Capítulo 97

Cedric utilizó el hecho de escoltar al emperador como excusa para abandonar el lugar.

De lo contrario, habría tenido que continuar con conversaciones tediosas allí.

—Regresa al cuartel ahora mismo. Nunca tuviste la intención de escoltarme, ¿verdad?

—Sí, así es. Volveré al cuartel.

Cedric se giró inmediatamente al oír las palabras del emperador. Le agradeció que se lo dijeran, dada su posición.

Mientras caminaba rápidamente hacia el cuartel, un pájaro voló por encima y se posó en su hombro.

—¡Pi, pío, pío! (¡Claire está en peligro!)

—…Por más que píes, no te entiendo.

—¡Pío! (¡Dije que está en peligro!)

El pájaro enojado picoteó la cabeza de Cedric. Cedric no podía entender por qué el pájaro estaba enojado.

El pájaro continuó volando a su alrededor, picoteándolo con su pico.

Intentó ahuyentar al pájaro agitando las manos, pero fue inútil. Rascándose la barbilla, recordó cómo el pájaro se había aferrado obstinadamente a Zeno por pura malicia.

«¿Lo habré ofendido de alguna manera?»

Cuando Cedric llegó al cuartel, frunció el ceño profundamente al ver las expresiones de sorpresa en los rostros de Kaven y Alita.

—Su Alteza. ¿Por qué venís solo?

—Claire debería haber regresado antes al cuartel.

—…Su Alteza aún no ha llegado.

—¡Pío, pío, pío! (¡Tonto! ¡Idiota!)

El pájaro picoteó a Cedric con más ferocidad que antes. Se multiplicó, pasando de uno a muchos, por lo que ya no bastaba con espantarlos con las manos.

—Su Alteza, ¿Su Alteza dijo algo más?

—¡Pío pío! (¡Os digo que Claire está en peligro!)

El pájaro tiró del cuello de Cedric. Varios pájaros se aferraban a él, intentando tirar de él en una misma dirección.

«Es como si quisieran que los siguiera».

En ese instante, recordó todas las veces que había observado animales alrededor de Claire. Solo entonces el rostro de Cedric se contrajo de preocupación.

Los animales solían volverse sensibles cuando algo le sucedía a Claire. Era raro que se acercaran a los humanos y tomaran la iniciativa.

—Algo le ha pasado a Claire.

—¡Pío pío! (¡Así es!)

El pájaro batió sus alas y alzó la voz. Cedric entrecerró los ojos, sintiendo como si estuviera confirmando lo que había dicho.

—Llévame hasta donde está Claire. Te seguiré.

Aunque no pudieran comunicarse verbalmente, entenderían lo que decía. El pájaro inmediatamente salió volando hacia algún lugar.

—¡Nosotros también os seguiremos!

—Alita, quédate aquí. No despiertes sospechas.

Si otros descubrieran que Claire, que se había marchado antes, no estaba en el cuartel, eso causaría problemas.

Al darse cuenta de que la partida del emperador también podría estar relacionada con ella, Cedric sintió ansiedad.

Sus pasos se aceleraron gradualmente mientras seguía al pájaro que volaba hacia el lado opuesto del cuartel.

Corrí desesperadamente, pero tropecé con un árbol. El camino parecía el correcto, pero la oscuridad lo hacía confuso.

No era de extrañar, ya que el camino trasero del palacio imperial estaba cubierto de árboles, y una vez que uno se perdía en aquel laberinto, era difícil encontrar la salida.

Esto era malo.

Sería problemático si me encontrara con un caballero. Me tumbé y avancé lentamente a gatas.

—Chiiii. (Claire, ¿necesitas ayuda?)

De repente, un conejo apareció entre los arbustos y saltó a mi lado.

—Realmente necesitaba ayuda. ¿Cómo supiste que tenías que venir?

—¡Tuk, chi! (Los pájaros me lo dijeron. Dijeron que desapareciste de repente.)

—¡Oh, qué alivio! Necesito volver al cuartel rápido antes de que mi padre me atrape.

El conejo saltaba delante, como indicándome que lo siguiera. Lo seguí con cuidado.

Dudé en llamar a los pájaros porque si seguían revoloteando sobre mí, a otros les podría parecer sospechoso.

Así que no había llamado a mis amigos y andaba dando vueltas intentando encontrar el camino. Mientras intentaba recorrer el laberinto con el conejo, este se detuvo de repente.

—¿Qué ocurre?

—¡Chiii! (Shh, alguien viene.)

Ante la advertencia del conejo, me agaché.

—Su Majestad nos ordenó inspeccionar los alrededores, así que observad con atención. El comandante dijo que le avisáramos inmediatamente si percibíamos algo sospechoso.

—Ya estoy mirando, pero no percibo nada. Los guardias también estaban bien.

Zeno debió haberlo manejado bien.

Parecía que no tenía que preocuparme por las bestias divinas. El problema era mi situación actual.

Me cubrí la cabeza con una rama cercana lo mejor que pude y contuve la respiración.

«Siento que el corazón me va a estallar».

Me preocupaba que pudieran oír los latidos acelerados de mi corazón. Me temblaban las manos, lo que hacía que la rama se sacudiera y produjera ruido.

De todos los tiempos.

Cerré los ojos con fuerza.

—¿Hay alguien ahí? Si sales ahora, Su Majestad será indulgente.

La voz del caballero se acercaba cada vez más. Me quedé paralizada y contuve la respiración. Abrí los ojos, girando la cabeza con cuidado para enfocar a los caballeros que se aproximaban tras los arbustos.

«A este paso, me van a pillar».

