Capítulo 15

—Escuché que mientras el trabajo para usted continúa, marqués… usted le ordenó a Brad que detuviera todos sus demás proyectos…

Eso fue lo que Brad dijo cuando Liv sugirió sutilmente que trabajaran en otros proyectos simultáneamente. Él pareció preocupado, explicando que había una cláusula en su contrato que le prohibía trabajar en otras pinturas hasta que la del marqués estuviera terminada. Esto significaba que Liv tampoco podría ganar dinero extra como modelo de desnudos hasta que la pintura del Marqués estuviera terminada.

Era un gran problema para Liv. Ya tenía muy pocos días libres, aparte del tiempo que pasaba dando clases particulares a la familia Pendence y posando para el cuadro del marqués. No muchos lugares contratarían a alguien que solo pudiera trabajar unos días a la semana.

El marqués, quien ella creía que simplemente se daría la vuelta y se marcharía, de repente volvió a mirar a Liv. Su rostro era tan frío e indiferente como siempre, el mismo que Liv había visto innumerables veces.

Las palabras desesperadas que habían escapado de los labios de Liv volvieron a ella como un balde de agua fría. Su rostro se sonrojó de vergüenza y apartó la mirada rápidamente, mientras sus palabras salían atropelladamente.

—Lo siento. Lo que acabo de decir fue un error. No estoy en una buena situación ahora mismo... Si pudiera darle a Brad un poco más de tiempo para terminar el trabajo, se lo agradecería.

Liv bajó aún más la cabeza, incapaz de soportar la mirada del marqués.

Debió de haber perdido la cabeza, aunque solo fuera por un instante. Estaba tan abrumada que olvidó quién era el hombre que tenía delante y soltó esas tonterías.

Junto con la vergüenza vino la ansiedad que se apoderó de todo su cuerpo.

¿Y si sus palabras descuidadas hubieran irritado al marqués? ¿Qué pasaba si el trabajo de Brad se retrasaba como resultado de esto?

Mientras miraba ansiosamente a su alrededor, su mirada se posó en un pañuelo cuidadosamente doblado, probablemente perteneciente al marqués. Si tuviera el corazón suficiente para prestarle un pañuelo a una mujer que lloraba...

Una esperanza desesperada surgió desde lo más profundo de ella.

Quizás este hombre realmente habló por lástima y sin ningún motivo ulterior.

—Maestra, ¿consideraría aceptar trabajo extra?

Liv miró al marqués con expresión desconcertada. Su rostro permaneció impasible, su mirada llena de arrogancia.

—Le pagaré generosamente.

Por trabajo extra, debía de referirse a asumir más tareas después de terminar la pintura. Liv quedó tan desconcertada por la repentina propuesta que no pudo responder, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Al parecer comprendiendo su reacción, el marqués se dio la vuelta con indiferencia.

—Recogeré el pañuelo cuando reciba su respuesta.

El nítido sonido de sus pasos resonó por toda la capilla. Liv, sentada todavía, observaba aturdida su figura que se alejaba, llevándose la mano a la cara.

Las lágrimas en sus mejillas casi se habían secado.

El pañuelo yacía sobre su viejo escritorio.

No lo había usado. Preferiría remojar sus mangas gastadas antes que atreverse a usar algo que parecía tan caro.

Sin embargo, devolverlo sin usar tampoco le parecía bien, así que Liv se preguntó si debía lavarlo. Pero ¿y si el jabón barato dañaba la tela?

Los artículos entregados a las familias nobles eran de una calidad incomparable con el humilde jabón que ella recibía. Lo último que quería era ofender accidentalmente al marqués devolviendo un pañuelo mal lavado.

—Hermana, ¿quién te dio este pañuelo?

Corida, con el rostro rebosante de curiosidad, había hecho la misma pregunta innumerables veces, mostrando una voluntad decidida por descubrir al dueño del pañuelo.

Liv le suspiró a Corida.

—Te lo dije. No me lo dio; me lo prestó. Pienso devolverlo.

—¿Entonces quién te lo prestó?

—Una persona amable.

Incluso mientras hablaba, a Liv le pareció divertido. ¿Una persona amable? ¿Era Dimus Dietrion realmente alguien a quien se le pudiera llamar amable?

—¿Qué amable caballero le prestaría un pañuelo a mi hermana?

Liv no había dicho nada sobre que el dueño fuera un caballero, pero Corida sonrió con picardía, como si ya lo supiera todo. Liv la miró con severidad.

—Corida.

Al menos el pañuelo no tenía escudos ni inscripciones familiares. De haberlo tenido, el marqués probablemente no lo habría prestado, sabiendo que podría desatar un escándalo sórdido.

Sin embargo, la calidad del pañuelo era demasiado buena. Aunque Corida quizá no lo notara, cualquiera con ojo para la calidad deduciría fácilmente que pertenecía a un noble.

Necesitaba devolverlo lo antes posible.

—Hermana, si alguna vez conoces a alguien, tienes que decírmelo, ¿de acuerdo?

