Capítulo 78
Los ojos del emperador brillaron al mirar a Zeno, que venía acompañado de Isabelle.
—¿De verdad atrapaste tú mismo a la bestia divina fugitiva?
—Sí, no podía volver al Palacio Imperial con las manos vacías. Pensé que me perdonarías, pero supongo que no.
—…Lo hiciste bien.
—Soy mejor que esos caballeros incompetentes, ¿no? Estaba preocupada por lo que oía mientras estaba afuera.
El emperador apenas escuchó las palabras de Isabelle mientras miraba a Zeno. Como le disgustaba el collar que llevaba en el cuello, ordenó a los caballeros que se lo quitaran.
—¡Grrrrrrrr, guau! (¡Tócame y os morderé a todos!)
Zeno mostró los dientes y advirtió a los caballeros que se acercaban. Cuando el gran lobo centelleó y dio la impresión de que iba a morder en cualquier momento, los caballeros se estremecieron en seco.
—Es muy fiero. Y también sensible, así que fue difícil traerlo. Me gustaría descansar ahora, ¿puedo pasar?
—Primero necesito comprobar algo.
El emperador bajó de su silla y se puso de pie ante Zeno.
Luego se giró para mirar a Isabelle, la agarró de la barbilla y le giró la cabeza bruscamente de un lado a otro.
Solo se relajó al ver que su cuello liso no tenía ninguna marca.
«Así que no ha hecho pacto con la bestia divina».
Pues bien, conquistar el corazón de una bestia divina era difícil. Sin una aceptación total, no se podía formalizar ningún contrato.
Ante todo, el emperador no podía hacer pactos con bestias divinas. Ese era el precio de su poder.
—…Dijiste que necesitabas comprobar algo. ¿Qué estabas intentando verificar?
—Nada importante. Más bien, parece que necesitas explicar por qué estuviste ausente tanto tiempo solo para encontrar una bestia divina.
—Surgió algo.
Isabelle se sonrojó y evitó su mirada. Al ver su timidez, el rostro del emperador se torció por otro motivo.
«¿Qué plan estará tramando ahora?»
Ya estaba de mal humor por la carta de Claire. No solo tenía las restricciones, sino que además se atrevió a escribirle primero.
—Ve a descansar ahora.
—Sí, gracias.
Isabelle hizo una reverencia y abandonó la sala de audiencias.
Zeno la maldijo mientras ella se marchaba sin mirar atrás ni una sola vez.
«¡Tú, tú! ¡Desleal…!»
Sin embargo, no podía demostrarlo ante el emperador, así que bajó la mirada, dejando ver sus ojos amarillos.
—Si no te sometes, no habrá una segunda oportunidad. Así que obedéceme como a una bestia divina.
El emperador miró fijamente a Zeno y usó su poder para someterlo.
Al ver el destello de luz en esos ojos dorados, los ojos amarillos de Zeno se entrecerraron verticalmente. Luego se sentó más quieto que antes y miró al emperador.
—De ahora en adelante, debes obedecerme. Recuerda que yo soy tu amo, pase lo que pase.
El emperador habló mientras miraba a Zeno a los ojos.
«Es inútil, pero si se da cuenta de eso, Claire estará en peligro».
Era una situación desagradable. Quién sabía qué le haría hacer aquel viejo chiflado. Pero, habiendo llegado hasta allí, tenía que obedecer las órdenes del emperador.
«Maldita sea».
Qué mala suerte tener que lidiar con un maestro así.
Zeno no tuvo más remedio que fingir que se sometía al emperador. Lentamente bajó las patas delanteras al suelo e inclinó la cabeza.
El emperador sonrió con satisfacción ante su dócil apariencia.
—Debes convertirte en un perro que se mueva por mí.
Sería problemático que huyera cuando el efecto de la sumisión desapareciera sin restricciones. Pero a diferencia de antes, al ver la calma que mostraba Zeno ahora, no parecía probable que escapara.
Así pues, el emperador mandó que unos caballeros llevaran a Zenón al lugar donde guardaban a las bestias divinas.
«Viendo lo agotador que es esto, debería ir allí».
Solo después de que todos los demás se marcharon, se dirigió hacia donde se encontraba el árbol del poder sagrado.
Clarira abrió los ojos al oír el ruido. Cuando giró la cabeza para mirar por el agujero en la pared, las ratas la observaban fijamente, como siempre.
Ella no sabía desde cuándo, pero lo que había sido una rata se convirtió en dos, y ahora había unas cinco.
Esperaba a que Claire llegara pronto al Palacio Imperial. No, en el fondo también deseaba que no viniera.
Todavía no sabía cómo afrontarla cuando se conocieran ni qué sería lo mejor para ambas.
No se habría esperado nada si no hubiera venido un pájaro con las ratas hace unos días y hubiera golpeado la ventana.
—¡Pío, pío ! (Claire dijo que pronto irá al Palacio Imperial. Dijo que también buscará la llave allí).
—¿De verdad?
—¡Pío, pío! ¡Pío! (Sí, me pidió que te lo dijera. Esos chicos también son amigos de Claire, así que siéntete cómodo con ellos).
Al oír las palabras del pájaro, ella giró la cabeza y vio a las ratas de pie, mirándola fijamente.
Solo entonces Clarira dejó de sentirse incómoda con las miradas de las ratas.
Ella pensaba que debían estar vigilándola para confirmar que seguía con vida, hasta que Claire llegara al Palacio Imperial.
