Capítulo 98

El emperador llegó al lugar donde se guardaban las bestias divinas. Confirmó que todas estaban obedientemente dentro, pero no podía dar la espalda fácilmente.

—¿Ha estado alguien aquí?

—No, no ha venido nadie más, Su Majestad.

El caballero respondió con estricta disciplina. El emperador leyó su mente, pero no encontró nada inusual.

—Kameli, ¿has notado algún cambio?

—Los caballeros están revisando ahora.

El emperador había llamado a Kameli de camino a donde estaban las bestias divinas y lo había llevado consigo. La mirada de Kameli se desvió del edificio que albergaba a las bestias divinas hacia los barrotes de hierro.

Se acercó y les pasó la mano por encima.

—Hay indicios de un intento de fuga. Pero como están atados, debieron de haberse rendido rápidamente.

—¿Es así? Es un inconveniente que no pueda leer los pensamientos de las bestias divinas.

Kameli inspeccionó los alrededores con mayor detenimiento. Durante este proceso, recordó el árbol sagrado que se encontraba no muy lejos.

—Majestad, iré a comprobar algo rápidamente.

Caminó rápidamente con sus largas piernas hacia donde estaba el árbol. Por suerte, el árbol del poder sagrado seguía en su sitio.

—¿El árbol siempre tuvo esta forma?

Como el árbol no estaba bajo su jurisdicción, no podía recordarlo con exactitud, pero tenía un aspecto algo extraño.

—Hamel.

—¡Sí, comandante!

—¿Alguien ha visitado este lugar?

—¡No ha venido nadie!

—¿Estás seguro? El árbol se ve un poco diferente… Bueno, si dices que no vino nadie, te creeré.

Hamel asintió enérgicamente. Ya estaba ansioso porque había causado problemas durante su reciente viaje al Norte.

Había regresado para vigilar el árbol inmediatamente después de que terminara su período de castigo, y aunque pudo haber estado distraído por un momento, no recordaba haberse encontrado con nadie.

Al mirar el árbol, sí que parecía diferente del que había estado observando, pero como los árboles cambian un poco cada día de forma natural, no le preocupó.

—Sí, estoy seguro.

Aunque le pareció un poco extraño, Hamel guardó silencio. No había pasado nada, y si decía algo, podrían castigarlo de nuevo.

Entonces Hamel miró hacia otro lado.

—Si observas algo más inusual, llama a alguien inmediatamente.

Kameli tenía algunas dudas, pero se dio la vuelta porque confiaba en sus subordinados.

Cuando Kameli regresó ante el emperador, le informó de la situación. Le comunicó que, si bien la forma del árbol resultaba algo preocupante, no había ningún problema con el poder sagrado.

—Si alguien lo hubiera roto, la energía habría desaparecido, así que es mejor vigilarlo por ahora. Por si acaso, reforcemos la seguridad alrededor de las bestias divinas. Parece que hay ratas merodeando.

El emperador frunció el ceño al percibir el olor que aún le llegaba a la nariz mientras observaba los alrededores.

No podía quitarse de encima la inquietud que le producía un aroma que le resultaba a la vez familiar y desconocido.

—Cumpliré vuestras órdenes.

—Hasta que termine la Fiesta de la Cosecha, no debemos bajar la guardia, así que considera cambiar de turno en diferentes momentos cada día.

—Entendido. Me aseguraré de que los turnos cambien a diferentes horas cada día.

Ni siquiera eso logró tranquilizarlo.

Últimamente, sentía que Claire era el centro de todo lo que le sucedía.

El emperador regresó al palacio principal y convocó al comandante de los Caballeros Imperiales. Esentra, de la Primera Unidad, inclinó profundamente la cabeza y no pudo levantarla.

—¿Todavía no has encontrado a esos comerciantes?

—Me avergüenza. Intentamos localizar a personas dentro del imperio basándonos en las firmas del contrato, pero nadie coincidía.

—…Compáralas también con las del palacio imperial.

—¿Cómo?

—Con la Fiesta de la Cosecha en pleno apogeo, todo el mundo está en el palacio imperial, así que ¿no es el momento perfecto para hacer comparaciones?

El emperador pensó inmediatamente en Claire. ¿No fue ella quien entregó la aeronave? Creía que debía estar involucrada, aunque no directamente.

—Investiga cuándo llegó Claire al palacio imperial y si alguna vez ha salido del Norte.

—Entendido. Recopilaré la información y os informaré.

Esentra se dirigió inmediatamente a los aposentos de los caballeros para cumplir las órdenes del emperador.

No se podía permitir que Claire siguiera con su arrogancia sin control. Había que detenerla antes de que su influencia desapareciera por completo.

«Debería consultar la lista de participantes en la competición de lanza a caballo».

El emperador se acarició la barbilla con calma mientras se sumía en sus pensamientos. Tenía que impedir que ella ganara a toda costa.

Quería incriminar a Cedric, a quien Claire adoraba, con algún motivo absurdo y matarlo, pero eso sería una acción perniciosa para el propio emperador.

Cedric seguía siendo muy útil y se había ganado la confianza tanto de nobles como de plebeyos. El emperador, aunque reacio a admitirlo, reconocía sus habilidades. Cedric lo había manejado todo a la perfección, desde las fronteras hasta la exterminación de monstruos, sin que se le escapara nada.

