Capítulo 94

El caballero desmontó y recuperó la flecha clavada en un árbol.

Cedric descubrió a quién pertenecía la flecha y giró la cabeza para mirar en la dirección de donde provenía.

Quien apareció, montado en un caballo blanco como la nieve, no era otro que el emperador.

—Ay, Dios mío, ay, Dios mío. Lo siento. Mi vista ya no es la de antes. Pero, ¿por qué estabas ahí parado como un tonto en el coto de caza?

—Me disculpo. Parece que interrumpí la cacería de Su Majestad.

—Parece que ya se ha decidido quién ganará la competición de caza.

El emperador miró el carro lleno de animales.

—No tenía ni idea de que fueras tan hábil cazando. Siento que he descubierto una faceta del Gran Duque que no conocía.

—Me halagáis.

Aunque sabía que no era un cumplido, Cedric respondió con calma.

—Una cicatriz en ese rostro tan apuesto. Claire sentirá un profundo resentimiento hacia su padre.

—Está bien. Probablemente le guste que me vea más masculino con esto.

El rostro del emperador se resquebrajó ante su actitud despreocupada.

Ganar la competición de caza aseguraría bastantes puntos. Por lo tanto, desde la perspectiva del emperador, la situación actual era indeseable.

—Majestad, sea lo que sea que estéis planeando, sería mejor no hacerlo.

—¿Oh

—No creeríais que vine sin estar preparado, y sabéis qué clase de hombre soy.

Cedric miró fijamente a los ojos dorados, mientras sus propios ojos azules brillaban. Sostuvo la mirada del emperador sin inmutarse.

—La competición de caza terminará de forma aburrida. Pero no te preocupes demasiado. Tengo muchas ganas de que lleguen las competiciones restantes.

El emperador pasó junto a Cedric sin problemas. Se limpió la sangre que le corría por la mejilla con la mano y se dirigió hacia el campamento donde Claire lo esperaba.

—¡Alguien está regresando por allí!

Al oír un ruido que venía del exterior, salí del campamento.

—¡Es el Gran Duque de Monteroz!

—Pensaba que ganaría el Gran Duque de Monteroz, pero… ¿tan rápido?

La gente comenzó a murmurar. Poco después, aparecieron a la vista las banderas de los caballeros de Monteroz.

—Sabía que Su Gracia sería el primero en regresar.

Kaven habló con entusiasmo. Alita también asintió repetidamente con expresión orgullosa.

Con Cedric a la cabeza en su caballo negro, los caballeros entraron en fila. El carro estaba lleno de animales.

—¡En la casa M-Monteroz se han cazado ocho animales!

La gente se asombró al ver la cantidad de animales. Eché un vistazo al carro.

Sentí un gran alivio al ver a los animales fingiendo estar muertos. Entre ellos, pude ver algunos que sí estaban heridos.

—¿En tan poco tiempo? Y dicen que hasta hay un tigre.

—Como era de esperar del Gran Duque de Monteroz. Quizás la Casa Shalom ha estado ganando hasta ahora solo porque él no ha participado.

Las damas miraron a Cedric con ojos enamorados. Inmediatamente me acerqué a Cedric.

Cuando lo vi desmontar de su caballo, casi se me salen los ojos de las órbitas.

—¡¿Estás herido?!

Mi corazón se desgarró al ver la herida en su mejilla. ¡Quién! ¡Quién se atrevió a desfigurar ese hermoso rostro!

—Es solo un rasguño.

¿Ha ocurrido algo en la zona de caza?

¿Acaso padre envió a un asesino? ¿Para cazar a Cedric en lugar de animales?

Apreté los dientes y le agarré la mejilla, frunciendo el ceño.

No iba a dejar que esto quedara impune. Me aseguraría de que quienquiera que hubiera hecho esto reciba la misma herida en la cara.

—Esposa, pareces dispuesta a matar a alguien. Por favor, cálmate.

—¿Cómo puedo estar tranquila? ¡Este hermoso rostro ha sido herido!

—Gracias a la suerte que me diste, solo me rozó.

Inmediatamente agarré la mano de Cedric y lo arrastré hacia el campamento.

—Solo necesitan anotar los puntos y terminar, así que no importa lo que pase con los animales muertos, ¿verdad?

—¿Qué? Sí, es correcto.

El responsable de la competición asintió con expresión de confusión.

—Los animales escasean en el Norte. Me llevaré estos.

Comprendiendo lo que quería decir, los caballeros rápidamente arrastraron el carro con los animales hacia nuestro campamento.

—Esposa.

Cedric fue conducido por mí al campamento. Inmediatamente lo senté en una silla y examiné la herida en su mejilla.

—Estoy molesta.

—Ay, Dios mío, y yo le dije que te gustaría.

—¿A quién se lo conté? ¡¿Al que te hirió?!

Me puse las manos en las caderas. ¿Era la Casa Shalom? Habían ido demasiado lejos.

—¿Era la Casa Shalom?

Cedric solo esbozó una sonrisa enigmática. Entrecerré los ojos y volví a preguntar.

—¿Fue mi padre?

Continuó sonriendo mientras hablaba.

—Le dije que te gustaría que me hubiera convertido en un hombre más rudo.

Un hombre rudo no se volvía así solo por tener una cicatriz en la cara. Y, en realidad, Cedric ya era bastante rudo en otros aspectos.

Era amable, pero de vez en cuando mostraba destellos de masculinidad. Eso era algo que solo yo debía saber, pero… Todavía me disgustaba ver una herida en su rostro.

—¿Quién hizo esto? No voy a permitir que se salga con la suya.

Cedric me agarró la mano cuando intentaba curar la herida.

—Creo que es mejor no tratarla. Como saben que estoy herido, levantaría sospechas si sanara por completo.