Sabía que era posible comunicarse con los animales, pero no sabía que funcionaba con otros además de las aves...
Había intentado hablar por si acaso, pero no esperaba que funcionara. En ese momento, un pensamiento cruzó por su mente.
«¿Podría ser...?»
¿Y si tuviera alguna habilidad? Si se manifestara como comunicación con los animales, tendría sentido.
Clarira se levantó de un salto de su asiento. Luego puso los ojos en blanco, buscando a través de la pequeña ventana la causa del alboroto.
—¿Podría haber venido Claire?
Si tenía alguna habilidad, no debería haber venido aquí. El emperador leía todos los pensamientos, y no era fácil evitarlo.
Si uno no mantenía contacto visual constantemente, él pensaría que estaban ocultando algo, y eso era lo mismo que provocarlo.
El alboroto cesó rápidamente. Sin embargo, oyó el aullido de una bestia que sonaba como un lobo.
«Otra bestia divina ha sido capturada».
Clarira se dio cuenta de que no era su hija quien había venido y sintió alivio.
—Su Alteza. Ha llegado un mensaje de la mansión.
Cedric recibió la carta del sirviente.
[Parece probable que aumente la velocidad de construcción de los barcos de vela. Si Su Alteza lo permite, ¿podríamos usar el árbol del poder sagrado?
Según la señorita Serina, podríamos reducir el tiempo a la mitad. Estamos teniendo en cuenta la resistencia de los técnicos.
Aunque la cantidad utilizada no será mucha, teniendo en cuenta la condición física de los trabajadores, creo que no es un mal método.]
No importaba si podían acelerar la construcción del barco de vela utilizando el árbol del poder sagrado.
—Como trajimos toda la colonia, podría incluso crecer más si se la cuida bien.
La mirada de Cedric recorrió la carta.
[PD: Para el Festival de la Cosecha, los caballeros solicitan ir a la Capital Imperial. Por favor, permitidlo, ya que nos preocupa vuestra seguridad.]
«Preocupado por mi seguridad…»
Cedric sonrió con ironía. Probablemente estaban más preocupados por Claire que por él mismo.
De todos modos, tenía previsto llamarlos a la capital imperial. Sería más seguro tener caballeros cerca de Claire, ya que no sabían qué podría pasar.
Cedric redactó rápidamente una respuesta para enviarla a la mansión y llamó a un mensajero para que la entregara.
Debería ir a ver a Claire.
Seguramente se alegraría al saber que los veleros se construirían más rápido. Debía sentirse vacía ahora que Isabelle y Zeno habían desaparecido repentinamente.
Cedric aceleró el paso mientras se dirigía hacia ella.
Cuando fue a su habitación, Claire no estaba allí. Pensando que tal vez había salido a dar un paseo para aliviar su soledad, salió de la mansión.
Al dirigirse al jardín trasero, Cedric encontró a Claire agachada.
Estaba acurrucada y temblando.
«¿Está llorando?»
Al verla temblar, no pudo acercarse precipitadamente. Por muy mala que fuera su relación, los hermanos seguían siendo hermanos.
Él la observaba en silencio desde atrás. Su cuerpo, ya de por sí pequeño y delicado, parecía aún más pequeño mientras se acurrucaba.
«Sin embargo, su aspecto era diferente cuando se enfrentó al emperador».
Cedric se apoyó en silencio contra un árbol y le cubrió la espalda.
Planeaba esperar hasta que esos hombros temblorosos se calmaran.
El cuerpo de Claire se estremeció al sentir la mirada que le dirigían desde atrás.
«¿Qué es esto? ¿Por qué siento un escalofrío...?»
Estaba en medio de escuchar al gato hablarle de Isabelle y Benjamin.
Según el gato, Isabelle sufrió una avería tras escuchar la impasible pero directa confesión de Benjamin.
En realidad, se reía más de la actuación del gato que del contenido. Era tan adorable que se agarraba el estómago y se reía sin control, hasta el punto de no poder emitir ni un sonido.
«Ay, me duele el estómago».
Le dolía el estómago de tanto reír. Además, la expresión del gato, que parecía estar furioso al verlos a los dos, era demasiado acertada.
—¡Haaak! ¡Kaaaak! (¡Uf! ¡Qué expresión! ¡Esa mirada tímida!)
Claire estaba a punto de llorar porque el gato imitaba a la perfección la expresión de Zeno, que mostraba los dientes con disgusto.
—Ah, ay. Es demasiado… demasiado gracioso.
Si Claire tuviera que elegir el día en que más se rio desde que llegó aquí, sería hoy.
Tras temblar de risa durante un rato, se levantó cuando le empezaron a doler las piernas. Al darse la vuelta mientras se secaba las lágrimas de tanto reír, se encontró con la mirada compasiva de Cedric.
—Su Alteza, ¿sucede algo?
Se preocupó al ver su tez pálida.
—…Yo debería ser quien pregunte eso.
Pero de alguna manera, su mirada hacia ella parecía aún más llena de lágrimas que antes.
—Ah, esto es…
—Esposa, no necesitas dar explicaciones.
—No… lo estás entendiendo mal.
—Sí, no pasa nada, aunque digas que todo es un malentendido mío. Fingiré no saberlo, así que llora todo lo que quieras.
Cedric le dio unas palmaditas en la espalda. Ella tuvo que permanecer un rato en sus brazos con una expresión de desconcierto.