—Eso no va a pasar, Corida.

—¡Pero eres tan bonita, inteligente y maravillosa, estoy segura de que hay muchas personas a tu alrededor que están secretamente enamoradas de ti!

Liv presionó su frente y sacudió la cabeza ante las palabras esperanzadoras de Corida, sus ojos brillaban.

—Parece que la medicina está funcionando bien, ya que tienes tanta energía. Me alegro.

—No rechaces a la gente solo por mí, ¿de acuerdo?

La preocupación de Corida no era infundada. Liv había conocido a varios hombres que se interesaron por ella, pero se alejó al enterarse de que tenía una hermana menor enferma a la que cuidar.

Nunca le había contado estas historias a Corida, pero su perspicaz hermana lo había descubierto y se había puesto melancólica. Por eso Liv le había dicho con firmeza al farmacéutico que dejara de buscarle pareja.

Hacía mucho tiempo que nadie intentaba presentarle a alguien, pero Corida parecía más preocupada por no conocer a nadie. Por mucho que Liv le explicara que ya había pasado la edad ideal para casarse, no parecía tranquilizarla.

—Estoy bien…

—No es por ti, es porque no me interesa. Dejemos de hablar de tonterías.

Parecía que el pañuelo había despertado la imaginación de Corida. Si bien le hacía bien encontrar alegría en algo, sobre todo porque rara vez salía de casa, a Liv no le entusiasmaba el tema. Intentando parecer indiferente, cogió el pañuelo.

Tal vez Corida estaba teniendo pensamientos extraños porque había visto a Liv dudando sobre el pañuelo.

Necesitaba lavarlo. El marqués seguramente conocía su situación, así que no se sorprendería ni se ofendería si usara jabón barato.

Y en cuanto a la propuesta de “trabajo extra” del marqués…

—Corida, ¿recuerdas el trabajo extra que te mencioné? Parece que habrá más trabajo, así que volveré a casa más tarde.

—¿En serio? ¡Debes estar haciéndolo muy bien, hermana!

—Sí, algo así.

Desde el principio, Liv no tuvo opción. Ni siquiera sabía qué tipo de trabajo era, pero la respuesta ya estaba predeterminada.

Agarrando fuertemente el pañuelo, Liv se giró hacia el lavadero.

Una vez más la sesión del artista fue corta hoy.

Para entonces, Brad ya se había acostumbrado a las constantes interrupciones; su expresión de resignación era evidente mientras guardaba sus herramientas. Al menos hoy había logrado empezar con el coloreado principal.

Dimus echó un vistazo rápido al lienzo y luego desvió la mirada hacia la mujer que estaba a cierta distancia, vistiéndose en silencio. Sus manos se movían con rapidez, cubriendo su piel pálida con una facilidad experta. Dimus se humedeció ligeramente los labios con la lengua antes de hablar.

—Tengo algo que hablar con la modelo. Puedes llevarte el carruaje de vuelta.

—¿Perdón? ¿Con Liv?

Brad parecía desconcertado, mirando a Dimus y a Liv, e inclinó la cabeza rápidamente. Tras responder afirmativamente varias veces, recogió sus cosas a toda prisa y salió del estudio.

Liv observó cómo Brad se alejaba, con el mismo aspecto que un niño abandonado por sus padres. Tragó saliva con dificultad, con el rostro pálido de ansiedad.

En lugar de hablarle, Dimus simplemente salió del estudio. El denso olor a pintura le dio dolor de cabeza y le revolvió el estómago. A pesar de mantener la habitación bien ventilada y limpia con regularidad, no servía de nada. El olor a pintura se hizo más intenso, acortando el tiempo que podía tolerar en el estudio.

Fue una tarea muy molesta.

De repente, a Dimus todo este esfuerzo le pareció tedioso y molesto. Pero su irritación se calmó un poco al oír los pasos que lo seguían. Al menos el cuerpo era...

De su agrado.

Liv siguió a Dimus sin que él dijera una palabra. Apreciaba su ingenio. También le gustaba cómo se movía silenciosamente, su presencia casi imperceptible.

A diferencia de otros, Liv nunca intentó desesperadamente llamar su atención. Al contrario, parecía esforzarse al máximo para que él no la notara.

Desafortunadamente para ella, a pesar de todos sus esfuerzos, era bastante notoria.

—Prepara té.

Al entrar en la sala, Dimus dio instrucciones a un sirviente antes de sentarse en el sofá con naturalidad. Liv, que lo había seguido al salón, dudó un momento antes de sentarse frente a él, manteniendo una postura impecable.

Su cabello castaño rojizo, que momentos antes había estado despeinado, ahora estaba cuidadosamente recogido, y su ropa estaba abotonada hasta el cuello, lo que le daba un aspecto sereno. Parecía la maestra perfecta. Era realmente asombroso.

A Dimus le pareció intrigante la marcada transformación en el comportamiento de Liv en tan solo unos minutos. No esperaba que fuera una persona tan interesante cuando la vio por primera vez.