y mío.

Me paré justo frente a ella para que Dame Alita no pudiera escuchar.

—Una vez me dijiste que no te importaban las bestias divinas. Además, no viniste a mi territorio siguiendo los procedimientos adecuados. A menos que Su Majestad lo ordenara, ni Cedric ni yo recibimos ninguna notificación.

—¿Entonces?

—Dañar a los animales que residen en el bosque va contra las leyes del territorio.

Por muy inteligente que fuera, no conocería bien las leyes de cada territorio. Esta era la región de Codran, parte del Norte.

En el norte, era difícil cultivar y el ganado tenía dificultades para sobrevivir, por lo que las leyes sobre ganadería y agricultura eran estrictas. El territorio se mantenía en abundancia solo porque Cedric usaba piedras mágicas para ayudar a la gente.

La carne que comí aquí tampoco era carne animal. Estaba hecha para que pareciera carne. Escuché que era comida elaborada con proteínas, pero con gluten u otros ingredientes.

Era similar a la carne de soja.

Me crucé de brazos y la miré con ojos fríos.

Desde anoche, no dejaba de causar problemas. Tenía todo tipo de maneras de cansar a la gente.

Al acercarme un paso más, no pude evitar fruncir el ceño. La pantera, respirando con dificultad, apareció ante mí. Me dolió el corazón y la ira me invadió.

«Está cerca».

Zeno parecía estar observando toda la situación. Probablemente no intervino porque sabía que Isabelle podía sentir su presencia.

Le quité la nieve del hombro a Isabelle y hablé.

—Creo que hemos hecho todo lo posible para adaptarnos a tu repentina visita a la residencia del Gran Duque, ¿no crees?

—No entiendo tus intenciones. Mi padre me alabará de todas formas. La bestia divina fugitiva lo ha perturbado.

Isabelle seguía levantando la cabeza con arrogancia. Sus ojos estaban llenos de confianza, pensando que su padre estaba de su lado.

—Eso sólo si eso es realmente una bestia divina.

Los ojos de Isabelle brillaron intensamente. Como una bestia acechando a su presa, su mirada era persistente. Parecía lista para atacar en cualquier momento.

—Hablas como si supieras que no es una bestia divina.

—Claro. He visto esa pantera desde que llegué.

—¿Qué?

—Este bosque suele tener apariciones de monstruos. Para garantizar la seguridad de las personas y los animales, el Gran Duque los somete regularmente.

—¿Qué …tiene eso que ver con esta pantera?

Isabelle todavía me miraba con una expresión perpleja.

—¿Quién crees que cuida a los animales heridos por los monstruos? Somos nosotros, quienes gestionamos el territorio.

Como mencioné que las leyes sobre animales eran estrictas, ella lo adivinaría. De hecho, no estaba del todo segura de esta parte. Pero Isabelle no tenía forma de verificarlo, así que añadí algo de falsedad.

—¿Entonces crees que no habría visto a la pantera? ¿Qué probabilidades hay de que un nuevo animal entre en este lugar tan frío? Isabelle, si eres lista, piénsalo bien.

¿Qué tan mal calculaste?

—Cuando llegue padre, planeabas decir esto, ¿verdad? Que escondí a la bestia divina sabiendo todo. Que intentaste informar a padre, pero no pudiste. ¿No es cierto?

Isabelle se mordió el labio con fuerza, como si hubiera dado en el blanco.

—¿Por qué diría eso? Solo buscaba a la bestia divina.

Parecía decidida a mentir hasta el final.

Me burlé levemente y le peiné el pelo detrás de la oreja. Inclinándome, le susurré al oído.

—¿De repente decidiste buscar a la bestia divina temprano en la mañana? ¿Crees que me lo creería? Cualquier tonto inventaría una excusa más plausible.

Isabelle parpadeó, aparentemente nerviosa.

—¿Estás… en tu sano juicio?

—Tú eres la que no está en sus cabales. Intentar seducir a mi marido no fue suficiente, así que ahora me estás poniendo en peligro no solo a mí, sino a todos en la residencia del Gran Duque.

Si ella afirmaba que había ocultado a la bestia divina, la residencia del Gran Ducado caería bajo el control del emperador. No quería agravar la situación, dado el sufrimiento existente.

Así que planeé resolver esto antes de que Cedric lo supiera. No quería molestarlo más.

De repente, Isabelle comenzó a llorar lágrimas claras y transparentes.

—Sniff... Pensé que era una bestia divina. Oí que tenía pelaje negro. ¿Está mal intentar complacer a mi padre? No entiendo por qué dices esto.

De repente, bajó la cabeza y dejó que sus lágrimas cayeran como gotas de lluvia. La observé en silencio y luego suspiré.

«Isabelle, si actúas así, no tengo elección».

Podía adivinar por qué su actitud había cambiado de repente. Después de vivir con novelas románticas durante años, había desarrollado un agudo sentido de la misma.

De repente me desplomé en la nieve.

—¡Su Alteza la Gran Duquesa!

El grito de Dame Alita resonó en mis oídos. Me levantó de inmediato. Mirando de reojo, vi a Isabelle mirándome con incredulidad.

—¡Levántate! ¿Cómo puedes desplomarte de repente?

Grita todo lo que quieras. No abriré los ojos.

—Princesa, por favor, no os acerquéis más. Lo consideraré una amenaza para Su Alteza la Gran Duquesa.

Al oír la voz aguda de Dame Alita, Isabelle se estremeció. Entonces abrí lentamente los ojos y le sonreí dulcemente.

Sus ojos, llenos de rabia temblorosa, parpadearon. Parecía que quería arrancarme el pelo. Justo cuando levantó la mano para golpear...

—¿Qué crees que estás haciendo?

La voz grave de Cedric resonó. Y quedó claro por qué Isabelle había actuado así.

—Isabelle Gwen Thalia. Tu padre tiene mucha curiosidad por saber por qué estás aquí.

Padre había llegado. No sabía por qué llegó antes de lo prometido, pero fue una visita inoportuna.

Me uní a la fiesta pensando que Cedric estaba allí. No esperaba que papá también estuviera.

—P-Padre.

Tembló e inclinó la cabeza profundamente. Sus manos se aferraron con fuerza al dobladillo de su vestido, temblando lastimosamente. Para colmo, dejé que mi mano cayera flácida.