Capítulo 65

De vuelta en la mansión, Claire y Cedric se quitaron los disfraces.

—¿Estás bien?

—Para ser honesta, no.

Su determinación ardía con más fuerza que nunca. ¿Cómo podía no haber fin, por mucho que cavara? Eso también era una especie de habilidad.

—Esposa, deberías descansar un poco. No deberías esforzarte demasiado…

A decir verdad, estaba conmocionada. Si su madre llevaba cadenas en los pies, probablemente también eran ataduras.

«¿Podemos encontrar a la persona que fabricó esas restricciones?»

Cayó en un estado de trance. No tenía ni idea de por dónde empezar.

—Esposa.

De repente, giró la cabeza hacia él. Al mirar esos ojos azules, volvió en sí.

—Lo lamento.

—Si tu madre está encarcelada, investigaré el caso.

—¿Su Alteza?

—Ver tu rostro preocupado me inquieta. Quizás no podamos sacarla de inmediato, pero debe haber una manera.

Negó con la cabeza. Si intervenían sin cuidado y su padre se daba cuenta, podría esconder a su madre en algún lugar donde jamás la encontrarían.

El hecho de que nadie lo hubiera sabido hasta ahora significaba que había permanecido completamente oculto.

—También lo sabes, Su Alteza. Debe haber una razón por la que reveló la existencia de mi madre. Probablemente para presionarme.

Sin importar lo que intentara conseguir, su padre estaba disgustado con su existencia. Dado que ni Isabelle ni las bestias divinas obedecían sus deseos, ella debía de ser una molestia para él.

—Lo sé. Sin embargo, ya no puedo tolerar la tiranía del emperador. Asistiré a la reunión de los nobles.

—¿…Su Alteza?

Cedric nunca había asistido a una reunión de nobles. A pesar de gobernar el Norte, había llevado una vida completamente ajena a la política.

Que Cedric dijera ahora que asistiría a la reunión de los nobles... Sabiendo lo trascendental que era esta decisión, ella no le dijo inmediatamente que lo hiciera.

—Piénsalo un poco más. No necesitas forzarte.

—Esposa.

—Sé que esta no es una decisión fácil para ti. Busquemos otras alternativas juntos.

Cedric apretó el puño. Ella no quería involucrar su dolor en sus propias necesidades. Podía intuir por qué no había asistido a las reuniones de los nobles.

La mayoría no le prestaba atención, y aunque intentaban mantenerlo en secreto, todos conocían su apodo: el perro del emperador.

Por eso, no les parecía extraño que se casara con la princesa, pero ahora que ella estaba a su lado, las especulaciones debieron aumentar.

Si su padre iba a actuar así, ella tampoco podía quedarse de brazos cruzados. Había conseguido el contrato, así que solo necesitaba recibir el dinero.

Cedric le apretó la mano con fuerza.

—De acuerdo. Haré lo que me digas, así que descansa ahora.

—Lo haré.

Se marchó primero, diciendo que tenía asuntos que atender.

Sola en la habitación, se sumergió en un baño caliente. Sumergir la cabeza por completo le ayudó a despejar la mente.

—Esto no es fácil.

Cerró los ojos y volvió a sumergir la cabeza bajo el agua.

Cedric llamó a Alita.

—Voy a estar fuera un rato, así que cuiden bien de la Gran Duquesa.

—¿Tardaréis mucho?

—No debería. Simplemente voy a cobrar una deuda.

—Entendido. Les diré a todos que estáis en la oficina.

—Cuento contigo.

Se puso la chaqueta y salió por la puerta trasera. Tras ponerse una máscara, se echó una capa.

Fue al establo, sacó un caballo e inmediatamente lo montó para galopar a algún lugar.

Cabalgó sin cesar por senderos forestales y caminos sin una sola luz. Entonces, una tenue luz apareció en la distancia.

Al llegar a un tranquilo pueblo rural, Cedric se dirigió directamente a una mansión.

Rodeando la casa, ató su caballo y llamó a la puerta.

—¿Acaso una bestia no debería al menos reconocer a su amo?

Ante las frías palabras de Cedric, la puerta se abrió con irritación.

—¿Qué?

En lugar de la bestia de pelaje negro que esperaba, fue recibido por Zeno en forma humana.

—¿Parece que has decidido revelarte ante la princesa? Parece que has dejado de fingir.

—¿Cómo te las arreglas para hablar siempre de forma tan desagradable? Mi ama debería conocer tu verdadera naturaleza. —Zeno sostuvo la puerta y habló con una sonrisa torcida.

Ver a Zeno aparecer en forma humana hizo que Cedric frunciera el ceño.

—Sigues siendo tan insolente como siempre.

—¿Qué te trae por aquí? Me dejaste aquí sin darme ninguna noticia hasta ahora.

—Vine a ver a la princesa.

—¿Viniste a ver a la princesa a estas horas? Y dudo que se lo hayas contado a mi ama.

Siendo una bestia, lo entendió enseguida. Los ojos azules de Cedric miraban fijamente a Zeno.

