Capítulo 99

—No estoy seguro de qué está pasando, pero ahora mismo andan por ahí con papeles pidiendo firmas.

—¿Firmas?

—Dicen que es para verificar a las personas de la lista, pero algo me parece sospechoso, así que llamé a Su Alteza.

—¿Los caballeros imperiales hacen esto?

Kaven asintió. Parecía que el emperador se estaba devanando los sesos para encontrar a Bowell y Paul, que estaban desaparecidos.

—No te preocupes, actúa como siempre.

—Entonces no les diré nada especial a los demás.

Cedric asintió. Claire estaría dormida en el cuartel, pero si era orden del emperador, los caballeros la despertarían para obtener su firma.

Si las bloqueaba, levantaría sospechas, así que lo único que podía hacer era dejar que Claire durmiera todo lo posible.

No entró en el cuartel, sino que se quedó fuera, sin moverse ni un centímetro, como un perro que custodia la puerta. Poco después, Esentra se detuvo frente al cuartel de Monteroz.

—…Hace tiempo que no os veo.

Cedric asintió levemente en respuesta a su saludo. Esentra le entregó el papel que tenía en la mano.

—Por favor, firmad aquí.

—¿Siempre hemos hecho este tipo de cosas?

—…No. Estamos haciendo esto porque hay algo que comprobar esta vez, así que no le deis demasiada importancia.

—¿Alguien dijo algo?

Cedric firmó con una sonrisa burlona. Esentra era ahora la comandante de la Primera Unidad, pero en el campo de batalla también había sido subordinada de Cedric.

Era alguien que se había movido bajo sus órdenes.

—Te ves mejor. Si hubieras celebrado una ceremonia de boda, yo habría asistido.

—No creo que seamos tan cercanos.

—¿Acaso no somos todos camaradas cuando luchamos juntos en el campo de batalla?

Si el emperador hubiera escuchado esto, habría escupido sangre . Cualquiera que viera los ojos de Esentra reconocería sus sentimientos hacia Cedric, ya que brillaban con tanta intensidad.

—¿No te dije que no me miraras con esos ojos?

—¿Mis ojos se ven tan raros?

—Deberías volver y mirarte en un espejo. O no estaría mal que te presentaras ante Su Majestad para que recapacitara.

A pesar de su personalidad, su destreza con la espada era excepcional. La buena voluntad que demostró hacia Cedric era difícil de definir.

—También necesito la firma de Su Alteza.

—Está durmiendo.

—Todavía tengo que conseguirlo.

Esentra no cedió. Cedric le dijo que esperara y entró en el cuartel.

Al ver a Claire profundamente dormida, Cedric bajó las comisuras de sus labios con esfuerzo.

—Esposa.

—Mmm.

—Esposa, necesitas espabilar un momento.

Claire se acurrucó, apretando la manta contra sí. Finalmente, Cedric la levantó, con manta y todo.

—¿Su Alteza…?

Ella lo miró con el rostro aturdido, como si hubiera dormido profundamente en ese corto tiempo. Él le apartó el cabello de la cara y susurró:

—El emperador está haciendo algo interesante. Está recogiendo las firmas de todos, y parece que sospecha de ti.

—Los caballeros deben estar pasándolo mal.

Claire aún tenía los ojos entrecerrados y apoyaba la cara contra su pecho.

Descubrió su cuerpo envuelto en la manta con una expresión de somnolencia y fastidio en el rostro, y luego abrió mucho los ojos.

—…Bájame. Si salgo así, me dará demasiada vergüenza mostrar la cara.

—¿Estás más despierta ahora?

Claire asintió. Cedric consideró brevemente salir del cuartel así. Su expresión y la forma en que estaba envuelta como un capullo en sus brazos era realmente adorable.

«Que otros la vean…»

No le gustó. Así que, obedientemente, la acostó en la cama. Claire se arregló el pelo bruscamente y abrió mucho los ojos soñolientos.

Cuando salieron del cuartel, el caballero los estaba esperando.

—Soy Esentra Dvoli, comandante de la Primera Unidad Imperial. Por favor, firmad aquí.

Claire firmó junto a su nombre y le dijo al caballero:

—Padre hace que los caballeros hagan todo tipo de cosas, ¿verdad?

—En absoluto. Creo que todo lo que hace Su Majestad tiene una razón de ser.

Al observar las firmas densamente escritas en el papel, Claire esbozó una expresión de compasión.

Su rostro parecía preguntar si de verdad creían que Bowell y Paul serían encontrados de esta manera.

De hecho, al firmar, Claire había considerado todas las posibilidades y escribió su nombre con su mano no dominante. Así que no habría importado si hubiera usado su letra habitual.

—Está haciendo que los caballeros trabajen gratis.

Dado que no se trataba de un asunto legal, a menos que el emperador encontrara directamente a Bowell, no había forma de que recuperara las piedras mágicas que le habían robado. De todos modos, ella nunca tuvo intención de devolverlas y parecía entusiasmada con la idea de vender la aeronave.

—Bueno, entonces, mucha suerte con tu trabajo.

Claire bostezó como si no le interesara nada y regresó al cuartel.

—Parece que fuimos los últimos.