En ese momento, un gato callejero apareció de la nada, me miró, parpadeó y dijo:

—Miau. (No te preocupes.)

Luego se abrió paso entre los arbustos, pasando a mi lado. Maullando repetidamente mientras merodeaba a mi alrededor, oí las voces desanimadas de los caballeros.

—He oído que hay muchos gatos callejeros últimamente. Debió de ser un gato.

—Vamos a revisar allí. Cuanto antes registremos la zona, antes podremos descansar.

Las voces de los caballeros se fueron desvaneciendo poco a poco. El gato permaneció inmóvil, maullando y ocultando mi presencia.

Recuperé el aliento y volví a arrastrarme por la hierba, siguiendo al conejo para escapar.

Tras caminar un buen trecho, tenía el brazo arañado y me escocía.

«¿Qué le voy a decir a Su Alteza?»

¡Si tan solo pudiera curarme a mí misma, no tendría nada de qué preocuparme!

Con pesar en el corazón, me dirigí diligentemente hacia el cuartel. Finalmente, al salir de la zona del complejo, me puse de pie.

—¡Chi, chi! (¡Ya estás a salvo! )

Ante las palabras del conejo, dejé escapar un profundo suspiro y sacudí con las manos el polvo de mi vestido arruinado.

—Los problemas nunca terminan.

Levanté la vista hacia el cielo. La luz de la luna brillaba suavemente y las estrellas se extendían por el firmamento oscuro.

—Regresemos rápidamente al cuartel.

—¡Chiiii! (¡De acuerdo!)

Aceleré mis pasos para seguir el ritmo de los saltos del conejo. Al mirar hacia atrás, el palacio imperial se había alejado un poco.

Justo cuando estaba a punto de relajarme con la sensación de alivio que me invadía, ¡choqué contra algo con un “golpe seco”!

—¡Ah…!

Pensando que había chocado contra un árbol, giré la cabeza para mirar hacia adelante y me quedé paralizado de nuevo.

—Esposa.

—S-Su Alteza.

Al ver su rostro algo enfadado, sonreí ampliamente. Sonreír es lo mejor en estas situaciones.

Cedric me tomó de la mano y me examinó el cuerpo de arriba abajo. Su rostro se tornó cada vez más fiero al descubrir las heridas aquí y allá.

—¿Quién fue? ¿Quién te hizo esto?

—…Fui yo.

—Esposa, ¿es este el momento para bromas?

—Realmente fui yo… Se dieron las circunstancias. Tuve que escapar rápidamente, así que me escondí entre los arbustos y terminé así.

—¡Pío, pío! (¡Claire!)

Un pájaro voló y se posó en mi hombro. Se acurrucó contra mi mejilla, gimoteando.

—¡Pi, pi, pío, pío! (¡Estaba tan preocupada! ¡Todos entraron en pánico cuando se enteraron de que el emperador iba a regresar!)

—Gracias a que le avisaste al conejo, salí ilesa.

Sonreí mientras acariciaba al pájaro. El conejo, tras haberme guiado con éxito, desapareció silenciosamente en el bosque.

Kaven, que se acercó a continuación, exhaló aliviado al verme.

—Su Alteza. Estaba preocupado. ¿Dónde habéis estado?

Tanto Cedric como Kaven parecían sorprendidos por mi ausencia en el cuartel. Rien y Alita también debían de estar muy preocupados.

El problema comenzó cuando me encontré inesperadamente con Zeno y me fui sin decirle nada a nadie. Sonreí con incomodidad, sintiendo culpa.

—Jeje.

—Esto no es algo que se pueda resolver con una sonrisa.

—Pero me sacaron a rastras con urgencia.

—¿…Arrastrado? —Cedric murmuró en voz baja, luego reprimió sus emociones y dijo—: ¿Envió el emperador a alguien?

Los ojos azules de Cedric brillaban con ferocidad. Al ver sus ojos centelleando con intención asesina, agité mis manos vigorosamente.

Tras mirar a Kaven, acerqué a Cedric y le susurré al oído.

—Llegó Zeno. Tras enterarse de que la aeronave estaba terminada, dijo que sería bueno hacer pactos con las bestias divinas.

—…Aún así.

—No quería preocuparte. Lo siento.

Apreté con fuerza el cuello de Cedric. Quizás porque la tensión disminuía, mi cuerpo comenzó a temblar.

—Deberíamos regresar al cuartel por ahora.

Asentí con la cabeza. Tenía frío y quería descansar después del esfuerzo que había hecho con los contratos. En realidad, no era de extrañar que el cansancio empezara a hacer mella después de arrastrarme como loco por el césped.

—Estoy demasiado cansada para caminar.

Cedric se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros. Luego me levantó con cuidado.

Lo abracé por el cuello y apoyé la cabeza.

—¿Estás muy enfadado?

—No.

—Incluso desde la distancia, puedo notar que estás enojado.

—No estoy enfadado, estoy preocupado. En este lugar no hay nadie que te apoye.

—Es cierto. Eso es algo que tenemos en común, Su Alteza.

Me reí suavemente y lo abracé con más fuerza por el cuello.

—Dicen que las parejas terminan pareciéndose. Creo que Su Alteza y yo formamos una pareja muy acertada. ¿No te parece?

—No tienes por qué parecerte a mí en ese sentido. Ojalá solo te rodearas de buena gente.

—Yo siento lo mismo por ti.

El sonido regular de los latidos del corazón de Cedric en mi oído me hacía sentir cada vez más tranquilo.

Aunque estaba cubierta de tierra y mi cuerpo era un desastre, su calor y su aroma me hacían sonreír constantemente.