Capítulo 16

—Éste es el pañuelo que me prestó antes.

El pañuelo, cuidadosamente doblado, olía de forma distinta a cuando se lo había dado. El olor a jabón, tan desconocido, era especialmente intenso. Dimus lo miró con los ojos antes de recostarse en la silla.

—Y respecto al trabajo extra que propuso, me gustaría escuchar más detalles.

—No puedo decírtelo a menos que prometas hacerlo.

—Pero…

—No tengo intención de involucrar a personas no relacionadas.

El hecho de que exigiera un compromiso antes de revelar los detalles sugería que el trabajo no era del todo transparente. Liv captó de inmediato el significado de sus palabras y guardó silencio, con el rostro rígido.

Dimus observó su rostro con calma mientras cruzaba sus largas piernas. Como era habitual, detestaba perder el tiempo, pero decidió darle a Liv tiempo suficiente para reflexionar.

De hecho, todo su comportamiento reciente con Liv había sido excepcional. ¿De verdad merecía tanta atención?

Dimus sacó un puro, sumido en sus pensamientos por un momento. Valor... Para ser honesto, aún no había encontrado ningún valor real en ella. Hasta ahora, no tenía más que el atractivo de la curiosidad.

Todo empezó con un cuadro. Un cuadro muy mal hecho.

No fueron las pinceladas toscas ni los colores chillones lo que llamó la atención de Dimus. Fue la mujer en pose torpe representada en la obra.

La postura torpe mostraba rastros persistentes de vergüenza, mientras que el cuerpo bien formado parecía tan delgado como un caballo descuidado. La espalda desnuda, expuesta en la pintura, transmitía su desesperación.

Así que Dimus no compró la pintura de Brad porque el artista hubiera hecho un gran trabajo. Más bien, la pintura en sí no transmitía nada de la intención del artista: solo la imponente presencia de la modelo.

Fue una experiencia refrescante y única. Tras haber visto y coleccionado innumerables desnudos, este destacaba por su absoluta incompetencia. El pintor ni siquiera intentaba crear arte; simplemente transfirió al lienzo lo que veía frente a él. O quizás la intensa aura del modelo había dominado tanto el subconsciente del artista que lo impulsó a pintar como lo hacía.

Este artista nunca debutaría como es debido; simplemente le faltaba talento. Claro que eso tampoco significaba que la modelo fuera extraordinaria.

La modelo, de hecho, era tan terrible que llamarla modelo parecía una exageración. Y lo que surgió de esta desastrosa pareja fue el cuadro que tenía delante.

Era un desastre, como algo arrastrado por el barro. Y eso lo hacía interesante.

¿Pudo haber sido mera suerte?

Esa curiosidad llevó a Dimus a comprar el segundo desnudo de Brad. También mostraba una vista de espaldas, igual que el primero, y la pose era igualmente rígida.

Incluso un tronco habría parecido más natural. Cualquier criada de su mansión, si la obligaran a posar, luciría más elegante.

Sin embargo, a pesar de tales pensamientos, Dimus no podía apartar la mirada del cuadro. El tercero era igual.

Le hizo preguntarse: ¿Por qué todas eran vistas desde atrás?

¿Qué expresión tendría una mujer con una espalda así en su rostro?

Así que, casualmente, sugirió: dibuja su cara la próxima vez. No esperaba que Brad entrara en pánico ante la sola idea de dibujar un perfil parcial.

Liv parecía creer que, si lograba recuperar y destruir la pintura con su cara, todos sus problemas se acabarían. ¿Pero era eso realmente cierto?

Si ella creía que podía resolver todo así de fácil, era más que ingenua: era tonta.

—Lo haré.

Dimus, absorto en sus pensamientos, volvió al presente. Con un gesto habitual, mordió su puro y miró a la persona sentada frente a él.

—Aceptaré el trabajo extra.

Su comportamiento era el de un soldado que se dirigía a la batalla. Cualquier cosa que imaginara que él la obligaría a hacer, claramente la aterrorizaba; su rostro estaba pálido. Dimus miró con frialdad los hombros visiblemente tensos de Liv.

Probablemente creía que tendría que sacrificar algo de gran valor. Cualquier cosa que ella considerara valiosa, para Dimus, era tan insignificante como una piedra en el camino.

—No hay necesidad de tener tanto miedo. No te será difícil.

Liv levantó la vista, con la mirada temblorosa. Parecía a punto de decir algo, pero en ese momento llegó un sirviente, empujando silenciosamente un carrito de té.

El sirviente, bien entrenado, apenas hizo ruido al preparar el té. Solo había una taza sobre la mesa.

Liv se sonrojó al notar que no había nada para ella. Quizás se sintió humillada.

Dimus, indiferente, habló con indiferencia:

—Cuando te vayas, un sirviente te estará esperando. Síguelo para recibir más instrucciones y firmar el contrato.