—Así es. Nuestro cuartel está ubicado casi al final, después de todo.

—Su Majestad probablemente mantenía lejos a las personas que no soportaba ver.

—Si ese fuera el caso, los barracones de la Casa Shalom no estarían cerca.

—Eso es para vigilancia. ¿Estás fingiendo no saberlo? ¿O es que realmente no sabes por qué dijiste eso?

Esentra se encogió de hombros ante las palabras de Cedric.

—Debería marcharse ahora. Si se queda aquí, Su Majestad podría cuestionar su lealtad.

—No es tan cerrado de mente.

—Eso es algo que no podemos saber.

El emperador era sensible a los asuntos relacionados con Cedric.

—Sería mejor que no me dieras la palabra a partir de ahora.

—¿Cómo puede una persona hacer eso?

—Haz que suceda. Así es como se prolongará tu vida. No querrás renunciar a tu puesto de comandante, ¿verdad?

—Gracias por el consejo. Sin embargo, yo me ocuparé de mi propia seguridad.

Cedric asintió como si no importara. Si Esentra no hubiera sido cercano al emperador, habrían mantenido una buena relación.

Fue lamentable, pero esta distancia tampoco estuvo mal.

—¿Pero cuándo llegó Su Alteza a la capital imperial?”

—Su Majestad el emperador debería saberlo bien. ¿Fue dos semanas antes de que comenzara la Fiesta de la Cosecha? Recuerdo haber venido por esas fechas. Si tiene curiosidad, puedo mostrarle el contrato de la mansión que conseguí para alojarme en la capital imperial.

—No, he oído que participaréis en la competición de lanza a caballo. Espero que sea un buen combate.

—Ya que tú también asistirás, supongo que nos veremos al menos una vez.

—No seré indulgente con vos, así que no bajéis la guardia.

—Creo que el joven lord Dominic dijo algo parecido. Tengo muchas ganas de ver la competición de lanza montada.

Se decía que esta competición sería histórica. Incluso circulaban rumores de apuestas, afirmando que sería una competición irrepetible.

—Bueno, entonces, descansad bien.

Esentra se dirigió hacia el castillo con el papel en la mano. Cedric lo observó marcharse en silencio.

Tras descansar tan solo un día, recuperé completamente mis fuerzas.

Como era el día de la competición de lanza montada, había un gran revuelo a mi alrededor. Arreglé mi armadura y examiné la lanza.

—Su Alteza, por favor, ten cuidado.

Cedric asintió con una sonrisa relajada. Hacía tiempo que no lo veía con armadura, así que me resultaba extraño.

Su armadura estaba hecha de placas de metal más delgadas que las que usaban los demás, lo que le facilitaba montar a caballo.

«La tecnología del Norte…»

A diferencia de la armadura, que parecía pesada, esta era fina y ligera, y daba la sensación de ser cómoda para moverse.

La gente se maravillaba con la armadura que llevaban los caballeros del norte, pero yo sabía lo resistente que era en realidad.

Su durabilidad era el doble que la de otras armaduras. Solo los caballeros de Monteroz conocían este hecho.

«Aun así, estoy preocupada».

La idea de verlos cargarse unos contra otros con grandes lanzas me inquietaba.

—Su Alteza. Ha llegado una doncella de la residencia gran ducal.

Serina debía haber llegado.

Inmediatamente me preparé para recibirla. Serina, disfrazada de criada para evitar sospechas, bajó del carruaje.

—Entremos y hablemos primero. Gracias por haber venido hasta aquí.

Tras entrar en el cuartel, comprobé que no hubiera nadie escuchando antes de coger la mano de Serina y llevarla a una silla.

—Siento haberte llamado con tanta urgencia. Debes estar cansado de trabajar en el dirigible…

—Está bien. ¿Hay alguna razón por la que me necesitabais?

—Me preocupaba que alguien pudiera resultar herido durante la competición de lanza a caballo de hoy.

—¿No llamarán a sacerdotes sanadores del palacio imperial?

No podía estar segura de si mi padre ayudaría con el tratamiento de Cedric.

—En realidad, más que eso, te necesitaba para mí misma.

Me quité el guante con cuidado y me remangué. Mi brazo pálido estaba cubierto de rasguños y abrasiones. El rostro de Serina se descompuso al instante al verlo.

—¿Qué demonios pasó?

—Me arrastré.

—¿Arrastrarse? ¿Quién se atrevería a decirle a Su Alteza que se arrastre? Los nobles de la capital imperial son gente verdaderamente terrible.

—Eso no es todo…

Dudé. ¿Debía decirle que me arrastré voluntariamente cuando estaba tan enfadada?

Recordé aquel día en que me arrastré desesperadamente por el suelo para sobrevivir. Pero no podía permitir que pensara que la gente de la capital imperial era tan despiadada como para obligar a otros a arrastrarse sin importar su estatus.

—Me arrastré por mi cuenta. ¡No porque quisiera! Digamos que hubo circunstancias.

Serina guardó silencio por un momento.

—La capital imperial es, sin duda, un lugar extraño donde suceden cosas inesperadas.

La vi esbozando una sonrisa de forma torpe, intentando darle un toque positivo a la situación.