Capítulo 26

—¡Debemos entrar de inmediato! Su Majestad, por favor, comprended que primero debemos irnos.

—Deja que el Gran Duque siga adelante. Necesito hablar con mi hija.

Me transfirieron de los brazos de Dame Alita a los de Cedric. Solo entonces abrí lentamente los ojos y lo miré.

—…Shh —susurré suavemente, lo suficientemente fuerte para que Cedric pudiera oír—. La pantera está herida. Es mi culpa, así que por favor, tráela al jardín interior. Si no, morirá.

—…En serio.

—Lo siento. Me desplomé porque me pareció una situación difícil.

—Jeje.

Sonreí brillantemente y me encogí de hombros ligeramente.

Solo entonces el rostro de Cedric mostró un atisbo de alivio. Fingiendo aún estar inconsciente, dejé mi mano colgando libremente y le hice señas con la mirada.

—Kaven.

Ante el llamado de Cedric, Sir Kaven se acercó rápidamente.

—Traed la pantera con los caballeros.

—Entendido. La esconderé en el jardín.

Desapareció rápidamente. Solo entonces respiré aliviada y volví a mirar a Isabelle.

Con solo ver la espalda de padre, pude ver lo enojado que estaba.

—¿Pero por qué vino antes de lo prometido?

Lo llamé. Me pareció que era mejor deshacerme del huésped problemático cuanto antes.

—¿Oh?

Cedric y yo estábamos más sincronizados de lo que pensaba.

Tal vez podríamos expulsar con seguridad a Isabelle y a nuestro padre de la residencia del Gran Duque.

Corrí rápidamente al jardín después de revisar los alrededores de la mansión.

Con dificultad recobré el aliento, puse mis manos en mi cintura y miré hacia el cielo.

Ja. Ya no estaba tan en forma como antes.

Últimamente me sentía muy cansada. Aunque tenía motivos para estarlo, mi cuerpo se sentía particularmente lento. La tarea urgente era revisar el estado de la pantera.

Cedric decidió esperar a padre e Isabelle. Sería sospechoso que ambos estuviéramos ausentes.

—¿Dónde estás, gatito?

La gran pantera negra era la linda amiga que había fingido pastar antes. Me sentí mal porque parecía estar herida por mi culpa.

A medida que me adentré más en el jardín, vi a la pantera jadeando.

Para engañar a los demás, no podía curarlo todo de una vez. A cualquiera le parecería extraño.

Entonces, le infundí algo de energía curativa y luego usé herramientas médicas para vendarlo para arreglar las apariencias.

—¿Estás bien?

—Grrr. (Duele, duele mucho.)

—¿Qué te hizo Isabelle?

—Grrr. Grrr. (Me golpeó en un abrir y cerrar de ojos.)

—¡¿Qué?!

¿No sólo usó la fuerza, sino que también lo golpeó?

Aunque era grande, seguía siendo una pantera joven. Las lágrimas brotaron de sus ojos dorados, probablemente de dolor emocional. Le di unas palmaditas en el lomo y la consolé.

—Tuve un mal presentimiento sobre ella desde el principio.

—¿Zeno?

Apareció de repente. Lo había sentido en el bosque antes, pero no esperaba que viniera al jardín. Con solo ver su rostro, supe lo enojado que estaba.

Zeno, con su largo cabello negro fluyendo, chasqueó la lengua mientras miraba a la pantera herida.

—Te dije que no intervinieras.

—¿Qué quieres decir con intervenir?

—Esa mujer estaba alborotando tanto el bosque que los animales se asustaron. Estaba observando porque pensé que te molestaría si intervenía...

Zeno se dejó caer a mi lado y apoyó la barbilla en la mano. Su mirada hacia la pantera era compleja.

—Este tipo intervino y se convirtió en el objetivo.

—Ya veo… ¿Están bien los demás animales?

—Están a salvo dentro de la barrera protectora por ahora. Maestra, ¿lo hice bien?

Apoyó su cara en mi hombro y se frotó contra él. Le acaricié el pelo y le dije:

—Está bien, pero ¿no sería mejor no estar en forma humana en momentos como este?

—Mmm. No me gusta esa idea.

—¿Por qué?

—Porque te gustan los hombres humanos.

Zeno me pareció muy leal. Aunque no habíamos firmado un contrato oficial, ¿estaba bien que se aferrara a mí de esta manera?

—¿Qué pasa si más adelante decido no formalizar un contrato…?

Zeno giró la cabeza de repente y me miró fijamente. Me sentí incómodo al ver su rostro después de tanto tiempo. Pero un rostro atractivo siempre me levantaba el ánimo.

Sus brillantes ojos amarillos brillaban intensamente.