Liv, que se aferraba fuertemente a su falda, se puso de pie lentamente.

—Me voy entonces.

—Espero trabajar contigo, Maestra.

A través de la neblina del humo del cigarro, Dimus sintió su mirada. Ella respondió en voz baja: «Sí», y luego se dio la vuelta rápidamente y se fue.

Después de que ella se fue, el sirviente que había terminado de preparar el té notó el pañuelo sobre la mesa.

—¿Debo enviar esto a la lavandería?

Dimus, exhalando humo y mirando la puerta cerrada, giró la cabeza.

¿Lavar la ropa? No lo había considerado. Sin siquiera mirar el pañuelo, dio una orden desinteresada:

—Tíralo.

El sirviente hizo una reverencia y tomó el pañuelo. El tenue aroma a jabón barato permaneció donde había estado el pañuelo, disipándose poco a poco.

El salón quedó en silencio, con solo el humo del cigarro flotando en el aire. Dimus, recostado en el sofá, extendió la mano para coger la taza de té, pero se detuvo.

Se miró los largos dedos enguantados, frunciendo ligeramente el ceño. Como insatisfecho, se frotó el pulgar y el índice pensativamente antes de ponerse de pie.

Dejando atrás el té sin tocar, Dimus salió del salón.

—¿Dónde está ella?

—Ella está firmando el contrato.

—Tráemela cuando haya terminado.

Se le revolvió el estómago. Por desgracia, no había nada en aquella mansión preparada a toda prisa para calmar sus náuseas.

—Que empiece hoy mismo.

Tenía curiosidad por ver qué efecto podría tener esta modelo inadecuada.

El marqués no había mentido.

Cada detalle del contrato presentado por el hombre que decía ser el ayudante del marqués era exactamente como este lo había descrito. Tal como se había prometido, el salario por hora era excepcionalmente alto y el trabajo no era tan intimidante como ella temía.

—Entonces, señor Adolf, ¿esto es todo lo que necesito hacer por tanto dinero?

El trabajo extra que el marqués le exigía a Liv era bastante simple. Solo tenía que pasar más tiempo con él desnuda.

No tenía ninguna obligación específica; solo debía permanecer en la misma habitación que él. El contrato estipulaba claramente que no le harían daño ni le pedirían que hiciera nada que pusiera en peligro su vida.

—Por supuesto, maestra Rodaise.

Las mejillas de Liv se sonrojaron. Escuchar el título de "maestra" en el tono educado de Adolf la avergonzó. ¿Sería porque no estaba allí para enseñar a nadie, o porque sentía que estaba cometiendo algo inapropiado a escondidas mientras trabajaba como tutora?

Probablemente esto último.

—No creo que el título de maestra sea apropiado.

—Ah, disculpe si le incomodó. Es solo que el marqués se refiere a usted así.

—¿Sabe… mucho sobre mí?

—¿Me lo pregunta a mí? Disculpe, pero solo sé lo que me han dicho sobre usted, señorita Rodaise.

Fue una afirmación muy ambigua. Liv intentó comprenderla, pero no llegó a nada definitivo.

Después de todo, dudaba que el marqués tuviera interés en investigarla o darle instrucciones específicas. Para él, probablemente era la persona indicada para este extraño... trabajo extra.

La mirada de Liv se posó en el contrato. Por más que lo releyera, el contenido seguía siendo el mismo.

—Si firma al pie, el contrato quedará completo. Su salario se pagará en efectivo el día de cada sesión, pero si tiene alguna preferencia específica…

—Me parece bien el efectivo. Pero no veo un límite de duración para el contrato.

—Ah, esa parte… —Adolf dudó un momento antes de continuar con calma—: Es hasta que el marqués ya no requiera sus servicios.

—…Entonces, ¿no tengo voz ni voto?

—¿Necesitas uno?

En otras palabras, la pregunta era si siquiera tenía derecho a tomar esa decisión. Adolf notó que el rostro de Liv, que había recuperado brevemente algo de color, palideció de nuevo, y rápidamente añadió una explicación.

—No me corresponde a mí decidirlo, pero creo que este contrato es muy ventajoso para usted, señorita Rodaise. Salvo que surja algún problema, el marqués tiene la intención de mantenerlo, y usted podrá obtener un ingreso estable fácilmente. Si le preocupa que el marqués cambie de opinión, no hay necesidad. Aunque solo trabaje un día, nos aseguraremos de que reciba una compensación generosa por su esfuerzo.

Ningún empleador le prometería una indemnización por despido tras un solo día de trabajo. Por un instante, la determinación de Liv, que había flaqueado, se consolidó al pensar en el dinero.

No estaba en posición de ser exigente. Liv se tranquilizó mientras pensaba en Corida.

Athena: Este tipo es más raro…