—Vine a cobrarle una deuda a la princesa, así que guíame. Aunque también tengo mucho que hablar con vosotros… la princesa es la prioridad, así que me estoy conteniendo, pero no pongas a prueba mi paciencia.

—¿Te estás conteniendo? ¿Tú? ¿Por qué?

—Porque me enteré de lo que hiciste antes de irte de la residencia.

Cedric ladeó la cabeza y tamborileó con los dedos en el cuello, con los ojos centelleando.

—No lo has olvidado, estoy seguro.

En ese instante, al leer la intención asesina en sus ojos, los ojos amarillos de Zeno se entrecerraron verticalmente.

Su cuerpo retrocedió instintivamente para sobrevivir. Zeno conocía bien a Cedric.

«Este tipo está loco».

Ese hecho se le había grabado a fuego durante su estancia en la residencia del Gran Duque. Así que, cuando la locura asomó en aquellos ojos azules, se estremeció instintivamente.

—Si lo entiendes, guíame.

Los animales realmente necesitaban ser educados repetidamente o lo olvidaban.

Cuando los ojos azules de Cedric brillaron, Zeno se mordió el labio con resentimiento y dijo:

—…Sígueme.

Siguió a Zeno, que parecía algo intimidado, hasta el segundo piso. Daban la impresión de vivir a la luz de pequeñas llamas.

Ver las llamas precarias que parecían a punto de extinguirse con la más mínima brisa le produjo cierta lástima.

Al detenerse frente a una habitación, Zeno se transformó en lobo. Luego, arañó la puerta con su pata.

Ver a Zeno arañar la puerta hizo que a Cedric se le estremecieran los labios. Cuanto más lo miraba, más tierno le parecía.

«¿Lindo?»

Debía de estar volviéndose loco. Se le erizó la piel y apartó la mirada de Zeno.

Cuando la puerta no se abrió, Zeno arañó más rápido que antes.

—Wooooooo. (Abre la puerta.)

—¿Por qué aúllas así? Te dije que la gente viene cuando aúllas por la noche.

—Guau. (Alguien vino.)

Aunque no podía entender lo que se decía, al verlo mirándose a sí mismo, debía estar hablando de él.

—Ha llegado un visitante indeseado.

Al ver a Cedric, Isabelle frunció el ceño. Ante su mirada inquisitiva, que parecía preguntarle por qué estaba allí, él fue directo al grano.

—Necesito la ayuda de la princesa.

—¿Mi ayuda?

La expresión de Isabelle era sutil.

—Aunque me alegra que hayas venido a pedir ayuda de repente, también me inquieta. Escuchemos lo que tienes que decir.

Cedric e Isabelle se sentaron en sillas. Por supuesto, Zeno también estaba presente.

—Quiero que regreses al palacio imperial.

—…Ja.

Sus ojos se torcieron bruscamente. Pedirle que regresara cuando no había obtenido nada de su padre.

Isabelle dejó escapar una risa hueca y se levantó de su asiento.

—Prefiero pasarme la vida huyendo que morir a manos de mi padre.

—Estará bien si regresas con este tipo.

—¿Quieres que me lleve al lobo? Si voy al palacio imperial, jamás podré salir de allí.

—Grrrrrrrr. (¡Este loco bastardo finalmente…!)

Zeno mostró su rebeldía. Sin importar lo que pensara, esta era la mejor solución.

Se inclinó para susurrarle algo al oído a Zenón.

—Originalmente, planeaba arrancarte el bozal en cuanto nos viéramos, pero como eso pondría a Claire en peligro, me estoy conteniendo.

—Grrrrrr. (Otra vez hablando de mi hocico.)

—Fingir ser obediente no es difícil, ¿verdad? —dijo Cedric mientras le daba una palmadita en la cabeza a Zeno. Aunque su orgullo se vio herido por el contacto, no pudo evitar que sus orejas se echaran hacia atrás.

«¡Maldita sea! ¡Maldita sea!»

Aunque mostraba los dientes y gruñía, sus orejas se plegaban cada vez que lo tocaban.

Cedric le rascó la barbilla a Zeno mientras se ponía de pie para mirar a Isabelle.

—No te preocupes por este tipo. Y si el problema es el matrimonio, hay una solución.

—¿Hay alguna solución?

—Solo necesitamos crear un escándalo que ni el emperador pueda soportar.

—¿Un escándalo? ¿Crees que padre lo permitiría?

—¿Para qué necesitaríamos el permiso del emperador? Al fin y al cabo, es un escándalo. Además, si traemos a la bestia divina, el emperador no dirá mucho.

—Gran Duque, hacéis que tirar las cosas parezca tan fácil.

—¿Tirar cosas? Nunca he tirado nada que fuera mío.

Cedric esbozó una leve sonrisa ante las palabras de Isabelle. Ni Zeno ni Isabelle le pertenecían.

—A menos que no sea mío.

Si no era así, le daba igual lo que pasara. A veces había que ser cruel para proteger lo que uno poseía.