De repente, apoyó la cara en mi regazo y parpadeó. Con expresión lastimera, me dijo:

—No puedes negarte a hacer un contrato conmigo, ¿verdad? Soy así de guapo y guapo. ¿Me abandonarás? ¿De verdad me enviarás con esa extraña mujer?

Zeno se levantó con expresión sombría. No decía que no firmaría un contrato; simplemente aún no estaba seguro.

—…Espera, ¿puedes leer mis pensamientos?

—No sé qué quiere decir, Maestra.

—…Guau.

Él podía leerlos. Estaba leyendo todos mis pensamientos ahora mismo.

Abrí la boca en estado de shock y me alejé un poco de él. Podría ser más peligroso de lo que pensaba.

—No me evites.

—Lo pensaré si dejas de decir cosas raras.

—Está bien. No lo haré si a la Maestra no le gusta.

Se sentó obedientemente, sus ojos brillaban intensamente.

—¡Su Alteza la Gran Duquesa! ¿Dónde estáis? Por favor, venid pronto.

Al oír la voz urgente de una criada que me llamaba, me puse de pie. Zeno levantó suavemente la pantera y sonrió con la mirada.

—Me lo llevo, Maestra. Parece que ya casi está curado.

—¿Estás seguro?

—Si está bien revelar tus habilidades, puedes conservarlo. —Zeno refunfuñó y se dio la vuelta. Luego me miró y dijo—: Si no te deshaces de esa mujer pronto, algo malo ocurrirá. Además, el riesgo de ser descubierta es muy alto. Parece una mujer perspicaz.

Asentí.

—No se irá a menos que encuentre a la bestia divina... Zeno, ¿cuánto puedes viajar en un día? ¿Puedes hacer sentir tu presencia?

—Puedo manejar eso.

—Entonces pensaré en un plan pronto. Por favor, cuida de mis amigos animales.

Zeno dejó un breve reconocimiento y desapareció en el bosque. Recogí mis herramientas médicas y caminé hacia la entrada del jardín, donde Rien me esperaba.

—¿Me llamaste?

—Sí, tenéis que venir rápido.

Fruncí el ceño. Ver la expresión ansiosa de Rien me hizo suspirar.

Me dirigí directamente a la sala de recepción donde estaban.

Mi padre tenía una expresión de disgusto. Cedric bebía té en silencio con expresión indiferente.

Lo que me llamó la atención fue la sonrisa de Isabelle.

«¿Por qué está sonriendo?»

Un extraño escalofrío me recorrió la espalda, llenándome de inquietud. Los saludé con expresión y voz serenas.

—Saludo al Sol del Imperio. No esperaba que vinieras tan pronto.

Al mirar a Isabelle, vi que se burlaba de mis palabras. Probablemente pensó que había llamado a mi padre.

Si su plan con la pantera hubiera salido como ella esperaba, la visita de padre no habría importado.

Pero su plan ya se había desmoronado. Entonces, ¿por qué seguía sonriendo? La expresión algo enfadada de Cedric también me molestó.

—Claire Anne Rose. No, ahora debería llamarte Claire Anne Monteroz.

—Precisamente, es la Gran Duquesa Monteroz.

Cedric corrigió inmediatamente a mi padre. Hablé mientras observaba a mi padre, que estaba a punto de perder los estribos.

—No entiendo lo que quieres decir.

—¿Perdiste la cabeza tras convertirte en Gran Duquesa? ¿Cómo te atreves a humillar a Isabelle? ¡Aunque sea una princesa, no tiene tu mismo rango!

La mano que golpeó la mesa hizo que Cedric frunciera aún más el ceño. Temblaba de rabia, listo para levantarse en cualquier momento.

Me senté al lado de Cedric y le tomé suavemente la mano.

Enojarse aquí solo alimentaría la ira de padre. Eso afectaría negativamente al Norte.

—Aunque es evidente que no es una bestia divina, intentó engañarnos a ti y a mí, padre. ¿Cómo pude quedarme de brazos cruzados viendo el engaño?

Bajé la cabeza con una expresión lastimera. Tenía que dejar claro que todo lo que hacía era por mi padre.

—Vaya. Te has vuelto bastante decidida después de dejar el palacio.

La voz del padre era un poco más tranquila que antes.

—…Lo siento. Pero no podía quedarme viendo cómo te engañaban. ¿Acaso Isabelle no vio a la bestia divina?

Esto era lo que me causaba curiosidad.

Si Isabelle supiera de Zeno, habría cazado un lobo en lugar de una pantera para engañarme. Eso habría tenido más sentido.

Parecía que Isabelle solo sabía que la bestia divina fugitiva era "negra". No sabía qué tipo de animal era, así que intentó engañarme con una pantera.

La expresión de mi padre cambió sutilmente. Parecía que había dado en el clavo.