Capítulo 17

Lo único que tenía que hacer era desvestirse.

Liv no estaba segura de por qué, pero era evidente que al marqués le gustaba su cuerpo. Había comprado desnudos de ella, insistió en observar el proceso de pintura y ahora quería verla en persona.

Al fin y al cabo, esto era solo una extensión de las sesiones de pintura. La única diferencia era que Brad no estaría allí y ella estaría sola con el marqués, lo que la inquietaba un poco.

—Sólo hay una cosa que debe recordar, señorita Rodaise: absoluta confidencialidad.

—No tienes que preocuparte por eso. La confidencialidad también aplica al marqués, ¿verdad?

—En efecto.

¿A quién le iba a decir que había aceptado desnudarse delante de un hombre por una paga por hora? Al parecer, el marqués tampoco tenía intención de presumir de su peculiar afición, lo cual fue un alivio para Liv. Aun así, le costaba firmar.

No fue fácil llegar a un acuerdo que no podía terminar por sí sola.

—¿Qué pasa si me pide hacer algo que no está escrito en el contrato?

—¿Como?

Sintiéndose avergonzada, Liv jugueteó con su ropa mientras dudaba.

—Bueno… algo inmoral o indecente…

—¡Ja!

Fue una burla descarada. Sorprendida, Liv levantó la vista, solo para ver a Adolf tapándose la boca rápidamente y disculpándose.

—No me reía de usted, señorita Rodaise. Nunca quise ofenderla. Es solo que cualquiera que supiera un poco del marqués habría reaccionado igual.

Aunque Adolf se explicó con calma, la vergüenza de Liv ya había dejado su mente en blanco.

—Ah, ya veo. Claro. Alguien como yo ni siquiera merecería su tiempo. Fue una idea absurda.

—Eso no es lo que quise decir…

Toc, toc.

Ambos se volvieron hacia la puerta. Como era obvio que quien los visitara sería un sirviente enviado por el marqués, Adolf se disculpó y los llamó.

De hecho, la persona que entró tenía un mensaje del marqués.

—¿Quiere que empiece hoy?

—Sí.

Liv tragó saliva nerviosamente mientras miraba al sirviente con desconcierto. Entonces, con pluma en mano, finalmente firmó en el espacio en blanco. Ni siquiera había esperado a que se secara la tinta cuando el sirviente la instó a levantarse.

—Por favor sígame.

Desde su llegada a esta mansión, Liv nunca había visitado tantas habitaciones diferentes en un solo día. Normalmente, solo iba de la entrada al estudio, pero hoy había estado en el salón, la oficina, y ahora subía al piso más alto. El sirviente le explicó que no tenía permiso para entrar y la acompañó solo hasta las escaleras.

—Es la habitación del final.

Sola ya en el último piso, Liv vio salir al sirviente, sintiendo una oleada de inquietud. Respiró hondo y se dio la vuelta. Si hubiera sido cualquier otro piso, ya habría varias puertas a la vista, pero lo único que vio fue un pasillo largo y estrecho. Liv empezó a caminar lentamente por el pasillo.

No había ni un solo tapiz en las paredes blancas. De no ser por la alfombra, todo el pasillo habría sido de un blanco abrumador. La excesiva blancura le dio a Liv una sensación extraña, y se frotó los brazos en silencio.

Al final del pasillo, aparentemente interminable, había una gran puerta. Liv se detuvo frente a ella, apretándose la mano contra el pecho para calmar su corazón acelerado.

—Adelante.

La voz aguda la sobresaltó incluso antes de llamar. Liv dudó un momento antes de agarrar el pomo. Empujó la pesada puerta, revelando una habitación tan blanca como el pasillo exterior. Aunque había algunos muebles lujosos, algo en la habitación parecía extrañamente vacío para un espacio personal.

El marqués estaba sentado en un sofá solitario en un rincón de la habitación. Apoyado en la mano, parecía visiblemente irritado. En cuanto vio entrar a Liv, señaló con los dedos la cama, cubierta con sábanas blancas.

—Desnúdate.

El marqués espetó con impaciencia, abriendo bruscamente una botella de vino. Solo después de percibir el aroma del vino, Liv comprendió la realidad de lo que estaba sucediendo. Esto era simplemente una prolongación de las sesiones de pintura.

Sí, era solo un trabajo extra. Era un pasatiempo peculiar de un aristócrata adinerado, y se pagaba bien por hora.

Mientras Liv se desvestía con calma, notó que la mirada del marqués no la abandonaba. Sostenía una copa de vino en una mano, observando su cuerpo desnudo con una atención inquebrantable. Solo cuando Liv, ya desvestida, se sentó con cuidado en el borde de la cama, dejó escapar un suspiro inexplicable y apartó la mirada.