Eso se convirtió en una amenaza para el emperador, y cada vez que Cedric completaba con éxito las tareas que se le asignaban, el emperador se ponía más ansioso.

Aunque era hijo ilegítimo de una casa gran ducal, en ese momento ostentaba el título de Gran Duque de Monteroz.

«Si no me apoya, será mejor deshacerme de él».

O si no, que fuera una carta inútil.

Mientras el emperador pensaba en maneras de infligir heridas sin que resultara obvio, se le ocurrió una buena idea.

Regresé sano y salvo al cuartel, me lavé con agua tibia y me cambié de ropa. Llevaba guantes largos debido a las heridas en los brazos.

—El emperador podría encontrarlo sospechoso, así que llamaré a Serina, que se aloja en la residencia.

—El dirigible está terminado, así que no debería haber problema, ¿verdad?

Cedric asintió. Dado que se trataba de información confidencial, no podía pasar por manos imperiales.

Aunque llamara a un mensajero, mi padre se apoderaría de ella. Así que le di una carta con un mensaje escrito a un pájaro.

—Es una suerte que podamos descansar como es debido durante un día.

—Bueno, entonces, ¿continuamos con la conversación que teníamos antes?

Cedric se sentó en una silla y me miró fijamente. Finalmente le conté que había conocido a Zeno y que había visitado el lugar donde se alojaban las bestias divinas para hacer pactos con ellas.

—¿Firmaste contratos con los cuatro?

Asentí lentamente. La mirada de Cedric se posó en mi cuello.

Se levantó bruscamente de su silla, me agarró la barbilla y me giró la cabeza en diferentes direcciones, buscando alguna marca.

—¿Su Alteza? El método de contratación era diferente, y no era un contrato completo, así que no era como con Zeno.

Extendí la mano y le agarré la cara.

—¿Es eso así?

—Mira, está limpio, sin ninguna marca, ¿verdad?

Ante mis palabras, Cedric asintió. Al ver su rostro más sereno, lo abracé por el cuello y le di un suave beso en la mejilla.

—Mañana tomaré el té con Isabelle. ¡Ah! Conocí a Lady Yerenica, y parece ser hija de un sacerdote.

—¿Es eso así?

Continué hablando mientras me aferraba a Cedric.

—Sí, así que le pedí ayuda. Le pedí que me ayudara a liberar las ataduras después de rescatar a las bestias divinas.

—¿Ella estuvo de acuerdo?

—Le prometí que la Casa Shalom no sufriría ningún daño. Ella fue allí por orden de mi padre, pero no quería que las cosas salieran mal.

—Eso es una suerte.

«Solo necesitamos superar la competición restante sin contratiempos. Pero lo que dijo mi padre me preocupa…»

—Todo saldrá bien. Incluso si algo sucede, vendrán sanadores, y me tienes a mí, tu esposa.

Con mi habilidad curativa, podría sanar a Cedric fácilmente. Pero si se lastimara, ¿no seguiría sintiendo dolor?

—Aun así, es mejor ser precavido.

Cedric me acarició la espalda como si todo estuviera bien. Hundí mi rostro en su abrazo y cerré los ojos.

—¿Qué tal si te tomas un día entero de descanso sin pensar en nada más?

—Me parece bien. Entonces, mañana leeré un libro mientras tomo el té con Su Alteza.

—¿Libro?

¡Ah! Recordé el libro que había olvidado. Había encontrado el libro que buscaba, pero me desmayé al darme la vuelta y, debido a otros acontecimientos, no tuve oportunidad de mencionarlo.

—Rien y yo fuimos al pueblo y encontramos un libro sobre bestias divinas. Estaba escrito en una lengua antigua, así que creo que nadie más lo había descubierto.

—¿Puedes leer lenguas antiguas?

—De alguna manera aprendí cómo. Rien debió haber traído el libro.

—Le diré que lo traiga mañana.

—Gracias.

Cedric me levantó y me llevó a la cama. No era tan suave como la de la mansión, pero no estaba mal.

—Hacer contratos uno tras otro debe haber agotado mi cuerpo. Tengo muchísimo sueño.

—Me quedaré a tu lado para que puedas dormir.

El sueño me invadió con las palmaditas rítmicas en mi espalda.

Busqué el sueño en los brazos de Cedric. Parecía que por fin podría dormir profundamente sin preocuparme por quedarme dormida.

—Su Alteza, por favor, descansa bien conmigo, solo por hoy.

—De acuerdo. Intentaré descansar bien sin pensar en el trabajo.

—Ejem.

Sin embargo, nuestro tiempo de ocio no duró mucho. Sir Kaven se aclaró la garganta e hizo notar su presencia en el cuartel.

Cedric se levantó con cuidado de la cama y se dirigió a la puerta. Apenas logré abrir los ojos, que se resistían a abrirse fácilmente, usando los músculos de la frente.

—¿Qué pasa?

—Su Alteza. Parece que necesitáis salir urgentemente.

Cedric agarró la solapa de la tienda y se giró para mirarme.

—Cederé a regañadientes. Adelante.

Cedric no pudo apartar la vista de mí durante un buen rato al oír mi voz lánguida.

Mientras veía a Cedric abandonar a regañadientes el cuartel con Sir Kaven, no pude evitar cerrar los ojos y me quedé dormida.