—…Pero debe doler.

Negó con la cabeza. Sin otra opción, desistí de curarlo y me dejé caer en una silla.

—Estoy bien, así que, por favor, cuida de los animales. A pesar de tus esfuerzos, algunos están heridos.

Giré la cabeza para mirar a los animales que estaban sentados obedientemente en el carro.

Como si hubieran estado esperando, los ciervos comenzaron a gemir dramáticamente de inmediato.

—¡Peeeeeeng! Peeeeeeng. (Estoy herida. Claire, estoy sufriendo).

Al mirar más de cerca, pude ver sangre en el cuerpo del ciervo. Debido a eso, incluso los animales ilesos estaban manchados con sangre.

—Déjame ver.

Examiné el cuerpo del ciervo. Una flecha debió haberle rozado el torso, pues tenía una profunda herida en el costado.

—Dolerá, pero aguanta.

—Peeeeng. (Corrí por mi vida).

—Debiste de estar muy asustado.

Coloqué mi mano en el costado del ciervo y ejercí mi poder. Una luz suave se extendió y, poco a poco, la herida sanó.

«Desde que usé mi poder, Zeno también debe estar sintiendo las consecuencias».

Quizás ya estaba en marcha. Ahora, con la mayoría de la gente lejos del palacio imperial, era el momento perfecto.

Pasé bastante tiempo tratando a los animales. Tenían muchas heridas pequeñas, lo que me llevó bastante tiempo.

—¡Su Majestad el emperador ha regresado! ¡El número de animales es cuatro!

Al enterarme del regreso de mi padre, apreté los dientes. A pesar de mi reticencia, tenía que salir.

La gente no escatimó en vítores, deseosa de halagar al emperador.

Poco después, uno a uno, los participantes regresaron al punto de partida, y el ganador de la competición de caza fue, por supuesto, Cedric.

La gente no podía ocultar su asombro ante las marcas que demostraban que había capturado grandes bestias como tigres, ciervos y osos.

—Para la protección de los competidores hasta la competición de lanza montada que tendrá lugar dentro de dos días, les proporcionaremos dos días de descanso. Por favor, permanezcan en las zonas designadas y prepárense para la competición.

Tras las palabras del locutor, la gente se dispersó. Cada uno se reunió con aquellos a quienes había estado apoyando, preocupados por si habían resultado heridos.

Giré la cabeza y me encontré con la mirada de mi padre, que me miraba fijamente con furia.

«Fue mi padre».

Sin duda fue padre quien hirió el rostro de Cedric. Miraba la herida en su mejilla con pesar.

Ya no pude contenerme.

—¡Su Alteza! ¡Ha llegado una carta de la residencia gran ducal!

Sir Kaven, que recibió la carta del mensajero, se acercó rápidamente y se la entregó a Cedric.

Cedric abrió la carta inmediatamente, la leyó rápidamente y luego me la entregó.

Tomé la carta con expresión de desconcierto y la leí.

[Su Gracia. La aeronave ha sido terminada. Gracias al árbol del poder sagrado, el trabajo avanzó más rápido.]

Mis labios se curvaron en una amplia sonrisa al ver que el dirigible se había terminado antes de lo previsto.

Zeno se transformó en su forma humana. Luego, mirando a su alrededor, se rascó la cabeza.

—¿No nos están subestimando demasiado?

—Grrrr. (Puedes ser libre porque no llevas ningún hechizo que te ate.)

—¿Es por eso que no puedes transformarte en humano?

—Grrr. (El despertar completo facilita la transformación humana, como la tuya.)

El dragón pareció extrañamente provocado. Resopló ante la inocente pregunta de Zeno.

—Grrrrrr. (¿Qué demonios vio en ti para hacer un contrato?)

—Bueno, reboso encanto, por supuesto.

Zeno soltó una risita mientras tocaba los barrotes de hierro.

—¿Así que eres libre porque no tienes hechizos vinculantes? Todos te están vigilando de cerca

—¡Pío pío! (¡Zeno! ¡Zeno!)

Tras un momento de silencio, entró volando un pájaro. A juzgar por su alboroto, parecía traer alguna noticia.

—¡Este gorrión siempre me picotea la cabeza!

Mientras él agitaba la mano, el gorrión esquivó el golpe con agilidad y, con picardía, le picoteó la cabeza.

—¡Pío, pío, pío!  (El dirigible ya está terminado).

—Esa es la noticia que estaba esperando. Entonces debo transmitir esta información.

—¡Pío, pío, pío! (Ya se lo dije a Claire. Dice que te quedes quieto).

Eh.

—¿Mi ama se preocupa por mí incluso cuando estamos separados?

—¿Pi? (¿De qué tonterías estás hablando?)

—¿No tiene miedo de que me haga daño?

—Pío, pío. (¿Cómo demonios lo interpretaste de esa manera?)

El gorrión ladeó la cabeza y miró a las bestias divinas.

—Grrr. (Ignóralo. He estado observando y ese tipo es un poco raro.)

—Grrrr. (Estoy de acuerdo.)

El águila y el león de crin dorada, que habían estado observando las intensas reacciones de las dos bestias divinas, negaron con la cabeza y suspiraron.

Zeno se estiró, ignorando las reacciones de las bestias divinas.

—¿Oísteis eso? Pronto saldréis todos. Os traeré algo bueno antes, así que esperad aquí.

Los guardias ya estaban tendidos en el suelo, profundamente dormidos. Zeno pasó junto a ellos con facilidad y se dirigió hacia el lugar donde se encontraba el poder que lo llamaba.

Cuando finalmente llegó, había un árbol que emanaba poder sagrado.

Zeno cortó una rama ostentosamente y la guardó con cuidado. Tampoco se olvidó de podar bien el árbol.