Liv, mirando al marqués beber su vino con un comportamiento ligeramente más tranquilo, no pudo contener su curiosidad.

—¿Se supone que debo quedarme así?

Aunque su voz no era muy alta, la habitación estaba tan silenciosa que resonó más de lo esperado. El marqués la miró de reojo. Al percibir su mirada inquisitiva, Liv se humedeció los labios resecos con nerviosismo antes de continuar.

—Quiero decir… ¿debería quedarme desvestida y no hacer nada?

—¿Firmaste el contrato sin leerlo? ¿O mi asistente te obligó a firmar sin explicártelo bien?

Por supuesto, él sabía que ninguna de esas dos cosas era cierta, lo que convertía sus palabras en un simple sarcasmo. Aunque el marqués nunca había sido cálido ni amable, a Liv le sorprendió su brusquedad.

Liv evitó su mirada, tratando de ocultar su incomodidad.

—El señor Adolf me dijo que solo necesitaba pasar tiempo con usted desnuda.

—Entonces has oído bien. ¿Y qué?

—Solo pensé… que tal vez quería algo más.

—¿De ti?

El marqués ni siquiera se molestó en mantener la mínima cortesía que le había mostrado antes. Parecía que, desde la firma del contrato, ya no sentía la necesidad de ser cortés. De lo contrario, ¿cómo podría ridiculizarla tan abiertamente?

—Pensé que eras diferente, pero supongo que no.

Un leve rubor se extendió por el rostro de Liv. Se dio cuenta de que el marqués la veía igual que las otras mujeres que lo perseguían, desesperadas por su atención.

Liv sabía que era diferente a esas mujeres. No deseaba el afecto, el dinero ni el estatus del Marqués. No tenía intención de ganarse su favor. No era tan insensata como para codiciar lo que jamás podría tener, ni quería sufrir las consecuencias de extralimitarse.

¡Si no necesitara el dinero no estaría aquí!

—No, solo quería decir que esta situación no es precisamente… normal.

Liv habló con voz rígida, reprimiendo su creciente frustración. La mirada desdeñosa del marqués le dio ganas de salir hecha una furia, pero los números malditos del contrato que acababa de firmar le vinieron a la mente, conteniéndola.

—Tienes razón. Te pagué porque tengo gustos peculiares, y por eso te quiero aquí.

El marqués respondió con frialdad, haciendo girar el vino en su copa con una sonrisa burlona.

—Entonces siéntate ahí en silencio como una planta, ¿quieres?

—Una planta…

¿Cómo pudo decirle algo así a una persona?

Antes de que Liv pudiera reaccionar, el marqués añadió con indiferencia:

—Llamarte estatua sería demasiado generoso. Aún no lo mereces.

La boca de Liv se abrió sin darse cuenta.

—¿Disculpe?

—No me esperaba una flor ruidosa, ¿sabes? ¿Hay plantas que hablen?

El marqués le había ordenado que se callara, y lo había hecho con la mayor elegancia posible. Liv apretó los dientes, respiró hondo antes de apartar la mirada.

Quizás el marqués solo buscaba un blanco fácil para sus insultos, no alguien a quien admirar. Liv supo desde el momento en que ni siquiera le ofrecieron una taza de té que él no la consideraba una igual, pero tratarla así...

Hervida de ira, Liv le dio la espalda por completo. No le había dado ninguna pose específica, así que decidió sentarse como le apeteciera. Por suerte, a él no pareció importarle, pues bebió un sorbo de vino y se sumió en sus pensamientos. De vez en cuando, percibía un ligero humo de cigarro flotando tras ella.

Como él no le hablaba, Liv también se sumió en sus pensamientos. Bajó la mirada hacia su propio cuerpo. Sus pechos, redondos y carnosos, y su vientre plano no estaban mal, ni siquiera a sus propios ojos.

Si tuviera cicatrices, ni siquiera se habría atrevido a ganar dinero de esta manera. Debería estar agradecida por el cuerpo con el que nació.

Cierto, interpretando el papel de una elegante tutora, solo para quitarse la ropa en cuanto entró al estudio. Qué ridícula debía parecer a los ojos del marqués. La forma en que la trataba ahora era, en última instancia, algo que ella misma se había buscado.

Una ola de melancolía le apretó el pecho y Liv cerró los ojos con fuerza.

Se imaginó que estaba en el estudio, con Brad detrás de ella. Pensó en el generoso sueldo que recibiría cuando todo esto terminara.

Sólo entonces encontró un poco de fuerza para soportar.

Athena: Ay, chica… Espero que a futuro él se enganche de ti y tú lo pisotees. Por imbécil integral.